在昏迷的間隙，雒易朦朦朧朧地睜開了眼。映目而來，一片顛倒昏茫，遙遠的談笑聲斷斷續續地飄送過來，教人一時難以辨別身處何處。他轉過頭看到身側伏著一團黑影，空洞地望著對方很久，又轉回臉，撐臂試圖坐起身來——然而手臂縛了繃帶，驟然使不上勁，猝然撞在榻上，發出突兀的一聲巨響。

伏在榻邊小憩的沈遇竹下意識擡起頭來，一伸手扶住了雒易。兩人的目光不期而遇，霎時尷尬異常。所幸二人各有一套矯情鎮物的方法。沈遇竹若無其事地問了一句：“要喝水麽？”不等回應，端過案上一只碗便塞進他手內。

“……”雒易盯著手中金澄澄一碗菜籽油燈，伸手原樣放回案上。沈遇竹摸了摸鼻尖，取出溫在食盒內的湯藥遞了上去，默默站起身坐到一旁，低著頭撥弄著自己垂落的袍帶，良久輕聲問道：“你覺得怎麽樣了？”

雒易將空碗放回床頭，淡淡道：“托你的福，死不了。”

沈遇竹道：“你一定很記恨我。”他頓了一頓，輕聲笑道：“你昏迷的這段時間，我一直在想……在我根本沒得罪你的時候，你便已經那樣無所不用其極地厭憎我，如今我當真……對你做了壞事，你還能怎樣發火，我卻是想象不出了。”

雒易一語不發。他本就是腹有城府之人，又因為生著病反應遲緩，看上去愈發地高深莫測。沈遇竹發現自己簡直有些怯意，停了一會兒，垂眸道：“有句話或許毫無意義，不過，我還是想說，那時我……那不是我的本意。在內心深處，我根本不願意傷害任何人。”

雒易微微哂笑道：“哪怕是我？”

沈遇竹擡起眼，望著他的眼睛。

“尤其是你。”他說。

這簡簡單單四個字，雒易卻只覺得像是臨敵對峙時被一舉卸了勁力，茫然若失，一時不能應答，良久才道：“我不明白。沈遇竹，報覆對於你而言就那麽難嗎？”

“那你呢？”沈遇竹冷不防問道，“對你而言，報覆——就那麽重要嗎？”

雒易心內一震，緊緊望向他：“你這是什麽意思？”

沈遇竹道：“……我聽說了一些傳言，一些……輕率的揣測。”他簡要地覆述了決素的回憶和自己的推理，又道：“師父生前曾經暗示過，我的身世與委蛇圖騰具有莫大的聯系，而截至目前，這個圖騰所指向的人，也只有你，以及……那位夫人。”他頓了頓，又說：“我還想起了另外一件事。據雒胥的說辭，十三歲之前，你生養在塞外蠻夷之地——也就是說，雒府上下，竟無一人曾經在十年前見過你。”

雒易紋絲不動，仿佛一樽冰石雕像，冷冷道：“所以呢？”

沈遇竹只得道：“你不是雒胥的親生子，對不對？雒易，你是不是……”

他艱難道：“我——是不是……？”

他還是沒能說出那個至親至密、血濃於水的詞匯。他們長久地沈默著。門窗外洋溢著暧昧嬌膩的歡聲與笑語，似乎有個醉步踉蹌的男人和倡伎們拉扯著跌坐在闌幹上，口齒不清地大聲笑罵起來。這些素昧平生的男男女女蜂擁在這追聲逐色的所在，固然肢體交纏，但在心靈深處，便能談得上是親密無間了嗎？

“雒易……”沈遇竹夢囈一般嘆息道，“我從未對一個人這樣執著。為什麽……你能告訴我，你是怎麽想的嗎？”

雒易古怪地反問道：“你想知道我是怎麽想的？”

他轉過臉，盯住沈遇竹的面龐，慢慢地、唯恐他遺漏了每一個鋒利殘忍的字眼：“我希望你再多受十年屈辱。我希望你死在繈褓裏。我希望你死在母腹中。我希望——這世上從來沒有你存在。”

雒易冰冷的藍眼睛讓沈遇竹覺得全身浸沒在了寒潭之中。砭骨的冷意從眼耳口鼻、四肢百骸不斷刺入，幾乎要將他壓成齏粉。他慢慢垂下頭去。

“我明白了。”他說，起身離開了房間。

其時正是孟春，郊外河面上薄冰已融，波光粼粼，沙鷗翔集，柳條將舒未舒，桃花欲發先發，兩岸逢春游人，泉而茗者，罍而歌者，紅裝而蹇者，往來川流不息。放眼望去，裙幅繽紛、繡鞋錦簇，仿佛與百花爭輝；笑靨嫣然、香脂馥郁，恰似與群芳鬥艷。而溱水之畔，卻獨有一個意興闌珊、緩緩彳亍的身影，正是獨自出走散心的沈遇竹。

他在心內思考決素所說的往事，梳理已知的線索，一時憶起前幾日自己幕天席地的荒唐事，一時又想起雒易最後忿恨嫌惡的眼神。一會兒臉熱心跳，一時消沈困惑，不知不覺停下腳步怔怔出神。不知過了多久，聽到身後嬌俏笑語聲。

轉頭一看，三五麗人依偎在一處，正朝著自己竊竊私語。為首一位紫衫少女正與他目光交匯，忽地展顏一笑，俯身擷了一株蘭草，裙幅漾動，笑吟吟地朝他走來。

沈遇竹十分茫然，往上一看，這才發現自己正站在一株高大的梓樹之下。他心下一驚，記起了今日正是三月初三。

三月上巳，不僅是祓除畔浴的良辰，也是游春踏青的佳節，其俗尤以溱、洧兩水之畔最為興盛。待到上巳節，春心萌動的少年男女傾城而出。名為祓禊踏青，實則幽會偷情、淫奔歡媾，“會當此時，百無禁忌”。在這一日，男女通過贈花向屬意之人表明心跡，若有人公然站在梓樹之下顧盼靜候，更是表明自己來者不拒，願與任一贈花之人玉成好事。這是遠古群婚制“人盡可夫”、“人盡可妻”的遺俗，是今日動輒“禮義廉恥”的貴人君子，也不得不默許的一日狂歡。

然而沈遇竹滿腦袋都是團團亂麻，哪有閑心另受美人恩澤？只是當真發足落荒而逃，又顯得十分粗野魯莽。眼看少女手中蘭花脂白如玉，落在他眼中卻和一柄寒光閃閃的匕首差相仿佛，真不知如何是好。但見少女即將行至身前，明眸流轉，檀唇輕啟，卻傳來一聲男子語調：

“你既然無意收受，又何必站在這梓樹下面呢？”

語聲亢急突兀，頗為不滿。旁觀眾人不由吃了一驚，都往發聲處看去。只見河堤邊另一株梓樹下也站了一對男女。那女子背向眾人而立，一襲黑緞般的長發垂到腰際，雖未簪纓佩玉，卻自有一股雋麗風流，冷冷應道：“我樂意站哪兒、就站哪兒。便是站在樹上面，也沒人管得著！”

沈遇竹趁機脫身，順水推舟地繞過紫衣少女，走上前解圍：“兩位稍安勿躁。這位姑娘恐怕是途經的外鄉人，並不曉得此地上巳節的風俗……”他一邊說著，一邊往女子臉上望去。時人不論男女，均以白皙高大為美。這女子非但冰肌瑩瑩，更生得玉骨亭亭。沈遇竹八尺二寸，已高於一般男子，這姑娘足下一雙厚底高臺履，竟與他並肩齊眉。且眼尾唇角都微微上挑，天然一派居高淩下的傲氣，聽罷沈遇竹的解釋，淡淡道：“……所以，上巳之日若是站在梓樹之下，便不能拒絕別人的贈花？”

“不錯。然而不知者無罪，姑娘對此懵懂不知，自然不好無端授受。”沈遇竹轉向一旁的少年笑道：“相信這位公子憐香惜玉，定然不會對佳人有所怪罪。”

那位少年眉目十分清秀，只是滿身翎羽翡翠，腰間還插了一柄龜殼扇，像個游走江湖的浪蕩子弟，頗有些風塵油滑之氣。聞言笑道：“這位兄臺說的是！小可傾倒於姑娘天人之姿，一時忘形孟浪了。還請容我另摘一株香草相贈，雖不及姑娘姿容於萬一，也好稍稍表明小可的一片癡心……”

“可惜我素來不喜歡收別人的東西。”姑娘淡淡打斷，“你喜歡花？好，我送你。”

少年一楞，看姑娘果然摘了一株萱草，遞到自己身前來。皓腕凝霜，比花瓣更細膩瑩潤。他登時喜笑顏開，正待伸手接過，卻見身畔的沈遇竹神色一變，猝然越過少年握住了姑娘的手。

纖纖十指間暗藏著刺骨銀針，譬如柔媚花叢中暗伏的螣蛇毒牙，沈遇竹已然不是第一次見到這叫人脊背發寒的景色了。然而這女子的動作比秦洧更靈巧迅速十倍，且膂力奇大，沈遇竹僅是竭力扣住她腕上列缺、內關兩穴，也已費盡全力、滿頭大汗。身後的少年不明所以，手舞足蹈地抱怨道：“餵餵！哪有你這樣橫刀奪人所愛的？快松手，真是唐突佳人！”湊上來要把他拉開。

沈遇竹只覺得兩只手臂酸脹戰抖不已，幾乎要被生生卸下來，身後給那少年一撞，更是幾乎仆倒在地，情急道：“你讓開！這花……你可收不下！”

姑娘微微冷笑：“哦？你可不像是有本事能收下的模樣啊！”

沈遇竹搖頭：“我雖然收不下，卻認識能收下的人……”

女子微微動容，道：“你知道那混小子在哪兒？”

沈遇竹苦笑道：“秦洧的行蹤一向任性，就連姑……前輩都無法掌握，何況是我呢？”他覺得女子的力道稍懈，輕舒一口氣，又道：“前輩一定也會想到，他極有可能在誕辰之日，做一番故土之游——但前輩若在此引起騷動，恐怕他立刻就會望風而逃，再想找他，可是千難萬難了。”

女子微微冷笑，撤回手去。沈遇竹驟然失力，帶著身後的少年猛地跌坐在地。那少年見沈遇竹汗浹重衣，這才察覺古怪，驚詫地在女子和沈遇竹的臉上來回打量。

沈遇竹勉力站起身來，朝女子施禮道：“晚輩恕罪，在下——”

女子隨手將萱草擲在沈遇竹身上，冷淡道：“罷了！我對你姓甚名誰一點興趣也沒有。”她見周遭已有許多人望著這裏議論紛紛，舉步要走，又想起什麽，轉臉道：“下次你見到那不肖子，給我傳一句話——”

女子瓊鼻皺起，滿臉憎恨之色：“告訴他，碧眼兒全是負心涼薄之徒！妄想與蛇作戲，小心屍骨無存！”

沈遇竹一震，忙道：“前輩請留步——”然而女子裙擺翩躚，徑直往前路去了。

沈遇竹不顧周遭詫異目光，發足便追，見女子步履輕盈裊娜，仿佛就在身前三步之地，卻無論如何也趕不上。直到倩影終究消逝，轉身一看，只剩自己孤身佇立在人煙蕭寂的江岸。放眼望去，天水之間只有一片空曠渺然。

沈遇竹心道：“我確乎聽說過，秦洧出身岐黃世家，有這麽一位醫術超卓、性情乖戾的長輩，但是秦家人口中的‘碧眼兒’又是誰？秦前輩既說“之徒”雲雲，顯然所指並非單指一人……”千思萬緒，紛至沓來，他聽到一陣古裏古怪的聲響。

這聲響從江邊傳來。乍聽之時，像是新手木匠在費力地鋸著一段木頭，待走近一看，卻是一個少女在叢生的蘆荻蕩中吹著笛子。

這少女一身雪白長紗，十指纖纖，肌膚白透異常，幾乎可以看見藍盈盈的血絲脈管，仿佛蟬翼一般。這樣一個周身煙籠霞罩的清冷少女，應當在秀雅的閨房內臨帖，或是在雨後的花蹊上漫步，怎會獨自一人在這荒郊野渚，發出嘔啞嘲哳、叫人恨不得掩耳狂奔的笛聲？

少女吹完最後一個音節，施施然放下笛子，望著沈遇竹：“我吹得好聽嗎？”

沈遇竹按了按自己的良心，道：“姑娘所吹的笛音……可讓人三月不知肉味。”只不過，是會令人食不下咽的那種。

少女頰染紅暈，裊裊欠了欠身：“沈先生，我家主人請你一敘，不知可否賞光？”

少女的姿容淑麗，儀態優雅，嗓音更如黃鸝出谷，嚦嚦可聽。雖然用的是征詢的語氣，其實又有誰能峻拒這樣的殷殷請求？

沈遇竹十分斯文而利落地回應道：“多謝。我不想去。告辭。”

說罷轉身就走。然而沒邁出兩步，卻見眼前白影一閃，那白衣少女已然盈盈攔在了眼前。

她的神色十分覆雜：“你就不好奇為什麽我知道你的名字？不想知道我家主人是誰？不想知道我們要找你做什麽?”

沈遇竹道：“有人告訴我，知道得太多，不是好事。何況，今天我已經遇見了太多奇怪的人、奇怪的事……”

他誠懇地說：“我現在只想回家。”

哪怕回去之後發現鬥谷胥睡得像只豬，決素又開始慫恿他在自己的妓館裏掛牌接客，而雒易仍舊想一掌劈死他。

他歸心似箭的表情是如此真摯，少女的神色也變得十分感動。她溫柔而憐憫地望著他，一字一句道：“今日，你哪兒也走不了。”

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