“你或許不知道，我雖是中原人，自小卻在南蠻之地長大。我十歲那年，舉家逃難到南面的厭嗒國。厭嗒荒涼窮困，人丁稀少，為繁衍子息，盛行著兄弟‘共妻’的風俗。我父親以五張羊皮的價格將我賣給了當地的兄弟三人。一開始我十分滿足，畢竟在那個地方，能吃上一頓飽飯已是莫大的福分。但是隨年歲漸長，我漸漸厭倦了那鬼地方潮濕的氣候、粗糲的食物、無盡的勞作、那三個粗野膻臭的男人以及他們動輒施加於我的拳腳。但我又能去哪兒呢？c

“直到那一日，我抱著幾塊新換來的葛麻布去河邊漿洗。就在河邊我看見了她。在家道中落之前，我也曾是擁有奴婢和珍寶的富家女，但我有生以來，從未見過那般光彩照人的少女。她獨自坐在一葉小舟上，一面剝著菱角，一面縱聲吟唱著異國的歌謠。她披著一件碧光璀璨的羅衣，雲鬟霧鬢，雙眸燦燦，雪白細膩的肌膚如新雪堆瓊一般，叫人不敢逼視。我一時竟不能分辨，那清麗的歌聲是出自她還是出自朝霞之上？她到底是凡人還是河中的女神？

“我呆呆地望著她，聽著她那空靈悠揚的歌聲，一時忘卻了身在何處，等回過神才發現，手裏的葛麻不知何時竟被湍急的水流沖走了一塊。

“那是預備給兄弟三人縫制上衣的布料，若是被他們發現弄丟了一塊，我定然逃不過一頓拳腳相加。我驚恐萬分，手足無措地癱坐在地，當場啼哭出來。我的哭聲驚動了舟上的少女。她撐篙靠岸，好奇地朝我走過來，詢問我發生了什麽事。待我說完前因後果，她卻以手掩唇笑了起來，一面說：‘傻丫頭，這是上天要教你脫離苦海，你倒哭了起來！’我不知道她在說些什麽，只是啜泣。卻見她褪下精美的絲羅外裳遞給我，又教了我一套說辭，末了笑吟吟對我說：‘照我說的做，定能讓你免受皮肉之苦，若是無效，你三日後再來這兒找我對質便是了。’

“我似懂非懂地回到家裏，按照她所說，將絲帛抽線綴在葛麻之上，趁著兄弟三人勞作未回，將布料紡成了兩件衣袍。等到日暮時分他們接連回到家，看到我僅僅制成了兩件衣袍，還不及發火，我便急忙解釋道：‘今日我本來帶著三塊葛麻準備去河邊漿洗，卻正巧看見有個老嫗拿著一件精美的衣裳急於兜售，說願意拿它換我手中一塊葛麻。我心想以葛麻交換絲帛，這樣劃算的生意，為何不做？便換了過來。羅衣不夠另外制成一件完整的衣服，我便將它綴在葛麻上制成了兩件。你們暫且先穿，若是不喜歡，改日再與人交易，也定能換到一個好價錢，不是嗎？

“那大哥將信將疑，反問道：‘有人會做絲羅換葛麻這樣的虧本買賣？’小弟笑道：‘大哥你不懂，這一定是那老嫗偷來的衣物，怕失主追贓而急於出手，故而賤賣給人。’老二已經等不急攤開那兩件衣服嘖嘖稱奇，說自己一輩子也沒見過這樣華麗精美的衣物。三人對著那兩件華服讚嘆不已，那氣色比逢年過節更歡喜。我便說：‘可惜布料只夠制成兩件衣服。這樣華美的衣服，可不是誰都能穿得起的呀，依我看，要選對這個家功勞最大的兩個人來穿才合適。’

話音一落，大哥首當其沖伸手拿過了衣服，道：‘這還用問？論起功勞最大，誰能比得過我？爹娘死得早，要不是我一人沒日沒夜地辛苦勞作撐起整個家，你們能長到這麽大？我天不亮就上山砍樵、幫人放羊的時候，你們還裹著尿布滿地亂爬呢！’

小弟不甘示弱，也搶過了一件華服，道：‘對這個家功勞最大的人，難道該落下我嗎？當初我們兄弟三人擠在四面漏風的茅草屋裏，窮得穿不上褲子、吃不上飯，要不是靠我起早貪黑，憑著我這點小聰明，走南闖北地做點低買高賣的小生意，好容易攢下一筆錢來，咱們怎麽會有法子修繕這間屋子，還能買到一個全手全腳的使喚婆娘？’

老二眼見兩件華服已被瓜分，不由急得大喊大叫：‘你們都搶光了，我穿什麽？’伸手便去小弟懷裏奪衣服，一不留神，竟把那件輕盈的華服撕裂開了一道大口子。大哥心疼極了，情急之下一巴掌將老二扇了個踉蹌，怒斥道：‘沒用的敗家玩意兒！什麽也不會，凈會糟踐東西！’便惡聲叱罵起來。

“老二心智最遲鈍，性情又最為褊急，被大哥這一通教訓，又夾之小弟在身旁幾句冷嘲熱諷幫腔作勢，漸漸惱羞成怒，厲聲道：‘就你們對這個家有功，我便沒有嗎？自從大哥的腰骨落下病根，家裏的重活累活臟話，是誰在操持？那年小弟被豺狗咬傷了腿，是誰背著你趕了五天五夜的山路，到鄰鎮的醫工那兒瞧病？’他指著我，悲愴地說：‘就連娶的這個婆娘，大哥年歲最大，要叫我讓；小弟常年不在家，要叫我讓。一年到頭，分給過我幾回？’他越說越是傷心，哭喊道：‘你們都有功，獨我一人是蠢貨、是廢物！我什麽也不要了，好東西都留給你們去分吧！’說完，他抓起丟在紡車旁的紡錘，徑直刺入了自己的胸口。

“誰也沒有料到會發生這樣的事。老三率先反應過來，撲向了老二，抱住了老二餘溫尚存的屍體，嚎哭道：‘二哥，你怎會這樣傻？小弟這條命是二哥你從鬼門關上掙回來的，我卻和你爭搶，明知你老實耿直，還拿話羞辱譏諷你，我還算是個人嗎？都是我害了你！我才該死！’他說著，拔出老三胸口的紡錘狠狠紮進了自己的咽喉，當場也血濺滿地，陪他的兄弟一同去了。

老大大驚失色，痛悔不已，撲到兄弟二人的屍身上，一面痛哭流涕，一面捶胸頓足，哭喊著自己不配做長兄，痛苦狂亂地抓著自己的頭發，抓得血流滿面也不停手，瞧那模樣，竟也如癲如狂、心智失常了。

我蜷縮在床底下，驚恐地望著這一切。直到夜幕降臨，老大仍舊抱著兄弟的屍首喃喃自語。我鼓起勇氣鉆出來，連鞋也顧不上穿，推開門拼命地往外跑去，一心只想逃離那個癲狂恐怖的地方。不知不覺中，我竟又跑到了小河邊。冷霧茫茫，河面上什麽也沒有。我驚魂未定，抱住自己，崩潰地嚎啕大哭起來。饑寒交迫，又累又困，我便在河畔睡著了。第二日清晨，我是被那個少女輕輕搖醒的。她看見我腳上的水泡草屑、衣袂上的血跡，笑吟吟地問我：‘你怎麽這副模樣？到底是成了，還是沒成啊？’

“我餘悸未消，渾身發抖，哭喊道：‘你——你害得我好苦！’她解下水囊與我飲水，好奇道：‘這是怎麽說？你別急，慢慢說給我聽。’我磕磕絆絆地向她覆述了事情的經過，她越聽越是容光煥發，盈盈笑道：‘你想要自由，這會兒你不就自由了嗎？你還哭什麽呀？’我回憶起那慘狀，哆哆嗦嗦道：‘可是他們都死了！就死在我的眼前——’少女擷一片草葉編起蚱蜢，懶懶道：‘死便死了嘛，這天下各地，哪天不死幾個人的？’我茫然無措，道：‘我到現在也不明白，這到底是怎麽一回事？’少女漫不經心道：‘這有什麽奇怪的？人性不患寡而患不均，而世上又沒有絕對的公平，天長日久就會積攢矛盾，這時若有一個契機稍加挑撥，矛盾就會爆發出來。至於為什麽需要兩件華服而不是一件，那更簡單了。人嘛，或許不會介意自己不是最好的，但一定不能容忍自己是最差、最不濟的那個。被拋下的那個人定然是孤立無援，覺得自己被聯合起來欺辱，稍有血性，一定不會忍氣吞聲。不過這一切這麽快就見了分曉，可真是……’她揚手將碾碎的草葉往空中一撒，咯咯笑出聲來，轉向我，道：‘好啦，我幫你實現了願望，你打算怎麽報答我呀？’

那時候她不過十二、十三歲，察悉人情至此，狠辣決然至此，時至今日想起來，仍然教我忍不住後怕。但是當時的我無家可歸、六神無主，除了對她言聽計從，也想不出其他出路。少女自稱為桃姬，說自己惹怒了家裏頭腦冬烘的長輩，被放逐到了這個荒野之地。‘我可不想在這個鬼地方呆一輩子！可是要離開這兒，能幫我的人只有……只有……’她雪白的臉頰上泛起酡紅，輕輕咬著下唇，自言自語道：‘只有那個負心短命的冤家！’

“她央我為她送一封信，又說：‘你一定要親手幫我把信交給那個人。不過，你只準看他兩眼。’我問道：‘為什麽？’桃姬說：‘第一眼確認他親手拆開信，第二眼牢牢記住他看信時臉上的表情。除此之外，你若是敢看他第三眼，我就把你的眼睛剜出來！’我見識過她的手段，哪怕她說這話時笑靨嬌艷無比，也不敢在心內有絲毫輕視。她從懷中取出一封絲絹遞給我，可見這封信已經準備了多時，只缺一個可靠的使者。我接過絲絹，正看見上面繪著一對人首蛇身交尾的紋樣。那便是我第一次見到這個圖騰。

“我按照桃姬的囑咐，跋涉山水將信如約送達。途中辛苦自不必說，直到我見到了那個男人，我這才明白，為什麽桃姬不允許我看他第三眼。”

決素輕輕嘆了一口氣，“我本以為桃姬的美貌已是造化所能造出的最為靈秀之物，直到我看見那個男人，我才知道我錯了。桃姬的美清麗冶艷，如輕雲蔽月，弱質芙蕖曳然於淥波；而那個男人的姿容卻是俊逸巍峨，如春松華茂，翩翩驚鴻遨游於碧空。唉！哪怕桃姬不反覆叮囑我，我也不敢再多看他一眼的。見到這樣的人，我才知什麽叫做自慚形穢！那男子一見到那信上圖騰，便粲然而笑，脫口道：‘我那個鬼靈精怪的妹妹，又打什麽壞主意了？’

沈遇竹一震，決素深深看了他一眼，道：“遇竹，你是不是已經猜到他們的身份了？”

沈遇竹遲疑道：“二十七年前……褒國公主引誘同胞兄長穢亂宮闈，事發後被褒君放逐到了南方。後來齊桓公南下討伐荊楚，返回途中在漢水遇見了那個公主，一時驚為天人，力排眾議將她迎娶回宮，立為最後一任夫人，賜名‘姿碩’。決素，你指的是便是這件事？”

他隱隱約約意識到了什麽，目光越過重重屏風簾幕，望向此時躺在床榻上人事不省的雒易，低聲道：“決素，你是不是想說……我這位朋友的面貌，和當年的姿碩夫人——如出一轍？”

決素神情奇異地搖了搖頭。

沈遇竹不明所以，卻見她神色凝重，一字一句道：

“他更像的是那個……我只看過兩眼的男人。”

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