熏風鳥語之中，沈遇竹悠悠轉醒來。猶嫌鳥語擾人，他闔著雙目，將懷中摟著的溫熱軀體極依戀地緊了一緊，最初並沒有覺得什麽不對。

然而，逐漸覆蘇的理智聲愈發聒噪了起來，他的睫毛顫了顫，慢慢睜開了眼——躍入眼簾的是漆黑濃密的鬈發，裸露著的脊背到腰窩臀丘，處處均是狼藉印記，雪白膚色襯著淤青紅痕，更顯得觸目驚心。

……

他驚到幾乎窒息，慌忙翻身坐起，全身的血液“轟”的一聲湧上了臉，又霎時褪得一幹二凈，頭昏腦脹，臉色乍紅乍白——不惟是因為眼前**慘烈的景色，更是因為腦中如雷霆過境一般，一點一滴回想起昨夜自己的錯亂癲狂。

雒易被身後之人慌促的動靜弄醒，扶著昏沈劇痛的頭，忍受著四肢百骸的酸痛，緩緩坐起身來。轉過臉去，正看見沈遇竹緊緊捂住嘴，驚恐地望著自己，活像個被辱了清白的貞潔烈女。

“滾開。”他啞著嗓音，冷冷地說。

看著沈遇竹如避蛇蠍地讓開身，雒易一語不發，自去溪內濯洗沐浴。沈遇竹心有餘悸坐在溪邊，……呆若木雞，五內如沸，不能再看。只能緩緩把燙逾火炭的臉埋在膝內，茫然失措地抱緊了自己。

一人冷若冰霜，一人心神不屬，匆匆濯洗過身子，披了襤褸衣衫，沿著山路悶頭往回走。

沈遇竹望著臉色青白、遍體鱗傷的雒易，躊躇再三，屢次開口征詢是否需要幫助，均被視若無睹地峻拒了。荊棘小路迂回崎嶇，稍一舉動，冷汗便涔涔而下，被山間厲風一吹，濕冷透骨，全身上下的傷痕更像是百千蛇蟲一齊蜇嚙，雒易只覺胸腹絞痛，眼前一陣陣地發青，邁步愈發吃力。沈遇竹在身後揚聲道：“我累了！又不急著趕路，歇會兒罷。”

然而雒易充耳不聞，拖著搖搖欲墜的傷體一意往前走。見他如此逞強，沈遇竹不由氣惱，疾走幾步，拽住他的胳膊：“你的傷——”

雒易勉力行路，早已神志恍惚，兼又餘悸未消，不期然被他一觸，如被火灼蛇蟄一般，下意識用盡全力揮臂一掙，咆哮道：

“——別碰我！”

這暴喝正如平地裏一聲驚雷，嘶啞刺耳之極，那匆匆擡起的一瞥，更迸發出無比嫌惡、驚懼和痛恨的火光。沈遇竹瞠目結舌，真比被當眾甩了一記掌摑更羞辱百倍。由驚生惱，他的語氣也變得峭硬：“我也不願碰你！”他冷冷道，“你當我是你，喜歡玩這種花樣？”

憶起過去的折辱，沈遇竹心內一絲歉仄也蕩然無存了，拂袖自顧自往前走去。走出一段路，又忍不住往後窺望。但見雒易仍緊跟在後，面容掩在亂發之後，晦暗難辨。

由他去！或許他的傷勢未嘗有多麽嚴重。沈遇竹對自己說。他萬般不願回顧前夜的種種細節，一想起便忍不住雙頰發燙、心如鼓擂，將一貫冷靜自持的修養輸個精光。他最不能忍受這種不能自控的心境，搖搖頭丟在一旁。

二人一前一後回到草廬。鬥谷胥依約捆束好了行李馬匹，正躺在馬車上呼呼大睡。聽得聲響才翻身坐起，伸手將口涎一抹，口齒不清地嘟囔道：“怎麽才回——”

雙眸驀地睜大，鬥谷胥縱身躍到跟前，在沈遇竹身上“咻咻”亂嗅過一陣，沈思道：“主子，你身上……”

散發著徹夜野合的氣息。

沈遇竹哪會由他把話說完，一掌拍開他的額頭，使喚他去把馬騾牽出。三人沿小路乘車下山，車聲轆轆，漸漸將這一處罕為人知的荒野山丘遠遠拋在了身後。

沈遇竹抱著手臂低著頭，和雒易像一對靈車裏的屍首，紋絲不動死氣沈沈地對坐了一整天。待到薄暮時分，終究憋悶不過，鉆身出去，坐到車外，差鬥谷胥去前方小鎮添購物資。鬥谷胥很快便辦妥回來，抱著一袋熱食，笑嘻嘻地對沈遇竹道：“主子！有一個好消息和一個壞消息，你要先聽哪個？”

沈遇竹意態闌珊地托著腮，隨口道：“自然是先聽好消息。”

鬥谷胥喜孜孜地雙手托出一包熱氣騰騰香氣四溢的粉蒸肉，像是托著個剛剛珠圓玉潤的新生兒，飽含深情地說：“我買到了聚興坊的粉蒸肉！你看看，它多可愛！”

“……”沈遇竹一時無語，眼望著蒸肉盛情難卻地湊到了鼻子下面，往後微微一避，無奈地笑道：“壞消息呢？”

鬥谷胥將裹著食物的紙一揭，舉在他面前。那是一張懸賞捉拿的告示，被鬥谷胥的美味浸得油汪汪的，隱約能辨認出上面寫的罪名是“殺人潛逃”，還筆法粗劣地繪著一個年輕男子的肖像，在沈遇竹看來，形神皆不似，奈不過白紙黑字，赫赫然印著自己的大名。

他將告示一卷，舒展身子仰面躺在車轅前，腹誹那貼出告示的人如此慳吝，竟不肯重金聘個技藝嫻熟的畫師、或加一加懸賞的金額。其實他何嘗不知，假若暴露了自己的身價，知情人定然心生異念，坐地起價，反倒給懸賞人帶來重重阻礙。自己如今成了江湖上人人欲得之而後快的香餌，這一路怕是難以安寧了。

鬥谷胥三下五除二消滅了食物，心滿意足地吮著手指，口齒不清道：“這告示貼得到處都是，前方雀坪小鎮是去不了啦，主子，你要改道麽？今夜快馬從小路走，明日午飯前就可以趕到遂寧渡口。那兒船只眾多，正好溜之大吉。”

沈遇竹伸著足尖撥一下馬臀，沈吟不語良久，坐起身來，撿起鬥谷胥買來的一袋山果，躬身進了車廂中。

車廂內光線暗淡，只看得見雒易埋首雙臂，坐在裏側，單薄遙遠得像是一片影子。沈遇竹輕咳一聲，又立刻覺得這樣過於刻意，若無其事撩一撩衣袖，遠遠地坐到一旁，淡淡開口道：“下一段須得連夜趕山路直奔遂寧，你若吃不消，可要趁早些說出來……”

他自以為鎮定自若地絮絮叨叨了一番，對方卻只是充耳不聞，連肩膀也沒動上一動。沈遇竹攢起眉頭，伸手往雒易肩上一觸，終於察覺異樣——觸在對方額上是火燙而濡濕的一片，原來雒易遍體高熱，已然是發燒昏迷過去了。

外面是料峭春寒天氣，臨街的一家女閭之內卻是遍地炭盆，溫暖如盛夏。重重簾幕的掩映之下，醇酒的芬芳、清脆的笑聲與熏人的脂香隨著曲曲折折的回廊往上蒸騰，縈回的長廊之上，鮮紅的燈籠勢如燎原之火，與四下裏回旋著的笙歌一道渲染出一片憧憧光影。

長廊盡頭最隱秘的一間房內，一名紅衣女子立在床榻旁，掣著紅燭檢驗著床上昏迷不醒的人，一面搖頭，數落道：“……這些都不必說，周身上下到處都是擦傷、挫傷，連手臂也脫臼了——”她撫著如瀑長發，側著臉，對坐在一旁的心神不屬的年輕人揶揄道：“這可真是——人不可貌相！”

沈遇竹十分受窘，摸了摸鼻尖，想了半天不知如何出言申辯，索性不予置辯，只道：“依你看，這種傷勢要多久能好？”

決素曼聲道：“你亦擅岐黃，何勞問我？”

“所謂術業有專攻……”

決素瞪了他一眼：“多則半月，少則十天，自己做的好事，心裏沒有一點數不成！”

沈遇竹道：“可我不能久留。決素，實不相瞞，我身上負了一樁極其棘手的人命案子，最近正忙著逃難呢。”

決素笑道：“你當我這兒是什麽地方？你當我決素是什麽人？還能被你連累了不成？”她伸出一雙新雪堆砌似的柔荑，撥弄著沈遇竹的手指，笑得珠翠亂顫：“再者說，行兇殺人？就憑這雙手麽？”

沈遇竹笑道：“你也說了，人不可貌相——為何我不能做出這種事？”

決素似笑非笑地望進他的眸子，半晌放開手來，端過案上的茶盅，輕笑道：“我只是以為你會做得更妥當些，何必像現在這樣，弄得滿城風雨的？”

沈遇竹自嘲地一笑。原原本本將這些時日以來奇峰疊起的經歷一一覆述。決素臉上戲謔的笑容漸漸收斂，取而代之的是關切而凝重的神情。當沈遇竹敘到留命館地下祭壇一節之時，她擡手打斷：“且慢——”

她霍然起身，走到一旁毫不起眼的白墻之前，伸手揭下了懸在墻上的一幅字畫。

沈遇竹看她取了畫走到眼前，端起案上茶水往畫上一潑——絹面洇濕開來，隱隱透出其下的紋路。決素小心翼翼地揭開了夾層內的一副薄絹，露出了其上人首蛇身的圖騰。

沈遇竹捧著那方細絹愕然不已，急忙擡頭道：“決素——這幅圖騰你是從何而來？”

然而決素怔怔然呆望著燭火，羽睫亂眨，竟似比他更驚駭上十倍，好容易才吐出了兩個字：“——是她！”

“她？”

決素無暇回答沈遇竹的困惑，慌忙掣起紅燭，卻是走到了床榻之前，附身端詳起躺在榻上昏迷不醒的雒易。在劇烈抖擺的燭光下，她的臉上湧現出錯愕、激動、畏懼和迷惘的神情。良久才若有所思地走回來，輕輕吹熄了燭火。

偌大室內僅剩窗外的燈影和墻上嵌著的明珠，投映出若有還無的光，像是要把時間都消融在這片幽暗之中。沈遇竹茫然道：“決素……”

“你可別催我，”決素語調輕柔，娓娓道：“遇竹，這件事，在我心底壓了二十多年。我得好好想想……要從何對你說起呢？”

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