一回頭，身旁婢子早沒了蹤影。 (14)
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他先打量了一眼旁邊的寧相忘，又用一只宛若雞爪的手扶住那箱壁，四處敲了幾下，淡淡說了句，“打開來我瞧瞧。”
箱子裏的馮友倫聽到了他們撬開箱蓋的聲音，心都快提到了嗓子眼兒。他甚至能看到那只布滿皺紋的蒼老的手探了進來，取走了自己頭上蓋著的一本文冊。
馮友倫屏住了呼吸，只聽他道，“這文書怎放的如此淩亂？”
“是我……這些書冊是我剛剛拿來的，怕誤了時辰情急之下才胡亂塞了進去。”寧相忘似乎十分懼怕他，說這話的時候眼睛都沒敢擡一下。
洪行老輕哼了一聲，將文書重新甩進了箱內。箱蓋重新被蓋了上來，裏頭馮友倫才剛剛吐出一口氣，卻不料轟隆一聲，額頭先狠狠在箱壁上磕了一下，緊接著是一陣天旋地轉。
別看這洪老兒瘦小佝僂，力氣卻是不小，伸腳一踹，竟踹翻了書箱，使得馮友倫滴溜溜從裏頭滾了出來。
馮友倫又撞到了先前的傷口，正是暈暈乎乎，而一旁的寧相忘卻已是面色煞白。
“想騙老夫，你們還嫩了些！”洪行老陰森一笑，一雙渾濁的眸子精光四射，“早上我親自點過這批文書，一共十三箱，如今竟會平白無故多出一箱來，倒是有意思了。”
“……”馮友倫此時捂著腦袋搖搖晃晃要從地上爬起來，卻又被一棍子打到了脊背，跌落在地。
“罷，別將人打傻了，給他上枷。”對方輕描淡寫的一句話，馮友倫很快感覺到有什麽東西銬上了自己的腳腕，他低頭一瞧，是兩個環形鐐銬，中間連著一條沈重的鐵鏈。
還好，不過是上了枷鎖……
他心中這麽想著，再一次掙紮站起，卻不料腳腕剛一動，就疼得他渾身一顫。
再低頭去瞧，才瞧清那腳環裏密密麻麻布著好些尖銳的鐵針。腳環的大小正正好，不寬也不窄，平立之時尚且能碰到鐵針尖端，若要行走，怕是如踩刀尖。只要自己微微挪動一下，那些鐵針就會無情地紮入皮肉，甚至深入腳踝的筋骨。
若是戴著這東西，他怕是一步也離不開這裏了。
疼痛倒還是其次，無邊的絕望和恐慌讓馮友倫冷汗津津，衣衫漸濕。而立在一旁的寧相忘見洪行老慢慢朝自己走了過來，也抖著唇不知所措。
“我以為你上次已經得了教訓，沒想到竟還如此多管閑事。”老頭兒桀桀怪笑了一聲，一把扭過他的右手，拆下了那小指間的布條。馮友倫這才知道，他的小指原來早就被人切斷了，怪不得寫字的樣子如此奇怪。
“這一次，不如就切了你的拇指，如何？”老人說這話的時候仍是笑容可掬，仿佛是在與自家後輩逗樂一般。
見他身後的人已經亮出了利器，寧相忘噗通一聲跪了下來，“洪爺，您給我上鐐銬，哪怕打斷我一雙腿都行，只求您大發慈悲，留下我的手來！如果我沒了拇指，這輩子都不能為您抄書寫字了！”
“嗯，這只手倒是寫得出些許好字，切了著實可惜。”洪老用匕首在他手指上一根一根輕劃了過去，寧相忘知道，只要對方稍一用力，自己這一輩子就毀了。
若是不能再寫字，他便不能參加科舉，那他畢生的抱負、理想，都會隨之化為烏有。
“餵，等等！”馮友倫額頭見血，滿腳瘡痍，明明怕得渾身發抖，卻故意扯著嗓子喊出了這一句，“要逃走的是我，他根本不知情！”
“哦？這麽說來，我還錯怪他了？”洪行老將目光轉向了馮友倫，瞧得他頭皮一麻。
老者緩慢走向了他，手中的匕首也跟著對準了他的手指，“如果他沒有幫你，我就砍你兩根指頭，如果他幫了你，我就砍他的，你千萬可想好了再說。”
馮友倫看向了他身後的寧相忘，可他卻沒有看自己，只是低著頭微微抽動著肩膀。
“他……他沒有幫我，你要砍便砍我的吧。”
聽見馮友倫如此說著，寧相忘一下子擡起了臉來，吃驚地瞪大了眼。
“反正……反正小爺我寫字難看，幫你抄不出幾本書來。我就實話告訴你吧，我之前的那些書都是他替我抄的，你若砍了他的拇指，你就虧大了！”馮友倫說這話時，下巴上已經擠出了核桃般的褶子，聲音抖得跟篩子似的。
“哦？你小子倒是有點意思。”
馮友倫見對方嘿嘿一笑，匕首又朝自己貼近了兩寸，嚇得想往後縮。但他忘了自己腳上的鐵鐐，根本動彈不得，只能站在原地任人宰割。最後也只好死命咬住了牙關，閉緊了眼睛，哆嗦著伸出了自己的右手。
罷了罷了，砍了也罷！至少，以後再不會有人逼他做學問了。
昏暗的書房中，忽然刮過一陣邪風，使得案上的明燭狠狠跟著一晃。
緊接著，一只鷹鶻就落在了正奮筆疾書的人面前，伸長脖子親昵地蹭了蹭他。
“虧得姐姐特地給你留了扇後門，你倒好，非得鉆窗戶。”王希澤目光微移，轉向了長長的屏風後。
“呸，你當老子天天做賊似的快活，那個死娘娘腔還沒將人撤了去呢。”沈常樂從屏風後轉出了身形，人看似有些風塵仆仆，但眼中神采不減，“你是不是哪兒得罪他了，怎麽總盯著你不放。”
“得罪他的可不是我……”說起張浚就讓王希澤頭疼。他之前好不容易動用關系將通叔從清平司裏撈出來，對方的眼線就好像無孔不入的針又紮上了身，使得他處處不敢妄動。
“如何？咱們如今共籌到了多少銀兩？”
“加上鄭居中他們湊的，差不多成了。”沈常樂土財主似的抖了抖手裏的賬冊，啪嗒一下放在了他跟前。
王希澤翻開那賬冊瞧了片刻，漸漸露出了一絲笑意，“花石綱盡數被劫，此下，怕是王黼要急得跳腳了吧。”
“可不是嘛，裘三郎這幾日折騰的厲害，只是李邦彥那頭卻尚無動靜，會不會是上次你提醒的不夠？”
“不會，若這點眼力勁都無，怎麽可能坐得上高位，且靜觀其變吧。”王希澤一擡頭，見沈常樂面有猶豫，便問，“怎麽了？”
“也……沒什麽，就是……奚邪他們有封信捎回來。”
“哦？拿來我瞧瞧。”沈常樂見他果真殷切伸出了手來，只得從懷裏掏出了那封信。他本不想再拿這事兒來煩擾對方的，畢竟這些日子王希澤已經夠累了。但這封信畢竟事關張子初，所以他不敢隱瞞。
“其實，也不是什麽大事兒，我明日就讓老陳帶幾個人過去幫忙。”
此時王希澤已看完了手中那封信，嘴角一勾，擡起臉來，“我看不必了。”
“啊？”
“有張子初在，足以。”王希澤細細折好了那封信，將信塞進了袖中。雖然信上的字故意隱藏了原有的字跡，但僅憑最後一問，他就知道這封信一定是出自那人之手。
這封信，來得恰到好處。
“張子初？他能行嗎？”沈常樂撇了撇嘴，心道先前也不知是誰為了保他平安，狠下心來將他綁出了京城，這會兒倒是忽然放起手來了。
王希澤看了眼沈常樂，便知道他在想什麽，解釋道，“你覺得此下胡十九不在，奚邪和路鷗還能左右得了他嗎？他在寫這封信給我的時候，想必已有了打算。”
“信是他寫的？！但，對方畢竟是窮兇極惡之徒……”
“你可知當初在書院裏夫子是如何評價張子初的？”王希澤忽然問道。
“如何評價？……溫潤如玉？溫文爾雅？溫恭自虛？”沈常樂已經把自己僅會的幾個成語都說盡了，卻還是見王希澤搖了搖頭。
“夫子說，他是溫玉不露圭角，吳鉤暗藏鋒芒。”
這兩句拗口之言沈常樂似懂非懂，卻仍知道是誇對方的。他嘆了口氣，還是決定不反駁了。面前這個正在朝堂裏翻雲覆手的男人看起來也手無縛雞之力，還不是照樣將那群虎狼之徒耍得團團轉。
王希澤出神了片刻，又沖沈常樂道，“張子初那頭倒不用擔心，只我還另有一事，需你幫忙。”
“嗯？什麽事？”
“友倫兄已經離家出走好幾日了，我們仍未找到他的下落。我怕他遭逢什麽不測，想讓你幫忙去找找。”
“馮友倫？就是你們當中的那個紈絝？”
王希澤笑了笑，微微搖了搖頭。沈常樂還以為自己把名字弄混了，歪著頭剛要再問，卻聽他輕輕呵出一口氣來，“他啊，可不是什麽紈絝。”
☆、月黑風高遁夜逃
潮濕悶熱的小屋內只放了兩張木桌，桌前並排坐著兩個書生，均是蓬頭垢面，雙目呆滯。二人頭頂懸著一根麻繩，綁著發端，腰間抵著一截鋼針，直戳軟肋，正是頭懸梁，錐刺股。
更令人不能忍受的是，骯臟的屋內爬滿了偷油婆，有些身軀肥碩長過一寸，還撲著翅膀會飛。面前橫沖直撞而來一只拇指大小的偷油婆眼看著就要撞上馮友倫的鼻尖，卻被他一掌揮了開來。
“這麽多，得抄到什麽時候！”馮友倫自小最是怕這種東西的，初進這屋時嚇得差點沒暈過去。可伴隨著時間的推移，逐漸發酵的饑餓感、疲累感、悶熱感以及蚊蟲叮咬的痛癢代替了最初的恐懼，讓他變得極為煩躁起來。
相反，他身旁的寧相忘沒有說話，只是不停地抄寫著面前堆積如山的書冊，似乎周圍一切惡劣環境也絲毫分散不了他的註意力。
洪老沒有剁下他倆的手指，只是將他二人關進了這臟屋裏，命他們抄完所有的書才可出來。可面前這些書冊少說也有百十套，沒有個十天半月，怎麽也不可能抄得完。
幾個時辰維持著同一個姿勢，馮友倫感覺全身的筋骨像在被無數只老鼠啃噬撕扯，酸痛得不像話。他剛動一動脊柱想要彎下腰身，卻又扯到了頭皮，疼得眼角一抽，只得勉強仰高了脖子休息片刻。
這種漫無天日的折磨，還不如給他一刀來得痛快。
“餵，別這麽拼命了，歇歇吧。”馮友倫瞥見身旁的人眼睛都充血了還在死撐著，勸了他一句。
“不成！我得快些出去……再快些……”寧相忘將手裏一支筆舞得飛快，可因為體力不支眼前一黑，身子歪下去半截。
馮友倫只聽見嘶拉一聲，對方發上的麻繩一緊，扯得他整張臉都變了形。
“哎呀，你急什麽！抄完了這些書你不就可以正大光明的出去了！”馮友倫趕緊一把將人扶住，但是腳下的銬環尚未卸下，他稍一動腳，便又被刺得鮮血橫流。
“嘶——真不明白你，你又不像我，出去了就幹脆別回來了。”寧相忘不是春芳齋買回來的奴仆，他只是簽了紙契，每日還是能回家的。
“不，你不懂，他們不會放過我的……”寧相忘一把扶住了自己的額頭，哽咽道，“我娘……我娘還在等我回去。”
“你娘？”
寧相忘努力偏過頭來，看了他一眼，緩緩道，“自從我爹杳無音信之後，我娘就瘋了……我白日裏要來這裏抄書賺錢，換些粗布麻餅，只能將她鎖在家中。可如今家中無米無柴，她又神志不清，若我幾日回不去，她定會被生生餓死。”
馮友倫雙目圓瞪，想到了今日洪行老所說的那番話。
——“你既想幫他，那便索性好人做到底，在我這裏多留個三五七日吧。”
馮友倫本還當他是良心未泯，從輕發落。卻原來，原來他把寧相忘關在這裏，是故意的！
那老奴才！當真惡毒！
“那還抄什麽抄，走啊，回家去！”
“不行，若是被他們發現，當真會剁了我的手的！”寧相忘說到此處，似乎又想起了什麽恐怖的回憶，下意識摸著自己缺失的那根小指渾身發起抖來。
“……你那小指……莫不就是被他們切去的？”馮友倫張著嘴，吃驚地問。
寧相忘點了點頭，“姓洪的是東京暗鋪的龍頭，在城南勢力頗大，眼線繁多，就算我此刻逃得出去，也沒有把握帶著我娘親離開京城。而且，如果離開了京城……”
“離開了京城，你就沒有辦法參加科舉了……”馮友倫替他說道。
這些日子，寧相忘的努力和抱負他都看在眼裏，怎會不知他心中所想。他願狠下心來到這裏做工，大約也不過是為了掙出那一份呈遞錢。
貧寒子弟，悲涼至此，卻仍不棄廟堂之心。馮友倫忽然有些慚愧。
“科舉至仕，真的這麽重要嗎？”
“自然！”寧相忘想也未想道，“東華門外金榜題名，那是唯一的出路！你一看便是出生富貴之人，自不會懂這當中苦楚。”
“……那當了官之後呢？你就不怕朝堂險惡？”
“那又如何？人強者必強人之！若有一日我當了官，第一件事便是要教這春芳齋不能再欺辱寒門子弟！讀書考試本是斯文之事，利用旁人向學之心強取豪奪，謀來暴利，實在可惡至極！”
寧相忘說這話的時候雙眼閃閃發亮，仿佛懲奸除惡已近在咫尺了一般。
“說得好！”馮友倫一拍大腿，亢聲附和。
“別總說我了，你呢？你好像不太喜歡讀書。”
“哈哈，我？我自小在學堂裏可就是個渾水摸魚的庸人！夫子見了我也要直搖頭嘆息的那種。”
“想來也是……我本也有些瞧你不起，可沒想到……今日你竟有膽量站出來替我說話。”
“這有什麽，是你救我在先的，若我對恩人都視而不見，那我還算是個人嘛！夫子教的那些詩詞文賦我沒學到，可禮義廉恥總還記得！”
“……”寧相忘見他拍著胸脯，說得一副天經地義的樣子，忽然有點喜歡起眼前這個浮浪子弟了。
“況且，可能本來我也沒那麽差，不過是我周圍那群臭小子太優秀了，才會襯托得我一無是處！你知道嗎，我玩的最好的幾個兄弟，可都是個頂個的人尖兒！琴棋書畫，就沒有他們不精通的，我敢說，就算是孔老夫子親自來了，都要拍手稱絕！”
“是嗎？”寧相忘有些奇怪地瞅了他一眼。人總說物以類聚，他與口中所述之龍鳳顯然有些格格不入，竟能做了十幾年的朋友。
“可不是嘛！特別有一個人，你肯定想見上一見。”馮友倫說著忽然一楞，一拍腦袋，“對啊，只要我們逃出去找他，他一定有辦法幫你的。”
“什麽……”寧相忘被他拉得一個趔趄，屁股狠狠被鋼針刺了一下。
“哈，走，咱們現在就逃。”
“又逃？”寧相忘見他當真動手去解下了頭上的麻繩，心中忐忑。他是知道洪老的手段的，對方多的是法子讓他們生不如死。
“我認識張子初，你最崇拜的那個張子初。”馮友倫神神秘秘地湊過了頭來，小聲說道，“他現在怎麽也是翰林中人了，我們這就去找他。”
寧相忘看著馮友倫無比自豪的樣子，不可置信地張大了嘴巴。
黑夜裏，春芳齋的後墻邊，出現了一個極為怪異的影子。影子呈爬伏狀，前低後高，軀幹前後共伸出了四只長長的觸角，宛若一巨型蜘蛛緩緩爬向了墻根。
“哎喲，你扶穩些，疼死我了。”
“別碰著那鐵環，一碰就紮！”
“你慢些，我……我跟不上。”寧相忘擡著馮友倫的雙腿搖搖晃晃又走了兩步，實在是擡不動了，只能用胳臂夾著擔幾分力。
“怪不得……怪不得人們總說，百無一用是書生，我現在總算是知道了。”馮友倫以手代腳，在地上撐行，也是累得夠嗆。
他腳上被縛著帶有鐵針的腳銬，寸步難移。而寧相忘面黃肌瘦，身無二兩肉，顯然也支撐不了他全部的重量，所以他只能想到了這個辦法，讓對方擡著自己的腿，兩個人一起合力往外逃。
好在春芳齋防備不嚴，院子裏除了幾個守門的幾乎沒有旁人。
可他們好不容易到了墻角下，卻面臨著另一個艱難的問題。寧相忘放下了馮友倫，二人噗通坐在地上歇了好一會兒，擡頭望向了面前高聳的院墻。
院墻大約有兩人高，如果是身手矯捷者，再加上一點拳腳功夫，輕輕松松便能上去。可二人如今這般模樣，別說是行動不便的馮友倫了，就算寧相忘拼盡全力奮力一躍，成敗也不好說。
“你站在我身上先爬上去，然後再拉我。”馮友倫小心翼翼地扶住腳上的鐵鐐，反身爬了起來。
那鐐銬上的好些鐵釘已經深入了他腳腕的皮肉，加上在那小屋裏悶了一日，有些地方更紅腫發爛了。寧相忘皺著眉頭，心存猶疑。
“還想什麽呀！你娘還在等你回去呢！”馮友倫努力把雙腿張開了些，穩當地蹲下了身子。
寧相忘見狀只能硬著頭皮往上爬。他明顯能感覺到，自己每在對方背上加重一分力，對方身上的衣布便要濕上一分，到最後，雙腳間的鐵鏈因為他身軀的顫抖而開始叮當作響。
長痛不如短痛！寧相忘站在他背上，雙腳用力一蹬，一下子夠上了墻沿。但他手上力量不夠，試了好幾次都沒把腿給攀上去，反而像是晃蕩著要往下掉。
“撐住啊……”馮友倫氣若游絲地鼓勵道，他可實在是經不住再來一次了。
寧相忘最後一個挺身，終於用腳尖夠了上去，緊接著一個翻滾，整個人如同脫水的魚一般趴在墻上喘著粗氣。
“來，手給我。”寧相忘伏下身子抓住了馮友倫的手，將他用力往上拽。
因為緊貼著墻面，腳上的鐵環也避免不了在墻上摩擦了幾下，使得前端的鐵釘毫不留情地深紮進腳背裏，疼得他眼淚水直冒。
“快了，再忍忍。”寧相忘死死扣住對方的腕子，盡量穩當地將人往上拉，只差一步就能將人拉上墻沿了。
就在這時候，卻見一個起夜的夥計走了出來。他大概本是嫌茅廁太遠，想就近在墻角下解決的，可正解開褲帶，一擡頭，卻見墻上掛著兩個人，嚇得渾身一激靈。
“來人啊！有人要逃跑！”等他反應了過來，便扯開嗓子喊出了聲。
寧相忘和馮友倫對視了一眼，心中大駭。很快房間裏的燈火相繼亮了起來，寧相忘手上一個用力，終於把馮友倫拉上了墻頭。
“快跑！”馮友倫此下也顧不得這麽多了，拉著寧相忘一個翻身，直接翻出了墻外，他只記得要將雙腿擡高些，免得碰到腳上的鐵環，可背上卻是被撞得幾乎要散了架。
“別管我，你先走，去找張子初來救我！”
“不成！我怎能丟下你不管！”寧相忘見路旁正好停著一輛板車，二話不說將馮友倫架到了車上，推起來就跑。
“反了，我們得往北邊兒！”
“哦……哦……”寧相忘費了好大的氣力才將板車調了個頭，馮友倫躺在車上回頭看了眼燈火通明的書齋，心中焦急無比。
張子初他們……一定也正在找自己吧。
清晨時分，稀疏的遠郊樹林中，一隊驢車馱著木炭緩緩而來。鄉間小路旁，是錯落有致的農舍田園，種的盡是瓜果蔬菜，品種繁多。越是往京城的方向，人煙便越開始熱鬧起來，有些商販已經迫不及待地守在路旁，等著新鮮的貨品第一時間運入城中。
而此時奇怪的是，夾雜在各種商販中的，還有幾個身材健壯，卻吊兒郎當的男人。
他們統一蹲在路旁，嘴裏叼著一根茅草，當中一個青年還沖著挑擔而過的姑娘吹了一聲口哨，羞得人滿面通紅。
“沈哥，咱們到底在等什麽？”
“是啊，公子不是交代來找人的嗎，我們蹲在這裏當真有用？”
“噓，別屁話，看到遠處那驢隊了嗎？”沈常樂呸地一聲吐了草根，拍了拍衣擺站起了身來。
“看見了，怎麽了？”
“咱們要找的東西，就在那裏。”沈常樂信手一指，等到驢隊走近了，忽然朝著當中又吹了聲響哨，大喊了一句，“的盧兒！”
令人驚訝的是，那驢隊之中當真有一頭神氣活現的毛驢兒忽然嗷了一聲，焦急地撅起了蹄子亂蹦跶。
“的盧兒，來！”沈常樂緊接著從懷中掏出了一個方巾，在眼前晃了晃，那毛驢兒鼻子一聳，撒歡似的朝他跑了過來，後頭兩個腳夫想拉也沒拉的住，驢背上的木炭撒了一地。
“好畜生，果真有幾分靈性。”沈常樂咧嘴一笑，見它不停地用頭拱著自己手上的方巾，剛想要摸它一摸，使它安靜下來，卻不料驢隊裏忽然又走出一個滿臉刻薄的男人，二話不說掄起鞭子就要往的盧兒背上抽。
沈常樂一把抓住了他的鞭尾，雙目一瞇。的盧兒機靈地往他身後一鉆，沖著要抽它的人嗤鼻了兩聲。
“兄弟這是什麽意思？”男人見他身後還站著幾個莽漢，便知來者不善。
“這驢兒我認得，你是從哪裏得來的？”
“哈，天下的驢子莫不都長一個樣，你竟能認出這畜生，難道你是它親爹不成？”
男人剛哈哈一笑，卻見那青年不知使得哪路妖法，自己還什麽都沒看清呢就覺得腹上挨了一下，疼得彎下了腰去。再擡頭時，對方還好端端地站在面前維持著先前的姿勢。
男人怒了，他對著沈常樂猛擊出一拳，卻被對方瞬間捏住了拇指。再下意識擡腳去踹，又被瞬間踩住了腳面，緊接著哢嚓一聲，小臂就順著手指被扭成了一個詭異的弧度，整個人不敢再動彈半分。
冷汗一下子就從男人太陽穴上掛了下來。
青年的動作巧妙得很，他只要再稍用一份力，就能輕易擰斷對方的手指，甚至整個手臂。但他並沒有這麽做。他很快放開了那個男人，繼而將手隨意搭上了男人的肩膀，將他拉到了一邊。其餘的腳夫見帶頭人在對方手裏吃了虧，也不敢妄動，只好等在原地。
“怎樣，想跟我說兩句實在話嗎？”沈常樂拍了拍對方的肩膀，在最後一下後狠狠扣住了對方的肩胛骨。
那男人知道自己遇上了狠角色，嚇得忙不疊地點頭。
圍觀的好事者本還等著雙方大幹一場呢，這一看便算完了，興致怏怏地切了一聲，一哄而散。
“聽說你前幾日擄了個圓臉的小郎君，賣進了城南的人市裏，對不對？”沈常樂與他勾肩搭背，有說有笑地將人攬到了一旁，又指著緊跟在他身後趾高氣昂的的盧兒道，“這驢子便是他的吧。”
“這……”沈常樂每問出一句，男人的臉色便難看一分。
“之前的事哥們兒今日不打算追究，但你把那小子賣到哪兒去了，最好從實招來。”
“大……大哥，不是我不想告訴你，只是買他那人可經不起惹。”
“那你猜，我又經不經得起惹？” 沈常樂說著將手中力道又加重了兩分，把對方捏得五官都扭曲在了一起。
“好好好，我告訴你便是，輕點兒，輕點兒。”
“說！他現在人在哪兒！”
“在春芳齋！春芳齋！”
“春芳齋？”沈常樂眉頭一皺，他似乎在何處聽過這個名字。
☆、獨向滄浪亭外路
居養院中，一派和樂融融。
粥香四溢，馬素素正卷著袖子，忙裏忙外地幫楊倉吏將粥米派發給百姓，一回頭，只見奚邪正拎著幾斤熟牛肉走進了門來。
孩子們聞見肉香一下子湧了上去，將奚邪團團圍在了當中。
“慢些慢些，都有。”
奚邪將手裏的肉匆匆切了遞給孩子們，卻不料肉竟是買少了不夠分。這幾日居養院的人越來越多，甚至連一些不住院中接受救助之人也聽說這裏有白拿的衣食，通通上門來討。而張子初更是來者不拒，人人有份。
“公子，你那兒還有多少文錢，我再去買些補給。”奚邪揚著頭沖正在一旁作畫的張子初問道。
經過這幾日的調養，趙方煦的傷勢也有了很大的好轉，已經能下地走動了。他現在正幫著張子初研墨作畫，只是精神還有些萎靡，可能尚未放下隱娘之死。
“他身上哪兒還有什麽錢，最後的那些都給你拿去買肉了。”馬素素聽見奚邪的話掩唇一笑，奚邪卻聽得面上一僵。
“之前賣畫不是還剩下很多銀兩嗎，怎麽一轉眼功夫就沒了？”
“都給楊倉吏拿去買糧了。”張子初頭也不擡地答他。
“……”這位祖宗，還真是會賺更會花，那豈不是說他們現在又是兩手空空光膀子了？
“那公子你快再多畫幾幅，也好多賺些銀兩。”奚邪一邊忙不疊地湊上前去看他的畫，一邊暗暗發誓，這一次賺來的錢，決不能放在對方身上了。
“趙兄，你看這處對嗎？”
“嗯，應該差不多，只是有些細節我也記不清了。”
“你們這塗的什麽玩意兒？”奚邪看見對方筆下是一幅寫滿了名字的黃紙，莫名其妙地抽起來翻了兩翻。
“誒，你小心些。”張子初心疼地奪回了畫紙，一擡頭，只見路鷗拿著一個信封匆匆步進了門來。
張子初見到路鷗手中的信，連忙接過來瞧，奚邪卻是伸長了脖子看向了路鷗的身後。
“人呢？”奚邪著急地問道，卻見路鷗身後空空如也。
“沒有人，只有這封回信，還是阿夜送來的。”
“……怎麽可能？”奚邪吃驚地瞪大了眼，而後湊過頭去看那封信，只見上頭簡潔明了地寫了兩句話：
第一句，犬父生犬子，豹臥豹林谷。
第二句，聞君欲執犬耳，惜不可親見，以待喜訊。
“這什麽意思？他倆寫信怎麽還跟打啞謎似的？”奚邪悄悄問路鷗。
路鷗無奈地聳了聳肩，表示自己也看不懂，“可能，這種就叫做心有靈犀吧。”
張子初看完信後眉頭緊鎖，指骨一下一下在木桌上扣出清脆的旋律。事實證明，你越是相信這世間有因果巧合，巧合就會如約而至。
誰也未曾發覺，一點寒芒閃過了那雙向來溫潤的眼睛，直到輕扣的指尖驟然一停，擡頭正看見萬捕頭急匆匆跑了進來。
“出事了，你們需快些離開這裏。”來者二話不說，悄悄將張子初拉到一旁，“你之前作畫引發騷亂的事已經被種渠知曉了，他正帶了人來捉你，快走！”
萬捕頭剛拽著張子初走出兩步，就見對方輕輕甩開了袖子，“萬捕頭的好意張某感激萬分。不過在離開之前，我想與您單獨說幾句話。”
張子初隨即將人領進了屋，細細說道了隱娘與趙方煦的遭遇。方捕頭聽完整件事後面色通紅，怒目圓瞪，拳頭更是捏得咯吱作響。
他先前只是憎惡種渠仗著身份顯赫欺民霸市，老縣君又對其惡行視而不見，處處包容放縱。卻不料這廝竟是狠毒至此，不但謀害朝廷命官，還反誣其清譽。
“此刻情況危急，還需您出手相助。”張子初緊接著又在他耳旁私語了幾句，聽得對方是又驚又喜。
“此計當真可行？”
張子初篤定地點了點頭。
方捕頭嘴巴一咧，對面前這書生真是佩服得五體投地。他將腰間佩刀解下，單膝跪地朝著張子初抱拳一拜，驚得張子初趕緊去扶他。
“你們還在這兒墨跡什麽？種渠都快帶人闖進門來了！”路鷗剛剛收拾完行裝，就瞧見了角落裏正在跪拜張子初的方捕頭，冷不丁嚇了一跳。
“來得好！看爺爺不扒了那小賤蟲的皮。”奚邪此時也擼著袖子走了出來，身後跟著一臉蒼白的馬素素。
“別沖動，他帶了眾多衙役，你們不是對手。”萬捕頭勸阻道。
“嗨，這話我就不愛聽了，你讓他來試……”第二個“試”字還沒吐出口，就瞧見後頭的張子初正似笑非笑地盯著他看，那表情分明在說：又要逞一時匹夫之勇？莫不是忘了上次的教訓？
於是奚邪只得怏怏閉嘴。幾人很快牽來了馬匹，擡好了軛衡，讓馬素素與趙方煦率先上了馬車。
“救人救到底，送佛送到西，勞煩萬捕頭了。”張子初伸手一指駕車的位子，看得奚邪與路鷗同時一楞。
萬捕頭倒是當仁不讓，利索地跳上了車駕座，轉頭來問，“馬車出去之後往哪兒走？”
張子初微微偏了偏頭，手指在耳朵上摩挲了幾下，“若我記得不錯，老縣君回鄉的日子是在今日吧？”
“……是啊，怎麽了？”
“那便好辦了。”
馬車悄悄從居養院後門駛了出來。萬捕頭駕車，奚邪和路鷗坐兩旁，趙方煦和馬素素在車裏。因為車裏的物資如今均已被贈，空蕩蕩的倒更顯輕便。
“公子？”奚邪喚了聲不遠處尚在和楊倉吏告別的張子初，見對方緩緩走到了馬車旁，剛要伸手去扶他，卻見對方忽然舉起手來，狠狠拍了下馬屁股。
馬兒撩起蹄子開始跑動，車輪吱呀輕轉，帶著車身緩緩前行。奚邪和路鷗嚇得連忙去勒韁繩，可誰料坐在當中的萬捕頭卻是馬鞭一揚，呵斥一聲，將車趕得更快了。
“停下！公子還未上車！”馬素素急喊道。
坐在外頭的奚邪和路鷗此時卻看出了端倪，張子初站在那裏，遙
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他先打量了一眼旁邊的寧相忘，又用一只宛若雞爪的手扶住那箱壁，四處敲了幾下，淡淡說了句，“打開來我瞧瞧。”
箱子裏的馮友倫聽到了他們撬開箱蓋的聲音，心都快提到了嗓子眼兒。他甚至能看到那只布滿皺紋的蒼老的手探了進來，取走了自己頭上蓋著的一本文冊。
馮友倫屏住了呼吸，只聽他道，“這文書怎放的如此淩亂？”
“是我……這些書冊是我剛剛拿來的，怕誤了時辰情急之下才胡亂塞了進去。”寧相忘似乎十分懼怕他，說這話的時候眼睛都沒敢擡一下。
洪行老輕哼了一聲，將文書重新甩進了箱內。箱蓋重新被蓋了上來，裏頭馮友倫才剛剛吐出一口氣，卻不料轟隆一聲，額頭先狠狠在箱壁上磕了一下，緊接著是一陣天旋地轉。
別看這洪老兒瘦小佝僂，力氣卻是不小，伸腳一踹，竟踹翻了書箱，使得馮友倫滴溜溜從裏頭滾了出來。
馮友倫又撞到了先前的傷口，正是暈暈乎乎，而一旁的寧相忘卻已是面色煞白。
“想騙老夫，你們還嫩了些！”洪行老陰森一笑，一雙渾濁的眸子精光四射，“早上我親自點過這批文書，一共十三箱，如今竟會平白無故多出一箱來，倒是有意思了。”
“……”馮友倫此時捂著腦袋搖搖晃晃要從地上爬起來，卻又被一棍子打到了脊背，跌落在地。
“罷，別將人打傻了，給他上枷。”對方輕描淡寫的一句話，馮友倫很快感覺到有什麽東西銬上了自己的腳腕，他低頭一瞧，是兩個環形鐐銬，中間連著一條沈重的鐵鏈。
還好，不過是上了枷鎖……
他心中這麽想著，再一次掙紮站起，卻不料腳腕剛一動，就疼得他渾身一顫。
再低頭去瞧，才瞧清那腳環裏密密麻麻布著好些尖銳的鐵針。腳環的大小正正好，不寬也不窄，平立之時尚且能碰到鐵針尖端，若要行走，怕是如踩刀尖。只要自己微微挪動一下，那些鐵針就會無情地紮入皮肉，甚至深入腳踝的筋骨。
若是戴著這東西，他怕是一步也離不開這裏了。
疼痛倒還是其次，無邊的絕望和恐慌讓馮友倫冷汗津津，衣衫漸濕。而立在一旁的寧相忘見洪行老慢慢朝自己走了過來，也抖著唇不知所措。
“我以為你上次已經得了教訓，沒想到竟還如此多管閑事。”老頭兒桀桀怪笑了一聲，一把扭過他的右手，拆下了那小指間的布條。馮友倫這才知道，他的小指原來早就被人切斷了，怪不得寫字的樣子如此奇怪。
“這一次，不如就切了你的拇指，如何？”老人說這話的時候仍是笑容可掬，仿佛是在與自家後輩逗樂一般。
見他身後的人已經亮出了利器，寧相忘噗通一聲跪了下來，“洪爺，您給我上鐐銬，哪怕打斷我一雙腿都行，只求您大發慈悲，留下我的手來！如果我沒了拇指，這輩子都不能為您抄書寫字了！”
“嗯，這只手倒是寫得出些許好字，切了著實可惜。”洪老用匕首在他手指上一根一根輕劃了過去，寧相忘知道，只要對方稍一用力，自己這一輩子就毀了。
若是不能再寫字，他便不能參加科舉，那他畢生的抱負、理想，都會隨之化為烏有。
“餵，等等！”馮友倫額頭見血，滿腳瘡痍，明明怕得渾身發抖，卻故意扯著嗓子喊出了這一句，“要逃走的是我，他根本不知情！”
“哦？這麽說來，我還錯怪他了？”洪行老將目光轉向了馮友倫，瞧得他頭皮一麻。
老者緩慢走向了他，手中的匕首也跟著對準了他的手指，“如果他沒有幫你，我就砍你兩根指頭，如果他幫了你，我就砍他的，你千萬可想好了再說。”
馮友倫看向了他身後的寧相忘，可他卻沒有看自己，只是低著頭微微抽動著肩膀。
“他……他沒有幫我，你要砍便砍我的吧。”
聽見馮友倫如此說著，寧相忘一下子擡起了臉來，吃驚地瞪大了眼。
“反正……反正小爺我寫字難看，幫你抄不出幾本書來。我就實話告訴你吧，我之前的那些書都是他替我抄的，你若砍了他的拇指，你就虧大了！”馮友倫說這話時，下巴上已經擠出了核桃般的褶子，聲音抖得跟篩子似的。
“哦？你小子倒是有點意思。”
馮友倫見對方嘿嘿一笑，匕首又朝自己貼近了兩寸，嚇得想往後縮。但他忘了自己腳上的鐵鐐，根本動彈不得，只能站在原地任人宰割。最後也只好死命咬住了牙關，閉緊了眼睛，哆嗦著伸出了自己的右手。
罷了罷了，砍了也罷！至少，以後再不會有人逼他做學問了。
昏暗的書房中，忽然刮過一陣邪風，使得案上的明燭狠狠跟著一晃。
緊接著，一只鷹鶻就落在了正奮筆疾書的人面前，伸長脖子親昵地蹭了蹭他。
“虧得姐姐特地給你留了扇後門，你倒好，非得鉆窗戶。”王希澤目光微移，轉向了長長的屏風後。
“呸，你當老子天天做賊似的快活，那個死娘娘腔還沒將人撤了去呢。”沈常樂從屏風後轉出了身形，人看似有些風塵仆仆，但眼中神采不減，“你是不是哪兒得罪他了，怎麽總盯著你不放。”
“得罪他的可不是我……”說起張浚就讓王希澤頭疼。他之前好不容易動用關系將通叔從清平司裏撈出來，對方的眼線就好像無孔不入的針又紮上了身，使得他處處不敢妄動。
“如何？咱們如今共籌到了多少銀兩？”
“加上鄭居中他們湊的，差不多成了。”沈常樂土財主似的抖了抖手裏的賬冊，啪嗒一下放在了他跟前。
王希澤翻開那賬冊瞧了片刻，漸漸露出了一絲笑意，“花石綱盡數被劫，此下，怕是王黼要急得跳腳了吧。”
“可不是嘛，裘三郎這幾日折騰的厲害，只是李邦彥那頭卻尚無動靜，會不會是上次你提醒的不夠？”
“不會，若這點眼力勁都無，怎麽可能坐得上高位，且靜觀其變吧。”王希澤一擡頭，見沈常樂面有猶豫，便問，“怎麽了？”
“也……沒什麽，就是……奚邪他們有封信捎回來。”
“哦？拿來我瞧瞧。”沈常樂見他果真殷切伸出了手來，只得從懷裏掏出了那封信。他本不想再拿這事兒來煩擾對方的，畢竟這些日子王希澤已經夠累了。但這封信畢竟事關張子初，所以他不敢隱瞞。
“其實，也不是什麽大事兒，我明日就讓老陳帶幾個人過去幫忙。”
此時王希澤已看完了手中那封信，嘴角一勾，擡起臉來，“我看不必了。”
“啊？”
“有張子初在，足以。”王希澤細細折好了那封信，將信塞進了袖中。雖然信上的字故意隱藏了原有的字跡，但僅憑最後一問，他就知道這封信一定是出自那人之手。
這封信，來得恰到好處。
“張子初？他能行嗎？”沈常樂撇了撇嘴，心道先前也不知是誰為了保他平安，狠下心來將他綁出了京城，這會兒倒是忽然放起手來了。
王希澤看了眼沈常樂，便知道他在想什麽，解釋道，“你覺得此下胡十九不在，奚邪和路鷗還能左右得了他嗎？他在寫這封信給我的時候，想必已有了打算。”
“信是他寫的？！但，對方畢竟是窮兇極惡之徒……”
“你可知當初在書院裏夫子是如何評價張子初的？”王希澤忽然問道。
“如何評價？……溫潤如玉？溫文爾雅？溫恭自虛？”沈常樂已經把自己僅會的幾個成語都說盡了，卻還是見王希澤搖了搖頭。
“夫子說，他是溫玉不露圭角，吳鉤暗藏鋒芒。”
這兩句拗口之言沈常樂似懂非懂，卻仍知道是誇對方的。他嘆了口氣，還是決定不反駁了。面前這個正在朝堂裏翻雲覆手的男人看起來也手無縛雞之力，還不是照樣將那群虎狼之徒耍得團團轉。
王希澤出神了片刻，又沖沈常樂道，“張子初那頭倒不用擔心，只我還另有一事，需你幫忙。”
“嗯？什麽事？”
“友倫兄已經離家出走好幾日了，我們仍未找到他的下落。我怕他遭逢什麽不測，想讓你幫忙去找找。”
“馮友倫？就是你們當中的那個紈絝？”
王希澤笑了笑，微微搖了搖頭。沈常樂還以為自己把名字弄混了，歪著頭剛要再問，卻聽他輕輕呵出一口氣來，“他啊，可不是什麽紈絝。”
☆、月黑風高遁夜逃
潮濕悶熱的小屋內只放了兩張木桌，桌前並排坐著兩個書生，均是蓬頭垢面，雙目呆滯。二人頭頂懸著一根麻繩，綁著發端，腰間抵著一截鋼針，直戳軟肋，正是頭懸梁，錐刺股。
更令人不能忍受的是，骯臟的屋內爬滿了偷油婆，有些身軀肥碩長過一寸，還撲著翅膀會飛。面前橫沖直撞而來一只拇指大小的偷油婆眼看著就要撞上馮友倫的鼻尖，卻被他一掌揮了開來。
“這麽多，得抄到什麽時候！”馮友倫自小最是怕這種東西的，初進這屋時嚇得差點沒暈過去。可伴隨著時間的推移，逐漸發酵的饑餓感、疲累感、悶熱感以及蚊蟲叮咬的痛癢代替了最初的恐懼，讓他變得極為煩躁起來。
相反，他身旁的寧相忘沒有說話，只是不停地抄寫著面前堆積如山的書冊，似乎周圍一切惡劣環境也絲毫分散不了他的註意力。
洪老沒有剁下他倆的手指，只是將他二人關進了這臟屋裏，命他們抄完所有的書才可出來。可面前這些書冊少說也有百十套，沒有個十天半月，怎麽也不可能抄得完。
幾個時辰維持著同一個姿勢，馮友倫感覺全身的筋骨像在被無數只老鼠啃噬撕扯，酸痛得不像話。他剛動一動脊柱想要彎下腰身，卻又扯到了頭皮，疼得眼角一抽，只得勉強仰高了脖子休息片刻。
這種漫無天日的折磨，還不如給他一刀來得痛快。
“餵，別這麽拼命了，歇歇吧。”馮友倫瞥見身旁的人眼睛都充血了還在死撐著，勸了他一句。
“不成！我得快些出去……再快些……”寧相忘將手裏一支筆舞得飛快，可因為體力不支眼前一黑，身子歪下去半截。
馮友倫只聽見嘶拉一聲，對方發上的麻繩一緊，扯得他整張臉都變了形。
“哎呀，你急什麽！抄完了這些書你不就可以正大光明的出去了！”馮友倫趕緊一把將人扶住，但是腳下的銬環尚未卸下，他稍一動腳，便又被刺得鮮血橫流。
“嘶——真不明白你，你又不像我，出去了就幹脆別回來了。”寧相忘不是春芳齋買回來的奴仆，他只是簽了紙契，每日還是能回家的。
“不，你不懂，他們不會放過我的……”寧相忘一把扶住了自己的額頭，哽咽道，“我娘……我娘還在等我回去。”
“你娘？”
寧相忘努力偏過頭來，看了他一眼，緩緩道，“自從我爹杳無音信之後，我娘就瘋了……我白日裏要來這裏抄書賺錢，換些粗布麻餅，只能將她鎖在家中。可如今家中無米無柴，她又神志不清，若我幾日回不去，她定會被生生餓死。”
馮友倫雙目圓瞪，想到了今日洪行老所說的那番話。
——“你既想幫他，那便索性好人做到底，在我這裏多留個三五七日吧。”
馮友倫本還當他是良心未泯，從輕發落。卻原來，原來他把寧相忘關在這裏，是故意的！
那老奴才！當真惡毒！
“那還抄什麽抄，走啊，回家去！”
“不行，若是被他們發現，當真會剁了我的手的！”寧相忘說到此處，似乎又想起了什麽恐怖的回憶，下意識摸著自己缺失的那根小指渾身發起抖來。
“……你那小指……莫不就是被他們切去的？”馮友倫張著嘴，吃驚地問。
寧相忘點了點頭，“姓洪的是東京暗鋪的龍頭，在城南勢力頗大，眼線繁多，就算我此刻逃得出去，也沒有把握帶著我娘親離開京城。而且，如果離開了京城……”
“離開了京城，你就沒有辦法參加科舉了……”馮友倫替他說道。
這些日子，寧相忘的努力和抱負他都看在眼裏，怎會不知他心中所想。他願狠下心來到這裏做工，大約也不過是為了掙出那一份呈遞錢。
貧寒子弟，悲涼至此，卻仍不棄廟堂之心。馮友倫忽然有些慚愧。
“科舉至仕，真的這麽重要嗎？”
“自然！”寧相忘想也未想道，“東華門外金榜題名，那是唯一的出路！你一看便是出生富貴之人，自不會懂這當中苦楚。”
“……那當了官之後呢？你就不怕朝堂險惡？”
“那又如何？人強者必強人之！若有一日我當了官，第一件事便是要教這春芳齋不能再欺辱寒門子弟！讀書考試本是斯文之事，利用旁人向學之心強取豪奪，謀來暴利，實在可惡至極！”
寧相忘說這話的時候雙眼閃閃發亮，仿佛懲奸除惡已近在咫尺了一般。
“說得好！”馮友倫一拍大腿，亢聲附和。
“別總說我了，你呢？你好像不太喜歡讀書。”
“哈哈，我？我自小在學堂裏可就是個渾水摸魚的庸人！夫子見了我也要直搖頭嘆息的那種。”
“想來也是……我本也有些瞧你不起，可沒想到……今日你竟有膽量站出來替我說話。”
“這有什麽，是你救我在先的，若我對恩人都視而不見，那我還算是個人嘛！夫子教的那些詩詞文賦我沒學到，可禮義廉恥總還記得！”
“……”寧相忘見他拍著胸脯，說得一副天經地義的樣子，忽然有點喜歡起眼前這個浮浪子弟了。
“況且，可能本來我也沒那麽差，不過是我周圍那群臭小子太優秀了，才會襯托得我一無是處！你知道嗎，我玩的最好的幾個兄弟，可都是個頂個的人尖兒！琴棋書畫，就沒有他們不精通的，我敢說，就算是孔老夫子親自來了，都要拍手稱絕！”
“是嗎？”寧相忘有些奇怪地瞅了他一眼。人總說物以類聚，他與口中所述之龍鳳顯然有些格格不入，竟能做了十幾年的朋友。
“可不是嘛！特別有一個人，你肯定想見上一見。”馮友倫說著忽然一楞，一拍腦袋，“對啊，只要我們逃出去找他，他一定有辦法幫你的。”
“什麽……”寧相忘被他拉得一個趔趄，屁股狠狠被鋼針刺了一下。
“哈，走，咱們現在就逃。”
“又逃？”寧相忘見他當真動手去解下了頭上的麻繩，心中忐忑。他是知道洪老的手段的，對方多的是法子讓他們生不如死。
“我認識張子初，你最崇拜的那個張子初。”馮友倫神神秘秘地湊過了頭來，小聲說道，“他現在怎麽也是翰林中人了，我們這就去找他。”
寧相忘看著馮友倫無比自豪的樣子，不可置信地張大了嘴巴。
黑夜裏，春芳齋的後墻邊，出現了一個極為怪異的影子。影子呈爬伏狀，前低後高，軀幹前後共伸出了四只長長的觸角，宛若一巨型蜘蛛緩緩爬向了墻根。
“哎喲，你扶穩些，疼死我了。”
“別碰著那鐵環，一碰就紮！”
“你慢些，我……我跟不上。”寧相忘擡著馮友倫的雙腿搖搖晃晃又走了兩步，實在是擡不動了，只能用胳臂夾著擔幾分力。
“怪不得……怪不得人們總說，百無一用是書生，我現在總算是知道了。”馮友倫以手代腳，在地上撐行，也是累得夠嗆。
他腳上被縛著帶有鐵針的腳銬，寸步難移。而寧相忘面黃肌瘦，身無二兩肉，顯然也支撐不了他全部的重量，所以他只能想到了這個辦法，讓對方擡著自己的腿，兩個人一起合力往外逃。
好在春芳齋防備不嚴，院子裏除了幾個守門的幾乎沒有旁人。
可他們好不容易到了墻角下，卻面臨著另一個艱難的問題。寧相忘放下了馮友倫，二人噗通坐在地上歇了好一會兒，擡頭望向了面前高聳的院墻。
院墻大約有兩人高，如果是身手矯捷者，再加上一點拳腳功夫，輕輕松松便能上去。可二人如今這般模樣，別說是行動不便的馮友倫了，就算寧相忘拼盡全力奮力一躍，成敗也不好說。
“你站在我身上先爬上去，然後再拉我。”馮友倫小心翼翼地扶住腳上的鐵鐐，反身爬了起來。
那鐐銬上的好些鐵釘已經深入了他腳腕的皮肉，加上在那小屋裏悶了一日，有些地方更紅腫發爛了。寧相忘皺著眉頭，心存猶疑。
“還想什麽呀！你娘還在等你回去呢！”馮友倫努力把雙腿張開了些，穩當地蹲下了身子。
寧相忘見狀只能硬著頭皮往上爬。他明顯能感覺到，自己每在對方背上加重一分力，對方身上的衣布便要濕上一分，到最後，雙腳間的鐵鏈因為他身軀的顫抖而開始叮當作響。
長痛不如短痛！寧相忘站在他背上，雙腳用力一蹬，一下子夠上了墻沿。但他手上力量不夠，試了好幾次都沒把腿給攀上去，反而像是晃蕩著要往下掉。
“撐住啊……”馮友倫氣若游絲地鼓勵道，他可實在是經不住再來一次了。
寧相忘最後一個挺身，終於用腳尖夠了上去，緊接著一個翻滾，整個人如同脫水的魚一般趴在墻上喘著粗氣。
“來，手給我。”寧相忘伏下身子抓住了馮友倫的手，將他用力往上拽。
因為緊貼著墻面，腳上的鐵環也避免不了在墻上摩擦了幾下，使得前端的鐵釘毫不留情地深紮進腳背裏，疼得他眼淚水直冒。
“快了，再忍忍。”寧相忘死死扣住對方的腕子，盡量穩當地將人往上拉，只差一步就能將人拉上墻沿了。
就在這時候，卻見一個起夜的夥計走了出來。他大概本是嫌茅廁太遠，想就近在墻角下解決的，可正解開褲帶，一擡頭，卻見墻上掛著兩個人，嚇得渾身一激靈。
“來人啊！有人要逃跑！”等他反應了過來，便扯開嗓子喊出了聲。
寧相忘和馮友倫對視了一眼，心中大駭。很快房間裏的燈火相繼亮了起來，寧相忘手上一個用力，終於把馮友倫拉上了墻頭。
“快跑！”馮友倫此下也顧不得這麽多了，拉著寧相忘一個翻身，直接翻出了墻外，他只記得要將雙腿擡高些，免得碰到腳上的鐵環，可背上卻是被撞得幾乎要散了架。
“別管我，你先走，去找張子初來救我！”
“不成！我怎能丟下你不管！”寧相忘見路旁正好停著一輛板車，二話不說將馮友倫架到了車上，推起來就跑。
“反了，我們得往北邊兒！”
“哦……哦……”寧相忘費了好大的氣力才將板車調了個頭，馮友倫躺在車上回頭看了眼燈火通明的書齋，心中焦急無比。
張子初他們……一定也正在找自己吧。
清晨時分，稀疏的遠郊樹林中，一隊驢車馱著木炭緩緩而來。鄉間小路旁，是錯落有致的農舍田園，種的盡是瓜果蔬菜，品種繁多。越是往京城的方向，人煙便越開始熱鬧起來，有些商販已經迫不及待地守在路旁，等著新鮮的貨品第一時間運入城中。
而此時奇怪的是，夾雜在各種商販中的，還有幾個身材健壯，卻吊兒郎當的男人。
他們統一蹲在路旁，嘴裏叼著一根茅草，當中一個青年還沖著挑擔而過的姑娘吹了一聲口哨，羞得人滿面通紅。
“沈哥，咱們到底在等什麽？”
“是啊，公子不是交代來找人的嗎，我們蹲在這裏當真有用？”
“噓，別屁話，看到遠處那驢隊了嗎？”沈常樂呸地一聲吐了草根，拍了拍衣擺站起了身來。
“看見了，怎麽了？”
“咱們要找的東西，就在那裏。”沈常樂信手一指，等到驢隊走近了，忽然朝著當中又吹了聲響哨，大喊了一句，“的盧兒！”
令人驚訝的是，那驢隊之中當真有一頭神氣活現的毛驢兒忽然嗷了一聲，焦急地撅起了蹄子亂蹦跶。
“的盧兒，來！”沈常樂緊接著從懷中掏出了一個方巾，在眼前晃了晃，那毛驢兒鼻子一聳，撒歡似的朝他跑了過來，後頭兩個腳夫想拉也沒拉的住，驢背上的木炭撒了一地。
“好畜生，果真有幾分靈性。”沈常樂咧嘴一笑，見它不停地用頭拱著自己手上的方巾，剛想要摸它一摸，使它安靜下來，卻不料驢隊裏忽然又走出一個滿臉刻薄的男人，二話不說掄起鞭子就要往的盧兒背上抽。
沈常樂一把抓住了他的鞭尾，雙目一瞇。的盧兒機靈地往他身後一鉆，沖著要抽它的人嗤鼻了兩聲。
“兄弟這是什麽意思？”男人見他身後還站著幾個莽漢，便知來者不善。
“這驢兒我認得，你是從哪裏得來的？”
“哈，天下的驢子莫不都長一個樣，你竟能認出這畜生，難道你是它親爹不成？”
男人剛哈哈一笑，卻見那青年不知使得哪路妖法，自己還什麽都沒看清呢就覺得腹上挨了一下，疼得彎下了腰去。再擡頭時，對方還好端端地站在面前維持著先前的姿勢。
男人怒了，他對著沈常樂猛擊出一拳，卻被對方瞬間捏住了拇指。再下意識擡腳去踹，又被瞬間踩住了腳面，緊接著哢嚓一聲，小臂就順著手指被扭成了一個詭異的弧度，整個人不敢再動彈半分。
冷汗一下子就從男人太陽穴上掛了下來。
青年的動作巧妙得很，他只要再稍用一份力，就能輕易擰斷對方的手指，甚至整個手臂。但他並沒有這麽做。他很快放開了那個男人，繼而將手隨意搭上了男人的肩膀，將他拉到了一邊。其餘的腳夫見帶頭人在對方手裏吃了虧，也不敢妄動，只好等在原地。
“怎樣，想跟我說兩句實在話嗎？”沈常樂拍了拍對方的肩膀，在最後一下後狠狠扣住了對方的肩胛骨。
那男人知道自己遇上了狠角色，嚇得忙不疊地點頭。
圍觀的好事者本還等著雙方大幹一場呢，這一看便算完了，興致怏怏地切了一聲，一哄而散。
“聽說你前幾日擄了個圓臉的小郎君，賣進了城南的人市裏，對不對？”沈常樂與他勾肩搭背，有說有笑地將人攬到了一旁，又指著緊跟在他身後趾高氣昂的的盧兒道，“這驢子便是他的吧。”
“這……”沈常樂每問出一句，男人的臉色便難看一分。
“之前的事哥們兒今日不打算追究，但你把那小子賣到哪兒去了，最好從實招來。”
“大……大哥，不是我不想告訴你，只是買他那人可經不起惹。”
“那你猜，我又經不經得起惹？” 沈常樂說著將手中力道又加重了兩分，把對方捏得五官都扭曲在了一起。
“好好好，我告訴你便是，輕點兒，輕點兒。”
“說！他現在人在哪兒！”
“在春芳齋！春芳齋！”
“春芳齋？”沈常樂眉頭一皺，他似乎在何處聽過這個名字。
☆、獨向滄浪亭外路
居養院中，一派和樂融融。
粥香四溢，馬素素正卷著袖子，忙裏忙外地幫楊倉吏將粥米派發給百姓，一回頭，只見奚邪正拎著幾斤熟牛肉走進了門來。
孩子們聞見肉香一下子湧了上去，將奚邪團團圍在了當中。
“慢些慢些，都有。”
奚邪將手裏的肉匆匆切了遞給孩子們，卻不料肉竟是買少了不夠分。這幾日居養院的人越來越多，甚至連一些不住院中接受救助之人也聽說這裏有白拿的衣食，通通上門來討。而張子初更是來者不拒，人人有份。
“公子，你那兒還有多少文錢，我再去買些補給。”奚邪揚著頭沖正在一旁作畫的張子初問道。
經過這幾日的調養，趙方煦的傷勢也有了很大的好轉，已經能下地走動了。他現在正幫著張子初研墨作畫，只是精神還有些萎靡，可能尚未放下隱娘之死。
“他身上哪兒還有什麽錢，最後的那些都給你拿去買肉了。”馬素素聽見奚邪的話掩唇一笑，奚邪卻聽得面上一僵。
“之前賣畫不是還剩下很多銀兩嗎，怎麽一轉眼功夫就沒了？”
“都給楊倉吏拿去買糧了。”張子初頭也不擡地答他。
“……”這位祖宗，還真是會賺更會花，那豈不是說他們現在又是兩手空空光膀子了？
“那公子你快再多畫幾幅，也好多賺些銀兩。”奚邪一邊忙不疊地湊上前去看他的畫，一邊暗暗發誓，這一次賺來的錢，決不能放在對方身上了。
“趙兄，你看這處對嗎？”
“嗯，應該差不多，只是有些細節我也記不清了。”
“你們這塗的什麽玩意兒？”奚邪看見對方筆下是一幅寫滿了名字的黃紙，莫名其妙地抽起來翻了兩翻。
“誒，你小心些。”張子初心疼地奪回了畫紙，一擡頭，只見路鷗拿著一個信封匆匆步進了門來。
張子初見到路鷗手中的信，連忙接過來瞧，奚邪卻是伸長了脖子看向了路鷗的身後。
“人呢？”奚邪著急地問道，卻見路鷗身後空空如也。
“沒有人，只有這封回信，還是阿夜送來的。”
“……怎麽可能？”奚邪吃驚地瞪大了眼，而後湊過頭去看那封信，只見上頭簡潔明了地寫了兩句話：
第一句，犬父生犬子，豹臥豹林谷。
第二句，聞君欲執犬耳，惜不可親見，以待喜訊。
“這什麽意思？他倆寫信怎麽還跟打啞謎似的？”奚邪悄悄問路鷗。
路鷗無奈地聳了聳肩，表示自己也看不懂，“可能，這種就叫做心有靈犀吧。”
張子初看完信後眉頭緊鎖，指骨一下一下在木桌上扣出清脆的旋律。事實證明，你越是相信這世間有因果巧合，巧合就會如約而至。
誰也未曾發覺，一點寒芒閃過了那雙向來溫潤的眼睛，直到輕扣的指尖驟然一停，擡頭正看見萬捕頭急匆匆跑了進來。
“出事了，你們需快些離開這裏。”來者二話不說，悄悄將張子初拉到一旁，“你之前作畫引發騷亂的事已經被種渠知曉了，他正帶了人來捉你，快走！”
萬捕頭剛拽著張子初走出兩步，就見對方輕輕甩開了袖子，“萬捕頭的好意張某感激萬分。不過在離開之前，我想與您單獨說幾句話。”
張子初隨即將人領進了屋，細細說道了隱娘與趙方煦的遭遇。方捕頭聽完整件事後面色通紅，怒目圓瞪，拳頭更是捏得咯吱作響。
他先前只是憎惡種渠仗著身份顯赫欺民霸市，老縣君又對其惡行視而不見，處處包容放縱。卻不料這廝竟是狠毒至此，不但謀害朝廷命官，還反誣其清譽。
“此刻情況危急，還需您出手相助。”張子初緊接著又在他耳旁私語了幾句，聽得對方是又驚又喜。
“此計當真可行？”
張子初篤定地點了點頭。
方捕頭嘴巴一咧，對面前這書生真是佩服得五體投地。他將腰間佩刀解下，單膝跪地朝著張子初抱拳一拜，驚得張子初趕緊去扶他。
“你們還在這兒墨跡什麽？種渠都快帶人闖進門來了！”路鷗剛剛收拾完行裝，就瞧見了角落裏正在跪拜張子初的方捕頭，冷不丁嚇了一跳。
“來得好！看爺爺不扒了那小賤蟲的皮。”奚邪此時也擼著袖子走了出來，身後跟著一臉蒼白的馬素素。
“別沖動，他帶了眾多衙役，你們不是對手。”萬捕頭勸阻道。
“嗨，這話我就不愛聽了，你讓他來試……”第二個“試”字還沒吐出口，就瞧見後頭的張子初正似笑非笑地盯著他看，那表情分明在說：又要逞一時匹夫之勇？莫不是忘了上次的教訓？
於是奚邪只得怏怏閉嘴。幾人很快牽來了馬匹，擡好了軛衡，讓馬素素與趙方煦率先上了馬車。
“救人救到底，送佛送到西，勞煩萬捕頭了。”張子初伸手一指駕車的位子，看得奚邪與路鷗同時一楞。
萬捕頭倒是當仁不讓，利索地跳上了車駕座，轉頭來問，“馬車出去之後往哪兒走？”
張子初微微偏了偏頭，手指在耳朵上摩挲了幾下，“若我記得不錯，老縣君回鄉的日子是在今日吧？”
“……是啊，怎麽了？”
“那便好辦了。”
馬車悄悄從居養院後門駛了出來。萬捕頭駕車，奚邪和路鷗坐兩旁，趙方煦和馬素素在車裏。因為車裏的物資如今均已被贈，空蕩蕩的倒更顯輕便。
“公子？”奚邪喚了聲不遠處尚在和楊倉吏告別的張子初，見對方緩緩走到了馬車旁，剛要伸手去扶他，卻見對方忽然舉起手來，狠狠拍了下馬屁股。
馬兒撩起蹄子開始跑動，車輪吱呀輕轉，帶著車身緩緩前行。奚邪和路鷗嚇得連忙去勒韁繩，可誰料坐在當中的萬捕頭卻是馬鞭一揚，呵斥一聲，將車趕得更快了。
“停下！公子還未上車！”馬素素急喊道。
坐在外頭的奚邪和路鷗此時卻看出了端倪，張子初站在那裏，遙
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