原本鄭淩以為只需幾日便可到達，怎知行了半月有餘，兩人這才來到項濯纓口中所說的習武之地。

此地坐落於群山之間，雲霧繚繞，溪水潺潺，很有一派與世隔絕之意，竟似修仙之境。

二人拾級而上，紅楓鋪滿山路，各種小動物屢見不鮮，皆睜著圓溜溜的大眼睛打量他們，待人走至近前，亦是不躲不避，毫無懼意。密林裏，蟄伏許久的鳥兒們，扯開嗓子啼叫，撲翅徘徊於上空，旋即飛遠。

初來此地，鄭淩便喜歡上了。不止景美，這種闊別已久的親切感，與他無數次午夜夢回裏出現的場景是那般的相似。

此段山路當地人私下裏暗稱“天梯”，其高而險，可見一斑。

項濯纓早早站於臺階之上，回望小娃一步一步慢慢爬上。他原以為這次小娃鐵定會經受不住，向他尋求幫助，但直到山莊大門近在眼前，他也沒吭過一聲，硬是靠自己的力量走了上來。

項濯纓不禁微微一笑，腦海中不由得浮現起自己當年的求學之路，亦同小娃今日，僅憑一股不服輸的韌勁，終是咬牙爬了上來。

閉目聆聽萬物之聲的金鳳凰不小心探聽到了他的心聲，睜開眼，細細端量片刻，而後眼角含笑，點頭讚賞。目光一轉，看向臺階上滿頭大汗卻目光堅定的鄭淩，竟忍不住去想象他小時候的樣子……

日光推移，鄭淩終於來到山莊門前，擡袖擦了擦臉上的汗水，舒緩過氣，端正神色，面向項濯纓抱拳躬身：“讓項大俠久等了。”兩人雖已熟稔，但該有的禮節還是要有。

“可不是久等了”項濯纓嘴上回答，手中趁機摁了下小娃的小腦袋，又覺不過癮，手指自然而然地移向小娃那長了些肉的小臉頰，剛要捏，想到什麽，忙做賊心虛地瞥了下小娃的眼睛，迎上的便是小娃那雙清冽的眼眸。項濯纓憨憨一笑，就在鄭淩以為他松開手時，項濯纓膽肥地狠狠捏了一把，隨即遠遠跳開。自從半月之前捏過一次，小娃就沒再讓他捏過了。那手感，他記憶猶新啊！

過後，項濯纓求生欲強地補了一句：“方才全當補償。”占了便宜的人不忘又說道：“你占了大便宜了。”

見此，鄭淩心道：我有這麽兇嗎？

金鳳凰有心想點頭。

逗趣一番，趁門人稟告間隙，鄭淩擡頭仰望大門上端矯若驚龍的四個鎏金大字——無名山莊。

不待鄭淩多想，項濯纓在旁肅容道：“江湖中門派眾多，無名山莊雖地位不顯，但亦不可輕視，各大門派有一不成文的規定：寧可與天下為敵，亦不可與無名山莊結怨。”說到這裏，項濯纓低頭看向鄭淩：“能不能留下來，全憑你自己的本事，我只能從中引薦。”

鄭淩為之一怔，他沒想到項濯纓待他竟真摯如斯，他僅一六歲小娃，無依無靠，何其有幸，得此良遇。鄭淩退後一步，拱手斂容，深深一禮：“多謝！”

項濯纓含笑不語，受了這禮，這才又道：“待會兒我們要見之人姓岑，可別記錯了。”旁的也未多說。

鄭淩在心裏暗自記下。

不多時，門人前來，邀二人入內。鄭淩亦步亦趨跟在項濯纓身後，目視前方。

二人甫一入得廳內，便見一柄泛著寒光的寶劍快如閃電地直刺而來，項濯纓本想側身躲過，但考慮到身後的鄭淩，只瞬息之間，便急急改變主意，徒手迎面接了上去。

鄭淩的一聲小心還未脫口，卻見那柄利劍堪堪停在項濯纓的頸旁，縫隙不過分毫，而項濯纓微一扭頭，右手兩指緊緊夾住劍身。

一時間，廳內落針可聞，眾人大氣都不敢出。

少頃，執劍之人陡地朗聲大笑，右手挽了一個漂亮的劍花，寶劍入鞘，遞給仆從，沖項濯纓抱拳道：“許久未見，濯纓的武功又增進不少啊！”

項濯纓回禮道：“方才多謝若谷兄手下留情。”

名喚若谷的男子擺手道：“此言差矣，這次我可並未手下留情”說著邀他入座，又命人奉茶。

年幼個矮的鄭淩走在最後，垂眸時，發現光潔的地板上有一縷斷發，不由擡眸看向項濯纓頸項處，未見劍痕，這才松了口氣，又看向坐於主位的那個一襲月白長袍的男人。其人身形挺拔、面如冠玉，舉手投足給人一種文質彬彬讀書人的感覺，但鄭淩可沒忘記剛才進門時的一幕，他的眼神十分淩厲，不啻於那柄寶劍，十步殺一人，千裏不留行；與之相較，此刻的他，則是事了拂衣去，深藏身與名。

若谷？虛懷若谷嗎？

待項濯纓也跟著落座後，鄭淩站到他的身後。

當鄭淩低眉垂手靜立一旁時，岑若谷微不可察地朝他這邊看了一眼。

項濯纓剛要介紹鄭淩時，岑若谷開口說起旁的生活閑事。

現有求於人，項濯纓不好打斷，只得另找機會。這一說，兩人便說了許久，直到確定對方不會再打岔，項濯纓這才忙把鄭淩拉到跟前，沖岑若谷推薦道：“這就是我在信上跟你提到過的那個小娃”說著輕輕拍了拍鄭淩的肩膀。

鄭淩走上前，抱拳行禮道：“晚輩何遠，見過岑前輩。”

岑若谷像是未聽見一般，坐在位子上，手中端著茶盞，輕啜一口，又與項濯纓品茶說事，似是把鄭淩給遺忘了。

項濯纓見此，瞟了鄭淩一眼，心知此刻對方看不到自己，但仍舊露出一副自求多福的樣子，而鄭淩依舊保持躬身的動作，一動不動。

二人許久未見，似有說不完的話，一盞茶喝完，續了一杯又一杯。鄭淩像個雕塑般屹立在廳中。

日暮西沈，廳外走來一門人，遞上拜帖。

岑若谷收了拜帖，卻看也未看，便著此人帶他們進來，臨到這時，才像是想起鄭淩，讓他起身。

鄭淩挺直了腰板，退到項濯纓身後。項濯纓欲要回避，岑若谷擺手示意無妨。

很快，在門人的帶領下，一位中年人領著一位同何遠一般大小的男孩前來。

中年人顯然未料到廳內另有旁人，掃了項濯纓與鄭淩一眼，視線著重放在鄭淩身上，料想這小孩也是來拜師的，便笑著面向岑若谷寒暄一番，話頭這才轉回到正題上來，摸了摸自個兒兒子的頭，說道：“這便是老夫的幼子，名喚章開霽”

小男孩一點也不怯生，落落大方地拱手行禮道：“晚輩章開霽，見過岑莊主。”

岑若谷臉上帶笑，拍了拍男孩的肩膀，道：“不錯。”

那中年人見此，放下心來，抱拳笑道：“岑莊主，小兒開霽今後還煩請您照看了。”

岑若谷負手而立道：“哪裏。”

中年人見事已成，又觀岑若谷還有客人在，不便久留，於是叮囑兒子幾句，這就安心地把他放在這裏，拜別岑若谷後，獨自回去。

岑若谷並未讓人帶章開霽離開，而是讓他候在他的身後，這才招手示意鄭淩靠近，然後拍了拍他的肩膀，探查了下，道：“你既知他不是學武的料，又何必讓他留下。”說完，命仆從把二人已經冷了些的茶水，一並茶盞端下去，再換來新的上來。

章開霽正在打量鄭淩，聽此，眼睛便不再看他。

項濯纓這時說道：“我瞧這孩子很有幾分靈氣，往後嚴加教導，興許能有一番作為也未可知啊！再說了，江湖上又不是沒有過這個先例，要不是我孑然一身慣了，早就收他為徒，哪還輪得到你啊。”

仆從動作很快，岑若谷端著冒著熱氣的茶盞，淡淡說道：“你也知曉，無名山莊向來只收根骨出眾之人。”

鄭淩的目光有些黯淡。雖然在來之前，項濯纓曾數次告訴自己不是這塊料，但再次被他人否定自己，鄭淩的心裏還是有些不好受的。

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