第四章
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第四章
“Diplomacy is the art of telling people to go to hell in such a way that they ask for directions.”
― Winston S. Churchill
========= 我是“篇首語 is back”的分割線 =========
“莽莽寒郊晝起塵，翩翩戎騎小圍分。
引弓上下人鳴鏑，羅草縱橫獸軼群。
畫馬今無胡待詔，射雕猶懼李將軍。
山川自是縱禽地，一眼平蕪接暮雲。”
——蘇頌 《觀北人圍獵》
曉寒徹骨。
草原早晚秋意已濃。天幕空曠，閃耀著幾點寒星。夜色仍未褪盡，四下一層水藍色晨霧沈浮翻卷。霧太濃，人在馬背，行動宛在水中。馬蹄翻飛，踏在飽浸晨露的草皮之上，濺起點點水光。
行了一會兒，慕容覆忽勒住韁繩。
凝目望去，遠處火光點點，空曠處鋪撒開一支大軍，陣容少說也有千人，旌旗林立，刀光雪亮。戰士軍容整肅，皆披軍甲，著白袍，另有幾十頭身材矯健頎長的細犬，於陣間來回奔走。
“這哪兒是圍獵？”鄧百川悚然道。“倒像攻城掠地的陣仗。”
慕容覆不置可否，默不作聲地瞧了片刻，擡手拉緊適才放韁奔馳時滑落的貂裘，道：“走吧。”他鬢發已為濃重的霧氣所濕。
陣中遠遠豎著一桿明黃色大纛，上繡朱紅盤龍，於風中獵獵舒卷。耶律洪基立於旗下，身著戎裝，神采奕奕，手按於劍柄之上，望著手下兒郎來去奔走。
慕容覆翻身下馬，驅前見禮。耶律洪基賜了平身，含笑道：“也教南使瞧瞧我們這些粗人如何打獵。”
話音未落，忽聞鼓點隆隆，一個高亢蒼老的聲音悠然響起。唱歌的是一名五彩盛裝薩滿，頭戴面具，手執法器。軍中辟出一片空地，生起篝火，熊熊燃燒，彩衣薩滿繞著火堆載歌載舞，曼聲歌唱。眾遼軍皆容色肅然，垂頭斂容，雙手交叉並於胸前，悄然聆聽。
薩滿一面祝禱，一面拜舞，繞火堆疾走幾圈，接過一只以羊角盛的祭酒，口中念念有詞，猛然向火堆潑去。火借酒勢，火焰猛然躥高，將火堆邊的將士臉膛映得赤紅。薩滿拖長聲音唱了幾句，末一句陡然拔高，餘音裊裊不絕，眾人隨之高高舉起手中兵器，歡聲雷動。
耶律洪基一直微笑不語，此時面色一肅，往前踏了半步。他手甫一擡起，四下人聲頓時沈寂。
“弟兄們！”耶律洪基朗聲道。“今日圍獵，大家都切莫想著省幾分力氣。咱們多打幾個麅子黃羊。晚上紮營喝酒，不醉無歸！”
眾人聽此，豪氣幹雲，紛紛笑嚷起來：“不醉無歸！不醉無歸！”
“聽朕號令！”耶律洪基朗聲道。“一人守圍地三尺，左側以蕭大爺為校頭，右側以楚王為校頭。善弓矢的，隨朕在圍中坐鎮。”他微微一笑，“老規矩！大獸歸公，小獸自留。”
眾人聽聞，轟然叫好。一時只聞金鼓擂動，號角四起，各隊將領魚貫上前領取一支箭矢，以擲箭遠近劃定各自隊伍於打圍中的前後左右位置，排定即翻身上馬，領隊疾縱前去。四周只聞雜亂的馬蹄之聲，間中夾雜一兩聲犬吠，竟不聞半點人聲馬嘶。千人隊伍排陣開拔，井井有條，亂中有序。慕容覆冷眼瞧著，神色不動，手心卻逐漸滲出一層細汗：這哪裏是打圍？更像是一場有意無意的軍事實力展示。
耶律洪基翻身上馬，巡視一圈，眼光落到慕容覆身上，朝他微微一點頭：“南使就跟在朕的身邊罷。”
慕容覆會意，隨之上馬，催馬緊跟遼帝朝陣中央疾馳而去。
此時天邊已微露魚肚白色。料峭的寒風刮著臉頰，號角聲、馬蹄聲、鼙鼓之聲響徹行雲。千人於馬背疾馳，火把仍未熄滅，火光點點，移動極迅速，頓時於草原上撒開一個偌大的包圍圈。這一端有人撮唇連連作嘯，隨即有另一部遠遠長嘯應答。此情此景，令人胸中平添一段豪氣。慕容覆喝一聲“篤！”，將胯/下那匹青驄馬催得四蹄翻飛起來。
疾馳出二三十裏地，天色早已大亮。一輪紅日噴薄而出，驅散了草原上的濃霧，烤融了將士鐵甲上一層薄霜。包圍圈這時略已成型，耶律洪基勒馬極目眺望一陣，朗聲道：“傳朕的話：樹旗！”
遼人打圍，小圍數百人，中圍數千，大圍以萬人計。軍馬排成單行出發，每騎相去五七步，接連不斷，兩頭相望，以兩端校頭為界。待等到出獵的包圍圈形成後，位於中軍主帥兩翼的騎兵及弓/弩手則視旗幟方向而動，展開狩獵。慕容覆早年在軍中便已聽說遼人善獵。上至帝王九五之尊，下至平民百姓，莫不以馬背狩獵為樂。今日得見，竟覺遼人打圍經營當中隱隱蘊含著行軍布陣的道理。
他隨隊伍勒住馬頭，極目四望。天高雲淡，四周旌旗飛揚，金鼓齊鳴。朔風拂動肩頭貂裘，心臟貼著肋骨猛烈地跳動，胸中陣陣熱流翻湧；有那麽一瞬間，倒好似夢回闊別多年的西北戰場，恍然有今夕何夕之感。
“遼人粗野。我國中最樂之事，無過於打圍。”耶律洪基不知什麽時候已按轡徐徐行至他身邊，似漫不經心地道。“……你們宋朝前些日子遣來的使節，個個寫得一手好詩文，華彩錦繡，還有會用契丹語作詩的。可惜詩做得好是好，倒沒有一個能跟朕切磋武藝的。怪道有人說你們南朝人只精通文章，倒不通武藝……”他頓了一頓，方意味深長地道：“——果真如此麽？”
慕容覆平定心神，微笑道：“陛下說笑了。我南朝乃是大國，人才濟濟，文武官員上朝要分作兩排才能站下。武官有精通筆墨文章的，文官也有像範文正公這樣通曉兵務的，不能一概而論。須知我南朝講究的是將將之才。將兵之才，倒是次之。像末將這樣粗淺功夫，不過將兵之才，不足掛齒。”
耶律洪基聞言一皺眉，瞇縫眼睛，覷了他一會兒，忽道：“聽說將軍是武舉進士出身。好俊的馬背功夫，剛剛朕已見識了。武藝如何，朕倒有興趣討教一二。”
慕容覆仍是一躬身，拱手恭恭敬敬地答：“我大宋取武舉進士還是看文字考卷，弓馬武藝不過聊壯行色。只怕不入陛下法眼。”
耶律洪基瞧了他一陣，唇角微微揚起，剛想說什麽，這時忽聞遠處一陣馬嘶人喊，塵囂直上。漫天塵土卷著一隊人馬，趕著一群咩咩鳴叫的黃羊，慌不擇路，朝這邊直沖過來。
“來了！”耶律洪基精神一振，脫口而出。
“陛下！”遠遠只聽見蕭峰長笑。“前日應承孝敬您的獵物，給陛下送來了！”他人在馬背，說話間已由遠馳近，威風凜凜，如天神一般。天氣寒冷，他卻獨不衣裘，一襲黑色薄氈大氅於風中獵獵翻卷。
眾人見頭一批獵物入圍，群情激昂，紛紛呼喝笑叫。有親衛隨即馳前，捧著一把黑漆鑲嵌金龍的鐵胎弓，恭恭敬敬雙手奉上。耶律洪基卻並不接，含笑道：“今日朕有些乏。……諸將俱不許開弓。就令南使開頭獵罷。”
他此言一出，氣氛頓時一窒，所有的目光頓時投射到慕容覆身上。遼人粗豪，卻少心術不正之徒，皇帝此語一出，有的好奇，有的輕蔑，有的含著嫉妒，但最促狹的也不過懷著幸災樂禍的心理，只看這位南人文弱公子哥兒如何施展本事。
“陛下美意，臣不敢違抗。”慕容覆心知再推脫不得，惟有苦笑道。
“來人哪！”耶律洪基朗聲道。“取弓來。”
不等他下令，早有侍衛快步跑過來，跪下一膝，舉手過頭，將一把黑漆弓呈給耶律洪基。
“沒用的東西。”耶律洪基笑罵，“教你給南使將軍送弓矢。遞給朕做什麽？”
那小兵疾忙膝行至慕容覆跟前，仍將弓雙手奉上。慕容覆微微一嘆，道一聲謝。他不接兵器，翻身下馬，卸下肩頭貂裘，交給鄧百川捧著，再解腰帶。他今日外衣仍著宋朝使節緋袍，深衣廣袖，風姿翩然。外袍一卸，裏邊是一襲玄色勁裝，落落大方，愈襯得猿臂蜂腰，鶴勢螂形。
他將官袍疊整齊，亦交給鄧百川捧著，自左腕解下一條發帶，三兩下將頭發盤至頭頂，一言不發，接過親兵手中的弓，掂了一掂。這時忽聽一人粗聲發話道：“慕容將軍先不忙接。這弓不好，使著不趁手，不如用這一把來得親切。”
話音未落，一個漢子擠開人群大踏步走了出來，手裏捧著一張黑漆描金梅花的大弓，直沖沖遞至慕容覆面前。慕容覆認得這漢子是耶律洪基的貼身禦前帶刀侍衛，名喚耶律琪的。這時見他神氣古怪，一張胡茬濃密的大臉沖著自己身後擠眉弄眼的，便知有異。待接過那柄梅花黑漆弓，心頭頓時雪亮：比起剛剛那把普通的三石弓，這一把入手便覺沈重許多，仔細一瞧，乃是鐵胎重弓，馬皮為弦，尋常膂力不能開之，想是這幫親兵揣摩聖意，有意刁難，想令南使出醜罷了。
這時眾目睽睽，都等著瞧他怎麽反應。卻不料慕容覆微微一笑，道：“多謝。”說著擡手將前柄輕弓擲還，飄然翻身上馬。
眾人尚不及反應，他已於馬上一拱手，朗聲道：“射殺生靈非我大宋武舉所長。但今日請允臣試射，或有斬獲一二，以饗聖駕。”音未落，他已一磕馬腹，清叱一聲，催得那匹青驄馬四蹄攢動，飛奔起來，馬鬃於風中獵獵飛揚。
慕容覆催動坐騎，向圍場中間空地從容馳去。奔至一半，一踏馬鐙，借勢於馬背長身直立，松脫韁繩，雙臂輕舒，左手如托泰山，右手如抱嬰兒，不疾不徐，似不費吹灰之力，一把五石鐵胎弓就手即開，虛虛往標靶處一瞄，只覺弓澀弦滑，得心應手，不由讚了一聲：“好弓！”
他話音未落，周圍觀看的眾人俱已動容。有的愕然，有的震驚，有的面露欽佩，更有的不由自主地脫口喝起彩來：“好！”
慕容覆這一手看似輕描淡寫，只露了馬背開弓本事，並未顯露準頭功夫，然而看得遼人頓生敬意。他們皆是馬背上長大的，深知在高速奔馳中開弓已是難事，要做到身姿優美、弦拉有勁、放射準確，更是非下過幾年的苦功不能辦，更何況開的是這麽一把非過人膂力不能開之的硬弓？一時竟紛紛收起了小覷之心。
空弦一開一放，慕容覆已摸清這把陌生硬弓的性情脾氣。他不慌不忙，策馬來回馳騁兩趟，忽猛然一撥馬頭，於高速奔馳中突然變向，身子順勢伏低，緊緊貼於馬背，朝著四處奔走、慌張失措的那一群黃羊斜斜沖刺過去。說時遲那時快，他順手自馬腹邊箭囊中抽出一支樺木箭，拈弓搭箭，不疾不徐，持滿以待，並無多餘動作，也不見賣弄手段，鏃尖穩穩對準其中一頭。
這一刻場邊所有人都不由自主地屏住了呼吸，只等他松手中的。而這一松手，真個是弓開如滿月，箭去似流星，箭矢挾著破空之聲激射而出，不偏不倚，弦響箭至，那頭正自奔逃的黃羊應聲倒地，血濺當場。
一擊得手，慕容覆隨即收弓，撥轉馬頭，弛還中軍，將肩頭弓/弩卸下，雙手遞還耶律琪，神態自若，道：“獻醜了。”
眾人皆楞楞地瞧著他。楞了半日，耶律琪忽然“哈”地一聲大笑起來，笑得雙肩抖動，粗聲道：“好個南使！之前俺們都看你文弱，故小瞧於你，故意為難於你。今日將軍露了這一手騎射本領，可無人敢再看輕你啦！”
說著雙手接過弓來，滿臉崇敬之意，小心翼翼地道：“這把硬弓，便是換俺來也拉它不開。將軍膂力了得。”
“勝你這廝一籌也顯不出本事。”耶律洪基笑罵。他策馬上前，仔仔細細地打量了一陣慕容覆，真心實意地讚道：“南使這一身功夫，著實令朕好生敬服。之前弟兄們不懂事，多有得罪。今晚一定要令他們好好敬將軍幾杯，就算賠罪。”
“豈敢。”慕容覆喘息仍未平定，一拱手。
“……只是不知大宋武將，是否都有將軍這般能耐身手呢？”耶律洪基唇邊微笑儼然，但眼中神色卻透著森然。
“我大宋人才濟濟。比臣武功高明的武將，此時都在邊關枕戈待旦。”慕容覆一擡頭，望進遼帝眼睛裏，一字一句，斬釘截鐵地道，“是臣沒本事鎮守河西家邊關，才被官家召回朝中當差。”
耶律洪基不語，沈默地瞧了他一陣，隔了半晌，忽嘆道：“你們大宋官家，不知道心裏怎麽想的。要是朕麾下有你這樣一員猛將，哪裏舍得召他回朝中使喚？……話又說回來，若大宋邊關無卿這般將才，於我倒是幸事。”
慕容覆聞言深深一躬身，並不答一語。
這時蕭峰卻擠到慕容覆身邊，攜起他手正色道：“這個人的武功我是知道的，確實不錯，酒量卻著實不行，沾杯便倒，在我們契丹族還稱不上‘勇士’。陛下今晚想賠罪可以，但務必吩咐弟兄們悠著點兒灌他，否則……“他瞟了慕容覆一眼，似忍俊不禁，道，“……只怕傷了宋遼兩國邦交和氣。”
這話一出，氣氛頓時松動。耶律洪基順勢哈哈一笑，道：“蕭兄說得好！弟兄們！隨朕繼續狩獵。今晚一醉方休！”
眾人亂哄哄答應，紛紛散開，各自前去追擊獸匹。慕容覆等了一會兒，俟人皆散盡了，方低聲道：“多謝蕭兄解圍。”
“先別著急說謝。”蕭峰含笑，並不看他。二人並轡緩緩前行了一陣，方道：“待今晚替你擋完酒，再謝我也不遲。”
他亦不等慕容覆答言，微微一笑，松開他手，雙腿一夾馬腹，疾速馳遠了。
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“Diplomacy is the art of telling people to go to hell in such a way that they ask for directions.”
― Winston S. Churchill
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“莽莽寒郊晝起塵，翩翩戎騎小圍分。
引弓上下人鳴鏑，羅草縱橫獸軼群。
畫馬今無胡待詔，射雕猶懼李將軍。
山川自是縱禽地，一眼平蕪接暮雲。”
——蘇頌 《觀北人圍獵》
曉寒徹骨。
草原早晚秋意已濃。天幕空曠，閃耀著幾點寒星。夜色仍未褪盡，四下一層水藍色晨霧沈浮翻卷。霧太濃，人在馬背，行動宛在水中。馬蹄翻飛，踏在飽浸晨露的草皮之上，濺起點點水光。
行了一會兒，慕容覆忽勒住韁繩。
凝目望去，遠處火光點點，空曠處鋪撒開一支大軍，陣容少說也有千人，旌旗林立，刀光雪亮。戰士軍容整肅，皆披軍甲，著白袍，另有幾十頭身材矯健頎長的細犬，於陣間來回奔走。
“這哪兒是圍獵？”鄧百川悚然道。“倒像攻城掠地的陣仗。”
慕容覆不置可否，默不作聲地瞧了片刻，擡手拉緊適才放韁奔馳時滑落的貂裘，道：“走吧。”他鬢發已為濃重的霧氣所濕。
陣中遠遠豎著一桿明黃色大纛，上繡朱紅盤龍，於風中獵獵舒卷。耶律洪基立於旗下，身著戎裝，神采奕奕，手按於劍柄之上，望著手下兒郎來去奔走。
慕容覆翻身下馬，驅前見禮。耶律洪基賜了平身，含笑道：“也教南使瞧瞧我們這些粗人如何打獵。”
話音未落，忽聞鼓點隆隆，一個高亢蒼老的聲音悠然響起。唱歌的是一名五彩盛裝薩滿，頭戴面具，手執法器。軍中辟出一片空地，生起篝火，熊熊燃燒，彩衣薩滿繞著火堆載歌載舞，曼聲歌唱。眾遼軍皆容色肅然，垂頭斂容，雙手交叉並於胸前，悄然聆聽。
薩滿一面祝禱，一面拜舞，繞火堆疾走幾圈，接過一只以羊角盛的祭酒，口中念念有詞，猛然向火堆潑去。火借酒勢，火焰猛然躥高，將火堆邊的將士臉膛映得赤紅。薩滿拖長聲音唱了幾句，末一句陡然拔高，餘音裊裊不絕，眾人隨之高高舉起手中兵器，歡聲雷動。
耶律洪基一直微笑不語，此時面色一肅，往前踏了半步。他手甫一擡起，四下人聲頓時沈寂。
“弟兄們！”耶律洪基朗聲道。“今日圍獵，大家都切莫想著省幾分力氣。咱們多打幾個麅子黃羊。晚上紮營喝酒，不醉無歸！”
眾人聽此，豪氣幹雲，紛紛笑嚷起來：“不醉無歸！不醉無歸！”
“聽朕號令！”耶律洪基朗聲道。“一人守圍地三尺，左側以蕭大爺為校頭，右側以楚王為校頭。善弓矢的，隨朕在圍中坐鎮。”他微微一笑，“老規矩！大獸歸公，小獸自留。”
眾人聽聞，轟然叫好。一時只聞金鼓擂動，號角四起，各隊將領魚貫上前領取一支箭矢，以擲箭遠近劃定各自隊伍於打圍中的前後左右位置，排定即翻身上馬，領隊疾縱前去。四周只聞雜亂的馬蹄之聲，間中夾雜一兩聲犬吠，竟不聞半點人聲馬嘶。千人隊伍排陣開拔，井井有條，亂中有序。慕容覆冷眼瞧著，神色不動，手心卻逐漸滲出一層細汗：這哪裏是打圍？更像是一場有意無意的軍事實力展示。
耶律洪基翻身上馬，巡視一圈，眼光落到慕容覆身上，朝他微微一點頭：“南使就跟在朕的身邊罷。”
慕容覆會意，隨之上馬，催馬緊跟遼帝朝陣中央疾馳而去。
此時天邊已微露魚肚白色。料峭的寒風刮著臉頰，號角聲、馬蹄聲、鼙鼓之聲響徹行雲。千人於馬背疾馳，火把仍未熄滅，火光點點，移動極迅速，頓時於草原上撒開一個偌大的包圍圈。這一端有人撮唇連連作嘯，隨即有另一部遠遠長嘯應答。此情此景，令人胸中平添一段豪氣。慕容覆喝一聲“篤！”，將胯/下那匹青驄馬催得四蹄翻飛起來。
疾馳出二三十裏地，天色早已大亮。一輪紅日噴薄而出，驅散了草原上的濃霧，烤融了將士鐵甲上一層薄霜。包圍圈這時略已成型，耶律洪基勒馬極目眺望一陣，朗聲道：“傳朕的話：樹旗！”
遼人打圍，小圍數百人，中圍數千，大圍以萬人計。軍馬排成單行出發，每騎相去五七步，接連不斷，兩頭相望，以兩端校頭為界。待等到出獵的包圍圈形成後，位於中軍主帥兩翼的騎兵及弓/弩手則視旗幟方向而動，展開狩獵。慕容覆早年在軍中便已聽說遼人善獵。上至帝王九五之尊，下至平民百姓，莫不以馬背狩獵為樂。今日得見，竟覺遼人打圍經營當中隱隱蘊含著行軍布陣的道理。
他隨隊伍勒住馬頭，極目四望。天高雲淡，四周旌旗飛揚，金鼓齊鳴。朔風拂動肩頭貂裘，心臟貼著肋骨猛烈地跳動，胸中陣陣熱流翻湧；有那麽一瞬間，倒好似夢回闊別多年的西北戰場，恍然有今夕何夕之感。
“遼人粗野。我國中最樂之事，無過於打圍。”耶律洪基不知什麽時候已按轡徐徐行至他身邊，似漫不經心地道。“……你們宋朝前些日子遣來的使節，個個寫得一手好詩文，華彩錦繡，還有會用契丹語作詩的。可惜詩做得好是好，倒沒有一個能跟朕切磋武藝的。怪道有人說你們南朝人只精通文章，倒不通武藝……”他頓了一頓，方意味深長地道：“——果真如此麽？”
慕容覆平定心神，微笑道：“陛下說笑了。我南朝乃是大國，人才濟濟，文武官員上朝要分作兩排才能站下。武官有精通筆墨文章的，文官也有像範文正公這樣通曉兵務的，不能一概而論。須知我南朝講究的是將將之才。將兵之才，倒是次之。像末將這樣粗淺功夫，不過將兵之才，不足掛齒。”
耶律洪基聞言一皺眉，瞇縫眼睛，覷了他一會兒，忽道：“聽說將軍是武舉進士出身。好俊的馬背功夫，剛剛朕已見識了。武藝如何，朕倒有興趣討教一二。”
慕容覆仍是一躬身，拱手恭恭敬敬地答：“我大宋取武舉進士還是看文字考卷，弓馬武藝不過聊壯行色。只怕不入陛下法眼。”
耶律洪基瞧了他一陣，唇角微微揚起，剛想說什麽，這時忽聞遠處一陣馬嘶人喊，塵囂直上。漫天塵土卷著一隊人馬，趕著一群咩咩鳴叫的黃羊，慌不擇路，朝這邊直沖過來。
“來了！”耶律洪基精神一振，脫口而出。
“陛下！”遠遠只聽見蕭峰長笑。“前日應承孝敬您的獵物，給陛下送來了！”他人在馬背，說話間已由遠馳近，威風凜凜，如天神一般。天氣寒冷，他卻獨不衣裘，一襲黑色薄氈大氅於風中獵獵翻卷。
眾人見頭一批獵物入圍，群情激昂，紛紛呼喝笑叫。有親衛隨即馳前，捧著一把黑漆鑲嵌金龍的鐵胎弓，恭恭敬敬雙手奉上。耶律洪基卻並不接，含笑道：“今日朕有些乏。……諸將俱不許開弓。就令南使開頭獵罷。”
他此言一出，氣氛頓時一窒，所有的目光頓時投射到慕容覆身上。遼人粗豪，卻少心術不正之徒，皇帝此語一出，有的好奇，有的輕蔑，有的含著嫉妒，但最促狹的也不過懷著幸災樂禍的心理，只看這位南人文弱公子哥兒如何施展本事。
“陛下美意，臣不敢違抗。”慕容覆心知再推脫不得，惟有苦笑道。
“來人哪！”耶律洪基朗聲道。“取弓來。”
不等他下令，早有侍衛快步跑過來，跪下一膝，舉手過頭，將一把黑漆弓呈給耶律洪基。
“沒用的東西。”耶律洪基笑罵，“教你給南使將軍送弓矢。遞給朕做什麽？”
那小兵疾忙膝行至慕容覆跟前，仍將弓雙手奉上。慕容覆微微一嘆，道一聲謝。他不接兵器，翻身下馬，卸下肩頭貂裘，交給鄧百川捧著，再解腰帶。他今日外衣仍著宋朝使節緋袍，深衣廣袖，風姿翩然。外袍一卸，裏邊是一襲玄色勁裝，落落大方，愈襯得猿臂蜂腰，鶴勢螂形。
他將官袍疊整齊，亦交給鄧百川捧著，自左腕解下一條發帶，三兩下將頭發盤至頭頂，一言不發，接過親兵手中的弓，掂了一掂。這時忽聽一人粗聲發話道：“慕容將軍先不忙接。這弓不好，使著不趁手，不如用這一把來得親切。”
話音未落，一個漢子擠開人群大踏步走了出來，手裏捧著一張黑漆描金梅花的大弓，直沖沖遞至慕容覆面前。慕容覆認得這漢子是耶律洪基的貼身禦前帶刀侍衛，名喚耶律琪的。這時見他神氣古怪，一張胡茬濃密的大臉沖著自己身後擠眉弄眼的，便知有異。待接過那柄梅花黑漆弓，心頭頓時雪亮：比起剛剛那把普通的三石弓，這一把入手便覺沈重許多，仔細一瞧，乃是鐵胎重弓，馬皮為弦，尋常膂力不能開之，想是這幫親兵揣摩聖意，有意刁難，想令南使出醜罷了。
這時眾目睽睽，都等著瞧他怎麽反應。卻不料慕容覆微微一笑，道：“多謝。”說著擡手將前柄輕弓擲還，飄然翻身上馬。
眾人尚不及反應，他已於馬上一拱手，朗聲道：“射殺生靈非我大宋武舉所長。但今日請允臣試射，或有斬獲一二，以饗聖駕。”音未落，他已一磕馬腹，清叱一聲，催得那匹青驄馬四蹄攢動，飛奔起來，馬鬃於風中獵獵飛揚。
慕容覆催動坐騎，向圍場中間空地從容馳去。奔至一半，一踏馬鐙，借勢於馬背長身直立，松脫韁繩，雙臂輕舒，左手如托泰山，右手如抱嬰兒，不疾不徐，似不費吹灰之力，一把五石鐵胎弓就手即開，虛虛往標靶處一瞄，只覺弓澀弦滑，得心應手，不由讚了一聲：“好弓！”
他話音未落，周圍觀看的眾人俱已動容。有的愕然，有的震驚，有的面露欽佩，更有的不由自主地脫口喝起彩來：“好！”
慕容覆這一手看似輕描淡寫，只露了馬背開弓本事，並未顯露準頭功夫，然而看得遼人頓生敬意。他們皆是馬背上長大的，深知在高速奔馳中開弓已是難事，要做到身姿優美、弦拉有勁、放射準確，更是非下過幾年的苦功不能辦，更何況開的是這麽一把非過人膂力不能開之的硬弓？一時竟紛紛收起了小覷之心。
空弦一開一放，慕容覆已摸清這把陌生硬弓的性情脾氣。他不慌不忙，策馬來回馳騁兩趟，忽猛然一撥馬頭，於高速奔馳中突然變向，身子順勢伏低，緊緊貼於馬背，朝著四處奔走、慌張失措的那一群黃羊斜斜沖刺過去。說時遲那時快，他順手自馬腹邊箭囊中抽出一支樺木箭，拈弓搭箭，不疾不徐，持滿以待，並無多餘動作，也不見賣弄手段，鏃尖穩穩對準其中一頭。
這一刻場邊所有人都不由自主地屏住了呼吸，只等他松手中的。而這一松手，真個是弓開如滿月，箭去似流星，箭矢挾著破空之聲激射而出，不偏不倚，弦響箭至，那頭正自奔逃的黃羊應聲倒地，血濺當場。
一擊得手，慕容覆隨即收弓，撥轉馬頭，弛還中軍，將肩頭弓/弩卸下，雙手遞還耶律琪，神態自若，道：“獻醜了。”
眾人皆楞楞地瞧著他。楞了半日，耶律琪忽然“哈”地一聲大笑起來，笑得雙肩抖動，粗聲道：“好個南使！之前俺們都看你文弱，故小瞧於你，故意為難於你。今日將軍露了這一手騎射本領，可無人敢再看輕你啦！”
說著雙手接過弓來，滿臉崇敬之意，小心翼翼地道：“這把硬弓，便是換俺來也拉它不開。將軍膂力了得。”
“勝你這廝一籌也顯不出本事。”耶律洪基笑罵。他策馬上前，仔仔細細地打量了一陣慕容覆，真心實意地讚道：“南使這一身功夫，著實令朕好生敬服。之前弟兄們不懂事，多有得罪。今晚一定要令他們好好敬將軍幾杯，就算賠罪。”
“豈敢。”慕容覆喘息仍未平定，一拱手。
“……只是不知大宋武將，是否都有將軍這般能耐身手呢？”耶律洪基唇邊微笑儼然，但眼中神色卻透著森然。
“我大宋人才濟濟。比臣武功高明的武將，此時都在邊關枕戈待旦。”慕容覆一擡頭，望進遼帝眼睛裏，一字一句，斬釘截鐵地道，“是臣沒本事鎮守河西家邊關，才被官家召回朝中當差。”
耶律洪基不語，沈默地瞧了他一陣，隔了半晌，忽嘆道：“你們大宋官家，不知道心裏怎麽想的。要是朕麾下有你這樣一員猛將，哪裏舍得召他回朝中使喚？……話又說回來，若大宋邊關無卿這般將才，於我倒是幸事。”
慕容覆聞言深深一躬身，並不答一語。
這時蕭峰卻擠到慕容覆身邊，攜起他手正色道：“這個人的武功我是知道的，確實不錯，酒量卻著實不行，沾杯便倒，在我們契丹族還稱不上‘勇士’。陛下今晚想賠罪可以，但務必吩咐弟兄們悠著點兒灌他，否則……“他瞟了慕容覆一眼，似忍俊不禁，道，“……只怕傷了宋遼兩國邦交和氣。”
這話一出，氣氛頓時松動。耶律洪基順勢哈哈一笑，道：“蕭兄說得好！弟兄們！隨朕繼續狩獵。今晚一醉方休！”
眾人亂哄哄答應，紛紛散開，各自前去追擊獸匹。慕容覆等了一會兒，俟人皆散盡了，方低聲道：“多謝蕭兄解圍。”
“先別著急說謝。”蕭峰含笑，並不看他。二人並轡緩緩前行了一陣，方道：“待今晚替你擋完酒，再謝我也不遲。”
他亦不等慕容覆答言，微微一笑，松開他手，雙腿一夾馬腹，疾速馳遠了。
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