第三章
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聽聞漢使來朝，遼帝流露出註意神氣，坐直身體，接國書一目十行匆匆覽過，掩卷一聲長嘆：“自澶淵一盟，八十餘年不興兵刃矣！”
他嘆詫一回，殷殷動問起宋國太後皇帝身體近況，慕容覆一一作答。
自澶淵一盟，宋遼兩國修睦，常通來使。平日的正旦使、伴當使、告哀使、國信使，奔走往來，絡繹不絕。宋朝來使多是像歐陽修、蘇澈這樣的文臣高官，德高望重，文名遠播北疆，從未使過這般的青年英俊。
見來使對答如流，氣度不凡，耶律洪基似油然生出一分愛才之意，問過慕容覆年歲幾何，家鄉師承，微笑撚須不語。近侍察言觀色，知帝王心意，自有人快步趨前，附耳輕聲稟明他此人官階來歷。
耶律洪基聽畢，微微點頭，目不轉睛瞧了他一會兒，忽笑道：“南朝地大物博，姑蘇慕容家朕不曾聽說過。不過朕倒有印象，前些年北方河西家接壤地帶，宋國劉昌祚將軍身邊出了一雙少年將才，人稱‘西郭成，東慕容’，威震邊關，風頭無兩，名號可止小兒夜啼。永樂城一役，便是這兩位將軍星夜馳救，一力扭轉戰局，不僅守住了城，還一鼓作氣，深入西夏地界七十餘裏，逼得河西家割地告降。”他瞇縫起眼睛，凝望了一會兒慕容覆容色，方徐徐道：“……卻不知這位慕容將軍是使節的什麽人？”
這一問看似無意，聽者卻知是有心。慕容覆神色不變，坦然道：“陛下說笑了。‘西慕容’正是在下。”
他這話一出口，帳中推杯換盞的武官、將軍倒有不少紛紛放下手中酒碗，望了過來，有人更是脫口“啊”地輕呼出聲。蓋慕容覆的名聲在西夏邊關實在太盛。遼國尚武，十年來，他跟郭成二人的名字事跡一傳十，十傳百，傳遍遼國朝野上下，卻無人見過這二人真面目，是以今日一聽這名號，倒有不少武將心癢癢地想一睹真容。紛紛伸長頭頸看去，卻見席間端坐著一名二十八九歲的青年，輕裘緩帶，面如冠玉，目似明星，明明是風流俊秀的南人貴胄子弟模樣，哪裏是臆想中青面獠牙、三頭六臂的人物？
眾將一瞧之下，俱大感失望，但又不好意思說什麽，一個個將伸得老長的頭頸訕訕縮了回去。只聽慕容覆不疾不徐地道：“郭將軍至今仍鎮守邊關，枕戈待旦，令夏童不敢東牧。在下當年確是有幸追隨劉鈐轄，與郭將軍並肩征戰過幾年。後來蒙官家錯愛，召回汴京朝中，於殿前兵馬司蹉跎至今，髀肉覆生，一事無成。我大宋人才濟濟，西夏邊關猛將更不知凡幾，‘西郭成，東慕容’這話確是不知哪裏說起。“他微笑搖頭，”……想是傳岔了也不一定。”
他這一番話說得眾人將信將疑。遼帝盯了他一會兒，似笑非笑地道：“我國地處偏遠，又歷來與宋、夏二國親好，從不厚此薄彼。貴國與河西家軍情，遼國向來不予幹預。有時候傳不到朕這裏，或是傳岔了，想來也是有的。”
慕容覆不等他說完，已起身深深一揖，正色道：“陛下英武聖明，兼聽廣納。天底下哪裏有逃得過陛下天聽的事情。”
遼帝凝目瞧了他一會兒，容色一緩，似忍俊不禁，忽拍案大笑道：“自宋國傳來這次派出的生辰使節名單，蕭峰這廝，每天少說也要把你的名字念叨上三五回，聽得朕的耳朵都起了繭子！他那般的英雄，知交怎會是尋常人物！”
說著自案後立起，親身迎了下來，以手相挽，將慕容覆攙起，上上下下打量他一陣，笑嘆道：“聽他成日價提起你武功人品，朕心頗向往。卻不料見了面，竟是這般弱不禁風模樣。”語氣鄭重，竟是一掃剛才刻意刁難的口吻。
“蕭兄卻又編派了我些什麽。”慕容覆苦笑。剛才一番對答，他表面從容，但背上已隱隱見汗。
“自然是說你武功高強，人品蓋世。”有人接口笑道。
眾人紛紛順著聲音向門口望去，卻見門簾掀起處，一陣夜風鉆入，將帳中明晃晃的牛油燭火吹得不住跳動。一條昂藏漢子隨之大踏步走入，腳步帶風，一邊走一邊卸去肩上披著的貂裘。他於貂裘下穿著一身青色錦袍，身材魁梧，比旁人皆高出半個頭，大踏步跨至耶律洪基面前，一揖下去。
耶律洪基賜了平身，面露得色，瞧著他笑微微地道：“朕特許你今晚自南京趕回，與你這好兄弟相聚。你要怎麽謝我？”
“無以為報。”蕭峰立起身笑道，“惟有明日圍獵，給陛下多奉獻幾頭野獸罷。”
“見獵心喜，這是你分內該孝敬哥哥的。”耶律洪基意味深長地笑道。“只是還有一件事。”他見蕭峰一楞，故意賣個關子，頓了一頓，方強忍著笑意道：“……你天天說你這兄弟武功高強，帶兵打仗，無一不精。朕今日見了他，帶兵打仗的本事另說，我卻不信他的功夫高強過你。”
皇帝話就說到這裏，賬內眼睜睜聽著的各將領卻已明聖意，趁機攛掇叫嚷起來，紛紛叫好道：
“比上一比！”
“便怕他怎的！”
蕭峰一怔，望向慕容覆，見他正也向自己望來，眉心微蹙，唇角卻帶微笑。他心頭一熱，不再猶豫，跨前一步，抱拳慨然道：“臣……”
慕容覆卻搶先打斷他話頭，肅容道：“蒙陛下盛情，蕭兄美意，本不敢辭。蕭兄與我識於微末，又是知交好友，比拼一二功夫，也是常有的事情。只可惜我今日是奉國家之命出使，怎能以使節身份跟貴朝南院將軍動起手來？雖說是朋友較量，但萬一日後傳了出去，於我二國邦交只怕傷了和氣。”
他這一番話說得客客氣氣又不失身份，眾人聽了都是一楞。蕭峰本是見眾人皆不服膺於他，欲借著比武，令慕容覆武探花的身手鎮服三軍，卻不曾想到這一層上頭去，經這麽一點破，心頭一涼，幡然醒悟：“我為南院大王，他是漢家武官，我二人隔了這一層身份，今後……今後只怕不比從前了。”
這是自明了契丹人身份以來，他第一次看見“胡漢之隔”在二人之間投射下的這道陰影。然而蕭峰何等人物，一念之間已有了決斷，忖道：“以後不管事態演變成如何，我只管待他一如既往便是。”
至於這個“如何”究竟是如何，卻是無暇再深究下去了。
遼帝皺眉，他也不曾想到這一層，沈吟著正欲開口，卻聞一個女子聲音，溫婉從容，道：“陛下想見識南使的身手，卻有何難。只待明日打圍，獵場上教將軍下場一顯身手便是。”
眾人一驚望去，見說話的乃是個美貌貴族少婦。她端坐於上首，穿著契丹式樣的五彩錦袍，頭戴翠花冠，耳飾黃金耳珰，愈襯得面如銀盆，目似秋水，正是耶律洪基極寵愛的皇後蕭觀音。見眾人目光投來，她不慌不忙，笑吟吟地道：“戰場上打來打去，講究的不就是個開硬弓、騎大馬的道理嗎？到時候打圍起來，又有開弓射箭，又有調兵遣將，鬥猛虎，獵黃羊，包管教各位想看武功的看著武功，想看騎射本領的看著騎射本領。什麽熊羆啦、麅子啦、黃羊啦，就算是打上一千頭，也不至於傷了兩國的邦交和氣。這樣可妥當不妥當了？”說著掩口輕笑。
被她笑意盈盈地這麽一分說，氣氛頓時松動，眾人皆哄笑起來。
待到耶律洪基生辰慶畢，已過月餘。各種隆重華美，萬國來朝，自不消提。禮部應接不暇，圍獵的事情一日日擱了下來。
慕容覆一行在行館中居住，倒不寂寞。除了蕭峰時不時自南京過來，日日都有人過來伴食伴游，談天說地，既有遼國文武官員，也有當地漢遼顯貴，寸步不離南使左右。慕容覆一一打點應酬，話語間探聽出來時局變動，皆暗記下來，平日放韁外出，也將周邊地勢風土牢記於心。
時值八月，草原早晚漸涼。這夜晚飯後，內侍打著燈籠送了一個帖子過來，言陛下邀南使於明日一早前往圍場觀看狩獵，隨帖附了一個小包，打開一看，是一襲青綢軍袍：這一場試煉終究還是來了。
打發走內侍，於燈下鋪開棋盤。慕容覆執白子，鄧百川執黑子，二人對弈。連對兩局，皆一勝一負，勉強打個平手。鄧百川拈須微笑不語，第三盤開局便出其不意地發動猛攻，逼得慕容覆節節敗退，苦笑道：“鄧大哥手下留情。”
正殺得難解難分，鄧百川忽一挑眉，做個手勢，示意他切莫出聲。
此時已過戌時，萬籟俱靜，只他們這間偏殿尚亮著一星燈火。外院有兵卒巡邏，但此時不聞半點人聲，惟有長風吹過草原的“嗚嗚”聲響。夜晚寒涼，陣陣秋蟲鳴聲愈發蕭瑟。鄧百川擡頭凝神聆聽片刻，戒備姿態忽然松懈，笑道：“包三哥有信來了。”說罷快步起身，“吱呀”一聲開啟長窗。一只灰鴿撲棱棱拍著翅膀撲了進來，鄧百川掩了窗扉伸手捉住，自它左腳上解下一只金屬圓筒，雙手托著遞了過來。
慕容覆尚不及接過，通往內間的門忽“吱呀”一聲開啟，一個十三四歲的英武少年快步走了進來，正是徐真。
見他忽然出現，慕容覆鄧百川都是一怔，臉上卻並不露出。只見徐真容色肅穆，手按在腰間劍柄之上，進了屋尚不及喚人，眼光先將室內來回掃視過一圈，見只得他們主仆二人，遂露出放心神色。
“怎麽還不睡？”慕容覆皺眉。他問著話，手上若無其事地將圓筒啟開，取出一卷裹得緊緊、塗有白蠟的紙卷。
“我已經睡下了，方才忽然聽見院外有動靜，才過來查看。”徐真道。
“這是在遼國禦營當中，守衛森嚴，能有什麽動靜。”鄧百川笑道。“再說了，公子跟老鄧兩個都在這裏，就算出了什麽事，還輪得到你擔待？”
徐真倒有些不好意思，靦腆一笑。
“謹慎是好事。”慕容覆嘆道，“若是讓阿碧知道我放任你過了戌時不睡，回頭又要問責。快回去睡吧。”
徐真答應一聲，轉身便要去，走前好奇地望一眼慕容覆手中書信。他是將門中長大的孩子，訓練有素，早知大人的事情不能過問，一笑，跟來時般一路帶風匆匆走了。
慕容覆神色不動，直聽見他腳步聲去遠，方將紙卷輕輕展開，是包不同手跡無誤，信末蓋著一只青色燕子印戳，正是慕容家暗記。
“公子爺，”鄧百川試探著道，“徐大嫂在我家已久，為人踏實可靠。徐真也跟在您身邊這麽多年了，跟咱們感情甚篤，是個知根知底的好孩子……”
“不能讓他知道。”慕容覆不容他說完，臉色一沈，斬釘截鐵出言打斷。“鄧大哥不必再多言。”
鄧百川察言觀色，一點頭不再言語，望著慕容覆展信從頭到尾讀過幾遍，凝神思忖一陣，隨即拖過燈盞，湊上火焰，將其點燃。
紙片片刻間即焚盡，片片紙灰飄落，猶如蝴蝶。慕容覆輕輕吐一口氣，將之吹散，道：“包三哥言，他已到北方漢兒山寨之中，見過馬升榮，待與其共議結盟之事。”
鄧百川緊張地盯著他容色，聞此語，懸著的心頓時放下。尚不及松一口氣，已聽慕容覆沈聲道：
“不出今秋，遼國必生內亂。”
鄧百川吃了一驚。
慕容覆也不待他問，續下去道：“當今皇太叔耶律重元，官封天下兵馬大元帥，極為勇武，胸中頗有兵略。當年皇位沒有傳給皇太弟重元，倒是傳給了耶律宗真之子耶律洪基，想來早有不滿。他的兒子楚王耶律涅魯古，我這段時間冷眼旁觀，像是覬覦皇位已久，前日又聽線報說，此人手下軍營中近來頻有異動。想來這父子倆早生叛心。待再過一段時間，秋捺缽入山獵鹿，到時候兵馬調動，萬人圍獵，又是晚上。若要起兵謀事，最合適下手的時機便是此時。”他略停一停，將目光投向鄧百川，道：“這幾天想來鄧大哥也有所察覺了。”
鄧百川默然點頭，尋思著字斟句酌地道：“公子爺，我慕容家於山東、江南鋪下的勢力尚不成氣候，遼國北部漢兒勢力結盟根基亦尚未紮穩。如今西北又有西夏國虎視眈眈。此時若趁遼國內部動亂起兵，只怕天時、地利、人和，一樣都不占。最穩妥的只怕還是出手扶持一方勢力。只是不知到時候卻要幫誰？”
“自然要幫耶律洪基。”慕容覆應聲而答。“他乃正統皇裔，民心所向。這些天我冷眼瞧著，耶律涅魯古此人陰鷙險惡，似非可托付大謀之輩。再者，前日我得了汴京來信，聽說太後已數日不朝。官家早就不滿她阻礙變法、對西夏綏靖。待太後撒手一去，必然要重啟對夏戰事。這一趟使遼雖然明是賀生辰，暗裏我卻攜了官家密令，要我試探耶律洪基，是否有聯宋滅夏之意。只可惜我每回以言語試探，此人皆王顧左右而言它。若是這一次能救耶律洪基於動亂之間，那便是皇帝欠了我一個人情。”
鄧百川點頭不語，凝神思索一陣，道：“若能助力耶律洪基平息叛亂，自然最好。燕雲十六州，六百年前，倒是我大燕國所在的地界。說不定有朝一日真能夠收覆舊土，到時候也可告慰老爺在天之靈了。”
慕容覆微笑，不置可否，垂頭盯著棋盤，以指尖摁住一枚黑棋，緩緩推它前進，思忖著道：“依我看，還是先培育我於山東、江南、遼北各地起兵的根基，北聯遼國而西滅西夏。待西夏一滅，我看這耶律洪基也不似甘於做個守成之君的模樣。即時我以軍功手握大宋重兵，無論是遼國先對宋興兵，還是宋先對遼國起釁，我都可趁亂起兵，一圖天下。”
鄧百川思索片刻，心悅誠服地道：“公子爺深謀遠慮。”
慕容覆微微點頭，嘆道：“隆中對有言，‘待天下有變’。我卻等不得了。勢必令天下生變才是。”
他不欲再多談下去，一拂袍袖，拋開棋子，道：“鄧大哥，待回去你便協助包三哥聯絡馬升榮山寨勢力。我瞧他們二三萬民夫的力量是有的，只缺財帛馬匹。若需要財力物力打點，不必以數目為懷。”
“老包這回倒是認真做起軍師來了。”鄧百川微笑道。說著似忽然想起一事。只見他臉色接連變了幾變，似胸中天人交戰，著實猶豫了一會兒，終於還是將話問了出口：“公子爺，若有一日我因覆國與遼反目，卻又怎生和蕭大爺相處？”
這話一出口，便瞧見慕容覆身形不易察覺地微微一僵。他背對著鄧百川，並不回頭，沈默地矗立了一會兒，忽道：“當日我與蕭峰相識，哪裏料得到有一天他會陰差陽錯，成了契丹國王的生死之交。”
“公子爺。”鄧百川心知說錯了話。正在追悔莫及，只聽慕容覆一聲長嘆，決然道：
“事已至此，也只能走一步算一步了。”
作者有話要說： 我的媽，我好像把蕭大王的官階弄錯了
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聽聞漢使來朝，遼帝流露出註意神氣，坐直身體，接國書一目十行匆匆覽過，掩卷一聲長嘆：“自澶淵一盟，八十餘年不興兵刃矣！”
他嘆詫一回，殷殷動問起宋國太後皇帝身體近況，慕容覆一一作答。
自澶淵一盟，宋遼兩國修睦，常通來使。平日的正旦使、伴當使、告哀使、國信使，奔走往來，絡繹不絕。宋朝來使多是像歐陽修、蘇澈這樣的文臣高官，德高望重，文名遠播北疆，從未使過這般的青年英俊。
見來使對答如流，氣度不凡，耶律洪基似油然生出一分愛才之意，問過慕容覆年歲幾何，家鄉師承，微笑撚須不語。近侍察言觀色，知帝王心意，自有人快步趨前，附耳輕聲稟明他此人官階來歷。
耶律洪基聽畢，微微點頭，目不轉睛瞧了他一會兒，忽笑道：“南朝地大物博，姑蘇慕容家朕不曾聽說過。不過朕倒有印象，前些年北方河西家接壤地帶，宋國劉昌祚將軍身邊出了一雙少年將才，人稱‘西郭成，東慕容’，威震邊關，風頭無兩，名號可止小兒夜啼。永樂城一役，便是這兩位將軍星夜馳救，一力扭轉戰局，不僅守住了城，還一鼓作氣，深入西夏地界七十餘裏，逼得河西家割地告降。”他瞇縫起眼睛，凝望了一會兒慕容覆容色，方徐徐道：“……卻不知這位慕容將軍是使節的什麽人？”
這一問看似無意，聽者卻知是有心。慕容覆神色不變，坦然道：“陛下說笑了。‘西慕容’正是在下。”
他這話一出口，帳中推杯換盞的武官、將軍倒有不少紛紛放下手中酒碗，望了過來，有人更是脫口“啊”地輕呼出聲。蓋慕容覆的名聲在西夏邊關實在太盛。遼國尚武，十年來，他跟郭成二人的名字事跡一傳十，十傳百，傳遍遼國朝野上下，卻無人見過這二人真面目，是以今日一聽這名號，倒有不少武將心癢癢地想一睹真容。紛紛伸長頭頸看去，卻見席間端坐著一名二十八九歲的青年，輕裘緩帶，面如冠玉，目似明星，明明是風流俊秀的南人貴胄子弟模樣，哪裏是臆想中青面獠牙、三頭六臂的人物？
眾將一瞧之下，俱大感失望，但又不好意思說什麽，一個個將伸得老長的頭頸訕訕縮了回去。只聽慕容覆不疾不徐地道：“郭將軍至今仍鎮守邊關，枕戈待旦，令夏童不敢東牧。在下當年確是有幸追隨劉鈐轄，與郭將軍並肩征戰過幾年。後來蒙官家錯愛，召回汴京朝中，於殿前兵馬司蹉跎至今，髀肉覆生，一事無成。我大宋人才濟濟，西夏邊關猛將更不知凡幾，‘西郭成，東慕容’這話確是不知哪裏說起。“他微笑搖頭，”……想是傳岔了也不一定。”
他這一番話說得眾人將信將疑。遼帝盯了他一會兒，似笑非笑地道：“我國地處偏遠，又歷來與宋、夏二國親好，從不厚此薄彼。貴國與河西家軍情，遼國向來不予幹預。有時候傳不到朕這裏，或是傳岔了，想來也是有的。”
慕容覆不等他說完，已起身深深一揖，正色道：“陛下英武聖明，兼聽廣納。天底下哪裏有逃得過陛下天聽的事情。”
遼帝凝目瞧了他一會兒，容色一緩，似忍俊不禁，忽拍案大笑道：“自宋國傳來這次派出的生辰使節名單，蕭峰這廝，每天少說也要把你的名字念叨上三五回，聽得朕的耳朵都起了繭子！他那般的英雄，知交怎會是尋常人物！”
說著自案後立起，親身迎了下來，以手相挽，將慕容覆攙起，上上下下打量他一陣，笑嘆道：“聽他成日價提起你武功人品，朕心頗向往。卻不料見了面，竟是這般弱不禁風模樣。”語氣鄭重，竟是一掃剛才刻意刁難的口吻。
“蕭兄卻又編派了我些什麽。”慕容覆苦笑。剛才一番對答，他表面從容，但背上已隱隱見汗。
“自然是說你武功高強，人品蓋世。”有人接口笑道。
眾人紛紛順著聲音向門口望去，卻見門簾掀起處，一陣夜風鉆入，將帳中明晃晃的牛油燭火吹得不住跳動。一條昂藏漢子隨之大踏步走入，腳步帶風，一邊走一邊卸去肩上披著的貂裘。他於貂裘下穿著一身青色錦袍，身材魁梧，比旁人皆高出半個頭，大踏步跨至耶律洪基面前，一揖下去。
耶律洪基賜了平身，面露得色，瞧著他笑微微地道：“朕特許你今晚自南京趕回，與你這好兄弟相聚。你要怎麽謝我？”
“無以為報。”蕭峰立起身笑道，“惟有明日圍獵，給陛下多奉獻幾頭野獸罷。”
“見獵心喜，這是你分內該孝敬哥哥的。”耶律洪基意味深長地笑道。“只是還有一件事。”他見蕭峰一楞，故意賣個關子，頓了一頓，方強忍著笑意道：“……你天天說你這兄弟武功高強，帶兵打仗，無一不精。朕今日見了他，帶兵打仗的本事另說，我卻不信他的功夫高強過你。”
皇帝話就說到這裏，賬內眼睜睜聽著的各將領卻已明聖意，趁機攛掇叫嚷起來，紛紛叫好道：
“比上一比！”
“便怕他怎的！”
蕭峰一怔，望向慕容覆，見他正也向自己望來，眉心微蹙，唇角卻帶微笑。他心頭一熱，不再猶豫，跨前一步，抱拳慨然道：“臣……”
慕容覆卻搶先打斷他話頭，肅容道：“蒙陛下盛情，蕭兄美意，本不敢辭。蕭兄與我識於微末，又是知交好友，比拼一二功夫，也是常有的事情。只可惜我今日是奉國家之命出使，怎能以使節身份跟貴朝南院將軍動起手來？雖說是朋友較量，但萬一日後傳了出去，於我二國邦交只怕傷了和氣。”
他這一番話說得客客氣氣又不失身份，眾人聽了都是一楞。蕭峰本是見眾人皆不服膺於他，欲借著比武，令慕容覆武探花的身手鎮服三軍，卻不曾想到這一層上頭去，經這麽一點破，心頭一涼，幡然醒悟：“我為南院大王，他是漢家武官，我二人隔了這一層身份，今後……今後只怕不比從前了。”
這是自明了契丹人身份以來，他第一次看見“胡漢之隔”在二人之間投射下的這道陰影。然而蕭峰何等人物，一念之間已有了決斷，忖道：“以後不管事態演變成如何，我只管待他一如既往便是。”
至於這個“如何”究竟是如何，卻是無暇再深究下去了。
遼帝皺眉，他也不曾想到這一層，沈吟著正欲開口，卻聞一個女子聲音，溫婉從容，道：“陛下想見識南使的身手，卻有何難。只待明日打圍，獵場上教將軍下場一顯身手便是。”
眾人一驚望去，見說話的乃是個美貌貴族少婦。她端坐於上首，穿著契丹式樣的五彩錦袍，頭戴翠花冠，耳飾黃金耳珰，愈襯得面如銀盆，目似秋水，正是耶律洪基極寵愛的皇後蕭觀音。見眾人目光投來，她不慌不忙，笑吟吟地道：“戰場上打來打去，講究的不就是個開硬弓、騎大馬的道理嗎？到時候打圍起來，又有開弓射箭，又有調兵遣將，鬥猛虎，獵黃羊，包管教各位想看武功的看著武功，想看騎射本領的看著騎射本領。什麽熊羆啦、麅子啦、黃羊啦，就算是打上一千頭，也不至於傷了兩國的邦交和氣。這樣可妥當不妥當了？”說著掩口輕笑。
被她笑意盈盈地這麽一分說，氣氛頓時松動，眾人皆哄笑起來。
待到耶律洪基生辰慶畢，已過月餘。各種隆重華美，萬國來朝，自不消提。禮部應接不暇，圍獵的事情一日日擱了下來。
慕容覆一行在行館中居住，倒不寂寞。除了蕭峰時不時自南京過來，日日都有人過來伴食伴游，談天說地，既有遼國文武官員，也有當地漢遼顯貴，寸步不離南使左右。慕容覆一一打點應酬，話語間探聽出來時局變動，皆暗記下來，平日放韁外出，也將周邊地勢風土牢記於心。
時值八月，草原早晚漸涼。這夜晚飯後，內侍打著燈籠送了一個帖子過來，言陛下邀南使於明日一早前往圍場觀看狩獵，隨帖附了一個小包，打開一看，是一襲青綢軍袍：這一場試煉終究還是來了。
打發走內侍，於燈下鋪開棋盤。慕容覆執白子，鄧百川執黑子，二人對弈。連對兩局，皆一勝一負，勉強打個平手。鄧百川拈須微笑不語，第三盤開局便出其不意地發動猛攻，逼得慕容覆節節敗退，苦笑道：“鄧大哥手下留情。”
正殺得難解難分，鄧百川忽一挑眉，做個手勢，示意他切莫出聲。
此時已過戌時，萬籟俱靜，只他們這間偏殿尚亮著一星燈火。外院有兵卒巡邏，但此時不聞半點人聲，惟有長風吹過草原的“嗚嗚”聲響。夜晚寒涼，陣陣秋蟲鳴聲愈發蕭瑟。鄧百川擡頭凝神聆聽片刻，戒備姿態忽然松懈，笑道：“包三哥有信來了。”說罷快步起身，“吱呀”一聲開啟長窗。一只灰鴿撲棱棱拍著翅膀撲了進來，鄧百川掩了窗扉伸手捉住，自它左腳上解下一只金屬圓筒，雙手托著遞了過來。
慕容覆尚不及接過，通往內間的門忽“吱呀”一聲開啟，一個十三四歲的英武少年快步走了進來，正是徐真。
見他忽然出現，慕容覆鄧百川都是一怔，臉上卻並不露出。只見徐真容色肅穆，手按在腰間劍柄之上，進了屋尚不及喚人，眼光先將室內來回掃視過一圈，見只得他們主仆二人，遂露出放心神色。
“怎麽還不睡？”慕容覆皺眉。他問著話，手上若無其事地將圓筒啟開，取出一卷裹得緊緊、塗有白蠟的紙卷。
“我已經睡下了，方才忽然聽見院外有動靜，才過來查看。”徐真道。
“這是在遼國禦營當中，守衛森嚴，能有什麽動靜。”鄧百川笑道。“再說了，公子跟老鄧兩個都在這裏，就算出了什麽事，還輪得到你擔待？”
徐真倒有些不好意思，靦腆一笑。
“謹慎是好事。”慕容覆嘆道，“若是讓阿碧知道我放任你過了戌時不睡，回頭又要問責。快回去睡吧。”
徐真答應一聲，轉身便要去，走前好奇地望一眼慕容覆手中書信。他是將門中長大的孩子，訓練有素，早知大人的事情不能過問，一笑，跟來時般一路帶風匆匆走了。
慕容覆神色不動，直聽見他腳步聲去遠，方將紙卷輕輕展開，是包不同手跡無誤，信末蓋著一只青色燕子印戳，正是慕容家暗記。
“公子爺，”鄧百川試探著道，“徐大嫂在我家已久，為人踏實可靠。徐真也跟在您身邊這麽多年了，跟咱們感情甚篤，是個知根知底的好孩子……”
“不能讓他知道。”慕容覆不容他說完，臉色一沈，斬釘截鐵出言打斷。“鄧大哥不必再多言。”
鄧百川察言觀色，一點頭不再言語，望著慕容覆展信從頭到尾讀過幾遍，凝神思忖一陣，隨即拖過燈盞，湊上火焰，將其點燃。
紙片片刻間即焚盡，片片紙灰飄落，猶如蝴蝶。慕容覆輕輕吐一口氣，將之吹散，道：“包三哥言，他已到北方漢兒山寨之中，見過馬升榮，待與其共議結盟之事。”
鄧百川緊張地盯著他容色，聞此語，懸著的心頓時放下。尚不及松一口氣，已聽慕容覆沈聲道：
“不出今秋，遼國必生內亂。”
鄧百川吃了一驚。
慕容覆也不待他問，續下去道：“當今皇太叔耶律重元，官封天下兵馬大元帥，極為勇武，胸中頗有兵略。當年皇位沒有傳給皇太弟重元，倒是傳給了耶律宗真之子耶律洪基，想來早有不滿。他的兒子楚王耶律涅魯古，我這段時間冷眼旁觀，像是覬覦皇位已久，前日又聽線報說，此人手下軍營中近來頻有異動。想來這父子倆早生叛心。待再過一段時間，秋捺缽入山獵鹿，到時候兵馬調動，萬人圍獵，又是晚上。若要起兵謀事，最合適下手的時機便是此時。”他略停一停，將目光投向鄧百川，道：“這幾天想來鄧大哥也有所察覺了。”
鄧百川默然點頭，尋思著字斟句酌地道：“公子爺，我慕容家於山東、江南鋪下的勢力尚不成氣候，遼國北部漢兒勢力結盟根基亦尚未紮穩。如今西北又有西夏國虎視眈眈。此時若趁遼國內部動亂起兵，只怕天時、地利、人和，一樣都不占。最穩妥的只怕還是出手扶持一方勢力。只是不知到時候卻要幫誰？”
“自然要幫耶律洪基。”慕容覆應聲而答。“他乃正統皇裔，民心所向。這些天我冷眼瞧著，耶律涅魯古此人陰鷙險惡，似非可托付大謀之輩。再者，前日我得了汴京來信，聽說太後已數日不朝。官家早就不滿她阻礙變法、對西夏綏靖。待太後撒手一去，必然要重啟對夏戰事。這一趟使遼雖然明是賀生辰，暗裏我卻攜了官家密令，要我試探耶律洪基，是否有聯宋滅夏之意。只可惜我每回以言語試探，此人皆王顧左右而言它。若是這一次能救耶律洪基於動亂之間，那便是皇帝欠了我一個人情。”
鄧百川點頭不語，凝神思索一陣，道：“若能助力耶律洪基平息叛亂，自然最好。燕雲十六州，六百年前，倒是我大燕國所在的地界。說不定有朝一日真能夠收覆舊土，到時候也可告慰老爺在天之靈了。”
慕容覆微笑，不置可否，垂頭盯著棋盤，以指尖摁住一枚黑棋，緩緩推它前進，思忖著道：“依我看，還是先培育我於山東、江南、遼北各地起兵的根基，北聯遼國而西滅西夏。待西夏一滅，我看這耶律洪基也不似甘於做個守成之君的模樣。即時我以軍功手握大宋重兵，無論是遼國先對宋興兵，還是宋先對遼國起釁，我都可趁亂起兵，一圖天下。”
鄧百川思索片刻，心悅誠服地道：“公子爺深謀遠慮。”
慕容覆微微點頭，嘆道：“隆中對有言，‘待天下有變’。我卻等不得了。勢必令天下生變才是。”
他不欲再多談下去，一拂袍袖，拋開棋子，道：“鄧大哥，待回去你便協助包三哥聯絡馬升榮山寨勢力。我瞧他們二三萬民夫的力量是有的，只缺財帛馬匹。若需要財力物力打點，不必以數目為懷。”
“老包這回倒是認真做起軍師來了。”鄧百川微笑道。說著似忽然想起一事。只見他臉色接連變了幾變，似胸中天人交戰，著實猶豫了一會兒，終於還是將話問了出口：“公子爺，若有一日我因覆國與遼反目，卻又怎生和蕭大爺相處？”
這話一出口，便瞧見慕容覆身形不易察覺地微微一僵。他背對著鄧百川，並不回頭，沈默地矗立了一會兒，忽道：“當日我與蕭峰相識，哪裏料得到有一天他會陰差陽錯，成了契丹國王的生死之交。”
“公子爺。”鄧百川心知說錯了話。正在追悔莫及，只聽慕容覆一聲長嘆，決然道：
“事已至此，也只能走一步算一步了。”
作者有話要說： 我的媽，我好像把蕭大王的官階弄錯了
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