第二章
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第二章
欲問後期何日是，寄書應見雁南征。
——王· by revolution we be more ourselves ·安石
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慕容覆大叫一聲，忽於床榻上掙紮而起。
他胸膛劇烈起伏，手撐榻邊，不住喘息，額邊冷汗涔涔，好一會兒呼吸才慢慢平定下來。
環視四周，適應了黑暗的眼睛依稀能辨認出室內熟悉的陳設輪廓：這是燕子塢。
榻邊擺著一只三足汝窯奩爐，爐內燃著一丸沈香，一絲若有若無的白煙裊然直上，於空中沈浮。地下一只銅狻猊暖爐靜靜燒著，滿腹火光，似一籠晶瑩剔透的石榴籽。全室俱靜。
定睛思忖一會兒，方知適才是黃粱一夢。一摸身上，薄薄一層中衣已被冷汗濕透。
他定一定神，伸手一摸榻邊幾案上暖壺，觸手尚溫。遂斟熱茶飲了一口，起身盤坐，催動內力行轉一個周天，心神逐漸平定。
靜心聽了一會兒檐下滴漏，已值五更。
冬日夜長，天色尚黑沈如墨。遠遠的，有雞聲鳴唱，遙相呼應，想是廚下豢養的家禽。更遠的地方，隱約可聞零星的幾點炮仗，稀稀落落，此起彼伏。那卻不是燕子塢了，而是東去三十裏的姑蘇城——今日便是臘月三十。
慕容覆終於趕在過年前回了燕子塢。
這對阿碧阿朱來說是天大的喜訊：她們不懂別的，只知如果打輸了一場仗就能讓公子爺回家過年，那倒也不是壞事。
只可惜宋神宗不這麽想。
靈州城兵敗的消息傳至朝廷，官家夜不成寐，於中夜起身，繞榻而行。
慕容覆隨劉昌祚返京領罪，一路無話。
到得汴京城外，便與趕著回洛陽向汪劍通覆命的喬峰話別。
彼時天色將明未明，一行人馬於萬勝門外俟城門開啟。等門的不止他們一行：挑菜進城發賣的、趕著豬羊的、運煤的大車俱候於城門外，燈火通明，人聲熙攘，好不熱鬧。
得了這個空檔，慕容覆騎在馬上，趁亂一閉眼。
“慕容。”
喬峰已隨蔣長運走出幾步，卻又撥轉馬頭，疾馳回返，喚了他一聲。
“喬兄。”慕容覆睜眼。辭行的話均已說過一遍，他不知此時喬峰還有什麽話尚未交代。
喬峰催馬行至跟前，正要開口，這時人群中忽起了一陣騷動。一個漢子頭纏白布，足登麻鞋，肩上擔著一挑東西，一步步走了過來。見他到處，人群均紛紛讓開一條道路。看他挑子裏盛的物事卻奇怪，並非貨物，倒像是一疊疊書信。
那漢子旁若無人，走至城門前，立定腳，將肩上擔子放下，放聲喊道：“開門！”
此時尚不至啟門時分，然而守門兵卒探頭看他一眼，隨即小跑著過去推開一線城門，放他入去。那漢子不發一語，也不道謝，挑起擔子，入城揚長而去。眼見一個孤單單身影在黎明清光中越走越遠了。
見慕容覆等人面露詫異，一名將領輕輕地出言告訴他們道：
“那是來報邊關兒郎死訊的。你看他擔子裏挑的，俱是名字。”
慕容覆聞言，心下劇震，一時竟說不出話來。
他隨即定一定神，收斂心緒，勉強笑道：“去而覆返，不知喬兄有何見教？”
喬峰神色肅然，望著他道：“慕容。我前日問過你……”
“喬兄，若為重提舊話，那卻不必了。愚弟心意已決。”慕容覆忽地打斷他。
聞他此言，喬峰神色一變，又是痛惜，又是不解。瞧了他一會兒，忽然眉頭一展，長笑道：“好！好！好！也不枉你我相知相識一場。”說著於馬上一抱拳，慨然道：“我屬丐幫大義分舵。你若有書信來，只管交予當地丐幫弟子，不管我在何處，定能收到。若有驅策，凡愚兄力所能及的，在所不辭。”
慕容覆一怔，隨即微微笑道：“喬兄言重了。‘驅策’二字，哪裏說起。食君之祿，忠君之事，只怕接下來幾年小弟還要輾轉邊關。一俟安定，自當傳書相告。”
喬峰不語，註視他片刻，一笑，撥馬轉身徑直去了，這一次不再回頭。
臥聽一會兒太湖波聲，心知是再也睡不著了。慕容覆披衣起身，繞室行了兩步。
行至案前，他站住了，低頭靜靜註視了一會兒案頭鋪開的地圖。上面錯落有致，散落著十來枚黑白棋子。
日間與四位家將談論西夏邊路軍事布局，急切間手邊抓不到他物，便以棋子替代軍馬。這放在以前也是平常：指點江山、為覆國計，常常一談便逸興飛揚，忘了時間，直至夜深。
現在他卻懂了：這些棋子的背後都是活生生的人的面容，和他們活生生的喜怒哀樂。
慕容覆悄然立於案邊，一動不動，面上無喜容亦無悲容，定睛凝神思忖。不知立了多久，窗紙上逐漸透入清光。
整個燕子塢在慢慢醒來。廊下有輕盈的腳步聲，來回奔走。妝盒開閉。熱水註入銅盆的聲音。外間門扇有人輕輕敲擊兩聲，隨即“吱呀”一聲啟開。使女捧著熱水、手巾、衣袍、發冠等物，魚貫而入。鄧百川跟在最後進來，一躬身道：
“公子爺，吉時將至。請公子爺更衣沐浴，屬下幾個先前往祠堂等候。”
臘月三十，按規矩，要拜祭慕容家前朝自大燕國以下的一眾先祖，年年如此。
還施水閣藏於參合莊深處一座小島之上，四周水道縱橫，外人絕難知曉其所在。慕容氏祠堂便隱於還施水閣後一座山丘上，極為機密。山路險峻，林木間掩著一座清凈別院，並無牌匾。進得院內，白石甬路，兩邊密植蒼松翠柏，惟正殿上懸一黑底青匾，題有“追慕堂”三字，筆力遒勁。
一早起來，鄧百川、公孫亁、包不同、風波惡幾個率著家眷，並阿朱阿碧、一幹忠心老仆，立於祠堂外候了一陣，便見慕容覆於蒼翠松柏掩映間，一路翩然行來。
他此時盛裝加身，愈發襯得面如冠玉，又是瀟灑，又是華貴。
阿朱阿碧遠遠瞧著公子爺行來，身姿中的少年稚氣已全然褪去，已經是撐起一個家國的成年男子模樣，心中又是歡喜，又是依戀。
四大家將瞧著他，卻於讚嘆之外多生出一分敬重嘆服：這一年來，他們見證了慕容覆的飛速成長。於戰場上真刀真槍、血裏去火裏來淬煉出來的他，添了一分沈穩犀利，已然隱隱有大將風度，絕非一年多之前那個只知空談覆國的慕容公子。
慕容覆行至，並無二話，率眾人入了祠堂。
正堂室內陳設如雪洞一般，並不見錦縵彩帳等物，惟一案、一幾，案上供奉著慕容氏祖先神位，上懸一鬧龍填青匾，曰“燕翼”，左右對聯寫道：“器堪名世；志在淩霄”，用的乃是前燕慕容廆、後燕慕容垂之典。
慕容覆獨自立於檻內，隨行之人皆垂手伺立於檻外。小廝候於院門外，將酒水、供果、菜飯等物一一奉傳過來。四大家臣接了，都交予慕容覆一一奉上。酒飯傳畢，另轉出一名老仆，手捧黃絹包裹的一只黑漆木盤，自院外緩緩行來，又經過幾番轉折，交至慕容覆手上。
慕容覆垂頭閉目，肅容靜默片刻，方揭開上蒙的黃帛。底下乃是一顆黑玉雕成的方印，印上端雕著一頭形態生動的豹子，一角稍有破損。另有一幅寫著朱砂文字的黃絹。
慕容覆斂容將這二件物事恭恭敬敬奉至祖先神位之前，接過鄧百川手中呈上的香火，率眾人拜將下去。此時整座院內鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當，金鈴玉佩微微叩響之聲，並起跪靴履颯沓之響。
慕容覆朗聲祝禱道：“慕容氏列祖列宗在上。祖先慎終追遠，武功昭著。”隨即一拜下去。
額頭貼在冰涼的石板上，他突然想起伴劉昌祚一行於天子面前領罪的那一天，也是同樣的情形：額頭貼著冰冷的石板，等第二只靴子落下，等一個不知將如何結局的發落。
他聽見官家帶點深思熟慮的聲音，慢慢開言道：“這位將軍，好生面熟。莫非前日朕親筆點的武探花。……前朝中書令，慕容延釗。卻是卿的什麽人？”
“乃末將曾祖慕容龍城之兄。”他聽見自己的聲音，從容而冷靜，似懷著一個天大的秘密，如此回答。
慕容覆起身，拱手覆朗聲祝道：“自領受祖訓，兢兢業業，奔走邊疆。覆官無能，靈州城一役，功虧折戟。”
說到“無能”二字，他的聲音稍微有一點顫抖，然而很快平覆，再次深深拜下去。
“以慕容賢弟你這身功夫，倘若隨兄入江湖去，自由自在，行俠仗義，豈不快意。何必偏要留在朝中，受這些文官相公制掣？”是喬峰的聲音，慨然殷殷相勸。
“慕容，你若無心回朝做官，以你的身手本事，若肯繼續戎守邊疆，假以時日，只怕西夏人聽見你的名字亦要聞風喪膽。我有心留你在身邊，然而如今本官是帶罪之身，只怕沒的連累於你。”是劉昌祚的聲音。語重心長、一字一句。
“無論你是去是留……我自當駐守邊關以待。”
慕容覆伏在地上，心中感慨萬千，千百個念頭，於電光石火間，轉了幾轉，頓時幡然醒悟：這段時間以來，無時無刻不縈繞心頭的那個問題，一直以來，竟是早已有了答案。
有那麽一瞬間，他閉上眼睛，隨即睜開，長身立起，朗聲道：“此身無所寄托。惟有克紹箕裘，踵武賡續。覆國之志，無時或忘！”
“覆國之志，無時或忘！”身後四大家將齊聲應和道，聲音激昂。
拜興畢，焚帛奠酒，小廝敲響銅鐘，禮畢。慕容覆旋即屏退左右，獨自避入內室。
他提筆作書，起草了幾封書信，隨即坐於案前，獨自將計劃籌備細細思索過一遍。
心意既定，方起身踱至鏡前，擡手摘下頭發上扣著的束發玉冠。這玉冠是家傳之物，極為沈重，取下頓覺頭腦為之一輕。
這時，外間門扇上忽起了輕輕兩聲剝啄。
“誰？”慕容覆手上不停，繼續往下脫那身金銀線織就的沈重外袍，揚聲道。
“公子爺，是我。”卻是阿碧，端著一個托盤，閃身自外面進來，笑意盈盈地道：“我來服侍公子爺更衣。”
慕容覆愕然。他與阿朱阿碧雙姝雖是名分上的主仆，但兩個小丫頭自從進得慕容家門來，也是錦衣玉食、呼奴喚婢地伺候長大，只教她們學撫琴、讀書這等雅事。慕容覆的吃穿用度自有下人打點，不消二女親力親為。
阿碧笑吟吟地，也不說話，將托盤置於案上，一樣樣往外端東西：先端出一只蓋碗，再端出一碟鮮菱、一碟細點。待將東西歸置齊整，方一指案前椅子，微笑道：“公子爺請坐。”
慕容覆心下一軟。他想起少年時代，確有過這樣的時候，阿碧阿朱開玩笑，只當玩耍，替他梳頭更衣。後來被母親撞見，大罵一頓，從此禁絕此事。
他褪下外袍，依言往椅內坐了。揭開蓋碗，撲鼻一陣清香，是他常喝的茶葉，不溫不燙，沏得恰到好處。
阿碧立在他身後，打散他發髻，以竹篦細細梳理，慢條斯理地道：“公子爺嘗嘗鮮菱。”
“大冬天的，哪裏來的菱角？”慕容覆拈起一顆，只瞧了一瞧，隨即微笑道。
菱角米剝得幹幹凈凈，白生生的，入口即化，是久違的姑蘇風物。他於西北邊陲苦寒之地輾轉一年，金戈鐵馬，枕戈待旦。如今重新置身這等溫柔鄉，一時竟有恍若隔世之感。
“公子爺勿要生氣：冬天的菱角，交關難尋。我跟阿朱姐姐找遍了整個太湖，才找到一家賣冬菱角的。他說種來自家吃的，求了半日，拿金子才換來哉。”阿碧咭咭咯咯地告訴他道，手上不停，動作輕柔，將一圈發梳起至頂心，以慕容覆平日戴的銀冠束起。
“這等奢華，哪裏使得。”慕容覆嘆道。“以後萬萬不可這樣。”
“公子爺介一趟回來，總歸是要走哉。”卻聽阿碧淡淡地道。“下不為例，這一回卻使得。”
慕容覆伸出去端茶的手一頓。他心意雖已決，卻未及說與別人知道。阿碧這小妮子又怎生知曉他這一番心事？正思忖不定，卻又聞阿碧輕輕地道：
“公子爺勿要再哄我哉。阿碧自小守著公子爺長大。公子爺眉毛一挑，我便知道公子爺心裏想什麽。”
她扶正束發銀冠，朝著鏡中端相了一端相，似略覺滿意，遂回身向熏籠上取來搭著的一件便服外袍，雙手抖開，服侍慕容覆起身穿上，又將他內袍的金玉腰帶取下，換成平日起居用的，又取來他平素慣常佩的一只玉佩，給他系於腰帶上。
她伏低身子，將玉佩絲絳一一理順，眼淚便一滴滴落了下來，滾落在慕容覆袍子前襟之上。
慕容覆見狀，心下惻然，低嘆一聲道：“這又是何苦。”
阿碧卻突然哭道：“公子爺，帶阿碧阿朱走罷。我知道你是要回邊關的。戰場上刀劍無眼，我也不像鄧大哥他們，幫勿上公子的忙。但若能伺候公子好生吃飯、好生休息，阿碧便死也情願了。”
慕容覆心下一慟，張口剛要應允，但隨即想到邊關戰事兇險。他尚且不能自保，若添了阿碧阿朱兩個牽掛在身邊，他於戰場拼殺時又要多一重掛慮。且不說戰事兇險，就說阿碧阿朱兩個弱質纖纖，生長於江南溫柔鄉的花一般的少女，胡天八月即飛雪，邊陲苦寒，如何耐得？
思至此處，他惟有硬起心腸道：“你們兩個留在這裏。鄧大嫂一個人忙不過來，我需要可靠人手幫忙打理家中事務。再則我不在家，語嫣也諸多寂寞。你們在這裏，多少能陪她談說消遣，也算是讓我放心。”
阿碧知道公子爺說一不二的脾氣：他若說不允，那便是不允了。她心生絕望，但天性溫柔如她，此時亦不爭不執，垂頭不語，惟有下淚更急，嗚嗚咽咽哭出聲來。
慕容覆亦覺不忍，伸出手來，替她擦去眼淚，溫然道：“不要哭了，傻丫頭。又不是生離死別，只管哭做什麽。你們只管在這裏，好好等我回來。”
阿碧淚光點點，雖知是慕容覆勸慰她之語，仍不住點頭。她伸手握住慕容覆為她擦淚的左手，正待說話，卻忽然輕輕“咦”了一聲，帶淚奇道：“公子爺，你的戒指呢？”
慕容覆慣常戴於指間的一枚漢白玉扳指，乃家傳之物，是阿碧從小看熟的東西。這時卻換成了一枚尋常的墨玉扳指，愈襯得他手白如玉。
“戰陣沖殺，丟了。”慕容覆淡淡地應了一句，隨即反握住她手，正色道：
“武官戎邊，皆有探親之假。若戰事不起，早則半年，晚則一年，我便回來看你們了。”
他這一諾，自己聽在耳裏也覺無稽：西夏國力強盛，近年來烽火頻傳，這句“戰事不起”卻是不知從何說起。但見阿碧破涕為笑，他也就略微心安，輕輕拍她手背，嘆道：“好姑娘。聽我話，不必擔憂。天大的事情自有公子爺頂著。去罷。”
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欲問後期何日是，寄書應見雁南征。
——王· by revolution we be more ourselves ·安石
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慕容覆大叫一聲，忽於床榻上掙紮而起。
他胸膛劇烈起伏，手撐榻邊，不住喘息，額邊冷汗涔涔，好一會兒呼吸才慢慢平定下來。
環視四周，適應了黑暗的眼睛依稀能辨認出室內熟悉的陳設輪廓：這是燕子塢。
榻邊擺著一只三足汝窯奩爐，爐內燃著一丸沈香，一絲若有若無的白煙裊然直上，於空中沈浮。地下一只銅狻猊暖爐靜靜燒著，滿腹火光，似一籠晶瑩剔透的石榴籽。全室俱靜。
定睛思忖一會兒，方知適才是黃粱一夢。一摸身上，薄薄一層中衣已被冷汗濕透。
他定一定神，伸手一摸榻邊幾案上暖壺，觸手尚溫。遂斟熱茶飲了一口，起身盤坐，催動內力行轉一個周天，心神逐漸平定。
靜心聽了一會兒檐下滴漏，已值五更。
冬日夜長，天色尚黑沈如墨。遠遠的，有雞聲鳴唱，遙相呼應，想是廚下豢養的家禽。更遠的地方，隱約可聞零星的幾點炮仗，稀稀落落，此起彼伏。那卻不是燕子塢了，而是東去三十裏的姑蘇城——今日便是臘月三十。
慕容覆終於趕在過年前回了燕子塢。
這對阿碧阿朱來說是天大的喜訊：她們不懂別的，只知如果打輸了一場仗就能讓公子爺回家過年，那倒也不是壞事。
只可惜宋神宗不這麽想。
靈州城兵敗的消息傳至朝廷，官家夜不成寐，於中夜起身，繞榻而行。
慕容覆隨劉昌祚返京領罪，一路無話。
到得汴京城外，便與趕著回洛陽向汪劍通覆命的喬峰話別。
彼時天色將明未明，一行人馬於萬勝門外俟城門開啟。等門的不止他們一行：挑菜進城發賣的、趕著豬羊的、運煤的大車俱候於城門外，燈火通明，人聲熙攘，好不熱鬧。
得了這個空檔，慕容覆騎在馬上，趁亂一閉眼。
“慕容。”
喬峰已隨蔣長運走出幾步，卻又撥轉馬頭，疾馳回返，喚了他一聲。
“喬兄。”慕容覆睜眼。辭行的話均已說過一遍，他不知此時喬峰還有什麽話尚未交代。
喬峰催馬行至跟前，正要開口，這時人群中忽起了一陣騷動。一個漢子頭纏白布，足登麻鞋，肩上擔著一挑東西，一步步走了過來。見他到處，人群均紛紛讓開一條道路。看他挑子裏盛的物事卻奇怪，並非貨物，倒像是一疊疊書信。
那漢子旁若無人，走至城門前，立定腳，將肩上擔子放下，放聲喊道：“開門！”
此時尚不至啟門時分，然而守門兵卒探頭看他一眼，隨即小跑著過去推開一線城門，放他入去。那漢子不發一語，也不道謝，挑起擔子，入城揚長而去。眼見一個孤單單身影在黎明清光中越走越遠了。
見慕容覆等人面露詫異，一名將領輕輕地出言告訴他們道：
“那是來報邊關兒郎死訊的。你看他擔子裏挑的，俱是名字。”
慕容覆聞言，心下劇震，一時竟說不出話來。
他隨即定一定神，收斂心緒，勉強笑道：“去而覆返，不知喬兄有何見教？”
喬峰神色肅然，望著他道：“慕容。我前日問過你……”
“喬兄，若為重提舊話，那卻不必了。愚弟心意已決。”慕容覆忽地打斷他。
聞他此言，喬峰神色一變，又是痛惜，又是不解。瞧了他一會兒，忽然眉頭一展，長笑道：“好！好！好！也不枉你我相知相識一場。”說著於馬上一抱拳，慨然道：“我屬丐幫大義分舵。你若有書信來，只管交予當地丐幫弟子，不管我在何處，定能收到。若有驅策，凡愚兄力所能及的，在所不辭。”
慕容覆一怔，隨即微微笑道：“喬兄言重了。‘驅策’二字，哪裏說起。食君之祿，忠君之事，只怕接下來幾年小弟還要輾轉邊關。一俟安定，自當傳書相告。”
喬峰不語，註視他片刻，一笑，撥馬轉身徑直去了，這一次不再回頭。
臥聽一會兒太湖波聲，心知是再也睡不著了。慕容覆披衣起身，繞室行了兩步。
行至案前，他站住了，低頭靜靜註視了一會兒案頭鋪開的地圖。上面錯落有致，散落著十來枚黑白棋子。
日間與四位家將談論西夏邊路軍事布局，急切間手邊抓不到他物，便以棋子替代軍馬。這放在以前也是平常：指點江山、為覆國計，常常一談便逸興飛揚，忘了時間，直至夜深。
現在他卻懂了：這些棋子的背後都是活生生的人的面容，和他們活生生的喜怒哀樂。
慕容覆悄然立於案邊，一動不動，面上無喜容亦無悲容，定睛凝神思忖。不知立了多久，窗紙上逐漸透入清光。
整個燕子塢在慢慢醒來。廊下有輕盈的腳步聲，來回奔走。妝盒開閉。熱水註入銅盆的聲音。外間門扇有人輕輕敲擊兩聲，隨即“吱呀”一聲啟開。使女捧著熱水、手巾、衣袍、發冠等物，魚貫而入。鄧百川跟在最後進來，一躬身道：
“公子爺，吉時將至。請公子爺更衣沐浴，屬下幾個先前往祠堂等候。”
臘月三十，按規矩，要拜祭慕容家前朝自大燕國以下的一眾先祖，年年如此。
還施水閣藏於參合莊深處一座小島之上，四周水道縱橫，外人絕難知曉其所在。慕容氏祠堂便隱於還施水閣後一座山丘上，極為機密。山路險峻，林木間掩著一座清凈別院，並無牌匾。進得院內，白石甬路，兩邊密植蒼松翠柏，惟正殿上懸一黑底青匾，題有“追慕堂”三字，筆力遒勁。
一早起來，鄧百川、公孫亁、包不同、風波惡幾個率著家眷，並阿朱阿碧、一幹忠心老仆，立於祠堂外候了一陣，便見慕容覆於蒼翠松柏掩映間，一路翩然行來。
他此時盛裝加身，愈發襯得面如冠玉，又是瀟灑，又是華貴。
阿朱阿碧遠遠瞧著公子爺行來，身姿中的少年稚氣已全然褪去，已經是撐起一個家國的成年男子模樣，心中又是歡喜，又是依戀。
四大家將瞧著他，卻於讚嘆之外多生出一分敬重嘆服：這一年來，他們見證了慕容覆的飛速成長。於戰場上真刀真槍、血裏去火裏來淬煉出來的他，添了一分沈穩犀利，已然隱隱有大將風度，絕非一年多之前那個只知空談覆國的慕容公子。
慕容覆行至，並無二話，率眾人入了祠堂。
正堂室內陳設如雪洞一般，並不見錦縵彩帳等物，惟一案、一幾，案上供奉著慕容氏祖先神位，上懸一鬧龍填青匾，曰“燕翼”，左右對聯寫道：“器堪名世；志在淩霄”，用的乃是前燕慕容廆、後燕慕容垂之典。
慕容覆獨自立於檻內，隨行之人皆垂手伺立於檻外。小廝候於院門外，將酒水、供果、菜飯等物一一奉傳過來。四大家臣接了，都交予慕容覆一一奉上。酒飯傳畢，另轉出一名老仆，手捧黃絹包裹的一只黑漆木盤，自院外緩緩行來，又經過幾番轉折，交至慕容覆手上。
慕容覆垂頭閉目，肅容靜默片刻，方揭開上蒙的黃帛。底下乃是一顆黑玉雕成的方印，印上端雕著一頭形態生動的豹子，一角稍有破損。另有一幅寫著朱砂文字的黃絹。
慕容覆斂容將這二件物事恭恭敬敬奉至祖先神位之前，接過鄧百川手中呈上的香火，率眾人拜將下去。此時整座院內鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當，金鈴玉佩微微叩響之聲，並起跪靴履颯沓之響。
慕容覆朗聲祝禱道：“慕容氏列祖列宗在上。祖先慎終追遠，武功昭著。”隨即一拜下去。
額頭貼在冰涼的石板上，他突然想起伴劉昌祚一行於天子面前領罪的那一天，也是同樣的情形：額頭貼著冰冷的石板，等第二只靴子落下，等一個不知將如何結局的發落。
他聽見官家帶點深思熟慮的聲音，慢慢開言道：“這位將軍，好生面熟。莫非前日朕親筆點的武探花。……前朝中書令，慕容延釗。卻是卿的什麽人？”
“乃末將曾祖慕容龍城之兄。”他聽見自己的聲音，從容而冷靜，似懷著一個天大的秘密，如此回答。
慕容覆起身，拱手覆朗聲祝道：“自領受祖訓，兢兢業業，奔走邊疆。覆官無能，靈州城一役，功虧折戟。”
說到“無能”二字，他的聲音稍微有一點顫抖，然而很快平覆，再次深深拜下去。
“以慕容賢弟你這身功夫，倘若隨兄入江湖去，自由自在，行俠仗義，豈不快意。何必偏要留在朝中，受這些文官相公制掣？”是喬峰的聲音，慨然殷殷相勸。
“慕容，你若無心回朝做官，以你的身手本事，若肯繼續戎守邊疆，假以時日，只怕西夏人聽見你的名字亦要聞風喪膽。我有心留你在身邊，然而如今本官是帶罪之身，只怕沒的連累於你。”是劉昌祚的聲音。語重心長、一字一句。
“無論你是去是留……我自當駐守邊關以待。”
慕容覆伏在地上，心中感慨萬千，千百個念頭，於電光石火間，轉了幾轉，頓時幡然醒悟：這段時間以來，無時無刻不縈繞心頭的那個問題，一直以來，竟是早已有了答案。
有那麽一瞬間，他閉上眼睛，隨即睜開，長身立起，朗聲道：“此身無所寄托。惟有克紹箕裘，踵武賡續。覆國之志，無時或忘！”
“覆國之志，無時或忘！”身後四大家將齊聲應和道，聲音激昂。
拜興畢，焚帛奠酒，小廝敲響銅鐘，禮畢。慕容覆旋即屏退左右，獨自避入內室。
他提筆作書，起草了幾封書信，隨即坐於案前，獨自將計劃籌備細細思索過一遍。
心意既定，方起身踱至鏡前，擡手摘下頭發上扣著的束發玉冠。這玉冠是家傳之物，極為沈重，取下頓覺頭腦為之一輕。
這時，外間門扇上忽起了輕輕兩聲剝啄。
“誰？”慕容覆手上不停，繼續往下脫那身金銀線織就的沈重外袍，揚聲道。
“公子爺，是我。”卻是阿碧，端著一個托盤，閃身自外面進來，笑意盈盈地道：“我來服侍公子爺更衣。”
慕容覆愕然。他與阿朱阿碧雙姝雖是名分上的主仆，但兩個小丫頭自從進得慕容家門來，也是錦衣玉食、呼奴喚婢地伺候長大，只教她們學撫琴、讀書這等雅事。慕容覆的吃穿用度自有下人打點，不消二女親力親為。
阿碧笑吟吟地，也不說話，將托盤置於案上，一樣樣往外端東西：先端出一只蓋碗，再端出一碟鮮菱、一碟細點。待將東西歸置齊整，方一指案前椅子，微笑道：“公子爺請坐。”
慕容覆心下一軟。他想起少年時代，確有過這樣的時候，阿碧阿朱開玩笑，只當玩耍，替他梳頭更衣。後來被母親撞見，大罵一頓，從此禁絕此事。
他褪下外袍，依言往椅內坐了。揭開蓋碗，撲鼻一陣清香，是他常喝的茶葉，不溫不燙，沏得恰到好處。
阿碧立在他身後，打散他發髻，以竹篦細細梳理，慢條斯理地道：“公子爺嘗嘗鮮菱。”
“大冬天的，哪裏來的菱角？”慕容覆拈起一顆，只瞧了一瞧，隨即微笑道。
菱角米剝得幹幹凈凈，白生生的，入口即化，是久違的姑蘇風物。他於西北邊陲苦寒之地輾轉一年，金戈鐵馬，枕戈待旦。如今重新置身這等溫柔鄉，一時竟有恍若隔世之感。
“公子爺勿要生氣：冬天的菱角，交關難尋。我跟阿朱姐姐找遍了整個太湖，才找到一家賣冬菱角的。他說種來自家吃的，求了半日，拿金子才換來哉。”阿碧咭咭咯咯地告訴他道，手上不停，動作輕柔，將一圈發梳起至頂心，以慕容覆平日戴的銀冠束起。
“這等奢華，哪裏使得。”慕容覆嘆道。“以後萬萬不可這樣。”
“公子爺介一趟回來，總歸是要走哉。”卻聽阿碧淡淡地道。“下不為例，這一回卻使得。”
慕容覆伸出去端茶的手一頓。他心意雖已決，卻未及說與別人知道。阿碧這小妮子又怎生知曉他這一番心事？正思忖不定，卻又聞阿碧輕輕地道：
“公子爺勿要再哄我哉。阿碧自小守著公子爺長大。公子爺眉毛一挑，我便知道公子爺心裏想什麽。”
她扶正束發銀冠，朝著鏡中端相了一端相，似略覺滿意，遂回身向熏籠上取來搭著的一件便服外袍，雙手抖開，服侍慕容覆起身穿上，又將他內袍的金玉腰帶取下，換成平日起居用的，又取來他平素慣常佩的一只玉佩，給他系於腰帶上。
她伏低身子，將玉佩絲絳一一理順，眼淚便一滴滴落了下來，滾落在慕容覆袍子前襟之上。
慕容覆見狀，心下惻然，低嘆一聲道：“這又是何苦。”
阿碧卻突然哭道：“公子爺，帶阿碧阿朱走罷。我知道你是要回邊關的。戰場上刀劍無眼，我也不像鄧大哥他們，幫勿上公子的忙。但若能伺候公子好生吃飯、好生休息，阿碧便死也情願了。”
慕容覆心下一慟，張口剛要應允，但隨即想到邊關戰事兇險。他尚且不能自保，若添了阿碧阿朱兩個牽掛在身邊，他於戰場拼殺時又要多一重掛慮。且不說戰事兇險，就說阿碧阿朱兩個弱質纖纖，生長於江南溫柔鄉的花一般的少女，胡天八月即飛雪，邊陲苦寒，如何耐得？
思至此處，他惟有硬起心腸道：“你們兩個留在這裏。鄧大嫂一個人忙不過來，我需要可靠人手幫忙打理家中事務。再則我不在家，語嫣也諸多寂寞。你們在這裏，多少能陪她談說消遣，也算是讓我放心。”
阿碧知道公子爺說一不二的脾氣：他若說不允，那便是不允了。她心生絕望，但天性溫柔如她，此時亦不爭不執，垂頭不語，惟有下淚更急，嗚嗚咽咽哭出聲來。
慕容覆亦覺不忍，伸出手來，替她擦去眼淚，溫然道：“不要哭了，傻丫頭。又不是生離死別，只管哭做什麽。你們只管在這裏，好好等我回來。”
阿碧淚光點點，雖知是慕容覆勸慰她之語，仍不住點頭。她伸手握住慕容覆為她擦淚的左手，正待說話，卻忽然輕輕“咦”了一聲，帶淚奇道：“公子爺，你的戒指呢？”
慕容覆慣常戴於指間的一枚漢白玉扳指，乃家傳之物，是阿碧從小看熟的東西。這時卻換成了一枚尋常的墨玉扳指，愈襯得他手白如玉。
“戰陣沖殺，丟了。”慕容覆淡淡地應了一句，隨即反握住她手，正色道：
“武官戎邊，皆有探親之假。若戰事不起，早則半年，晚則一年，我便回來看你們了。”
他這一諾，自己聽在耳裏也覺無稽：西夏國力強盛，近年來烽火頻傳，這句“戰事不起”卻是不知從何說起。但見阿碧破涕為笑，他也就略微心安，輕輕拍她手背，嘆道：“好姑娘。聽我話，不必擔憂。天大的事情自有公子爺頂著。去罷。”
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