第四章
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第四章
“My kingdom for a horse.”
——趙·千軍易得良馬難求·頊
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待郭成喬峰掀門進去，劉昌祚帳中已是拉拉雜雜，或坐或站，聚集了幾十名將領。
喬峰一眼掃去，間中倒是夾雜著幾張這段時日以來與他混熟了的面孔，慕容覆也在其中，並無鄧百川包不同隨伺，只他一人，穿著常服，神色淡淡的，看不出喜怒，也並不上前，退避在一隅，顯見是不願引人註意。
這時，帳門掀起，一名親兵打起簾子，垂手於一旁侍立。此時已值十月，門簾一掀，一股刺骨的冷風頓時鉆入。劉昌祚就在這冷風裏一低頭大踏步走入，滿身風霜冷氣，一邊走一邊脫下肩上大麾，丟給身後另一名親兵捧著。
劉昌祚性情溫厚，愛兵如子，又極擅騎射，對陣每每身先士卒，在軍中威望極重。他一進來，議論聲頓止，帳內一時鴉雀無聲。眾將都眼睜睜望著他，不知今日將他們召集到此，是為了什麽大事。
劉昌祚並不理會他們，在案前來回踱了幾圈，站定了，沈默一會，方道：
“今日傳令使來報，種經略鄜延軍已下了米脂。”
他此言一出，眾人頓時個個心驚，面面相覷。有的按捺不住，已大聲叫起好來。劉昌祚神色不變，擡手輕輕往下一壓，頓時將他們到了嘴邊的讚辭又壓了回去。
“種經略攜綏德一戰之威，勢如破竹，這一戰於無定河邊斬敵八千，生擒西夏樞密院都按官麻女阣多革等七員大將。西夏開米脂城投降，共降了一萬人有餘。好個種經略，他見西夏人無衣，下令拿出冬衣相贈。”劉昌祚笑嘆。“好道是‘修文德以服遠人’。”
他停了一停，這回任憑眾人嘆詫一陣，方續道：“熙河軍李宣政，自八月底發兵，先下了龕谷，又攻克蘭州，今已兵至天都山，逼得禹藏郢成四幾個告身請降，又將西夏南牟行宮付之一炬。”
劉昌祚說到這裏，又是一停。這一次底下卻是只有稀稀拉拉、心不在焉的幾聲讚嘆，虛應故事罷了。劉昌祚心知他們俱不屑宦官出身的李憲，也不說破，淡淡一笑，覆續道：
“河東路王中正，一路跟在種經略身後，打了一路的便宜仗，聽說竟是始終未能與敵打個照面。”
此言一出，幾個大膽的將領忍不住“噗嗤”笑出聲來。劉昌祚臉色一沈，目光如炬，向幾個發笑的面上一個個掃視過去，目光到處，笑聲立止。
“自八月底開拔，我一路行軍至此，現也入了西夏地界，只恐不日就要與敵接戰。”劉昌祚緩緩道。眾將心知終於說到了關鍵處，俱是精神一振。聽他繼續說下去道：“官家前日傳令下來，令我環慶、涇原二路合並，擇利進取。然而如今高遵裕率環慶軍，於韋州留連兵馬，遲遲不至，再這麽下去，只恐愆誤軍機……”劉昌祚說到這裏，又是一頓。隔了半晌，眾將方聽他一字一頓、斬釘截鐵地道：
“卻是等不得他了！”
他此言一出，帳中一片“好！”聲，頓時連聲呼喝起來，群情激憤，恨不得即時便出兵打到靈州城下去。喬峰雖是白身從軍，在軍中兩月摸爬滾打下來，與眾將士也有了同袍之誼，這時不由得熱血沸騰，胸中一股豪情之氣頓生。沖動之下，他大踏步向前出列，抱拳高聲道：
“願隨鈐轄！”
眾人亦隨之紛紛躬身應和：“願隨鈐轄！”歡聲雷動，幾乎要將帳頂掀起。
劉昌祚目光閃爍，註視了一會眾將，方微笑點頭道：“今日召大家前來，便是為商計調遣用兵之計。”說時，已有親兵手捧一卷地圖走來，半跪下一條腿，在面前幾案上將圖紙攤平。眾人紛紛圍攏過來。
“明日我軍出了堪哥平，有兩條道路可走。”劉昌祚言道，“一條路是揮兵北上，與高遵裕環慶軍會合再擇利而擊敵。”他手指向東北方向一劃。“另一條路……“ 他說到此處，忽然擡起頭來，註視著各人的臉色，一字一字地道：
“卻是要向險中求勝。”
眾將聞言俱一凜，劉昌祚卻已不疾不徐，緩緩分說下去。
聽他說完，有幾個急躁的已經耐不住性子，嚷叫起來：“磨臍隘乃西夏第一天險，自古易守難攻，一夫當關萬夫莫開。我軍力才區區五萬，如何攻它得下？”
“劉鈐轄，前方斥候回報，西夏梁乙埋率三萬兵馬，鎮守此處。”說話的是位中年將軍，相貌威嚴，氣度沈著，卻是劉昌祚的副手姚麟。他為人最為持重，這時亦勸道：“高遵裕按兵不動，無從替我牽制敵軍。只怕後有伏兵，此去正中了西夏人之下懷。”
劉昌祚眉頭一皺，正待說話，這時只聽得一個清朗的聲音，透過重重喧嘩，傳來道：
“遇賊不擊，枉道自全，豈有這般取勝的道理？”
此言一出，眾將皆勃然大怒，回頭看時，說話的人正是慕容覆。他並未走近，這時仍倚在帳邊站立，臉色沈靜，唇邊微微一抹冷笑。
“慕容校尉乃是官家禦筆欽點的探花，哪裏上過戰場！今日口出狂言，譏笑於我，到時候真刀真槍拼起命來，只怕第一個被嚇得落荒而逃的倒是校尉你呢！”一名年輕將領首先高叫道。他年輕好勝，又是自幼生長西軍，平日便看不順眼慕容覆這個空降的武探花，這時出言反駁，引來一陣大笑。
慕容覆聽了卻不動怒，微微一笑：“‘譏笑’二字不敢當，原璧奉還。在下雖未上過戰場，卻也省得‘速戰速決’的道理。今我軍自開拔已馳騁二月有餘。北地苦寒，西夏人自幼生長北國，個個耐得寒暑饑渴，軍馬也耐得寒冷，我漢家子弟馬匹驍勇善戰，卻是奈何不得天威。若是再揮軍深入，跟高遵裕在韋州耗上數月，先不說大雪封路，糧草如何接續，怕只怕到時候就要‘雪擁藍關馬不前‘了。”
經他這麽平心靜氣、有條不紊地一分說，幾個叫嚷得最兇的將士先默然了。其他人也都心下一涼，低頭思忖。劉昌祚不語，只微微頷首。
“種經略帶兵何等老辣，他不等官家傳令便發動猛攻，也是擔心屆時天寒地凍，糧草軍隊難行。”慕容覆見眾已生動搖之意，心知需趁熱打鐵，這時朗聲道。“再者，我軍今既為客，當利速戰！”
他此言一出，倒有幾位青年將領面露讚同神色。這時郭成越眾而出，朗聲道：
“鈐轄！聽聞前日永定川一戰，逼出了西夏梁永能的一支‘鐵鷂子’。”
這“鐵鷂子”是西夏重甲騎兵，軍士皆身披鐵甲，冷鍛而成，晶瑩光滑，非勁弩不可入，所向披靡。是以聽聞此語，將領中倒有不少人神色一變。
郭成接下去道：“這一回西夏人更將騎士鎖在馬上，雖死不墮。再兼西域良馬沖殺速度極快，極難對付。不料種老將軍令郭景修率先鋒軍千餘埋伏於側，見前陣裝甲兵危矣，即使數千騎兵自山上沖鋒而下，把鐵鷂子殺得落花流水。”
他說著，掀袍跪下，慷慨向劉昌祚一拱手：“信之不才，願領先鋒隊為鈐轄驅策，自請伏兵破敵之責！”
劉昌祚看著他，點頭不語，眼中流露出溫暖神色，隔了一會兒方道：
“既然如此，信之你便帶騎兵先鋒隊一千人，馬匹佩戴響環，於後壓陣，聽我命令。”
郭成得令一躬身，領命退下。
“神臂弓統帥何在！”看他去了，劉昌祚沈思一會，忽然提高聲音喝道。
人群分開，兩名年青將領走出，向主將一揖。
“此去，我自當親率盾牌兵在前沖鋒。你等二人，率神臂弓部隊押後。前面這一隊弟兄性命，我便交到你們手裏了。”劉昌祚緩緩道，說得極慢，但一個字一個字吐出來，分量卻是極重。
二人對視一眼，知鈐轄今日是將自己性命相托，俱是熱血沸騰，齊聲道：“願為鈐轄驅策！”雙雙領命去了。
劉昌祚又喚出弩兵、騎兵將帥，一一差遣。待到他調遣完畢，天色已是全黑。親兵不知何時已在帳中點起了牛油大燭，燭光跳動，映得眾兵將的甲胄雪亮如鏡。
劉昌祚負手在案前踱了幾步，在帳中這些將領的臉上一個個細看過去。
他們有的稚氣未脫，有的已鬢生華發，有的俊美閑雅，有的面目尋常。唯一相同的是，這些臉容都懷著忠誠、信服的神色，眼裏都含有熱切、堅毅的決心。燭影搖曳，在帳中投下長長的陰影，大家都默默地註視著他，不發一語，在等待主帥率領他們奔赴一場結局未知的戰役。
劉昌祚一嘆。
“天色已晚，眾愛將速速回營休息吧。”
眾將得令，紛紛散去。劉昌祚叫住姚麟，待留他細細商討。
喬峰跟另一位相熟的軍官談了幾句，正待走，卻見慕容覆一掀帳出去。不知什麽時候，外面飄起雪來，搓棉扯絮，下得極急。
慕容覆待一低頭出去，卻好似突然想起了什麽心事，望著外面的雪停了一停。帳門掀處，氣流卷動，大片大片的雪隨冷風飄入，拂動慕容覆鬢邊幾絲長發，落到他臉上，倏忽間便化去了。
雪在地下已積了半寸，雪光明亮，映得他臉色端凝，無悲亦無喜，就好似剛才那一場唇槍舌戰不曾發生過，他也不曾左右過一場足以決定幾萬人性命的惡戰的走向。
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喬峰一眼掃去，間中倒是夾雜著幾張這段時日以來與他混熟了的面孔，慕容覆也在其中，並無鄧百川包不同隨伺，只他一人，穿著常服，神色淡淡的，看不出喜怒，也並不上前，退避在一隅，顯見是不願引人註意。
這時，帳門掀起，一名親兵打起簾子，垂手於一旁侍立。此時已值十月，門簾一掀，一股刺骨的冷風頓時鉆入。劉昌祚就在這冷風裏一低頭大踏步走入，滿身風霜冷氣，一邊走一邊脫下肩上大麾，丟給身後另一名親兵捧著。
劉昌祚性情溫厚，愛兵如子，又極擅騎射，對陣每每身先士卒，在軍中威望極重。他一進來，議論聲頓止，帳內一時鴉雀無聲。眾將都眼睜睜望著他，不知今日將他們召集到此，是為了什麽大事。
劉昌祚並不理會他們，在案前來回踱了幾圈，站定了，沈默一會，方道：
“今日傳令使來報，種經略鄜延軍已下了米脂。”
他此言一出，眾人頓時個個心驚，面面相覷。有的按捺不住，已大聲叫起好來。劉昌祚神色不變，擡手輕輕往下一壓，頓時將他們到了嘴邊的讚辭又壓了回去。
“種經略攜綏德一戰之威，勢如破竹，這一戰於無定河邊斬敵八千，生擒西夏樞密院都按官麻女阣多革等七員大將。西夏開米脂城投降，共降了一萬人有餘。好個種經略，他見西夏人無衣，下令拿出冬衣相贈。”劉昌祚笑嘆。“好道是‘修文德以服遠人’。”
他停了一停，這回任憑眾人嘆詫一陣，方續道：“熙河軍李宣政，自八月底發兵，先下了龕谷，又攻克蘭州，今已兵至天都山，逼得禹藏郢成四幾個告身請降，又將西夏南牟行宮付之一炬。”
劉昌祚說到這裏，又是一停。這一次底下卻是只有稀稀拉拉、心不在焉的幾聲讚嘆，虛應故事罷了。劉昌祚心知他們俱不屑宦官出身的李憲，也不說破，淡淡一笑，覆續道：
“河東路王中正，一路跟在種經略身後，打了一路的便宜仗，聽說竟是始終未能與敵打個照面。”
此言一出，幾個大膽的將領忍不住“噗嗤”笑出聲來。劉昌祚臉色一沈，目光如炬，向幾個發笑的面上一個個掃視過去，目光到處，笑聲立止。
“自八月底開拔，我一路行軍至此，現也入了西夏地界，只恐不日就要與敵接戰。”劉昌祚緩緩道。眾將心知終於說到了關鍵處，俱是精神一振。聽他繼續說下去道：“官家前日傳令下來，令我環慶、涇原二路合並，擇利進取。然而如今高遵裕率環慶軍，於韋州留連兵馬，遲遲不至，再這麽下去，只恐愆誤軍機……”劉昌祚說到這裏，又是一頓。隔了半晌，眾將方聽他一字一頓、斬釘截鐵地道：
“卻是等不得他了！”
他此言一出，帳中一片“好！”聲，頓時連聲呼喝起來，群情激憤，恨不得即時便出兵打到靈州城下去。喬峰雖是白身從軍，在軍中兩月摸爬滾打下來，與眾將士也有了同袍之誼，這時不由得熱血沸騰，胸中一股豪情之氣頓生。沖動之下，他大踏步向前出列，抱拳高聲道：
“願隨鈐轄！”
眾人亦隨之紛紛躬身應和：“願隨鈐轄！”歡聲雷動，幾乎要將帳頂掀起。
劉昌祚目光閃爍，註視了一會眾將，方微笑點頭道：“今日召大家前來，便是為商計調遣用兵之計。”說時，已有親兵手捧一卷地圖走來，半跪下一條腿，在面前幾案上將圖紙攤平。眾人紛紛圍攏過來。
“明日我軍出了堪哥平，有兩條道路可走。”劉昌祚言道，“一條路是揮兵北上，與高遵裕環慶軍會合再擇利而擊敵。”他手指向東北方向一劃。“另一條路……“ 他說到此處，忽然擡起頭來，註視著各人的臉色，一字一字地道：
“卻是要向險中求勝。”
眾將聞言俱一凜，劉昌祚卻已不疾不徐，緩緩分說下去。
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“劉鈐轄，前方斥候回報，西夏梁乙埋率三萬兵馬，鎮守此處。”說話的是位中年將軍，相貌威嚴，氣度沈著，卻是劉昌祚的副手姚麟。他為人最為持重，這時亦勸道：“高遵裕按兵不動，無從替我牽制敵軍。只怕後有伏兵，此去正中了西夏人之下懷。”
劉昌祚眉頭一皺，正待說話，這時只聽得一個清朗的聲音，透過重重喧嘩，傳來道：
“遇賊不擊，枉道自全，豈有這般取勝的道理？”
此言一出，眾將皆勃然大怒，回頭看時，說話的人正是慕容覆。他並未走近，這時仍倚在帳邊站立，臉色沈靜，唇邊微微一抹冷笑。
“慕容校尉乃是官家禦筆欽點的探花，哪裏上過戰場！今日口出狂言，譏笑於我，到時候真刀真槍拼起命來，只怕第一個被嚇得落荒而逃的倒是校尉你呢！”一名年輕將領首先高叫道。他年輕好勝，又是自幼生長西軍，平日便看不順眼慕容覆這個空降的武探花，這時出言反駁，引來一陣大笑。
慕容覆聽了卻不動怒，微微一笑：“‘譏笑’二字不敢當，原璧奉還。在下雖未上過戰場，卻也省得‘速戰速決’的道理。今我軍自開拔已馳騁二月有餘。北地苦寒，西夏人自幼生長北國，個個耐得寒暑饑渴，軍馬也耐得寒冷，我漢家子弟馬匹驍勇善戰，卻是奈何不得天威。若是再揮軍深入，跟高遵裕在韋州耗上數月，先不說大雪封路，糧草如何接續，怕只怕到時候就要‘雪擁藍關馬不前‘了。”
經他這麽平心靜氣、有條不紊地一分說，幾個叫嚷得最兇的將士先默然了。其他人也都心下一涼，低頭思忖。劉昌祚不語，只微微頷首。
“種經略帶兵何等老辣，他不等官家傳令便發動猛攻，也是擔心屆時天寒地凍，糧草軍隊難行。”慕容覆見眾已生動搖之意，心知需趁熱打鐵，這時朗聲道。“再者，我軍今既為客，當利速戰！”
他此言一出，倒有幾位青年將領面露讚同神色。這時郭成越眾而出，朗聲道：
“鈐轄！聽聞前日永定川一戰，逼出了西夏梁永能的一支‘鐵鷂子’。”
這“鐵鷂子”是西夏重甲騎兵，軍士皆身披鐵甲，冷鍛而成，晶瑩光滑，非勁弩不可入，所向披靡。是以聽聞此語，將領中倒有不少人神色一變。
郭成接下去道：“這一回西夏人更將騎士鎖在馬上，雖死不墮。再兼西域良馬沖殺速度極快，極難對付。不料種老將軍令郭景修率先鋒軍千餘埋伏於側，見前陣裝甲兵危矣，即使數千騎兵自山上沖鋒而下，把鐵鷂子殺得落花流水。”
他說著，掀袍跪下，慷慨向劉昌祚一拱手：“信之不才，願領先鋒隊為鈐轄驅策，自請伏兵破敵之責！”
劉昌祚看著他，點頭不語，眼中流露出溫暖神色，隔了一會兒方道：
“既然如此，信之你便帶騎兵先鋒隊一千人，馬匹佩戴響環，於後壓陣，聽我命令。”
郭成得令一躬身，領命退下。
“神臂弓統帥何在！”看他去了，劉昌祚沈思一會，忽然提高聲音喝道。
人群分開，兩名年青將領走出，向主將一揖。
“此去，我自當親率盾牌兵在前沖鋒。你等二人，率神臂弓部隊押後。前面這一隊弟兄性命，我便交到你們手裏了。”劉昌祚緩緩道，說得極慢，但一個字一個字吐出來，分量卻是極重。
二人對視一眼，知鈐轄今日是將自己性命相托，俱是熱血沸騰，齊聲道：“願為鈐轄驅策！”雙雙領命去了。
劉昌祚又喚出弩兵、騎兵將帥，一一差遣。待到他調遣完畢，天色已是全黑。親兵不知何時已在帳中點起了牛油大燭，燭光跳動，映得眾兵將的甲胄雪亮如鏡。
劉昌祚負手在案前踱了幾步，在帳中這些將領的臉上一個個細看過去。
他們有的稚氣未脫，有的已鬢生華發，有的俊美閑雅，有的面目尋常。唯一相同的是，這些臉容都懷著忠誠、信服的神色，眼裏都含有熱切、堅毅的決心。燭影搖曳，在帳中投下長長的陰影，大家都默默地註視著他，不發一語，在等待主帥率領他們奔赴一場結局未知的戰役。
劉昌祚一嘆。
“天色已晚，眾愛將速速回營休息吧。”
眾將得令，紛紛散去。劉昌祚叫住姚麟，待留他細細商討。
喬峰跟另一位相熟的軍官談了幾句，正待走，卻見慕容覆一掀帳出去。不知什麽時候，外面飄起雪來，搓棉扯絮，下得極急。
慕容覆待一低頭出去，卻好似突然想起了什麽心事，望著外面的雪停了一停。帳門掀處，氣流卷動，大片大片的雪隨冷風飄入，拂動慕容覆鬢邊幾絲長發，落到他臉上，倏忽間便化去了。
雪在地下已積了半寸，雪光明亮，映得他臉色端凝，無悲亦無喜，就好似剛才那一場唇槍舌戰不曾發生過，他也不曾左右過一場足以決定幾萬人性命的惡戰的走向。
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