十年前。

“父親，既然國王說您當年是萬疆帝國最厲害的劍士，為什麽他不讓您做他的銀麟騎士呢？”

年幼的法洛斯揉著小棕馬的鬃毛，穿著簡單的褐色布衫與黑色長褲，腳踩一雙軟皮靴，腰間系著箭筒，臂彎挎著一張弓，搖頭甩開垂在頭頂的翠綠枝椏。他的父親，萬疆帝國最龐大軍團的元帥，騎馬漫步在他的身邊，不時慈愛地撫摸兒子圓圓的小腦袋。父子二人其樂融融地在日光溫暖的樹林裏穿梭，停在了一條熠熠閃閃的小溪邊。

馬兒低頭啜飲溪水，而父子坐在濃蔭下，感受著青草和泥土芬芳的氣息，悠閑地交談起來。

巴克豪斯道，“不是誰都能配得上‘銀麟騎士’這一美稱，法洛斯。身為國王的親衛騎士，他必須時刻以國王的安全為第一要務，對國王獻上自己全部的忠誠。”

法洛斯迷惑地問，“難道父親您不是這樣麽？”

“銀麟騎士和國王的關系比你想象得還要緊密。”巴克豪斯道，“我跟你舉個例子，你就明白了。假如，我是說假如，我們的陛下被敵人擄去了，而換取他性命的代價就是殺死一百個無辜的民眾——若是你，你會怎麽做？”

法洛斯驚愕道，“這——怎麽會有這種事？！”

巴克豪斯平靜地說道，“若你必須做出選擇呢？”

“……”法洛斯咬著嘴唇，猶豫片刻，道，“我想我……不會讓無辜的人白白送死。國王陛下很重要，我要去救他，但我絕不會因此殺害其他人。”

“嗯，我猜你就會這麽說。”巴克豪斯淡笑道，“所以你未來也不會是銀麟騎士，而是冬霆軍的騎士長。等你經驗豐富，獲得功勳，你將接任我成為冬霆軍團的元帥。”

法洛斯不忿道，“那能成為‘銀麟騎士’的人會怎麽做呢？”

“那個人啊……”巴克豪斯沈吟道，法洛斯則十分好奇，聽得無比專註。

“他會毫不猶豫地選擇殺掉那一百個無辜的人，然後救出國王。”巴克豪斯道，“如果救出國王，得到了國王的首肯，他將為那些人自殺謝罪；若救不出國王，他同樣會自殺謝罪——因為國王死了，他便沒有存在的意義了。”

法洛斯叫道，“天啊，我以為銀麟騎士是個多麽光榮的職位，沒想到是這樣嗎！”他想到未來的國王可能是愛戎王子，當即出了一身冷汗，拼命搖頭想驅散那可怕的猜想。

“什麽騎士？”男孩憤憤不平地說，“根本就是國王的奴隸，毫無準則與底線的奴隸！”

巴克豪斯的神情驟然冷肅起來，厲聲道，“註意你的措辭，法洛斯！日後若你敢像現在這樣出言不遜，我可沒辦法向國王保你的腦袋！”

法洛斯被父親狠厲的目光嚇了一跳，緊張地說，“對……對不起，父親……我發誓我不會的……”

“沒什麽，一定要註意，以後千萬不能說這種話了。”巴克豪斯嘆了口氣，拍了拍兒子的肩膀。

法洛斯沈默半晌，道，“那，父親……陛下現在的銀麟騎士，也是抱著這種心情隨侍麽？”

“你難道見過他了？”

“只看見了背影。”法洛斯蹙眉道，“那位騎士好奇怪啊。他從來不把自己的面罩拉開，其他人根本看不見他的臉。騎士又不是刺客，為什麽要把自己的臉罩上？”

“……”巴克豪斯低聲道，“因為國王不允許他未經許可，私自向其他人露出面容……”

法洛斯驚訝地說，“難道前幾任銀麟騎士也是這樣麽？”

“不是。”

“那為什麽只有當今的銀麟騎士不能將面貌示予他人？”

“因為當今的國王陛下不允許。”

“為什麽陛下不允許？”

“沒什麽。”巴克豪斯道，“關於這個話題就到此為之吧。我適才舉的例子有些極端，實際上不會有這種情況發生。現在的銀麟騎士也是這樣，他全心全意地侍奉國王，對國王忠心耿耿，誓言直到海洋枯竭、磐石破碎都決無改變，就像妻……”

父親的聲音在林間微風的拂動聲中戛然而止。他快速起身，走到溪邊掬了一把清水，冷冰冰地開始清洗箭弓。

法洛斯則被對方異常的情緒波動驚得呆坐在地。

當今的國王陛下是個野心和控制欲都很強的人，據說他在迎娶王後時，竟然將一紙守則擺在王後面前，逼迫她遵守。而更為多數人所不知的是，萬疆帝國的國王和王後其實並不像外界宣揚得那麽恩愛。

男孩腦中滾過萬千思緒。父親沈默的背影讓他之後十餘年都沒有主動開口詢問“銀麟騎士”的事。雖然沒懂父親那未說完的詞是什麽，但他隱約感到這是一個關乎宮廷王室的，絕對不能觸碰的禁忌。

“若是可以，不要去做銀麟騎士。”那天傍晚，他們從樹林裏打獵回去，橘紅色的光暈鋪滿大地，而父親的聲音比幽謐的晚風和空寂的樹林更加淡漠。

“但若沒有其他的人選……法洛斯，你就要永遠忠於你的國王，視他的生命高於一切，明白麽？”

****

法洛斯沿著險峻的高山攀爬，危巖碎石劃破了他的臉，早就血跡斑斑的手掌傳來火辣辣的痛感。他用腳吃力地尋找著可供踩踏的凹陷和凸起，神經繃到極點，生怕自己倦怠的軀體隨那些細碎的石子墜落。

食人雕的叫聲越來越清晰，仿佛就在他耳邊尖嘯。在他只差幾步便爬到山巔時，一片陰影忽地從他頭頂掠過，激起一陣狂烈的旋風。法洛斯擡起頭，見一只體型寬闊巨大的食人雕在山巔之上、蒼穹之下振翅盤旋，脖頸露著一圈雪白的絨毛，羽翼亮得就像打磨精致的黑瑪瑙。

法洛斯兩手在崖頂一撐，敏捷跳到山頂，迅速躲到一塊嶙峋怪石後查探情況。鐵錐山的山巔起碼有幾十只食人雕，有的是純黑色，有的是棕褐色，還有的身上布滿雜紋和斑點。越是羽毛黑亮的食人雕品種越純正，攻擊性也越強。

喳——喳——喳——

法洛斯悄悄從一塊石頭移到另一塊石頭後，仔細地觀察圍簇的鷹群。十多只鷹巢零星分布在陡峭的山頂，背後就是遙遠廣闊的冰雪天地。一些猛禽似乎在狂歡，撲騰著翅膀，一呼百應，接二連三地朝天叫嚷。

他在一塊最大的巖石上看到了一只閉眼休憩的黑羽食人雕。盡管那猛禽蜷縮著身體，體型依舊是一般食人雕的兩三倍。不僅如此，那羽毛還亮得如同上了油，被蒼穹為數不多的日光映得光滑耀眼。

它應該是這裏的鷹王，若能直接馴服它，這裏的上百只食人雕都將為自己所馭。

法洛斯手心裏沁出汗水，目光炯炯地註視著不遠處一排排歇憩的黑雕，有的鷹巢裏還有嗷嗷待哺的小鷹，羽毛稀疏，遍體通紅。這些食人雕行跡不定，一旦他陷入被圍攻的境地則在劫難逃。

騎士耐心地等候了一會兒，繞到一棵蒼勁古松後窺視山巔全貌，隨即他便發現了意外的驚喜。

“喳喳喳……喳喳喳……”

一只不過拳頭大的小食人雕正在巨石間蹦跳，偶爾隨其它尖嘯的鷹群喳喳喊叫。法洛斯的註意力被小雕吸引住了，刮過山頂的冷風激得他的淋漓熱汗冷徹骨髓。他看見小黑雕跳到巖石上，和鷹王親昵地蹭了蹭，然後又跳了下來，稚氣地蹲在石頭上撲棱翅膀。

法洛斯靜候片刻，不由在心底默念一聲上帝保佑。父親曾教過他如何打獵，耐心地盯瞅獵物，此時此刻他蟄伏在巖間，看見小食人雕安靜下來的身影，便解開了背上的小包裹。

裏面裝了幾塊烤熟的豹肉，法洛斯猶疑著熟肉能不能吸引食人雕的註意，將肉撕成小片，大膽朝小黑雕投過去了一塊。

“喳喳……”

小黑雕驚嚇地撲棱了幾下翅膀，待看見地上的肉塊，歪歪扭扭地走過去，用那雙犀利的眼眸瞅了瞅。

“咂咂咂……”

確認過味道後，它便愉快地吃了起來。法洛斯又丟了一塊，這次扔在了更近的位置。小黑雕吃完那塊肉，興高采烈地撲至下一塊肉的地方，有滋有味地咂嘴。

法洛斯感到自己的手都因緊張和興奮顫抖不已。好的，就是這樣……再往前走一步，走一步……

“喳——！！”

一聲稚嫩的慘叫驚飛了原本歇憩在巖石上的鷹群。法洛斯眼疾手快地逮住了小黑雕，對方堅硬的羽毛使自己本就布滿傷痕的手掌再添新傷，但他顧不了這麽多了，四面八方都是驟然間變得狠厲沸騰的鷹隼。它們的振翅聲宛若狂暴的颶風，嘯聲如一排尖槍|刺破蒼穹。一部分食人雕在半空飛翔盤旋，另一些則警惕地在崎嶇不平的巨石叢裏尋找聲源。

喳——！喳——！

鷹王從巨石上立起雄健的身軀，兇狠地扇動雙翼，伸直雪白的脖頸，發出一聲震天駭地的長嘯。法洛斯在眾多食人雕犀利鋒銳的視線中縱身一撲，從懸崖邊緣滾到了靠近中央的一塊巖石後。他剛一起身，面前幾十只食人雕立刻騰飛而起，帶起的狂風將碎石沙塵胡亂卷起，如同一把揚在空中飛舞的黑色紙屑，層疊遮住了日光，淩厲的雙眼射出淬透兇惡的鋒芒！

“唔！”法洛斯擋住撲面打來的風沙，鷹王的身影罩在他頭頂，而他手裏的小黑雕還在喳喳哀叫。他拔出寶劍，對眾鷹的威嚇面不改色，幹脆果決地用鋒刃對準小黑雕的腦袋！

鷹群的尖嘯聲更甚，鷹王懸在他頭頂，雙翼扇出的颶風席卷年輕騎士的全身，卻遲遲沒有襲擊。

法洛斯持著小黑雕和寶劍，接連跳上更高更峻峭的巖石。他步履如風，身上壓著分量不輕的鎧甲，生怕片刻的停歇會使自己的身體垮掉。他跳上了鷹王的背，將小黑雕擲到另一只灰雕那裏，眼看著幼小的黑雕被其他食人雕噙在了嘴裏才放心。

喳——！

就在這時，被他踩在足下的鷹王迅猛地朝天飛翔，如一尾被放入深海的渴水之魚。它的飛行毫無規律，在空中滑出無數交錯繁密的圓圈，鋒利的雙翼在蒼穹割開一條條雪白的軌跡。

法洛斯在食人雕的後背上，頭發被疾風吹得四散狂舞，眼珠被直刺而來的冷風刮出刀割般的疼痛。他死死揪住食人雕脖頸處結實的絨毛，像巨獸身上的一只牛虻，隨食人雕狂躁的飛行在空中起伏。

就像真的飛起來一樣——

法洛斯在疾風中艱難地睜開雙眼，發絲被風之巨手抹到腦後，露出一張赤|裸的臉。越靠近蒼穹之上，空氣反而愈加溫暖，幾道燦爛金柱穿透雲間的罅隙灑向厚重的大地。他從鷹背俯瞰世界，茫白的雪原上矗立著黑巖和深綠色的冬柏蒼松，數條淺藍色的冰川宛如綿延不絕的水晶絲帶，波瀾壯闊的雲海被掩在其後的金陽染出瑰麗粲然的色澤。

而他就在這蔚然壯觀的天地間暢游，像世界中一縷隨風起舞的飛絮，渺漫地見識著世界永恒的天光雲影。

法洛斯驀地覺得眼下的景致有點浪漫。盡管他過去近二十年的人生從未和“浪漫”沾邊，盡管他的腦袋已被那兇猛的飛行沖擊得暈眩惡心。他幾乎被流動的風墻擠成一張紙片，卻就有種想放聲大哭、再放聲大笑的沖動。

食人雕的身影在天地間放肆地翺翔，一會兒沿著地表滑翔，一會兒如躍出深海的海豚般繞過一個優美流暢的弧度。法洛斯感到游躥在風中的身體正逐漸變得輕盈，仿佛擺脫了沈重的衣物和肉體，只剩一具縹緲的魂魄遨游蒼穹。

人類生來就有負重，肉體則是禁錮自己的牢籠。他頭暈腦漲地想，人赤身而來，也該赤身而去……

“喳——！”

食人雕尖銳的叫聲將他從一片漫無邊際的遐想中拽回，法洛斯定了定神，愕然發覺自己雙手蒼白得青紫色的血管纖毫畢現，而汩汩流出鮮血染透了黑雕脖間那曾雪白無垢的絨毛。

以血為枷，浸沒脖頸，飛鷹便喪失自由，為主驅使。

他成功了。

****

理查德拉緊窗簾，將屋內遮得像惡鬼的口腔。他面色憔悴，頭發蓬亂，曾經圓潤細膩的一雙手變得粗糙幹裂。他將信件放入壁爐中通通燒光，從衣櫃裏取出一件厚實的棉大衣，羊毛圍巾和鵝絨披風，又提出一只皮箱。他翻來覆去地挑選，把自認為最珍貴的物件塞進箱子——

“你在做什麽？”

一個身影悄無聲息地出現在外交大臣身後，理查德彈簧似地蹦起來，尖叫聲被一個冰冷的掌心堵了回去。

“噓，安靜一些，還是你想被你的國王發現，成為他的午餐肉？”

理查德瞪圓了兩只金魚般的眼珠，在面前陰冷的女人手下哆嗦著點了點頭。女人渾身上下充滿了死屍和腥血的味道，就像浴血的修羅。她後退幾步，稍微和兀鷲城的外交大臣保持了距離，黑兜帽下暗紅的雙唇森冷如刀。

理查德很快感到後背的冷汗浸濕了那件貴重的天鵝絨內衫，皺巴巴地貼在他的身體上，讓他難以呼吸。

女亡靈一動不動地站在原地，冷笑道，“當初我將艾略特皇帝的親筆信送給你們三個，看來並無作用啊。”

理查德愕然道，“那……那些信，原來是你……”

“當然是我。”女亡靈微微擡起下巴，冷酷地笑道，“除了亡靈，誰能神不知鬼不覺地把信給你們呢？只是我沒想到你們三個都是蠢貨，一個被逮住，一個主動交出了信，還有一個連自主選擇的勇氣都沒有！”

理查德磕磕巴巴地說，“你……你說你是……亡靈……難道是陛下的……”

“我不是萊蒙·骨刺的亡靈。”女亡靈冷笑，“若那個自私狠毒的混球是我的主人，我第一個宰的就是他。”

熱氣在單片眼鏡上覆了一層水膜，理查德連腔也不敢開。女亡靈似乎厭倦了沈默，從鬥篷下取出一枚金墜，冷冷地說，“遲暮帝國的艾略特皇帝是我的主人，他讓我來找你，有事相托。”

理查德頓時有種不好的預感，咽了口唾沫，“什、什麽事……”

“用你身為外交大臣的口才和洞察力，說服神獵軍叛變。並在城中散播國王冷酷殘暴的謠言，煽動起民眾的憤怒。”

這一要求將理查德震在原地，甚至顧不得恐懼亡靈，直接道出了疑惑，“遲暮帝國難道敵不過如今的兀鷲城，要用這種辦法麽？！”

“不是敵不過。你們這種餅幹渣一樣的小城，艾略特皇帝怎麽可能敵不過？”女亡靈漠然道，“但這是陛下的要求。他說，一定要讓萊蒙·骨刺被他的民眾推翻統治，讓他嘗到絕望和憤怒的滋味，讓他肝膽俱裂，痛徹心扉。最好脆弱無助到泣涕漣漣。”

理查德更震驚了，“你的陛下……他……他為什麽要這樣做？！”

“我不知道。”女亡靈厭倦地說。她上前幾步，強行拽過外交大臣的手，將那枚金墜塞到了對方冷膩的手心。

“作為回報，待事情成功，所有造反的人民都將被遲暮帝國收容，得到公民的身份。”女亡靈冷淡地說，“而你將是遲暮帝國新的外交大臣。你的女兒，尚在閨中的黛蜜兒·奧利汀，將成為皇帝的第十五位妃妾，餘生享盡榮華富貴。”

“不是要你考慮一下。”女亡靈說著，紅唇綻開一個血腥的冷笑，“你敢反對，我現在就殺了你。”

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