我從抽屜裏拿出那幾頁燒焦的紙，撫平上面的皺痕。這算是小耗子最後的手筆，和他的人生一樣低劣粗糙，就跟用腳寫出來似的，有些地方的墨跡還被浸染，辨認起來有些麻煩。

□□平息後，我讓乞乞柯夫隨士兵去下城區巡查。原本稅官聚集的兩排紅磚矮房已成了一片飛塵盈溢的垃圾場，充斥著被砸爛的屋具和亮瑩瑩的玻璃碎片，籬笆柵欄被踩得東倒西歪。在耗子傑裏米的專屬房間內，老頭子找到了被壓在鐵箱下的幾頁，他粗略掃了幾眼，認為是有效訊息，便將這幾頁爛紙夾在一堆重要賬錄裏交給了我。

我對老頭子很不滿，咚咚敲著桌面，“乞乞柯夫，我讓你去巡查可不是讓你去撿垃圾的。”

“別著急，萊蒙。”老頭子悠然說道，“待我給你念念，裏面寫了什麽。”

他裝模作樣地拍了拍上面的碎紙屑，甕聲甕氣地念，“有人說，我的哥哥來自魂燼之巔……”

“……好了。”我打斷他，陰沈著臉道，“把這幾張廢紙給我，然後你就出去吧。”

老頭子嘿嘿笑了幾聲，將耗子的臨終懺悔錄擱在我的桌上，搖頭晃腦踱出辦公室。我坐在座椅上，平覆了一下被暴動攪亂的頭腦，將爛紙按在指下，草草瀏覽了一番。

“陛下！”就在這時，法洛斯又站在門口大喝一聲，我差點噴出一口茶讓那幾片爛紙報廢。這個冒冒失失的傻蛋，真該讓人把他那些戳人的棱角削掉。他大步走到我桌前，一雙冰藍色的眼睛布滿血絲，“下城區的□□已經查清楚了，包括損失的稅務。財務閣的稅官和軍團的士兵正在完善報告，隨後一並交給您審閱。”

我道，“一共死了幾人？”

“十五人。其中八名稅官，兩名暴徒，還有五名是被無辜牽連的婦孺。”

我淡聲道，“我知道了，被搶走的糧食和金錢怎麽樣？收上來了麽？”

“那些物品尚在統計，但應該不會有太大損失。”法洛斯微蹙眉頭，猶豫道，“陛下，有件事我想了很久，覺得應該跟您匯報……”

哦，那一定是件無聊的事。我正在瀏覽耗子日記，短暫地瞄他一眼，“說。”

“您該親自到下城區，給暴動的民眾一個交代。”銀麟騎士沈聲說道，兩只眼睛如兩根鋒銳的冰錐，“稅收嚴苛，民怨沸騰，人心渙散，這不是個好兆頭，起碼不利於萬疆帝國紮穩根基。我明白您增強稅收的目的是為了給冬霆軍的戰士們鍛造武器，但實話說，如果整頓軍團的費用要從人民身上剝削，那我們的武裝和征戰便毫無正義可言。”

“正義個屁。”我冷冷道，“你以為我有多看重正義？法洛斯，身為軍團的騎士長，你還是少琢磨沒用的政治，多考慮考慮怎麽打勝仗吧。”

傻蛋又跳起來了，他不信服時就像個耍木棍的熊孩子，“陛下，戰爭必須建立在正義的基礎上。一個軍隊只有被一個正確崇高的思想引導，戰士們才會為實現這份偉大的功業無畏向前！”

“那需要的也不是正義本身，而是一個正義的由頭，剩下的則由戰爭成敗決定。這個由頭我們已經非常充分，我們要覆國。有些刁民暗中滋事，挑撥是非，成為我們覆國的障礙，按道理我完全可以依據叛國罪把他們全殺掉。”我漫聲道，“但沒辦法，你總不能讓豬羊有狼犬一樣的忠心和骨氣。”

法洛斯強壓著語氣裏的怒意，“恕我直言，人民並不是豬羊，陛下。而且對民眾的蔑視和冷酷往往是一個國家的覆滅之源。”

這話說得有點過火了，我瞥了傻蛋紅通通的臉頰一眼，他的每一根血管裏仿佛都燒著灼燙的火焰。要不是我之前把茶水喝幹，否則準會潑到他那顆金棕色的蠢腦袋上，給他降降溫。

我盯著他，一字一頓，緩緩地說，“現在的萬疆帝國，由我治，不是你治。別在我面前振振有詞，法洛斯。我對兀鷲城的了解比你深，我怎麽想的用不著告訴你，你也別胡亂揣測。你已經夠笨了，省著腦子指揮軍隊吧。”

銀麟騎士漲紅了臉，舌頭都捋不直了，“您……這算是……”

沒錯，就是人身攻擊，但我樂意。“還有一點，我沒來得及質問你。”我驟然擡高了音量，道，“遲暮帝國竟然先前每月都會派來物資車隊，在兀鷲城前收攏人心，你身為軍團的騎士長，為什麽不阻止？”

傻蛋雙肩抖了一下，這個問題顯然戳到了他的軟肋。他沈吟片刻，才擡頭對我道，“我承認我的失職，陛下，但這實在是無奈之舉。早在您沒有登基時，舊國被流放的子民沒有君主來統治，而兀鷲城連年鬧饑荒，死了很多人。那時我的父親尚在人世，民眾問，萬疆帝國是不是再也沒有機會東山再起？我的父親安撫著他們，說上天不會讓卑鄙的弒君者得逞。父親能消解眾人的憤怒，卻滿足不了他們的溫飽。在民眾的緊逼之下，議事團為了保全當前的舊國，便想出一個折中的方案……”

“胡說八道。”我冷聲道，“這本就是投降一種。艾略特那個狗東西估計還在沾沾自喜呢。”

人心本就是世間最不牢固的東西，比果子凍還滑膩。現在兀鷲城的人民無非是兩種：想投誠遲暮帝國卻被拒絕的棄民，跟隨萬疆帝國但志氣日益消磨的衰民。遲暮帝國物資車的誘惑，令前者心癢難耐，令後者搖擺不定，無論哪一種，都令我這個“萬疆國王”形同虛設。

婊|子養的艾略特，他可真會玩。

法洛斯沒有直接回應我的冷嘲熱諷，話鋒一轉，“那您有什麽好的辦法麽？暴力鎮壓的下場您也看到了，摧毀遲暮帝國的車隊讓下城區很多人仇視王城，對這次□□也起了推波助瀾的作用。”

“所以我說，豬羊就是豬羊。對付也好對付，他們要糧食，我就給他們去搶。而這個循環的基礎，必須建立在冬霆軍優良的武器配備上，保證我們可以多奪取領地，為萬疆帝國提供更多的物資。沒有付出便沒有回報，只是時間問題，而這些暴民按捺不住性子，就該給他們點教訓。”我視線一瞥，冷笑，“聽我的，好好考慮怎麽打勝仗吧，騎士長。”

****

我走進了關押財務大臣埃利森的牢房。老頭子乞乞柯夫肩頭纏著那只黑蜈蚣，而蜈蚣的口器裏銜著一只信封，張開細足跳舞似的躍動，像具毛骨悚然的小型幹屍。

“國王陛下……”

埃利森在冰冷的牢房裏抽搐，搓著灰白色的雙手，再也不見當初第一次與國王會面時的神氣和貴氣了。我將椅子踢到他身前，笑瞇瞇地盯著賊老頭皺縮的面皮，道，“你有什麽想說的？帝國的老叛臣，人民的剝皮師，埃利森？”

賊老頭倒抽幾下，可能他適才寒疾發作，手腳還在抽搐。他單薄的衣物沾滿了地牢的汙垢，臟亂的白發像剪碎的抹布條。我笑道，“你寫給弒君者的投誠信，還真是誠意十足啊，對麽？”

賊老頭原本深邃的瞳孔深處渙散一空，像一團被揉成殘渣的泥巴。我瞇眼道，“看來光把渡鴉開膛破肚不夠啊。”

“乞乞柯夫。”

乞乞柯夫慈愛地放下他的寵物，嘖嘖噓了幾聲，黑蜈蚣爬到了埃利森的肚臍上方，亮著冷銳的黑色鎧甲蓄勢待發。賊老頭頓時如夢方醒似地尖聲大叫，語調嘶啞含混，“陛下！我沒有投誠，不是我！您不能胡亂指認——我、我並不能信服，您在濫用私刑——說我叛國，您有證據嗎？！”

“證據？”我冷冷地瞥他一眼，哼笑道，“乞乞柯夫，你來給這個裝瘋賣傻的老頭解釋一下吧。”

“是的，國王陛下。”乞乞柯夫吐著煙霧道，“埃利森閣下，你以為自己的偽裝天衣無縫，但還是沒有逃過我的眼睛。”

他將蜈蚣嘴裏銜著的信封取下，抽出一張信紙，道，“我們早就知道，弒君者給你、外交大臣、司法大臣各人一封勸降信，而有趣的是，你們誰也沒有直接當面呈給國王。”

我翹起腿，皮笑肉不笑地托著左腮，感到心中一股怒火拱向喉頭，很想直接抽刀把那三個狗東西挨個砍了。

埃利森楞了一下，似乎在揣測是誰把口風洩露出去。好半天他作出了反應，啞聲道，“那是因為，我們不想將事態擴大……”

“不，那是因為，你們心懷不軌。”老頭子陰森笑道，“尤其是你。你早已做好了準備，先放出渡鴉試探，看能否通過這種方式跟遲暮帝國聯絡……但很遺憾，被國王發現了。幸好你有所防備，有你的家人做幌子。國王饒你一命，但你卻絞盡腦汁地思索用何伎倆實現目的——所以你選擇了另一條路。”

乞乞柯夫不緊不慢地繼續道，“你選擇，利用每月一次的物資車，將情報帶去遲暮帝國。”

埃利森神色大變，腳腕處的鐵鏈嘩啦作響。趁他目光惶然，我將懷裏揣著的叛國信拿出，攤開，念道，“尊敬的帝國皇帝，現在兀鷲城財力虛空，民心不穩，適合大舉進攻……”

他的面色隨我的聲音變得愈發慘敗，視線裏還有一絲驚詫的茫然。乞乞柯夫更得意了，甚至吹起了走調的小曲。他最喜歡欣賞他人被戳穿秘密後，迷惑不解的樣子。

我攥緊信紙，咬牙切齒地冷笑，“憑這個惡心的稱謂，我就可以殺你十次。”

“你什麽也瞞不過陛下的，埃利森。”乞乞柯夫惺惺說著，灰藍色的眼珠閃過一道精光，“只是陛下想不想處置你罷了。順帶一提，幫你傳信的眼線已經被我處理掉了，家中甚至能找到你給他的酬勞呢。”

****

在對下城區鬧事的畜生們進行國王教育的那天晚上，我先命人把叛臣埃利森綁在囚車裏，脖頸戴著鐵枷鎖，在兀鷲城內游街示眾。我坐在馬車裏，掀開簾子，看車駕兩側騎兵手中高舉的火把，閃爍在沿街兩側的民眾眼中，將天上的繁星都映得黯淡無光。我說要騎馬前行，被法洛斯強硬地攔下了，大概他怕有歹徒放箭射穿他們國王殘暴的腦瓜子。

“瞧，那就是狗娘養的埃利森，榨取我們錢財的混球！”

“上帝保佑，這個混賬終於遭報應了！”

外面罵聲陣陣，嘈雜刺耳，就像哪個蠢仆人不小心把一大摞碟子跌得粉碎。我坐在寬敞的馬車裏，百無聊賴，漫不經心地數車篷上的花紋。角落裏的熱鐵瓶散發著難以忽視的熱氣，將整輛馬車弄得又悶又潮。我在腳下的軟毯內發現了羅的頭發絲，可能是上次我們在馬車裏廝混留下的痕跡。

這幾日我已經搞不清自己睡了幾天安穩覺，只知道每當我回到寢宮，羅必定會守在門邊等候。而我不在寢宮時，他又會偷偷溜進我的辦公室，替我披上絨裘，或者抱到沙發上，然後一眨不眨地註視著我的睡相，直到天明。

這亡靈變得一天比一天黏糊了。我迷迷糊糊地想，偶爾瞥見他指間的金戒，還會有種沒睡醒的錯覺。

我竟然往他蒼白得幾近透明的手指上套了戒指。雖然我向來不會遵守什麽狗屁的愛之承諾，但戴戒指這個行為本身就洋溢著傻氣。我搖了搖頭。曾經彈奏詩琴的天真傻子萊蒙·索爾也有過類似的蠢念頭，想用一枚飽含愛意的戒指套住某個人，情話綿綿哩。

沒想到萊蒙·骨刺這個王八蛋倒如願以償了。

想起羅，我的雙眼忽然困頓起來，便扶額倚在車壁打盹。半晌後，一個猛烈的顛簸讓我徹底清醒。我掀起簾子一瞧，□□隊伍走到了下城區，眾人撿起地面上的石子，憎惡地朝囚車裏的犯人扔去，不一會兒就把昔日的財政大臣打得頭破血流。

“該死的，大家拿石頭打他！”

一人發起號召，隨即百人呼應。很快石頭子就如冰雹般劈裏啪啦地砸向最前方的囚車，差點把圍欄砸得散架，而埃利森灰溜溜地垂著腦袋，忍受著暴雨般的劇痛，於民眾的怒罵中哀聲呻|吟。

“餵。”我喚了旁邊一個小騎兵，道，“通知其他士兵，讓民眾克制一下，別把人打死了。”

呵，打死了可就沒戲唱了。

作者有話要說：突然寫到了需要很多bb的劇情（癱）

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