——這個世界恐怕並沒我想象得那麽好。

我記得當時聽哥哥說這句話時自己有多震驚，明明是句輕描淡寫的大實話，但我就是感到了恐懼，跟天塌了一樣。

在哥哥失去那兩只明亮的眼睛後，我就察覺到他變了，不止是行動上的木訥遲鈍，更像是種源自內心的衰朽。我從小就有些該死的運氣，哥哥的眼球破碎了，卻意外被另一位有權有勢的老爺看中，經常叫哥哥去他的避暑莊園。

於是我的腿便幸運地逃過一劫。

不過在我看來，那可是天大的好事。你想一想，每天只要做些遛狗、聊天的閑事，就能拿回那麽多金幣和禮物，可真是天上掉餡餅的事哩。我倒是想去，但大老爺不稀罕我，他就喜歡哥哥。哥哥又漂亮，又溫和，沒有人不喜歡他。

一開始哥哥從大老爺的莊園回來並無異樣，只幹巴巴地跟我和媽媽聊些瑣事。他每次都能帶回些精致好吃的點心，因此我每天傍晚都盼著能看到哥哥從那輛馬車走下的身影，然後扶著他一起回家。

現在想想，那段時間大概只有我一個人傻兮兮地笑。菲琳被一夥人領走，說要把她帶到其他親人身邊。菲琳走那天，雙眼失明的哥哥摸索著樹枝艱難前行，最終在馬車的絕塵聲裏垂頭抽泣。失去菲琳的哥哥愈發沈默寡言，偶爾坐在院子裏，將雙手伸向半空，最終也只是默然放下，緊緊環抱住自己。

那時我猜他在大老爺的莊園裏並不快樂，有人欺負他麽？有人嘲笑他麽？直到有一天，哥哥從馬車走下來，忽然一頭栽倒在地，濺了滿身汙泥。我去扶他，他尖叫著甩開我，向著茫茫黑夜跑了幾步，再度跌倒在泥地裏，嗚嗚哭泣。他無法流出眼淚，但嗚咽聲卻比誰都駭人，仿佛心被撕碎了一樣。

我被他嚇壞了，跟著哭了起來。我們一起哭了很久，哥哥才止住聲音，搖搖晃晃地起身，繼續步履蹣跚地向前走。

宛如行屍走肉。

那天晚上我睡得迷迷糊糊，忽然聽到媽媽的摔打聲和繼父的吼叫聲。當我赤腳跑到另一間屋子，我那狗養的繼父正把哥哥一巴掌扇倒在地。我奔過去，咬了繼父的手一口，把渾身抽搐的哥哥扶回了床上。

我記得哥哥啞聲道，“傑裏米……麻煩你替我接一桶熱水，好麽……我想洗……洗一洗……”

我猛地點頭，跑去倉庫取出了家裏唯一的木桶，接了足夠的溫水，隨即惶恐不安地看哥哥遲緩地躺進去，就像躺入一只死寂的棺木。

哥哥最初還把頭倚在桶沿，我打著盹，再一睜眼，卻發現哥哥沒了！我哇地大喊出聲，撲到木桶邊，看哥哥整個身子沈在桶底，一動不動，就像死了一般。我哭了，把軟綿綿的哥哥扶起來，抱著他濕漉漉的身體痛哭流涕。

然後，哥哥突然有了聲音，盡管那幹癟的聲線猶如木偶的夢囈，“活……活……”

我沒搞懂他在說什麽。

第二天，我的繼父和媽媽是親自把哥哥送到馬車旁的。繼父揪著哥哥的衣領，而哥哥面色灰敗，憔悴瘦弱，看上去就像只遍體鱗傷的灰鳥。一晚上的功夫讓他的背影從一個溫和的男孩完全變成了遲鈍的老人。這種可怕而奇怪的日子持續了三天，隨後大老爺的仆從來到我家，跟繼父媽媽商量要將哥哥買下的事，並付了一部分豐厚的定金。

然後，第四天的清晨，哥哥跑了。

****

“人呢？！”那些老爺的佩劍走狗嚷道。

然後是我媽媽的哀求聲，“唉喲，各位大人，我兒子頑皮，不知道跑到哪裏去了！我們會找到他的，請您們再寬限幾天吧！”

“頑皮？該不會跑了吧？！”

“不會，不會的！”

我媽媽跪在走狗面前懇求，那些人不信她的話，便派幾人進屋裏搜尋。這些訓練有素的走狗戳爛了床褥枕巾，砸碎了我們的水缸木桶，終於在一只陶罐內發現了哥哥留下的紙條。他們只匆匆掃了一眼就勃然大怒，大吵大叫，幾乎將我們的屋頂掀翻。

“該死的婆娘！看看你那好兒子寫了些什麽玩意兒？！那小崽子跑啦！你給我好好看看！”

我媽媽根本不認識幾個字，卻嚇得不敢拒絕，只能哆哆嗦嗦地捧起那張紙，兩只眼珠子躥得要暈過去似的。在那些走狗虎視眈眈的註視下，她又崩潰般地哭起來啦，說的無非是些“請您們原諒”、“我們會找到他”的話。

我覺得媽媽說得是廢話，顯然那幾個走狗也這麽認為，於是他們把我和媽媽暴打了一頓。我們母子兩個抱在一起大哭，讓走狗們心煩了，便用更沈重的拳頭讓我們閉嘴。

我哭著叫哥哥，不是因為別的，大概是習慣。但哥哥沒有回來，我的混蛋繼父回來了。他剛拿著那筆錢出去快活了一番，喝得酩酊大醉。他一踏進門，看到我和媽媽的慘狀，當即跳腳大罵起來，掄著酒瓶就要打走狗。

那是我覺得他最像父親的一刻，然後他的胸前就插了把劍，鮮血染紅了衣襟。繼父倒在地上，布滿血絲的雙眼瞪得像狗，卻無法像狗那樣大叫。他就那麽悄無聲息地咽氣了，比一個娃娃還脆弱。

走狗們將血刃從繼父胸口拔|出來，踢了他的屍體幾腳。一條人命突然間消失在我們眼前，沒有任何鋪墊和猶豫，我和媽媽完全被嚇傻了。

走狗們將繼父的屍體留在院內，相繼走出大門。最後一個離開的人指著死掉的繼父，對我和媽媽說，“三天。三天後我們見不到那個叫羅的男孩，你們就一塊兒去陪這狗東西吧。”

我找到了哥哥，我有些小運氣，我一直都知道。何況哥哥是瞎子，他逃不遠的。我見到哥哥時，他縮在一棵樹下發抖，好像被晨露凍發燒了。但我沒註意他蒼白的面色和滾燙的身體，只是把他從地上拽起來，像遭遇了舉世無雙的不幸那般張嘴大哭。

“你害死了爸爸！你害死了他！”

他在我的吼叫聲中昏昏沈沈地回了家，我讓他摸繼父冰冷的身體，哭喊著讓他的手伸入繼父胸前的血窟窿，感受那粘稠的血塊和死氣沈沈的屍肉。他一意識到現狀便楞住了，先前被高燒搞得瑟瑟發抖，現在卻靜如僵石。我和媽媽在旁邊哭鬧不休，而哥哥跪在繼父的屍體前，半天也不發一言，仿佛他已經喪失了所有的力氣，仿佛那把劍捅的不是其他人，是他。

****

哥哥終究沒有逃離這個家。

跟走狗約好的前一天晚上，哥哥又一次走出了家門，在我的跟隨下。媽媽讓我盯緊哥哥，我發現她看哥哥的目光裏夾雜著一絲愧疚，可很快又被她再度成為寡婦的悲慘命運掩蓋了。

我覺得媽媽沒必要擔心，因為冥冥中我相信，哥哥不會無動於衷。一想到那些走狗的嘴臉，我便意識到哥哥可能在莊園遭受了什麽虐待，才讓他這般郁郁寡歡。

為什麽呢？那位老爺不是該很喜歡哥哥麽？

我走在哥哥身後，頭一次難過地覺得，我們真的很弱小，也很可恨。

我們對不起哥哥。

“就在這裏吧……”哥哥挑了一處還算幹燥的草地，聲音輕弱地說，“我想看星星……”

我想也沒想，脫口而出，“你不是瞎了嗎？”

這話仿佛一記錘子打到了哥哥腦袋上，我看他的身體晃了幾下，然後頹然坐倒在地。我緊張地坐在他身邊，留心著哥哥的一舉一動，害怕他突然跑走，讓我和媽媽明天變成兩具鮮血橫流的幹屍。

但哥哥沒有跑，只是靜坐在璀璨的星空下，默然無聲。那夜的星辰很亮很密，像一條流光溢彩的長河，蒼穹也很靜謐，若不是憂心忡忡，恐怕我會欣賞這難得的景致。

而瞎掉雙眼的哥哥就這般抱著膝蓋，仰頭望了璀璨的星空很久，然後道，“這個世界恐怕並沒我想象得那麽好。”

我呆住了，忽然感到漫天星辰黯淡無光。在夜空下，哥哥那兩只漆黑的眼洞顯得神秘難測。他自顧自地抱膝說著，聲音無一絲起伏，“為什麽呢？為什麽要活呢？我曾以為聆聽經書的箴言便能堅持下去，但那位可敬神父的聲音卻被死神切斷了。我曾以為看到黎明的晨曦便能堅持下去，但它現在消弭成深淵般的黑色。我曾以為感到陽光的溫暖便能堅持下去，但我現在渾身覆滿了汙泥。我曾以為逃離就是唯一的救贖之路，但我只摸到了他人的屍塊……”

“為什麽呢？神啊，你能告訴我嗎？我聽不到你的回答，也感受不到你的觸碰了。是不是你也覺得我骯臟，我不配，我於世間就該受盡這些苦楚呢？為什麽是我呢？是你說的，暴力無法解決任何問題，我謹遵這一條，結局只是愈加痛苦。這真的是你所創造的世界嗎？如果這是一場夢，就讓我醒來吧。如果這個世界是虛假的，那可否允許我逃離此處，抵達真正的凈土，即使付出生命的代價？”

“你能回答我嗎？……”

哥哥突然雙膝跪地，朝天穹長久地伏拜，跟那些走火入魔的教徒一模一樣。我被他異常的舉動駭得大哭起來，但哥哥好似沒聽見一般，只執著地問，“求你回答我吧……為什麽，為什麽……”

我聽到他的嗚咽，“為什麽……你要剝奪屬於我的所有愛與美好……生而為人，我看不見了，除了痛苦一無所有，什麽也感受不到了……”

****

之後，我便很久沒見過哥哥了。他臨走前夜的那番話牢牢紮根在我的腦海裏，忘都忘不掉，就像某種深入骨髓的恐懼。這世界爛透了，我兩歲死了父親，得了重病，我壓根看不出有什麽美好。但哥哥偏偏願意相信那些虛無縹緲的東西，然後看那些透明晶瑩的肥皂泡被現實狠狠地打碎，再執著地尋找下一個肥皂泡。

不知為什麽，看到努力尋找美好的哥哥，我會有種看到美好本身的錯覺，盡管那在很多人眼裏愚蠢至極。

在之後十多年，我和媽媽經歷了很多事，戰爭、饑餓、瘟疫，還有萬疆帝國的傾頹。而每當我撐不下去的時候，就會想起哥哥，想他在哪裏，在做什麽，是不是還在追尋那些肥皂泡。

那些愚蠢的泡泡支撐我活到十六歲，然後在兀鷲城裏，我再度遇見了他，還有當今的索爾國王——陛下大概是哥哥的愛人。真不可思議，哥哥和年輕的國王，這場糾葛令人匪夷所思。尤其索爾國王當時和幾個殘廢闖進我家，盯著我的腿和眼睛，兇神惡煞地嚇唬我。我對哥哥熟悉這些怪人而驚異不已，更為他和國王的親密關系感到震驚——畢竟，國王在床上熟練打開了哥哥的身體，仿佛這種事他們已做了很多次。

——萊蒙，拜托你，今天我不想……

——我好久沒見你了，別拒絕我，羅……

哥哥一開始在推拒，但索爾國王咬著他的耳朵說了什麽，他們便緊緊擁抱了彼此，仿佛一對溺水瀕死的愛侶，互相糾纏著緩慢下沈。隔著窗子我聽不太確切，只略微聽得國王低啞沈醉的喘息，還有哥哥含混不清的呻|吟。

我忽然便想起了哥哥在十幾年前，於星空下沈吟的那番話。那時他詢問上帝為何要奪走他的愛與美好，那他現在找到了麽？從哥哥的一舉一動裏我看得出他對陛下的迷戀，仿佛他擁抱的不是一個十幾歲的男孩，而是光，是愛，是失而覆得的溫暖的世界。

陛下又是如何讓哥哥那顆寂冷的心重燃火焰的呢？

我不明白，更不懂曾經跟著那位老爺馬車離開的哥哥為何會與未來的國王在一起。可能我不懂的就是哥哥刻骨銘心的，從小就是這樣。因此，盡管我覺得哥哥和陛下的過往故事很神秘，神秘得像個禁忌，但依舊對哥哥重新找到了屬於他的“愛與美好”倍感安心。

不過在印象裏，國王都會選擇優雅美麗的貴族小姐。但或許陛下是個例外，也許他是真的喜歡哥哥呢——我這般想著，安慰著自己。

然而，當我見到陛下時，他卻說，哥哥是他的玩物……

****

“唉，這玩意兒……還是燒掉吧……”

寫下最後一個字，傑裏米睡眼惺忪地嘀咕，最後瞄了眼七扭八歪的字跡。他撕下最近的幾頁，正打算引燃蠟燭上的火焰——

“長官，不好了，有暴民鬧事！”

窗外似乎有叫喊聲由遠及近，如湧動的水流一波波沖擊著玻璃。傑裏米手指一抖，紙頁嘩啦滑落在地。他猛地沖出門，視野滿滿充斥著猙獰的火光，以及火光後一群熙攘的兇民。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，可每人手裏都舉著一支焰苗高躥的火把。焰流隨眾人手臂的揮動連綿起伏，宛如從夜幕拖曳而過的星辰，在空中迸濺出無數火星。

前幾日，國王的軍隊清除了遲暮帝國的物資車隊。那時下城區的民眾就怨聲載道，已有攻擊稅官的先例。當傑裏米就任高級征稅官，負責管理和統計下城區的稅務。年輕的稅官很有野心，他暗暗盤算，現在是下城區的稅官監管，將來便是上城區的，甚至王城的！既然他有能力從一眾稅官候選裏脫穎而出，便有能力在一群高級稅官裏平步青雲，得到他和媽媽夢寐以求的貴族生活。

所以，他決心要好好做起，首先就不能有任何紕漏。他嚴苛地查錄每一筆稅收。他太清楚下城區的這些人了，他們家裏有什麽，能交上來什麽，他都了如指掌。稅官傑裏米頭腦精明，誰也騙不了他——他因此感到洋洋得意，覺得自己是個聰穎絕倫的天才。

誰能料到不出幾日，事態就變得這麽嚴重。

“……”

傑裏米頭腦嗡地一聲，呆楞在原地，惶然註視著暴民們如蝗蟲過境般的掃蕩，根本無計可施。其他稅官試圖阻擋暴民，但很快就被對面兇悍的叫嚷聲駭得四散逃竄！

“該死的稅官，你們不讓我們活，今天大家誰都別活了！”

下城區的民眾扯著嗓子吼道，就像一群脫籠而出的猛獸，齜著獠牙沖向那些身穿棉衣長靴的稅官。他們分成兩隊，一隊去搶奪囤積在倉房裏、還未上繳給王城的糧食，一隊則全是下城的惡徒，借著眾人難以阻擋的威懾，如狼似虎地朝稅官撲去！

“長官，我們該怎麽辦？！”

傑裏米喧鬧聲裏逃竄，冷不丁撞上另一名稅官！對方按住他的肩膀，焦急地亂晃，傑裏米眼花繚亂，差點暈厥過去，只結結巴巴地說，“去……去稟報國王……”

嘭咚！他話未說完，面前的稅官突然軟倒在地，露出後方一張野熊般黑壯的闊臉。

“喲，傑裏米……”那人磨了磨堅硬的牙齒，獰笑道，“你當了狗頭頭，來搶我們的東西，不錯嘛……”

傑裏米驚叫一聲，轉身就跑。到處都是揮著火把咆哮的人群，幾乎無處可逃。他驚魂未定地環顧四周，在幾個膀大腰圓的惡徒沖向自己時，憑直覺奔向了東邊的方位。

心底一個聲音默念道：“一切都交給運氣吧，幸運的傑裏米。”他氣喘籲籲地翻過籬笆，大衣卻被勾在鐵鉤上。年輕的稅官心急如焚，怒罵著想拽斷衣角，豈料棉衣太結實，根本扯不壞。

傑裏米心中懊惱：該死，我當初就不該挑最厚實的大衣！

“看，那小子在那兒呢！先前還在黑街的賭場廝混哩，不知搞了什麽鬼，當上稅官了！”

“呵，好一條賤狗。今晚我們就打死他，剝了他的賤狗皮！”

那些惡毒的辱罵撞進耳膜，傑裏米腿腳一軟，差點栽倒在地。他勉強穩下心神，想著此情此景和當年弒君者入侵萬疆帝國沒什麽兩樣，一樣都需要逃跑、藏匿和努力邁開腳步。大不了他的稅官不當了，及時跑去通報消息，或許上頭的人還能饒他一命。

“傑裏米——傑裏米——！孩子！”

恍惚間，他聽到了一個歇斯底裏的聲音，夾雜著恐懼和哭嚎。傑裏米腳步一頓，轉頭在朦朧的火光中望見自己瘦弱的母親。他這才想起他將媽媽從那間空蕩淒冷的屋子帶出來，帶到了自己身邊。而他明明是打算幾天後，一旦把征得的糧食送往王城，就把媽媽安置在上城區。

“傑裏米！”

他的母親撕心裂肺地喚他，跌跌撞撞地在混亂的人群中前行，朝他驚恐而絕望地伸出手。他看到幾人跟在他母親身後，火把舞動得像一雙雙憤怒的眼睛。【你這該死的老婆子，就知道給我拖後腿，別叫我啊！】傑裏米在心中罵道，猶豫了比眨眼還快的時間，還是朝婦人跑去——

“啊！！”婦人尖叫一聲，忽然絆倒在地。她瘦削如骨的身體當即被擁擠的人潮踩踏在腳下，很快連一絲聲音也沒有了。

“大家看好了，那小子叫傑裏米，曾經下城的小混混！他就是這群稅官的頭，就是他算計我們的！”

眾人的吼聲如鐵網般鋪天蓋地籠罩下來，而自己就是網中央那條無處可逃的翻騰的活魚。傑裏米僵滯的眼珠朝婦人毫無聲息的“軀體”看了一眼，又瞥了眼朝他狂奔而來的朦朧模糊的人群，兩廂比較後，終於扭轉了僵硬的上半身，將自己癱倒在地生死不明的母親拋在身後。

就像他當年眼睜睜看自己的哥哥被帶上通往王城的馬車，依舊選擇轉身離開那樣。

我不過是個弱小的，想活得好一點的小螞蟻。傑裏米想，我可救不了誰，我能顧好自己就萬幸哩。

“該死的狗東西，別想跑！”

沈重的棍棒朝他後脊砸下，傑裏米痛叫一聲，身體隨即撞上冷硬的大地，被尖銳的石塊劃傷了皮肉。他蜷起身體，抱緊頭顱，雨點般的棍棒和拳腳落在他的脖頸和後腦上，砸得他鼻孔和嘴巴都溢出鮮血，耳膜幾乎破裂。

我……不過是……

意識暈眩的最後，他似乎看到了一個黯淡模糊的影子，站在他不遠處，憐憫而悲傷地望著他。耳邊狂蜂般的喧囂逐漸散去，傑裏米艱難地將雙眼撐開一條縫，額頭感受著硬底靴子的踢踩，濕滑的血液染透了牙齒和嘴唇。

傑裏米……

他遲鈍地將瘀腫的頭顱擡起一個微弱的弧度，想去聆聽那個影子對自己說的話。眼淚從他刺痛的雙眼綿綿不絕地淌下，他嗚咽著，用盡所剩無幾的力氣朝那個身影呼喚出聲。

“哥……”

——這個世界……

——恐怕……

——並沒我想象得那麽好……

……

隱約地，他聽見了那個熟悉的聲音。

——你覺得呢？……

——傑裏米……

是的，哥哥。意識陷入一片五彩斑斕的混沌色團，傑裏米想，你說的沒錯。

只不過，我是這個糟糕透頂的世界裏，更加糟糕無能的一只小螞蟻……

隨即，他的頭便歪到一邊，意識徹底湮沒於人們兇狠的毆打之下。

作者有話要說：“最不幸的善人和最幸運的惡人都應該了此一生。”

忘記在哪裏看到這句話了，但本砣深以為然（狗頭）

至於羅為什麽受到如此不公對待，還要深信經文和神，選擇忍耐服從，當然是——為了讓他日後更好地詰問上帝了~==+（沒錯，本砣認為唯有最虔誠的信徒，才有資格質疑信條）

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