宿醉的感覺糟糕透了。我醒過來，身下是柔軟的床褥，窗外的天空陰沈得就像床側乞乞柯夫的臉。我活動了一下酸軟的四肢，感到頭顱裏似灌滿了熱鉛，胃部絞痛陣陣，像被人扯出來揍了幾拳。我撐身坐起，蹙眉問，“發生了什麽？”

“幸虧你的頭發還沒染成金色，否則整個下城都要知道他們的國王是個午夜撒酒瘋的流氓了。”

我擡高音量道，“我做什麽了？！”

“你自己去問那個小亡靈吧。撒旦啊，有時候我都感激他是這麽個黏糊糊的軟柿子，否則你倆遲早完蛋。”他呼了口煙，給我遞了碗馬尿似的羹湯，“喏，醒酒用的。”

我擰著臉喝完了乞乞柯夫專門炮制的醒酒湯，頭腦倒是清醒了，胃差點沒惡心得翻個個兒。我系著腰帶，依稀記得昨晚我帶羅去了人蝠長城。他在談話中又犯病似的渾身抽搐，我看他似乎要窒息，便湊近吻了他。

之後的記憶仿佛被一只手抹去了。真他媽糟，上一次喝醉是什麽時候？我都記不清了。酒精會麻痹人的大腦和意志，比毒辣的皮鞭還要立竿見影，其他人或許可以肆無忌憚地尋歡作樂，但我是個自己跳進弒君者陷阱的獵物，比誰都需要保持警覺。

不過，既然昨晚跟在我身邊的是羅，應該沒什麽大礙。

我推開門，迎著黎明初露的第一縷曙光，見波波魯那個瘋修士站在院子裏，義正言辭地說著什麽瘋規傻律。他的腦袋上長出了黑油油的頭發，修士袍系得一絲不茍，左手持《天經》，右手持十字架，五官端正嚴肅，倒有幾分樣子。羅規規矩矩地端坐在一旁，像個耐心求教的學生，一邊追隨著波波魯誇張的肢體動作，一邊點頭思索。

羅道，“波波魯，你……你的一些話，對修士來說，的確很特別。我小時候也聽過一些神父的箴言，但他們都……呃……”

波波魯，“你說的沒錯，羅兄弟！因為這個，我已經被我的修道院趕出來啦！”

羅驚道，“真的嗎？！”

波波魯點頭道，“是的。在修道院裏，他們就視我為‘異類’。他們稱我的言論有異端的征兆，勒令我閉門思過，直到對主的領悟與其他修士達成一致才行。我所有的思悟在我的老師眼裏都是一堆垃圾，跟我同時進修道院的夥伴很多都成為教士啦，只有我還在原地踏步。我的老師說，我必須寫出一篇與教義相近的譖錄，才能順利晉升——我拒絕了。那是對主的褻瀆，真正的‘主’不會狹隘地聽取片面之言，只有魔鬼才喜歡對人們的嘴巴施以枷鎖。”

羅認真地說，“你的思悟是否為真理，我不知道。但我知道，你是個勇敢而誠摯的修士，波波魯。”

波波魯激動得手舞足蹈，就像寂寞的病患在窗邊看到了一只漂亮的小蝴蝶。“謝謝你的認可，羅兄弟！雖然你是個亡靈，但你似乎並不像古籍描述得那麽可憎哩，我也該改變先前對‘亡靈’的古板印象了。”

這倆小東西的對話聽得我差點發笑，“羅！”

他在我喚他時瑟縮了一下，轉而乖順地望向我，被我抱到膝蓋上。哦，管它昨晚我做了什麽，我覺得已經沒必要知道了。

波波魯驚喜地叫道，“早安，王子殿下，沒想到您已經這麽大了！”

我瞪他一眼，“你他媽瘋病又犯了？”

“您不記得我了？！”他一驚一乍地湊到我眼前，掏出一枚金章，“我曾是教會的一員！如果您是萊蒙小王子，那我參加過您的受洗儀式，那時我應該……應該不到十歲……”

“哦，我知道了。”我把他那張貼近的大臉推開，“據我所知，教會已經向新國投誠了，看來你們的主還比不上銅臭哩。要是不想讓我把你那蛋殼腦袋打碎，就別瞎嚷嚷，老實跟我走。”

****

我和那三個殘廢打好招呼，雇了幾輛馬車，準備前往王城。芭芭拉那邊我給她留了足夠的食物和錢幣，並打算回去後派人修繕一下那個小救濟院。

臨走前一個黑衣服的女人來找羅，兩人靠在角落低聲交談半天，直到我不耐煩地放了只拔掉毛的雞過去鬧場，他們才分開。聽說羅待在下城時一直住在這女人家裏，還說這女人是他童年的玩伴。媽的，羅看起來像個天真爛漫的傻子，誰想到招蜂引蝶的本事一等一。

那個單眼皮的短發女人陰森地盯著我，神情很像一些窮兇極惡的囚犯。要不是身形還算纖細，說那是個男人我都信。

我的登基日定在十天後，祭祀的高臺已經竣工，森嚴的木架搭著冷光熠熠的金屬架，外面包了一層厚實的瓦楞紙，塗上石膏色的油漆，就當作是大理石板砌成的臺階。法洛斯費了不少心思，經常到場地監工，防止勞工們偷奸耍滑。高臺建造得結實又牢固，我完全不必擔心會一腳踏空摔個馬趴。

因為沒有金線滾邊的紅地毯，所以宮廷聘請了民間的畫師，在方磚鋪就的地面繪上鮮艷明亮的紅色，金色的塗料交織其中，就像由天邊星辰連成的粲然溪流。鑒於兀鷲城長年冰封，陪襯紅毯的鮮花也被替代成裝填過鯨油的花蠟。

若是格森還在，看到隆重莊肅的登基慶典被設計成這樣，一定會嫌棄得睡不著覺。但我不介意，儀式而已，形式其次，它背後的意義才重要。

臨近慶典的倒數第五日，國庫的存糧被拿出一部分，分給全城的民眾。那是最熱鬧的一天，所有舊國的子民都知道他們將有一位仁慈慷慨的國王登基。為新王歌唱祈禱的頌歌徹夜不絕，游|行歡慶的隊伍高舉火炬，於沈夜劃開一線白晝。我坐在寬闊的落地窗邊，披著國王才配穿戴的紅色絨裘，頭戴金冠，凝視著漆黑夜色的燎原焰流，分離再交匯，呈現出萬疆帝國旗幟的圖騰。由火焰勾勒出的光明輪廓，如鑲嵌在黑巖表面的熔痕，在魂燼之巔，惡龍爪下，將我的胸膛燒為灰燼。

我撥弄了一下胸前精致的金系扣，望向床邊的羅。他安靜地坐在天鵝絨床上閱讀，鮮紅的帷幔垂在他瘦削的脊背後，眼洞深處竄動著幽幽光焰，連燭光都不必浪費。為了讓他在宮中不至於無聊，我派人搜遍了整個兀鷲城的愛情小說，堆在我寢宮的書櫃上，隨他看個痛快。

就這樣，我迎來了屬於我的登基日。

****

老實說，很糟糕。

原本在臨近慶典的倒數第三日，我就有種不好的預感。天空陰沈得像被註滿了灰藍色的鉛水，雲朵硬得仿佛凍裂的幹泥板。我騎馬在登基高臺附近逡巡，煩躁地盯著見鬼的蒼穹，羅跟在我身側，在我幾次想找守衛撒氣時忙不疊把我拉走。

乞乞柯夫觀測了一下天氣，沒說好也沒說不好。我難以入睡，便一連幾日待在宮中的圖書室裏，翻閱賬書和法典。埃利森那個賊老頭動作麻利，在我給他使絆子後沒幾天便填齊了賬錄，搜刮了一堆不知從哪兒來的開銷充數。

我合上厚厚的賬書，嘭咚壓飛的纖塵都能給我的臉覆層膜了。羅為我添了一杯熱茶，我揉了揉酸脹的雙眼，抽出法典，在牛皮封面上看到了一個燙金的名字。

紐金特·布萊克。

等到了不必靠法典熬時間的日子，陰郁可惡的天氣依舊沒有改善。慶典日一早，法洛斯就召集軍隊，準備繞城巡視。他穿著那副從刺青城堡找到的，只屬於銀麟騎士的鎧甲，金棕色的頭發紮在腦後，手持聖劍‘基督之血’，看上去炯炯有神，凜凜生威。我坐在鎏金馬車裏，手扶著窗框，溫文爾雅地朝我的民眾揮手，看他們一張張憔悴蒼白的臉上洋溢著歡笑。

我忽然便感到了頭頂皇冠的重量，它用它的方式禁錮、壓抑著我憤怒的發頂，時刻提醒著我該有的行知。

紅發已消失在我的頭頂。我從鏡子裏看到的只有一個眼眸冷厲的金發男孩。宮廷的染發劑相當不錯，虛假的金色幾乎將原本的紅色全數掩蓋。我撫摸著我的發絲，像撫摸著另一個人的血脈，唇角咧了半天，最終只能逸出一聲低沈的冷笑。

****

我手持國王的權杖，踏上了高臺。

上午的慶典游|行還算順利，然而一到中午，天空忽然飄起雪花，繼而成為鵝毛大雪，雖沒有刺骨的寒風助陣，但也冷寂淒然。綿白的雪花很快綴滿我的頭發和絨裘，覆蓋了繪出的紅毯，覆蓋了大地的所有聲音，零星粘在萬疆帝國的沈默的旗幟上。

樂隊在我身後奏起頌樂，並非歡快浩蕩的旋律，而是一種沈郁的肅穆，和沈晦的蒼穹相得益彰，倒像是喪禮進行曲。我擡頭凝望霜凍般的灰藍色天空，想著，說是“喪禮”也不為過。萬疆帝國無辜慘死的子民被懸掛於長城，隨凜冽的寒風淒愴飄動。萬疆帝國的歷任國王都在晴空燦爛時，於盛大壯觀的布置排場中登基，唯有我頭頂陰空，腳踏硬泥，在一堆玩笑似的濕芯花蠟間，等候著命運神秘莫測的審判。

艾略特和他的爪牙恐怕正不知在哪裏看著我，看我頭戴皇冠，一步步走到北境雪城的巔峰。然後伸出蓄謀已久的巨手，貼近我的脊背，準備將其一掌打落。

而我不能倒下，即使攀在深淵之上，命懸一線，用最醜陋的姿勢，我也要捉到那一線崛起的希望。只因我身後就是凝註著我的上萬子民，他們枯瘦的身軀還殘存著饑寒交迫的屙疾。

只因我身前就是如叢的寒刀，想要開辟出一條新的康莊大道，首先就要被那些嗜血的刀鋒穿胸而過，淌下殷殷鮮血，焚燒一切。

我再無退路，也不需退路。

“願萬疆帝國永世長存！”

銀麟騎士舉起聖劍，長嘯一聲。冬霆軍團洪鐘般的喊聲震天撼地，音浪從披堅執銳的士兵開始，逐次傳至熙攘擁擠的民眾頭頂。

很快，我的背後就被一片高呼長存的聲之海洋淹沒。我站在高臺上，在轉身的一剎那，鋪天蓋地的記憶如走馬燈般，一幀幀地緩慢回放——

****

“讓火焚盡你們卑若螻蟻的身軀吧！諸神已死，惡魔永生！”

紅發的男人站在怒海的懸崖邊，迎風而立，穿著跟我一樣的袍裘，皇冠和權杖在猙獰的笑容下熠熠閃光。他睜著血紅的雙眼，雙臂高舉，打了個悠長的唿哨，兇猛的食人雕自遠處飛來，啄食被綁於十字架上哀嚎的人民。

男人的長發就如一面獵獵飄蕩的旗幟，帶著令人不寒而栗的狂烈怒意，浸染天地。我看到他殘忍地肢解民眾的肉體，將其拋於懸崖之下，深海之中，看血色在海面漾出一圈圈豔麗的花紋。他手下的士兵身穿漆黑鋼甲，頭盔上鑲著兩只牛角和一枚紅寶石，正舉著鋼斧，劈砍懸崖上的高大神像。

轟隆一聲，神像的基底被徹底摧毀，全數塌在洶湧的浪濤中。男人轉動著血紅的眼珠，嘴角綻開一抹含血的獰笑。

他與我四目相對的一瞬，畫面一轉，到了一間金碧輝煌的大殿。我看到他穿著酒紅色的真絲睡袍，舒展著虎豹般慵懶的健美身軀，與十幾個女人在酒池旁尋歡作樂。金燦燦的酒液被攪動得渾濁不堪，填滿了女人白膩的斷肢。而紅發的男人醉醺醺地湊唇過去，陶醉地啜飲被鮮血染紅的美酒。

我註視著他，註視著一幕幕淫|亂頹靡的畫面，不知是雙眼所見還是靈魂所見，見到了那個與刺青城堡中一模一樣的紅發男人——本該存於未來的萊蒙·骨刺。

“所有人，都他媽該死！都給我死！”

我看到他在宮殿裏發瘋般狂吼狂叫，抓過妻妾手裏的嬰孩，在女人慘厲的尖叫聲中，將他的親生骨肉狠狠擲到了地上！

“等所有人都死光了——”他趴在滿地狼藉裏，攥滿碎片的雙手血肉模糊，歇斯底裏地慟哭咆哮，“那他肯定也死了！該死，該死，我要他死！我要他死在我刀下，死在我的手心——！”

我視野一昏，意識朦朧的最後，聽到他撕心裂肺的吼聲。

“艾略特！！”

劈啪！幻境破碎，紅發的男人如幻影般消散不見。我步履搖晃，天邊驟然傳來一道霹靂，劈開雲層，朝我直直擊來！

與此同時，宛如巨怪呼嘯的狂風席卷而起，將雪花卷成一只只狂躁的颶風。民眾的驚叫聲微弱地夾雜在肆虐的風雪中，旗桿的斷裂聲仿若骨節碎折，駿馬驚慌，高臺崩塌。我感到腳下猶如火山噴發般的震顫，權杖和皇冠墜落跌飛，而頭頂那道銀白色的閃電則在所有人捂住雙目抵擋風雪時，如一支奪命的冷箭，墜向我的天靈蓋——

轟——！

電光火石間，一個黑影猛撲到我身前，張開宛如黑鴉雙翼的鬥篷，將我罩入其中。碎石和飛塵縈繞身側，閃電將泥地中央擊出一個窟窿，將我的身體嵌在了倒塌的築物下。

“咳、咳……”

我昏昏沈沈地咳嗽幾聲，吐出嘴裏的泥土。煙塵消散，我的雙眼在一陣眩暈之後，看清了擋在我上方的那張臉。

羅凝視著我，胸膛沈緩地起伏，脊背散發著閃電擊灼後的熱氣，唇邊露出一個輕淺的微笑。

“萊蒙。”他慢慢地眨了眨眼，在灰蒙蒙的塵埃中，嘶聲道，“早該告訴你的。我……真的很高興能夠見證你登基，我的國王……”

他將雙唇靠近我的額頭，印上一個吻。霎時，天邊陰雲散去，風雪止息，萬丈金光破空而出，如茫茫光焰灑向大地。我猛地將他抱緊，聽到了喉中的輕顫，“羅！羅！”

“我沒事，閃電殺不死亡靈，就是……有點疼……”他凝視著我，眼洞深處的黑暗被光芒驅散，道，“不用擔心……艾略特，就由我們一起——”

“陛下！”

這時，我聽到了坑洞外其他人驚慌失措的呼聲，一疊又一疊，悲痛欲絕，似乎這個坑就是我的墳。鎧甲碰撞的激響離我越來越近，我想起身，卻發現已經在剛剛的天劫中耗幹了全部的氣力。

羅伏在我身上，沖我笑道，“該站起來了，主人……”

說著，亡靈化為一條輕細的黑影，融進我被日光直射出的影子裏。屬於他的影子充盈、支撐著我幹癟的剪影，將我疲憊無力的身軀一點點擡起。我脊背挺直，頭顱揚起，渾身仿佛湧起了無盡的力量，對著我的萬千子民，無畏而驕傲地張開雙臂！

“看吧，你們的國王毫發無傷，你們的支柱屹立不倒！”我沖著喧聲震天的人海，將那份宣言隨燦陽之光灑向無垠大地，“願萬疆帝國，永世長存！”

作者有話要說：抱歉今天更晚了QwQ年前事情多，本砣盡力日更，若是有事情耽擱也會提前告知，希望大家理解！

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