“小姐, 該起了。”

左相大壽當日, 清早，采芙采芙推門進來，小心叫醒熟睡中的姜艾。姜艾睜開眼, 一點惺忪的睡意逐漸消退, 坐起身, 捏了捏額頭：“母親呢？”

“夫人已經準備好了, 正在清點禮品。”采芙扶她下榻，小心覷著她的臉色，“夫人說，您不想去便不過去，不妨事的。”

采薇端著清水進來, 附和道：“是啊小姐, 今日如此熱, 左相府客人又多，肯定要悶死了。”

自從前幾日世子來過, 小姐就變得十分低落, 又因著那些流言, 幾日未曾出過門了, 整日懨懨地悶在房間裏, 精神大不如從前。

姜艾明白母親心疼她，不願她在這時候面對外人，但如此重要的日子，她若缺席, 難免令人多想，更認為姜家失禮。坐到梳妝臺前，看著鏡子中無精打采的自己，姜艾嘆了一聲：“替我更衣吧。”

采芙采薇便立刻服侍她洗漱更衣。姜艾換了一身顏色鮮亮些的衣裳，塗上面膏唇脂，氣色看起來好了一些。

來到前院時，一切已經準備妥當，只等她一人了。倒也無人責怪她，姜寅看著女兒，反而愈發心疼，溫聲叮囑：“艾艾不必管外頭那些人說什麽，咱們行得端坐得正，什麽都不懼。”

姜艾點頭：“我知道的，爹爹不用擔心。”

姜芊跟在魏氏身後，這時候忙不疊向姜艾走來，只站在她身後，也不言語。姜艾奇怪地看她一眼：“你可是有話對我說？”

姜芊搖搖頭，又瞄她一眼，小聲說了一句：“父親要我跟著你，不讓你被人欺辱。”

她一個小丫頭，還能保護她不成？姜艾沒忍住笑了，心中有些觸動，輕輕拉了下她的手。

一行人這才前往相隔不過幾丈之遠的左相府，賓客往來，熱鬧至極。姜芊跟著姜艾身後，不時左顧右盼，悄聲問了一句：“姐姐，你說，昱王殿下今日回來嗎？”

姜艾一滯，轉過身，目光覆雜地看向姜芊：“為何問昱王？”

姜芊意識到自己說漏嘴，有些懊惱，更有幾分羞赧，支支吾吾道：“沒、沒什麽，只是我們在京城也沒什麽熟人，若能見到昱王殿下，不是挺好的麽。”

那一點昭然若揭的少女心事，姜艾如何看不出來，語調沈了些許：“昱王並非我們能高攀的，未必將我們放在眼裏過。芊芊，你本分些，千萬不要去招惹他。”

才不是，昱王明明對姜家極為看重，還叫人暗中保護。姜芊不信她，撇了撇嘴，沒說話。

城中有頭有臉的貴女幾乎聚齊。斛蕰溪被一眾裝扮華貴精致的少女們圍在中央，一身，眉目靈動，明眸皓齒，姿容雖不如她嫡親姐姐淑妃娘娘那般驚艷，卻也十分奪目。姜艾一現身，許多意味不明的視線便投了過來。

一舉一動都被人刻意打量，姜艾領著姜芊上前見禮，並無半分退怯。

斛蕰溪笑盈盈起身，迎上來，裙擺上的金線明亮生輝。

“姜艾，你來了。”

這張臉姜艾再熟悉不過，連熟稔親熱的姿態都與從前別無二致。姜艾不可避免地想起一些難堪的往事，垂在身側的手不易察覺地抖了一下。“四姑娘。”

“這位便是姜二姑娘吧，長得真可愛。”斛蕰溪巧笑倩兮地打量著姜芊，誇讚道，“夷陵定是個好山好水的地方，瞧你們姐妹倆這皮膚，一個賽一個的細嫩，真叫人羨慕。”

姜芊受寵若驚，笑得有幾分靦腆。姜艾只當沒有看到別人異樣的眼光，淺淺一笑：“四姑娘過譽了。夷陵只是鄉野小地，比不得京城。”

“來，過來坐。”斛蕰溪熱情地將兩人拉過去，一一向在座的人介紹。一幫人面上倒也客氣有加，細語溫聲，並無異樣。

姜艾話不多，倒是姜芊十分受矚目，被人拉著說個不停。

不多時，一個小丫鬟打扮的小姑娘快步走來，脆生生地向諸位貴女問好，接著才走到姜艾跟前，不大不小的聲音道：“姜姑娘，令慈在花園呢，派奴婢來請您過去一趟。”

有人奇道：“蕰溪，這可是你府上的丫鬟，生得倒是十分機靈。”

斛蕰溪打量幾眼：“瞧著眼生，許是新進府的。”

小丫鬟聞言彎著眼睛笑，十分乖巧的模樣。姜艾瞥了她一眼，低聲同姜芊交代兩句，這才起身，隨著小丫鬟離開。姜芊疑惑地看著她的身影，大伯母不是同母親一道去拜見斛夫人了，怎會在花園中？

轉入一條幽靜小徑，離開眾人的視線，小丫鬟忽然蹦了一下，回過頭來笑嘻嘻喊：“鐺鐺鐺！”

姜艾無奈地看著她：“你什麽時候來了京城？一個人？”

“林管事帶我來的，我們都來了，就跟在你們後面呢。”溯英嘟嘟嘴，“只是林管事說你們府上有人監視著，不許我去找你。”

“那你們住在何處？”

“住在黑熊哥哥的王府裏呀！”說起這個溯英便興奮起來，“王府可舒服了呢，花園可比這裏大多了，只是黑熊哥哥總是不見人，我跟石頭可無聊了呢。”

姜艾聽到他的名字，只淡淡唔了一聲，再無其他反應。

溯英小心翼翼地瞄她幾眼：“姜姐姐，你是不是生黑熊哥哥的氣了？”姜艾沒吭聲，她便從懷裏摸出一樣東西，塞到她手心裏，“他叫我給你的。”

姜艾低頭看去，竟是一只玉虎。

“你們自己說吧，我可不管你們的事了！”溯英一副十分煩惱的語氣，說完便徑自跑開。

姜艾擡頭，正要叮囑她不要亂跑，眼前便是一暗，一片陰影將她籠罩起來。

姜艾轉身便要走，腰上霎時纏上一只手臂，將她拖了回去。緊接著身體一轉，下一瞬便被壓在了一株粗壯厚重的樹幹上。

“還沒消氣？”黑熊低頭望著她，嗓音中有不易察覺的討好。那日哭得那麽兇，將他趕走，不許他再過去，都這麽久了，怎麽還生氣呢？

姜艾皺眉斥道：“你放開我，這裏可是相府！”

“沒人會來這裏。”這樣說著，手上的力道卻松了不少。姜艾趁機推開他，攤開掌心，要將那只玉虎還給他，手指卻被他一點一點合上，“你拿著。”

“為什麽？”姜艾終於看了他一眼。正是因為這只玉虎，才鬧出這麽多事情來，這樣重要的東西，為何又要交給她？

“拿著就是，不要問。”黑熊擡手捏著她的下巴，想要吻下去，卻被姜艾猛地推開了。

他沒敢抵抗，順勢後退，捂著胸口裝痛。姜艾理都不理，繞過他便要回去。

“好艾艾，你打我幾下，消消氣，嗯？”黑熊沒皮沒臉跟上來，小意哄著，卻見她腳步忽然一頓，整個人僵住。

他隨之停下，擡眼，順著她楞楞的視線望過去，只見不遠處，一身藍色錦衣的蕭嘉宥不知何時出現，呆立在原地。

作者有話要說： 黑熊：哦吼～

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