鹿皮靴子在走廊裏發出嗒，嗒，嗒的聲音。

喬喬稍微安靜下來以後，也對剛剛自己的失態感到面紅耳赤。可是轉念一想，當下心裏就是一橫：這是我男人！我當然有理由發這麽大火！再想到馬上就要見到卡琳娜，喬喬甚至還昂首挺胸了一番——輸人不輸陣！況且我人也不一定會輸給她！

逐漸走到了一個大廳裏。看到這個地方，杜維也不由得嘆了一口氣。

當年，就是在這裏，黛麗王妃試圖刺殺自己，結果引起了自己和辰皇子的離心啊。遙想當年和辰皇子的分分合合，真是讓人唏噓不已。

繼續向前走，就是後殿了。

後殿沒有主殿那麽華麗的場景，布局也簡潔隨意了很多。

杜維邁過殿門，便看見那皇座之前背對著自己的身影。喬喬當即就要發作，杜維輕輕地拉住了她，咳嗽了一聲：“陛下，不知您今日搞出這樣一番陣勢，所謂何故？”

那個背影緩緩地轉過身來。即便是杜維都不禁吸了一口驚氣。

這...這真的是我平常認識的那個卡琳娜嗎？

臉還是那張臉，但是氣質卓然不同！她將一向盤起的長發披散開來，柔順的貼到了背部，一根根唯美但不繁雜的水晶發卡將她的烏木黑發輕輕地別在一起。她也沒有穿那身象征皇權的金色長裙，而是一身雪白，和萬千青絲形成鮮明對比。她的腰身細的盈盈一握，長裙貼身至極。她的臉上沒有粉黛的痕跡，可是無論如何都不可以否認這位女皇陛下的美麗！日漸成熟的卡琳娜繼承了辰皇子的優良血統。皮膚雪白，紅唇誘人。這哪裏是什麽年幼的女皇陛下？業已十八的卡琳娜分明就是一個最誘人的蜜桃。

一時之間，她的氣質雖然不覆女皇的威嚴，完全是一副貴族小姐的嬌羞氣息，可是那散發出來的貴氣居然隱隱壓過了喬喬和薇薇安一頭！

“老師，您可曾記得，父親臨終前對您的懇求？”

杜維點了點頭：“自然是記得的。辰殿下對我的知遇之恩無以為報。我答應他，會為他守護這個帝國，永生不叛。”

卡琳娜輕嘆：“守護帝國...沒錯。老師你做的很好。如果沒有郁金香家族，恐怕荊棘花旗幟此刻也不能這麽幸運的繼續飄揚在大陸上空。雖然郁金香家族掌控的力量已經超過了皇室，可是依舊忠心耿耿，這點不論是我，還是老師你，都是心知肚明的。”

“我很欣賞辰殿下的一番話。天下，最難算的便是人心。他希望賭一把，賭我不會背叛荊棘花。說實話，我真的很佩服辰。因為他賭贏了。我杜維雖然不是什麽好人，但是我自當恪守承諾，為他守護帝國。”

“那你以為，守護是什麽？”

杜維沈吟了一會兒：“守護...就是讓它的存在變成事實。荊棘花曾經存在，現在存在，那麽以後，我也會盡我全力讓其存在下去的。”

卡琳娜突然就笑了出來。這一笑，整個大殿裏都燭光搖曳。“是啊。這就是守護。可是，老師你看，帝國的未來，在哪裏？”

不等杜維接口，卡琳娜就繼續說道：“帝國已經步入正軌。在荊棘花的統治和郁金香的輔助之下，將進入一個千年以來前所未有的開明盛世。外無敵手，內部團結。要不了二十年，帝國就將達到建立以來的國力最強盛的時期。可是...三十年之後呢，四十年之後呢，再遠一點...百年之後呢！？荊棘花並無後裔。皇室成員除了我和路易絲姑姑以外，再無他人。路易絲姑姑已經嫁給了郁金香首席騎士侯賽因。這...已經決定她的後代無法染指皇位。老師，你告訴我，帝國的未來在哪裏？”

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