離開將軍府後，沈念來到了胭脂鋪。

“怎麽把門關了？不做生意了嗎？”胭脂鋪的夥計安二正在背對著她鎖門，背上掛著一個小包袱，像是要出遠門。

安二認得沈念的臉，向著她作了一個揖，說道：“沈姑娘，掌櫃的怎麽沒有同您一道回來？”

“他……他有事要離開幾天，我來替他守鋪子。”沈念低下了頭，不敢與安二對視。

沈念常來店鋪幫手，安二不疑有他，說道：“胭脂鋪多虧了沈姑娘的幫忙，才能生意興隆。我要回鄉下照顧重病的外婆，這幾天就有勞您了。”

沈念驚道：“你要離開？”

安二說道：“這是前些天就和掌櫃的商量好的，他也應允了。前日遇到敵軍攻城，才耽誤了。現在戰事稍平，我想請假回鄉看看。”

原來只是請假，不是請辭。

沈念安了安心，說道：“百善孝為先，你回去侍奉親人，豈有不準之理？安二哥，這是五十兩紋銀，回鄉總不能空著手。”她從懷裏掏出了一個脹鼓鼓的錢袋，塞進了安二的手裏。

安二推脫道：“沈姑娘，這怎麽好意思？您已經幫了我們很多，我怎麽能要您的錢？”

沈念淺淺一笑，說道：“這也是你家掌櫃的意思。”

高明死得突然，來不及留下遺言，這是沈念順口胡謅的一句話。安二聽後，深深地鞠了一個躬，說道：“多謝掌櫃的，多謝沈姑娘。”他千恩萬謝後，拿著紋銀和包袱離開了。

“吱呀——”

沈念推開了門，突然的動靜使得塵土飛揚。胭脂鋪裏一切如常，可惜物是人非，再不見高明的身影。她轉頭一看，櫃子旁的石墻上破了一個洞，想必是敵軍入城後打砸搶殺時弄破的。幸而趙無庸早有準備，很快地平息了這一場戰爭。

坐著坐著，許多陳舊的記憶一股腦地湧上了沈念的腦海。比如，第一次見高明時，他的玩世不恭；又比如，在鐵匠鋪裏遇見高明時，他找人算賬時的氣勢洶洶。這些像是上輩子的事了，那麽遙遠又好像觸手可及。

除了將軍府以外，胭脂鋪是沈念在西涼國最熟悉的地方。離開那兒之後，這兒或許是最好的暫居之處。她決定留在這兒，繼續做著之前的生意。

三個月的時間裏，沈念一直獨自經營胭脂鋪。安二回鄉後便沒有再回來，不知是外祖母的病情，他離不開身；還是外面兵荒馬亂，他死在了刀劍之下。無論因為什麽原因，他都沒有再回來。

至於趙無庸，雖然將軍府距離胭脂鋪不遠，但他一次也沒有來過。不過，關於他的消息，卻是不絕於耳。退敵之後，他揮師北上，要與京城的叛軍決一死戰。西涼國戰亂不休，百姓民不聊生。為了能吃飽飯，景都城已經發生了好幾起搶糧的事件。

這一日的日頭有些毒辣，沈念關閉了胭脂鋪的大門，準備回客棧。一個單薄的身影從她的眼前跑過，身子踉踉蹌蹌，隨時隨地都會倒下去。一個體格健壯的彪形大漢緊隨其後。

彪形大漢邊跑邊喊道：“別跑，你這小兔崽子！連安和郡主的糧袋也敢搶，你是活膩了嗎？”

又一次聽到麗莎的名號，真有種恍如隔世的錯覺。她靠著趙無庸的勢力作威作福，已經成了景都城的一霸。然而，百姓都餓急了眼，哪裏管他是龍是蛇，見糧就搶，有吃的什麽都不顧了。

少年餓得面黃肌瘦，腳上哪裏有什麽力氣，彪形大漢很快便追上了他。大漢照著他的腦門打了一巴掌，說道：“小兔崽子，你倒是跑啊！怎麽不跑了？”

少年當即跪倒了地上，眼冒金星，嘴裏討饒道：“這位大哥，求求你了，行行好吧！我和李大叔餓了三天三夜了，再不吃飯，他就要餓死了。”

大漢啐了一聲，說道：“景都城裏多的是快餓死的人，難道我們都要任由他搶糧不管嗎？你知不知道，遺失了一袋糧食，我就會沒了這個月的例錢，沒有這個月的例錢，我的妻兒就要被餓死。你說你慘讓我可憐你，那又有誰來可憐我？”

在這場曠世持久的戰役中，沒有一個普通百姓能幸免於難。他們擠破了頭，也只為了從那些富紳官吏中分出一口肉。但是肉多狼少，總有人會餓死。

少年忍住眼前的眩暈，不住地磕頭道：“求求你，放過我吧。我叫聞達，只要我熬過了這一關，我一定會‘滴水之恩，湧泉相報’。”

大漢哈哈一笑，說道：“老*子管你是誰，你偷了安和郡主的糧袋，就等著被他大卸八塊吧。”他伸出手提起那少年，輕巧得就像是提起一只小雞。

站在一旁的沈念突然瞪大了眼，不可置信地看著少年。如果她沒有猜錯，這少年應當是聞經的遺孤。

自前任國主聞經的祖先統一了西涼國後，“聞”這個姓氏幾乎成了皇族的專屬姓氏。少年自報家門，很明顯是在告訴別人他與皇室有關。大漢也不知是真沒聽懂還是裝糊塗，還是執意要抓他。

聞經之死一直是沈念心裏的一個結，每每想及，心中都有不安。遇到他的後人，沈念沒有理由袖手旁觀。

沈念飛身上前，手指在大漢的手上輕輕一點，他的手吃力松開，少年立即脫困。她拉著少年往後走了幾步，才止住步伐。

大漢大為吃驚，低頭看了一眼手上的兩個指印，竟然有些烏黑。他仔細地打量了沈念一番，問道：“你是誰，為什麽要阻攔我抓人？”

沈念說道：“我叫沈念。你或許沒有聽過我的名字，但安和郡主一定知道。”

大漢的嘴裏念叨著“沈念”二字，似乎有些耳熟，但記不得在哪裏聽過。他問道：“你和安和郡主是什麽關系？”

沈念搖了搖頭，說道：“並無關系。”

若真的非要說她們倆的關系，那只能用“仇敵”來形容。於公於私，沈念都想要殺了麗莎。

他思忖了一會兒後，說道：“好漢，救人是一件善舉，但你救了他卻會害苦了我。如果我抓不到偷米的賊，安和郡主就會把所有怒氣發洩在我的身上。還請您大發善心，別和我作對。”

沈念向前指了指胭脂鋪，說道：“那兒是我的胭脂鋪，我每天都會來。如果她要怪罪，你就讓她來這兒找一個叫‘沈念’的人。她聽了後，必不會再難為你。”說完，沈念腳尖點地，帶著少年離開了這兒。

大漢心知不是她的對手，並沒有追來，只能不安地轉身離開。希望她說的是真的，安和郡主不會責怪自己。

沈念只往前飛了一小段，便放下了少年。她蹲了下來，查看少年的傷勢，說道：“你的腿怎麽樣，還可以走嗎？”

少年皺著眉頭，強撐著說道：“可以走。不僅可以走，還可以跳呢！”像是為了證明自己說的話，他不顧腿上的扭傷站了起來，搖搖晃晃地跳了幾步。

“好了，別硬撐了，讓我扶你回去吧。”沈念伸出手想扶他，卻被一掌打落。

少年縮著身子，警戒地說道：“你別想借著扶我回去，探知到我的住處。我不吃你這一套。”

沈念笑了笑，說道：“原來你也知道自己的身份特殊，剛才還自報家門，難道不怕為人所害嗎？而且，你才說了要湧泉相報。我救了你，這就是你報恩的方式？”

少年臉上一紅，弱弱地“哼”了一聲，說道：“我，我之前是對那個大個子說的，又沒有對你說。而且，你自己主動來幫我，我可沒有求你。”

“好了，是我多管閑事了，行嗎？天快黑了，再不走就伸手不見五指了。”沈念用手扶著少年的胳膊，不顧他的反對向前走去。

到了少年住的地方，沈念才明白他不願意自己送其回來的原因。那兒不能用房子來形容，只是一些粗糙的磚頭和稻草胡亂搭做的破屋。但是，她卻在那兒遇到了一個熟人——李諾。

原來，他就是聞達口中的“李大叔”。不過，他並沒有餓暈倒，只是臉上有些枯黃，應該是很久沒有吃飽飯了。

“你很意外？”李諾似笑非笑地看著沈念，說道。

沈念點了點頭，說道：“我沒有想到，你竟然與國主的遺孤有關系。但是，那日你在刑場上那一番話，我至今猶記得。”

——“皇位是爭來的，誰有能力誰就做皇帝。”

——“國主難道就只能是他聞氏一家的子孫嗎？”

李諾能說出這樣大逆不道的話，卻又與國主聞經有著千絲萬縷的關系，如何不叫人吃驚，又如何不叫人好奇？他的心裏，到底如何看待沈念殺聞經的事。

“這沒有什麽好奇怪的。我是太子的師傅，他的父君死了，我必須照顧他。不過，我依舊覺得，你做的事沒有錯。”李諾理了理衣裳，臉上盡是風輕雲淡的笑容。

沈念看了一眼熟睡的少年，說道：“他知道自己的殺父仇人是誰嗎？”

李諾說道：“他不知道。之前，他一直住在萬安寺中，只知道自己的父君被人殺了。”

怪不得在皇宮中時沒有見到他，原來一直住在寺廟裏。如果他知道殺父仇人此刻就站在身邊，不知會有怎樣的感覺。

沈念嘆了口氣，說道：“那你準備什麽時候告訴他？”

李諾神秘莫測地一笑，說道：“這就要看沈姑娘了。”

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