這樣面貌，待我把你拾掇幹凈再去不遲。”

過半晌沈勉洗漱畢，田姜喚他到跟前來，拔下自己發髻間一根玉簪子，為他綰發整巾，又替他拍去衣上塵土，才讓他去了。

……

黃昏日暮時分，沈老夫人遣夏嬋過來傳話，道明日三老爺攜家眷要起程離京，各房主子皆去福善堂用晚膳。

田姜笑著謝過，起身換了件清簡的襖裙，發髻也不簪釵翠，只點綴幾朵絨粉的絹花，披了鬥篷，由陶嬤嬤攙著出了棲桐院。

西邊斷霞千裏抹殘紅，襯得新月一鉤，田姜覺得煞是好看，正自觀賞時，忽聽得身後有人喚她，回首望去，崔氏由玫雲及兩三丫鬟隨著朝她走過來。

走近跟前見過禮，不待田姜說話，崔氏已憂心忡忡問：“沈二爺可有消息了？何時能回來呢？”

田姜沒有說話，只是淡淡地搖頭。

崔氏突然覺得自己表現的太急不可耐，訕訕道：“我沒有旁的意思……”

“我懂你心境！”田姜打斷她的話：“皆是一家人，一榮俱榮、一損俱損。莫說是二爺，便是三爺五爺有甚麽動靜，我也會如此擔心的。”

崔氏看著她笑了：“你能懂甚麽？你真得懂嗎？”

田姜的眸光深若幽潭，語氣卻愈發從容：“我便是萬事不懂，卻也懂得禮義廉恥，而四者之中，尤‘恥’為要，孟子曰‘人不可以無恥。’願弟妹謹之。”

第伍肆玖章 亂生相3

崔氏倒吸口涼氣，心突突跳得厲害，硬聲道：“你胡言亂語甚麽？”

田姜淡笑著搖頭：“欲人勿知，莫若勿為，欲人勿聞，莫若勿言，三弟妹多說多錯，還是不說了罷，把有些事兒嚼碎爛在肚裏，大家都體面。”

這時，沈荔隨奶娘從蕾藏院沿小徑走著，很遠瞧見田姜，連忙提裙子跑過來，眼眶一紅：“爹爹……”

“無事。”田姜摸摸她的頭，軟聲安慰：“有我呢，你不怕啊！”

在沈荔心裏，不知何時，這個娘親就是無所不能的存在，遂點點頭，小手緊緊攥著她衣袖，很依戀的模樣，似才發現崔氏也在，小聲喊了”嬸嬸“，便無別的話了。

田姜攬住她的肩膀，不再停留，邊走邊指著天際流霞說著甚麽。

“真好看！”是沈荔笑嘻嘻的聲音。

好看嗎……崔氏也渾渾噩噩地遙望去，夕陽無限好，只是近黃昏，仿若她渴而不得的感情。

以為將一切掩藏的天知地知僅自知，卻被沈三爺率先撕碎了脈脈面紗……原來沈二爺明白……連這小妖婦也曉得……

有股子寒意在骨髓裏游離難驅，她抱緊小手爐還是打冷顫。

沈老夫人也知道嗎？是以讓她掌府中事，整日裏忙得無餘神肖想旁的。

何氏也知道嗎？是以每次與她聊話，那眼神總隱含抹幸災樂禍。

薛氏從不與她多言語、姨娘們常在她背後指指戳戳……

還有那些個嬤嬤丫鬟媳婦婆子，自三房治年事後，她們對她的態度悄然起了轉變……

難道皆心知肚明麽……她忽然有種無處遁形的羞恥感，一把抓握玫雲的手，瞪圓眼睛問：“你也知曉是不是？”

“知曉甚麽？”玫雲被唬了一跳，皺起眉輕聲吸氣：“……奶奶弄痛我……”

崔氏驀得縮回手，暗自冷笑，旁人皆知，整日裏不離身邊的怎會不曉呢……終是離心了。

油然愴升出難言的蒼涼，怎會走到這一步呢，天邊那抹濃紅仿若她才嫁進沈府時的喜慶，正值二八、容顏嬌嫩、身姿窈窕，沈三爺也曾疼惜過她一陣子，會一聲聲喚她娘子，會去街市給她買又香又熱的栗子，會在老夫人面前替她討好話，還會私悄底下對她說：“這輩子我無有妾室通房，就我們倆好生過罷。”

十年前的事了，她怎會在這殘陽如血的黃昏，憶起那些點滴呢，明明早已忘得幹凈，明明……是她舍棄的。

陸嬤嬤迎了過來恭敬道：“三奶奶怎還在這裏站著？老夫人，三爺五爺還有奶奶們都在等你哩。”

……等她！人生如此孤寂，還有人願意等她麽？

……

一桌席擺了二三十碟盤，山珍海味、珍果時蔬及香茶美酒數不勝數。

眾人強顏歡笑，唯有雁姐兒溪哥兒這些孩子不知愁滋味，吃這個想那個快樂的很。

沈老夫人鬢邊銀發新增了許多，她挾了塊燉軟爛的羊肉，放進崔氏碗裏：“這是你最愛吃的，多吃些，外面雖也不缺這口，卻總沒有家裏的味道。”

崔氏眼眶一紅：“勞煩母親還記得……”

沈老夫人道：“莫以為我人老記性差，其實該記得一樣沒忘過。大兒愛吃糟魚煨肥雞，大媳愛吃南棗糕；二兒愛吃……”她頓了頓，田姜忙微笑說：“二爺愛吃母親做的十樣攢盤。”

“是嘍！”沈老夫人語氣有些感慨：“二兒最是念舊。”又似想起甚麽：“你初嫁進來給我奉茶那日，還盛八寶甜粥給二兒呢！這真是一個敢盛、另一個就敢吃呢，可把我這顆心急得竄上竄下的。”

一眾想起當時的景也都笑了，沈老夫人拍拍田姜的手背：“瞧你現比誰都了解他。男兒弱冠女兒及笄，婚配前誰也不識誰，可貴在日後相處，你了解我多一點，我了解你更多一些，彼此交心、坦誠相待，那感情就在枕席間、柴米油鹽裏不知不覺滋生……”崔氏不落痕跡的瞟過沈三爺，他正和五爺湊近在說話，並不曾聽。

沈老夫人忽得止言，又笑問：“怎一個個都傷感了，方才我說到哪裏？”

何氏紅著眼睛道：“母親說到二爺愛吃你做的十樣攢盤。”

沈老夫人繼續說：“二媳婦喜歡吃蒸螃蟹。”田姜笑著頜首，其實凡好吃的她都愛。

“三兒喜歡吃瓠子煎餅和油炸茄餅、五兒喜歡吃……”

崔氏垂頸抿口桂花釀，不曉是否多想，總覺沈老夫人的話兒是專講給她聽，現在講這些有何用呢，她連沈三爺愛吃甚麽都不曉得，十年已讓她（他）們早已面目全非，行同陌路，唯有的羈絆只有雁姐兒和溪哥兒罷。

……

崔氏正吃著醒酒湯，忽聽丫鬟隔簾櫳回稟：“大奶奶來了。”

話音才落，何氏已走進房，崔氏坐在熱炕上未曾起身迎，只微笑道：“酒吃多了腿足軟，大嫂多擔待。”

“我們妯娌間哪拘那些虛禮！”何氏打量著窗前疊堆的箱篋，蹙著眉悄低問：“你真的也要隨去麽？吳蜀之地道路崎嶇、氣候潮濕燥熱，蛇蟲泛濫，每年疫情成災，你這樣嬌貴身子，怕是要好生受番罪呢。”

“那又如何？”崔氏依舊在笑：“好死總不如賴活著，我還有雁姐兒和溪哥兒呢，為她們我也不能死。”

何氏臉色大變：“甚麽死不死的？三爺可是打聽到甚麽？二爺真的犯事了？”

崔氏打個酒嗝，她的桂花釀吃多了，有些眼餳耳熱：“又是錦衣衛又是刑部兵吏，二爺若沒犯大罪，他們是來鬧著玩麽！三爺說不能在這裏等死，所以我們打點行裝，要去蜀地避禍呢。”

“那母親怎麽辦？你們就只顧自己一走了之，其它都不管了？”何氏嗓音陰沈沈的。

“不是有二嫂在嗎？”崔氏抿起嘴笑：“你們皆說她有大能耐，不妨去指望她扭轉乾坤。”

“她？！”何氏神情浮起薄蔑，嗤笑一聲：“不知天高地厚的黃毛丫頭，若不是二爺娶了她，原不過是梁國公夫人的遠房窮親戚罷了，即便如此，前日她找去連府門都未曾讓進，她能有甚麽大能耐，我倒說她是喪門星才對！”

第伍伍零章 亂生相4

崔氏神色似笑非笑：“大嫂言語刻薄了，這可不像平素的你。”

“是麽？！”何氏嘲諷地撇起嘴角：“我哪點說錯了呢？大爺在時，戍守邊關幾年難逢，三爺任職蜀地，一兩年回不過三五日，二爺雖在京城，夢笙大家閨秀恪言守禮，懂得勸夫多傾軋政務，是以亦難見他身影。我們獨守空房整日寂寞為甚，還不是圖得沈族能金玉滿堂，安享尊榮，繼而蔭護後世子孫光耀門楣，錦繡百年。”

“可自從她嫁進來，二爺似被狐貍精附身了，一副‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’的架勢，哪還理甚麽朝堂政事，顧甚麽官僚應酬，你瞧往年梁國公陳國公還有李尚書高尚書等權貴重臣、常來府中筵請走動，十分熱鬧，如今可謂是門可羅雀，一派衰敗的淒景。”

何氏頓了頓，言辭欲發激烈：“老太太更是人老眼花豬油蒙心，竟把她也當個寶寵著，三弟妹以為此番讓她治年事就如此簡單，實則是要頂替你掌中饋，說句心裏話，我都替你這數年辛苦不值，哪有來新人踢舊人的道理。你也真是傻，怎這節骨眼上非要走，白白中了她們的意。”

崔氏覷眼望窗外斜吊的彎月，不知在想甚麽，稍頃才淡淡說：“生死面前，我早已把這爭強鬥勝的心絕了。不說三爺官居蜀地不得不離開，縱是他在京城為職，此時也應擯棄前嫌、抱團取暖、群力共策渡危難才是，彼此怨懟指責實無濟於事，大嫂心思最通透，此時卻怎想不穿！”

何氏被她堵得一時說不出話來，默半晌，忽而冷笑道：“我看三弟妹不是爭強鬥勝的心絕了，是對二爺的心絕了罷！”

崔氏身子一震，瞠著圓眼看向她，驀得滿臉窘怒難擋：“大嫂何來的無根謬言，休得胡言亂語毀我清譽。”

何氏慢吞吞站起身，擡手撫平衣裳的褶痕，目露鄙薄之色：“你真當我們是睜眼的瞎子麽？”

話不再多說，徑自推簾出門，玫雲同喜春站在廊前說話，忽見何氏來，欲要行禮，卻聽房內“呯”的茶碗擲碎響動，不由一怔，何氏則面龐陰沈沈朝外走，喜春邁碎步兒急忙隨上。

待聽得院門“嘎吱”一聲緊闔，何氏頓下步，回首啐口痰於地，狠聲叱罵：“當了婊子還立牌坊，恬不知恥！”

喜春默不吭聲兒。

……

翌日卯時，天色將亮未亮，粗使丫頭五兒正犯難，提燈籠覺得有些多餘，不提燈籠、前路又顯得黯淡。

“提著罷！”田姜替她決斷，看著天際一線淺淺的魚肚白，深吸口涼氣兒振奮精神，床榻間無了沈二爺溫暖的懷抱，總是轉輾反側許久，才得朦朧睡去。

也不知沈二爺怎樣了！

這般無聲無息最耗人心力，距他被錦衣衛帶走不過三日，田姜卻覺恰似度日如年，她盤算不能如此幹等著，總得想個法子才成。

穿園過院至垂花門，遠遠望見黑壓壓圍簇的皆是人，待走近了，沈老夫人搭著崔氏的手，正同三爺說著囑咐話兒，沈五爺站在數步外，低聲叱責薛氏：“這是甚麽時刻，你竟然打扮得花團緊簇，三哥三嫂走了，就這樣高興不成？”

薛氏輕抿塗花脂的嘴唇，還挺委屈地：“稍後我還要回趟娘家，免得又脫又換的，這樣不更省事？”

沈五爺陰著臉還要待訓，恰見田姜被丫鬟擁著，走到沈老夫人跟前，她穿藕荷色襖裙，紫棠灑花比甲，烏黑發髻嵌著紫玉簪子及幾朵絨花，清而不妖，素而不淡，愈發突顯薛氏的不得體。

崔氏神色淺淡不愛吭聲兒，雁姐兒溪哥兒倒無甚麽悲傷意，同沈荔嘀咕時滿臉蕩著興奮。

沈三爺拉過沈勉到沈老夫人及田姜面前，拱手作揖，嗓音低沈說：“勉兒就托付給母親及二嫂了，他若不聽誡訓，盡管家法處置便是。”

沈勉跪下給沈三爺及崔氏磕頭，崔氏不曾看他一眼。

沈老夫人忽想起甚麽，四處張望一圈，奇怪問：“怎不見大媳的影兒？”

喜春連忙過來道：“夫人頭痛病犯了，折騰整晚兒寅時才困下，實在起來不得，大少爺去了國子監……”

“那就不等她了。”沈老夫人打斷她的話，嘴角噙起一抹冷笑。

田姜知道沈二爺生氣時像誰了，果然是母子呀，像得不要不要的。

馬車軲轆圈圈轉動有聲，馬鞭“劈啪“此起彼落，迎著遠方初升旭日不緊不慢而行，直至視線再難分辨，沈老夫人才悵然地嘆口氣，餘光瞟到花紅柳綠的薛氏，湊過來嚅著嘴要說甚麽，她不耐煩地擺手阻了，只讓田姜陪她回福善堂用早膳。

薛氏的臉紅一陣白一陣，沈五爺冷哼一聲，頭也不回地走了。

……

田姜同沈老夫人一道用著早膳，皆沒有胃口，卻硬著頭皮往肚裏咽，好不容易飯畢，夏禪送來滾滾的香茶。

沈老夫人屏退丫鬟，四下無人，才輕輕說：“五兒這幾日，也在四處打探沈二的消息，聽聞是被錦衣衛下了昭獄。”

“昭獄……”田姜臉色陡然發白，攥著帕子的手心一陣發緊。

天下皆知那是怎樣令人膽寒的去處，各類逼供酷刑千百種，讓你不死也得剝層皮下來。

田姜閉了閉眼睛，把股子酸澀意逼回，現在不是軟弱的時候，她看向沈老夫人：“母親可還記得年前時，在天守寺一同聽宣卷的、內閣徐首輔的夫人？”

沈老夫人頜首沈吟：“怎會不記得！你還替她修繕‘蓮鶴方壺’，她甚是感激你，此趟過年還送了厚禮來。”

田姜抿起嘴兒說：“勞煩母親書個拜帖讓管事送去，我們能否進昭獄探望二爺，全指望她了。”

“此話怎講？她不過是個後宅婦人，會有這麽大的能耐？”沈老夫人半信半疑。

田姜接著道：“徐首輔荊州江陵人氏，二十年紀進京科舉入仕，其間官途多碾轉，是以家眷一直在江陵過活，而他的夫人，數年如一日盡心侍奉其老母，待養老送終後，方回至徐首輔身邊，而徐首輔是遠近聞名的大孝子，感念夫人侍母恩情，素來對其是有求必應。”

第伍伍壹章 釋前嫌

沈老夫人覺得這主意兒可行，即命夏嬋取來筆墨紙硯，她口述，田姜代筆，書在灑金粉蠟繪流雲箋紙上，再收進繡牡丹富貴圖織緞面盒子，交於大管事沈霖手中，那沈霖不敢怠慢，攏在袖裏，親自乘馬車奔馳著朝首輔府去了。

沈老夫人吃口茶，蹙眉道：“便是她受了拜帖，該送甚麽禮才好呢？我與她往昔並無來往，也不曉她的喜好。”

田姜想想回話：“上趟在天寧寺，我看她穿如意壽紋的衣裳，發間插的白玉透雕壽字簪子，想見對“壽”有偏好兒，恰年前我挑了兩匹青蓮色面玉棠花團壽妝花緞子，是五爺從南邊精挑細選帶回的，一匹給母親裁了禙子，上身委實不俗，另一匹倒可送她。”

“徐老夫人進獻眾佛的‘蓮鶴方壺’十分貴重，若是送尋常器物恐難入她眼，我房裏有掐絲琺瑯六孩擡鼓式蓋爐，市面獨此一尊，四個鎏金穿紅肚兜小童擡鼓底，爐蓋正中手柄、亦有兩勾肩搭背小童，憨態可掬很神氣。那日她對幾個小和尚滿臉和善，這個應能合她的意。”

“再把三爺帶回的蜀錦蜀繡及蜀酒等精挑幾樣出來，另備八式海味、三牲大魚及生果禮盒十擔，她早年與寡婆相依為命，勤儉過活，這些物什現與她不算甚麽，但當年卻很難得，是以江山易改，本性難移，怎樣都不會嫌棄的。”

沈老夫人聽得頜首，瞧田姜的目光帶些重新審視的意味……

“沈二是從哪裏尋到你這個寶的？”

田姜被她這句話問楞了，眨巴著眼兒不解，沈老夫人拍拍她的手背，說道：“你生得太好看了些，讓我以為沈二娶你，是圖你年輕美貌多嬌媚，哪想得原來不止……他實在有眼光，我卻是個眼拙的……”

不禁又有些潸然：“這沈府的百年傳承，有沈二與你撐住，總算不會盡毀在我這老婆子手裏，日後也有顏面去見諸位列祖列宗……”

田姜抿唇沈默，舊時記憶滌蕩心間，其實若真論起來，是該恨她的罷！前世裏若不是她跪下哀懇，驅趕自己，又怎會那樣淒慘死去呢！可面對這霜染兩鬢的老婦人，卻恨不起來……

她有要背負的責任大義，而她深陷情愛不可拔，誰都無錯兒，錯的是生不逢時、愛不逢人，皆是命數天註定，怨不得誰！

反手握緊沈老夫人的手，朝她笑了笑，說不出的釋然。

恰這當兒，只聽夏禪稟回：“沈管事進院門了。”

沈老夫人忙命讓他快些進來，幾句話功夫，隨簾櫳簇簇響動，沈霖氣喘籲籲走至炕前，拱了拱手：“拜帖才遞進去，徐老夫人就遣廝童要親自見小的，問了老夫人和二奶奶身骨如何，聽得二奶奶懷了子嗣也很歡喜，說許久不見甚是想念，待明兒派馬車來請您倆過府聽戲把話。”

沈老夫人頓時面露喜色，田姜也舒口氣，看著窗外春陽晴好，遂笑道：“明日要去拜見徐老夫人，我來替母親染發可好？”

沈老夫人直擺手：“曾也染過幾次，可沒少鬧笑話，用過樺木皮片與包側柏枝，燒煙熏香油碗，再用碗內生的煙塗抹鬢發，有時擡手不慎觸碰了，指尖就是漆黑一團。還用過黑豆浸醋發膏，滿腦袋都是醋味兒，花貍貓都不敢進我懷裏，沈二聞著直打噴嚏，還用過旁的，總之都不中用，我也懶得再做這檔子事。”

丫鬟嬤嬤垂手靜侍在旁，此時也忍不住抿著嘴笑了。

田姜勸說道：“蜀地的百藥煎最有名兒，此次三爺帶回了些，我照著古法方子，又添了香油、沒石子、五倍子、早蓮子、訶子皮酸榴皮等熬出油，再入了零陵香、藿香葉、香白芷、麝香和甘松，封在罐裏約十日，便可拿來搽鬢發。給二爺用過幾回啦，不會汙手不染塵垢、也無怪味道，母親先試過這一回，就知它好處。”

陸嬤嬤插話進來：“怪道近日裏，瞧著二老爺鬢發烏黑光亮，原來是這麽回事啊！老夫人就再莫推辭罷。”

沈老夫人神情這才稍許松動，田姜已吩咐夏嬋去準備熱水，命采蓉去棲桐院取自己的烏發香油來。

何氏躲在房裏裝病，待喜春回來，將送別三房離府的場景細講一遍，又聽聞沈老夫人特問了她，且神色不霽，也不多說話兒，覆在榻上翻來覆去至巳時，終是躺不住了，起身洗漱過，憔悴著容顏，朝福善堂施施而來。

才過月洞門，已有笑聲傳入耳畔，何氏不覺心疑，原道會是怎樣的愁雲慘霧，哪想卻是祥和的很，恰有個粗使丫頭，端銅盆子熱水垂頸迎面，喜春喚住她：“釧兒，你們在房裏做甚麽？”

那釧兒擡頭見是大奶奶和喜春，連忙回話：“二奶奶在給老夫人染發呢。”

何氏怔楞會兒，她們幾房媳婦嫁進沈府多年，倒從未想過給沈老夫人染發……一則自有嬤嬤丫鬟伺候，二則老夫人素日嚴厲，懼她也有些恨她，只把她當尊佛小心翼翼供著，不敢有絲毫逾矩。

她擡手把一縷吹散的碎發捋到耳後，慢慢道：“喜春，莫看這位二奶奶年輕雖輕，可真會來事兒！”

說話間已入院裏。

廊前夏嬋與幾個丫頭正站著，見她們走來，忙迎前見禮，語氣兒關切問：“大夫人頭痛病可好些了？”

何氏很含糊的“嗯”一聲，夏嬋暗瞟她神色冷淡，遂識趣地不再多話，倒是喜春朝她笑了笑。

……

何氏進入房內，沈老夫人坐在菱花鏡前，披散著發絲，一條大棉巾圈圍她的頸上，把胸前背後皆掩了。

陸嬤嬤在旁捧著個瓷碗兒，裏頭黑糊糊稀稠稠一團，田姜卷袖勒臂，右手執軟毛小刷，正在塗搽沈老夫人鬢處。

沈老夫人聽得何氏給她問安，依舊微闔著雙目，默少頃才冷冷道：“你大好了？”

何氏聽得心一慄，用帕子捂著嘴唇咳兩聲，才語氣焉焉地：“這些日思慮太多而犯了舊疾，剛得下榻便急來給母親請罪！”

第伍伍貳章 嚴誡訓

沈老夫人冷笑問：“你都思慮甚麽了？”

何氏紅著眼眶道：“媳婦只怕說出的話不中聽，惹母親惱怒……”

你素日裏溫和賢良無戾氣，盡管直言就是。”沈老夫人依舊闔眸未睜。

何氏遂抿唇說：“錦衣衛同刑部官兵來府帶走二爺，媳婦寢食難安，托了娘家大哥四處打聽，原來二爺竟被下了昭獄，那處多羈押謀逆權臣，旦得量刑招供，皆是抄家問斬的重罪。是以這府裏人心都動蕩了，今兒個三房拖家帶口匆匆去蜀地避禍，他（她）們還有個奔處，可憐我與慶林孤兒寡母的，他還不知能否熬至三月春闈，縱是熬過又能怎樣呢，受二爺牽扯，仕途怕是已然盡毀，若大爺泉下有知，定埋汰我無能不中用……”一時哽咽地說不出話來。

沈老夫人氣得面色鐵青，咬牙道：“你果然說話不中聽。甚麽人心動蕩，怕是你自個的心動蕩了罷！”

此時鬢發已全烏，自解下圍襟間的棉巾，夏嬋執梳篦欲替其挽發髻，她擺手道：“不忙此事。”

命陸嬤嬤去尋薛氏來，陸嬤嬤忙低聲稟：“五夫人一早出府回了娘家。”

沈老夫人冷哼一聲，又命速傳府裏管事們皆到，她則起身上熱炕歸坐，任何氏在旁站著不理，只喚凈過手的田姜坐到自己身邊來。

眾人見老夫人動真怒，不敢多言，片刻功夫，無論是少爺小姐的奶娘、有頭臉的總管事、各房大丫鬟還是三五粗使仆廝班頭皆來見，黑壓壓滿當當擠了一房，夏嬋領著丫頭又點起一排羊角燈，映得邊角旮旯都十分亮堂，更令諸人神情無法遁形。

沈老夫人目光掃睨一圈，所落之處皆垂頸默立，不敢對視，她方開口道：“國有分合，家有興衰，豈有興時受益而不覺，衰時失之便難存的道理。你們無論是嫁娶的媳婦、還是家生子或買來的仆從，首入府時，我必親言或命沈霖將你們誡訓且牢記。”

她頓了頓：“沈霖，你把那些話再說一遍來聽。”

沈霖拱了拱手，清咳一嗓子道：“但凡仕宦人家，集財多享用一代而盡，後世子孫若無修身齊家之能，或平庸碌碌無為，或驕佚奢淫難擋，祖上績業至多慶延一二代定滅矣。沈府之繁盛綿延已至八代，僥幸每代皆有能才輩出，巧娶德婦，嚴教子嗣，謹遵家風，才令吾等還能安富尊榮一時。”

“然天有不測風雲，人有禍福旦夕，官宦之家不過表面風光，朝堂紛爭時引殺身之禍，宦海沈浮難做上岸之計，諸位自踏進沈門伊始，享得了榮華，亦要經得起落魄，若難兩全，即可抽身而退，決不強留。”

眾人摒息不敢吭聲兒，沈老夫人接著道：“大媳婦說府裏主仆人心動蕩了……無妨也無懼！如今府中掌中饋的是二媳婦，不想留的盡管去與她細說，放你們出府便是。”

她看了眼田姜，田姜知其意，語氣沈穩道：“三老爺攜夫人及少爺小姐趕往蜀地赴任，此乃官家職責所限，非逃隱避禍之舉，望眾周知。至於二老爺亦不瞞你們，自被錦衣衛及刑部官吏從府中帶離，至今福禍不曉。”

“位極人臣者，亦是宦海起落莫定者，其命不由己，有賴於君主、有賴於同僚、有賴於屬下、甚有賴於家門，相賴太重難得自持，飛來橫禍又殊非可料。幸得沈族襲蔭累世，得臣心民意，還不至廈傾巢覆之度，老夫人、五爺及吾等自會多方打探，從中斡旋，無論所得訊息好惡，定讓你們及時知曉，以備防身之策。”

她想想又添了句：“如老夫人所言，想走的也不阻攔，去留任意，但凡嚼舌根惹事非的被我聽到，想留也留不得。”

沈老夫人見話說盡，便命她（他）們各自散了。

何氏滿面通紅，挪至炕前低喊一聲母親，欲言又止的樣子。

田姜指了一事先行告辭，由陶嬤嬤采蓉等幾陪著回到棲桐院，才坐下吃半盞茶，翠梅隔著簾櫳回話：“五老爺來了。”

不由暗忖他來作甚，已聽廊上走動腳響聲，沈五爺挑簾徑自進來，有模有樣的俯身拱手作揖。

田姜欲起身還禮，他連忙說：“二嫂身子不便不必拘禮，我只說三兩句話就走。”

田姜看座並命采蓉斟茶，沈五爺道：“三嫂隨三哥去了蜀地，方聽得母親宣二嫂掌中饋，倒覺得甚好不過。二哥之事您毋庸太過擔憂，我雖是商賈，卻在京城經營多年，好歹有些官宦人脈……”

他說這話不免有些心虛，二哥被下昭獄，那是皇帝關人的地方，再多官宦人脈也無用。

田姜豈非不知呢，卻更知他一片好心，也不多說旁的，只笑著頜首稱謝。

沈五爺從袖中掏出一包銀兩，鼓囊囊的擱擺桌案上：“這些你拿去做府中開支用度，若不夠了遣管事知會我一聲，我再送來。”

田姜楞了楞，一時倒有些費解，前時問他討年錢推三阻四的，現在倒突然大方起來。

沈五爺看透她的心思，咧嘴自嘲道：“以前是有二哥頂著，我無用武之地，此次若能將二哥救出，我便是散盡萬貫家財也是值得。”

隨便又說了會話，他便不再多做逗留。

田姜盯著那包銀子半晌，忽而擡頭問采蓉：“你可見過四爺？”

采蓉眼睛亮閃閃地：“怎會沒見過呢，四老爺十分的清雋儒雅，愛穿蓮青色直裰，平日裏嘴角總噙著一抹笑，脾氣溫和極了。”

“比起二爺呢？”田姜有些好奇。

采蓉想了想道：“二老爺也清雋儒雅，脾氣也溫和，可是被他看一眼，這顆心就怦怦地緊張。四老爺就不一樣啦，是真真的好脾氣，若被他看一眼，或能說幾句話，便如在春風中坐了數日般。”

田姜被她的形容逗笑了：“聽二爺提起過，四爺是因個死去的姑娘、而了斷塵緣出家為僧。那姑娘你可知是何方人氏？”

采蓉臉色頓時黯淡下來，重重地嘆息了一聲。

第伍伍叁章 拜上門

采蓉語氣很傷感：“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”

“工部田侍郎？”田姜緩緩地重覆。

“夫人不認得。”采蓉解釋道：“是八年前的官兒，誰能想到這廂才上門提親，田侍郎也肯了，四老爺高興的跟個甚麽似的，翌日就滿門抄斬了呢！且聞那五姑娘死的淒慘……”

“不用說了。”田姜擺手打斷她的話，一顆心幾乎要碎了般。

她竟不知五姐姐原來是許配給了沈家，只聽聞是極好的婚事，郎才女貌，門當戶對。

豈止四爺高興的跟個甚麽似的，父親何嘗不是呢，那晚和幾個哥哥吃酒醉熏熏地；五姐姐又何嘗不是呢，拉著她描繡樣兒到深夜，要親自縫制紅嫁衣……

這正是：人生易盡朝露曦，世事無常壞陂覆。

田姜神情黯然，采蓉見她指尖還有殘留墨跡，想去打盆熱水來侍她盥洗，哪想掀起簾子，卻有個小人兒貼門而站，不由唬了一跳，定睛細看，是三房庶子沈勉，遂撫著胸口問：“勉哥兒何時來的？怎不進去哩？”

“正要進去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，與采蓉擦身而過時，他的臉上，突然露出一抹說不出的酸楚之色。

……

且說到次日，徐老夫人果然遣了兩頂暖轎來接，嘎吱嘎吱穿街走道，但見橋頭人煙市井，難繪的喧雜浩鬧，過了正陽門再走百步，在喜鵲胡同口一處朱門大宅前頓轎止行。

門前等候的婆子打起轎簾，扶沈老夫人及田姜下轎，跨過門檻繞過粉青蓮花照壁，是個兩進的院子，過二門即可見正房三間、兩側耳房各兩間、左右廂房皆由抄手游廊相連。

田姜笑問婆子：“這裏看著光鮮精致，怕不是新買的宅院？！”那婆子連忙道：“夫人好眼光，正是才買的宅子，首輔府今日老爺擺筵，老太太嫌那裏鬧騰得慌，便要在這清靜地兒待客。”

老遠能聽得房裏咿咿呀呀昆腔悠揚，廊上站著好些個丫頭子，有的連忙迎來引路，有的打起簾櫳，有的則進房裏回話，那戲音嘎然而止，沈老夫人與田姜近至簾前，便見徐老夫人已笑容滿面走過來，田姜急忙見禮，她連道不必拘禮，握住沈老夫人的手一道進屋上炕坐著，丫鬟搬來紫檀夔龍紋玫瑰椅擱在炕右側，伺候田姜坐了，拿來一盞雀舌芽茶，又擺上各樣茶果細點攢盒。

彼此寒暄數句，徐老夫人瞧著沈老夫人鬢發烏整光潔，羨慕問：“老姐兒發色油黑，瞧我已是白霜滿頭，你可是有啥駐顏秘方子？不吝講於我罷！”

沈老夫人笑了笑：“哪有甚麽駐顏秘方子，是塗搽的染發油。”

徐老夫人細細打量：“竟自自然然察覺不出哩！你這染發油是哪裏買得？”

沈老夫人搖頭：“買不來，是我這二媳婦，湊齊十幾味草藥自個調的。”

田姜接過話笑說：“來時恰帶了一罐，若老夫人日後用得順意，我再讓府裏管事送來就是。”旋而命廝童將所帶的禮擡至徐老夫人跟前，供她把賞。

徐老夫人果然欣喜異常，命丫鬟領廝童挑擔退下，又指著田姜鼓鼓肚兒問懷幾月身？沈老夫人道三月餘四月

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）