和蘭香在明間熱炕上鬥葉兒，采蓉在旁替蘭香指點，翠梅連輸了幾把，掏三錢銀子給蘭香，擺手不玩了，采蓉笑說：“勿要急赤白臉的，待明日分了壓歲錁子，你就再不心疼這三錢銀子。”

翠香是頭次在沈府過年，正想問得詳細些，忽陶嬤嬤掀簾探身進來：“怎還在耍牌？房裏要熱水哩。”

翠香幾個連忙趿鞋下炕，出得房門被一縷寒風吹的透心涼，大雪不知何時停了，天際掛著一輪明月。

……

臘月三十，卯時。

沈澤棠在凈房洗漱畢，穿戴齊整朝服，再挑簾進得房內，燈火亮燃，田姜正由采蓉伺候著穿衣。

他要進宮朝賀是以起早，朝窗外看還黑蒙蒙一團，見她困得眼都睜不開，又心疼，坐椅上蹙眉道：“去榻上再多睡會兒，沒人敢說你。”

田姜揉揉眼睛：“今個要在宗祠祭祖、還要全府舉合歡宴，我首次治年事定要去看看可齊備，雖說辛苦些卻落個安心，縱是出了差池我亦問心無愧，總是盡力了。”

“你昨晚怎不與我說……”沈澤棠端起盞吃口茶，若知曉她今要早起管事，昨晚也不會失了自制，同她弄將個不停。

田姜臉紅了紅，二爺得了便宜還賣乖，頓時反倒清醒了許多，洗漱後坐在妝臺前梳妝，沈澤棠看了會兒，直到沈桓來請，方告辭離去。

上午倒無甚麽事，沈老夫人與何氏有誥封、沈二爺和三爺有官職，皆進宮裏朝賀去。

田姜同管事又把祭祖和合歡宴大小諸事梳理一遍，見得萬事俱備，才回房偷空閑小憩半個時辰，翠梅替她警醒著，聽得二門傳進宮的轎子回了，就趕緊進來叫她。

待祭祖完畢已是申時，眾人隨沈老夫人至福善堂正房，自然是主子走在前頭，府裏的管事丫鬟小廝喜笑顏開的列隊、整齊走在後面。

夏嬋幾個丫鬟拿來纏枝蓮花軟墊，擺在沈老夫人的腳前，先是何氏與沈慶林上前磕頭，沈老夫人賞了，特意把喜春叫到跟前來，另賞了對翠玉鐲子，又囑咐幾句才罷。

何氏坐右側交椅，沈慶林因是嫡長孫，則坐在左側第四把交椅，前三把留給沈二爺、三爺和五爺。

再是沈二爺田姜領著沈荔上前拜禮，沈老夫人忙道：“二媳不用磕頭。”田姜便福了福身，說些吉慶話，再走到一邊，沈二爺同沈荔跪軟墊上磕頭，沈二爺還穿著入宮的朝服，戴六梁冠，撩袍端帶間舉止十分儒雅。

沈老夫人賞了個錦盒給田姜，掂著沈甸甸地，沈二爺替她接過籠到袖裏，沈荔得了金錁子，她細瞧是柳葉式的，想說甚麽終還是咽了回去。

接下來是三房見禮，沈老夫人瞧著崔氏問：“身子可大好了？”

崔氏忙笑道：“托母親的洪福，比前些日見好許多。”

沈老夫人頜首，見玫雲尾隨在後，梳起婦人頭，心底不待見，扯扯嘴角各賞了壓歲錢，再也沒有旁的。

沈雁瞟過手裏的金錁子，笑嘻嘻地：“祖母瞧我這是柳葉式的，可否換個桃花式樣的？我喜歡桃花。”

沈三爺蹙眉，低斥沒規矩，崔氏臘黃著臉不吭聲兒。

沈老夫人招呼她到跟前來，拿過身側鼓鼓的開口錦袋子，慈眉善目的笑：“祖母眼神不好，你自個挑罷。”

沈三爺有些無奈：“祖母怎也這樣慣她。”

“還是孩子懂甚麽。”沈老夫人不以為然，任沈雁挑著顆桃花錁子，還要把原來那個還回去，就阻了也一並給她，沈雁高興的很。

沈二爺看了眼沈荔，並沒有言語，再朝對面女眷方向望去，神情一凝，椅上空空，竟不見田姜身影，他想了想，站起身往門外走去。

何氏側身向崔氏悄聲道：“二弟妹倒是能耐，瞧著年紀小，年事卻治辦的有條不紊，紋絲不亂的。不過合歡宴沒點起桌的經驗，可是極易出錯的，三弟妹真打算就這麽袖手旁觀？”

崔氏正端盞吃茶，聽得這話淡淡道：“大嫂也說了，二嫂能耐的很，她若真是遇到難處，謙虛點兒，來同我說一聲便是，我雖有病氣入不得廚房，提點她幾句也可以的。”

何氏還待有話，恰沈勉過來給她行禮，便拉著他問些住不住習慣、吃得好不好，可進義塾念書此類話兒，賞了他金豆子。

崔氏的目光穿過男女仆從身子空隙，對面座兒三爺同五爺正湊近說話，二爺卻不見了。

第伍肆零章 合歡宴

沈霖同溫嬤嬤等管事坐在廊廡烤火，忽見田姜由丫鬟婆子簇擁著過來，皆吃了一驚，連忙站起迎前行禮。

“二奶奶怎麽來了？”沈霖陪笑道：“這裏煙熏火燎油味忒重，往日裏三奶奶都是候在外廳……”

田姜擺擺手：“外廳離這裏甚遠，稍會忙起來還不夠傳話兩頭跑的，易耽誤事兒。”

說著婆子已搬來黃花梨大圈椅，覆了雪青灑花絲絨椅搭，再擺好燒熱的銅腳爐，田姜解了鬥篷遞給翠梅，自坐下，又有丫鬟斟來滾滾的茶水。

溫嬤嬤去領了主廚及掌勺來問安，他（她）們平素不曾見過田姜，皆道崔氏為人上這姿，此時餘光悄瞄，竟是個花容月貌的年輕嫩婦，哪敢還多看一眼，連忙上前磕頭行禮。

田姜給了壓歲錢，又道合歡宴各位只要盡心、做得無差池，待宴罷還有重賞，眾者歡欣鼓舞，再磕頭謝過。

聊了會話，日頭漸西沈，給廊前吊著的熏火腿，度上一層暈黃的顏色，恰此時陸嬤嬤過來稟：“合歡宴按去年老樣子，擺福善堂明間，先可上果子茶食等，待其它親眷一並到了再正式開桌。”

田姜問管廚的林家媳婦：“果子茶食備了哪些？”

“有神仙富貴餅、蒸山藥糕、雞油松穰卷、酥油泡螺兒……”田姜正認真在聽，忽見沈二爺背著手從外頭進來，換過先前的朝服，穿身簇新的寶藍繡飛鶴紋的直裰，她連忙道：“可以上了。”

遂起身去迎，沈霖等幾更沒想到沈二爺會來，唬得也緊隨跟上。

田姜扯著他衣袖，仰起臉問：“您怎麽來了？”這裏最是煙火濃處，莫說如沈二爺這般位高權重的朝廷大員，就是平常人家的男主子，也是遠庖廚的。

沈二爺摸摸她的粉頰，溫和道：“我來看看可有人欺負你！”淡淡瞟過沈霖等管事，不怒而威。

……二爺這話說的過了。田姜看著一眾倒吸口涼氣的臉龐，頓時有些哭笑不得。

沈二爺依舊神態自若，待坐定即招沈霖到跟前來，讓他尋廚司來報菜名。

沈霖哪敢怠慢，早有管事出去了，一溜煙功夫，二道小菜的、三道案酒的、四道下飯的、五道湯品的廚司主掌，皆匆匆聽命趕來，至他跟前顫顫兢兢見禮。

先是主二道小菜的廚司，上前按次報菜名：“共八個碟兒，有梅幹腌紅甜姜、十香瓜茄、糖醋蒜苗白、醬甘螺、塞糯米糖藕、十樣攢盤、燉爛熟肥美蹄子、烹酥皮鲊及雞絲肉米鹹粥兒，還有一道南棗與元眼燉的甜茶、給夫人小姐們吃，另備禦賜香茶給老爺們。”

沈二爺聽了頜首，又叫來掌案酒的司廚，不過是腌雞臘鴨熏腸紅糟魚等佐酒果菜，配的是三老爺從蜀地帶回的燒春酒及金華酒。他吩咐備些甜釀酒給女眷們小酌，司廚連忙答應下來。

接著是掌下飯的司廚報菜名：“共十盤兒、鹿筋酥燒松鼠魚、火腿爪皮軟煨海參、松菌、筍尖煨拆骨雞塊、蔥白椒料桂皮鹽酒燒羊肉桶、掛爐燒鵝配薄餅甜醬腌瓜蔥段……”

沈二爺打斷他，蹙眉道：“第一大割通常以整只燒鵝或燒金豬做為開席，圖其酥皮艷紅吉利，且剛出爐趁熱吃滋味猶佳，你怎忘了？”那廚司滿面愧羞，只言一時慌張報錯次序，硬著頭皮繼續道：“還有火腿鮮攛斑魚、蛋白爆炒荔枝腰、蟹肉燒苔菜、混幾道火室裏焙的春夏鮮蔬。”

沈二爺想想，叫過湯品廚司，稟兩道湯品，一道罐煨山雞絲燕窩湯，一道攢湯，又名雙鳳喜臨門滿池富貴湯。

他旋即吩咐，吃過合歡宴，各房還得回院焚香上供，時辰不易過長，四五道湯飯齊上，最後備添換三五碟果食清口。

司廚主掌應諾著退去。

田姜先在旁瞪眼傾聽，終於明白何為英雄無用武之地，沈二爺把她想說的、不想說的都說了。

沈二爺語畢端起盞吃茶，看了看她問：“你還有何要交待的？”

見田姜搖頭便擱下茶盞，拉起她的手：“走罷，我們吃宴去。”

田姜不肯：“二爺你自去罷，這裏總要有人盯著。”

沈二爺笑著看她稍頃，點點頭：“那我也在這裏陪你。”

沈霖等幾垂手立在側旁，一直大氣不敢出，終盼著這尊佛要走了，怎又打算留下？還要不要人活！

陸嬤嬤顛著腳匆匆過來，氣喘籲籲道：“二老爺讓人好找，老夫人尋你去開桌呢，二奶奶也叫一道去。”

田姜還有些猶豫，沈霖上前作揖陪笑：“二奶奶就放心去罷！二老爺方才囑咐吾等已銘記，斷不會出甚麽差池的。”

田姜怎麽覺得他語氣裏有股子求她走的意味！

“那我走了，但得有甚麽拿不定的，就來尋我。”她一步一回首地叮囑。

待跨出門檻，才抿起嘴兒笑著看沈二爺：“還有甚麽是二爺不通曉的？”

園裏紅通通的燈籠都點燃了，廊下紗燈也散著溫煦的光芒，沈二爺把她的手握進滾熱的掌心，噙起嘴角笑而不語。

……

回至福善堂明間，裏已坐得滿滿當當，沈老夫人身邊留著個位兒，遠遠瞧她走進房，忙命丫鬟去領她過來。

沈澤棠則坐到沈三爺身側，沈三爺把盞敬他，一面好奇問：“嬤嬤說在廚房裏尋到二哥，您在那裏作甚？”

沈澤棠端酒一飲而盡，才微笑說：“你二嫂嬌氣得很，我不去幫她，還不知被欺負成甚麽樣子。”

沈三爺連忙道：“二哥怎不早說，我可讓崔氏去助她一臂之力。”

沈澤棠笑著搖頭：“是個倔強不示弱的性子，誰得話都進不了耳……”他頓了頓：“只肯聽我的話。”

“……”沈三爺無言以對。

合歡宴開桌，上過小菜，便是案酒，但見美酒佳肴、一眾推杯換盞，笑語喧闐，漸入了佳境。

燒鵝由庖廚親自上席操刀削片，田姜取過面餅塗了甜醬，夾片鵝肉，再添了蔥白腌瓜，卷起遞給沈老夫人。

沈老夫人接過笑著吃了，頜首稱讚滋味十足，賞了廚司三錢銀子。

崔氏臉色一僵，遂把自己卷的給了溪哥兒。

第伍肆壹章 除夕夜

合歡宴至後撤去殘羹冷炙，重上來添換果碟兒，有榛榧果仁、胡桃瓜子、軟烘柿餅透糖大棗、冰糖橙佛手柑、冬瓜糖眉公餅，風雨梅及桂花糖等琳瑯滿目，樂得孩子們喜笑顏開圍簇過來，沈荔抓了顆冬瓜糖給沈勉，他擺手不要，才吃過甜得牙都要掉了。

沈荔挺耐心問：“你要吃甚麽，我給你拿！”

沈雁拈著五彩雞毛毽子，拉她要去廊下踢，又湊近耳邊嘀咕：“小川娃子不懂規矩，娘親不讓多理他。”

沈荔皺了皺眉，還是拿了蘸白糖的山楂糕條給他，沈勉接過塞進嘴裏。

她再朝沈雁道：“你那個桃花式的金祼子給我看一眼。”

沈雁待要從袖籠裏掏時，鄧嬤嬤匆匆走來說：“荔姐兒怎還在這裏，二奶奶要在院裏供天地神馬，四處尋你呢。”

沈荔急忙走了，沈雁有些無趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而計上心來，笑嘻嘻低問：“川娃子，我們比踢毽子如何？不過，你輸了要給我金祼子，我輸了也自然給你，可要來？”

沈勉眼裏有抹光芒一閃而逝，他想用衣袖去擦流至嘴邊的鼻涕，看著簇新的綢緞想想還是算了，用力吸了吸，點頭乖乖跟著沈雁而去。

……

沈荔隨著鄧嬤嬤穿庭過園，一路兩溜彩燈高照，途經各院皆門戶大開，裏面人影綽約，有劈啪炮仗響，青煙裊裊探出墻頭，心底恍恍惚惚如在夢中，往年除夕用過合歡宴後，她是不出來的，只待在祖母房中守歲，守著守著就睡著了，夜深靜偶爾困頓睜眼，正伏在鄧嬤嬤背上，任她深一腳淺一腳走回蕾藏院。

爹爹總在書房裏，夢笙娘親性子冷清，早早歇下……是以她挺不喜過除夕的，每至這時只有她是一個人，還分外的清醒。

“荔姐兒！荔姐兒……”

“二奶奶喊你呢。”鄧嬤嬤推她一下，沈荔這才回過神來，棲桐院門前有好些人，每個人臉上都帶著笑容，田姜娘親在使勁招手，爹爹偉岸地站她身後，眼神則柔和地朝她看來。

莫名心底又喜悅又酸澀，有種說不出的滋味，待要開口，田姜已握緊她的手輒身朝檻內走，一面好奇問：“荔姐兒去哪裏了？供神缺你可不行。”

“和沈雁在祖母那裏玩著。”她嚅嚅說，不由也笑了。

月明如練，照得院內中庭如度層銀霜，陳雪鎖梅萼，煙風輕入檐，地央列一張長案，供天地三界十八佛諸神，神前陳設一層層素供，壘得足有六層高，另擺一對紅燭、一支香筒、一鼎香爐，特意擱內放谷米大鬥，糊滿紅紙以備插香。

案桌下擺兩個雪青纏枝蓮圖紋拜墊，沈荔瞧著爹爹和沈桓幾侍衛，堆起松柏柴枝點燃，熊熊火焰直上天際，燒得劈劈啪啪作響，炮仗聲益發轟烈頻繁。

她接過娘親遞來的高香，和她一起敬香祈福，磕頭展拜，再將畫像燒燼，意為送佛上天才算供畢。

田姜又拉她入房，新銅大火盆獸炭燃旺，在院裏不覺得冷，進來才驚曉外頭有多寒，桌案及炕桌擺滿裝幹果糕點的碟子及滾熱香茶，棲桐院的丫鬟嬤嬤廝從並婆子，換上新衣梳整發髻，甚還抹了脂粉，都等著磕頭領賞，一時說話聲、嘻笑聲不絕於耳。

半刻後沈二爺衣繾松香而來，脫去大氅與田姜各坐炕桌兩側，翠香在炕前放了圓墊，先由沈荔磕頭行禮，田姜賞了紅繩打成如意結的錢串，還有個錦盒子，要她回到蕾藏院才允打開，神神秘秘的，眾人皆抿嘴笑，沈二爺抓了一把桃花式金祼子給她，沈荔怔了怔，眼裏忽然泛起淚花。

田姜連忙讓她起來，且上炕挨自己坐了。

接著是眾人按內外重輕次序輪著磕頭跪拜，沈二爺與田姜俱賞了紅繩錢串、金銀祼子或簪釵絹帕汗巾等物。

待她們歡喜著散了，沈老夫人遣夏嬋來知會，不用再去她房裏陪著守歲，各自在房裏玩耍就好。

沈二爺還要去書房受眾侍衛禮，先行走了。

田姜叫翠梅把炕桌收拾幹凈，又喚來采蓉幾個，在燈下圍湊一起打雙陸或鬥葉兒，並約定了輸贏賭資。

沈荔眼見著娘親嘴角飛揚，面前銅錢滴溜溜滾了半桌，而翠梅采蓉等幾愁眉深鎖，哀聲嘆氣，解了紅繩的串兒錢愈發稀疏……采蓉借著要去廚房端餛飩雞抽身下炕，陶嬤嬤看半日了手癢立即補上。

采蓉披鬥篷掀簾出，廊上幾個守夜婆子，籠著袖問她可贏錢了沒，她只搖頭不語，一徑出院門朝廚房方向走，爆竹聲震得耳朵發麻，火堆燃的似半邊天都照亮了。

路過福善堂，大夫人何氏領著喜春要進院門，瞧著她倒停了步，采蓉見避不開，連忙上前問安，何氏微笑道：“這是要哪去？你家奶奶在做甚麽？想去看她的，恐又歇下了。”

采蓉笑著回話：“我家奶奶正陪荔姐兒跟我們玩呢，奴婢去廚房端兩碗餛飩雞，備著誰餓要吃。”

何氏聽後笑道：“真是個周詳的丫頭，你也同廚房替我說一聲，不要湯湯水水，只煎的面兒黃黃的，十個裝一盤，用食盒子蓋嚴了端來。”從袖籠裏掏了金豆子給她。

采蓉應承著接過金豆子，暗掃喜春一眼，也沒說甚麽，彼此擦肩而過。

她繼續走著，恰遇柳兒和奶娘陪著沈雁回院歇息，沈雁的眼睛都哭腫了，還啜泣個不停，奶娘溫言在勸慰。

采蓉把柳兒拉一旁，問這是怎麽了，柳兒悄聲道：“還不是因三老爺從蜀地帶回的勉哥兒而起。雁姐兒拉著他踢毽子賭金祼子，誰能想那勉哥兒年紀小小，卻是個扮豬吃老虎的，毽子踢的是各種花色都能，把雁姐兒所有金祼子都贏走了。三奶奶曉得後氣不打一處來，才又訓過她，這不哭到現在沒完。”

采蓉抑忍笑意也去安慰雁姐兒，又簡單說幾句辭話，朝前至棵梅樹花下，見得三房敞開的門內，三老爺俯身看著玫雲，摸摸她的頭，從袖籠裏拿出個錦盒子，玫雲遲疑地接了，再仰起臉來，月光灑進她的眼眸裏。

這正是：盡道有些堪怨處，終是有情才動人。

第伍肆貳章 元日樂

采蓉提著食盒子返回棲桐院時，正房窗裏燭火昏昏，翠梅坐在明間門檻上嗑瓜子，朝她擺手：“已經散啦，二奶奶歇下了，荔姐兒也在裏面。”

采蓉索性坐她身側，揭開食盒子，一面道：“兩碗餛飩雞還滾滾的，不妨你我吃了罷。”

翠梅“嗯”了一聲，想起甚麽從袖籠裏抓出一把錢來給她：“二奶奶把贏去的銅板還了，這是你輸的，點點可對？”

采蓉喜出望外，笑嘻嘻連忙接過，隨便數了八九不差厘兒，便謝著收起。

她二人頭碰頭吃完餛飩雞，再去耳房裏看其他丫鬟婆子擲骰抹牌戲耍，直至快寅時才陸續散了。

田姜睡得朦朦朧朧的，只覺被擁進炙若火燙的胸膛，她習慣性地擡起手搭上沈二爺的肩膀，軟綿綿承他綣繾愛撫，想起甚麽又推搡起來：“不行……荔姐兒還睡在炕上。”

“送回去了……”沈二爺答的很含糊，低頭吻她頎長白膩的頸子，又仰起臉笑了笑。

田姜松落口氣，隨年事順利過去大半，她的心也愈發沈定，想這些日似乎冷待二爺許多，遂也主動地咂他唇舌。

不多會兒粗淺喘息便難再抑，田姜覺得胸前發潮，以為是二爺滴下的汗珠，摸來汗巾子要擦拭，卻被攥住手腕按在枕上。

“讓我擦一下。”她垂眸嚅嚅。

“……不用。”沈二爺的嗓音莫名啞了：“有奶水了……”

奶水……怎會呢……田姜聽得正懵懂，忽而被猛得嘬了口……

“啊呀！”忍不住嬌媚地呼了聲。

一條魂兒便被他勾去了。

……

窗外炮仗劈啪連綿一夜未曾停過。

用過早飯，田姜一身紅裳坐在妝臺前挽髻，沈二爺身為朝官自也要出府拜年，走時給她個錦盒子，揭開是個嵌貓眼石的金扣兒，隨手綴在錦襖豎領元寶扣間，透過黃銅菱花鏡子，只覺流光溢彩，絢麗生輝，她喜愛極了。

翠梅替她挽起倭墮髻，揀支銜翠玉珠子的大鳳釵欲插戴發間時，田姜搖頭笑道：“二爺送的金扣兒委實特別，縱是滿頭珠翠也失了顏色，戴幾朵宮花、插支滿天星藍玉長簪子便好。”

待梳妝完畢，穿著新衣的沈荔來請安，打扮的粉雕玉琢很可喜，恭恭敬敬行過禮，田姜便帶她一起往福善堂去，沈荔跟她說悄悄話兒：“昨晚兒是爹爹背我回蕾藏院的，他以為我睡著不曉得……爹爹的肩膀很寬，後背有些硬……”

田姜看她眼睛閃閃發亮，一副很興奮的樣子，不知怎地倒有些酸楚，摸摸她的頭柔聲道：“爹爹很歡喜你，昨曉得你喜桃花式的金錁子，特意從我這裏挑揀給你，只是他位高權重，整日裏奔忙公務而難顧其它，但他這裏……”田姜指指心口：“始終都有你！”

沈荔點點頭，學她的樣子指指心口：“我這裏一直有爹爹和您。”

她是個敏感的孩子，不說娘親而說您……田姜捶捶心口也笑了：“我這裏也會一直有你和二爺。”

兩人正表情意時，忽個奔跑的孩子慌不擇路撞過來，田姜猝不及防趔趄了一下，陶嬤嬤眼明手快將她扶住，嘴裏喝道：“哪裏來的冒失鬼？”

田姜定睛看去，是三老爺蜀地帶回的庶子沈勉，身上滾的一片泥一片雪，他回頭朝來處望，很害怕的往她身後鉆。

陶嬤嬤要把他拎出去，被田姜阻了。

也就稍頃功夫，聽得腳步繁雜聲由遠漸近，夾著沈雁的叫嚷：“小川娃子，逮住了打斷你的腿。”

田姜微蹙眉，一群人繞過梅樹現了影，有沈雁、沈溪還有偏房庶子弟三四個，手裏甩蕩著梅枝條，後五六步遠，氣喘籲籲跟來嬤嬤丫鬟二三。

他（她）們顯見也不曾想在這裏竟遇到二伯母，都驚呆了。

嬤嬤丫鬟忙上前跪地磕頭，翠梅冷聲叱責：“今是元日喜慶的日子，你們怎放縱主子打鬧，險些撞倒我們二奶奶，若有個閃失，你們賠得起麽？”

沈雁的奶娘施嬤嬤心驚膽顫回稟：“他們是逗勉哥兒玩耍，不曾打鬧來著。”

沈雁幾個這才晃過神來，把梅枝條一扔，上前給田姜行禮請安。

沈荔盯著沈雁，抿起嘴兒道：“明明聽你喊要打斷勉哥兒腿的！”

“我唬他玩的，當不得真。”沈雁笑嘻嘻的說。

田姜自然不便插手三房的事，想了想，把沈勉拉到身前，微俯身溫和說：“你可聽清了？雁姐兒是和你玩呢，不會欺負你的。”

沈勉眼眸清透地直直看她，田姜莫名有些恍惚，那樣的目光似在哪裏見過……她搖搖頭，怎麽可能呢，不再多想，又問照顧沈勉的丫鬟在哪，那丫鬟跪著畏畏縮縮應了，遂囑咐她領沈勉回房更衣。

再朝沈雁沈溪笑道：“我與荔姐兒去給老夫人請安，你們也一道隨來罷。”

沈勉任由丫鬟牽著走過數步，忽而回頭望，那錦衣華服的二奶奶，被丫鬟婆子簇擁著漸遠了。

……

次日一早，梁國公府遣了馬車來接田姜回門。

沈二爺這兩日拜客紛至踏來，實脫不得身，撥了十幾侍衛暗隨其後而去。

田姜過了垂花門，由翠梅扶出轎，便見徐夫人與一大幫媳婦說說笑笑在等她，更意外的，女眷身後梅樹下，閑散倚站著個魁偉的年輕男子，不是旁人，正是徐藍。

田姜怔怔看他，好似昨日才分別般，其實流光容易把你我拋啊，終待憶起你時，早已不覆人生初見。

徐藍挺直脊背，就是想來看她過得好不好，瞧她梳起婦人發髻，插花戴翠，穿著紅襖錦裙，嫣粉滿面，顯然老師是很疼她的，聽說她還有了孕身，目光不由朝腹肚看去，果然有些微地隆起，不是才三月麽，聽嫂嫂說三月肚幾乎看不出……

他似乎又想多了。

扯了扯嘴角，沈穩地朝田姜走去，作個揖道聲表妹安好，不待她開口，又道要去左都督蔡將軍府賀節，恕不能陪，告辭。

不經意擡頭看她眸瞳氤氳霧繞，能繞出太多過往來，他生生收回視線，擦肩而過時，聽得輕低一聲：“元稹。”

不是徐藍，不是表哥，而是元稹……他頓了頓，其實沒有甚麽區別……灑脫地揮揮手，頭也不回的朝門外走。

心情卻如暖陽初照。

第伍肆叁章 情難抑

田姜很敬重徐夫人，她性子溫善沈穩，言行間分寸把捏有度，令其有如沐春風之感。

這在擅舞刀弄棒的武門世家委實罕見。

徐夫人拉她坐炕上，各房媳婦也來見禮，一起熱熱鬧鬧說話兒，氣氛十分歡洽。

小七帶著幫弟妹過來給田姜磕頭，田姜受了禮，笑著拿出金錁子分給他們。

小十妹吸著手指頭仰臉問：“姨姨和伯伯練功結出仙丹啦……我也要結仙丹……”

她方才坐在窗前剝松穰吃，她們說的話兒，甚麽青春年少骨嬌宮好、甚至老當益壯風采不減當年、甚麽日夜勤勉終成正果、可一字未拉全聽進耳裏。

氣氛頓時有些微妙，三媳婦笑嗔道：“小兒言語無忌……甚麽伯伯，叫老了。”

幸得沈二爺沒跟來。

田姜頰腮如抹胭脂，又覺小十妹很討喜，彎起唇角拈顆糖腌金桔餵她。

有的吃，小十妹吧嗒吧嗒的，便把結仙丹的事給忘了。

田姜忽想起甚麽，問怎不見雪琴姑娘，徐夫人嘆息一聲：“已回家去，訂了門親事，排著春裏三月出嫁。”

大媳婦嗓音亮：“交阯國的小公主也離開了，走時哭的唏裏嘩啦的，依我看都是極好的姑娘，五弟竟一個都不要。”

田姜心底滋味難形容，擡眼恰與徐夫人溫和目光相碰，她還不待開口，聽的簾子簇簇響動，竟是徐令走了進來。

眾人欲起身見禮，他擺擺手，坐進紫檀夔紋太師椅，接過大媳婦遞來的熱茶，一面問：“沈二在府裏做甚？”

田姜微蹙眉，這話問得古怪，好似他早知沈二爺不會來似的，卻也不表，只微笑說：“外官來府中賀節，實難以脫身。”

徐令頜首不再多話，借吃茶的當兒，不落痕跡地瞄過她隆腹，暗道乖乖……三月肚跟四五月似的，這沈二果然不是一般的能耐。

徐夫人拿過錦盒遞給田姜：“原要送你一對耳墜子，瞧你耳孔都實了，換了支五朵粉玉雕桃花金簪子，也甚好看。”田姜連忙稱謝接過。

大媳婦聽得說，湊近跟前仔細看了，笑道：“母親果然心細如發。”又朝田姜熱情說：“確實長實了，我替你滾雞蛋重戳孔來。”

田姜搖頭婉拒：“我怕痛的很，來日方長不急於一時。”

徐夫人也表讚同：“她肚裏懷著娃兒，身嬌體貴的，哪經得起那樣痛。”

一只家雀啁啾飛過，窗臺蹲著的虎皮貓兒飛身竄去……徐令收回視線，女人的閑話聽得實在沒趣味，勉強再吃過一道茶，指著旁的事兒起身告辭，他出了房，在廊下略站會兒，覷眼盯那梅枝上趴臥的虎皮貓兒，嘴裏叼銜嚶嚶弱啼鳥，懶洋洋地。

擡步才走至院央，聽得身後有人喚，止住回首，有些驚訝地見田姜走過來，很沈穩地屈身行禮。

“不知沈夫人尋吾何事？”他把手背至身後，彬彬有禮道。

田姜語氣恭敬卻也開門見山：“婦道人家本不該過問朝堂之事，但念及幹系沈府危難及這腹中胎兒，是以鬥膽來問徐公，沈二爺他可……安好？”

她想了很多詞兒都覺心驚肉跳，唯有安好二字最令人踏實。

徐令沈默地看她半晌，才調開視線，風滾青檐，融雪滴石，有股子難言的冷意凝結，他喉嚨起了幹澀：“你問沈二才最恰當。”

“我若能問二爺……”田姜笑了笑：“他不說我就不問，不能讓他覺得我慌了……雖幫不得他甚麽，至少可以讓他不為我分心。”

徐令身軀微震，一時不知該從何說起，田姜很有耐性地等著，不曉過去多久，他終嘆口氣：“無論發生天大的事兒，我拼盡所有也會保你無虞！”

田姜閉了閉眼又睜開，啞著聲兒再問：“那二爺呢？”

徐令答得很快：“他會沒事的。”

他答得太快了……田姜聽得心弦呯然斷裂的聲音，她用力扶住梅樹幹穩住發軟的腿足，風起，點點花瓣飄灑她發間、肩上。

“你……”徐令神情歉然，她的臉色太過蒼白了，欲待說些好話安慰，卻見她只搖頭，稍頃才低道：“不要告訴二爺……”

輒身慢慢朝前廊走，陶嬤嬤連忙迎來扶住她，徐令直到那背影閃進房裏才收回視線，聽著有笑聲從窗縫縷縷透出，心底突得生起一股子煩燥。

瞟過廊上空空的鳥籠，想起那只綠鸚鵡常扯著嗓嘶啞地罵：這糙蛋的日子。

這糙蛋的日子，他也忍不住恨恨罵一聲。

……

黃昏日暮時用過晚膳，田姜與徐夫人等幾別過，至二門乘馬車預備回沈府，哪想才掀起簾子，沈二爺竟赫然坐在裏面。

田姜呆呆地看他，沈二爺笑著等了稍會，見她還是站著不動，便俯身伸手把她抱進車輿裏，依舊噙起嘴角微笑：“怎麽了？高興地傻了嗎？”

聞著他身上清淡的筆墨書香味兒，莫名眼眶就一熱，心底的酸楚擋也擋不住，又怕他察覺了，索性把頭埋進他溫暖的胸膛，兩只手兒環過寬厚的脊背，緊緊把他整個兒抱住，似乎一松手他就會離她而去。

沈二爺怔了怔，怎回了一趟國公府就把他這般依戀，垂首欲開口問仔細，哪想田姜卻仰頸親上他微涼的嘴唇。

……不能讓他說話，她一定會忍不住落淚。

沈二爺何時見她這般熱情過，到底比他小了許多年紀，每次都如初婚的女孩兒般，要他疼哄許久才肯褪去羞澀。

他很喜歡這樣主動的田姜，有種彼此身心交融的感覺。

揉撫著她的肚腹，嗓音喑啞，卻問的溫柔：“可是她（他）們欺負你了？”才會這樣的纏人……

田姜有些恍恍然，這才發現這句話兒……沈二爺總愛問她……他是有多怕她被誰欺負了去啊！

“只有你才能欺負我……”她呢喃著，輕咬他微突起的喉結。

馬車軲轆嘎吱嘎吱行走鬧市間，夕陽銜山，金黃的餘暈隨著風動，把車簾子掀起又蕩下，而那輿內忽明忽暗光影斑駁，氳氤嬌噓聲息兒才溜出簾邊，又被俗

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