，若羽毛是紅色的稱’紅馬“，你爹爹抱的是只通體白，就是‘白馬’了……以前沒看過麽？”

沈荔手指扒著窗欞，搖搖頭說：“夢笙娘親不喜。”

田姜摸摸她的頭，岔開話笑道：“你瞧沈霖用糖瓜在塗竈王爺的嘴，這樣他就不能說人間的壞話啦。”

溪哥兒在旁扯她的衣袖，話都有些說不清了，原來是偷吃了牛皮纏糖，把自個兩片嘴唇黏牢分不開，急得臉紅紅。

“你又不是竈王爺，吃那作甚？”沈荔瞧著怪可憐的，牽著他去找丫鬟了。

田姜再往窗外看時，已焚起香火，青煙繚燒四散，換沈三爺懷抱大公雞、撩袍跪在纏枝蓮紋軟墊上，便讓雁姐兒去喚崔氏，幾句話功夫雁姐兒咚咚跑過來，擺手說她不來，倒是玫雲拈著步湊近，要看不看的模樣。

沈三爺磕過頭，二爺執壺斟酒，敬天灑地，再用盞酒澆潑白雞，它性烈，自顧搖頭四晃，忽弓頸喔喔大聲打起了鳴，清晰地傳進房裏，沈老夫人一拍腿兒：“成了！竈爺領了情，明年又是好光景。”

沈二爺與三爺幾個互相擊掌，他們皆都身形偉岸，成熟清雋，面龐含著笑意。

社王舊像被揭下用火燒了，意味著祭竈近尾，待得元旦五更接神，再迎新的竈王來。

田姜忽見沈二爺朝她這邊看，擡手似喚她過去，不由怔了下，還是隔著段距離的，他怎知自己會在窗前……

有管事隔著簾櫳稟話，竈王升天去了，請各位過去吃竈果圖吉利。

孩童聽得有竈果吃，饞得呼啦就往門外擁，崔氏饞扶著沈老夫人，不曉被哪個小鬼頭撞著腰一下，回頭看是沈勉，蹙眉嗔怪道：“沒爺老子教的，怎這般沒規沒矩。”

沈老夫人不愛聽，推著沈勉先走，慈眉善目道：“怪他作甚！今兒小年高興就不拘禮了。”

想想松開崔氏，讓田姜到跟前來，握緊她的手：“你隨我身邊走，勿要被誰撞著碰著……”

崔氏腳步慢下來，擡頭再看時，老夫人叮嚀聲已遠，被各房媳婦姨娘還有丫鬟，歡歡喜喜簇擁著朝院裏去。

蘇姨娘依舊坐在繡凳上，邊嗑瓜子兒邊打量她的神情，忽而笑問：“三夫人瞧著臉色發白，可是身骨還未大好？你可得放寬心，自多保重罷！”

崔氏聽她這話不陰不陽的，卻也不屑與個姨娘計較，並不回頭，甩簾自回房去了。

……

這年欽天監擇的吉期是臘月二十四，六部五寺二院大小衙門皆都照例封印，沈澤棠並未如往常那般，與李光啟徐令等幾同僚去酒樓歡聚暢聊，僅領著吏部左右侍郎及郎中主事估摸十人，浩浩蕩蕩去了嬉春樓，以酬一歲之勞。

黃四娘笑著把他們迎至雅閣裏，夥計端茶倒水殷勤伺候，右侍郎蕭雲舉是外官留京候升才補的缺，他主動問：“可有甚麽好聽的曲唱來？”

沈澤棠如廁去了，其他眾人心照不宣，黃四娘揩帕子吃吃笑道：“蕭大人你們官衙封印，我們戲班戲館也得擇日封臺，你若想聽呀，十日後再來這裏聽開臺戲，到那會我再告訴你甚麽曲好聽！”

第伍叁伍章 訓小人

蕭雲舉曉得自己鬧了笑話，並不以為忤，恰沈澤棠進房，眾人忙起身，敘禮讓坐。

夥計陸續拿酒菜上來，珍饈美饌、杯盤堆盈，酒味彌漫，茶香縈繞，眾人說笑把盞，十分的熱鬧。

蕭雲舉因是新任，自然需依次敬酒套個近乎，先端盞敬沈澤棠，沈澤棠以茶代酒，溫和道：“晚些要進宮赴太皇太後壽筵，需得警醒言行，不便吃酒。”蕭雲舉忙笑稱無妨，自把酒吃盡。

他又斟酒與左侍郎李炳成，二人交杯換盞罷，再去敬郎中和主事，按理說官大一階唬死人，這些個郎中和主事雖不至奴顏婢膝，也該恭敬親和才是，哪想卻是歪鼻子斜眼愛理不理，看客道這是為何，原來吾朝選拔官吏，對相貌也有要求，需得“人物端重、語音正當”，吏部掌考文官之品級與其選補升調遷降等責，常於各級官吏面談交會，因而外相較之旁部，更顯儀表堂堂。

而蕭雲舉長得實在一言難盡，個矮腿短肉墩實，發薄斷眉臥蠶眼，塌鼻厚唇碎米牙，面皮幹凈無須，而他的語音也分外獨特，似捏嗓說話，又若稚子童聲，因而暗地裏被人恥笑為太監相。

他在翰林院任修撰間，當時院內自上而下興盛吟詩作賦，若誰能作出傳唱絕句，必受百般推崇敬重，這蕭某卻最惡詩詞歌賦，寧願閉戶讀書或蒙頭大睡，也不願與諸人交游，甚而憤言眾官科舉入仕，整日裏吟弄風花雪月，又有何用！江山社稷因汝等毀矣！如此自然不討喜，遂被請出翰林，至窮山惡水地任秩品四品的官兒。

卻哪想不足三年，其政績實在斐然，官豐民富、稽征賦稅更是遙先，大計核為“卓異”，由皇帝欽見，為其秩品加一級，擢至吏部任右侍郎。

無貌性古怪又有大才，自然不討喜。

考功司郎中吳鵬懶洋洋只舉盞卻不沾唇，蕭雲舉有些奇怪：“吳郎中為何不授本官給的酒？”

吳鵬似笑非笑回話：“豈敢不授，只是前盞酒才吃乏，讓下官歇一歇再吃。”

蕭雲舉不讚同：“吳郎中所學《禮記》難道是餵了狗不成？曰禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。”

“夫禮者，自卑而尊人。本官為秩品三品右侍郎，放下身段卑謙的敬你酒吃，是給予你尊重，而為部下的你，言語驕橫，態度傲慢，對吾是大不敬。所謂雖負販（挑擔做買賣的小販）者，必有尊也，更況吾等儒者乎！”

他頓了頓，冷笑道：“本官再提點你，道德仁義，非禮不成，教訓正俗，非禮不備，分爭辨訟，非禮不決。便是君臣上下父子兄弟間言行往來，非禮也不能。是以君子總恭敬克制退讓以明禮。”

“只道鸚鵡能言不離飛鳥，猩猩能言不離禽獸，而汝雖能言卻很無禮，縱是能言與禽獸何異？因禽獸哪懂甚麽禮。”

他環掃眾人，炯炯目光覆落吳鵬面上：“聖人制禮以教人，使人有禮，才自知區別於禽獸矣，望吳侍郎以此勉之。”

吳鵬滿面通紅，如火炙烤。素日裏沈閣老不談，那左侍郎李炳成也是個好性兒，說話總留三分地，乍見這般言辭熱油燙鐵要人命的，又羞窘又驚駭，不自然斜眼朝沈澤棠脧去，卻見他捏著鐘兒漫不經心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光卻犀銳冷厲，帶有幾許薄蔑，他渾身一震，有種大禍臨頭的預感。

李炳成打起圓場笑道：“吳郎中吃醉了，是而口不擇言，吾陪蕭大人吃一盞替其賠罪。”

蕭雲舉冷哼一聲，其他郎中主事一直在旁悄觀，此時曉得來了個刺頭，遂生畏懼之心，哪敢再有冒犯意，甚主動斟酒與其互敬寒暄，一時除吳鵬外，眾人歡言笑語、顯祥和之景。

半個時辰後，沈澤棠先行離開，一眾又吃會酒，才相扶著歸家去了。

……

衙門封印、梨園封臺、私塾亦解館放學，沈慶林從國子監帶三五故鄉遙遠的同窗入府，還有族裏幾家人丁單薄者，也被沈老夫人邀來並府過年，田姜坐暖炕上邊翻帳冊，邊聽管事們稟報，她想想問：“此等人歇宿處可有安排妥當？”

管事沈霖陪笑說：“正要回這事哩，並府過年的是老夫人的老姐妹，年歲皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走動，巧著隔松墻正有閑院一處，是當年四老爺所居之所，林哥兒曾提過想住進去，被老夫人拒了，不曉得這趟是否允肯！”

田姜道：“前些日給天寧寺送去香油米面和銀錢，老夫人既然默許便是心結已開，想來安排宿十來日應無大礙，先開鎖清掃撣浮塵貼窗花，你這邊清點些丫鬟婆子預備著，稍刻我與老夫人說通，你即安排她們進房，若房裏冷清，再來我這裏領些古玩瓷器擺飾去。”

她想想接著說：“林哥兒帶回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年紀的婆子嬤嬤去聽使喚，一應日費供給皆免，讓他們在此寬心過年就是。”

田姜又朝溫嬤嬤訓誡道：“今年與往年不同，本府的外府的皆在這四方天地裏活動。年節吃酒耍錢怎樣我不管，但當值的須打起十二分警醒來，內外院的門需把守不斷檔，晚間守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名冊，以備事疑查檢，待年節過了若萬事順遂，自會按任務松勞，好生犒勞你們。”

溫嬤嬤等連忙應承下來，恰丫鬟來回報：“二老爺已進外門。”

田姜即讓他們退下，稍頃功夫，聽得廊上一陣官靴腳響，沈二爺走了進來，他戴六梁冠，著青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，革帶佩綬，顯見才從宮中太皇太後的壽筵回來，因吃了酒，面頰酣紅，看她的目光都微醺了。

田姜走上前要扶他，他卻擺擺手，自解了梁冠與羅裳，只著青領緣白紗中單，脫去黑履，上炕倚著引枕闔起眼眸，眉宇間除卻醉意，便是一片疲憊之色。

第伍叁陸章 算下帳

田姜半夜裏忽然醒了。

沈二爺不在，她撩起紅錦帳，房裏也未見人影，坐著靜默會兒，才趿鞋下榻，悄悄走近門前氈簾。

果然說話聲是沈二爺和徐涇，縱是將嗓音壓低，還是斷斷續續入了她的耳。

……

徐涇輕輕道：“昊王的馬車已順利出城，又換過馬車……徑自朝東南去。”

沈澤棠立在廊下，彤雲密布、朔風獵獵，吹得飛雪似玉龍翻甲繞天舞，他將大氅衣襟緊了緊，暗自希這雪再落得兇猛些，可將一路車軲轆印掩平。

徐涇繼續說：“聽聞皇帝及徐炳永氣得不輕，誰能料爛醉如泥的昊王，回寢房途中調轉方向，換了身太監服，趁亂混出了宮……”

沈澤棠默半晌，才淡道：“他早晚得走這一步。”

徐涇半是喜半又憂，終化為嘆息一聲：“昊王在時還算太平，如今他一走了之，二爺又該如何是好？”

沈澤棠笑了笑：“此話差矣！昊王留在京城猶如飲鴆止渴，早日脫身才能卷土重來，吾等便是再艱難，亦不過一時之苦……”他忽而止言，側首盯著猩猩紅氈簾，眸光微爍。

“二爺所言極是！今教坊司的王美兒遣人送來請帖……”他話未及說完，卻被沈澤棠打斷：“已是四更，你早些回去歇息，諸事明日再議。”旋而朝房裏去了。

徐涇搓搓手欲擡步，恰見翠梅披衣燉了熱茶端來，連忙道謝接過，吃過一盞方冒雪離開。

沈澤棠挑簾進來，田姜正往火盆子添獸炭，他走跟前接過小鏟時捏捏她的手，蹙眉問：“何時下榻的？”

“……不久。”田姜含糊著，忽而瞧見落起鵝毛雪來。

沈澤棠蓋好火盆銅罩，見她怔怔望著窗外發呆，索性上前俯身把她抱起朝床榻走。

田姜乖順地偎在他懷裏，昏暗的燭火下，她的眸光閃閃發亮。

他二人上榻後都沒甚麽睡意，田姜枕著沈澤棠健實的臂膀，纖白指尖摩挲他頜下的胡茬，而沈二爺正撫摸她肚兒，摸得她渾身軟綿綿的。

“二爺，我今仔細打量蘇姨娘，她還是平坦，我的卻鼓出來……”田姜有些奇想：“他是打算快點出來嗎？”

沈二爺被她的話逗笑了：“再快也得十個月。”不過他摸著確實有線彎弧，又添了句：“待年後讓錢大夫再來給你把脈。”

田姜抿抿嘴唇：“母親今也這麽說，瞧著她格外的高興。”

沈二爺默了默又問：“你今忙碌的很，到晚間戌時還在與管事對帳？”

“誰這麽碎嘴？”田姜的指尖被他咬了一下，連忙笑道：“已經忙差不多，明日我就很清閑。”

“田姜！”沈二爺叫了她的名字，嗓音莫名有些喑啞：“你要學會照顧自己，若有日我不在你身邊，你也要好好的。”

擡首想看他的眼睛，沈二爺卻將下頜抵貼她光潔額頭，田姜輕嚙他微滾的喉結，輕輕說了句甚麽。

沈二爺沒聽清楚，稍分開彼此，低頭讓她再說一遍。

田姜燙著臉兒嘟囔：“我過三個月了。”

“這又如何？”沈二爺似乎不明白她的話意。

暗戳戳撥松他的衣襟，露出胸膛來……她鼓足勇氣：“可以那樣了。”

“可以哪樣？”沈二爺認真問。

田姜咬了咬牙：“可以進來了。”

“進來哪裏？”沈二爺的嗓音不知何時滿含笑意。

田姜仰頸正看到他噙起的嘴角……

若不是被他方才的話惹得心底酸楚，她才不會臊著臉皮說這些呢。

氣得朝他胸膛咬一口，也不曉得咬到哪裏，聽他悶哼一聲。

……又逗她！田姜徹底不想理他了，欲要翻身面朝裏睡，卻被沈二爺用力扳住，渾身滾熱地覆將過來。

“田九兒，你咬痛我了。”他的吻若烈焰般紛紛落在她的頸子間。

“騙死人不償命。”田姜哼唧唧要推拒，手卻自做主張地攀爬上他寬厚的肩膀。

“不信你看……”沈二爺還真的支起上身，田姜半信半疑，他胸膛肌肉精壯遒勁，咬一口還叫痛，何時這般嬌氣了……她倏得瞪圓眼，牙印還在……竟有這般巧的事，就那樣胡亂一口，就咬在他最柔軟的地方……

“我不是故意的。”田姜笑得喘不過氣來。

沈二爺眼眸深邃地看她猖狂，慢慢道：“這是第二次！”也無須她問，他主動說：“第一次是國子監，你蠱毒發作的時候。”

田姜真不知自己還有這癖好……

“怎麽辦呢？”沈二爺記仇，她主動求好就是了：“給你摸摸如何？或者我去拿藥膏來？”

“豈能這般便宜你。”沈二爺呼吸灼烈的噴在她耳邊：“新帳舊帳我們一次算完罷。”

再往下咬開她水紅繡薔薇花的衣襟……眼睜睜看他溫文儒雅的面龐，漸起一抹猙獰的神色。

田姜覺得自己之前笑的太沒心沒肺了。

……

一早沈澤棠去了書房，前腳才走，沈荔後腳就來了，瞧見燃旺的火盆裏頓著口小鐵鍋，裏頭翻滾著面條子，翠梅拿雙快著不時攪動，田姜正往碗裏調佐料，笑著問沈荔可也要吃，沈荔點點頭說要，其實她是吃過早飯來的。

田姜拿過碗來，舀一勺醬油、一勺蒜汁、一滿勺熬的雪白豬油膏，小勺鹽，幾根嫩姜絲、幾根水蔥段，想著荔姐兒能吃辣，給她滴點炒香的紅椒油，再遞給翠梅，翠梅接過碗兒，先澆了半碗面湯，再撈了二三筷面條子，又用大勺舀了只荷包蛋臥在面上。

田姜覆接過，拿筷子將湯與面攪勻了，一並遞至沈荔的面前。

沈荔挾著面條子吃，一小口一小口喝著湯，不一會就見了底。

著實想不透，這碗普通的再普通不過的面條子，卻是比山珍海味的滋味還鮮美。

“好吃嗎？”

她看著娘親彎起唇在問，不由傻傻的點頭，娘親笑了，翠梅幾個也抿起嘴兒在笑。

小鐵鍋裏的面湯還在咕嘟咕嘟，伸騰起的裊裊熱氣氤氳了窗牖，她剪的富貴吉祥窗花兒，卻依舊鮮亮亮的耀眼。

以至於多年以後，她還常在夢裏見到此幕情景，便會微笑著醒來。

第伍叁柒章 抒心意

封印無官事，沈澤棠受回京外官請，一道來教坊司聽曲聊話，哪想三五才至廊前，恰遇著徐炳永及秦硯昭也來此尋樂，連忙作揖見禮，互相寒暄過，徐炳永漫不經心掃過一眾，背手率先走在前，一面淡淡道：“長卿汝等一道來罷。”

眾人稱謝，簇擁他往前走，沈澤棠漸落在後，秦硯昭面含薄笑，緩行他身側：“倒不知沈閣老也是這裏常客。”

沈澤棠笑了笑：“你不知的還有許多。”

秦硯昭搖頭：“無妨，總有日沈閣老肯說了，下官願聞其詳。”

沈澤棠微蹙眉，話中意味甚深，他暗自掂量卻喜怒不形於色，抿唇不言。

司吏官早得飛報，諂笑的迎來引他們入王美兒院子，進明間內，只覺溫暖如春，花香馥郁，臨窗大炕鋪著簇新獅子滾繡球團花鑲金絲毛毯，設著靠背引枕，一張紫檀鏤空花炕桌，炕沿東西兩側一溜六把楠木水磨椅，椅間擺荷花形香幾，其它擺飾不再贅述。

徐炳永與秦硯昭熟門熟路上炕至桌兩端落座，其他官兒心底驚疑，若論資排輩來講，怎麽也輪不著秦硯昭坐炕上的，可徐炳永也未吭聲顯見是默許。

沈澤棠一臉無謂，在炕沿東側首椅撩袍坐了，他人敘禮謙讓一番方各自落座，丫鬟捧來滾滾香茶及各種糕餅果子。

徐炳永吃口茶問：“怎麽王美兒不見？”

司吏官陪笑回話：“這幾日外官回京甚多，昨她陪著熱鬧至四更方歇下，徐閣老來時才起，正梳妝打扮著，還需耐性再候半刻時辰即好。”

徐炳永頜首道：“無妨，你讓撥樂器的伎人來，再尋個嗓子滋潤的先唱曲助興。”

司吏官領命退下，也就須臾功夫，撥樂器的幾人跪地磕首見過禮，在壁角坐了，丫鬟掀簾攙扶個女子進來，眉蹙春山，眼橫秋水，鬢若烏鴉，腰身裊娜，也是個千嬌百媚的人物，司吏官低稟她是兩月前，被查抄的戶部右侍郎顧左之女，還未及笄，卻琴棋書畫俱精，嗓子就是蕭管，唱曲十分動人。

沈澤棠擡眼望去，又將視線平靜收斂，端盞慢慢吃茶，聽她起了喉音，唱《桂枝兒》道：讀書小儒俏娘兒遇勾欄，（把）眼界來開，讀書小儒看了，手腳都忙，若不是小腳兒（就認做）仙女樣，一樣兒爹娘養，偏生下這嬌滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，見妻兒縫破衣，（不覺）怒發沖冠，補甚麽，縫甚麽，討（你這）黃臉婆，黑不黑，糙不糙，我這睜眼瞎。

眾人聽了，臉面發燒，不知該誇還是不該誇，司吏官撩袖上前打她一下，咬著牙道：“怎唱這下作曲子攪官爺興致。”那女了只是捂住紅燙燙臉頰不語，司吏官斜眼脧徐炳永，正拈塊甜香餅吃著，並無阻止的意思，旁人也無話。

他便又連追打幾記。

“大過年的這是做甚？！”王美兒恰進來，怔了怔笑著圓場：“新來的總是心氣大，在這裏磨呀磨就平了。讓奴家重唱支曲兒給官爺提興。”

司吏官連拉帶拽把那女子拖出房，徐炳永見著王美兒面色才緩和，招她到炕沿挨他身邊坐了，微微笑道：“你們這裏曲兒沒幾首可聽，甚汙穢耳窩。”他虛指一晃過沈澤棠秦硯昭等幾：“這些都是詞曲歌賦能者，趁今日湊齊，不妨編幾首給你唱曲。”

又目光炯炯掃過眾人，拈髯接著說：“曉得你們拉不開臉面，文人酸儒清傲氣兒重，吾先來首，權當拋磚引玉。”

司吏官忙喚了執筆來，徐炳永沈吟稍頃開口：“人生南北如歧路，世事散落似風絮。彈指桃花回舊夢，燕子光陰，杜鵑鄉裏，萬念成空幻。一杯濁酒懷今古，風雪窗，惆悵嗟前事，富貴功名何必慕，玉堂金馬，紫籬茅舍，總是傷心處。”

話音落，眾人讚譽不絕，王美兒執壺斟酒，徐炳永暗覺得意，捏盞一飲而盡，再看向沈澤棠：“長卿文采風流，且由你來作。”

沈澤棠知推拒不得，隨口拈來：“人生南北如歧路，魑魅神仙，也要凡人做。百代興亡朝覆暮，江風吹倒前朝樹。牛鬥輝騰充氣概，叱咤心情，總把流光棄。壯志淩雲襟懷入，華霜染鬢終笑談。”眾人亦是讚譽有加。

再是秦硯昭，他背脊有些濕黏，房裏炭火太旺緣故，斟酌再三道：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早，市壚沽酒，徐開素酌，壯志躊躇難料。關山古道，度一曲離別，不堪回首，兩處心旌，倚樓同晚照明月。”

徐炳永看他一眼，未多話，命樂師即刻譜曲，半炷香功夫，琴弦撥拉挑彈，美兒餘音繞梁，三首詞兒高下暗見分曉。

秦硯昭吃口酒，心底窩塞難表。

恰此時徐炳永的侍衛匆匆進房，附耳低聲稟報，他聽得濃眉緊蹙，套上鞋履下炕，只道有事回府一徑去了。

沈澤棠等幾陸續離開此處不表。

……

沈澤棠一行人去書房，路過棲桐院時，遠遠見烏油門前圍簇著好些丫鬟婆子，嘰嘰咕咕的，不曉在做甚麽……他腳步頓了頓，輒身走了過去。

近了才知是預備貼門神，翠梅采蓉各拿一張“門神馬”，一個黑臉濃髯、一個白面疏須，皆甲胄執戈，懸弧佩劍，是秦瓊、敬德的五彩畫像，顯得十分莊嚴威武。

婆子往門上刷了兩層米漿，田姜樂滋滋的接過翠梅手裏“秦瓊”，捏著兩角兒走近一扇門間，踮起腳尖抻長胳臂、比劃著要往門上按，還應再貼高些……她個兒還是矮呢。

忽覺腰間被雙大手箍緊，唬了一跳要回首，卻聽得熟悉清潤的嗓音：“別動！”

沈二爺穩穩當當將她托起，坐在半邊肩膀上：“這樣就夠著了！”

田姜聽得丫鬟婆子輕笑聲，還有沈桓莫名其妙地吹聲口哨兒，不禁羞紅了臉，把手裏的秦瓊端正的貼在左邊，再接過采蓉手裏的貼在右邊。

沈二爺這才把她放下，手掌不落痕撫摸過肚腹，湊她耳邊笑道：“重了些！”

第伍叁捌章 嬉嬌娘

田姜給沈老夫人請過安，出福善堂往棲桐院走，迎面遇著急尋來的溫嬤嬤，聽她回說：“今年新辟出幾處院子，是而方才換聯對時才發覺少了些，想再請門客老爺寫，沈指揮使告知他們家去了，遣人去街上看，已至市尾沒能合意的。”

田姜想想問：“還缺哪些？”溫嬤嬤如實稟：“門心二十張、框對十對，橫披十張，春條五個。”

田姜頜首，看著她淡淡笑道：“嬤嬤太不仔細了，我再幫得你此次，事不過三，你好自為之罷。”

溫嬤嬤滿面通紅的應諾，說話間已到棲桐院，進房裏，沈二爺不知何時回來了，正躺在臨窗熱炕上闔目歇息，雖是封印無官事，他整日裏依舊是忙得不可開交的樣子。

田姜躡手躡腳坐炕沿邊，靜靜看他會兒，才取來薄褥子替他搭在腰腹，又去抽他掌間松落的書冊，忽而指尖被攥握，擡頭卻見沈二爺睜開眼眸，微笑著略使勁兒，她便倒進他溫暖的懷裏。

田姜沒有掙紮，反抱緊他的腰，輕聲問：“吵醒您啦？”

沈二爺搖頭，嘴唇輕啄她嫣粉的頰腮、白膩的耳垂，稍刻語氣有些慵懶：“記得你耳上總穿著小金環，去哪了？”細看耳洞淺淺的，快要長實了。

田姜小臉埋在他胸前，說了甚麽未曾聽清，他便不再問，掌心摸索著她的後背，其實還是瘦，脊骨兒節節依舊摸得到，在他懷裏溫順的像個柔弱的貓兒般，他嘆息一聲，喃喃說：“你這樣嬌可怎麽辦？”

……她才不嬌，她堅強著呢！田姜可不愛聽這話，坐起身子笑道：“二爺快起來幫我個忙罷，溫嬤嬤在外頭急等著呢。”

“幫甚麽？”沈二爺把手枕在腦後，悠閑地見她盤起腿兒，擡手撫整略淩亂發鬢，有縷烏油發散垂在肩上，已為人婦又被他捧在手心疼寵，便是年紀再小，也透出一股子嫵媚風情，令人怎麽都看不夠。

“春聯少了，一時半刻也沒旁的法子……”田姜眼巴巴看他。

“然後呢？”沈二爺老神定定。

田姜抿抿唇，沈二爺就喜歡揣明白裝糊塗，遂去扯他的衣袖：“二爺您來寫可好？”

“我的墨寶可是價值千金。”他彎起嘴角，嗓音卻有些清冷：“往年可沒誰敢勞吾大駕寫這些。”

田姜厚起臉皮撒嬌：“我是千金大小姐呀，還是你的妻，你孩子的娘，自然可以求得。”

沈澤棠楞了楞，難想能從她嘴裏說出這種話來，卻也很是取悅他，那臉上的笑意掩都掩不住，清清嗓子道：“親兄弟還要明算帳，夫妻亦如是，寫春聯我自然也不能白寫。”

“那二爺想要甚麽？”田姜滿臉的警覺，咽了咽口水添一句：“得是我力所能及的。”

沈澤棠愉快地嗯了聲，一個鯉魚打挺起了身。

“二爺仔細些你的腰……”田姜怪擔心的，到底……年紀可不輕了。

沈澤棠俯首過來捏捏她的頰，一面低笑：“放心，我的腰要折也是折在你身上。”

田姜先還不解，盯著他精神抖擻朝桌案踱去，忽而反應過來，頓時滿臉兒發燙，不想理他了，趿繡鞋掀簾出房，恰沈桓過來送拜帖，見了她連忙做個揖。

田姜不經意瞟過那拜帖，用的禦制粉箋銷金紙，一行小楷很清秀，有些好奇問：“又不是元日怎提早給了拜帖，瞧著字跡似女子的？”

沈桓盯著她笑嘻嘻不說話。

“做何這樣看人？”田姜有些莫名其妙，揩帕子把臉兒輕拭。

沈桓一臉我是明白人的神情：“夫人定是吃味了。”

田姜翻翻白眼，你說他心性單純吧，有時還怪愛胡思亂想的，欲待開口，卻被他擺手打斷，又是一臉你不必多說的態：“教坊司的樂妓王美兒遣人送來的，是為答謝二爺做了詞給她唱曲兒，你不必多想，就是一首詞罷了。”

“二爺真是好興致。”田姜笑了笑，看著他道：“你怎不提點著二爺，王美兒可是徐首輔和秦硯昭的心頭寵，若被他倆曉得了，還不知要陡升多少風波。”

沈桓大咧咧地：“無妨！二爺自有分寸。”

田姜點點頭，不想再多說甚麽，只道：“二爺在裏頭寫春聯，你送進去罷。”

即吩咐翠梅去拿她的鬥篷來穿了，攙著陶嬤嬤的手朝宗祠方向去，明而臘月三十，這樣的鐘鳴鼎食之族，祭祖可不容出甚麽茬子。

……

田姜待天色昏沈才回轉，沈二爺也不在房裏，沒甚胃口僅吃了碗燕窩粥，便早早洗漱安寢，卻又困不著，倚著靠墊在燈下看書，連沈二爺進來都不曾察覺。

“在看甚麽？”抽過她手裏的書，是本稗官野史，不由挑了挑眉：“從哪裏得的？”他記得自個書房裏應是沒的。

田姜臉紅了紅：“我看著玩的。”想要奪過來，卻被沈二爺隨意擱在香幾上，再暗下燭火，他脫履上榻，揭開錦褥，不容拒絕地把她抱個滿懷。

誰都沒有說話，沈二爺呼吸沈穩，田姜小聲說：“那本書是我迫沈桓從外頭找來的。”

沈二爺嗓音含笑：“就知道是他！你作何不與我說呢？”

“怕你不允我看……”田姜懂得這些高門大戶的規矩。

沈二爺溫和道：“我可不古板，你想看甚麽盡管同我講就是，我來幫你選。”

田姜”嗯“了一聲，想了會開口問：“二爺替我寫春聯還要回報，您給王美兒寫了首詞，她給你甚麽回報呢？”

……怪道總覺哪裏不對勁，小丫頭不高興了。沈二爺把事情的來龍去脈講於她聽，俯首看她的臉，微笑不語。

“我可沒有吃味。”田姜覺得有必要解釋一下，並未曾懷疑過他甚麽，二爺是個有底限的人。

“此地無銀三百兩。”沈二爺親親她的額頭，胸膛一起一伏的。

“……”

田姜心底有些無力，就知道問了會這樣，索性岔開話：“二爺，把你們做的詞也說給我聽聽罷。”

沈二爺敘了一遍，也不告訴她哪首詞系出何人，只道：“我來考考你，這三首詞你猜分別誰作的，哪首作的最好！”

第伍叁玖章 臘三十

田姜凝神半晌，微笑道：“人生南北如歧路，世事散落似風絮……這必是徐首輔所作。他借風絮、舊夢、光陰、鄉裏幾詞，臆抒宦海翻浪浮沈，叱咤半生不易，或許到頭不過黃粱美夢一場，而‘金堂玉馬’的位高權重至‘紫籬茅舍’的失意落魄，豈又是人人能受。表面似朝堂老官看破功名利祿，對仕途無為的厭棄，其實不然。”

“但凡心如死灰的，便不會采桃花、燕子和柳絮這般春生的詞兒，而大抵多用殘花、暮鴉與枯藤更襯意境。若真徹然了悟，金堂玉馬的表面風光，紫籬茅舍的安閑自適，又豈非總是傷心處可言？不過是徐首輔欲蓋彌彰、糊弄旁人的托辭罷了。”

她接著說：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早……這首詞兒雖意境生動，卻含愁帶懼，恰如怨婦嘆惋，絕不是二爺風骨。”

沈澤棠聽得笑了笑：“吾得風骨又是甚麽？”

田姜眼眸閃閃發亮，看著他清雋容顏：“人生翕炎雲亡，若壯志盈懷，何妨烈烈轟轟做一場。沒有誰能比二爺的詞更精彩。”

沈澤棠的神情覆雜難辨，沈默了會兒，嘆息著把她攬緊：“太聰明也未必是件好事。”

田姜抿了抿唇，認真說：“那我就讓自己笨一些！”

“這麽乖……”沈澤棠低頭尋她的嘴唇，田姜欲要仰頸迎的，忽避了避：“二爺你想做甚？”

有錦鍛摩擦地窸窸窣窣響，再至“嘶拉”一聲裂，沈澤棠的嗓音喑啞含笑：“九兒，這時候你可以聰明些……”

翠梅

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