第伍貳伍章 兄弟聚

崔氏心思飄搖、神魂擺擺蕩蕩回至房中，坐在桌前椅上如僵木一般。

玫雲端了碗燕窩粥擱她面前，也不敢多說話，自在窗前靜靜候著。

不知過去多久，崔氏似忽而恍醒過來，她問：“三爺帶回的那個……現在何處？”

玫雲連忙稟說：“老夫人拉著他留下用飯。三老爺隨二老爺去了書房。”頓了頓又道：“奴婢命婆子收拾了溪哥兒房邊的耳房……給那個歇宿。”

……三老爺隨二老爺去了書房，崔氏暗忖這話意，甭管怎樣，二爺品行端方，定是會訓誡三爺替她討公道罷！心底倏得一甜，有了些許精神，蹙眉說：“溪哥兒院子怎容那個進去，揀個最偏遠僻靜的院子收拾給他，眼不見為凈。”

這才瞧見靠窗放著兩個大樟木箱子，用粗繩五花大綁捆著，死沈死沈的模樣，問玫雲這是哪裏來的，卻道是三老爺的東西，有給自家房的，也有分給別房的。

她便命人拿來銅剪鉸斷繩索，把鎖撬開，一箱裏皆是串串臘腸、或切割四方的臘肉、風雞鴨鵝、還有壇罐的乳酒、燒春酒、清酒、秫酒及些青銅制的酒壺酒鐘類的吃用之物。

崔氏嫌那股子腌臘騷臭，命人擡出放到廊下任風吹，又命玫雲點起暖香熏屋。

再開另一箱卻是有些驚住，裏頭疊堆的整整齊齊，顯見極其珍惜輕放，有一匹匹紋彩絢耀的蜀錦、一件件蜀繡織的繡鞋、頭巾絹帕、枕套、帳幃被面、及繡屏香袋扇墜等精巧物。

又有物什用錦布小心包裹，崔氏拆開細看，是十把精美的川扇兒，但見金絞竹骨、輕綃薄面好不貴重，隨手拿起一把輕展，佛肚竹泥金扇面，一副墨潑的流水遠山圖，題“日落山水靜，為君起松聲”兩豎詩，不由出了會神，再展旁的看時皆不入眼，遂將這把特意挑出擺在桌上。

就這當兒，三爺身邊的廝童青畫跑來稟道：“老爺喝小的取壇燒春酒，要同二老爺和五老爺吃著閑話。”

崔氏讓他自個去廊下拿，只命著玫雲叫來兩三個手腳利落的丫頭，將箱裏的物什皆取出，一樣一樣的打點清楚，挑了些湊成兩份，一份給沈老夫人，一份給二房，又再三斟酌了會兒，才命玫雲親自送去不提。

……

書房裏，沈二爺沈三爺剛落坐，沈五爺也挑簾笑嘻嘻地來了。

沈三爺解決了樁事兒，心底松快，展顏說：“我從蜀地帶了些好酒，不妨一道吃著耍。”遂命廝童去取。

沈五爺搗搗他的胳膊肘，擠眉弄眼地：“我說沒事就沒事，你還慌得不敢回府，是沈家的子嗣，三嫂心底縱然萬個不甘願，也倔不過老夫人愛孫心切。”

沈三爺悄脧沈二爺端盞吃茶，雖無怒容卻也無喜意，語氣訕訕：“怪我思慮不周，一直未曾道明詳情，才致今日尷尬局面，還望二哥多擔待！”

沈二爺臉色稍緩和，默少頃方說：“無愧於事，無愧於身，都頂不過無愧於心，你好生引以為戒。”

沈三爺連忙稱是，恰廝童拎一壇燒春酒，一盒肉菜送進房來，三人圍火盆坐，火盆上頓錫壺燙酒，沒會兒飄出一股子冷洌的香氣，廝童提了傾在各人盞內，便退將下去。

沈三爺看沈二爺慢慢吃酒，道：“我在蜀地收到二哥再娶的消息，還有些不敢信哩。”

“怎地不敢信？”沈二爺酒紅染眉骨，嗓音亦顯得溫潤。

“二哥八年未近女色，平日裏修身養性參禪，忽兒怎就娶了妻，實不像你慣常作派。”沈三爺開起玩笑：“今見過二嫂……二哥怕是被她美貌多嬌所迷罷。”

沈二爺噙起嘴角也笑了：“你說的倒也無錯。”

沈三爺看向沈五爺：“你如今營生如何？”

“馬馬虎虎，賺些蠅頭小利而已。”沈五爺語氣敷衍，不願深談的樣子，擡眼正對上沈二爺了然的目光，有些兒心虛，岔開話笑道：“三哥在蜀地作官多年，不說為母親難盡孝道，連妻兒也是聚少離多不得團圓，二哥身為內閣輔臣兼吏部尚書，若能將三哥遷調回京任個官職，朝堂之上彼此還能多有照應……”

“五弟勿要因我為難二哥。”沈三爺蹙眉打斷他的話：“外官調任回京豈是嘴上說說這般容易，其中牽涉各部官僚往來，也需候得天時地利人和方可行。”

沈二爺自斟盞酒吃，這兩人一唱一和當他不知麽，卻也不戳破，沈吟道：“如今皇帝削藩在即，朝中黨派屢起紛爭，我亦韜光養晦、低調言行，你調京之事還需從長計議。”

沈三爺頜首說明白，執起酒盞一飲而盡，仰頸間眼裏掠過一抹情緒，瞬疾閃過便逝了。

……

田姜看著玫雲送來的禮，再展開泥金川扇兒打量半晌，吩咐采蓉取來鬥篷替她披上，陶嬤嬤恰掀簾進來，田姜便道：“嬤嬤陪我去書房找二爺。”

陶嬤嬤瞧天漸晚要勸，卻見她已擦肩而過朝外走，連忙輒身緊隨上去攙扶。

穿廊走堂過九曲橋，門前守著侍衛見她來，忙拱手作揖欲要先去通傳，不想插屏後繞出三個人，正是沈二爺他們吃酒出來。

沈二爺也未曾想田姜會立在臺階上，兩三步至她面前，擡手摸她面頰可冷，溫和地問：“天黑路滑的，你怎麽來了？”

田姜欲要開口，沈三爺及五爺已走近，她抿起嘴笑了笑：“來找您一起回房用晚膳。”

“二嫂遣人來叫就是，何必辛苦親自跑一趟。”沈五爺語氣還挺關切：“瞧這滴水成冰的，莫要凍著身骨……”

沈三爺清咳一嗓子，沈二爺斂起笑容，看向沈五爺的眸光凜冽。

沈五爺頓時有些慫：“……來自小叔對嫂子的關心。”

沈三爺朝田姜拱手笑道：“五弟酒多吃幾盞，言語失態，還望二嫂莫怪。”

又朝沈二爺簡單辭別幾句，握住沈五爺胳臂連拖帶拽先走一步。

待得他倆身影消失不見，沈二爺俯身一把將田姜抱起，田姜唬得伸手抱緊他的頸項，低聲道：“有事兒要同二爺說呢！”

第伍貳陸章 訴心意

“回去再說。”沈二爺的面龐被紅籠映的有些迷離：“有身子的人怎還這樣輕？”

田姜學他的樣子，也去摸他的臉頰，興許才吃過酒的緣故，略微的發燙，她說：“我胃口其實挺好的。”

“嗯！”他話裏有抹笑意：“我知道！”

田姜楞了楞……沈二爺在嘲笑她嗎？抿起嘴掐他下巴一下，欲趕緊抽手卻未及，被他不輕不重地咬了指尖。

“我是在誇你，還不領情……嬌氣的很。”沈二爺唇邊的笑意愈發深了。

這算是在誇麽！田姜也笑了笑，下頜抵在他肩膀上，安靜看著書房門檐掛的兩盞燈籠，昏紅的亮光漸遠，眼前黒幕低垂。

“二爺讓我自己走罷！天太暗了。”田姜覺得這樣抱著走挺不方便的，更況進了園子，時不時有丫鬟嬤嬤走動，她臉皮薄會害臊。

“可是怕我摔著你？”沈二爺胳臂不松，反將她往懷裏緊了緊：“前面即便再暗，便是路都沒了，我也不會把你摔了。”他的聲音沈穩且柔和，帶著某種安定人心的力量。

這話似曾相識，好像在哪裏聽過，田姜忽而鼻子一酸，眼裏潮呼呼地，自懷了孕後，她真的愈發嬌氣起來。

“怎麽了？”沈二爺見她不吭聲兒，俯首想看她的臉。

田姜不給看，只把臉貼近他的衣襟，輕輕道：“我有跟二爺說過麽？”

沈二爺“嗯”了一聲，耐心等著下文，田姜仰頸親親他的頰：“我一直相信二爺……從未懷疑過。”

沈二爺步履略頓，方跨過棲桐院的門檻，繼續朝房裏走，半晌低啞著嗓含混的很：“這麽乖……”

田姜沒聽分明，想他再說一遍，卻已進了房，采蓉翠梅擁圍上來伺候，她遂不便問。

晚膳已擺好，田姜汲著香氣倒有些餓了，沈二爺因喝過酒，吃了些菜遂放下筷箸，讓陶嬤嬤泡盞龍井蓮心茶。

轉眼看田姜把一碟酸辣白菜吃去大半，隨意說：“俗話道酸兒辣女，你這酸辣不忌的實在難辨。”

陶嬤嬤恰端茶進來，聽著熱心的插話：“老法子辨兒女，肚皮尖尖臍兒凹是男，肚皮圓圓臍兒凸則是女，十有八九倒是準的。”

沈二爺慢慢吃口茶：“原來九兒肚裏是男孩。”

田姜臉兒”騰“的紅了，眼波瀲灩地瞪他，幸得陶嬤嬤沒再多說甚麽，退出房去。

沈二爺看她那羞羞模樣，把前話略琢磨頓時了悟，忍不住笑了。

……

用罷晚飯，待丫鬟收拾幹凈退下後，沈二爺這才問：“你不是有事要同我說麽？”

田姜拉著他來外間，桌上推著蜀錦蜀繡還有一把泥金川扇兒，他展扇看過，蹙眉問：“可是三房送來的？”

外間有些冷，采蓉進來往火盆裏添獸炭，田姜垂頸吃茶，等采蓉出去，她方頜道回話：“是三爺從蜀地帶回、崔氏遣丫鬟玫雲送來的禮，不談這蜀錦蜀繡價值幾何，單看這川扇，尤以灑金、泥金川扇為貢扇中的上等物，何為泥金，用金子打成箔至薄爛，再與膠混成泥狀，塗飾於白扇面上，這樣的金箔碎片若灑一千點，折銀便是五十兩。”

“二爺再看那扇釘，可是實打實金子雕成的梅花形金釘，還有這扇骨，用得是佛肚竹，佛肚竹素以稀罕難覓箸稱，這樣一柄扇兒若在京城估賣，市面黃金五兩起價。便是蜀地那裏也價低不到哪去。”

她接著道：“聽玫雲提起，箱籠內合計有十把此類的川扇兒，三爺在蜀地任提督學政，秩品四品，年俸銀不過壹百貳拾陸兩銀……”

田姜悄打量沈二爺臉色凝沈，忽兒頓住不言，其實也毋庸再多說甚麽，擅謀如他者，或許她始開口，他已深知其意。

沈二爺把蜀錦蜀繡留下，僅拿走了泥金川扇兒。

其實田姜還有個疑問，那首詩讓崔氏的臉總在腦裏閃過，隱隱有一些不對勁兒，在她心底扶搖不止。

……

沈三爺去沈五爺房又吃一趟酒，出來時還很清醒，再去福善堂同沈老夫人聊會閑話，方踏著滿園淒清月色回至崔氏房中。

廊上站著四五個丫頭，見得他來了，其中個急忙笑迎過來：“三老爺可回了，夫人同雁姐兒溪哥兒還在等著您用飯呢。”沈三爺淡看她一眼，是崔氏的陪嫁丫鬟玫雲，姿色倒是一年勝似一年。

早有人通稟過了，丫鬟打起猩猩紅氈簾，他進得房內，燈燭明亮，熏香芬芳，黃銅大盆旺燃著炭火，桌面擺了一席酒菜紋絲未動，溪哥兒捧本書念，崔氏在替雁姐兒綁頭，聽得簾動，溪哥兒率先丟了書，跑到沈三爺面前要抱，雁姐兒下炕隨在後頭，也想和爹爹親近。

沈三爺柔軟了眉眼，一腿坐著溪哥兒，一腿坐著雁姐兒，很是親熱的說話。

崔氏看著窗外夜已深晚，抑下心底不快，勉力笑道：“先用晚膳罷，兩個孩子等你許久，早餓了。”

見鮮魚湯面凝固了層油膜，她命丫頭端下去熱透再來，玫雲從食盒裏端出一大碗煙騰騰的粳米飯，盛了三碗分遞給崔氏和雁溪兩姐弟，待要再拿起碗時，被沈三爺阻了，只道吃過酒，腹中並不餓。

崔氏便命丫頭去廚房再燉一碗酸湯，給沈三爺醒酒。

沈三爺忽皺起眉宇，肅聲吩咐玫雲：“怎忘記了勉兒？去喚他來一道晚膳！”

崔氏面龐驟然薄冷，抿唇不語。

玫雲連忙回話：“先前勉哥兒是在的，久候老爺不來，他餓得心慌，奴婢就先撥碗飯挾些菜伺候他吃了，後瞧他疲累的很，夫人遂命小紅送他回院盥洗歇息去。”

沈三爺淡淡頜首，丫頭把滾熱的鮮魚湯端上桌，他接過玫雲手裏大勺，給雁溪兩姐弟各盛一碗，又給崔氏也添了一碗。

“謝謝老爺！”崔氏彎唇道聲謝，可那笑意卻未及眼裏。

沈三爺也滿臉無謂的樣子，他站起身朝窗前擱的箱籠走去，忽兒見上頭的鎖被撬開，不禁怔了怔，緊兩步上前掀開箱蓋，蜀錦蜀繡他倒不看，只去拿錦布包裹的川扇兒看，果然，少了一把。

第伍貳柒章 揭醜事

沈三爺冷臉咬牙默站會兒，摔簾去了凈身房。

崔氏的笑容徹底抹去，見雁溪兩姐弟已用完飯，即喚奶娘領她們走，又命丫頭端了熱水伺候她洗漱。

沈三爺覆轉回時，崔氏正坐在菱花銅鏡前，任由玫雲卸著發髻間珠翠，他出聲讓其退下。

玫雲看了眼崔氏，還是不敢違命。

房中再無閑人，他卻又不說話，只坐在桌前自斟熱茶吃。

崔氏心底一團火兒，終是忍不住道：“老爺首日入府就給我擺臉子，可是因我動了你的箱籠？往年不都如此麽，我開箱取物份份打點清楚，再轉送老夫人和各房，怎今獨獨就不行了？”

沈三爺很淡的看她一眼：“你在府中掌事應知柴米貴，我這蜀錦蜀繡尤其那川扇子，是何等的價錢，豈允你不知會我一聲，自作主張送了人？你可有顧及我？”

崔氏抽下一根鑲玉鳳簪扔在鏡前，反唇相譏：“你在蜀地養外室生子嗣幾年裏，可有知會過我一聲呢？今日在老夫人及眾妯娌面前，你猝不及防領個四五歲年紀稚童來，借老夫人迫我養在名下，令我受眾人恥笑，顏面盡失，你又可有顧及我？”

沈三爺氣笑了：“知會你一聲？你會在意？顧及你？還是顧及你掌事的權欲！”

崔氏微怔，旋而僵著臉問：“你此話是何意？”

沈三爺站起身慢慢走近她站定，居高臨下盯看她的面龐，到底有些年紀，又生養過兒女，白日裏盛妝不覺得，此時釵環明珰盡褪，殘妝洗凈，素著黃黃臉兒，杏眼如蒙塵不顯清靈，只有那張嘴一如往昔的尖利。

“這些年你還不死心嗎？”

沈三爺突來的一句話，令崔氏的心倏得堵到嗓子眼……他應是不曉的……他怎會知曉呢，她藏得這般深。

隨手拈朵織花擺弄，語氣幹澀問：“老爺說話愈發不明了了。”

“不明了？！”沈三爺冷笑：“‘日落山水靜，為君起松聲’你怎獨挑了這扇子給二哥送去？你以為這樣他就能悟其意，領你心，甚而稀罕你？”

“老爺說甚麽混話？”崔氏頰腮血色漸失，整個人又怒又慌，丫頭還在門外守著，若被聽去可怎生了得。

沈三爺壓低聲接著道：“不是混話！二哥滿腹心機，權謀天下，你以為他看不穿個把婦人伎倆嗎？不妨坦白訴你聽，此次回轉我先讓五弟去尋的二哥，為勉兒的事望其能從間斡旋，他竟是一口回絕，若真對你有半分憐惜，又何至於如此絕情。更況那新娶的二嫂……”

他眉眼起了嘲諷：“二嫂年紀輕輕，端得花容月貌，方在書房碰見，心思玲透又擅撒嬌弄憨，二哥這般喜怒不形於色的性子，在人前都不避諱對她言行親密，顯見是稀罕至極。可你有甚麽與她能比呢？！”

他看著崔氏丟魂落魄的樣子，心底升騰起幾許厭惡，頓了頓：“若不念你是京中世勳府中嫡女，還得給些薄面，我早已將你休離，如今為著沈雁與沈溪，你把對二哥的那份齷齪心思給我放下，且善待勉兒，我便咎往不究，否則與你無甚好處，自己仔細想清楚！”

他不再理崔氏，招手喚玫雲進來，吩咐道：“你遣婆子把西廂房收拾幹凈，再籠盆碳火，我要去歇宿。”

玫雲早在簾外洞察房中有吵鬧聲，此時哪敢多話，只應承著欲退下，又被沈三爺叫住：“今晚你來我房裏伺候。”

她身子猛得發顫，雖知陪房丫頭的命大抵如此，可真來臨時，卻心慌意亂掩不住的空蕩。

驚篤篤地朝崔氏看去，希她能說些甚麽，卻見崔氏坐在銅花鏡前，低眉垂眼不語，若一尊石頭像般。

她眼底的光芒漸黯淡，收拾起心思，終是抿緊唇輒身去了。

……

窗戶紙透進清光來，院裏已有丫頭打掃地面的沙沙聲、拎水桶鏗鏗鏘鏘碰撞聲、婆子輕言細語聲、還有綠鸚鵡在廊上嘀咕著富貴不能淫。

房裏動靜漸消停，沈二爺緊抱住田姜好一會兒，才緩著喘息松開她，拿過棉巾替彼此擦拭幹凈，又重新躺下，見田姜軟懶地要偎依進他懷裏，苦笑道：“你饒過我罷！”其實並不盡興，卻也是無奈事。

早先時不過唇來舌往地恩愛逗趣，不知怎地衣襟就松散，豐潤柔媚入了眼就揉不去，忽而按捺不住欺身上前。指著小甜姜能把他阻止，哪想這妖精還火上添油，把他頸項一摟，腰間一勾，再嚶嚀幾聲撓人心肺，他便不行了。

聽得他如此說，田姜羞紅臉兒不再靠近，看著天大亮，抿起唇問：“二爺不用去吏部麽？”

若不上常朝不去內閣，這個時辰沈二爺也已在吏部處理公務才是。

沈二爺坐起欲要穿衣，田姜瞧著他健實的背脊，還覆著密麻汗珠兒，遂攬被起身揩帕子替他擦拭。

沈二爺回她話：“今是‘鷹天盟’盟主蕭荊遠刑行之日，吾雖不用監斬，卻也要悄去看會的，然後再回吏部。”

田姜“嗯”了一聲，拿過荼白裏衣伺候他穿上，想想又問：“三爺的事兒您打算怎麽辦呢？”

沈二爺道：“昨在書房吃酒時，他流露出想留任京城的心思，吾不曾答應，想必他此意未絕，定去想旁的法子……”他皺了皺眉宇：“會遣人盯著他……”

田姜松口氣，只要二爺存有提防之心，這事終不會起多大的波瀾。

……

用罷早飯，沈二爺著緋紅官袍離去後，采蓉掀簾進房，翠梅在替田姜挽髻，便湊上去幫著挑揀金釵玉簪子。

“你定有話要說。”田姜透過菱花鏡微笑著看她，這丫頭初來時還帶遮掩，如今熟了才知是個藏不住事的，甚麽都顯在臉上。

采蓉低聲道：“方我送食盒子去廚房，恰遇得三夫人跟前的丫鬟柳兒，聽她講昨晚三老爺歇宿在西廂房，玫雲姐姐伺候一晚上，早上便盤起了發髻。”

翠梅神情有些詫異：“昨三老爺才回呢！三夫人允肯麽？”

田姜揀起一朵宮花簪於鬢上，暗忖著玫雲是崔氏的陪房，被沈三爺收了定經崔氏允肯的，只可惜那玫雲歡喜沈桓的心意，終是被風吹雨打散了。

第伍貳捌章 忙年事

冬陽應溫卻又寒，已臘月近年日，街市設攤結棚，開始買賣門神對聯桃符或紙馬香錁等應節年貨。

沈澤棠的官轎停在靈鏡胡同口，離甘石橋下四牌樓很近，如常慣例，西牌樓斬首，東牌樓淩遲處死，今個西牌樓空蕩蕩的，東牌樓已有百姓圍聚著，衙吏搭起監斬棚，擺整桌臺官帽椅等，在棚外豎起碗口粗木桿，行刑的劊子手一身蠻勁，大冷天赤著塊肉激賁的胸膛，在砂石上磨得鐵鉤利刃精光迸射。

幾個頑童在轎旁玩耍哼著年謠：“二十三，糖瓜粘、二十四，掃房子；二十五，磨豆腐、二十六，燉羊肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上鬧一宿；大年初一扭一扭。”

無論高門大宅或小家矮戶，過年最歡喜的總是這些孩子們。

沈桓有感而發：“明年此時，小少爺也會咿咿呀呀唱年謠了。”

沈澤棠眼神變得柔和，忽聽銅鑼喧響，人群騷動，隨聲望去，正是辰巳時分，三四頂官轎在前，數十兵吏押解五花大綁的死犯在後，浩浩蕩蕩而來。

那幾頑童也好奇的欲湊過去，被沈澤棠叫至跟前，從袖籠裏掏出串錢給他們囑咐道：“再往南過兩個胡同口，有挑擔的小販在賣撥浪鼓、吹糖人和甩板糖，你們到那裏看熱鬧去。”

這顯然比看行刑要有樂趣多了，為首稍大的頑童接過錢，道過謝，領著小子一溜煙沒了人影。

沈澤棠覷眼見轎中走出楊衍及校尉，還有主事及掌印等官兒，坐進棚裏桌臺前，蕭荊遠被撕了衣裳捆綁於粗木桿，楊衍站起宣讀聖旨，他的臉色蒼白，比那蕭荊遠竟也好不到哪去。

圍觀的百姓裏三層外三層，堵的橋門坊巷水洩不通，牌樓屋頂皆是人跡，喧鬧嘈雜不歇，因而難聽清他宣讀的是甚麽，至後才隱約聞得千刀萬剮的字樣，又被一陣西北風吹散了。

沈澤棠的視線已被遮擋，聽得炮響三聲，行刑開始，有慘叫聲。

只聽得站他前面的幾名中年漢子在喟嘆。一個心驚膽顫道：“竟是先從胸膛開始割，那劊子手持鋒利的刀，血淌似溪流哩。”

又有一人說話：“這蕭掌櫃賣烤鴨的，也是一手好刀功，片的鴨肉如紙薄，誰成想有朝輪他被人片肉，這便是有因有果，報應不爽的理。”

還是先前那人道：“你們聽……他在喊冤哩！喊他冤枉，替皇帝背了罪……”

沈澤棠凝神細聽，只有滿耳風聲，另個人言：“那官兒命兵吏用麻核桃塞他口，不讓說。”

有人義憤填膺：“他一個賣烤鴨的能掀多大風浪？這裏頭準有事兒，指不定又是替罪羊。當朝皇帝暴虐無道，這姓楊的狗官助紂為虐，使得咱們百姓跟著不太平……”

一個老婆子擦著迎風淚：“造孽！這年關見血可是要沖撞眾路神仙，明年日子難過哩。”

嘁嘁喳喳附和聲起，沈澤棠略站了站，才朝徐涇低命：“回吏部。”

即輒身入轎，蕩下棉簾。

有人似乎察覺到甚麽，忽而轉首朝後看去，只見得一頂青檐黑帷四人擡暖轎，已入了靈鏡胡同深處。

……

田姜領著沈荔來給沈老夫人請安，到的晚些，只有沈老夫人歪坐在炕上，閑聽丫鬟夏嬋唱小曲兒。

她招呼田姜和沈荔身邊坐，笑指著炕桌一只碟兒道：“這是老二帶回的蜀地臘肉，廚房切點上籠蒸了，聞著倒是香噴噴的，可惜我吃了塞牙，你們也嘗嘗，不同於京城鋪子裏賣的味道。”

田姜瞧那臘肉，瘦的色若胭脂，肥的晶瑩透亮，挾起片兒吃，鹹鮮滋味繞舌，沈老夫人看她愛吃，想想又說：“這雖然好吃，到底是煙熏火燎入重鹽制的，你懷著身子，圖個鮮吃點可以，卻不能吃多。”

田姜曉她是疼愛自己，笑著答應，沈荔專吃那臘肉皮，十分有勁道，嚼得很香。

都看著她吃相笑了，沈老夫人摸摸她的發，笑道：“我那只黃花貍貓兒，昨產了一窩崽，你不要看看麽？”

自然是要看的，沈荔下炕趿鞋，興奮的隨夏嬋去了。

田姜便知曉沈老夫人是有話要同她單獨說，果然待房裏無人，她才深嘆口氣：“我最近聞得關於你些流言，你若不知就罷了。”

田姜摸摸肚兒，神情平靜：“府裏後宅四方天地，總是能知些一二。”

沈老夫人接著說：“我心底是極不悅的，已經訓誡過丫鬟婆子，把兩個老嬤嬤攆了出府，應無人敢再亂嚼舌根。”她頓了頓：“你這丫頭常來問安，竟是只字不提，日後受了委屈，跟我直說就是，你不好出面罰她們，我來替你出頭。”

田姜笑著頜首，其實她並未放在心上，便是真的要追究，也毋庸勞煩老夫人的。

她想想道：“正要與母親商量，原是我與三弟妹一起辦年事，昨幾個管事來稟報，三弟妹病癥在身起不得榻，這般倒不好再叨擾她。”

沈老夫人沈吟片刻：“這樣也罷！此次治辦年事我來協助你，幾個管事我也會提點她（他）們聽你誡訓，你若做的得體，日後府中之事你也可接管太半。”

田姜連忙謝過，沈老夫人怕她心生膽怯，遂寬慰道：“辦年事說易也不易，說難卻也不難，你記得這幾樁事辦妥就大體好了。”

“一樁送節禮，我的自去主張不用你操持，沈二沈三和沈五的你猶為要上心，身份不同用意不同，那節禮的豐儉也應各有千秋，你擬單子時可與他們相商，卻也不盡然全聽他們的，量力而行並重。”

“二樁欠收還，這一大家子上百口開銷維持，素日定也有許多賒帳，記得年關前一樣樣還清，只有有借有還，明年再賒才會不難；還有人欠我們的要記得算分明，一樣樣討回也不能吃虧。”

“三樁采買年貨，量裁新衣，置辦年菜，要準備敬神祭祖，拜年請客的這些費用需得籌措，此趟再不能如往常般全由沈二攤，問各房討年錢，你需得精打細算不多不少，一次討完了事，省得再打嘴皮子仗。”

第伍貳玖章 嚇唬她

沈老夫人講得仔細，田姜聽得用心，窗前日光穿樹過，待她從福善堂出來，已是半庭新月黃昏。

卻也不回棲桐院，而是朝崔氏的院子走，遠遠大門前，三爺穿簇新的寶藍緙絲團花直裰，背手在囑咐玫雲甚麽，一個廝童挑著只擔子等候，田姜拉住采蓉站在梅樹下，望見三爺摸摸玫雲的臉頰，輒身朝前走，廝童隨後跟。

待他們消失月洞門外，田姜才繼續往崔氏房方向去，玫雲腳已跨進門檻，聽得身後有人喚“玫雲姐姐”，扭頭看來人，連忙縮回腳，笑著迎上見禮。

田姜邊走邊語氣關切問：“聽管事說三夫人病了，我來瞧瞧，可請醫官診過沒？”

玫雲稟話：“昨蔣太醫來過，看了脈息，觀過夫人氣色，又問我病源，他同三老爺說了些，終道需臥榻靜養，開了藥方子，每日兩次煎服，過春分後應無大礙。”

說著話近了裏間房門，小丫頭忙打起簾籠，崔氏聽得響動，命守旁的嬤嬤扶她坐起，田姜緊上前坐榻沿邊，拉她的手道：“快別起來，我們這樣說會話兒就好。”

崔氏命玫雲去斟茶，語氣懶洋洋地：“二嫂怎來了？你有孕身的人，可沾不得病氣。”

自個手還任田姜握著，欲要縮回卻被扣住不放。

“我不忌諱這些。”田姜微笑：“二爺閑時常翻些醫書，迫我學點皮毛，三弟妹且讓我也聽下脈。”遂三指按她脈上，凝神細數脈息，稍片刻換只手又聽一回，這才作罷，洗手吃茶，再看向崔氏。

她面容平靜，眸光清透，崔氏渾身一緊，好似被她直瞧進心底一般，不由抿了抿唇：“不勞二嫂替我費心，依蔣太醫開的方子，幾劑藥兒堅持吃過春分就好了。我只責怪自己病得不是時候，眼下治辦年事正忙亂，二嫂又是初次，不過你且放寬心，若遇著拿不穩的事，盡管來問我就是。”

田姜不置可否，蹙眉淡道：“三弟妹莫要牽掛太多，自個身骨要緊，你這病還需好生調理，否則便是過春分後也難講。”

崔氏心一提，遲疑問：“二嫂子這話是何道理？”

田姜道：“我聽你脈細而無力、虛而不實，按之洪大，再觀顏面嫣紅，嘴中味苦，為心火燃盛之相；聽你呼吸急迫，目赤、偏頭痛且眩暈，為木火互生而太旺；再見你腰痛肋酸筋骨麻酥，坐起不便，乃木被金傷所致；玫雲說你不思飲食，稍食即胃滿喉咯，顯見脾胃折損，禍出火土相勝。你金木水火土概已占全，需得靜心休養，舒展胸懷，忌憚妒怒憂愁，胡思亂想，若此番不能除根，後邊一發了不得，三弟妹實要多警醒。”

她話音將落，瞅崔氏臉龐已由紅轉白，神情驚疑不定，遂多勸慰了幾句，方告辭離開。

……

崔氏被田姜這番話說的怔在榻上，見得玫雲端來一碗褐色苦湯，心底煩悶，擡手一推，那玫雲躲閃不及，手中一個未穩，但聽豁啷一聲，藥碗摔落，潑濕了一地。

崔氏氣罵：“你個賤骨頭，被三老爺睡過幾日長足英雄膽，連我的藥湯也敢摔了，你也不用摔，灑把砒霜在裏頭，藥死我才算真能幹，再讓三老爺把你扶正，風風光光當家做主母，全讓你占足可就滿意？”

玫雲”撲通“跪下，眼睛紅紅道：“三老爺未歸家時，我央奶奶去跟二夫人說，想和沈指揮使好（註：513章），奶奶現怎說出這樣的話將我折煞呢……委實也不願的，若如此還遭奶奶嫌棄，倒不如我死了幹凈。”

忍許久的淚水便如撒了線的珠子亂彈！

崔氏一時說不出話來，看她肩膀聳動、小聲啜泣模樣，儼然如曾經的那個自己。

滿腹空落落難言滋味，她揭褥下榻扶起玫雲，二人抱頭痛快哭一回，待停歇下來後，崔氏才悵然說：“二嫂的話聽得我心灰大半，若有日這身子真不濟了，你能扶正比他再娶個強，至少能善待我的雁姐兒和溪哥兒。”

玫雲低聲安慰：“奶奶又胡思亂想，二夫人再能耐，怎比得過宮裏的蔣太醫，蔣太醫說您僅是肝腑火炎兼悶思郁結而已，把那清火舒肝腑的幾帖藥兒每日按時吃著，不待春分到就會痊愈呢。”

崔氏搖頭道：“那蔣太醫也不知怎地，往時請他過府很是殷勤，如今卻顯得冷淡，替我把脈也不如從前仔細，總覺在敷衍了事。二嫂的話我原也存疑，可二爺卻不得不信，老夫人生病那年裏，他確實在看醫書研醫理，他又是

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