們瞧我時，眼睛都要滴血呢，背地裏還不曉得要使甚麽惡毒法子，算計我的孩子。是以她們送來吃喝穿用的那些，我是不碰的。二奶奶給的我若收了，回去被誰做個手腳，反讓二奶奶惹禍上身，倒不如讓我死了好……”

“甚麽死不死的，快進年關時說這些忌諱。”田姜連忙打斷她，想想軟語安慰道：“沈府百年大族，家宅深厚，戒律規全，饒是羨嫉你至多圖嘴皮子痛快，誰真的會去做害子嗣折陰損的事，就算膽大包天，依吾朝律例，旦得罪發剝衣杖責游街示眾，把人羞辱的生不如死，便是慮此三分，也不敢鋌而走險把你算計。”

蘇姨娘揩帕子抹把眼睛，哽著聲說：“奶奶有老夫人疼，又獨得二爺專寵，哪知甚麽是人心險惡呢……”

田姜先還好生規勸，見她總有道理把話駁回，漸只聽不言，隨手拿起紅綢肚兜，老虎頭繡好一半，遂穿針引線繡起另一半來。

蘇姨娘說到嘴焦舌碎才停罷，又看著她繡肚兜，一臉艷羨：“奶奶手巧，把這老虎繡得精氣神足的。”

田姜其實笸蘿裏擱著條繡完整的，原道送她也無妨，可想起方說過的話兒，只笑笑沒有做聲。

蘇姨娘忽兒發現甚麽，緊盯她腹肚半晌，眼神變得奇怪，話也支支吾吾：“奶奶肚兒帶弧了呢，我倒還是平的。”

田姜聽得微怔，她素日裏不註意這個，此時彼此看看，再拿手丈量過，忍不得微笑：“我整日裏能吃能困的，他或許就長得快些。”

蘇姨娘抿抿唇沒有接話，恰丫頭娟兒走來說：“陸嬤嬤遣人送晚飯，讓你快些回去哩。”去拿過烘透的鞋襪伺候她穿上，再簡單說兩句去了。

采蓉等幾進房繼續做針線。

翠梅見她們影蹤消於院門外，這才放下窗屜，湊近田姜低聲道：“蘇姨娘瞧著又比往常細瘦了。”

“她心思偏窄，處處小心戒備，總覺隨時有人要害她，這般哪裏能胖得起來。”田姜語氣不以為然：“京城乃勳貴權臣聚集之地，家宅安寧亦關乎朝堂仕途，長輩主母自多謹慎處之，哪怕耳聞某府內宅雞犬不寧，卻也是拌嘴鬥舌、婦姑勃溪相爭。”

“哪裏有古今小說或傳奇角本裏所寫那般，婆婆不望媳婦賢良，媳婦只認婆婆刻薄，主母痛恨姨娘爭寵，姨娘覬覦主母之位，若是誰再懷有孕，身邊必有被買通的丫鬟或嬤嬤，把那些個麝香紅花桃仁巴豆等墮胎草藥，暗戳戳往飯菜糕點茶水甚或熏香鐲串裏灑，更有心野的一不做二不休，水銀砒霜鶴頂紅鳩毒直接一屍兩命，沒敗露的從此逍遙度日，敗露的只得懸梁自盡，其實不可信。”

“先說購毒藥之難，必須藥局登記姓氏、府邸及用途，官府每日遣衙吏早晚輪看，若覺可疑還得上門盤查。這便足以令人生畏。還有那些主母夫人，世宦書香大家出身，做小姐時熟讀女經、恪禮守節，溫柔嫻良，哪想許配人妻後，女經忘了，禮節忘了，王法亦忘了，溫柔嫻良變為惡毒歹狠，人不人鬼不鬼的，一徑兒就想固權害命。”

采蓉抿嘴笑問：“那些個姨娘可鮮少有上等出身，三教九流難以言盡，夫人又該如何辯？”

田姜見她們愛聽，接著說道：“那些姨娘，除個別身家清白庶出小姐外，多如喜春這般，是府裏品性不錯的丫頭，被主子看中提拔，或就是陪嫁來的，知根知底，忠心耿耿，豈會做出謀害主子的事。還有那些個爺們帶回從良的歌姬粉頭，不過是編書的臆想，即便真如此，也絕不是吾等世宦大家能有的事，爺們心底皆有根戒尺，這是祖上規矩，世代傳承，不得逾越。”

翠梅頜首道：“夫人句句在理！我原是梁國公府徐夫人的近身丫鬟，看過因口角之爭哭哭啼啼來告狀的，你勸我勸氣消後就好了，便是不好，也就敬而遠之各走其道，哪裏如蘇姨娘講得如此可怖呢。”

正說著熱鬧，簾外守門的丫頭通傳：“二老爺回來了。”

沈澤棠掀簾邁步進房，丫鬟們皆站起給他屈身見禮，田姜坐在炕上，手邊擺著針線笸蘿，小臉嫣粉，看他眸光閃亮。

不禁勾唇浮起笑意，走至炕邊坐，順勢拉她的手攬入懷裏。

丫鬟們低眉垂眼地退下。

親昵半晌，沈澤棠先道：“你們說甚麽這般起勁？我在廊前站了站，聽得只言片語，甚麽歌姬粉頭、祖上規矩、不得逾越的。”

田姜坐起身，擡手理了理發鬢，不答反笑道：“今蘇姨娘過來略坐了會，稱多謝二爺提點，五爺昨晚去她房裏歇了一宿。”

沈澤棠“嗯”了一聲，大手貼上她肚腹，輕柔地撫著。

第伍貳壹章 情深濃

“他今日乖不乖？”沈澤棠眼神很柔和地問。

“……”她哪裏知道，孩子還這麽小呢！彎起唇角不語，只笑著看他。

沈澤棠不由也笑了，暗嘆口氣：“是我心太急些！”

田姜想起甚麽，按住他欲抽離腹肚的大手：“聽蘇姨娘提醒，再看她的肚平坦坦的，你摸我的肚……似鼓出來了！”

沈澤棠果真仔細地摩挲會兒，看向田姜如水的眸子，沈吟道：“可是吃撐的緣故？”

田姜怔了怔，有些哭笑不得，二爺又逗她……瞪眼撅起嘴兒：“你才吃撐呢。”

推他手要下炕不理他。

“脾氣漸長的丫頭。”沈澤棠目光沈沈看她憨媚的態，忽就受不住，擡手阻她去路，順勢箍緊腰肢帶著一同倒在炕上，有些急促的親吻嫣紅小唇，嗓音莫名喑啞：“摸不出甚麽……讓爺仔細看看。”

指腹不容置疑的扯開青鍛襖前襟，露出一抹海棠紅肚兜，白兔兒又見豐潤，上繡的鴛鴦都繃開了。

田姜被他親的渾身酥麻，抓住那沿腰谷而下的滾燙大手，輕喘著氣：“錢大夫說還不能……”

“爺有分寸……乖……腿分開些……”沈澤棠的衣襟也散亂開來，露出精碩的胸膛。

田姜顫抖地攬緊他的頸項，氤氳目光掠過他肩頭。

橙黃的燭火劈啪炸朵花子，大銅火盆裏熟炭孳孳燃響，窗外不知何時落起雪來，大朵大朵瓊花漫天飛舞，似乎“嗄吱”院門一聲響，應是有人披風雪而來。

采蓉翠梅籠著袖立廊下悄悄說話，聽得門響道是廚房婆子來收食盒子，定睛細望，卻是指揮使沈桓撐著青布大傘，足蕩銀花漸近。

采蓉問：“沈指揮使冒寒冷來，可是要尋二老爺？”

沈桓收了傘，拱手作一揖：“正是，麻煩你通傳，有要事急稟。”

翠梅躡著手腳湊簾兒聽會，覆又過來，紅著臉道：“沈使揮使能否去外廳稍坐片刻？”

“怎麽？二爺和夫人可是在用晚飯？”沈桓接過采蓉遞上的棉巾，甩打去半肩雪漬。

忽而蹲梁上的綠鸚鵡嗟嘆一聲：“萬惡淫為首，二爺墮落了！”

沈桓沒聽清，翠梅反被唬了一跳，仰臉覷眼趕：“天寒地冷你不怕凍死麽？”

一面喚廝童扛架竹梯斜倚墻壁，要爬上去捉，沈桓道我來，蹭蹭踏梯才捱近房梁，那綠鸚鵡又扇翅飛起，嗓音粗嘎綿長：“飽暖思銀欲……”

這回沈桓聽得清晰，下梯來臉色有些不自然，撓撓頭三兩步入廳內，掇條寬凳至大銅火盆前，自脫了官靴湊火烘烤。

采蓉端托盤來，裏擺一碟切好的熏腸子、一碟劃六瓣的鹵蛋，一壺燙好的金華酒及盞筷其它，擱桌上並笑道：“沈指揮使吃盞酒去雪氣。”

正合沈桓意，他道聲謝，自斟酒一飲而盡，身上頓暖，又斟一盞慢慢吃著，不經意擡頭，見采蓉站在簾下朝他看，遂蹙眉瞪她一眼。

那采蓉反提裙跑過來，笑嘻嘻地：“我有個姐兒年芳二八，未曾許人。”從袖籠裏掏出個紙畫的肖像，攤到他眼前：“你看俊不俊？”

“不俊。”沈桓有些不耐煩。

“你瞟都未瞟怎知不俊？”采蓉有些不滿，撇嘴拱火兒：“可別說你心底還放不下喜春。”

沈桓把酒盞往桌上一頓，冷笑兩聲，一把扯過肖像湊近炭火打量，這時翠梅走來說：“沈指揮使快些，老爺出來了。”

沈桓連忙起身，把肖像塞進采蓉的手裏：“以後莫再做這種事。”遂頭也不回的徑自而去。

……

沈二爺攜沈桓進入書房，徐涇等幕僚皆在，正陪刑部右侍郎張暻吃茶聊談。

彼此見禮寒暄，閑言少敘，張暻把“鷹天盟”案宗遞上：“楊卿特命下官取來給沈閣老過目，若無異議，明日朝堂之上會面呈皇帝。”

“怎會突然這般急促？”沈二爺問，一面接過卷冊攤展開，又命沈容把燭火再撥亮些。

張暻恭敬回話：“昊王傷勢又起反覆，太皇太後將皇帝召去訓誡，並言明此案一日不結，她的壽誕筵請就推後一日。皇帝見太皇太後動了真怒，戌時下諭命楊卿明日常朝陳詞結案。”

沈二爺頜首不再多話，仔細看起卷冊來。

徐涇趁這當兒，朝張暻低聲問：“‘鷹天盟’的盟主真是那‘憶香樓’的掌櫃蕭鵬？”

張暻吃口茶，亦壓著嗓說：“確是無疑，他還身犯其它要案，一樁虐殺福建護兵蘇崇案，一樁去年轟動京城的虐殺優童案。”

徐涇不禁嘆息：“陳瑞麟總算是沈冤昭雪，只是斯人已逝，願他泉下有知罷！”又問：“可都是蕭鵬親口承認的？”

張暻道：“陳戊招認後，刑部迅疾將蕭鵬捉拿歸案，哪想錦衣衛北鎮撫司橫插一杠，將其直接帶走下了昭獄，那處旦得進去，是連你幼時偷過誰家倭瓜都能拷問出的，人間地獄不為過。”

沈二爺已將卷冊閱畢，他靠著椅背，擡手輕揉眉間疲倦，果不出他所料，蕭鵬背起所有罪責，徐炳永則尋了幾個替死鬼擋掩，皇帝更是只字未提。楊衍果然深谙明哲保身之道，他為皇帝效命算罷，卻連鏟除徐炳永之大好機會也放過。

一抹冷厲自沈二爺眸中掠過，枉他將楊衍高看了。

把卷冊闔起，再從桌屜裏取出封信箋一並遞給張暻，沈聲囑咐道：“案宗無甚異議，照楊卿的來就是……此封信箋夾雜口供內頁中，吾會讓昊王引皇帝看到它，令他與徐炳永滋生罅隙。”又添了句：“這封信箋毋庸讓楊卿知曉，我亦要給他一個教訓。”

張暻應承著接過，只道天色不早，還要回去覆命，沈二爺亦不多留，命沈容送他出府。

再將諸事與徐涇等人細商……不知不覺已交三鼓，方各自散去。

沈二爺回到棲桐院，站在床榻邊，靜靜看著熟睡中的田姜半晌，忍不住俯身去親她發紅的臉頰，田姜睡眼惺忪地摟住他，迷糊的喚了聲：“二爺！”

沈二爺輕柔地拍著她的背脊，待她呼吸漸穩後，才起身離開。

第伍貳貳章 刺客案

太和殿外雪掩重門，這是來年祥瑞之兆。

皇帝朱煜俯望著殿內三品秩品之上眾臣，皆雙手執象笏，衣冠端整，面容凝肅。

視線移至側坐一旁的昊王朱頤，他眸光急跳了下，瞬間又恢覆常色，心底波瀾卻是平不住。

為太子時，手握將兵戍守邊關的皇叔們已是他心腹大患，自登基後，削藩更是他掌政的首等要事，倒也有所成效，圈禁的圈禁、貶廢的貶廢、自裁的自裁，如今餘的僅有洛陽慶王和雲南的昊王。

癡傻的慶王不足為懼，而昊王則是眾皇叔中最為可怖一個，富可敵國，坐擁重兵，謀士環伺，又將齊王的‘威武四衛’搶掠去，實讓他如鯁在喉，食寢不安。

雲南文至知府、武及都指揮使司的官員將領，他皆調換個遍，又命五軍都督府遣將士率兵十萬，鎮守數裏之外，隨時備戰。

他舉殲藩王的堅決意，一如司馬昭之心，路人皆知。

若昊王起兵反叛，朱煜倒也樂見其成，論武力他綽綽有餘，恰可正大光明將其擒拿甚而誅殺之。

可昊王也是怪哉，刀架頸項上依舊安之若素，整日裏堅守邊防，阻外族進擊，行善施粥賑濟百姓，倒讓人拿不住錯處。

即拿不住錯處，就編些錯處，且放風讓昊王知曉他的殺心，太皇太後壽誕是個契機，他不來，謂之不孝；他若來，虎穴狼窩取其命。

朱煜卻覺得自己打得如意算盤並不如意，至少昊王雖負重傷卻沒送命，反將他的“鷹天盟”給一網打盡，倒要了他半條命。

一陣低走卷地風，吹得龍涎煙香凝了又散，散了又凝。

他收斂心神，緩緩開口：“昨司禮監呈朕‘鷹天盟’案結章奏，沈閣老、楊卿及刑部果不負朕望，定當論功行賞，以示嘉獎。你們將此案的來龍去脈，再詳述給皇叔與眾臣聽。”

沈澤棠、楊衍、張暻三人出列。

沈澤棠先道：“此案交楊卿主審，吾等輔之，還得煩請楊卿陳詞。”

楊衍無奈只得上前述案，從陳戊交待來京講起，偶見虐殺護兵蘇崇的兵吏蕭荊遠，竟成了“憶香樓”掌櫃蕭鵬，遂時常去他處訛詐錢財供其花用，蕭鵬不堪擾之，遣人尾隨至娼寮要其性命，卻被等候多時的衙吏一並捉拿到案。刺客中蠱毒半個時辰身死，疑蕭鵬於之關聯，將其抓捕，並查封酒樓審相關眾人。

“去其幾處宅邸搜查，在藏雲山腳的宅院內發現通地下暗門，竟養有數十人蠱，其中驚現去年櫻桃街失蹤優童，又牽扯出虐殺優童一案，蕭鵬問審後供認不諱，口供、筆錄、屍格等一應俱全。”

朱煜默了默問：“那些個刺客可有捉捕歸案？”

楊衍回稟：“在蕭鵬房中查出‘鷹天盟’名單清冊，除刺客外，還牽扯三位朝中大員，均以拘入昭獄候審。”

此案查得是水到渠成，甚麽都恰到好處的出現，圓滿的令人尋不出任何破綻來。

朱煜看向徐炳永，笑著問：“徐首輔可有話說？”

徐炳永上前拱手道：“楊卿三案同破，所述滴水不漏，微臣實無話可說。”

朱煜頜首，朝昊王展眉嘆息：“總算是給皇叔一個明交待，皇祖母亦可消氣了。”

昊王病懨懨的態，咳喘了會兒，啞著聲道：“那蕭鵬忒是窮兇極惡，與他無冤無仇，怎會遣刺客要置吾死地！他的口供何在？吾要一閱。”

也就數句話功夫，蘇公公捧卷冊匆匆而來，昊王接過一頁頁翻看。

殿頭官唱喝：“諸臣還有何事要奏？”

李光啟先行奏疏太皇太後壽誕筵請官客名單，朱煜聽畢笑問：“沈閣老的夫人怎地不來？”

沈澤棠沈穩道：“內人初懷子嗣，恐筵前失儀，只得抱憾不參！”

朱煜笑了笑：“你倒是快……”

徐炳永恭問：“時有耳聞皇後龍胎已結，不知可信否？”

朱煜淡掃過兵部尚書夏萬春，漸起冷笑：“信不得。”轉而又語含戲謔：“沈閣老可有何秘方傳授給朕？”

沈澤棠搖頭微笑，並不多言。

這時昊王蹙眉，從卷冊中抽出頁信箋，交蘇公公遞給朱煜。

朱煜接過細看，雖短短幾行，卻令他神情凝滯，臉色大變，稍刻擡頭勉力道：“皇叔聽我……”

昊王擺手打斷他：“這定是蕭鵬那廝、死到臨頭還要將你吾叔侄離間，需得即時嚴懲不怠。”

“理應如是。”朱煜頜首咬牙，轉而目光沈沈問楊衍：“你要如何處置蕭鵬？”

楊衍察言觀色，知“鷹天盟”案又起異變，迅疾斟酌番後謹慎說：“蕭鵬罪大惡極，微臣不敢擅自定罪，還請皇上下旨。”

朱煜怒沖沖地：“此人身背數案，且謀逆心盛，明日三刻淩遲處死，由楊卿親自監斬，不得有誤。”

楊卿怔了怔，額上頓起薄汗，此案是經由他主審，並要至鬧市口監斬，淩遲處死十分淒慘，甭管怎樣重罪，總是會激起民憤，令他得酷吏之名，自此仕途蒙塵，忠奸難辨。

他急忙拱手回稟道：“太皇太後壽誕在即，此時施以酷刑只恐……”

“朕心意已決，楊卿毋庸多言。”朱煜不耐煩地打斷他，看一眼殿頭官，殿頭官會意高喝：“有事者再奏聞，無事卷簾退朝！”

見得無人奏本，朱煜起身甩袖離開，昊王隨後，諸臣這才跪身而起，三五官員圍簇著楊衍道賀，沈澤棠不落痕跡的掃過他的面龐，淡淡笑了笑，輒身背手走出大殿。

獨自沿著漢白玉臺階一梯一梯地走，徐令李光啟高達等幾遠遠落在後頭，這樣的景象已有些日子，實讓旁的官員生出些許揣測來。

凡眼明的皆知，沈閣老如今被徐首輔備加冷落，世態果然炎涼，素日親近官員皆都疏遠冷淡了。

幾個四品的官兒欲上前給他道賀，想想腳步又躊躇，終是沒敢往他身前去。

高達悄望著沈澤棠高大清梧的背影，用胳膊肘搗搗徐令：“沈二生娃的秘方是甚麽？上趟聽你問過，他還答了，我也想再抱個兒子。”

徐令笑著看他，意味深長。

第伍貳叁章 吃黃蓮

“沈閣老！”

沈澤棠回首，是楊衍拾階而下追跟過來。

他二人並肩往武門走，雪花似灞橋柳絮，柔弱無依輕點人面。

楊衍的身骨至臘月最寒時，還是有些扛不住，臉色猶顯蒼白，沈澤棠看他一眼，淡笑說：“楊卿多珍重。”

楊衍只覺此話聽來刺耳，抿了抿冰冷的唇瓣，道：“皇上為何看過蕭鵬口供怒不可遏？吾百思不得解，還望沈閣老給予提點。”

沈澤棠皺了皺眉：“蕭鵬罪大惡極，視人命如草芥，任誰看過皆會怒不可遏。”

楊衍冷笑：“‘鷹天盟’案宗昨交張侍郎轉沈閣老過目，再交內閣遞送司禮監，由皇上審過批朱，縱是怒不可遏也是昨日事，豈會如今朝這般殿前失儀。”

沈澤棠沈吟：“楊卿的意思……”鷹天盟‘的卷宗被人動過手腳？”

楊衍目光陰鷙，看向被雪密覆的金黃琉璃瓦，低哼一聲：“這就要問沈閣老了。”

沈澤棠只是笑笑：“問吾也無用，除非……楊卿交張侍郎給吾閱的卷宗，與你們的相異，否則難說出個所以然來。”

楊衍有種啞巴吃黃蓮有苦說不出的感覺，半晌深嘆口氣：“沈閣老如今自身難保，又何必再而四面樹敵，若吾是你，想想府中妻小，更應明哲保身才對。”

沈澤棠語氣很平靜：“吾得妻小自不用楊卿來想，再奉勸一句，楊卿若是心思少些，這身骨或許能更為康健。”

他的官轎已近，遂不再多言，緊緊黑色大氅衣襟，徑自朝前去了。

楊衍略站了站，看著沈澤棠入了轎，青衣轎夫擡起轎桿走得是穩步如飛，過午門後一晃就不見了影。

彤雲陰遮天際，明明才是辰時竟昏如夕晚，肩頭有了白雪的痕跡，侍仆一手撐傘，一手挽著厚重貂毛鬥篷，湊近過來道：“爺哩！趕緊披上鬥篷，否則病氣覆轉可夠人受的……”

“滾！”楊衍收回目光，鐵青著臉不接鬥篷，往自個官轎的方向走，侍仆撓撓頭尾隨在後，再不敢多嘴半句。

……

沈澤棠坐轎中閉目養神，徐涇遞進一封信箋，低聲道：“有個小公公給的。”

他接過拆開看了，再疊起收入袖中。徐涇又問：“今常朝之上，二爺可順遂？”

沈澤棠頜首，開口道：“楊卿與皇帝果然親近，這卷宗初出時，他已交皇帝審過，是以永亭（馮雙林）再將奏章給皇帝批朱時，他草草而過未曾細看，漏掉吾偷放在口供中的一張。”

徐涇面露喜色：“爺是鋌而走險，我是斷想不著這招的。”

“誰能想到呢！不過是仗著天時地利人心有鬼。”沈澤棠淡道：“吾也想不到，此手法學的是七年前一樁案子。”

徐涇楞了楞：“二爺指的是哪樁？”

“田啟輝滿門抄斬案……”沈澤棠頓稍頃，默默再不言語。

……

田姜一早就去福善堂給沈老夫人請安，陶嬤嬤攙扶著她，路濕板滑卻走的很穩當。

陶嬤嬤是經沈二爺親自指點來伺候她，寡言少語，相貌精神，尤其眼清目明，田姜總覺她定會些拳腳功夫，那股子氣勢不是尋常嬤嬤可比。

恰路過一株老梅樹，花開得赤焰噴霞，田姜便笑道：“整園裏就它花開的最好，嬤嬤替我采些，稍會插在老夫人房中瓷瓶裏，可添些景致。”

陶嬤嬤依命采擷，田姜倚著樹幹站等，忽聽五六步遠的松墻邊，有兩個丫鬟嘀嘀咕咕，她原不想聽的，無奈那話直往耳裏鉆，一人說道：“你可聽傳二奶奶的事兒？”

另一人輕笑：“二奶奶能有甚麽事兒可傳？”

再聽道：“啊呀！你竟不知，我悄悄講你聽，都說二奶奶肚子不像二月餘的，倒像是三四月的。”

那人又笑：“這又如何呢？”

又聽道：“二奶奶才嫁來多會兒，若真是三四月的肚，那便是嫁給二爺前有的……”

那人不笑了：“這話可不能亂傳，你也就此打住，若被哪個主子聽得去，可是樁了不得的事。”

又聽說：“二奶奶人和善，我才不傳哩，只偷講給你聽。”

那人低道：“這還不是傳，你偷講給我聽，再偷講給她聽，我還有旁的交好，她也有她的交好，再偷講給她們聽，這一傳十、十傳百不就傳開了。傳到主子耳裏追根溯源起來，到時誰都休想跑掉。反正今個我當你沒說，我也沒聽過算數。”

田姜透過花枝縫望去，說話的丫鬟穿綠襖白裙，梳雙丫髻，模樣俏麗，年紀不大卻很知理，另個丫鬟背身看不清容貌。遠遠一個人撐著青布傘走來，像老夫人身邊的陸嬤嬤，聽她喊道：“你兩個竟在這躲懶，還不趕緊隨我去。”

那兩個丫鬟應著聲，撩起裙子咚咚跑走了。

田姜這才轉身，陶嬤嬤手捧一束紅梅已站在她側旁，神色很沈穩。

“走罷！”田姜笑了笑，也不多說甚麽，慢慢穿園過院，進了福善堂，過來個面生的丫鬟，很是恭敬的屈身見禮。

她細看稍刻，卻不是旁個，正是梅樹下那勸誡同伴勿要亂嚼舌根的丫頭，想必因喜春去了新添的一個，老夫人眼光獨具，擅會選人。

田姜讓陶嬤嬤把花束遞給她，順嘴問了句：“你叫什麽名字？”

那丫頭捧過梅花，笑瞇瞇回話：“奴婢名喚夏嬋。”

田姜“嗯”了，不再停留，踩臺階至正門前，兩個婆子打起簾櫳，她進了房，見何氏、崔氏等女眷已經在坐著，薛氏站在炕沿邊，獨缺了蘇姨娘。

田姜走到沈老夫人跟前，恰聽得薛氏在說：“一早蘇姨娘要隨我來，才走出院門腳底一滑，差點摔個跌跌，把我的三魂六魄都唬沒了，連忙抱住她，她沒事兒，我倒絆倒階上，瞧這裙子可是廢了。”

田姜朝她指的裙袂看去，織花錦料子本就嬌貴，這一磨一蹭的，果然毛成了一片。

沈老夫人阿彌陀佛一聲：“你跟她說，身子不便，就不用來給我請安，好好在房裏歇著就是。”

又囑咐田姜一遍方才心穩。

第伍貳肆章 委屈意

薛氏見沈老夫人只顧與田姜說話，覺著無趣，訕訕欲回椅坐，卻聽沈老夫人在吩咐陸嬤嬤：“前時宮裏賞了匹粉色地吉慶折枝花卉天華錦緞，你取來給五媳婦做衣裳。”

陸嬤嬤應承而去，薛氏轉喪為喜，眉眼若花綻：“就曉得母親也疼我。”

眾人抿起嘴偷笑，有丫鬟打起簾櫳回報：“二老爺和三老爺一道進來了。”

沈老夫人連忙問：“三兒何時回來的？快讓他倆來見我。”又看了崔氏一眼，崔氏忙笑道：“我真是一點不知情，收到口訊說還要三五日哩。”

話音才落，但聽一路皂靴踩地響，沈二爺和沈三爺前後腳入房內，田姜看他倆走至沈老夫人跟前問安，他二人身型都很高大，面龐卻不太像，沈二爺閑時略提起過，他長得九分像祖父，而三爺相貌隨母親。悄打量卻是誠不吾欺，只蜀地養人，膚色顯得更為白晳。

沈老夫人又是一年才見兒子，激動自不必說，沈三爺命丫鬟搬來六方扶手椅，隨在母親炕邊陪話，沈二爺則走至田姜身邊，神情自然地挨著坐下，拿起她的盞要吃茶，田姜忙搶過來，嬌聲嗔：“我這是甜茶，你吃不得。”

夏嬋過來斟茶，見二老爺正擡手，把二夫人頰前散落的柔軟鬢發捋至耳後，不由稍楞神兒，手執壺嘴對歪盞口，潑灑些出來，沈二爺微蹙眉，淡掃過夏嬋脹通紅的臉，未說甚麽，只接過她手裏茶壺，自斟一盞慢慢吃著。

陸嬤嬤揩帕子過來擦拭幹凈，領著夏嬋退下。

沈老夫人朝田姜看來，給沈三爺介紹：“這是你二嫂，已有兩月餘身子，下趟你再回來，估計侄兒都能爬了。”

沈三爺忙站起拱了拱手，恭敬地喊聲二嫂，田姜欲要起身還禮，沈二爺握住她的手：“一家人不必拘禮，你身子不便坐著罷。”

才二月餘……這身子哪裏不便了！田姜瞟沈老夫人也笑看著她，臉兒泛起紅暈來。

沈老夫人搖了搖頭，朝沈三爺道：“你二哥疼媳婦沒邊了。”沈三爺笑了笑沒接話，視線不經意掃過崔氏，帶些沈凝。

恰此時各房子弟小姐接著信兒，都過來請安，廊上嘰嘰喳喳的好不熱鬧。

沈慶林陪著沈荔先進房來，沈三爺看著他（她）們行禮，問了沈慶林些課業，又朝沈荔笑道：“長成大姑娘了，去年忘記帶蜀繡給你，這趟多帶了些，稍後整理出來讓人拿給你。”

沈荔笑嘻嘻的道謝，抓了兩把碟裏的西瓜子，一把給田姜，一把自己嗑。

田姜拈顆嘗了嘗，外皮是梅子味的，瞧沈二爺再翻沈老夫人的《金剛經》，房裏鬧哄哄的……

她扯扯沈二爺的衣袖，看他擡起頭來，輕聲道：“你若嫌無聊的很，不妨先回棲桐院歇息。”

沈二爺笑著搖頭，把佛經闔了擱香幾上，自去凈過手，再抓些西瓜子也閑散嗑著。

田姜忽見沈雁手牽溪哥兒，而溪哥兒則拉著個四五歲年紀的男孩一道走進來。

房內瞬間安靜地一根繡花針掉地上也能聽得見。

眾人視線都被那男孩吸引去，穿簇新的藕合棉袍，眼鼻唇甚而臉型、竟與沈三爺如出一轍。

田姜看了崔氏一眼，臉色變得蒼白，神情難形容。

“這是……”沈老夫人也怔住了。

崔氏咬著牙朝奶娘道：“先領雁姐兒和溪哥兒回去，爹爹早晚都能見！”那奶娘看一圈，急忙哄著她（他）倆退下。

沈三爺徐徐起身，走至男孩兒身邊，摸摸他的頭，這才領著至沈老夫人面前一齊跪下，有些艱澀的開口：“母親，這是你的孫兒，名喚沈勉。”又朝那男孩兒低道：“見過你的祖母。”

那男孩兒倒不膽怯，不卑不亢的先磕三個響頭，嗓音稚嫩又清脆：“孫兒沈勉癡長五歲才見過祖母，願祖母安康！”

沈老夫人原是又震驚又惱怒，可看這孩子如三兒小時模樣，言語舉止也很得體，不禁莫名生出些許歡喜，再不露痕跡掃過崔氏，頓時頭有些疼，皺起眉問：“生他的人呢？”

沈三爺眼底掠過一抹痛苦：“今年夏時感染風疾歿了。”

沈老夫人松籲口氣，招呼沈勉到跟前去，那沈勉很是機靈，一骨碌爬起身，三兩步挨近炕沿邊，又喚了聲：“祖母。”

沈老夫人攜他的手細細打量片刻，再指指崔氏道：“去見過你的母親。”

沈勉又朝崔氏去，等不及丫鬟取來軟墊，“噗通”往她腳前一跪，照例磕三個響頭，開口道：“給母親請安。”

崔氏茫茫然地擡起頭，何氏薛氏及些個姨娘偷眉覷眼等瞧好戲兒。

三爺背身跪地，看不著他面龐，讓她陌生的都不敢認。

沈老夫人怎會讓沈家子嗣流落在外，更況還是個死去娘的孩子，是以顧不得她有多麽委屈。

很想擡起一腳將這男孩兒踢遠遠地……她是雁姐兒和溪哥兒的母親，算他哪門子的母親呢。

田氏垂頸在吃茶，崔氏的眼眸不期然與沈二爺視線相碰，他神情有些無奈，目光卻很溫柔在看她，似乎看進她的心底去，知曉她的痛苦，明白她的怨怒，看透她的委屈，因而才那般溫柔又無奈的看她麽……只有他才能懂她吧！

若是當年她嫁的是他該有多好？旦得錯嫁就錯了一生啊……

有股子酸楚意升騰起，阻也阻不住就濕了眼眶，她微俯身將那男孩子扶起，淚眼朦朧望那比溪哥兒還像三爺的稚嫩面龐，摸摸他的頭，哽咽著“嗯”了一聲。

“這下不就好了！”何氏拍著手道：“三弟妹莫看平日裏脾性要強的很，可最是通情達理的。”

眾人皆附和著笑了。

……

沈二爺擡首淡看了眼崔氏，旋而收回視線，把個小碟子遞給田姜。

田姜接過竟是滿滿一碟嗑好的瓜子仁，個個淺綠完整沒破損的，心底暖意烘燃，瞧著二爺眼波瀲灩。

沈二爺湊近她耳邊，低笑道：“我親口嗑給你的，晚間你想想怎麽用口伺候我。”

田姜一下子就不感動了！

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