嘉獎，又豈會得徐閣老賞識，皇帝器重，年紀輕輕便擢升工部尚書之職，得勢莫忘前恩，秦院使生為醫者，更是深谙其中道理。”他這話說的眾人一片沈默。

“倒還有這番淵源，我卻不知。”徐炳永蹙眉笑過，似想起甚麽朝沈澤棠道：“拙荊曾在天寧寺見過你那夫人，常在我面前提起，讚她相貌出眾，乖巧守禮，言行舉止十分聰慧，要邀來府中作客，我同她講，太皇太後壽誕時，將請朝中大員女眷至宮中會筵同樂，到那時自然得見，何必急這一時。”

沈澤棠吃口酒，笑了笑：“恐是要令尊夫人失望，吾妻腹中有孕二月餘，胎向正值不穩時，需在府中安心靜養為重。”

眾人聽得紛紛給他道喜。

徐炳永眉毛挑起，難得玩笑道：“長卿不近女色、清心寡欲數年，才成婚便得子嗣，倒是出手不凡、寶刀猶利啊！”

馮舜鈺有了身孕……

她怎能有了身孕……

她怎能這樣快就有身孕……

她是真得徹底不要他了嗎……

秦硯昭手中酒盞“豁瑯”掀翻落在錦袍上，潑了一身的濕漬，三兩人目光敏銳的朝他看來……

徐炳永指著他，卻在問沈澤棠：“你夫人有喜，他激動個甚麽勁呢？”

沈澤棠語氣平靜：“那得問他才是。”

李光啟咧著嘴笑：“他是高興的沒邊兒，我那閨女也孕身有三月哩。”

高興……他真的高興嗎？秦硯昭把口蒼涼狠咽進喉裏，他緩緩站起給徐炳永作揖，要去換件幹凈衣裳。

沈澤棠則不落痕跡瞟向窗外天色，半個時辰捱近，田姜該是離開了罷！

……

再說田姜在馬車裏等了會兒，聽得轎子嘎吱嘎吱漸近，她悄掀起簾縫朝外看，果然有個老嬤嬤領轎夫擡轎而來，同沈容嘀咕幾句，那沈容走近車輿，只簡短道：“是了！”

田姜由翠梅攙扶著下車，再披上鬥篷戴帽兒遮住發髻，只露出大半張臉，老嬤嬤至她跟前躬身見禮，便打起轎簾扶她進去坐穩，轎夫矮身擡起轎子前行，翠梅欲要跟上，老嬤嬤攔道：“你不好進去，在這裏等著就是。”

轎子搖搖晃晃從東邊角門進，田姜聽得守門仆子在盤問，老嬤嬤道：“這是住西城的官家夫人，來拜訪少夫人，一早同你打過招呼的，怎轉眼就忘記？”

那守門仆子拍了拍腦袋，由著他們一行進去，走了一炷香功夫，忽兒轎子落下頓住，聽得又來個嬤嬤，兩人耳語陣兒，

田姜只覺眼前一亮，是兩個嬤嬤打起轎簾，扶她下了轎，原來已至垂花門。

先前老嬤嬤領著轎夫擡轎離去，田姜見新來的這位嬤嬤，自顧上下打量她，眼裏泛起淚花兒，雖有些莫名，可看她倒面善，總覺種熟悉的感覺，似在哪裏見過，遂微笑道：“你就是肖嬤嬤？”

第伍壹陸章 見劉氏

“你竟不認得我了？”肖嬤嬤擡起袖管抹淚，又喜又悲難形容。

田姜溫軟著聲道：“我雖把好些人忘了，但看嬤嬤很面善，曉得定是從前待我好的，此地不宜閑話，還請你前頭領路，讓我去見秦伯母一面。”

那肖嬤嬤連忙點頭，帶著她進門，繞過影壁，是三間倒廳，沿游廊朝裏走數十步，過月洞門，來至一處四方院落。

正面上房廊前站著三四個丫鬟，籠著袖悄悄在說話，瞧著人來，有個丫鬟迎到跟前問：“可是來見夫人的？”眼睛卻直往田姜臉上溜。

“有甚麽好奇的！”肖嬤嬤冷著嗓音叱責：“沒規沒矩的，廚房還燉著給夫人的燕窩粥，你去看可好了？”

那丫鬟吐吐舌頭，又瞄了田姜一眼，才急忙忙走了。

早已有丫鬟回過話並打起氈簾，田姜進得房裏，一個容顏憔悴的婦人，站在地央盯著大銅火盆出神，聽得簾子簇簇響動，這才擡頭望來，神情滯了滯，頓了半晌才開口，聲音顫抖如風中葉兒：“真是舜鈺你麽？”

田姜知她是劉氏，眼淚雙行難止，上前就要拜跪，被劉氏一把摟住痛哭起來。

秦仲出事後，秦硯昭控外局，她掌內務，允不得自己軟弱無助，是以不能對兒子難過，媳婦有孕不敢打擾，翦雲每日以淚洗面需她撫慰，此時乍見舜鈺，好似終等來知心疼意的人兒，積郁滿腔的憤懣憂傷，如旺火噴薄難遏。

昏天黑地也不曉哭了多久，似把一生的淚都流盡了！

劉氏情緒才漸趨平靜，眼睛通紅地攜舜鈺上炕坐，肖嬤嬤斟來滾滾的茶水，便退到簾外守著。

劉氏揩帕子擦拭著眼角，一面把舜鈺量看，梳起婦人頭，僅簪一枝鳳頭銜翠釵子，穿青緞四合如意紋錦襖、荼白鑲銀絲裙子，身段纖秾有致，那張臉兒珠淚滾腮，如雨打的梨花，水濺的芙蓉，楚楚若人憐疼的不行。

她記憶裏的舜鈺，綰發戴四平巾，總穿敞敞大大藍色鑲青邊的圓領袍子，一副清秀贏弱的少年監生模樣，初看實難與眼前這嬌美小婦人相勾連，需得細細邊瞧，才得發現一些往昔的舊影，也不過是淺描淡畫的一筆而過。

“秦伯伯是怎地出的事？”舜鈺問：“坊間傳聞光怪陸離，不曉哪個可信！”

劉氏心底湧動酸楚，她吸口氣道：“那日老爺回房時，我與翦雲在做針黹，他難得詳問了雲兒備得嫁妝，吩咐我多添置些，莫要輸了他的顏面，又誡訓她如何為人妻為人媳，並提點我若一心向佛亦可去。”

“那時我預感不祥，卻未牽掛心上，還催他去趙姨娘處吃酒。”她嗓音有些哽咽：“聽下人提起他晚間在書房對硯昭大發脾氣，我想著自硯昭任工部尚書後，他倆三天兩頭口角成常態，待他氣消後再勸不遲。誰想翌日便發現他在書房倒地不起，急請太醫診療，道是炭氣傷腦過重，已回天乏術。”

舜鈺此時心如明鏡，秦仲精通醫理，秉性多謹慎，斷不會因燃炭疏忽而枉顧了性命，且他與劉氏言行種種，顯見是刻意為之。

他必定是遭遇到天大的禍事罷，才不想活下去……可又是甚麽呢……難道與秦硯昭有關？

舜鈺有些不敢置信，也就這當兒，聽得肖嬤嬤隔簾子高聲回話：“大少爺來了。”

“他怎地來了！”劉氏怔了怔，卻見舜鈺飛快地趿鞋下炕，緊幾步躲至三扇松柏梅蘭紋屏風後，再朝她擺擺手。

……

秦硯昭步履沈重地走進劉氏院子，環顧四處無人，只有肖嬤嬤守在廊前，縮頸籠袖在看貓狗打架。

聽得腳足窸窣走動，她警覺地望過來，急忙隔簾子通傳，年老婦人嗓音本多沈啞，她又扯嗓子喊，唯恐房裏人不曉他來似的……

秦硯昭蹙眉，沈著聲問：“母親還在房裏見客麽？”

“老夫人獨自在房裏歇息，未曾見客。”肖嬤嬤答著，神情顯得有些慌亂。

秦硯昭眸光微沈，不再說話，加快步伐走至門前，猛掀起簾子，掃量周圍並無旁人，只有母親坐炕上端盞兒吃茶。

“聽聞你在花廳待客，怎有空來我這裏？”劉氏擡起臉詫異地問。

秦硯昭視線對上她紅腫雙目，到嘴的話又咽回去，開始脫解身上羅袍，一面道：“酒把衣裳灑濕了，來母親這裏調換一件。”

劉氏這才察覺他腰腹處深洇一片濕，連忙下炕去打開櫥櫃取衣裳，秦硯昭盯著炕桌上另只茶盞，還裊裊冒著煙兒，他淡問：“聽趙姨娘說，有官家夫人來看望母親，她已經走了？”

劉氏拿著件黛青色地團花紋直裰過來，伺候他穿上，聽得問忙道：“是戶部郎中項忠的夫人，她前腳剛走，你後腳便到了。”

秦硯昭“嗯”了一聲，他閉了閉眼，到底在期望甚麽呢，以為馮舜鈺會來嗎？

她懷了身孕怎會來……

更況老謀深算的沈澤棠……又怎會允她來……

他默默穿好直裰，拉緊衣襟，朝母親拱手作個揖，背影蕭蕭地掀簾離去。

舜鈺從屏風後閃出，朝劉氏勉力笑道：“時辰已不早，我偷摸來的，不能多做逗留，更況表哥性多疑，也恐他再覆轉，是定要走了，伯母你自保重，它日恰逢時機我再來探望你。”

“怎就走了？”劉氏抓握著她的手不舍：“你再陪我會罷，有許多話……還未及說……”

……

秦硯昭背著手慢慢地走，冬日園裏冷風肅殺，花樹雕零殘敗，唯有一樹寒梅傲雪，他上了煙水橋，略站了站，見那凍水面兒飄著條翻肚的死魚，心底升騰的思緒，覆雜難書。

忽聽兩個丫鬟嘁嘁喳喳的聲音，從橋下由遠及近，其中個道：“我有過目不忘的本事，那官夫人我瞧了兩眼，特像一個人。”

又有一人說：“巧蓉姐姐莫賣關子，你直接說是誰就成？”

先前那個咂舌笑：“像以前借住在府裏的馮少爺！”

又聽道：“可是去國子監念書、鄉試高中解元的馮少爺？他許久不露面兒，枉你倒還記得！”

“怎不記得！”語氣不以為然：“他那時常去給老夫人請安，我在旁端茶倒水，是以印象極深，今肖嬤嬤也古怪，我不過才瞧兩眼，她就罵著趕我去廚房……”

第伍壹柒章 逃險境

秦硯昭沖進房裏，把正吃茶的劉氏唬了一跳：“你怎又來了？”

他無暇顧及，目光焦灼的四處掃量，繞至屏風後，又撩開床榻低垂的帳幔，猛回首往炕桌上看，另只盞兒已無蹤影。

她……這次是真的走了！

秦硯昭衣袂繾風地朝簾外疾去，對劉氏在身後的呼喚充耳不聞，抓住廊前個丫鬟胳臂，厲聲喝問：“肖嬤嬤在哪裏？”

那丫鬟年紀尚小，被主子兇神惡煞般模樣嚇住，哆嗦著聲回稟：“送客去……”

話未落，身已遠！

……

肖嬤嬤陪著田姜穿園過院走著，說起府裏一些事兒：“翦雲許配給吏部員外郎傅大人的長子，名喚傅衡，初相看時他親自跟來，言行舉止篤厚恭謹，還提起你，說那會在國子監宿同一寮舍，彼此親如兄弟，後知你被‘鷹天盟’掠去下落不明，許多日寢食難安，之所以央雙親及媒子來提親，亦是當年得你之言。”

“翦雲能嫁他為妻是福氣。”田姜頜首微笑，她近日裏憶起些在國子監的人和事，總不勝唏噓。

肖嬤嬤繼續道：“大房那邊，孫氏染病許久，半年前郁郁去了。晴姐兒許配給城南的馬家次子馬文升，他是個舉子，輪得個外放的九品縣丞官兒，婚後沒幾日就隨夫赴任去了，大老爺辭掉官職，姨娘們也不管，離開府至今未回來過。”

“還有昭哥兒，自任工部尚書後，性子變了許多，冷清清不愛說話，極少回府裏歇住，老爺夫人問起他只道公務繁重難抽身，卻有府裏管事看他常進出教坊司，聽聞是宿在有個樂妓王美兒處。少夫人也知曉此事……”

她頓了頓，嘆息了一聲：“現在好了，自曉得少夫人懷身子後，他倒收斂許多，只是前兩日又納了個通房……”

說著話已至垂花門，田姜左望右眺，抿唇低聲問：“怎不見去外門的轎子？”

肖嬤嬤也在四處尋瞧，語氣頗詫異：“早早就通傳備好的，怎會不見？你在這裏候著，我去轎馬房一問便知。”

田姜略思忖道：“我先朝正門走，若轎子擡來，吩咐他們往前追我就是。”

肖嬤嬤連忙答應，她二人又簡單寒暄幾句，分兩路各自散去。

田姜先還走得慢，時不時回首望可有轎子的影兒，可走過一射之地後，她明白那轎子是不會再來了。

脫掉厚重的鬥篷搭在手肘，加快步伐連走帶跑，只恨自己沒再多生出條腿來，縱是冬風因著日暮緊起，她的背胛卻濕膩膩的，呼吸冷進熱出，急促趨於紊亂。

“馮舜鈺……舜鈺……”有個低沈而熟悉地嗓音，隨一縷風吹進田姜的耳鼓，她牙關緊咬，跑得更快了。

無需回首看，已知是秦硯昭追跟而來！

真是冤孽啊……她這般小心又謹慎的躲他、避他，就怕一時大意遇見他，可你瞧，偏生還是逃不開他。

忽而想起那個風重雨密的秋晚，也是在這裏，穿緋紅官袍的秦硯昭，大步奔跑在馬車後，喊著她的名字緊追不舍。

“舜鈺……”這聲音叫得悲切又不甘，纏絆著她的腳步，怎瞬間就離得愈近了呢，他（她）們早已背水忘川、將前世今生的情孽了斷，可他偏又來把她往死路上逼……

腹部隱隱有甚麽在抻扯，她用手去捧撫，一股子痛意漸次強烈起來……

她的孩子……嘴裏嘗到一股鹹苦的滋味……前面的路變得一團模糊……

忽然眼前有個人影一晃，一只健實有力的手臂，把她拽進懷裏。

“滾蛋……”她恨怒至極，話才至唇隙，耳邊響起溫和的聲音：“九兒，是我。”

她怔了怔，是沈二爺來了嗎……是他的聲音，是他的懷抱，鼻息嗅進一絲淡檀香，是他身上的味道。

果然是他來了，他總是能在她快要崩潰死掉時，適實的把她救起……

緊緊摟住他的腰……她此生再也離不開他了！

“不怕，有我在。”沈二爺輕拍田姜的背脊，掌心觸著冰冷的潮濕，他索性俯身把她整個兒抱起。

看向五六步外的秦硯昭，他面無表情，目光含霜凝雪，稍頃陰冷道：“你明知吾妻有孕在身，還這般追趕她不放，若她們母子有個三長兩短，秦硯昭，我必定要將你碎屍萬斷。”

輒身即朝馬車方向而去，七八侍衛身型矯健尾隨其後，忽兒就全不見了。

秦硯昭還呆呆站著，夕陽餘暉將他清逸的身影拉得修長。

馮舜鈺為何要逃呢？她不知道罷，她但得逃一步，就在他心上刺一刀，一步一刀，她逃了多少步呢？

他沒有數清，只知自己的心已是千瘡百孔，鮮血淋漓，他擡手捂住胸口，實在痛極了。

……

馬車走得很緩慢，亦很平穩。

沈二爺依舊懷抱田姜，一手握著茶盞，小口小口地餵她熱水。

看她慘白的臉龐總算有了血色，俯首溫聲輕問：“還要再吃些茶嗎？”

田姜搖搖頭，他放下茶盞，將大手伸進她衣裏，來回撫摸柔細平坦的腹部，他的指骨帶些薄繭，暖熱又粗糙，刮蹭的肌膚酥酥癢癢的，不一會兒，她便覺渾身軟懶無力的很。

“還痛嗎？”沈二爺語氣關切，自抱她上馬車後，錢秉義就來把過脈，並無甚麽大礙，回去煎些安胎的藥吃便好。

可他還有些擔憂。

“不痛了。”田姜開口道，聲音顯得有些沙啞，是吃進冷風的緣故。

沈二爺欲把手抽出來，卻被她輕輕按住：“孩子還要你撫一會兒。”

沈二爺籲了口氣，神情平靜了許多：“九兒，下次再別做以身犯險的事，等我來救你便好，我一定會來救你，今日這樣的場面，我……”他有些說不下去，看到田姜淚流滿面、狂奔而來時，他的心有一刻是停止跳動的。

“嗯！”田姜仰起頸子，親吻他棱角分明的下頜，稍頃低說：“我怕再也見不到你了。”

沈二爺身子一僵，看她的眼眸充滿柔情，憐疼的摸摸她的臉兒，終是微笑起來：“傻瓜！”

待回至沈府，田姜已窩在他懷裏睡得香甜，沈二爺取過黑色大氅將她裹緊，打橫抱著朝棲桐院穩步而去。

巧著崔氏攜丫鬟從沈老夫人房裏出來，想著無事可幹，欲要往何氏那裏去坐坐。

忽見遠處有一行人過來，連忙避到棵梅樹下站著，待得走近細瞧，卻是沈二爺抱著個女子過來。

第伍壹捌章 府中事

崔氏立於花樹之下，眺望著沈二爺抱個女子過來，走近了，卻用黑色大氅裹得嚴實，正待瞪大雙目仔細邊量，卻覺沈二爺似乎側首朝她這邊看過一眼，忍不住垂頸朝後退幾步，再擡頭瞧時，只餘那一行人遠去的背影。

她自覺十分無趣，也不曉在怕甚麽，如做賊般，沿青石板徑走了會兒，方嘆口氣，自言自語道：“色字頭上一把刀，這世間男子有幾人逃過，除柳下惠坐懷不亂、魯仲連閉門不納，關雲長秉燭待旦外，我以為沈二爺會是那第四人，卻是走了眼，弟妹有孕二月餘，他已懷中別抱，實令人唏噓難止。”

玫雲不禁笑起來，崔氏蹙眉瞪她：“你笑甚麽？”

玫雲連忙道：“奶奶看錯了，二老爺懷裏抱的不是旁人，就是二奶奶呀。”

“遮捂的那樣緊實，昏昏日頭看不清，就你是千裏眼？”崔氏撇著嘴不以為然。

玫雲笑回：“不曾去盯二老爺懷裏是誰，只見後右邊隨著翠梅那丫頭，手肘搭著鬥篷，便想定是二奶奶哩。”

崔氏一時無話可話，半晌才訕訕地：“你倒有些許理兒……”忽兒頓住，見鬥柳石橋上一個丫鬟拎著食盒走來，是何氏房裏的人，稟林哥兒今從國子監下學，特讓廚房燉了些他愛吃的菜。

崔氏不再往何氏那去，無精打采地照原路返回自己的院子不提。

這正是：暗生心事無人識，話說風月不風月。

……

翌日早兒，采蓉捧著銅盆熱水要入房伺候，卻被翠梅叫住，裏廂隱約有嚶嚀笑語聲，知曉其意，先自去梳洗。

水紅錦帳搖曳，裏頭春光正好。

田姜小衣往上堆，露出一片嫩白肚腹，沈二爺側耳仔細聽著，田姜覷眼被他那模樣逗笑了：“這才多點，二爺能聽出甚麽來？”

沈二爺挺認真說：“自然聽出些，元寶正吟詩。”元寶是他想了一宿給孩子起的乳名。

田姜但聞元寶二字就忍不住抿嘴笑，勉力問：“頌來讓我也與有榮焉。”

沈二爺吟道：“吾本文曲星，九重落凡庭，初生棲桐院，時引鳳雛鳴。”

“原是個手折一枝桂（指登科及第）的人物呀，二爺好福氣。”田姜笑得肚兒一鼓一鼓，沈二爺知她取笑自己，便把薄唇覆上輕吻：“讓我親親他的手……再親親他的腳……”另只大手撫進堆起的衣裏，握住頂端……田姜喘了口氣兒……

“這會已長手長腳了？”忽聽得清朗好奇的聲兒傳入耳裏，沈二爺濃眉倏得蹙起，擡首沈沈喝道：“誰在外頭喧嘩？”

有窸窣的腳足響動，翠梅隔著簾籠匆匆回報：“五老爺來了。”

“來這作甚？去書房裏等。”沈二爺瞧著田姜臊紅臉兒坐起，推他一把，自整理起衣衫來。

……

用過早膳，沈二爺還未回來，田姜看時辰不早，遂披起鬥篷去福善堂給沈老夫人請安。

崔氏、薛氏及蘇姨娘已坐椅上吃茶談笑。

崔氏斜眼脧田姜，褪下纏枝蓮雲紋鑲貂毛鬥篷遞給丫鬟收著。

沈老夫人已招手喚她去炕上，那裏軟暖熱呼且寬敞，坐著更舒服些。

蘇姨娘端盞吃茶，借以掩眸中一抹黯淡，同是懷著沈家門子嗣，在老夫人眼裏，正室媳婦兒自比她珍貴許多。

丫鬟端來一碟點心，田姜也不拘拈了塊吃，梅子肉碎陷酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟蘇姨娘，面前碟子未曾動過，那般花心思為她調理，卻收效甚微，依舊一副弱柳扶風的模樣，在心底嘆息一聲，倒更把田姜看重。這便是俗說人比人，氣死人的道理。

婦人因癡忌妒怨引各場心思不表，又有丫鬟通稟，何氏攜喜春走前、沈慶林隨後掀簾進房來。

沈老夫人正襟危坐，丫鬟拿來兩個蒲團擺炕前，喜春和沈慶林跪地展拜敬茶畢，才在側旁椅中坐定。

田姜看那喜春梳起婦人頭，淡施腮紅口脂，眉眼依如往常沈穩，穿水紅喜鵲登枝紋禙子，櫻草色棉裙，時隱時露簇新的紅繡鞋兒。

這便是身為姨娘的苦處，不得穿大紅的嫁衣，嫁衣不得繡鴛鴦圖案，喜轎不能走正門進來，進來不得擺筵席慶賀，平平簡簡就把終身不起眼的托付。

田姜不知道喜春有沒有後悔過，便是後悔也再無回頭路了。

沈老夫人看向崔氏笑道：“今年倒是很吉慶，當下已值臘月離年日近，最後一樁關門喜，就是三兒歸府，他信裏可有提過準確進京的日子？”

崔氏慢吞吞回話：“說的就是這兩日了，不過近時風雪交加官道受阻，或許晚個三五日也未定。”

沈二夫人頜首接著說：“往年皆是我與三媳治辦年事，今年身骨總覺不爽利，便想躲個懶吃個現成的，原想讓二媳替我，趕巧她懷了孕操勞不得，可只三媳一人治辦我又操心不下……”她頓了頓問崔氏：“或讓大媳婦幫襯著你可行？她那裏有個喜春，往年隨我身邊學了不少，此時也能派個用場。”

崔氏神色一僵，猶記自個初進門時，還是何氏掌事，擅會精打細算，吃她好些暗虧，後交出掌事權亦多艱難，好不容易甩脫掉的濕手面粉，她怎會允肯重新粘上，更況現又多個喜春，更是個可惡多算的丫頭。

她默少頃，朝沈老夫人道：“大嫂能幫我自然求之不得，可治辦年事、光指我拋頭露面雖未嘗不可，就怕顧頭顧不得尾反弄巧成拙，至於喜春，母親就饒了她罷，才與林哥兒這裏熱鍋烹油好得不行，你忍心拆散他倆，我菩薩心腸可不忍心。”

一眾聽得抿起嘴笑，沈老夫人指著她笑罵：“瞧她說的這些話，反天了不成，她是菩薩心腸，我就是那棒打鴛鴦了？實為你著想的，卻是吃力還不討好兒。”

崔氏趁勢去挽沈老夫人的胳臂，笑嘻嘻道：“我也不要母親為我著想，我多精幹會偷懶的人呢，自然會替自個打算的，心底早有個人選，就恐母親不肯。”

第伍壹玖章 自收拾

“三嫂就甭再賣關子，直說就是！”薛氏開口道，她昨晚死磨硬纏五爺討了兩匹妝花錦緞，惦念著布行管事不曉得可有送來，只想快些散去。

崔氏指著田姜，彎唇笑言：“讓二嫂協助我罷！”

田姜不置可否，沈老夫人有些猶豫：“她懷身兩月餘，恐是不便……”

“若二嫂的身骨如蘇姨娘這般，打死我也不敢提這一茬！可你看她很是精氣神足。”崔氏微頓，話說的愈發豪氣：“二嫂最聰明有能耐，僅幫我出謀劃策就好，那些個臟苦累的活計，還有得罪人的事兒我一已擔了！”

沈老夫人默稍頃，看向田姜道：“萬事開頭難，今年子你先跟著三媳熟悉起來也好，往後才不至手忙腳亂，你可願意？”

崔氏嘴角倏得抽緊……還有往後麽！

……

沈五爺在書房等的百無聊賴，聽得簾籠簇簇一陣響動，沈澤棠走了進來。

“二哥！”他連忙站起作揖。

沈澤棠微頜首至桌案前坐下，廝童進來侍奉茶水，待齊備即垂簾退下。

沈澤棠端盞慢慢吃茶，沈五爺有些好奇問：“二嫂懷孕兩月餘，已能分辨孩子手足了？”

“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”沈澤棠目光犀銳地瞅他：“你全忘記不成？”

沈五爺訕訕地，索性去大銅火盆邊，用鐵鍬扒拉出幾顆板栗，吹去炭灰剝了吃。

沈澤棠問他：“你那個有孕的姨娘，一次都沒去瞧過罷？”

“哪個姨娘？”沈五爺有些茫然，對上二哥不敢茍同的神情，連忙道：“自然去瞧過……”

又止言笑了笑：“隔著窗屜看了一眼。”

沈澤棠蹙眉，將茶盞擱到桌上，這個風流成性的五弟實在讓人頭痛，想想還是把他勸誡：“你如今成家立室，我本不願多說，但屢次三番受母親所托勸你向上，旁得不論，子嗣乃高門大族傳宗接代、旺興百年之根基。五房常年無所出，如今終獲一脈骨血，你應好生珍重憐惜才是。”

沈五爺連忙道：“二哥所言極是，我今晚就去看她。”

“豈只今晚……”沈澤棠欲言又止，搖搖頭，旋而問：“你還有何事找我？”

沈五爺一拍腦袋，瞧被二哥訓得正事都忘了，他湊近低聲說：“三哥回來了！”

“何時回來的？”沈澤棠不以為意：“怎未聽府裏管事提起過？”隨手從疊堆的拜帖裏抽出封來看，年關將至，入京述職的外官絡繹不絕，登門求見的自然也多了。

“不敢回府，躲在我鋪子裏歇宿著。”

聽得這話，沈澤棠擡首看他會兒，才沈聲問：“這又是從何說起？”

沈五爺嘆息一聲：“三哥常年在蜀地做官，三嫂又不肯隨他去赴任，這清心寡欲的日子，可不是誰都如二哥這般能過……”

“你直說就是，莫要偏扯旁的。”沈澤棠打斷他，聽話聽音，他已能猜出十之八九。

沈五爺忙道：“三哥在那邊養著個……今年感染風疾歿了，留下四歲的稚子，三哥此次也一道帶來，想日後就養在府裏。可思量三嫂是個氣高善妒的性子，恐她難以容下，是以不敢回府，只問二哥何時抽得空閑，去與他商個萬全之策？”

沈澤棠沈眉斂笑，淡道：“若為人不知，除非己莫為，旦得做下，這世間又何來的萬全之策，你去轉告他，吾之秉性與大哥南轅北轍，最忌替誰收拾爛攤子，讓他自行善後，日後才方得警醒，五弟你亦如此。”

沈五爺還待要勸，卻見他撩袍起身徑自去了。

……

田姜聽得沈老夫人問，倒也沒甚麽願不願意的，正待要開口答應，忽聽有個男子的嗓音問：“願意甚麽？”

眾人隨聲望去，卻是沈二爺掀簾走了進來，他穿雪灰色地雜寶紋天華錦羅袍，戴四方平定巾，鬢角光潔，眉眼淡含笑意，十分溫和儒雅的樣子。

沈慶林急忙起身，湊近拱手見禮，沈二爺簡單往來兩句，淡瞥過隨在他身後的喜春，即朝沈老夫人跟前走。

蘇姨娘等往昔只聞沈二爺乃朝中重臣，整日裏神龍見首不見尾，至多在年節祭祀時遠遠望一眼，而近日裏因田姜的緣故，倒得見了幾回，那氣宇風度實非他人能比。

沈老夫人由他作揖問安，笑著打趣：“怎也不讓丫鬟通稟一聲，幸得今日沒欺負你媳婦兒，不怕你來拿我。”

眾人皆笑起來，兩個丫鬟忍住笑，擡來椅子擺放炕沿邊伺候他坐了，又捧上熱茶。

沈二爺擡眼見田姜也在笑，不由抿了抿唇，岔開話問：“方才母親在說甚麽？”

沈老夫人笑道：“離年日漸近，府裏準備治辦年事，三媳婦想讓你媳婦協助她，我想著先熟悉起來也好，是以問她可願意。”

沈二爺默了默，看向田姜低問：“你願意嗎？”

田姜“嗯”了一聲，這府裏人事弊端太多，長此以往沈二爺遲早會受其所累，她很想盡自己的力幫幫他。

沈二爺點點頭，轉而朝崔氏道：“吾這娘子年紀輕，性子很嬌，受不得冷話，卻勝在知書達理，聰穎能幹，你只要好言提點她，定不會出甚錯處……”頓了頓接著說：“且她肚裏懷著元寶，受不得累，太過瑣碎細事你自己打點即可。”

崔氏聽得臉色微變，倒是沈老夫人一臉驚喜：“孫子乳名起好了？是喚元寶嗎？”

田姜笑著稱是，何氏插話進來：“這是弟妹起的乳名罷？聽著就金光閃閃的。”

一眾心照不暄地微笑，沒好意思說的太直白，這名兒多是清貧寒家或土老財們，夢想子孫大富大貴才如此起。

他們這種翰墨詩書之族，起乳名更多講究悅雅才勢，銅臭味兒是能避則避的。

“是吾起的乳名。”沈二爺一臉鎮定自若，從容道：“‘元寶’謂之財也！和氣生財，大勝寬懷，能容天下，喜笑顏開，吾與九兒恩愛和順，更希這孩子能有虛懷若谷的胸襟，它日定能成大器矣。”

田姜眼波瀲灩地看他，怪不得要想一宿呢，真是難為二爺了。

沈老夫人一拍大腿：“元寶好，這名字喜慶，我歡喜的很。”

第伍貳零章 皆胡謅

田姜同采蓉等丫鬟在屋裏做針線，聽得有人回話：“蘇姨娘來了。”

簾櫳打起，蘇姨娘由丫頭娟兒扶著進房，外頭落雪，雖撐著青綢油傘，披身鬥篷肩處還是沾染雪漬，洇濕一片。

田姜招呼她上炕坐，一並脫了濕透鞋襪擱大銅火盆沿慢慢烘幹，又命翠梅斟來滾滾的茶水。

蘇姨娘端盞吃了口，只覺味兒酸酸甜甜，笑問這是甚麽茶，田姜解釋：“自身子有孕後，碰不得苦茶，便弄些黃橘、水鵝梨、金杏或紅棗剁丁切片泡著，方才吃進。”

“二奶奶果是高門大戶嫁來的小姐，活得比我們精致……”蘇姨娘嘆道。

“我這還有許多，你倘若喜歡，讓丫頭包些你拿去吃。”田姜挺熱情的，或許是因彼此都懷身的緣故，倒有些惺惺相惜的意味。

蘇姨娘卻搖頭婉拒，手摸觸肚腹，蹙眉楚眼說：“知二奶奶好心，我卻不能……如今除老夫人那邊送來的膳食，其它一概不碰的。”

“這又是為何？”田姜驚奇地問。

蘇姨娘接著道：“五房裏夫人姨娘不添那些通房沒名份的，實打滿也有九位，素日裏貌合神離、明爭暗鬥乃家常便事。如今就我一人懷上五爺子嗣，奶奶不知她

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