不是說有公務要辦麽？怎去吃酒了？”

沈澤棠摸摸她的臉頰：“是辦公務，隨著吃兩盞應酬而已。”接過衣裳去凈房盥洗。

待再回至屋裏，桌上已擺一碗兒滾熱的掛粉湯圓，田姜見他只看向自己，並不動手，索性拈起瓷勺舀一顆吹溫，遞他嘴邊：“二爺不吃麽？是鹹鮮肉餡的，不甜！”

沈澤棠面容十分柔和，初婚後見他雖溫順卻掩不去膽怯疏離，而此時對他展現的體貼親呢，卻這般自然而然……心底說不出的歡喜湧動，把一身陰霾情緒化去大半，他俯首將湯圓含進嘴裏吃著，稍許認真道：“誰說不甜？甜煞個人！”

“怎會呢？特意囑咐過，把脊肉去筋捶爛，僅添蔥末醬油攪拌為餡的。”田姜嘀咕著舀一顆來嘗，哪裏有甚甜味，擡頭迎上沈二爺含笑的目光，再略思忖，腮處倏得泛起嫣紅，情話總是突如其來，令她著實害羞，卻又抑不住怦怦雀躍，手腳都不知怎麽擺放了，把碗連勺塞進他手裏，軟著聲嗔：“又欺負我，罰二爺全部吃完，連湯也不許剩！”

這怎會是欺負……沈澤棠坐椅上繼續吃湯圓，沒會兒見田姜又蹭過來，手裏拿一匹布給他看：“給你裁羅袍穿！”

是豆綠面蔓草粉藍夔龍鳳紋，他想想斟酌說：“這般顏色紋理，如徐藍此間少年更適宜，我卻老了。”

“二爺才不老，是你總穿鴉青黛藍或秋香這般暗色調兒，顯得沈穩而已。”田姜撇起嘴兒走他身後，將布料沿肩線攤平在背脊上比劃：“二爺穿豆綠色更顯斯文儒雅，你自己看，適宜極了。”

沈澤棠正用香茶漱口，聽得這話有些好笑，他背後可沒長眼睛……握住田姜的手腕帶到身前，摟著坐在腿上，下頜輕抵她肩膀，語氣溫善：“我比你年長許多，怎會不老呢，其實說來，元稹比我更般配你，他文韜武略，胸襟開闊，氣魄勇猛方剛，前程亦不可限，與你恰年紀仿佛，可以相伴一同老去……我卻不行。”他頓了頓：“我總是要先你數年去呢。”

田姜仰首想看他，沈二爺不讓，只得去抓握他的大手，指骨間有拈筆磨的薄繭，俯首就在他掌心咬一口，忿忿地：“二爺說話不中聽，嫁你為妻自是我心甘情願，又幹元稹何事？你若後悔給紙休書便是，用不著辯這些寒磣人。”掙紮著起身要走，沈二爺卻箍緊她的腰肢，走不得，便負氣的把頭扭向一邊。

沈二爺看著她耳穿小金環，亮閃閃地輕顫，是真惱怒了，撅著嘴兒眼生寒水，不由閉閉雙目，他今遭遇到些事，思緒稍顯煩亂了……他怎能煩亂呢，即然當初懷揣私心，硬把田姜纏繞入他的命途裏，就絕計不能煩亂。

噙起嘴角溫聲哄她：“結發為夫妻，恩愛兩不疑，歡娛在今夕，嬿婉及良時，此生得汝足矣，何來後悔之說。”

田姜覺得自己怪不爭氣的，聽沈二爺吟兩句詩詞兒就軟了心，偎在他肩頭不吭聲，半晌低問：“可是朝堂的事惹得您？也可說與我聽的。”雖幫不了甚麽，但說出來總比悶在心底好。

沈二爺道聲好：“會說給你聽的，不過現在深晚，該安寢才是。”旋而抱著她起身朝床榻去。

忽覺田姜的手圈緊他的腰身，聽她嗓音掩盡懷間，自然地淌進心裏：“你不許早我數年去……就是不許。”

沈二爺又”嗯“了一聲，微微笑了。

第肆玖柒章 歲靜好

隆冬清晨，窗外北風吹雪，寒聲難平。

黃銅大盆內，火星整晚燃燼，新炭未添，自有股子清冷四處亂竄，沈二爺起了一回，重點燃炭火，這才又上床榻，把暖呼呼的田姜撈進懷裏抱著。

田姜被涼醒了，揉著眼問他去哪裏，沈二爺闔起眼簾，含糊著說生炭盆子。

田姜便攬緊他的肩胛，小聲嘀咕：“怎都不披件衣裳，二爺身骨冷透透的。”見窗紙透進清光來，又戳戳他胸膛：“今不用去內閣麽？”

沈二爺懶懶的嗯了，攥住她的手指繼續睡，田姜便道：“恰巧叫李裁縫來量衣，省得特為您再跑一趟。”

半晌未聽應答，仰頸看他的臉，眉峰豐俊，闔目睫長，鼻梁挺直，上唇比下唇薄些，唇角勾起，便是不笑也顯得很溫和。

她擡手去摩挲他下頜新出的胡渣，刺刺糙糙抵的掌心發癢，忍不住哧哧輕笑。

沈二爺便是再想接著睡也不能了，睜開眼睛，正對上田姜目光炯炯、笑靨如花的模樣，倒是很會自得其樂。

他握緊另只搗亂的手，順勢將她覆在身下，語氣有些戲謔：“你精神倒好，愈發能受住了。”

田姜怔了怔，臉兒倏得通紅，咬著嘴哼一聲：“聽不懂。”

“真聽不懂？”沈二爺湊近耳邊低語，他很願意解釋給她聽。

其實他昨晚不過一時情緒使然，田姜卻當了真。

為證明他依舊年富力強，臊著臉面撐扶著榻沿邊兒，手兒抓握他的從背後入。

那般扭腰晃股地誘引他狂肆大動，再有嚶嚶嚀嚀聲助興，直弄得一地兒濕，也不曉是誰的。

沈二爺覺得適實的賣慘還是有必要的。

田姜連耳帶腮發燙，伸手推搡他的胸膛，沈二爺還想逗逗她，卻聽得簾外有丫鬟走動說話聲。

曉她臉皮薄透，把嘴兒親啄一下，這才松開手，自她身上翻下，趿鞋穿戴周整，翠梅等已捧了熱水進來。

待沈二爺洗漱畢，見田姜正坐在妝臺前梳髻，頰腮紅暈依舊未褪，覺得十分有趣，現在知道害羞……昨晚那般大的膽兒哪去了？

田姜被他看得不自在，幸得婆子送早飯來，竟還有一碟糟泥螺，沈二爺道：“是南直隸的知府進京述職，贈了一壇，你嘗嘗味道可好？”

田姜欣喜地挾起一顆，一丁嫩肉滑溜脆嫩，酒香兒縈繞舌尖，竟比那日金小姐送楊衍的糟泥螺，味道更勝一籌。

她只略提了提，沈二爺即放心上……有些感動地再挾一顆，遞到他唇前，沈二爺也沒拒絕，不過吃後便再沒動過了。

……

用過早飯，沈二爺先去書房，田姜則披上鬥篷往沈老夫人處請安，走進福善堂的院子，就聽得房內傳出崔氏的笑聲。

廊下站著幾個攏袖縮頸的丫頭，有的過來迎接，不待她問，已先道：“是閔老夫人、謝老夫人和李老夫人來探望老太太。”

田姜頜首，知道這是沈老夫人娘家姊妹，她與沈二爺成婚時皆送來賀禮，閔謝兩位老夫人家境殷實，李老夫人相比則要寒酸許多。

房內果然沈老夫人倚在炕上，炕下朝西一溜椅坐著三位老夫人，東邊椅始前坐著何氏，中間空兩椅後坐薛氏，崔氏站在榻沿說笑話，她嘴能言善辯，把老太太們逗得前仰後合。

擡眼見田姜進來，忙上前親熱地拉她手，領到三位老夫人跟前，不說明，只嘴裏笑問：“您們猜猜她是誰的媳婦兒？”

“有甚好猜的。”沈老夫人搖頭指著田姜：“是我的二兒媳婦。”

田姜一一行了見禮，閔老夫人神情驚奇的打量她，遲疑地問：“這就是澤棠前陣子新娶的媳婦兒？”樣貌出眾，看著尚小。

沈老夫人知她意，說：“正是呢，莫瞧她年紀輕，性子卻定，通身本事最有我當年的風範。”

崔氏聽得眼神一變，閔老夫人便道：“你這幾個媳婦，次次介紹與我們，次次都這番說辭，聽得耳根起膩。”

一眾皆忍不住笑起來。

“是麽，我倒忘了！”沈老夫人也笑道，並不以為意，又閑話起旁的家常。

李老夫人則攜過田姜的手，吩咐丫鬟搬來椅子，伺候她在自己身畔坐了，上下看一回，這才語氣和善說：“澤棠幼時曾隨我住過三年，與我感情甚深，知他脾性，你能嫁他是福氣，他能娶你亦是福氣，我盼著你們來年再生個一男半女，方才叫圓滿。”

田姜紅著臉稱是，李老夫人見她性子乖順可親，說甚麽皆都恭敬應下，心底愈發喜歡，索性從腕上褪了個翠玉鐲子，要親自給她戴上，田姜縮起手只是婉拒。

李老夫人道：“我現雖不比那幾個老姐姐富足，好歹曾經也風光過，這鐲子是個有靈氣的好物，能降福抵災，你不嫌棄窮酸就收下。”

那鐲子襯得肌膚白皙瑩潤，且話都說這份上……田姜不便再拒，連忙道了謝，李老夫人輕聲道：“你婆婆說你有她當年的風範，可未曾誇過別的媳婦哩。”

她二人這邊說著話，田姜不經意間看見崔氏，正給閔老夫人斟茶倒水，滿臉兒奉承，不由笑了笑。

……

幾個老太太要打馬吊，田姜惦記裁衣的事，先行告退回至棲桐院，沈二爺依舊不見影，倒是滿屋子飄散著芋栗香味兒。

“廚房裏的林家媳婦送來些，讓吃著玩。”翠梅用鐵鍬扒開黃銅盆厚積的炭灰，裏頭埋了七八個芋頭和一把栗子，唆著指尖撈進盤裏，熱騰騰的，田姜剝了芋頭吃，覺得十分香甜，便喚人各拿些給沈荔送去。

才吃著，聽得個婆子在廊前問：“二夫人可在麽？”采蓉半掀起氈簾，認出是前門看守的趙婆子，後跟著個穿青袍背布袋、年愈半百的男子，忙道：“可是來量衣的李裁縫？”

“正是呢！”趙婆子笑著回話，采蓉讓她倆略等等，轉身給田姜稟明，田姜讓翠梅領李裁縫去外間吃茶，叫采蓉打來熱水，伺候她盥洗過手面後，也來至外間。

第肆玖捌章 聞噩耗

說起這李裁縫，已值兩鬢斑白不惑之歲，行走深門後宅數年，專事給夫人小姐量體裁衣，針線隨身，剪尺長掖，有一手精湛技藝，兼為人尤其規矩，手拿羅尺量裁卻半點不沾富貴身，因而名聲雀起，日日忙得顛飛，請他上門一次委實不易。

替田姜裁衣整耗去一個時辰有餘，方才坐椅上歇息吃茶果，候著要再替沈二爺量身，並不是個冷場的主，陪笑道：“小的常年裁制衣裳，練出火眼金睛，勿需手摸，便曉夫人挑得這些狀花緞子是稀罕貨，待年盡開春後，小的敢鐵口直斷，這些個顏色花紋定大受歡迎，到那時這買銀勢必水漲船高，現價番幾倍不止。”

田姜笑道：“如此說來，沈五爺倒是會做買賣之人。”

李裁縫頭點若雞啄米：“沈五爺眼光好，懂女人心，每趟坐船去南方帶回的布匹，哪趟不是賺得盆滿缽滿，京城別的布行皆是幹瞪眼只羨慕的份。”

田姜淡笑不語，端起盞吃茶，真行啊……原來這幾房皆深藏不露，就沈二爺最實誠，當了數年的冤大頭。

她默稍頃，似想起甚麽不經意問：“那日在布行裏，有位爺買的布匹與我無異，他可有請你上門去？”

李裁縫頭搖若撥浪鼓，連連嘆息：“這般晦氣的事不提也罷，勿要糟了夫人的耳。”

田姜知他有操守，脧了眼翠梅，翠梅知意，從袖籠裏取一串錢給他，嘴裏道：“你老寒天為混生計奔苦，這些拿去買酒吃，夫人提及的那位爺，有遠親的牽扯，你說這半吊子話，讓人心裏好不難過，煩請竹筒倒豆給個爽快的。”

那李裁縫接過錢道聲謝，低聲道：“即是夫人遠親，便恕我直言，那府上可出了樁大事。”

頓了頓，見田姜托腮凝神細聽，遂接著說起經過：“那位官員是小的今日第一宗開門生意，辰時冒雪至正陽門金帽兒胡同、太醫院院使秦大人府邸，隨著個婆子進了內宅，穿園過院入正房內，老夫人、那位買布的秦官爺及其夫人圍坐一起說話，還立了些丫鬟，皆滿臉喜氣洋洋的模樣，小的才到，老夫人就先給了賞錢，原來是少夫人已懷喜兩月，布匹也盡著她先挑揀，她選荼白水波鯉魚紋緞做通袖襖，那位秦官員道太素雅了，指著碧色面百花芙蓉妝花緞子讓她做襖，白緞子裁裙……”

“李裁不必講這些細枝末節，揀精要的說來聽就是。”田姜微蹙眉，按捺著性子打斷他。

李裁縫原當她愛聽這些的，連忙肅整道：“小的先替少夫人裁衣，哪想裁一半兒，有個廝童連滾帶爬的來稟報，說老爺倒在書房地面喚不醒，嚇慌了，來尋秦官爺。”

田姜神情微變，擡高聲兒問：“哪個老爺？可是秦仲秦院使？”

李裁縫忙點頭：“正是他，那會已亂成一鍋粥，小的被個小丫頭子領到外間，奉了茶讓等著，枯坐個把時辰後，還是那小丫頭子拿了工錢來，一並送小的出去，院裏仆子跑來跑去，聽小丫頭話裏，怕是那秦老爺兇多吉少哩。”

田姜手中盞豁啷一聲落地，茶水潑濺的衣裳濕了，翠梅連忙抽帕子替她擦拭。

田姜搖搖頭，起身要回房換衣裳，掀起簾時，沈二爺恰背手過來，看她臉色有些蒼白，低聲問怎麽了，擡手摸摸她的頰。

田姜勉力笑了笑：“不小心茶盞掀翻澆濕了衣裳，正打算回屋裏換一身，你趕緊進去罷，李裁已等候許久。”

“可有燙著哪裏？”沈二爺目光朝她身上掃去，田姜把手悄縮進袖裏，搖搖頭走了。

……

田姜換了件水綠勾蓮紋禙子，才系好錦帶，聽得簾外皂履腳響，竟是沈二爺進房來。

“怎這麽快？”她吃了一驚。

“男子量衣合身即可，無需如女子這般精細。”沈二爺坐至她身前，拉過她左邊胳膊，果不出所料……她皮膚白皙，更顯得手背那片紅，有些觸目驚心。

默默替她抹塗完清涼膏，眼眸深邃地看她會兒，開門見山問：“可是為秦仲失了分寸？”

田姜睜大了眼睛，他抿抿唇瓣：“你的心事不難猜，早些時我已得他消息，聽聞在書房待了整晚，因窗門緊闔，盆裏炭燒過旺，倒地不支是因吸入煙氣過多所致，請了宮裏張太醫過府診治，性命應無所虞……”

觀她黛眉漸松展，沈二爺頓了頓，還是道：“雖是性命無虞，但煙氣吸入過多損了腦子，秦仲恐怕很難再醒過來。”

嘆息一聲，把田姜溫柔地攬進懷裏，她難過的樣子看得人於心不忍，也難得不知怎麽安慰她，真相其實比生死更為殘酷的多。

他喜歡田姜嬌憨不知愁滋味的樣子。

半晌，才聽她嗓音含著啜泣問：“秦伯伯本就醫者，怎會讓自己落入此番險境？”

“馬有失蹄，人有失足，是天命難違矣。”

她又道：“秦伯伯與我有救命之恩。”

沈二爺”嗯“了一聲：“我明白。”

田姜不說話了，忽然扯住他的衣襟蹭了蹭，再擡起頭眼紅紅地：“我要去秦府一趟。”

沈澤棠沈吟片刻，終是頜首道：“九兒稍安勿躁，耐心等我籌謀周全，自然會帶你入秦府。”

田姜滿臉感激地看著他，心如明鏡這會有多難，黨伐紛爭，舊情糾葛，誰都欲置對方於死地，沈二爺便是不應允，她亦無話可說。

……可他偏生就答應了！

其實她提過的、或未曾提過的事兒，他又哪一樣漏過呢，他對她好的……簡直是在嬌寵她！

沈二爺噙起嘴角微笑，她再這樣看他，可止不住他要幹出什麽來。

俯首欲要親上她光潔的額頭，忽聽得氈簾簇簇響動，伴著沈荔脆生生的聲音：“我又拿了些芋頭，和娘親一道烘來吃。”

“二老爺在房裏呢。”翠梅聲音顯然壓得還不夠低，房裏都聽見了。

……就只有沈荔沒聽見，是以她掀簾跨進檻內，便見娘親漲紅著臉站起身，爹爹則看了她一眼。

怪唬人的！

第肆玖玖章 謀後事

昏時又揚起雪來，梁國公府徐令書房內，卻難得這般熱鬧。

墻角兩盞羊角燈，博山爐焚檀香，地央黃銅火盆炭燒緋紅，中間頓銅銚，滾著松枝上掃來的新雪。

沈澤棠、徐令、陳延及高達圍火盆共坐，一面閑話，一面吃茶。

“可讓徐藍過來議事。”沈澤棠看向徐令。

徐令搖頭：“他不在，且如今鮮少回府，整日與五軍都督府和兵部同袍們混跡一處，你交待的事一日不成，就一日難見他影。”

沈澤棠道：“你囑付元稹，萬事需謹慎，欲速則不達，崔忠獻暗地裏會助他一臂之力。”

徐令頜首，想想低問：“馮雙林頗受皇帝器重，司禮監除掌印魏公公外，便是他了，只是日久除生情，更滋生權欲溝壑難填，你就不懼他臨陣倒戈，陷吾等崖峭之境麽。”

沈澤棠語氣平靜：“用人不疑，疑人不用，既然委他重任，便是全盤之信，否則釁發蕭墻，必禍跟至矣。”

徐令一時啞然，恰高達過來問：“沈二，秦仲倒底怎麼了？真因炭氣所傷昏迷不醒？”

沈澤棠不答，拿起鐵鍬扒松燃炭：“待光啟來了，自然見分曉。”用力雖輕，還是有炭灰被驚擾，裊裊浮游四空。

高達想想也對，李光啟與秦仲互為姻親，秦仲出這麼大的事，他應是比誰都知根知底，起身踱步至窗前，朝院門張望，嘴裏嘀咕：“這老兒怎還不來。”順手將窗撥開條縫兒。

寒風蜂捅盈灌入室，陳延離窗最近，忍不住打個噴嚏，罵道：“你發甚麽瘋。”

高達振振有詞：“我在救你們的命，通風放炭氣，否則就如秦老兒下場，到時看你們人生怎奈幾何！”

一眾皆笑了，徐令待要開口，卻見猩猩紅氈簾欲掀未掀的垂蕩，遂擡聲問：“可是光啟來了？”

外頭侍衛稟話：“是夫人遣人送來食盒子。”

徐令命送進來，果然廝童墨錦拎著沈甸甸的食盒子，吃力擱在桌案上，揭開，各樣精致的鵝油粉餃、酥皮火腿餡餅，還有幾個皮薄透綠的凈素包子，熱騰騰冒煙氣兒，陳延笑道：“夫人實在有心，上趟我讚過這包子滋味足，這就特地蒸了送來。”

先捏起一個自留了，又捏個給高達，高達直擺手：“我只吃高莊裂口流油肉包子，從不吃素。”

“肉吃多會膩味，你嘗嘗這個，吃了解油去脂，清腸理胃，脫胎換骨，又可多活十年，再納幾房妾室。”陳延邊認真邊玩笑，是個執拗性子，非要他接著。

高達無奈，只得咬一口，幸得包子小巧，三兩口落了肚，也沒吃出甚麽味來。

“你就是豬八戒吃人參果，暴殄天物！”陳延搖頭諷言。

高達聽著不樂意了：“不吃素還帶罵人的。”

“他這輩子總是要死在女人肚皮上，是吃不來素了。”徐令笑著附和。

陳延吃著包子，一面朝沈澤棠問：“昊王整日躲在宮裏頭，他的傷勢可有痊愈？”

沈澤棠回道：“皮肉傷而已，無甚大礙，他靜待十日後太皇太後壽誕畢，會使金蟬脫殼出城，吾等籌謀之計才可延續……”他忽然言語微頓，卻是李光啟沾雪帶濕挾寒氣走了進來。

脫解身上鬥篷遞於廝童，拽把椅子近火盆沿坐定，就著熱茶狼吞虎咽吃過兩個包子，整個人方緩過氣來。

“你那秦親家怎麽說？”高達替他斟茶，按捺不住道：“是生是死？給個痛快話。”

李光啟嘆息一聲：“不生不死，昏暈不醒，張太醫亦束手無策。”

沈澤棠默了默，沈聲問他：“秦仲素以再生華佗之稱，術精岐黃，擅妙手回春術，你看可有自行用藥避禍之可能？”

李光啟回話：“我今整日耗在秦府內，張太醫醫術在太醫院除秦仲外，還無人能及其左右，可巧至申時三刻，皇帝遣來白太醫，徐炳永也遣了個姓唐的大夫來……”

陳延插話進來：“白太醫早離了太醫院，他的醫術倒勝秦仲一籌，姓唐的大夫可是眉間有片胎生的紅印？”

見李肖啟點頭，他拈髯道：“是了，此人名喚唐起元，已值天命，常年游歷四方，醫理極深且能斷人生死，能被徐炳永尋來實屬不易。”

徐令笑了笑：“實在有趣！有恐秦仲死，又有恐他不死，倒顯足幾方眾生百態，那診斷後秦仲到底如何？”

李光啟再吃口熱茶，道：“我等到這般晚，那三人還在商怎麽用藥，皆是延魂續命的法子，秦仲一時半會難醒是真，無甚異議了。”

高達滿臉焦慮朝沈澤棠看來：“沈二你該如何是好！秦仲以此避過禍端，又何必入府尋你在先，這出移花接木之計太過狠毒，他可有坦白交底於你？”

沈澤棠神色微凝，盯著銅銚咕嘟咕嘟作響，慢道：“看，你也以為秦仲必定同我說了傾城覆國秘事，那皇帝及徐炳永更不必說。既然惹禍上身，不妨坦然相待，此次為最後相聚，日後汝等對吾，應顯避之唯恐不及之狀，方可明哲保身。若確有十萬火急之事，暗由侍衛傳話便可，但也需謹慎，定有錦衣衛跟蹤窺伺。”

此番話聽得眾人心頭沈重，皆緘默無語，半晌過去，徐令才嘆了口氣：“沈二你又作何打算？”

沈澤棠抿了抿唇瓣：“太皇太後壽誕前定還太平，這十日內我必將‘鷹天盟’連根拔除，以絕後患。”

李光啟拍他肩膀一下，憂心忡忡說：“‘鷹天盟’背後之人權勢滔天，沈二你此番定引他懷恨在心，恐是日後要受大苦楚。”

沈澤棠神情倒顯從容：“我便是放過‘鷹天盟’，他們為得真相，也會痛下狠手，又何足懼之。”

他看向窗外雪色，目光漸顯淩厲，冷笑道：“至於秦仲，這兩日錢秉義會游歷回京，我自有法子讓他進秦府，再探秦仲虛實，若他真的自此昏沈不醒……”頓了頓：“便也再無活得必要了。”

眾人心底一凜，神情肅然，許多謀策因此變故而打亂，一直相商至三鼓時，才各自冒著風雪離去。

第伍佰章 妯娌間

崔氏來到大房院裏，才跨過門檻，廊上立著三兩丫頭，有眼尖的已進屋稟報，是以她才上臺階，何氏已滿臉笑盈盈，倚著簾櫳等候著。

“天寒地凍的，你又穿得單薄，出來作甚！”崔氏嘴裏如此說，心底卻暗忖，這何氏人緣好也不是空穴來風，言行舉止統往體貼謙和處奔，若不是因孤兒寡母身份，需避人眼目，權如老夫人所說，這府中掌事也輪不到她，便有一句話說的好：人算算不過天，人強強不過命。

“我是急著要給你道喜，一刻也等不了。”何氏親熱地攬她進房，崔氏瞟到薛氏也在，正靠桌站著，面前擺針線笸籮，僅擡首看看她，嘴唇輕嚅，一副皮笑肉不笑的樣兒，又垂頸繼續彎腰描鞋樣。

聽何氏這般說，崔氏倒有些怔住，圍桌拈裙隨便而坐，擡手理了理鬢發，問：“大嫂說的是哪裏話？喜從何來？”

何氏斟茶給她，半玩笑半認真：“勿要裝傻弄癡，你房裏可有我的人，三爺捎信來了可是？年關要進京歸府，還不能給你道聲喜麽？”

崔氏冷笑一聲：“大嫂勿要折煞我，他不過年關來京述職，衙門來往、同僚應酬、兄弟相聚、再母親那裏孝順，留給我及雁姐兒溪哥兒能有多少時辰，這般七八日光景後，又要給他收拾箱籠啟程，年年歲歲皆相似，我說句大白話……”她捶捶心窩子，眼眶莫名有些微紅：“這裏還沒捂熱呢，就又要走了，倒不如不見得好。”

何氏默然聽著，稍頃抿起唇，語氣淡淡地：“你還能每到年關見到回活人，有個盼頭不是，比我這窪死水總是強許多。”

崔氏知曉戳到她的痛處，連忙出言安慰：“大嫂怎會沒有盼頭！你不是還有林哥兒，若這趟春闈高中，他入仕為官，再娶妻生個一男半女，到那時你盡等著享清福，我不比你，身邊兩孩子尚幼，還有得熬春秋呢。”

何氏用帕子拭拭眼角，笑了笑：“好端端地怎就傷感起來。”又指向薛氏輕聲說：“這裏屬她活得最滋潤。”

“滋潤個屁。”何氏覷眼吃茶，話裏隱含不屑：“她那裏七八個姨娘，樣貌皆出眾，可惜整日裏只知爭風拈醋，耍三狠四，說是圈養了七八百只鴨子也不為過，我曾溜過一趟她院子，腦仁足痛過幾日後漸好。”

薛氏雖在描鞋樣兒，但她倆說話也漏了幾句進耳裏，斜眼脧崔氏：“甚麽雞雞鴨鴨的，不帶這般挖諷妯娌間的。”

“你倒是耳尖。”何氏笑著打圓場：“未曾說你甚麽，院裏人多才好呢，瞧我這裏，林哥兒去了國子監，就我和丫頭婆子守著十來間房，臘冬日短夜長，風雪紛至，透窗望去，由東至西，一片黑漆漆空洞洞的，我自個住著都有些怕，幸得你們常來陪我坐會兒，還有絲人氣，是以熱鬧有熱鬧的好處，冷清有冷清的難處。人總是喜熱鬧的。”

旋而推崔氏一把，給她個眼色，崔氏方不情願道：“我沒膽子挖諷你，這話兒可是五爺自個說的，你問他去。”

“當我不敢問麽！”薛氏冷笑，從針線笸籮裏取出疊成四方的亮璨璨錦緞，遞給何氏：“五爺從南邊進的貨，我悄拿了些邊角料做鞋用，你瞧瞧可入眼？”

何氏連忙接過，攤開細細打量，是一片水紅繡如意雲牡丹織金緞子，不由“唉喲”一聲道：“這般好料拿來做鞋，也只有布行主子使的。我比不得你們年輕後生，且又是寡婦人家，更用不上這個。”轉手遞給崔氏：“你倒合適，鞋尖再繡只翠綠蝶兒，好看得很。”

崔氏其實暗看已眼饞，只因前與薛氏生了口角，硬撐著臉面，此時聽得何氏推讓，遂不客氣拿在手裏，彎起嘴角道：“大嫂說的可是在理，我那倒有段葡萄紫錦帛，老太太去宮裏得的賞，單繡個金福字就很別致，稍會讓玫雲給你送來。”

正這時，丫鬟迎春及菊芳，一個抱壇三花酒，一個端盤捏盞走至桌前，那盤裏是切好的肉灌腸，片片胭脂紅色，引人垂涎，小丫頭捧來熱水伺候她們凈手，何氏笑說：“二弟妹心思靈巧，燉魚蒸蟹甚煎個肉餅都好滋味，我想著也展展身手，親自灌的肉腸，你們嘗嘗可還能入口。”

薛氏道不慣熏肉的味兒，拈顆大紅棗就著酒吃，崔氏興致勃勃挾了片嚼，忽又捂著嘴吐出來，臉色有些難看：“這豬腸的臊味還在哩，大嫂自己嘗嘗。”

何氏半信半疑吃了片，皺起眉硬咽入喉，落口氣道：“果然術業有專攻，我還是莫搶廚婆子吃飯生計。”

遂讓丫鬟端去廚房，另換幾碟涼菜用來下酒。

薛氏嗑起瓜子兒，問：“今二房請了李裁縫來裁衣，那布料子是老成字號新到的稀罕貨，連我都沒見過呢，三嫂子若有空閑，我們結伴去飽個眼福可好？”

崔氏搖頭，神色冷淡：“我無這閑功夫，稍刻還得伺候老夫人們用筵，可馬虎不得。”

薛氏抿嘴兒笑：“瞧著辰時在老太太房裏，你對閔老夫人百般殷勤，伺候周到，她有送你甚麽好物？拿來給我們開開眼……李老夫人送二嫂一個翠玉鐲子。”

她那時全程坐在椅上，把戲兒看得十足。

崔氏面龐一陣紅一陣白，倏得起身，誰也不理，頭也不回地徑自往門外走，何氏連忙追出去，在廊前拉住她的袖管，溫言勸道：“你和她計較作甚，又不是不知她脾性，是個有口無心的，她說過算數，你氣傷自己不值。”

“話不投機半句多，下趟她在這裏，你就勿要請我來。”崔氏甩開她的手，臉色鐵青繼續前行，玖雲歉然的告辭，抱著鬥篷緊上，轉瞬便不見了影蹤。

迎春提食盒子進門來，看見大夫人冷清清站在廊前，眉目凝肅不知在想甚麽，瞧見她才似恍過神來，隨手揭蓋看了眼裏頭的菜色，只簡單道：“送進去罷！”

便再沒多餘的話兒。

第伍零壹章 起異樣

說起高門大族富貴人家，總有祖輩傳承的清規戒律，以警醒後世子弟，使得府門榮光能得百年延續。

這清規戒律之中，卻有雷打不動一條，便是忌主子間、仆子間及主仆間咬耳朵嚼舌根，傳些閑言碎語。

有人不屑，不過薄薄兩片肉，上下一碰間，怎就與府門榮光扯上瓜葛。

他卻不知，古話道：好事不出門，惡事傳千裏，另有言證：一人畫虎，三人成虎。長此以往，必會惑亂關系，離間人心，耍奸弄計，不得安寧，後至名聲敗壞，外人生唾，旦有一日禍從天降，再懊悔晚矣。

是以這日田姜在房裏，與幾個近身丫鬟圍火盆做針黹時，采蓉把何氏做壞肉灌腸，當笑話講給她聽，田姜不以為然，反誡訓她們道：“蚊蟲遭扇打，只因嘴傷人，這種貶人志氣、說三道四的話，截此為止，萬勿再傳。”

采蓉等幾連忙稱是，田姜不知怎地，就勾起腹中饞蟲，朝翠梅問：“可記得李侍郎遣人送來的揚州大螃蟹？”

翠梅笑道：“自然記得，二老爺瞧著夫人愛吃，托李侍郎又送一簍來，有十只團臍肥蟹，夫人命糟了封壇，林家媳婦特意擺在柴房通風幹燥處，至今還未動過呢。”

田姜遂讓她去開壇取三兩只來，翠梅應承著走了，不多時拎著食盒回來，把大盤取出擱在桌面上，田姜凈了手，看

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