你也毋庸躲避，都是一府裏的人，沒甚可見外的。”

田姜聽她言語直率，笑著頜首，遂朝邊站了站，薛氏不以為意，扭頭問那廝童：“有婆子看得五爺進這洞裏了，若是沒有，你守在這裏作甚？”說著要進洞口。

那廝童慌裏慌張地，瞟一眼田姜，用袖子抹把鼻涕串，回話：“夫人還是休進去，不然大家臉面不要。”

聽得這話，薛氏嘴角勾起抹諷笑：“裏頭在作甚麽不要臉面的勾當？你這番說倒惹得我愈發好奇，更要看一看。”

不由分說就要硬闖，那小廝攔也不是，不攔也不是，大冷天汗水涔涔地冒。

恰這時一個眼尖的丫鬟，指著某處嚷嚷：“她跑了呢。”

田姜順音望去，原來假山側處還有個略小些洞口，鉆出個穿青襖紅裙的女子，權當聽不見，只撩著裙擺往前走，奈何後頭叫聲不住，前過來兩個婆子擋路，才漸慢停下來，退回至薛氏跟前，通紅著臉見禮。

薛氏將她通身仔細打量一番，眼生認不得，旁邊丫鬟道：“是老爺原來身邊答應來福兒的婆娘，名喚巧七，來福兒去年摔下馬死了，老夫人善心，還留她在府裏做事。”

薛氏問她：“你在這裏做甚？”

那巧七忙回：“是五老爺讓我來拿布，他要做個棉袍兒。”

說著還真從袖籠裏取出一匹緞子，石青地緙絲八團雲鶴紋圖案，倒挺好看，配色很幹凈。

薛氏卻盯著她裙子瞧，離遠時陽光照著泛紅，近了才見用的是鯉魚跳浪紋織金妝花緞，穿著繁而不亂，艷而不妖，是市面難見的貴貨。

田姜聽老夫人提起過，五爺沈澤棣開著緞子鋪、綢絹鋪、絨線鋪、染房及成衣鋪子，足占了整一條街市。

薛氏還待要審，卻見假山洞口晃蕩出個男子來，一面手裏系褲子，一面朝巧七呵斥：“怎還在這裏耽誤我的事？”

那巧七連忙一溜煙地走了，薛氏冷笑：“就這般急不可待，昨晚才落得雪水，假山裏天寒地凍、四面透風，就不怕凍住了抽拔不得。”

“不是同你講是來拿布的麽！”沈五爺慢條斯理的撫平衣上褶皺。

“你當我是睜眼的傻子？你要禍禍誰也尋個幹凈標致的，跟個寡婦鬼混甚麽，自賤了身份。”薛氏撇著嘴恨聲道：“她那裙的料布，明眼人皆曉是你送的，若被老太太瞧見，你自個解釋去，休想又拿我當幌子。”

沈五爺見再難瞞過，遂低笑說：“你一早在這拿我，怕是早傳老太太耳裏去，我也膩煩她了，由著老太太打發就是，我的船才從江南運來批絲綢緞子，花色絢爛又稀罕，任你挑兩匹裁制新衣去。”

他頓了頓，這才察覺十數步遠背身站著個女子，披著鬥篷，烏油油發絲梳起發髻，露出半截纖細頸子，潔白嬌膩非常。

“那是二嫂，二爺前陣子新娶的。”薛氏抿嘴微笑。

沈五爺急忙上前，恭敬的俯身拱手作一揖，正正經經道：“見過二嫂子，二哥與您成婚配時，我恰遠在江南采綢，一時趕回不得，心中著實愧疚難安，還請恕小弟缺席之罪。”

“並無怪來又何罪之有，五叔言重了。”沈五爺笑瞇瞇擡起頭，恰見田姜轉身面對，他的眸瞳驟然縮緊，渾身若熱浪掀過，實難形容這二嫂的美貌。

田姜看他直楞楞盯緊自己，很是不喜，只道要去給老夫人請安，辭了就走，也不管薛氏是否跟上。

……

進福善堂院門，廊上立著幾個丫鬟，見她們來了，春喜含笑過來侍迎，其餘的則搶著打起簾攏。

田姜把手裏梅枝遞給春喜，方進房內，沈老夫人倚在榻上，何氏、崔氏等女眷則坐在榻沿邊椅上，用著茶點。

遂上前給老夫人見禮，再四瞧坐哪兒，兩個丫鬟忙要端椅來，何氏已起身，親熱的拉她坐自己側旁，微笑道：“二弟妹去了一趟天若寺，得佛祖保佑，這氣色是愈發好了。”

“承大嫂吉言。”田姜謝過，崔氏則在和老夫人說話，似沒註意到這邊動靜。

簾子又掀起，薛氏慢吞吞地走進來，房內瞬間變得安靜。

沈老夫人神情微凝，默然看她近前問安，再無事人兒般要尋椅去坐，臉色一沈，冷聲道：“聽說你老爺又在園裏幹沒廉恥的事，當你的面做見不得人的勾當兒，你倒是賢慧的很，幾匹布就被收買了去。”

薛氏面不改色，回道：“母親聽得一面之詞，二嫂也在跟前瞧見，我堵在假山洞口，就要與那銀婦拼個你死我活，待看清她面目，竟是來福兒的孀婦，我好歹是個主子，同她動手實在不值當。”

她又道：“老爺要送我幾匹布，我若是不要，他還要怨我矯情不知風趣，倒不如幹脆收下，總比送去給那銀婦好不是？”

第肆捌叁章 問安時

沈老夫人將手中茶盞重重一頓，薛氏再不敢多言，只低聲道：“媳婦知錯了！”

“那孀婦你想如何處置？”

薛氏想想答：“即然老爺癡纏她，不妨就收做姨娘，大家都歡喜。”

沈老夫人氣笑了：“你真是我這些媳婦裏第一賢慧人，為圖漢子歡喜，你房裏收的姨娘可還少了？原那些還算身家幹凈，我睜只眼閉只眼隨你折騰，如今倒愈發變本加厲，甚麽魑魅魍魎都來著不拒，我沈府百年的名聲，要毀在你這個賢媳的手裏。”

薛氏被說的臉”騰“地紅了，期期艾艾回：“母親心裏最明白，他那樣風流成性的人，豈是我能勸得住。”

沈老夫人怒道：“我心裏不明白，你老爺沒娶你前，是這府裏最規矩的，如今成這副樣子，你就沒半點責任？”

薛氏還待強辯，崔氏忙站起身拉她去旁坐下，低語：“你就少說兩句話罷！”

旋而親自執壺給沈老夫人倒滿盞，笑著道：“老太太為這些事傷神煩惱，氣壞身子可怎了得！據媳婦聽聞，是那來福兒的孀婦巧七不知廉恥，一日五叔酒吃醉了回，她堵在儀門那裏托腮咬指整衣裳，兼有幾分姿色，誰能禁得這般勾引。照我來判，將巧七給牙婆子轉賣了就是。省得日日見著皆心裏添堵。”

沈老夫人臉色稍緩和，遂朝崔氏說：“我瞧她個年輕寡婦孤苦無依怪可憐，給她口飯吃，卻是個得隴望蜀的賤骨頭，敢打起爺兒們主意，這事就照你說的速速辦去。”

剛說到這裏，春喜進來稟報：“大少爺來給老夫人請安。”

何氏連忙起身道：“瞧我竟忘記今是他下學的日子。”

沈老夫人臉上總算有了笑意：“外頭冷得，還不趕緊讓他進來暖和些，順道見過他母親。”

便聽得靴子踏響，簾子簇簇動過，沈慶林走進來，定是才下學，未來得及回房換衣，仍套著國子監監生所穿的藍色鑲青邊圓領袍子，戴四平巾，襯得面目很是清秀。

田姜因是新婦，先前她們說話不便多言，只是吃茶默聽，現見沈慶林這副模樣，感覺十分親切，不落痕跡的多看了他兩眼。

丫鬟拿來軟墊，沈慶林給老夫人跪拜行大禮，又給各房夫人行禮問安，不經意瞟過田姜，明艷嬌媚如鮮花初綻，更比初見時奪人魂魄，連忙收斂心神，走至母親跟前拱手作揖。

何氏上下打量他，含著淚道：“定是在國子監辛苦，瞧著臉頰都削了。”

沈老夫人深谙慈母多敗兒之理，不愛聽這話，招呼沈慶林至自己面前，笑說：“你母親是心疼你，總覺離家在外就是吃苦，其實不然，我倒瞧你胖了些。”

沈慶林也笑著頜首：“國子監裏飯食葷素皆有，並不曾苛待，只是功課繁忙，老師嚴厲，同輩傑出，每日不敢懈怠，唯恐落後於人，遭人恥笑，連累沈府名聲。”

田姜聽得他說辭，蹙眉暗忖，若是他想法這般重，患得患失的，又怎能一門心思專註學問。

忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下問：“可是才挨過扳子，手心紅紅的，腫的跟蒸糕般？”

沈慶林面目泛紅，雙頰滾燙，急欲縮回，何氏已然跳起近前來，捧著他的手無語凝噎，就流下淚來。

他不得不安慰母親：“在國子監讀書挨板子乃常事，母親不必如此大驚小怪。”

“你二叔那會讀書沒挨過先生板子。”沈老夫人想想嘆道：“你父親倒是挨過不少回，聽聞有次先生把板子都打折了，你總是比他強的。”

眾人忍不住掩唇偷笑，沈慶林不自在地抽回手背身後，這話他聽得只覺刺耳，父親是武將，讀四書五經做八股自然不是他強項，但他是要同二伯一樣入朝為文官的，老是被打板子，哪裏會有甚麽前途可言。

何氏濕著眼睛朝田姜看去，開口問：“弟妹不妨替我向二爺說說情，給慶林換個和善的先生可否？”

“母親不可！”沈慶林低聲阻止，更是窘迫了。

田姜聽得何氏這話，想想勸道：“明師之責，在於勝理，在於行義，理勝義立則位尊矣，可不在於善矣，劉學正是吾朝宿儒，經綸滿腹，手下解元三甲出數名，能為他的門生實乃三生有幸，不過，他的脾氣確實耿直剛硬，嚴厲有加慈愛不足，愛打學生手板兒，也不是人人能受，林哥兒平常心對待就是，不必過於比較。”

何氏啞口無言，沈慶林連忙作揖：“二嬸娘所說甚是。”

沈老夫人頜首說：“我就愛聽二媳婦說話，引經據典，條條在理，頭頭是道，讓你想駁都無從辯起。我覺得她若是個男兒身，定能中個狀元來。”

田姜彎唇道：“謝母親誇讚，原口舌不曾伶俐過，和二爺朝夕相處久了，學他些許皮毛而已。”

沈老夫人看她謙遜得體，提起沈二滿臉甜蜜，想來夫妻感情極好，心裏很滿意，又說了會話兒，便讓各人散去，只獨留下崔氏。

田姜出得福善堂，見沈荔蹦跳的迎來，不由露出笑容。

這丫頭比初遇時活潑了許多，才想著，卻道那青石板道雖掃去覆雪，經一夜寒凍成冰，十分濕滑。沈荔未曾註意，足底忽一打滑，直朝前面撲去。

田姜小心二字還未出口，卻見個人從側旁竄出，一把將沈荔抱將起來。

沈荔有些嚇著，楞了稍許，忽摟住那人脖頸，脆生生喊了聲哥哥。

田姜定睛一瞧，原來是沈慶林，連忙揩帕子給他道聲謝兒。

沈慶林將沈荔放下，摸摸她的頭，從袖籠裏掏出一盒桃兒粉。

沈荔興奮的接過，揭了蓋湊近聞聞，又舉到田姜跟前，笑嘻嘻要她聞，又問她可香。

田姜俯身聞過，笑著說很香。

沈慶林看她膚白若脂，眉眼春濃，想也未想道：“二嬸娘若是也喜歡，我下趟國子監回時也給你帶一盒就是。”

田姜眼神微爍，卻面不改色，假裝沒聽到，只將桃兒粉還給沈荔，似在提點她般說：“大少爺螢窗苦讀，志在登科入仕，成為朝廷賢能，荔姐兒莫要多打擾他去，若需珠翠胭脂，同我說即可，否則爹爹曉得了，會很不高興呢。”

第肆捌肆章 計策謀

常朝，太和殿。

燭火雖通明，雕花紅漆殿梁頂依舊沈寂於黑團影中，一鼎博山爐燒龍涎火，香煙靜若游絲般裊裊升騰。

氣氛端凝肅穆，眾臣噤言恭立，龍椅上的皇帝朱煜，不露聲色默看鋪黃緞平金龍紋座褥的紫檀椅間，閑坐著昊王朱頤。

他忽然開口，語氣很關切：“皇叔的傷可好些了？”

昊王面色泛灰白，他捂住胸口輕咳兩聲，無甚精神說：“雖太醫用藥替吾祛毒，只怕剔除難凈，這兩日莫名心痛，咳痰中隱現血絲，恐是命不久矣，吾倒無謂，只是母後悲傷，深感此禍皆由她而起，但凡想到便要啼哭，實無奈來過問案情，皇上若覺難查，我隨便尋個理由敷衍她算了。”

“朕的江山還需皇叔共同守護，豈能輕言放棄。”朱煜撫慰他，轉而掃向朝臣，厲聲道：“太皇太後壽誕在即，皇叔進京慶賀，卻遭刺客重傷，怕是有朝一日，連朕的性命都堪憂，是可忍，孰不可忍，此番定要給皇叔一個交待，還太皇太後安寧之日，不知刑部徹查的如何？”

周忱微楞，瞟了瞟面無表情的徐炳永，遂出列回話：“臣奉皇上及內閣之命，增派官兵及巡城吏，日夜在全城城門及人煙稠密處巡邏警誡，但凡有形跡可疑之人，必嚴加盤索，重者帶回衙門審訊拷問，一直未果。臣以為昊王遇襲處在積慶坊皇墻西北角，那日恰逢冬節鬧市，有數眾郊縣城鎮百姓湧入城內，人多且雜，恐那刺客已混跡逃出城去，也未可知。”

朱煜皺起眉宇：“聽周尚書言辭，要破此案是難於上青天。”遂朝昊王為難道：“實在令皇叔受委屈了，待下朝後，朕定親自去給太皇太後請罪。”

周忱松籲口氣，皇帝敷衍意味明顯，他自心領神會，拱手作揖正欲退回，卻聽昊王淡道：“周尚書請看這是何物？”

周忱擡首定睛瞧，但見吳公公小心捧著大白盤至他跟前，裏頭擺著數枚銀針，淬了毒，閃著碧瑩瑩光芒，不自覺朝後退幾步，一面搖頭：“不曾見過。”

昊王接著說：“這是那日襲擊暗器，幸得護衛反應敏銳，及時替吾遮擋，僅一根紮於體內，還能殘喘至今，否則命早休矣。”他頓了頓：“勞煩吳公公捧與眾臣察驗，可有認得此物者。”

“皇叔小心，怎不將這等關鍵物證交於刑部，或許此刻案早破了。”朱煜似笑非笑道，昊王笑而不語。

吳公公先捧著打武將眼前過，雖交頭接耳卻沒人敢認。

再至文官從列，徐炳永昂首挺胸，覷眼淡掃過，連話都懶得說，其他人察言觀色，皆搖頭未曾見過。

吳公公兜了一圈回至昊王面前，朱煜神情有些不悅：“滿朝文武竟然無一人識得？”

沈澤棠上前作揖沈穩稟：“臣於春夏交時兩江巡察，渡船至鎮江，於當地知府楊大人合破樂善莊借屍還魂案，在趙莊主之女趙青青房內，發現一枚淬毒銀針與這相毫無差，後在甜水鎮遇‘鷹天盟’眾刺客圍堵，其中有名喚春林的女刺客，曾向臣連發十數此種淬毒銀針。”

他稍頓，朝周忱看去：“回京後我將毒針交於刑部收管，煩周尚書即派人比對查驗，是否同系而出。”

周忱命刑部右侍郎張暻前去取物，也就這檔口，朱煜沈聲問：“朕聽聞’鷹天盟‘是個殺手組織，只要給的銀兩足，無論達官顯貴或貧民百姓，都難逃脫出他們毒手。”

沈澤棠回話：“話雖如此，但普天之下，凡事萬物必邪不壓正，’鷹天盟‘終將會有自取滅亡的那日。”

楊衍也上前從容道：“大理寺歷事監生馮舜鈺，隨沈閣老回京時被’鷹天盟‘劫掠而去，至今杳無音信，還請皇上救馮舜鈺於水火之中。”

沈澤棠暗自吃驚，不解他是何意，卻也喜怒不形於色，只頜首附議。

“馮舜鈺？”朱煜想了會兒，忽輕笑起來：“朕記起來了，踏馬飛燕得以修覆皆為他功勞，是個頗有賢才的監生。”

他忽想起曾在太子府將馮舜鈺戲弄，那馮生坦承與沈閣老有染，如此倒是物事人非，沈閣老重娶嬌妻，馮生落入刺客手中，只怕命早休矣。

張暻領員外郎陳文及檢校龔旭、攜包證物匆匆而來，磕頭行跪禮畢，龔旭將兩包銀針攤開，各取一比對，半晌朝皇帝恭敬稟報：“毒針確為同物，因針柄皆刻有’天‘字。”

眾臣嘩然變色，徐炳永眸中閃逝過一抹冷然，邁步向前拱手，聲音凜冽：“’鷹天盟‘為非作歹，罪不容誅，不但刺殺朝廷命官，甚連皇親亦不肯放過。請皇上降旨，交刑部徹查’鷹天盟‘以平眾怒。”

朱煜待要開口，昊王已先說道：“刑部查了數日無果，想必周尚書事務繁忙，分身乏術所致，吾提請沈閣老及楊卿主理‘鷹天盟’之案，望皇上給予允肯。”

“皇上……”徐炳永還待要稟，卻被朱煜擺手阻了。

他的目光在沈澤棠及楊衍身上梭巡，覆又回至徐炳永，沈吟少頃，忽勾起唇角笑了笑：“既然是皇叔提點，朕豈有不允的道理，沈閣老及楊卿聽命，‘鷹天盟’交由你倆主使刑部徹查，若再查而不得，我唯你倆是問。”

沈澤棠及楊衍撩袍跪地接旨畢，又由旁的朝官遞奏諫言，此處不再表。

……

沈澤棠黃昏時回至府邸，才在書房坐定吃口熱茶，欲與徐涇等人議事，忽聽侍衛回報：“沈五爺來見。”

他蹙起眉宇，默了默，方頜首命他進來，遂讓徐涇等暫至外間卷棚處等候片刻。

沈五爺搖搖擺擺入了房，手中端抱兩匹上等布子，滿臉笑瞇瞇的，喊一聲：“二哥別來無恙！”

沈澤棠朝椅背靠去，抿起嘴唇平靜地看他，並不言語。

沈五爺被看得心底發毛，說來奇怪，在沈府裏他誰都不懼，就見著這二哥發怵，明明他言行舉止是最溫文儒雅的。

第肆捌伍章 訓五弟

沈五爺將兩匹布子擱於書桌上，虛指花色，涎著臉道：“這匹是靈鷲紋織錦，碧色面配柳黃底蔥青靈鷲團花紋，另匹是吉慶雙魚織金妝花緞，葡萄紫面配紺青黃頭雙魚桃枝紋，是我去江南采綢時精挑細選的貨，色彩一清雅一厚濃，皆襯得起二嫂的嬌艷，亦算是我補二哥二嫂的新婚賀禮，若二嫂不喜，可去我的鋪子隨意挑揀，還有幾匹新到的貨也不錯。”

沈澤棠笑了笑：“不用，你眼光愈發的好，這兩匹已是真顏色。”

沈五爺不察，倒真誇他，一時得意忘形，越說越豁邊兒：“眼光再好也不及二哥會挑女人，這兩個嫂嫂是一個更比一個……”他忽然閉嘴，二哥旦得不溫和起來，威勢凜起，是極嚇人的。

他訕訕的暗退兩步，打一下自個嘴巴：“又渾說了，二哥知我是無惡意的。”

“惡意也好，邪念也罷，若被我查覺有半毫詭心思，你該知後果。”沈澤棠目光嚴厲，將茶盞重重一頓。

“那可是二嫂，倫理綱常我還是懂得……”沈五爺連忙擺手，戳天指地的發毒誓。

沈澤棠嗯了一聲，又叱道：“方才歸府聞管事稟報，青天白日，朗朗乾坤，你行為不檢做下的好事！”

沈五爺不敢回嘴，只喃喃低語：“這府裏實不能待，皆是千裏耳飛毛腿，有個風吹草動便人盡皆知，不讓人活。”

沈澤棠才平的怒意又起，冷笑道：“沈府乃鐘鳴鼎食之族，禮孝賢誠之家，數年積攢的名聲，皆靠府中明主忠仆抱團維護，豈容你在此肆意踐踏，我再次警訓你，切不可與仆從及其家人之媳茍且私狎，日久必紊亂關系，主仆離心，竊弄耍奸，至傷風敗俗，不可殆制，先朝多少翰墨詩書大族，百年基業因之毀為一旦，你是想沈族也如此麽？”

“二哥言重了，我可擔不起這千古罪人。”沈五爺有些後悔來此一趟，讓薛氏把布給二嫂就好，他發什麽昏，跑來二哥這裏聽訓。

沈澤棠看透他的心思，擡手輕揉眉間的疲倦，默少頃問：“那孀婦你如何打算？”

沈五爺聳聳肩膀，無所謂的模樣：“母親作主將她攆出府去，那就聽母親的，我還能有甚麽打算！”

沈澤棠頜首：“也只能如此！你再給她五十兩銀子，做為日後生活補濟。”

沈五爺滿口應承，說著辭話腳足往門邊溜，卻又被叫住，不由嘆口氣：“二哥還要訓我甚麽？”

沈澤棠想想說：“如今我有妻有女，或許不久將再得子嗣，為著她們考慮，我同母親商量過，往年府裏開支用度唯我獨撐，使得其他各房皆不知油鹽柴米貴，奢靡浪費過度，自下月始，府裏各房費用自己一力承擔，母親房的計入我房裏，大房孤兒寡母，待慶林入仕前，由我們三房均攤。你毋庸同我叫苦不疊，你的生意鋪子贏潤如何，我心如明鏡。”

遂又道：“我還有公務要商，你去罷！”

徐涇等在外間聽得明晰，待沈五爺離去後，他幾個進書房來，笑著問：“二爺說不久將再得子嗣，可是夫人有喜了？”

沈澤棠雖搖頭，卻微笑回：“總會來的。”

他對房事並未節制，也節制不了。

田九兒就是他的甜酒兒，一嘗入迷，二嘗得癮，三嘗便想嘗而再嘗，連他這般自控力極強的，都沈溺其間不可拔。

徐涇笑而不語，沈桓倒挺擔心：“二爺滿面的色欲熏心，恕屬下直言，你已不是當年年紀，還需保重身體多節制。”

幕僚陳升幾個拈髯，靜靜看他作死。

沈澤棠語氣溫和：“去外頭守門，閑雜人等不許進來打擾。”

沈桓想抗議，自有侍衛守門，哪需他堂堂指揮使親力親為，更況外頭天寒地凍冷颼颼……

沈澤棠擡頭瞟他不動，眼眸一沈：“沈容近日辦事得利，勞苦功高，我想……”

“謹遵二爺之命，屬下這就去守門。”沈桓連聲應承，拱手作揖即輒身大步離去。

……

眾人心照不宣暗笑一回，言歸正傳，沈澤棠將常朝時情形細說一遍。

陳升眉眼浮起喜色：“‘鷹天盟’案終是落定二爺手裏，也不枉昊王演的這出苦肉計。”

徐涇沈吟道：“此苦肉計甚好！昊王借毒發躲在宮裏養傷，旁有皇太後加持，皇帝縱有異心亦不敢輕舉妄動，‘鷹天盟’則能由二爺親自鏟除，可謂是一箭雙雕矣。”他又道：“總覺‘鷹天盟’與徐炳永脫不得幹系。”

沈澤棠其實有某種預感，“鷹天盟”背後勢力錯綜覆雜，猶如迷霧籠罩，徐炳永多數占一幟，但覺不是獨樹一幟。

他屈指輕碰桌面，忽停住，開口問：“你們不覺大理寺楊衍很奇怪麽？”

徐涇回話：“二爺前趟略提過，楊衍在憶香樓偶遇馮舜鈺，明知她已從‘鷹天盟’逃出，怎還會在常朝上，請皇帝救她於水火？他所言矛盾，前後不一，甚覺可疑。就不知是替何方效命？”

沈澤棠凝神想了會兒，緩緩道：“楊卿心機深沈，屢想扳倒我一城，他是敵非友，終歸來者不善，需得謹言慎行多提防，常朝之上，徐炳永並無意我與楊卿插手‘鷹天盟’案，顯見楊卿非他一派。”

徐涇神情恍然：“楊卿竟是替皇帝效命不成！如此說來便可解了。皇帝忌憚徐炳永權勢滔天，想借鏟除‘鷹天盟’之機給他個下馬威，讓其斂行收心莫肆意妄為。”

沈澤棠搖頭：“如今皇帝削藩正值緊要關頭，需依仗徐炳永同心協力，若非大逆，皇帝應不會動他。先不提這些，總歸鷸蚌相爭，我們漁翁得利，是件好事。”

眾人又相商了些旁的，沈桓進來稟報：“夫人遣丫鬟來問，二爺可要回房用晚膳？”

沈澤棠答要回，抽過一頁箋紙，執筆極快寫成遞給徐涇：“交給清風，務必要仔細小心。”

徐涇接過應承，他站起身欲要走了，陳升笑問：“二爺不與我們一道去吃酒聽曲麽？”

“不了，夫人嬌氣，我若不去陪她用膳，要耍性子不讓人好過。”沈澤棠噙起嘴角，語畢，人已走出老遠。

第肆捌陸章 憶舊人

田姜替沈二爺盛了碗野雞湯，上頭覆了層黃油兒，知他喜食清淡的，笑勸道：“天冷多吃些葷油，筋骨暖和能強身。”

沈二爺接過，意味深長的瞧她一眼，話也未多說，用調羹舀著喝一口，看著油膩，滋味卻很不錯。

他慢條斯理的喝湯，顯見是喜歡的，田姜忍不住就話多：“幼年時在府裏有個廚婆，極擅烹野雞湯，我很愛吃，後她要離京回鄉，便把這手藝授給了我，將野雞肉披薄片配火腿片、筍片、鮮汁作湯即可，聽去簡單，可要做好卻不易。尤這鮮湯調配十足的精細，若不按她的方子來，這味便會差之千裏。”

沈二爺微默才問：“你怎會記得這個？難不成都想起來了？”

田姜搖搖頭，神情顯得有些落寞：“說來奇怪，想知的依舊憶不起，這些不著邊的倒都沒忘。”

沈二爺摸摸她的臉，語氣柔和道：“這怎是不著邊的，我愛聽的很，你再多說些來。”

田姜也覺兩人難得一道吃晚飯兒，傷感的不是時候，遂岔開話問：“二爺幼年時最愛吃甚麽？”

沈二爺挾快熱粘糕至她碟裏，想想，唇角起抹笑意道：“幼時祖母做的攢盤，實在令人記憶猶深，攢盤裏有手撕的白煮雞鴨肉及嫩鵝披薄片、糟筍、油煎酥鯽魚、風晾肉、熏蛋、糟魚、火腿、去皮鮮核桃仁、再搭些時鮮菜蔬，豐富的很。”

“祖母每做攢盤時，必逢年節祭祀，或有妯娌宗婦來探望，或請旁府夫人抹牌作戲，平日裏是見不到的，便是有我們也沒得吃，我帶著弟弟幾個就在門邊晃蕩，或慫恿最老實的四弟去討，祖母要做規矩斷然不給，其它來客總會心軟，或挾塊鵝肉、或給個熏蛋，或一片火腿，我再領三弟五弟也簇圍過去，每次也能分到點兒，雖不多亦滿足。或是物以稀為貴，現再吃甚麽美味珍饈，都難忘那種味道。”

田姜聽得津津有味，插話問：“我怎未聽誰提起過四弟，他如今在哪兒？”

沈二爺頓了稍頃回道：“這府裏才謀與吾相當者，唯四弟澤瀚矣，他十二歲即為少年舉人，十五歲中二甲第一名進士，授庶吉士，繼而入文淵閣學習，參與修訂吾朝大典，三年後大典完畢，又授他侍太子講讀，再過幾年便可入內閣為輔相，卻不曾想他七年前忽有一日，削發剃度去了天若寺為僧，從此了斷塵緣，終日自閉修室，吃齋念佛，母親及吾與兄弟概而不見，時日久長後也不再強求，怕提及母親傷心，所以府中暗令對他皆諱莫如深。”

田姜忍不住又問：“他是因何看破紅塵，而自斷了前程？”

沈二爺目光奇怪的看她半晌，方道：“四弟是重情之人，他傾慕個女子，這廂提親才得允肯，哪想第二日那女子……甚淒慘的死去，他一夜之間，三魂六魄在仙府地獄蕩過，再難承受此番生死離別之苦。”

田姜聽得心頭泛起酸楚，這世間多的是緣淺情深的男女，可能如他這般絕決如斯又有幾個，總是令人欽佩和敬重的。

……

待用過晚膳，沈二爺先去了凈房，田姜則拿過笸籮，替他縫的棉袍子，再鎖一道邊就差不離了。

采蓉抱了兩匹布進來：“管事送來的，說二老爺忘記在書房，是五爺送給夫人裁衣裳的。”

田姜手一頓，擡眼看那布匹，妝花緞子，顏色織紋都很精致，可想起白日裏五爺盯她的眼神，心底又生厭，遂道：“你收起來，等年節到時給荔姐兒裁新衣裳。”

采蓉聽得笑道：“這色澤花團更適合夫人哩。”

“我不喜歡。”田姜答的簡短，又垂頸做手上的針線，采蓉只得抱著出房，在廊前遇見沐洗過的沈二爺，彎腰福了福見禮。

沈二爺看著那布匹，隨口問道：“夫人可喜歡？”

“夫人不喜歡。”采蓉如實地稟：“說留著等年節時給荔姐兒裁衣裳用。”

她沒聽得二爺說話，悄悄拿眼脧他神情，未曾有半毫不悅，反之卻是噙起一抹笑容，朝她點點頭，背著手徑自朝房裏走去。

采蓉被搞糊塗了，忽聽院門處有人喊她：“采蓉姐姐！”這才走過去，門外立著個丫頭名喚佳月，是在三房裏聽差遣，左顧右盼似怕被人看見似的，因答問：“怎鬼鬼祟祟的？可有事兒？”

佳月聽得跨進檻躲在門後暗處，氣喘籲籲問：“你去哪了，我叫門半天都不應？”

“我能去哪！”采蓉撇撇嘴，舉舉手裏布匹：“在給夫人看這個。”

“真好看。”佳月嘖著嘴滿眼的羨慕，采蓉湊她耳邊悄道：“夫人不喜歡，讓收起來。”

“這都不喜歡……”佳月有些被噎住，搖搖頭輕說：“我是趁給三奶奶傳話的當兒繞你這裏來，告訴你件事兒勿要同旁人講，自個左耳進右耳出就好。”

采蓉賭咒發誓只自己知，佳月低道：“早時三奶奶從老夫人房裏回，摔碟砸碗發好大一通脾氣，後把玫雲叫去，說你們老爺把鶯歌養在外面是她瞎傳的，本要攆出府的，念著是三奶奶陪房，罰銀不說，還被降為二等丫頭。”

“原來那話兒是她傳的？”采蓉恍然又迷惑：“這樣亂嚼舌根有她甚麽好處？更況平日裏見她，不是沒有分寸的人。”

“誰知道呢。”佳月聳聳肩膀，這些事兒聽過算數，不值得再去深究，遂告辭匆匆地走了。

……

再說田姜，由著翠梅伺候洗漱換了衣裳，然後回至房裏，見沈二爺坐在桌案前，閑散貼靠椅背，修長指骨捧著書，很認真地在看。

房間溫暖若春，大銅火盆裏，獸炭燃的通紅，掐絲琺瑯甪端熏爐燒著茉莉香片，不是名貴的香料，可那散出的味兒，卻給人清甜安寧的感覺。

她也不要翠梅伺候，自顧慢

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