滿臉詭譎，暗以為是鳳九臉皮薄，不慣人前親密，笑著將湯藥遞還給她。

舜鈺問他怎會帶兵到此處來，徐藍伸長腿坐她身畔，任斑駁的陽光透過紫藤花架，落在他的臉上，微覷雙目，閑懶說：“江西流民盜寇殺官吏，占衙府，民風十分彪悍，那裏雖有江西總督高海攜將兵駐紮，卻無建樹，皇帝遣我帶兵前去增援，後收沈大人傳書，索性兵分兩路，一隊由副官帶領直去吉安，一隊隨我調轉路線從此地過。”

“皇帝怎會遣你帶兵去江西平亂？”舜鈺有些想不通，朝中武將不少，論資排輩也輪不到徐藍頭上。

徐藍聽出她的心思，笑而不語，半晌後語氣淡淡地：“你可知永亭（馮雙林）是個閹人麽？”

見舜鈺瞪大雙目，滿臉不可思議，他接著道：“永亭春闈得狀元功名，卻入司禮監任隨堂太監，天下人皆知，不是閹人怎能進出那裏，幸皇帝無追究之舉，且有重用他之意，我能去江西平亂，他亦出三分力。”

舜鈺莫名有些怔忡。

馮雙林倒底用了什麽法子，能讓猜疑心重的新帝為他網開一面，且得堂然入司禮監那般權欲鼎盛之處。

忽想起宮變後，她曾去吏部看望養傷的馮雙林，聽他說的一席話，當時懵懂，如今多少明了了。

原來流光再如何輪轉，每個人的命運都將重疊，唯有她……她的前路未蔔，如隱於濃厚迷霧深處。

……

沈澤棠著緋色官袍，背手在門前駐立，把院裏廊前二人看了許久，那般青春年少感情，純真又炙熱，鳳九滿臉的嬌憨，是發自內心的愉悅，委實讓人動容，亦讓他心底微沈，原來她與自己相處時，連笑容都是心存芥蒂的。

“二爺要進去麽？”隨在身後的徐涇低問。

“不用。”沈澤棠搖頭，輒身朝議事廳方向去。

徐涇暗瞟沈二爺邊走，邊輕揉眉間的疲倦，終忍不住道：“方才……”

“沒什麽。”沈二爺打斷他的話，淺淡的笑了笑：“你以為我還是毛頭小子麽，如我這般年紀，又置官場險惡旋渦之中，若郎情妾意還算罷，若她心在旁處，那旁處風景又更甚，我理該豁然釋懷才是。”

“二爺……”徐涇長隨沈二爺身邊風雨已數年，諸事皆看在眼裏，縱是再能言巧辯，此時卻啞然。

沈二爺顯然不願提了，一路再無話。

待他二人走至議事廳門前，幾日未見的沈容正候在那裏。

沈二爺給徐涇個眼色，徐涇留在門外，沈容則跟著他入了廳內。

坐下吃了口龍井茶，這才看向沈容，緩緩問：“清風他……死了？”

沈容拱手回話：“屬下跟隨那幾人至下榻處，先後來過幾個大夫，聽聞那劍刺入他下腹頗深，皆說無治。”

“魏郎中你沒尋到嗎？”沈二爺面色一凝。

沈容忙道：“倒毋庸我去尋，這南京城內知名醫館就這幾個，他們自派人去請過，魏郎中妙手回春，堪堪救他一命。”

他從袖籠裏掏出個紙條子遞上，是魏郎中冒風險帶出的。

沈二爺接過細看一遍，舒展眉宇，拈到羊皮燈撚處燒了。

京城優童案草草結案，他只覺蹊蹺而暗中多留意，種種直指憶香樓的掌櫃蕭荊遠，且多有江湖之人暗自出入其府邸，正逢侍衛大李受傷回京，便讓他安排趙銳化名清風，潛進蕭荊遠身邊，一探其真面目。

趙銳武功高強，性子陰沈，短短數月竟成了”鷹天盟“四大殺手之一。

從紙條子來看，“鷹天盟“的盟主雖見首不見尾，但於蕭荊遠恐怕脫不得關系。

青龍山上的人蠱亦是”鷹天盟“所為，他們弄這個定是要做見不得人的勾當，所幸被清風一把大火燒得幹凈，否則將引起怎樣的天下大亂，雖不得而知，想來卻也是不寒而栗。

第叁伍零章 別離意

正說著話，徐涇匆匆進來，手中端驛使才送到的朝廷批文，上前奉給沈二爺。

沈二爺不接只讓他念來聽，徐涇不敢怠慢，拆開批文才看兩行，頓時面色突變，急忙稟道：“江西吉安叛民流寇愈發猖獗，竟圍堵總督府，致使江西總督高海被亂箭射死，皇上與內閣合議，請二爺速趕往江西吉安平亂。”

雖徐藍所攜將兵還未抵吉安，但由撫順大將軍張和率的兵士，足有萬餘名，在那處駐紮已半年，怎會寇亂越鬧越兇，以致牽連朝廷高官殞命。

沈二爺神情嚴肅：“拿給我看。”

自去年吉安民變，雖攻城搶地，打家劫舍，冒似猖獗，對官兵還算忌憚。

而此次官兵不知何故沾染疾疫，上吐下洩，虛弱無力，站立尚艱，何來持戈殺伐。

是以叛民流寇包圍督府，放火焚毀，死傷無數，高海也不及逃脫，慘遭亂箭襲身。

沈二爺蹙眉，將批文放於桌案，讓沈容取來地形圖，他看了良久，指著上頭一條蜿蜒道給徐涇看：“走官路太慢，此條雖崎嶇荒蕪，卻勝在是條捷徑，我們可從這裏快馬加鞭，南上直達吉安。”

“二爺打算何日啟程？”徐涇問。

沈二爺沈吟半晌，朝沈容道：“你去囑咐眾侍衛明日好生休整，後日辰時即啟程。”

頓了頓添了一句：“此事須得守口如瓶，勿讓馮舜鈺知曉。”沈容微楞卻不多問，頜首應承退下。

待四下無人，徐涇總是忍不住：“二爺是不打算帶上馮生麽？”

沈二爺語氣淡淡地：“雖青龍山大捷，可唐金依舊下落不明，案還未完結，江西那邊又事發突然，似在阻止吾等繼續深查，這裏頭必有古怪，再者人蠱被毀，‘鷹天盟’豈會就此罷休，前程怕是兇多吉少，吾等自顧不暇，馮生……”

他眼眸愈發深邃：“馮生體康初愈，恐受不住日夜兼程的苦，倒不如與徐藍同行，一路有將士相護，她定會性命無虞。”

“可若這般，二爺與馮生倒要生疏了。”徐涇似在自言自語。

沈二爺聽進耳裏，嘴角浮過一抹苦笑……她何曾與他親近過呢，都是他在迫她接受自己。

強扭的瓜不甜，流光不經轉許多年，其實他早該明白這個理才對呵。

……

春夏交至的南京城，秦淮兩岸繁花煙柳，燕舞鶯啼，更兼亭臺樓閣多美人，景致是別樣的好。

沈二爺忙得連晚膳都讓送進議事廳裏，舜鈺總覺他似有意無意在避著自己，心裏悶悶地，再者徐藍不曾來過南京城，她便打起精神，帶他及幾個副將去做游船玩兒。

他們叫了只搭涼篷的船，不大不小，恰可前後坐五個人，艙中擱著雕花楠木桌子，桌上紫砂茶壺及茶碗一應俱全，壺嘴冒著騰騰熱氣，是烹好的雨前茶。

舜鈺上船前買了半只桂花鹽水鴨及鹵香的一截腸子，讓船家卻艙尾切切剁剁，擺了兩盤子端上來，巧著一個鄉裏人挑著擔子，沿河岸賣百花酒，便又叫過來沽了二斤酒，萬事待備，船家將兩盞明角燈點亮，掛於篷角，梢公這才將船使勁一撐，慢悠悠朝秦淮河中央蕩去。

一輪明月升起，映得滿船銀白。

一只在請法事的大船，載著唱經和尚擦邊而過，但聽鑼鼓鑔鈸鏗鏘，香火煙霧溟濛，被放了好些蓮花燈，在水面閃爍浮沈，他們看了會，吹著江南涼爽的夜風，彼此談笑間吃茶喝酒，十分的愜意。

舜鈺問徐藍，青龍山可有帶回活口沒，徐藍搖頭：“倒捉了五六個侍衛，約兩時辰就死了，肚裏鉆出好些大白蟲子，瞧著可怖，沈大人命用大火焚屍滅跡，索性燒了個幹凈。”

舜鈺聽著泛惡心，吃了兩口茶往下壓，又有兩條搭篷船劃水靠近來，撐篙的是著錦衣褲的男子，艙門吊著水晶簾子，施了脂粉的女子手半掀簾子，只笑嘻嘻把媚眼兒拋。

梢公笑道：“這些船是秦淮河邊妓館裏所有，那搖船的是妓館裏的龜公，艙裏坐的自然是娼妓。這些娼妓多是年老色衰或身染病恙，在岸上招攬不到客，只得到這河裏來尋覓，被戲謔喚為‘水雞兒’。”

徐藍靠著椅背”孳“口酒，似聽非聽。

月光下的鳳九如個瓷人兒，他心底很滿足，瞪了兩眼隨來蹭吃蹭喝的副將。

這樣的良辰美景，只該他與鳳九獨享才是。

聽得劃水聲，不經意瞥過，是一只水雞兒船挨舷而過，龜公嘴裏嘟囔著不滿，那娼妓不理睬，也不攬客，只坐在船頭托腮望月，似覺察有人看她，冷不丁地側過頭來。

徐藍神情微黯，即便這娼妓右臉有道猙獰的疤痕，但他還是認了出來，竟是京城紅韻班子裏的花旦楊小朵，崔忠獻魂牽夢繞的那位。

似乎初見是府裏中秋開戲場，楊小朵在廊上戲雀兒，當時他覺得她有些鳳九明眸之態，還被她怒懟了回去。

如今怎會淪落到這般田地。

他下意識朝舜鈺看去，卻見舜鈺也在打量楊小朵，顯見已認出了她。

……

楊小朵掃過他二人，忽然笑了笑，竟是先開口：“我認得你們，京城裏來的徐五爺，和國子監的馮監生可是？”

徐藍不吭聲，舜鈺溫和道：“是誒！你……怎會在這裏呢？”

她不答話，抿抿嘴只問：“崔爺萬事可好麽？他……偶爾可還提起過花旦楊小朵？”

該怎樣告訴她呢。

男子多是薄情的，再怎樣當時情深，都抵不過時光的搓摩，她離去數日後，崔忠獻便如常了。

月光實在太皎潔，灑進她眸瞳裏，熠熠生著光輝。

舜鈺看著終不忍，頜首安慰道：“自然提起過，還想聽你唱《鳳還巢》和《打花鼓》呢。”

那月光便從楊小朵眼裏淌出，她用手輕撫過臉頰傷痕，她說：“怪我那會太任性，他想聽該唱給他聽才是……不過這樣也好，他會一輩子記得我。”

她狡黠地笑了起來，卻露出一抹淒楚悲涼之色。

“你的臉……怎麽會弄成這樣？”舜鈺猶豫著，還是問了出來。

楊小朵臉色很平靜，看著河裏搖擺的蓮花燈，稍頃才慢慢道：“飛飛飛說沈二爺怕我後悔，再回頭去尋崔爺，這樣便一了百了了。”

註：楊小朵的故事挖坑很久了，這次填滿。

第叁伍壹章 謀後路

明月映在河底一輪，隨著船兒擺蕩，漸漸照過橋來。

船頭的龜公見他們只是聊談，並無買春之意，遂不耐煩的將長篙一撐，劃開大片波紋，躥到前面去了。

舜鈺從袖籠裏掏些銀兩遞給楊小朵，她默默伸手接過，嘴唇嚅嚅想說什麽，終還是咽了回去，僅作個禮，撩起水晶簾子，掩身入艙裏再不出。

徐藍看舜鈺神情不霽，也沒了游河的興致，在桂花院門前，一眾上得岸，恰見院內夜市正盛，有雲南的象牙琥珀，揚州的胭脂蛋粉、海南的沈香，牌峪的雄黃，福建的烏龍，四川的蜀錦，南北通貨琳瑯滿目，東看看西瞅瞅，心底的陰霭散去大半，她瞧到個墨玉扳指，買下贈給徐藍，又瞟見一雕縷銀簪子，尾端鑲盈盈寶玉，暗戳戳買下……沈二爺氣質儒雅，戴上定然好看。

這般又閑逛許久，盡興而回正燈火闌珊時，才進應天府門，恰沈桓走過來，給徐藍拱手作揖，沈聲稟沈二爺尋徐將軍至議廳有事相商，徐藍還禮，再同舜鈺簡單兩句離去。

舜鈺見沈桓跟在徐藍身後要走，一把拽住他袖管，眸瞳凝冷問：“你躲著我作甚，又不會吃掉你。”

沈桓咧嘴笑笑，撓頭道：“還未謝你青龍山讓我先走一步之情……”

“不過是戰略戰術罷了，何言謝字。”舜鈺打斷他，緊盯又問：“沈大人果真在忙？忙得連見我一見都沒？”

“是真的忙。”沈桓苦笑著回：“要勘查案冊，青龍山又出人蠱，江西吉安那裏亦生大事，哪裏歇得下來。”

“吉安出了什麽事？”舜鈺怔了怔，見他不肯再提的模樣，也不多問，只松了口氣，沈二爺原來不是故意躲她。

用足尖蹭蹭青石板徑，別扭道：“可別把身子累垮了，有讓廚房熬點補湯嗎？”

“有有有……”沈桓見她松了手，忙邊走邊道：“唐大人日日幾道湯水伺候著，你毋庸擔心，自個回去歇息罷。”

話畢人已不見了影，舜鈺撇撇嘴，何時竟跑得比兔子還快……總覺哪裏又生出些古怪，索性邊賞著園內月景，邊慢慢朝議廳而去。

……

窗映枝頭月，議廳內燈火搖曳。

沈二爺打量坐於椅上的徐藍，見他端得武將作派，身型魁梧結實，面容年輕鮮烈，陽剛之氣頗濃。

淡睇他端起茶盞來吃，拇指戴枚古綠扳指，看沈色倒是稀罕，溫和道：“南京為六朝故都，甲於江南，衣冠文物不俗，你倒可多逛逛，定能發現些心儀所想之物。”

“老師所言甚是。”徐藍語帶恭敬：“晚膳後，鳳九領學生游了秦淮河，後又去桂花院賞夜市，果然比京城熱鬧許多。”他舉了舉扳指，喜滋滋的：“這是鳳九特挑來贈學生的。”

沈二爺頷首淺笑：“她精通古玩字畫，眼界甚高，這扳指你戴最合宜，足見其用心良苦……倒讓人羨慕汝等同窗之情厚。”

又聊了會江南景致，徐藍把茶盞放下：“夜已深沈，不知老師尋學生來所為何事？”

沈二爺這才正色說：“江西吉安總督高海，被叛民亂箭射死於府中。城中諸多將士則身染疾疫，毫無殺傷之力，情況委實不容樂觀，皇上大為震怒，傳詔命吾等不得在此耽擱，速速南上平亂。”

徐藍聽後神情端嚴，忙問：“老師打算何時啟程，學生率將士與你同行。”

沈二爺搖頭，把從京城到南京諸多兇險事簡述他聽，吃口茶接著道：“我與馮生一路逢‘鷹天盟’追殺，另有一隊人馬緊趨跟隨，忠奸難辯，如何平安抵達吉安，需得好生籌謀。”

他讓徐藍近案桌前，共把地型圖來看，指著其中一條崎嶇蜿蜒路，沈吟說：“不妨兵分兩路去吉安，我帶侍衛走這條偏徑，你領將士及鳳九走官道，便可追查出‘鷹天盟’及那隊人馬，倒底是沖我來，還是沖鳳九而去。”

徐藍濃眉緊蹙，稍頃又問：“……鳳九倒底因何惹禍上身？”

沈二爺平靜道：“你毋庸擔憂，或許只是殃及池魚罷了，即便真是沖她而去……”

頓了頓，眼眸深邃看他：“元稹可能護她毫發無傷？”

“那是自然。”徐藍答的鏗鏘有力：“舍去學生的性命，也要護她無虞。”

沈二爺唇角浮起微笑，淡淡地，或許還有些晦澀，說不出的意味。

他覆回官帽椅坐下，吃口涼透的殘茶，順手翻閱起卷宗，徐藍起身拱手告辭，他允準，卻未再擡起頭來。

……

舜鈺立在樹蔭下，遠遠朝議廳門前望，見著徐藍走進去，沈桓坐在臺磯上守夜。

一會唐同章由府吏提著燈籠過來，沈桓站起作揖，不知說了什麽，唐同章滿臉失望之色，轉身輒返回去。

不曉得又過多久，舜鈺的腿都有些酸麻了，才見徐藍掀簾從內走出，沈桓上前笑著送他出門，兩人邊走邊聊，貌似很投緣的模樣。

趁著四下無人，舜鈺踏著月色，疾步至議廳掀簾進去，廳內杳然無聲，只有卷宗頁頁翻動的輕響，沈二爺的面龐在燭火掩映下忽明忽暗，似乎泰山壓於頂，他依舊如故的從容。

沈二爺聽得門簾子簇簇，還道是徐藍，只問：“元稹可還有事？”

等了會兒無人回話，這才不經意望去，見舜鈺站在不遠處，不由皺了皺眉。

“是你……”沈二爺繼續垂著看卷宗：“你身骨才愈，又陪元稹逛了許久南京城，早些回去歇息罷。”

語氣很平常，神情更冷淡。

舜鈺原本伸進袖籠拿簪子的手停了停……終是沒能拿出來。

她咬咬嘴唇，才說：“今晚游船時，巧著遇見京城紅韻班子、失蹤許久的花旦楊小朵哩。”

沈二爺”嗯“了聲，並無二話。

舜鈺攥攥手心，接著說：“她的臉被毀了，如今只能做個船妓討生活，我知曉永亭（馮雙林）曾受沈大人之托，勸她遠離崔忠獻。”

沈二爺擱下手中筆，神色嚴峻的看她，緩緩道：“即便就是本官所為，你能奈我何？鳳九聰明透頂，早該知曉我的行事作風，不是嗎？”

第叁伍貳章 唐同章

沈二爺陡然的冷漠，讓舜鈺心底泛起一陣薄涼。

沈桓還道他忙得歇不下來，果然是騙人的。

……就是不想見她……就是占夠了她的便宜，不喜新也開始厭舊了。

“馮生不過區區歷事監生，自知之明尚有，豈能奈沈大人何。”舜鈺勉力笑道：“馮生更不敢揣摩沈大人的行事作風，你說有就有，你說無就無，哪裏敢有什麽質疑呢。”

瞧這倔強的丫頭，你同她嫌隙半分，她便把你撇清到天邊去，一句軟話兒都不肯講。

沈二爺暗自嘆息，揉了揉眉間，話裏含了些許疲倦：“天色已晚，你若無旁的話說，還是回去歇息罷。”

舜鈺抿抿唇瓣，有骨氣就該頭也不回拔腿而去的，可兩條腿就是邁不開，再看他執筆批閱公文，火燭映著他溫文的側臉，眼眸都懶得再瞟她一眼。

淡褪了對她的好，沈二爺其實比誰都寡情無義。

舜鈺又把袖籠裏的簪子摸了摸，他現在想把她甩掉了，此時再把這個遞上，倒好似她死纏爛打離不開他似的。

正想著哩，沈桓進來稟報，知府大人唐同章求見，舜鈺心一落，這是老天的意思不給他。

索性拱手告辭，抻直了腰輒身，誰也不理，與唐同章擦肩而過走出廳去。

……

唐同章跨進廳內，即見沈澤棠端坐黃花梨官帽椅上，神色雖然平靜，可望來的目光卻十分銳利，仿若早將他心深處揣藏的秘密洞悉個通透。

唐同章渾身一震，急忙上前撩袍行禮，如是往常，沈澤棠並不會拘泥禮節，多是順勢賜坐吃茶，而此時卻默不作聲。

唐同章只得硬著頭皮，將兩膝並攏，艱難的趴伏地，本就腰肥體圓，待得跪穩當已是氣喘籲籲，額上沁出一層密汗。

徐涇重新斟茶來，沈澤棠端起盞吃著，忽兒冷著嗓問：“唐大人你可知罪？”

唐同章乍聞他言，剎時如五雷轟頂，大驚失色道：“沈大人何來此說！”

“應天府所有往來帳簿案冊，清吏司及布政司郎中等幾官員已徹底勘查完畢。”

聽得這話，唐同章穩定心神，松了口氣：“下官午時才問過杜郎中，帳簿案冊中所記載數目並無差池之處。”

沈澤棠冷笑道：“那是明面上應付吾等勘查所用，不足為信，唐大人應該還有數冊暗帳才對。”

唐同章汗如瀑下，將眼睫都迷糊，他擡起寬大衣袖，用力抹了一把，使勁瞪看沈澤棠的神情，卻見他喜怒不形於色，竟瞧不出半點端倪來，終是咬緊牙關，硬撐回話：“下官豈敢做出這樣的事，沈大人或許是道聽途說了些什麽，那並不能當真……”

沈澤棠把話說的不疾不徐：“看來唐大人在南京城為官頗安逸，是把本官的為官之道忘記了，不妨再提醒你。”他一字一頓道：“不說無證之話，不做無憑之舉，唐大人可要好自為之。”

唐同章渾身僵直，顫著聲說：“下官在京城時，也曾與大人同朝為官數年，府中女眷更是常相來往，彼此親厚，你應知我並不是貪贓枉法之輩……”

沈澤棠擺手打斷他的話，只笑了笑：“正因如此，你還能跪在這裏詭辯，以我之脾性，若是旁的官員，早已拖入水牢施刑受盡苦楚，何須費這些口舌。”

他朝徐涇頜首，徐涇會意，將桌案上四五本帳冊堆到唐同章面前，低聲道：“唐大人好好看看罷。”

唐同章哆嗦著手抓起其中一本，翻過一頁，又是一頁，愈來愈快，頁如扇風，忽而“咣當”掉落於地，他急速匍匐至沈澤棠腳邊，啞著喉嚨苦求：“沈大人救我。”

沈澤棠神情漸趨和緩，命他起來，沈聲說：“倒不妨同唐大人直言，一年前我即在追查甘肅布政使程前，他在甘肅施行收捐監糧之法，卻將得來的糧食，折成銀兩中飽私囊，致使糧庫空空，即便這般，他照樣能放糧給百姓，我因困惑於此而無法將他繩之以法，後得密報，竟有南京來的官糧偷運往甘肅……”

他頓了頓接著說：“應天府裏能有‘鷹天盟’的刺客，自然也會有我安插的人暗中調查，從這些帳簿來看，你收受程前的賄賂不提，竟從糧農處壓低市價大肆收購，再運往甘肅擡高糧價售給程前，想必從中牟利不少，唐同章，我說的可對？”

唐同章身骨一軟，差點從椅上滑下，又聽沈澤棠道：“你雖犯有貪墨之罪，我亦知你的不得已，‘鷹天盟’能混入應天府，想必你早就知曉，只是表面裝做不知，對監視你的人，你又能如何……可惜啊，一步錯便是步步錯，唐姑娘也因你而招致了禍端。”

“唐金？！”唐同章滿臉的惶恐難安，有些不敢置信：“難不成沈大人知她現今在何處？還請大人明示。”

“恐你對我洩露所知真相，’鷹天盟‘帶走唐姑娘以此作為要挾，想從應天府帶走她可不是易事，她會武功，這裏又戒備森嚴，除非唐姑娘……是心甘情願的要離開這裏。”

“所以那名喚胡四的刺客以情誘之，使其深陷不拔，並將其帶往般若寺，唐姑娘現今有兩種可能，其一由胡四帶去別處藏匿……”沈澤棠看了看唐同章，慢慢道：“其二她被領入青龍山成了人蠱……”

他不再說下去了。

唐同章亦是心如明鏡，青龍山的人蠱已被一把火燒得不留痕跡……

他臉色蒼白若紙，嘴唇嚅嚅半晌說不出話來，忽然自椅上重重滾落與地，兩眼翻白昏厥過去。

……

待唐同章被侍衛擡出送往旁處，議廳又恢覆了靜謐。

夜很深了，沈澤棠正打算回房歇息，聽得簾外有個女孩兒脆生生在問：“沈大人可在裏面？廚房婆子熬了燕窩粥，命奴婢送來給大人補身子呢。”

沈澤棠唇邊浮起一抹笑意，搖頭道：“趕緊進來就是，何需再尋這些借口。”

說話間，簾子簇簇地響動，探身進來個女孩兒，笑嘻嘻地，兩手空空如也，哪有半點燕窩粥的影子。

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第叁伍叁章 謀計深

如畫掀起簾子，走至沈二爺跟前搭手作禮，擡起頭來笑眼如彎月，她指頭撓著一縷烏發，脆生生問：“我哥哥哪裏又冒犯二爺了？堂堂指揮使在外頭值夜，怎淪落至這般境地？”

沈二爺眉宇舒展，從屜裏拿出一包香糖果子遞她。

如畫謝著接過，拆開來又驚又喜，當即挑了顆柳枼糖含了，咂咂嘴，覆又跺跺腳：“這柳枼兒糖只京城見有，讓哥哥捎些來他竟忘得幹凈……二爺懲他一點都不冤。”

她又問：“老夫人身骨可硬朗？我不在跟前她可感到寂寞？還有荔荔，她最歡喜與我玩鬧，日後再見只怕是要生疏了……”嘰嘰喳喳跟個雀兒般止不住。

沈桓作勢晃晃簾子，粗著聲警醒：“已是天交二鼓，夜深闌靜，你莫吵得人煩，礙著二爺歇息。”

“要你管呀，好生領你的罰就是。”如畫翻個白眼給他，愛記仇，沈桓摸摸鼻子理虧。

沈二爺忍不住淡笑，這小丫頭性子活潑又聰慧，在這裏守愚藏拙大半年，實在難為她了。

原來這如畫是沈桓的親妹子，今年才十三歲，他兄妹倆是沈府之家生子，卻是出類拔萃的人物，這妹妹比哥哥更為討乖，聰明伶俐又有眼力見兒，深得老夫人喜歡，特給她起名為沈寧，恰二爺要暗查甘肅布政史程前貪墨之行，需在應天府唐同章處安插眼線，思來慮去，唯有女眷身邊的粗使丫頭，最能不引註目。沈桓便推薦了自個這妹子。

當日沈二爺還揣疑慮，怕她年紀小擔不得重任，哪想卻做得如此出色，唐同章的暗帳及其它見不得人的勾當，竟是了如指掌。

他沈吟道：“唐同章認罪，你在這裏已無再留的必要，不妨收拾好包袱，我遣侍衛那五護你進京去。”

沈寧吃著糖，默了默說：“五姑娘雖言行驕縱任性，待我卻不薄，她如今遭逢大難，我想等等再走不遲。”

“或許她再也回不來也未可知。”沈二爺站起身走到窗前，廊前紅籠隨風，花梢樹影，更一聲鶯啼，一點螢流，合成一縷愁緒。

這世間有情總比無情苦，他沈默片刻，叮囑沈寧回去歇息，自個則背手出了議廳，走過石子漫路，穿片薔薇架，離了翠竹蔭，進得歇宿的院落。

讓跟隨的沈桓等幾侍衛退去，他沿廊下慢慢近至舜鈺房前，香簾半卷，門卻緊闔，知曉她方才負氣離開，這門今晚是進不得了。

其實也不會做什麽妄舉，只想再看看她容顏，這一別雖區區數日，或許再見時，彼此間的緣份，已是山重水迢再也尋不回歸路。

頓了頓輒身欲離開，卻又心有不甘，試探地輕把門推……”吱嘎”一聲，裂了條縫，卻是沒有上閂，竟留了門。

心頭倏得柔暖，唇角微勾起一抹弧度……這個讓人愛恨不能的丫頭，實在是個深谙怎麽鉆磨男人心的小妖精。

慢慢走至床邊，輕撩起荼白紗帳，便見舜鈺兩條修長的腿兒纏著薄褥，縮成一團睡意正濃，烏油似的發披散於枕間，月光浮游在她臉上，頰腮睡得發紅，鼻尖翹起，朱唇猶在嚅嚅夢囈，忽而一撇，那倔強性子，竟在夢裏也不示弱。

可怎就這般的討他喜歡呢……前生的冤孽也止不住悸動的狂熱，他情不自禁的俯低身子，想親她的唇，那般的近，都能嗅到吃過的苦藥味兒，眼前忽地閃過徐藍年輕鮮烈的面龐，舜鈺仰頭看他時璀璨的眸光……

沈二爺緩慢的直起脊背，默默又站了會兒，這才轉身悄然的走了。

……

翌日用過早飯，沈澤棠即去探望唐同章，觀他臥榻難動，額上搭著涼巾，面色發青，眼眸深陷，唇皮燥裂，顯見驚嚇之間又悲痛兩重，身子骨便再熬不住，此時又見得這催命的來，欲起身跪拜見禮，竟也是心有餘而力不足。

沈澤棠免去他的禮，自坐榻沿椅上，還是嘆了口氣：“早知如此，唐大人又何必當初！”

男兒有淚不輕彈，只是未至傷情處，唐同章老淚縱橫，哭得像個孩子。

沈澤棠神情漠漠，半晌才溫和道：“依你的罪責，滿門抄斬亦不為過，如今若想保命，唯有坦誠揭舉之途，本官且問你，程前遠在甘肅，與你素昧蒙面，是如何千裏迢迢尋至南京應天府，又是如何與你勾結運糧補空倉之事，京城可有高官迫你沆瀣，‘鷹天盟’想必你也熟識，不妨細說來聽，只得如此，日後追究罪責時，本官方能饒你性命。”

他頓了頓，沈著嗓添了句：“便是為無辜受你牽連的唐姑娘，唐大人也應與本官同仇敵愾才是。”

……

待沈澤棠從唐同章的房中走出，日頭已當午，綠槐高柳深處，蟬鳴一片。

徐涇迎上，看他眼眉舒展，遂拱手微笑道：“二爺定是心想事成了。”

“這世間事總是難以圓滿，唐同章雖說的詳細，終不過是個馬前的傀儡，幕後主使掩藏甚深，只得去甘肅親自見過程前，或許能探出些眉目來。”

聽得如是說，徐涇明顯有些失望，沈澤棠看在眼裏，笑著搖頭：“心急吃不得熱饅頭，這番俗語你竟忘記。不過秦硯昭擢升工部尚書之職，怕是要擱淺了。”

“二爺此話是何意？”徐涇聽得一頭霧水。

沈澤棠從袖籠裏掏出封信箋遞給他，徐涇接過拆開掃遍，還是不明白：“信中所述之事，與秦硯昭並無什麽幹系……”

沈澤棠神色微凝：“你見信中所述，京城這位高官恣睢跋扈，竟敢迫令唐同章遵從程前求糧之舉。否則將究其六年前田家案責，此封信顯見是由人代筆而書。”

“那又如何？”徐涇還是聽不出所以然來。

沈澤棠抿抿唇瓣，沈穩道：“既然是由人代筆，便可以其人之道還治其身。徐涇你密信一封給永亭，他極擅模仿人字跡，讓他按秦硯昭的字跡重書一封，連同南京官糧充甘肅空庫始末，暗中奏疏皇帝。如此這般，秦硯昭的工部尚書之職，定會落空，而徹查甘肅程前這起貪墨案，有皇帝相助，吾等將會容易許多。”

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第叁伍肆章 游莫愁

申時已至，滿園花光柳影，卻人跡寥寥。

而應天府門前，卻是另一道光景。

不遠橋門市井處，賣金桃水鵝梨或菉豆湯的小販，正偷瞧這邊看稀

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