第187章。 (24)
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雅的沈大人，竟也有如此狠戾殘暴一面。
這招雖殘忍卻是最有效的。
鞭打約摸過七八下，那江月柳背部已是血肉模糊，疼痛令她生不如死，偏又死不過去，看獄吏又揮起鞭子作勢要打，她以為自己的尖叫能掀破屋頂，原落入耳裏卻如貓兒嚶嗚，遠不及鞭聲來得淒厲。
沈澤棠沈穩淡定地吃茶，獄吏忽然停下鞭打，匆匆過來稟報，江月柳願開口招供。
第叁貳壹章 不負你
舜鈺看著江月柳因疼痛蜷縮成一團，背部衣裳被道道鞭痕抽得破碎成條，汩汩血水在暗淌。
審堂逼仄低矮，只覺隱隱有股鐵銹氣在鼻息間繚繞，雖知是她咎由自取，卻還是不忍去睹。
再觀沈二爺與楊清，沈桓及眾衙役，皆一副見怪不怪的神情。
她此生無奈入朝堂，才入朝堂，便厭朝堂，若得田家冤案昭雪，若真能全身而退，於她更是種解脫……如此低眉垂眼暗念間，恰瞟見沈二爺頸間有枚發青的嚙印，是昨晚被他纏不夠，又聽得徐涇叫魂，羞惱之下狠咬了口，也不曉他察覺沒，想著臉就有些發燙。
沈二爺那時雖醉意深濃，指不定就能記起些什麽，這般百轉千回間，終後悔起昨晚自己的意氣用事來。
舜鈺在這邊兀自胡思亂想，江月柳已開始斷斷續續地招認。
“鷹天盟“成立不足一年，盟下卻殺手如雲，武功極其高強。
“鷹天盟“的規矩，殺手間互不相識，互不打聽，策劃的獵殺任務，需牽扯數名殺手，且行動周密嚴謹，每個殺手只負責其中一小環節，所有指令皆靠紙條傳遞，按見字內容行動就是，唯一要求，不成功就得死。
她因欠下某人的救命之恩，曾立誓答應為他做一件事，而那人讓她加入”鷹天盟“，自入盟後倒一直閑養，直至半年前才得第一個任務，扮慶春院的霍小玉，和趙守善的女兒趙青青，並能以趙青青的身份進入“樂善莊”，任務即算圓滿。
她隨身攜帶的那一匣子金銀珠寶就是酬勞，足夠她什麽都不做，就能揮霍逍遙下半輩子。
她去慶春院的霍小玉身邊做婢女，把那娼妓神魂學足。
期間有人陸續送來趙青青的畫像、身世背景、稟性愛好及生活日常等訊息，她牢記爛熟於心。
江月柳此時卻很想苦笑，卻因背脊的抽痛，而使面目顯得很猙獰。
她慘敗在沈二爺的手上……不，她是敗在自己手上。
檀紫的畫像她也有，那會她正跟個公子哥兒打得火熱，便未把這不起眼的丫頭掛進心裏。
百密終有一疏，這一疏會要了她的命。
……
江月柳被獄吏拖了出去，審堂裏無人吭聲，楊清命人來把堂央的血跡清理幹凈。
他聲音緊張的發顫，心突突跳到嗓子眼，背脊的汗濕透了官袍，涼颼颼的。
無意窺到一樁天大的秘密，讓楊清滿腦理不出頭緒，繼而手足無措，渾身的不自在。
再觀沈澤棠，倒是喜怒皆不形於色，十分沈穩泰然，而那個大理寺歷事的馮監生，眼神迷離惝恍，不知神游去了何方。
似乎就是他最沒出息。
楊清倏得至沈澤棠跟前撩袍跪拜，神情沈重道：“下官剛調任至鎮江任知府，就遇此等重案，實在惶恐難安，看在曾是同窗情份之上，煩請沈大人能指點楊某一二，此等泰山之恩，提攜之力，定當永記在心，感激不盡。”
沈澤棠微笑著命他起來，語氣溫和道：“承蒙楊大人看得起我，關於’鷹天盟‘之事你還得裝聾作啞為好。”
“大人為何如此說？”楊清心中緊縮，他正猶豫是否要將”鷹天盟”奏疏朝廷，或許也是功績一件。
“是為你性命著想。”沈澤棠不願多說，又講起別的：“江月柳可將她盡快放出，莫死在牢裏，你倒受其牽累。趙青青屍身仍舊回棺覆葬，此案就此了結，再莫多提起。”
楊清瞬間變色：“可霍小玉……江月柳借屍還魂還有疑處，趙青青死因更是蹊蹺，就這樣糊塗結案了？”
“楊大人！”沈澤棠意味深長地看他：“有時實在需難得糊塗一下。”
楊清擡手用衣袖抹把額上冷汗，稍頃才似想起什麽，神色慌裏慌張：“趙莊主攜數名百姓為破棺而來，又該如何交待？”
立邊上的通判聽得此話，忙上前作揖陪笑：“是沈大人交待下官如此通報……其實並無人來，還望大人恕罪。”
楊清怔了會兒，方解過來，是為做霍小玉認屍的局，此時倒也不好多惱什麽，又看向沈澤棠道：“今日晨時趙莊主遣人遞來帖子，晚戊時將在‘樂善莊’特為你我擺筵，沈大人可去？”
沈澤棠神色一凝：“把帖子拿來我看。”
通判忙去拿來遞上，沈澤棠接過仔細看了，忽問：“現是什麽時辰？”
申時二刻。
沈澤棠蹙眉，迅速撩袍端帶站起，邊走邊朝楊清交待：“吾等現就去赴筵，你可多帶些衙吏隨行。”
……
舜鈺掀起馬車簾子朝後看，沈桓怕是把暗衛都帶上，再加上數十衙吏後頭跟著，陣勢頗為浩蕩。
她回轉頭來，見沈二爺揉著眉心，正冥思沈想著什麽。
暗忖他棄轎乘車直奔“樂善莊”的理由，想必定是有事發生了。
沈澤棠忽然睜開眼眸，恰與舜鈺探索的目光相碰，見她訕訕地看向別處，抻腰挺背坐得倒很端莊。
而在床榻上跨腿坐上他腰腹時，那眼波流轉、小嘴朱紅怎生的嫵媚。
說來他也是有過妻室的，卻從未曾有過這樣的體驗。
如此一想只覺鼠蹊處蠢蠢蟄動，他換個坐的姿勢，唇角卻勾起，想起過牢房逼仄昏暗的通道時，怕鳳九跌跤，伸手去拉她，卻被刻意的躲過。
他其實很懂她的意思，自己的狠戾無情嚇著她了罷，其實與鳳九初遇時，就感覺得出她挺怕他的，被他握住手腕都能渾身顫抖。
他不喜歡她怕他，以前或許無所謂，現在他在乎。
從袖籠裏掏出那柄短刀遞給舜鈺：“問過侍衛不是他們丟的，昨晚模糊記得是你扶我回房，可是你的？”
舜鈺頰腮微紅，點著頭一把搶過，沈二爺添了一句：“短刀鋒利，割別人可以，莫傷了自己。”
割別人……這是什麽意思？舜鈺臉更紅了。
春風和暖的掀起車簾子，淺淡的夕陽忽明忽暗的染在她身上，突然就很想與她天長地久。
“鳳九……”沈二爺默了半晌，沈聲地喚。
舜鈺嗯了聲，聽他淡淡地笑了：“你不用怕我，我即便會負天下人，也定不負你。”
第叁貳貳章 二入莊
“樂善莊”前日施粥賑濟的十裏涼棚還在，半舊不新的桌椅擺放整齊，且擦拭的很幹凈，青石板路也用心掃過並灑了清水，落日的餘暉很柔和，給烏油大門上的古綠獸頭門鈸，渡上一層薄薄的金色。
看似於平日裏沒什麽不同，一個推板車賣藕粉湯圓的小販，恰從此路過，臉上的神情驚奇又疑惑。
……那些愛熱鬧的人和那些熱鬧的聲音去哪裏了？
車馬碾壓青石板路和趕車漢子揮鞭打馬聲，門前十幾仆從迎賓送客的寒喧聲，高高院墻內傳出少女的嘻笑聲，還有月琴琵琶笛子演奏江南小曲聲。
那種熱鬧又歡樂的氣氛，似乎一瞬間凝固在逝去的流光中，再也尋不回來時的路。
餘暉愈來愈淺淡了，春風也起了涼意，那小販搖搖頭加緊了步幅，家中的婆娘還等著拿銀錢，好去買米下鍋度日。
一只虎皮大貓順著門縫躬身躍出檻外，邊喵嗚哼鳴著，邊頭也不回地順墻角離去。
門竟然沒有閂上，被大貓扒拉開了，又灌進風去，暗啞吱噶的敲開小半扇，帶給人一種難以言喻的萋楚悲涼之意。
沈澤棠等眾人雖是第二次來，卻也感覺到了這裏的不平常。
他們緩緩又堅定地走到門檻邊，卻止住了步，朝裏望是豆瓣楠做的麒麟照壁，嚴嚴實實遮擋住裏面的景。
不見一個仆從，杳無人聲。
沈桓沈容帶著衙吏繞過照壁，先行進去探路，許久不曾出來，舜鈺心突突跳個不住，總有股子不祥的預感，再看沈二爺，他背手而立，容色平靜，很耐心地等著。
沈桓終從裏面走出來，他是個粗獷而爽直的人，心裏有話，會如倒豆子般說出來，而此時他卻一臉古怪，支吾了半天才拱手道：“二爺還是自己進去看罷。”
沈澤棠說了聲好，跨過門檻繞過照壁，是處寬闊的正院，梅花已雕零，樹木正抽枝吐芽，有山石嶙峋，泉水流潺，他瞧見舜鈺東張西望的，不知不覺離自己遠了，伸長手臂把她拉到身後。
舜鈺瞟他一眼，臉紅了紅，抿著唇兒乖巧地跟著。
楊清看著不覺呆了。
衙吏都在儀門處等候，見他們過來，沈容匆匆上前來低聲稟報，沈澤棠微蹙眉宇，穿園過堂直朝趙青青的院落而去。
舜鈺越走越心驚，前日她由家丁引領，帶著衙吏走過這條石子漫路。
那時滿目的梅花盛開，有婆子在刷刷地掃徑開道，丫鬟采折花朵最多的梅枝，小心插進瓶裏，園人正在種樹，青衣小廝四處奔跑，一個滿頭簪花的瘋婦，曬著日陽吃著一碟熱糕。
舜鈺終於知道為何心總惴惴了，原來這裏除了他們，已經沒有人，但奇怪的是，婆子的條帚小心地倚著樹幹，插梅枝的瓶子擺在路邊，石榴樹苗正在培土，青衣小廝的鞋子掉了一只，碟裏的熱糕咬了口就放下了。
好似那日他們從“樂善莊”離開後，這裏的人也突然走了。
而且急匆匆地，放下手裏正做的事倉皇而逃。
如今這裏就是一片荒園，只有春光不曾把這裏遺棄。
……
舜鈺發現那處宅院裏，鏤金八寶大屏孤零零杵在廊上，她拽拽沈二爺的衣袖，朝那處撇嘴呶呶。
沈二爺放緩腳步，覷眼隨望去，再看著她低問：“喜歡？”
舜鈺狠狠點點頭，看著他眼裏有說不出的意味。
沈二爺嗯了聲不再多言。
舜鈺只得邊走邊回首，她心底空蕩蕩地，有種曾經擁有的心愛之物，此生再也尋不回的難過。
至趙青青的”青韻館“，但見扇門大開，沈桓已候在院中，見沈二爺等幾過來，迎上拱手道：“趙莊主及其夫人在房內。”
楊清面露喜色，松口氣道：“原來他們在這裏。”
甩著袖急朝房內走，沈二爺不由面露微笑：“楊大人最好還是等我一道進去。”
楊清邊擺手邊大聲說：“這莊內處處透著古怪，我要找他問個清楚……”話音未落，他已徑自揭起簾子入內。
沈二爺及舜鈺才近廊前，便見簾子猛得撞開，楊清火燒屁股的跑了出來，面如土色說不出話。
舜鈺去戳沈桓的手臂：“你不是說趙莊主及其夫人在裏面麽？他怎如此模樣，跟見了鬼似的。”
沈桓濃眉挑起，抑著笑容道：“未曾打半字誑語，趙莊主與他夫人確在裏面，只是……死了。”
“死了？”舜鈺大驚，還未及多言，侍衛已打起簾子，沈二爺率先進了房。
莫怪楊清會被唬成這副模樣，即便是膽兒肥的乍見此情景，這心裏也要抖三抖。
但見得趙守善坐於黃花梨官帽椅，一手撐在椅把上托腮，一手握著本書冊，好似看著看著就睡熟了，他實在太瘦了，又因死去而變得更加幹癟矮小。
走近身前你才會發現，除去七竅流血，他的臉是青色、嘴唇是青色、皮膚是青色，甚至連指甲都是青色，顯見是中巨毒而死。
沈澤棠打量半晌，輒身走至床榻前，大紅錦帳輕輕闔攏，他擡手掀起半邊，床上直挺挺躺著位婦人，大紅褥子齊胸而蓋，她挽著發髻，鬢邊簪著五六朵雕零的梅花，臉上施了粉黛，氣色顯得紅潤，似正做著什麽美夢，連胸口都似在微微起伏。
沈澤棠沈眸緊盯著大紅褥子，四四方方不見褶皺，邊角也被仔細的掖起，顯見伺候這位夫人的人，是有多小心又謹慎。
他讓舜鈺退至窗邊去，再喚過沈桓和沈容來，不知低語說著什麽，他三人唇角緊抿，面色凝重，沈桓執起青銅劍，沈容握起千牛刀。
舜鈺倚窗細瞧他們的舉動，聽得簾子撲簇簇地響，擡眼見是楊清走了進來，他已然恢覆了平靜，拔腿朝沈澤棠走去。
舜鈺總有種奇怪的感覺，她下意識的三兩步追上楊清，一把緊攥住他的衣袖，楊清回首奇怪的看她：“你拉住我作甚，我有話同沈大人說……”
也就這檔口，舜鈺見得沈二爺握住褥子一角，猛得掀了開來，但見紅浪翻滾間，一條盤在婦人胸前、碧幽幽碗口粗的大蛇，快如閃電地直朝沈澤棠面門躥去。
第叁貳叁章 遇險境
沈澤棠雲南平亂時曾途經蜀中，見過一種名喚竹葉青的蛇，通身翠綠，尾尖焦紅，眼橘黃，喜吊掛或纏於樹枝，捕飛鳥及蜥蜴為食，有毒。
而這條蛇渾如古玉，因著年代久了，洇著絲絲血痕，目如赤豆，烏黑信子噝噝吞吐，蛇身粗壯碩長，卻柔軟敏捷的讓你無法相信自己的眼睛。
它在紅浪掀起時仰頸躍起，沒有人能形容那一刻發生了什麽，一縷長風，一道碧影，或是一支離弦的箭，都不及它剎那間的一彈。
沈澤棠見過這種蛇幼蛇時的樣子，就是普通的竹葉青，被唐門每日用五毒神砂餵養，它會變長變粗，蛇皮愈深綠毒性愈重，毒性愈重它便愈發暴躁，經不得一絲激兒，否則它就要咬人，被它咬了可不是鬧著玩的。
只有死，唯有死，所以它有個好聽又可怕的名字，喚奪魂碧姬。
因此當它用難以言喻的速度，難以言喻的驚悚，及難以言喻的毒辣，向沈澤棠撲去時，所有人都訝然失色。
舜鈺能感覺到臉頰血液迅速抽盡後的冰冷，心如被只大手攥緊要捏碎的疼痛，她渾身僵硬如石，呼吸不能，思考不得，只眼睜睜看那條大蛇竄近沈二爺的面門，張大了嘴，露出絳紅的口肉，烏黑的信子，及碧綠的獠牙，朝近在咫尺的沈二爺頸間、突起的喉結狠狠咬去。
窗外有縷微風吹過，博山古銅爐裏安息香正燃燼，灰白煙裊裊升起，房裏太安靜了，連燭火“啪”炸個花，都能唬得心瞬間緊縮。
舜鈺一直以為蛇是不會叫的，可是卻聽到一聲沙啞古怪的尖叫，如要奶吃的娃兒哭啞了嗓般，它的獠牙離咬物只有一指的距離，卻突然凝在那裏沒有動，舜鈺瞠大水目，不敢置信地看著那直起一人高的大蛇，竟一段段斷落在沈二爺的腳前。
沈桓的青銅劍，沈容的千牛刀正滴著鮮綠而黏稠的水液，那切斷開的蛇身散發出濃濃的腥臭，忽聽得窸窸窣窣地響動，舜鈺擡眼看到屋梁上，有只墨綠色的小蛇聞著氣味探出頭來。
“蛇蛇蛇……”楊清舌頭如打了結般，手指著床榻底下，又見一條小蛇正蜿蜒鉆出。
“快走。”沈澤棠眼眸一黯，沈聲厲喝，眾人聞言，輒身拼命朝門外逃去。
沈澤棠走在最後，掀起簾子回首打量房中景象，默了默，迅速脫下沾了蛇血的直裰，揉成團朝燃旺的燭臺擲去，但聽轟得悶響，衣裳如火球掉落至黃花梨木桌面上，吞噬了正爬行的一條小蛇，有股子難聞的臭味彌漫，桌子開始劈劈剝剝的燒灼起來。
他這才蕩下簾子，朝沈桓與沈容微頜首，三人迅疾朝門外奔去。
出了院卻怔了怔，舜鈺一個人站在門口，楊清及衙吏等早已連影都不見。
他臉色微沈，不是讓她快走麽，這裏實在太兇險，除了毒蛇，不知還有什麽要人命的東西，怎就這麽不聽話。
舜鈺終於見到沈二爺等幾走出，頓時松了口氣，懸在嗓子眼的心這才放下，她朝他笑了笑。
“馮舜鈺，你怎還在這裏，不要命了？”
舜鈺看得沈二爺近前來，聲音很嚴厲，他似乎有些生氣，眼神冷著，神情十分肅穆。
有一種人，慣常的溫和儒雅，旦得板起臉來，反讓人感覺有些害怕。
她怕他死在裏面，沒人收屍行不行……舜鈺抿緊嘴唇，什麽都不想說了，且沈二爺從自己面前經過，竟頭也不回的朝前走，倒是沈桓瞟她一眼，喊了聲：“杵著作甚，還不快跟上。”
落日與天際只餘一條紅痕兒，白月已掛梢頭。
暮色漸深漸暗漸濃，卻又因火光沖天而顯得明亮，她看到古梅枝上吊掛著蛇，草從中游動著蛇，連亭柱上都攀爬著蛇，綠瑩瑩的讓人看了惡心。
這裏哪還是”樂善莊“，說它是”毒蛇莊“也不為過。
舜鈺氣喘籲籲在後頭跑著，額上都起了汗，沈二爺及沈桓沈容走的極快，他們高大魁偉腿也長，又懷揣武藝，步履大而沈實。
沈桓扭頭望望，忍不得提醒：“二爺，馮生落後面了。”
沈澤棠正在想事情，聞言驀然驚醒，回首看舜鈺撩起裳袂，正竭盡全力追趕他們，可還是慢。
一條毒蛇從枝上朝舜鈺身上跌去，他想也未想接過沈容手中的千牛刀一甩。
舜鈺便見斬成兩半的蛇身掉在腳前，還在抽搐擺搖，饒是再膽大鎮定，此時也嚇得手足冷軟。
擡眼瞧沈二爺正走過來，她眼眶一紅，繞過蛇身悶頭朝前走，裝沒看到，再也不要搭理他。
哪想沈二爺至了跟前，竟是二話不說，俯身一手撐起她的腿彎，一手攬著她的背脊，竟是把整個兒離地抱了起來，舜鈺只覺眼前一晃，猝不及防間雙手攀上他的脖頸，想想又不對味兒，推搡他的肩膀，蹬著腿要下來。
“別亂動，否則真要一道死了。”沈二爺語帶沈沈警告，她待要反駁，恰瞟見沈桓用劍挑起蛇甩向遠處，唬得哪敢再亂動，還把頭往他懷裏縮了縮。
“我和沈桓一道死，也不要同沈大人一起。”雖然由他抱，卻不表示心裏氣悄了，硬著聲回嘴，手指還使勁拽拽他頸後的發根。
沈桓邊利落地斬蛇，邊豎耳聽八卦，見二爺朝他瞟來，頓時一激靈，忙擺擺手，天地良心，他可不想同馮舜鈺一道死。
沈二爺不再言語，雖抱著她卻氣息很沈穩，無人後頭拖後腿，他三人健步如飛，稍刻已漸近至照壁，繞過就要出莊了，已能聽得外頭車馬軲轆及嘈雜說話聲。
“沈大人放我下來。”舜鈺急了，這般出去不被羞死才怪。
沈二爺卻把她緊緊箍在懷裏，挺認真地問：“還想不想同沈桓一道死？”
“不想不想……”舜鈺一疊聲的認慫，擡眼見他唇角勾起，難得眼裏滿含戲謔，頓時又羞又惱，都什麽時候了，他還逗她，他就沒有怕的時候麽！
趁他松手任她從懷裏滑脫時，舜鈺的嘴兒恰溜觸過他的喉結，心有不甘間轉念，白牙兒就把那突起咬了一口。
第叁貳肆章 迷楊清
天空被濃濃黑煙染得晦蒙黯淡，一片白蝶般的灰燼輕盈飄落沈澤棠的肩上，他同楊清正眺望“樂善莊”，想前日來，隔粉墻還得見樓閣重檐殿頂，蒼木蔥籠勁翠，一片蓊郁洇潤之氣，而此時盡數葬身於火海中，彼此沈默不語，心頭若說無感慨，那是騙人的。
衙吏過來稟轎馬準備妥當，沈澤棠朝楊清微笑道：“楊大人可否陪我走走？”
楊清哪敢不從，沈容取來秋香色繭綢直裰，伺候沈澤棠穿戴整齊，並不沿大街道走，而是拐進一條深巷慢行，晚風輕送，隱隱有酒香入鼻。
楊清拱手道謝：“若按趙莊主帖邀戌時至，那時天色黑透，而莊內卻毒蛇遍布，吾等怕是性命也要枉顧此地，現想來仍覺後怕，楊某深感沈大人救命之恩。”
沈澤棠免他禮，語氣很溫和：“救人救己，又何足掛齒。不知江月柳楊大人可有放出衙去？”
楊清忙回話：“大人提及後，下官即刻命獄吏將江月柳放出，連同珠寶匣子一並還給她。”
“楊大人不為錢財眼開甚好。”沈澤棠稱讚，又道：“’鷹天盟‘若是獵殺任務失敗，酬勞不計後果定要索回，大人此舉撇清自己，但願也能給江月柳留條生路。”
楊清愁眉緊鎖，終忍不住低問：“沈大人明察，這一切可都是’鷹天盟‘所為？”
沈澤棠笑而不答，少頃才說：“楊大人又何來此問呢？”
楊清接著說：“’樂善莊‘趙莊主及夫人歿了，只餘一座空宅，此斷不是江湖門派或仇家的手筆，‘鷹天盟’的盟主怕是來頭不小。”
沈澤棠頜首：“能讓‘樂善莊’數百口凈數失蹤、能從唐門弄來奪魂碧姬，還有這滿莊毒蛇，‘鷹天盟’已非你此等秩品官吏能抗衡，本官自有較量，楊大人如今明哲保身為重，將此案大事化小，小事化了最宜。”
楊清神情不置可否，他欲將此案呈報朝堂的念想依舊在，卻不好表。
恰一個素衣村婦邁著小步走近，挎著竹籃，裏頭擺滿新摘的山茶海棠等花兒，還沾著露水。
擡眼見兩位官爺被侍衛衙吏簇擁而來，臉兒怯生生的欲跪地磕頭，被沈桓阻了，喝命她快快離去。
沈澤棠忽然問：“楊大人可有覺那村婦有何不妥？”
楊清有些怔楞，回首再看那村婦背影，已倉皇走遠，他不解陪笑問：“那村婦倒有幾分動人顏色……”
沈桓噗哧一聲又隱忍回去，卻還是被楊清聽進耳裏，面露些許尷尬，朝舜鈺道：“馮監生可有察覺，那村婦有何不妥處？”
舜鈺沈吟說：“現是酉時日沈之際，百姓都已歸家休憩，村婦怎還會去采摘甚多的花叫賣，莫說無人買，隔夜的花兒明早多殘萎，再難賣出去，這做小本買賣的村婦豈又會不知。”
楊清聽得一頭霧水，拈髯道：“馮生莫打誑語，直說就是。”
舜鈺輕抿唇瓣，挺認真的模樣：“那村婦是個刺客。”
“這從何說起？”楊清唬了一跳，沈澤棠眼裏不易覺察地掠過抹笑意，沈桓哼了哼，他就靜靜的看著他們一唱一和不說話。
“這條巷子原就人跡寥寥，即便有人走，遠見官吏經過，早已調頭躲閃，而她竟敢迎面而來，行跪拜之禮需得手中空空，她卻挎緊竹籃不肯松開，再看那竹籃，用一塊厚棉布遮去枝莖葉，只露出滿滿花朵，或許如掀蔣夫人錦褥般，那厚棉布底就藏有暗器。”
“馮生愈說愈玄乎。”楊清臉色有些蒼白。
舜鈺嘆口氣道：“楊大人怎還不明白，‘樂善莊’今日獵殺未成，那些刺客斷不會就此離去，或許正躲在何處窺伺吾等也未可知，他們終是怕官府追查，必會靜候楊大人如何處置‘樂善莊’一案，若大人太過較真，怕是有性命之虞啊。”
楊清聽的具是道理，不由一陣心肝膽顫，再觀沈澤棠蹙眉不語，頓時把那點功名利祿心徹底絕了，擡袖拭著額上冷汗：“沈大人馮監生一席話，實令人受益匪淺，日後若有用到楊某處，定當竭盡全力助之。”
沈澤棠噙起嘴角：“能得楊大人這話不易，吾等欣然受下。”忽又笑了：“果然是酒香不怕巷子深，這都走了太半還未見賣家，味道倒是聞了一路，想必賣的定是鎮江城少有的好酒，楊大人可知曉它的來歷？”
楊清看著他笑道：“我才上任此地知府，又整日忙著判案，還未有機會把這鎮江城逛遍……”他突然頓了頓，有些驚疑不定：“大人喉處有咬痕，已然發紅，莫不是被毒蛇……”
說後又覺多慮，哪想竟聽得沈澤棠平靜道：“是被蛇咬的。”
“啊！”楊清大駭，那綠蛇可毒的很，咬了焉有命在？
沈澤棠拿眼瞟掃某人發紅的耳根，淡淡道：“楊大人不知，那莊內除去奪魂碧姬，還有一條美人蛇。”
“美人蛇？沈大人這麽多年了，還要來戲謔下官不成？”楊清一臉不信，當年在國子監，可沒少被他及李光啟高達這幫京城惡霸，對，惡霸捉弄，至今仍心有餘悸。
卻見沈澤棠神情挺正經地：“確是有一條美人頭蛇身的妖精，美則美矣就是氣性大，被本官抱在懷裏纏鬥不過就咬人，一時大意了。”他輕摸喉結處：“今晚……定要把她捉到房裏來解毒。”
“抱在懷裏纏鬥……還今晚？！”楊清下巴掉下來。
“你不信？”沈澤棠背著手，朝舜鈺覷眼看：“不信你可問馮生真假。”
人能無恥到令人發指的地步，舜鈺也是首次大開眼界，枉她方才還配合他作戲。
再見楊清正等著她回話哩，只得咬著牙道：“沈大人年已而立且位高權重，又有挾泰山以超北海之才，開言定是字字珠璣，楊大人不必問馮生，吾等少年郎哪知什麽真假，他說真就是真，說假亦為假就是了。”
楊清聽得頭昏腦脹，也不想知了，恰已走出幽幽深巷，便見眼前萬家已是燈火紅黃，彎如拱月的石橋下，運河水正嘩嘩流淌，那賣酒的店家已是近在咫尺。
第叁貳伍章 拜神龕
酒香味兒濃，烏油油的櫃臺前，五六陳舊的大酒缸裏豎著鐵舀子，掌櫃將漏鬥插進打酒人自帶的壺嘴，鐵舀子伸進缸一劃撥，再直直拔上來，灌滿了抖兩抖，銀貨兩訖，打酒人拎著壺步履匆匆，要趕回去款待來客。
土生土長在鎮江的馬春知道，這裏賣的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飛的鼓動一眾勿要錯過，那些個侍衛紛紛動了心，有現成用瓷瓶裝好封嚴的，二百錢一瓶，實在貴不到哪裏去。
楊清同沈澤棠立在運河邊，看著搭起煙篷的漁船陸續靠在岸沿，船上有婦人蹲著在茲魚鱗，船尾火艙正在煮飯，冒出縷縷青煙來。
恰瞧見個船家熬了滿鍋的綠豆湯，楊清方才還不覺得，現松懈下來，只覺腹中有些饑餓，同衙吏低語幾句，稍頃功夫就端來三碗綠豆湯，熱騰騰的，他自己一碗，沈澤棠及馮舜鈺各一碗。
他三人慢慢吃著綠豆湯，楊清笑著問：“沈大人打算何時前往南京？”
沈澤棠漫不經心道：“明日一早就動身。”
“為何如此匆忙？就不能在鎮江再多呆幾日？”楊清很吃驚，“樂善莊“的案子千頭萬緒，若沈澤棠予他再多提點，定當處理的更為妥當。
沈澤棠看透他的心思，語氣明顯有些寡淡：“我能幫你一時，卻幫不了你一世，官場多艱難，仕途需自行，望楊大人好自為之。”
語罷將碗兒遞給衙吏，朝舜鈺說聲跟我來，即背起手往橋上悠閑走。
舜鈺三兩口把湯喝了，同楊清頜下首追過去，楊清此時滿臉脹的通紅，心裏羞臊，又見沈桓與沈容跟上，他忙擱下碗兒尾在後頭。
舜鈺見沈二爺佇足於橋央，近他跟前才見那裏擺一座神龕，兩邊是紅底金漆的對聯：紫竹林中觀自在，蓮花坐上現如來。透過垂著的簾縫兒，可窺見神靈莊嚴端坐於深幽中，案前香火簇簇燃旺，一對青年男女跪在蒲團上虔誠敬拜。
“鳳九，隨我來拜。”沈澤棠見那對青年男女起身離去，回首讓舜鈺到他身前。
舜鈺只覺額上青筋跳動，她受驚的朝後退兩步直擺手：“馮生佛祖心中留，沈大人還是自個拜罷。”
沈澤棠眼眸濯濯，擡手撫過頸間喉結：“我才被美人蛇咬過一口，鳳九確定不要替我求平安？”
語氣溫和的讓舜鈺毛骨悚然。
沈桓在後頭推了她一把：“磨磨嘰嘰作甚，二爺叫你拜，你就一道去拜，讓神靈煞煞美人蛇的戾氣，誰讓他不知好歹咬了二爺哩。”他簡直要笑壞了，連冷情的沈容都勾起唇角。
楊清一臉莫名其妙，忽兒緊張的四周瞟眼望望，難不成美人蛇就藏在身邊不成？！
舜鈺小步走至蒲團跟前，看著沈二爺撩袍矮身，她也只得咬著唇瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爺抓住手兒拜三拜，這才雙雙站起身來。
舜鈺擡眼見沈二爺在微笑，心裏無奈極了，有什麽好笑的，這種好似夫妻拜堂的感覺，似近在咫尺，卻又如遠隔千山萬水，令她神魂萋萋不知歸處。
……
回至百花客棧，天色已深晚，舜鈺瞟到徐涇進了沈二爺的房，定是有要事商議。
她進自個房裏，倚在床枕上看書，忽聽有夥計來傳話，說樓下有人指名要見她。
舜鈺暗自驚詫，思忖在鎮江城可並無相熟之人，那夥計見她遲疑，忙又道，是織造局郎中魏積安魏大人造訪。
舜鈺便知曉他是為何事而來，默了默還是隨夥計下了樓。
魏積安很年輕，長相清秀白凈，個子瘦挑，有著江南公子溫潤的氣派，實難想像這樣的年紀，已是妻妾成群了。
舜鈺給他作揖，他亦回禮，邊打量邊輕笑問：“你可就是秦大人的表弟馮舜鈺？”
見她頜首便接著說：“我與秦大人相交甚篤，前些日收到他信箋一封，要我帶你回京城，明早我即要起程，你可甘願隨我同去？”
舜鈺搖頭淡道：“我出京歷事，經大理寺卿申提選簿，由吏部造冊入案，官備流程
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這招雖殘忍卻是最有效的。
鞭打約摸過七八下，那江月柳背部已是血肉模糊，疼痛令她生不如死，偏又死不過去，看獄吏又揮起鞭子作勢要打，她以為自己的尖叫能掀破屋頂，原落入耳裏卻如貓兒嚶嗚，遠不及鞭聲來得淒厲。
沈澤棠沈穩淡定地吃茶，獄吏忽然停下鞭打，匆匆過來稟報，江月柳願開口招供。
第叁貳壹章 不負你
舜鈺看著江月柳因疼痛蜷縮成一團，背部衣裳被道道鞭痕抽得破碎成條，汩汩血水在暗淌。
審堂逼仄低矮，只覺隱隱有股鐵銹氣在鼻息間繚繞，雖知是她咎由自取，卻還是不忍去睹。
再觀沈二爺與楊清，沈桓及眾衙役，皆一副見怪不怪的神情。
她此生無奈入朝堂，才入朝堂，便厭朝堂，若得田家冤案昭雪，若真能全身而退，於她更是種解脫……如此低眉垂眼暗念間，恰瞟見沈二爺頸間有枚發青的嚙印，是昨晚被他纏不夠，又聽得徐涇叫魂，羞惱之下狠咬了口，也不曉他察覺沒，想著臉就有些發燙。
沈二爺那時雖醉意深濃，指不定就能記起些什麽，這般百轉千回間，終後悔起昨晚自己的意氣用事來。
舜鈺在這邊兀自胡思亂想，江月柳已開始斷斷續續地招認。
“鷹天盟“成立不足一年，盟下卻殺手如雲，武功極其高強。
“鷹天盟“的規矩，殺手間互不相識，互不打聽，策劃的獵殺任務，需牽扯數名殺手，且行動周密嚴謹，每個殺手只負責其中一小環節，所有指令皆靠紙條傳遞，按見字內容行動就是，唯一要求，不成功就得死。
她因欠下某人的救命之恩，曾立誓答應為他做一件事，而那人讓她加入”鷹天盟“，自入盟後倒一直閑養，直至半年前才得第一個任務，扮慶春院的霍小玉，和趙守善的女兒趙青青，並能以趙青青的身份進入“樂善莊”，任務即算圓滿。
她隨身攜帶的那一匣子金銀珠寶就是酬勞，足夠她什麽都不做，就能揮霍逍遙下半輩子。
她去慶春院的霍小玉身邊做婢女，把那娼妓神魂學足。
期間有人陸續送來趙青青的畫像、身世背景、稟性愛好及生活日常等訊息，她牢記爛熟於心。
江月柳此時卻很想苦笑，卻因背脊的抽痛，而使面目顯得很猙獰。
她慘敗在沈二爺的手上……不，她是敗在自己手上。
檀紫的畫像她也有，那會她正跟個公子哥兒打得火熱，便未把這不起眼的丫頭掛進心裏。
百密終有一疏，這一疏會要了她的命。
……
江月柳被獄吏拖了出去，審堂裏無人吭聲，楊清命人來把堂央的血跡清理幹凈。
他聲音緊張的發顫，心突突跳到嗓子眼，背脊的汗濕透了官袍，涼颼颼的。
無意窺到一樁天大的秘密，讓楊清滿腦理不出頭緒，繼而手足無措，渾身的不自在。
再觀沈澤棠，倒是喜怒皆不形於色，十分沈穩泰然，而那個大理寺歷事的馮監生，眼神迷離惝恍，不知神游去了何方。
似乎就是他最沒出息。
楊清倏得至沈澤棠跟前撩袍跪拜，神情沈重道：“下官剛調任至鎮江任知府，就遇此等重案，實在惶恐難安，看在曾是同窗情份之上，煩請沈大人能指點楊某一二，此等泰山之恩，提攜之力，定當永記在心，感激不盡。”
沈澤棠微笑著命他起來，語氣溫和道：“承蒙楊大人看得起我，關於’鷹天盟‘之事你還得裝聾作啞為好。”
“大人為何如此說？”楊清心中緊縮，他正猶豫是否要將”鷹天盟”奏疏朝廷，或許也是功績一件。
“是為你性命著想。”沈澤棠不願多說，又講起別的：“江月柳可將她盡快放出，莫死在牢裏，你倒受其牽累。趙青青屍身仍舊回棺覆葬，此案就此了結，再莫多提起。”
楊清瞬間變色：“可霍小玉……江月柳借屍還魂還有疑處，趙青青死因更是蹊蹺，就這樣糊塗結案了？”
“楊大人！”沈澤棠意味深長地看他：“有時實在需難得糊塗一下。”
楊清擡手用衣袖抹把額上冷汗，稍頃才似想起什麽，神色慌裏慌張：“趙莊主攜數名百姓為破棺而來，又該如何交待？”
立邊上的通判聽得此話，忙上前作揖陪笑：“是沈大人交待下官如此通報……其實並無人來，還望大人恕罪。”
楊清怔了會兒，方解過來，是為做霍小玉認屍的局，此時倒也不好多惱什麽，又看向沈澤棠道：“今日晨時趙莊主遣人遞來帖子，晚戊時將在‘樂善莊’特為你我擺筵，沈大人可去？”
沈澤棠神色一凝：“把帖子拿來我看。”
通判忙去拿來遞上，沈澤棠接過仔細看了，忽問：“現是什麽時辰？”
申時二刻。
沈澤棠蹙眉，迅速撩袍端帶站起，邊走邊朝楊清交待：“吾等現就去赴筵，你可多帶些衙吏隨行。”
……
舜鈺掀起馬車簾子朝後看，沈桓怕是把暗衛都帶上，再加上數十衙吏後頭跟著，陣勢頗為浩蕩。
她回轉頭來，見沈二爺揉著眉心，正冥思沈想著什麽。
暗忖他棄轎乘車直奔“樂善莊”的理由，想必定是有事發生了。
沈澤棠忽然睜開眼眸，恰與舜鈺探索的目光相碰，見她訕訕地看向別處，抻腰挺背坐得倒很端莊。
而在床榻上跨腿坐上他腰腹時，那眼波流轉、小嘴朱紅怎生的嫵媚。
說來他也是有過妻室的，卻從未曾有過這樣的體驗。
如此一想只覺鼠蹊處蠢蠢蟄動，他換個坐的姿勢，唇角卻勾起，想起過牢房逼仄昏暗的通道時，怕鳳九跌跤，伸手去拉她，卻被刻意的躲過。
他其實很懂她的意思，自己的狠戾無情嚇著她了罷，其實與鳳九初遇時，就感覺得出她挺怕他的，被他握住手腕都能渾身顫抖。
他不喜歡她怕他，以前或許無所謂，現在他在乎。
從袖籠裏掏出那柄短刀遞給舜鈺：“問過侍衛不是他們丟的，昨晚模糊記得是你扶我回房，可是你的？”
舜鈺頰腮微紅，點著頭一把搶過，沈二爺添了一句：“短刀鋒利，割別人可以，莫傷了自己。”
割別人……這是什麽意思？舜鈺臉更紅了。
春風和暖的掀起車簾子，淺淡的夕陽忽明忽暗的染在她身上，突然就很想與她天長地久。
“鳳九……”沈二爺默了半晌，沈聲地喚。
舜鈺嗯了聲，聽他淡淡地笑了：“你不用怕我，我即便會負天下人，也定不負你。”
第叁貳貳章 二入莊
“樂善莊”前日施粥賑濟的十裏涼棚還在，半舊不新的桌椅擺放整齊，且擦拭的很幹凈，青石板路也用心掃過並灑了清水，落日的餘暉很柔和，給烏油大門上的古綠獸頭門鈸，渡上一層薄薄的金色。
看似於平日裏沒什麽不同，一個推板車賣藕粉湯圓的小販，恰從此路過，臉上的神情驚奇又疑惑。
……那些愛熱鬧的人和那些熱鬧的聲音去哪裏了？
車馬碾壓青石板路和趕車漢子揮鞭打馬聲，門前十幾仆從迎賓送客的寒喧聲，高高院墻內傳出少女的嘻笑聲，還有月琴琵琶笛子演奏江南小曲聲。
那種熱鬧又歡樂的氣氛，似乎一瞬間凝固在逝去的流光中，再也尋不回來時的路。
餘暉愈來愈淺淡了，春風也起了涼意，那小販搖搖頭加緊了步幅，家中的婆娘還等著拿銀錢，好去買米下鍋度日。
一只虎皮大貓順著門縫躬身躍出檻外，邊喵嗚哼鳴著，邊頭也不回地順墻角離去。
門竟然沒有閂上，被大貓扒拉開了，又灌進風去，暗啞吱噶的敲開小半扇，帶給人一種難以言喻的萋楚悲涼之意。
沈澤棠等眾人雖是第二次來，卻也感覺到了這裏的不平常。
他們緩緩又堅定地走到門檻邊，卻止住了步，朝裏望是豆瓣楠做的麒麟照壁，嚴嚴實實遮擋住裏面的景。
不見一個仆從，杳無人聲。
沈桓沈容帶著衙吏繞過照壁，先行進去探路，許久不曾出來，舜鈺心突突跳個不住，總有股子不祥的預感，再看沈二爺，他背手而立，容色平靜，很耐心地等著。
沈桓終從裏面走出來，他是個粗獷而爽直的人，心裏有話，會如倒豆子般說出來，而此時他卻一臉古怪，支吾了半天才拱手道：“二爺還是自己進去看罷。”
沈澤棠說了聲好，跨過門檻繞過照壁，是處寬闊的正院，梅花已雕零，樹木正抽枝吐芽，有山石嶙峋，泉水流潺，他瞧見舜鈺東張西望的，不知不覺離自己遠了，伸長手臂把她拉到身後。
舜鈺瞟他一眼，臉紅了紅，抿著唇兒乖巧地跟著。
楊清看著不覺呆了。
衙吏都在儀門處等候，見他們過來，沈容匆匆上前來低聲稟報，沈澤棠微蹙眉宇，穿園過堂直朝趙青青的院落而去。
舜鈺越走越心驚，前日她由家丁引領，帶著衙吏走過這條石子漫路。
那時滿目的梅花盛開，有婆子在刷刷地掃徑開道，丫鬟采折花朵最多的梅枝，小心插進瓶裏，園人正在種樹，青衣小廝四處奔跑，一個滿頭簪花的瘋婦，曬著日陽吃著一碟熱糕。
舜鈺終於知道為何心總惴惴了，原來這裏除了他們，已經沒有人，但奇怪的是，婆子的條帚小心地倚著樹幹，插梅枝的瓶子擺在路邊，石榴樹苗正在培土，青衣小廝的鞋子掉了一只，碟裏的熱糕咬了口就放下了。
好似那日他們從“樂善莊”離開後，這裏的人也突然走了。
而且急匆匆地，放下手裏正做的事倉皇而逃。
如今這裏就是一片荒園，只有春光不曾把這裏遺棄。
……
舜鈺發現那處宅院裏，鏤金八寶大屏孤零零杵在廊上，她拽拽沈二爺的衣袖，朝那處撇嘴呶呶。
沈二爺放緩腳步，覷眼隨望去，再看著她低問：“喜歡？”
舜鈺狠狠點點頭，看著他眼裏有說不出的意味。
沈二爺嗯了聲不再多言。
舜鈺只得邊走邊回首，她心底空蕩蕩地，有種曾經擁有的心愛之物，此生再也尋不回的難過。
至趙青青的”青韻館“，但見扇門大開，沈桓已候在院中，見沈二爺等幾過來，迎上拱手道：“趙莊主及其夫人在房內。”
楊清面露喜色，松口氣道：“原來他們在這裏。”
甩著袖急朝房內走，沈二爺不由面露微笑：“楊大人最好還是等我一道進去。”
楊清邊擺手邊大聲說：“這莊內處處透著古怪，我要找他問個清楚……”話音未落，他已徑自揭起簾子入內。
沈二爺及舜鈺才近廊前，便見簾子猛得撞開，楊清火燒屁股的跑了出來，面如土色說不出話。
舜鈺去戳沈桓的手臂：“你不是說趙莊主及其夫人在裏面麽？他怎如此模樣，跟見了鬼似的。”
沈桓濃眉挑起，抑著笑容道：“未曾打半字誑語，趙莊主與他夫人確在裏面，只是……死了。”
“死了？”舜鈺大驚，還未及多言，侍衛已打起簾子，沈二爺率先進了房。
莫怪楊清會被唬成這副模樣，即便是膽兒肥的乍見此情景，這心裏也要抖三抖。
但見得趙守善坐於黃花梨官帽椅，一手撐在椅把上托腮，一手握著本書冊，好似看著看著就睡熟了，他實在太瘦了，又因死去而變得更加幹癟矮小。
走近身前你才會發現，除去七竅流血，他的臉是青色、嘴唇是青色、皮膚是青色，甚至連指甲都是青色，顯見是中巨毒而死。
沈澤棠打量半晌，輒身走至床榻前，大紅錦帳輕輕闔攏，他擡手掀起半邊，床上直挺挺躺著位婦人，大紅褥子齊胸而蓋，她挽著發髻，鬢邊簪著五六朵雕零的梅花，臉上施了粉黛，氣色顯得紅潤，似正做著什麽美夢，連胸口都似在微微起伏。
沈澤棠沈眸緊盯著大紅褥子，四四方方不見褶皺，邊角也被仔細的掖起，顯見伺候這位夫人的人，是有多小心又謹慎。
他讓舜鈺退至窗邊去，再喚過沈桓和沈容來，不知低語說著什麽，他三人唇角緊抿，面色凝重，沈桓執起青銅劍，沈容握起千牛刀。
舜鈺倚窗細瞧他們的舉動，聽得簾子撲簇簇地響，擡眼見是楊清走了進來，他已然恢覆了平靜，拔腿朝沈澤棠走去。
舜鈺總有種奇怪的感覺，她下意識的三兩步追上楊清，一把緊攥住他的衣袖，楊清回首奇怪的看她：“你拉住我作甚，我有話同沈大人說……”
也就這檔口，舜鈺見得沈二爺握住褥子一角，猛得掀了開來，但見紅浪翻滾間，一條盤在婦人胸前、碧幽幽碗口粗的大蛇，快如閃電地直朝沈澤棠面門躥去。
第叁貳叁章 遇險境
沈澤棠雲南平亂時曾途經蜀中，見過一種名喚竹葉青的蛇，通身翠綠，尾尖焦紅，眼橘黃，喜吊掛或纏於樹枝，捕飛鳥及蜥蜴為食，有毒。
而這條蛇渾如古玉，因著年代久了，洇著絲絲血痕，目如赤豆，烏黑信子噝噝吞吐，蛇身粗壯碩長，卻柔軟敏捷的讓你無法相信自己的眼睛。
它在紅浪掀起時仰頸躍起，沒有人能形容那一刻發生了什麽，一縷長風，一道碧影，或是一支離弦的箭，都不及它剎那間的一彈。
沈澤棠見過這種蛇幼蛇時的樣子，就是普通的竹葉青，被唐門每日用五毒神砂餵養，它會變長變粗，蛇皮愈深綠毒性愈重，毒性愈重它便愈發暴躁，經不得一絲激兒，否則它就要咬人，被它咬了可不是鬧著玩的。
只有死，唯有死，所以它有個好聽又可怕的名字，喚奪魂碧姬。
因此當它用難以言喻的速度，難以言喻的驚悚，及難以言喻的毒辣，向沈澤棠撲去時，所有人都訝然失色。
舜鈺能感覺到臉頰血液迅速抽盡後的冰冷，心如被只大手攥緊要捏碎的疼痛，她渾身僵硬如石，呼吸不能，思考不得，只眼睜睜看那條大蛇竄近沈二爺的面門，張大了嘴，露出絳紅的口肉，烏黑的信子，及碧綠的獠牙，朝近在咫尺的沈二爺頸間、突起的喉結狠狠咬去。
窗外有縷微風吹過，博山古銅爐裏安息香正燃燼，灰白煙裊裊升起，房裏太安靜了，連燭火“啪”炸個花，都能唬得心瞬間緊縮。
舜鈺一直以為蛇是不會叫的，可是卻聽到一聲沙啞古怪的尖叫，如要奶吃的娃兒哭啞了嗓般，它的獠牙離咬物只有一指的距離，卻突然凝在那裏沒有動，舜鈺瞠大水目，不敢置信地看著那直起一人高的大蛇，竟一段段斷落在沈二爺的腳前。
沈桓的青銅劍，沈容的千牛刀正滴著鮮綠而黏稠的水液，那切斷開的蛇身散發出濃濃的腥臭，忽聽得窸窸窣窣地響動，舜鈺擡眼看到屋梁上，有只墨綠色的小蛇聞著氣味探出頭來。
“蛇蛇蛇……”楊清舌頭如打了結般，手指著床榻底下，又見一條小蛇正蜿蜒鉆出。
“快走。”沈澤棠眼眸一黯，沈聲厲喝，眾人聞言，輒身拼命朝門外逃去。
沈澤棠走在最後，掀起簾子回首打量房中景象，默了默，迅速脫下沾了蛇血的直裰，揉成團朝燃旺的燭臺擲去，但聽轟得悶響，衣裳如火球掉落至黃花梨木桌面上，吞噬了正爬行的一條小蛇，有股子難聞的臭味彌漫，桌子開始劈劈剝剝的燒灼起來。
他這才蕩下簾子，朝沈桓與沈容微頜首，三人迅疾朝門外奔去。
出了院卻怔了怔，舜鈺一個人站在門口，楊清及衙吏等早已連影都不見。
他臉色微沈，不是讓她快走麽，這裏實在太兇險，除了毒蛇，不知還有什麽要人命的東西，怎就這麽不聽話。
舜鈺終於見到沈二爺等幾走出，頓時松了口氣，懸在嗓子眼的心這才放下，她朝他笑了笑。
“馮舜鈺，你怎還在這裏，不要命了？”
舜鈺看得沈二爺近前來，聲音很嚴厲，他似乎有些生氣，眼神冷著，神情十分肅穆。
有一種人，慣常的溫和儒雅，旦得板起臉來，反讓人感覺有些害怕。
她怕他死在裏面，沒人收屍行不行……舜鈺抿緊嘴唇，什麽都不想說了，且沈二爺從自己面前經過，竟頭也不回的朝前走，倒是沈桓瞟她一眼，喊了聲：“杵著作甚，還不快跟上。”
落日與天際只餘一條紅痕兒，白月已掛梢頭。
暮色漸深漸暗漸濃，卻又因火光沖天而顯得明亮，她看到古梅枝上吊掛著蛇，草從中游動著蛇，連亭柱上都攀爬著蛇，綠瑩瑩的讓人看了惡心。
這裏哪還是”樂善莊“，說它是”毒蛇莊“也不為過。
舜鈺氣喘籲籲在後頭跑著，額上都起了汗，沈二爺及沈桓沈容走的極快，他們高大魁偉腿也長，又懷揣武藝，步履大而沈實。
沈桓扭頭望望，忍不得提醒：“二爺，馮生落後面了。”
沈澤棠正在想事情，聞言驀然驚醒，回首看舜鈺撩起裳袂，正竭盡全力追趕他們，可還是慢。
一條毒蛇從枝上朝舜鈺身上跌去，他想也未想接過沈容手中的千牛刀一甩。
舜鈺便見斬成兩半的蛇身掉在腳前，還在抽搐擺搖，饒是再膽大鎮定，此時也嚇得手足冷軟。
擡眼瞧沈二爺正走過來，她眼眶一紅，繞過蛇身悶頭朝前走，裝沒看到，再也不要搭理他。
哪想沈二爺至了跟前，竟是二話不說，俯身一手撐起她的腿彎，一手攬著她的背脊，竟是把整個兒離地抱了起來，舜鈺只覺眼前一晃，猝不及防間雙手攀上他的脖頸，想想又不對味兒，推搡他的肩膀，蹬著腿要下來。
“別亂動，否則真要一道死了。”沈二爺語帶沈沈警告，她待要反駁，恰瞟見沈桓用劍挑起蛇甩向遠處，唬得哪敢再亂動，還把頭往他懷裏縮了縮。
“我和沈桓一道死，也不要同沈大人一起。”雖然由他抱，卻不表示心裏氣悄了，硬著聲回嘴，手指還使勁拽拽他頸後的發根。
沈桓邊利落地斬蛇，邊豎耳聽八卦，見二爺朝他瞟來，頓時一激靈，忙擺擺手，天地良心，他可不想同馮舜鈺一道死。
沈二爺不再言語，雖抱著她卻氣息很沈穩，無人後頭拖後腿，他三人健步如飛，稍刻已漸近至照壁，繞過就要出莊了，已能聽得外頭車馬軲轆及嘈雜說話聲。
“沈大人放我下來。”舜鈺急了，這般出去不被羞死才怪。
沈二爺卻把她緊緊箍在懷裏，挺認真地問：“還想不想同沈桓一道死？”
“不想不想……”舜鈺一疊聲的認慫，擡眼見他唇角勾起，難得眼裏滿含戲謔，頓時又羞又惱，都什麽時候了，他還逗她，他就沒有怕的時候麽！
趁他松手任她從懷裏滑脫時，舜鈺的嘴兒恰溜觸過他的喉結，心有不甘間轉念，白牙兒就把那突起咬了一口。
第叁貳肆章 迷楊清
天空被濃濃黑煙染得晦蒙黯淡，一片白蝶般的灰燼輕盈飄落沈澤棠的肩上，他同楊清正眺望“樂善莊”，想前日來，隔粉墻還得見樓閣重檐殿頂，蒼木蔥籠勁翠，一片蓊郁洇潤之氣，而此時盡數葬身於火海中，彼此沈默不語，心頭若說無感慨，那是騙人的。
衙吏過來稟轎馬準備妥當，沈澤棠朝楊清微笑道：“楊大人可否陪我走走？”
楊清哪敢不從，沈容取來秋香色繭綢直裰，伺候沈澤棠穿戴整齊，並不沿大街道走，而是拐進一條深巷慢行，晚風輕送，隱隱有酒香入鼻。
楊清拱手道謝：“若按趙莊主帖邀戌時至，那時天色黑透，而莊內卻毒蛇遍布，吾等怕是性命也要枉顧此地，現想來仍覺後怕，楊某深感沈大人救命之恩。”
沈澤棠免他禮，語氣很溫和：“救人救己，又何足掛齒。不知江月柳楊大人可有放出衙去？”
楊清忙回話：“大人提及後，下官即刻命獄吏將江月柳放出，連同珠寶匣子一並還給她。”
“楊大人不為錢財眼開甚好。”沈澤棠稱讚，又道：“’鷹天盟‘若是獵殺任務失敗，酬勞不計後果定要索回，大人此舉撇清自己，但願也能給江月柳留條生路。”
楊清愁眉緊鎖，終忍不住低問：“沈大人明察，這一切可都是’鷹天盟‘所為？”
沈澤棠笑而不答，少頃才說：“楊大人又何來此問呢？”
楊清接著說：“’樂善莊‘趙莊主及夫人歿了，只餘一座空宅，此斷不是江湖門派或仇家的手筆，‘鷹天盟’的盟主怕是來頭不小。”
沈澤棠頜首：“能讓‘樂善莊’數百口凈數失蹤、能從唐門弄來奪魂碧姬，還有這滿莊毒蛇，‘鷹天盟’已非你此等秩品官吏能抗衡，本官自有較量，楊大人如今明哲保身為重，將此案大事化小，小事化了最宜。”
楊清神情不置可否，他欲將此案呈報朝堂的念想依舊在，卻不好表。
恰一個素衣村婦邁著小步走近，挎著竹籃，裏頭擺滿新摘的山茶海棠等花兒，還沾著露水。
擡眼見兩位官爺被侍衛衙吏簇擁而來，臉兒怯生生的欲跪地磕頭，被沈桓阻了，喝命她快快離去。
沈澤棠忽然問：“楊大人可有覺那村婦有何不妥？”
楊清有些怔楞，回首再看那村婦背影，已倉皇走遠，他不解陪笑問：“那村婦倒有幾分動人顏色……”
沈桓噗哧一聲又隱忍回去，卻還是被楊清聽進耳裏，面露些許尷尬，朝舜鈺道：“馮監生可有察覺，那村婦有何不妥處？”
舜鈺沈吟說：“現是酉時日沈之際，百姓都已歸家休憩，村婦怎還會去采摘甚多的花叫賣，莫說無人買，隔夜的花兒明早多殘萎，再難賣出去，這做小本買賣的村婦豈又會不知。”
楊清聽得一頭霧水，拈髯道：“馮生莫打誑語，直說就是。”
舜鈺輕抿唇瓣，挺認真的模樣：“那村婦是個刺客。”
“這從何說起？”楊清唬了一跳，沈澤棠眼裏不易覺察地掠過抹笑意，沈桓哼了哼，他就靜靜的看著他們一唱一和不說話。
“這條巷子原就人跡寥寥，即便有人走，遠見官吏經過，早已調頭躲閃，而她竟敢迎面而來，行跪拜之禮需得手中空空，她卻挎緊竹籃不肯松開，再看那竹籃，用一塊厚棉布遮去枝莖葉，只露出滿滿花朵，或許如掀蔣夫人錦褥般，那厚棉布底就藏有暗器。”
“馮生愈說愈玄乎。”楊清臉色有些蒼白。
舜鈺嘆口氣道：“楊大人怎還不明白，‘樂善莊’今日獵殺未成，那些刺客斷不會就此離去，或許正躲在何處窺伺吾等也未可知，他們終是怕官府追查，必會靜候楊大人如何處置‘樂善莊’一案，若大人太過較真，怕是有性命之虞啊。”
楊清聽的具是道理，不由一陣心肝膽顫，再觀沈澤棠蹙眉不語，頓時把那點功名利祿心徹底絕了，擡袖拭著額上冷汗：“沈大人馮監生一席話，實令人受益匪淺，日後若有用到楊某處，定當竭盡全力助之。”
沈澤棠噙起嘴角：“能得楊大人這話不易，吾等欣然受下。”忽又笑了：“果然是酒香不怕巷子深，這都走了太半還未見賣家，味道倒是聞了一路，想必賣的定是鎮江城少有的好酒，楊大人可知曉它的來歷？”
楊清看著他笑道：“我才上任此地知府，又整日忙著判案，還未有機會把這鎮江城逛遍……”他突然頓了頓，有些驚疑不定：“大人喉處有咬痕，已然發紅，莫不是被毒蛇……”
說後又覺多慮，哪想竟聽得沈澤棠平靜道：“是被蛇咬的。”
“啊！”楊清大駭，那綠蛇可毒的很，咬了焉有命在？
沈澤棠拿眼瞟掃某人發紅的耳根，淡淡道：“楊大人不知，那莊內除去奪魂碧姬，還有一條美人蛇。”
“美人蛇？沈大人這麽多年了，還要來戲謔下官不成？”楊清一臉不信，當年在國子監，可沒少被他及李光啟高達這幫京城惡霸，對，惡霸捉弄，至今仍心有餘悸。
卻見沈澤棠神情挺正經地：“確是有一條美人頭蛇身的妖精，美則美矣就是氣性大，被本官抱在懷裏纏鬥不過就咬人，一時大意了。”他輕摸喉結處：“今晚……定要把她捉到房裏來解毒。”
“抱在懷裏纏鬥……還今晚？！”楊清下巴掉下來。
“你不信？”沈澤棠背著手，朝舜鈺覷眼看：“不信你可問馮生真假。”
人能無恥到令人發指的地步，舜鈺也是首次大開眼界，枉她方才還配合他作戲。
再見楊清正等著她回話哩，只得咬著牙道：“沈大人年已而立且位高權重，又有挾泰山以超北海之才，開言定是字字珠璣，楊大人不必問馮生，吾等少年郎哪知什麽真假，他說真就是真，說假亦為假就是了。”
楊清聽得頭昏腦脹，也不想知了，恰已走出幽幽深巷，便見眼前萬家已是燈火紅黃，彎如拱月的石橋下，運河水正嘩嘩流淌，那賣酒的店家已是近在咫尺。
第叁貳伍章 拜神龕
酒香味兒濃，烏油油的櫃臺前，五六陳舊的大酒缸裏豎著鐵舀子，掌櫃將漏鬥插進打酒人自帶的壺嘴，鐵舀子伸進缸一劃撥，再直直拔上來，灌滿了抖兩抖，銀貨兩訖，打酒人拎著壺步履匆匆，要趕回去款待來客。
土生土長在鎮江的馬春知道，這裏賣的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飛的鼓動一眾勿要錯過，那些個侍衛紛紛動了心，有現成用瓷瓶裝好封嚴的，二百錢一瓶，實在貴不到哪裏去。
楊清同沈澤棠立在運河邊，看著搭起煙篷的漁船陸續靠在岸沿，船上有婦人蹲著在茲魚鱗，船尾火艙正在煮飯，冒出縷縷青煙來。
恰瞧見個船家熬了滿鍋的綠豆湯，楊清方才還不覺得，現松懈下來，只覺腹中有些饑餓，同衙吏低語幾句，稍頃功夫就端來三碗綠豆湯，熱騰騰的，他自己一碗，沈澤棠及馮舜鈺各一碗。
他三人慢慢吃著綠豆湯，楊清笑著問：“沈大人打算何時前往南京？”
沈澤棠漫不經心道：“明日一早就動身。”
“為何如此匆忙？就不能在鎮江再多呆幾日？”楊清很吃驚，“樂善莊“的案子千頭萬緒，若沈澤棠予他再多提點，定當處理的更為妥當。
沈澤棠看透他的心思，語氣明顯有些寡淡：“我能幫你一時，卻幫不了你一世，官場多艱難，仕途需自行，望楊大人好自為之。”
語罷將碗兒遞給衙吏，朝舜鈺說聲跟我來，即背起手往橋上悠閑走。
舜鈺三兩口把湯喝了，同楊清頜下首追過去，楊清此時滿臉脹的通紅，心裏羞臊，又見沈桓與沈容跟上，他忙擱下碗兒尾在後頭。
舜鈺見沈二爺佇足於橋央，近他跟前才見那裏擺一座神龕，兩邊是紅底金漆的對聯：紫竹林中觀自在，蓮花坐上現如來。透過垂著的簾縫兒，可窺見神靈莊嚴端坐於深幽中，案前香火簇簇燃旺，一對青年男女跪在蒲團上虔誠敬拜。
“鳳九，隨我來拜。”沈澤棠見那對青年男女起身離去，回首讓舜鈺到他身前。
舜鈺只覺額上青筋跳動，她受驚的朝後退兩步直擺手：“馮生佛祖心中留，沈大人還是自個拜罷。”
沈澤棠眼眸濯濯，擡手撫過頸間喉結：“我才被美人蛇咬過一口，鳳九確定不要替我求平安？”
語氣溫和的讓舜鈺毛骨悚然。
沈桓在後頭推了她一把：“磨磨嘰嘰作甚，二爺叫你拜，你就一道去拜，讓神靈煞煞美人蛇的戾氣，誰讓他不知好歹咬了二爺哩。”他簡直要笑壞了，連冷情的沈容都勾起唇角。
楊清一臉莫名其妙，忽兒緊張的四周瞟眼望望，難不成美人蛇就藏在身邊不成？！
舜鈺小步走至蒲團跟前，看著沈二爺撩袍矮身，她也只得咬著唇瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爺抓住手兒拜三拜，這才雙雙站起身來。
舜鈺擡眼見沈二爺在微笑，心裏無奈極了，有什麽好笑的，這種好似夫妻拜堂的感覺，似近在咫尺，卻又如遠隔千山萬水，令她神魂萋萋不知歸處。
……
回至百花客棧，天色已深晚，舜鈺瞟到徐涇進了沈二爺的房，定是有要事商議。
她進自個房裏，倚在床枕上看書，忽聽有夥計來傳話，說樓下有人指名要見她。
舜鈺暗自驚詫，思忖在鎮江城可並無相熟之人，那夥計見她遲疑，忙又道，是織造局郎中魏積安魏大人造訪。
舜鈺便知曉他是為何事而來，默了默還是隨夥計下了樓。
魏積安很年輕，長相清秀白凈，個子瘦挑，有著江南公子溫潤的氣派，實難想像這樣的年紀，已是妻妾成群了。
舜鈺給他作揖，他亦回禮，邊打量邊輕笑問：“你可就是秦大人的表弟馮舜鈺？”
見她頜首便接著說：“我與秦大人相交甚篤，前些日收到他信箋一封，要我帶你回京城，明早我即要起程，你可甘願隨我同去？”
舜鈺搖頭淡道：“我出京歷事，經大理寺卿申提選簿，由吏部造冊入案，官備流程
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