第187章。 (19)
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攻城掠池而去。
蠱毒的迅猛發作，舜鈺又察覺出了異樣，她猶還青澀的身段，被催熟成妖嬈女體，兩只兔兒豐盈沈甸，腰肢柔細的一掌掐握，那臀瓣勾勒似山谷曲弧般嬌滿，肌膚是燙熱又濕膩的，若毛孔裏正淌著香甜的蜜。
前一世她即便後來成了婦人，也未曾如現在這般……像個專吸食男人精血的……狐貍精。
舜鈺把自己整個浸入水底，含咬朵合歡花，闔眼摒氣的忍耐，骨子裏的無數蟲兒似乎漸散去了，她渾身松軟如綿，卻把神智恍惚，惺眼朦朧間，有個婆娑人影立水波之外，身型高大清梧，俯低面龐朝她微笑。
“二爺……”不知為何就篤定那人是沈二爺，她滿心驚懼，可喚出的聲兒，卻想勾他的魂。
“嗯……”沈二爺的大手伸進了水裏，用力攥握她的臀瓣，太過細嫩的肌膚，被手指上粗糙的薄繭劃過，不自禁的顫栗。
“你叫甜酒兒？”沈二爺嗓音有些黯啞，眼神如火如荼。
“嗯，田九兒。”她不知怎地，乖乖的應了。
“讓我嘗嘗……甜酒兒甜不甜！”沈二爺便將她的臀瓣用力掰開，垂首噙起薄唇覆將上去……
她驀然喘不過氣來，咬著牙使勁挺起上身出水面，形如鬼魅的男人哪還有蹤影。
那一爐沈香已燼，燭火搖曳，滿室生涼。
紊亂的氣息漸趨平靜，渾身曲段兒亦恢覆青澀模樣，熾熱盡褪便是徹骨的寒意，舜鈺把自己擦拭幹凈，穿戴齊整。
絞著發梢的滴水倚在窗前，大運河沈靜無聲地流淌，薄煙四起，依晰得見數百條大小船舶。挨挨捱捱靠埠頭停泊，為了應景兒，皆懸吊著各色各式花燈，遠遠望去，光影迷離惝愰，挾幾許外鄉飄泊客的寂寥愁思。
又有人大力叩門，是沈桓在外頭瞎嚷嚷。
舜鈺收回心神，蹙眉去把門打開，見他笑嘻嘻一個人，手裏拎著兩盞燈，一盞兔子燈，一盞蓮花燈。
“沈大人呢？”朝他身後望望，空蕩蕩的無人，松口氣兒。
“回房去了。”沈桓把手裏花燈搖搖：“這有兩盞，你挑個去玩。”
舜鈺觀其做工都不甚精致，有些嫌棄，又架不住他殷勤，瞧兔兒燈白胖胖的，便隨手接過那只來。
忽聽得樓梯拐角邊一片笑聲，舜鈺驚疑望去，徐涇沈容還有幾侍衛拍掌笑著出來。
徐涇朝沈桓道：“輸了輸了，掏銀子出來買酒吃。”
沈桓脹紅了臉，撓頭朝舜鈺徑自埋怨：“你個讀書人，照亮功名仕途的蓮花燈不要，非揀個兔兒燈，又不是小娃娃……”
話未說完哩，後頸衣領已被沈容提起，沈著聲嘲諷：“廢話什麽！願賭服輸，快些拿銀子出來，莫婆婆媽媽跟個婦人似的。”
……一幫無聊的大老爺們！
舜鈺翻個白眼兒，把門重重闔上，插閂。
……
卯時，通州張家灣渡口。
天色將明未明，運河漫天的濃霧氤氳，趁官船還在停錨休憩，民間貨船及漁船為搶航道早些駛離，已是人聲鼎沸，喧鬧繁雜。
更有才進埠的商船靠岸，五大三粗賣力氣的漢子，半敞開衣襟露著胸膛，滿頭熱氣的裝卸貨物，穿官服的小吏睡眼惺忪，滿臉不耐收著稅銀，船主這邊掏完銀子，斜眼便瞧見渡橋鐵索處倚著三四啰啰，正等著收靠埠費哩……苦著臉哀嘆，這番重利盤剝後，怕是又無餘錢，給家裏婆娘扯塊裁衣裳的絹子布。
舜鈺立沈二爺身側，在埠頭等待去鎮江的官船，為免引人耳目，只帶著沈桓、徐涇及沈容三人，其他侍衛隱於人群，尾隨其後暗中保護。
太陽升起，濃霧散盡，渾濁的運河水驚濤拍岸，東風挾帶濕氣撲面而至，吹得人發散衣飛，步履趔趄。
忽聽得身後“唉喲”嬌呼一聲，舜鈺好奇的回首望，是五六個挎包袱的妓娘，正捂嘴說笑，其中個面戴薄紗的姐兒，纖柔身子經不得狂風肆虐，足尖打滑，竟朝沈二爺寬厚挺拔的脊背跌去。
沈桓哼了哼，將腰間青銅劍往妓娘身前一橫。
那姐兒本能地握住劍柄，又被他暗使力一搡，生生朝後退數步，歸了原處。
“我家爺精貴，豈是隨便誰能碰得！”沈桓嘴裏唧歪，舜鈺噗哧笑出聲來。
“笑什麽？”沈二爺聞聲側過臉來，眸光很柔和，擡手將她鬢邊散亂的碎發捋至耳後。
舜鈺躲了躲，抿緊嘴兒，只笑而不語。
第貳玖捌章 戲中戲
內游客船亦分優中劣等，沈二爺有的是銀子，但見紅褐色紫荊木制大客船放下踏板來，一行人即說笑而去。
登上甲板，舜鈺暗自咂舌，不提雕梁畫柱、宮燈彩幔怎生的精致奇巧，但見船身分兩層兒：先去上層兒，是供歇宿的艙房，沈二爺及侍衛包了前中數艙，一艙擺兩床，鋪的蓋的皆是簇新的天青灑花錦被緞褥，床間擺荷葉式小幾，上擱博山銅爐熏香裊裊，一個描金彩繪洋漆盤裏，茶壺盞杯錫瓶俱全。
舜鈺與沈二爺宿一間艙房。
說起她出京後，遇著客棧缺房時，便與沈二爺湊和同住，而二爺行為作派端得是明月清風，光明磊落，十分的循規蹈矩，倒讓她為自己戚戚小人之心有些汗顏了。
待一切休整完畢，沈桓來詢問，二爺是否去底艙玩耍，那搭了小戲臺，可吃茶聽曲打發閑餘。
舜鈺歪在床上，每十五這日泡澡後，渾身即如扒骨抽髓般無力，再添被褥松軟暖和，那眼兒便愈漸朦朧。
沈二爺看著她微笑：“大白日的怎能如此懶怠，起來隨我去聽曲。”
舜鈺不敢駁，只得強打精神離床，略整衣綰巾，跟隨他下至底艙來。
底艙確是別有洞天，戲臺上優伶在走步亮嗓，戲臺下則擺數張水磨楠木桌椅，有兩人席的、六人席及八人席的，已落坐太半，沈二爺擇窗邊與舜鈺共席，沈桓徐涇等幾坐側邊四人席。
青衣夥計忙不疊地送來糕餅與名茶，又見河風凜冽生寒，去把抵窗的叉桿取下，闔緊槅扇，再取來兩盞美人撲蝶彩穗燈吊上，燈影明亮對照著戲臺，看戲便分外的真切。
舜鈺邊吃茶邊暗掃四周，能搭乘此船者，多為南下行商的富賈或游蕩的紈絝，埠頭那些妓娘竟也在，專做這船上唱曲陪笑的營生。
差點撲跌至沈二爺寬背上那位姐兒，去了遮面薄紗，雖戴的是花旦頭面，卻是淺妝淡抹露了自己臉兒，年紀不過十六七歲，眉橫翠山，妙目流波，兩腮旋著笑窩，耳上穿著亮閃閃小金環，著石榴紅緊身小襖，下穿水綠褲兒，唱念做打間神采風流，原也是個玉媚珠溫的嬌姐兒。
她唱的這出戲聽來倒陌生，沈二爺待戲下，饒有興致喚她至跟前，問方才唱得是哪一出，那姐兒搭手見禮，倒是不卑不亢，露出一口糯米牙兒回話，唱得是《紅顏記》中《喬醋》一折，這戲是湯其梨先生新作，京城裏能把這戲唱全套的，除了師姐黃四娘，便是她霍小玉了。
瞧她悄展幾分洋洋自得的俏模樣，倒和舜鈺有時候頗像，沈二爺不由露出微笑，讓徐涇拿來銀子賞。
恰此時夥計送來一提木樨米酒，那霍小玉很會撒嬌弄癡，咬著嘴道：“這位爺不想知《紅顏記》這出戲裏的原故麽？若想知的話，何不賞我一鐘酒吃？”
莫說個妓娘，便是朝中官吏除去徐令等幾個，還無誰敢問他討酒吃哩。
沈二爺噙起嘴角，隨手擲壺替她倒了鐘，欲也替舜鈺斟上，卻聽她話裏陰陽怪氣的，哪敢勞沈大人動手，自把酒壺接去倒滿，再端起鐘兒悶悶地吃。
霍小玉用袖掩口把酒吃盡，謝過方道：“此戲說的乃是晉代文士之事，京城有個男子名喚沈澤棠，有潘安的美姿容，他才高八鬥，學富五車，科舉連中三元，仕途通享，後官高至首輔。”
沈桓等幾聽了，皆哼哼哧哧清咳嗓子，霍小玉不明所以，瞪大眼不敢言。
沈二爺淡掃過他們，瞬間沒了聲響，這才轉而溫和道：“甭理他們，你盡管說來聽就是。”
霍小玉又道：“再說京城井王孫之女文鸞，對其表哥分外傾慕，卻礙與世情不敢剖露，恰逢這一年上元節燈市，文鸞觀燈散心時，其表哥與沈澤棠亦相攜閑逛，兩廂偶遇，文鸞為表心跡，拿出一對金雀私贈其表哥。哪想月老系錯紅繩，那一對金雀卻被沈澤棠得了去，此時他正值婚配之年，便央了紅媒去井府提親，井王孫喜出望外，本就求之不得，豈有不肯之理，那文鸞百般不情願，也只得嫁他為婦。”
徐涇聽不下去，欲要開口阻之，卻被沈二爺攔了，他面色很平靜，令人窺不透其心中所想。
霍小玉頓了頓，繼續道：“後文鸞思其表哥成疾，竟郁郁而終，沈澤棠也再未續娶，流光轉瞬幾年，他已位極人臣，某日皇帝在宮中賜筵，他因公務纏身來得晚些，匆匆途經禦花園時，聽聞有女子溺水，救起見其沈魚落雁之貌，不由心動無法自持，恰宮女趕至，才知她竟是當朝皇後……”
沈二爺蹙眉，給徐涇一個眼色，徐徑會意，朝霍小玉冷臉打斷道：“那湯其梨怕是已江郎才盡！戲編的是愈發虛妄離奇，不合情理，單說禦花園這段，即便是位極人臣，又豈敢在宮中隨意走動，還有那皇後，身邊伺候的宮女理應也不少，怎單單落水時，身邊就無一個宮女？而落水時又怎這般巧，就被沈大人撞見？又是吃了什麽熊心豹子膽，敢對皇後起覬覦之心？”
見霍小玉支吾答不上來，遂擡手驅她去了。
沈二爺默了默，向徐涇低聲吩咐：“至鎮江立即修書一封去京城，這出《紅顏記》嚴禁傳唱，若有抗命者可不留。”
徐涇應承下來。
沈二爺這才朝舜鈺看去，見她兀自在那垂首執壺，倒一鐘吃一鐘，好不盡興。
……哪個女孩兒會這般吃酒的，他伸手抽過酒壺，竟是輕巧無比，已被倒得滴酒不剩了。
舜鈺仰起臉，但見兩兩嫣紅半暈腮，眼兒水汪汪的，撇著嘴兒不滿，攥緊他衣袖緊討著要酒吃。
沈二爺吃了口自己鐘兒裏的酒，臉色微變，這不是木樨釀的米酒麽？怎這般烈！
“二爺，我還要吃……”舜鈺眼巴巴地，偏頭瞟見沈桓桌上的酒壺，伸手就去搶。
“我的個祖宗哩，你就消停會罷。”沈桓哪敢再給她吃酒啊，二爺眼神冷嗖嗖的……他把酒壺拿起，有多遠擲多遠。
舜鈺不高興了，回頭看向沈二爺，指著沈桓很認真地告狀：“他是個壞蛋，二爺打他。”
第貳玖玖章
讓沈二爺打他？！沈桓簡直要叉腰仰天長笑，莫怪他太自信，他跟隨二爺多少年，小桃子才多少日？！
他與二爺生死與共，感情固若金湯，豈是這個嘴上無毛的白面書生，能挑撥離間的？
沈桓端起盞兒氣定神閑的吃茶……倏得手顫了顫，瞧他聽到了什麽！
“好，打他！”沈二爺如是說，唇角溢滿笑意，看舜鈺的眼眸柔和極了。
“……”
徐涇等幾個吭吭哧哧辛苦摒忍。
沈容性子素來淡漠，這會大咧著嘴，用力一掌劈上沈桓肩胛，但聽“呯”的巨響過，他朝沈二爺回稟，已教訓畢。
“叉你姥姥！”沈桓痛得差點背過氣去，齜牙咧嘴怒瞪向沈容，這梁子結定了。
舜鈺笑得憨媚，轉而去攥沈二爺的衣袖，盯著他水目瀲灩：“你喜歡霍小玉是不是？”
“何來此說？”沈二爺濃眉微挑，靜等這丫頭驚世之言，講實在話，他還蠻期待的。
舜鈺撇撇嘴道：“沈二爺在天寧寺時，對那夏姑娘語不投機半句多，此時倒纏著霍小玉說個不盡，還給她親自斟酒哩！”
說得好像很了解他似的……沈二爺頜首笑了：“我要替你斟酒，你卻不肯。”
舜鈺打了個酒嗝，指著戲臺讓他看霍小玉：“瞧那嬌姐兒，小步登場百媚生，驚鴻顧影舞衣輕，鶯啼合媲杏林花，寄語二爺休遲疑，采香應化莊生蝶，合伴光陰鸞鳳飛。”
又歪頭催徐涇：“快喚霍小玉來，沈二爺要同她金風玉露一相逢……”
話未說完哩，只覺眼前天旋地轉，腰骨被只大手緊握住，鼻尖撞上精壯的胸膛，慌得急忙圈住沈二爺的脖頸，竟是被他強自抱起來……眾目睽睽之下，最要臉面的沈二爺，也不要臉了……
舜鈺抿緊唇掙紮……被沈二爺朝臀兒不輕不重打了一記，他說：“別動。”
語氣風平浪靜，對上的眼眸卻黑黯幽沈，舜鈺不敢動了。
沈桓撓撓頭問徐涇：“那小桃子我怎愈發覺得像個娘們，還會撚酸潑醋哩。”
見徐涇自顧凝神想著什麽，似沒聽見的樣子，他其實也就隨口一句，此時有更重要的事做，邊卷袖勒臂，邊咬牙怒喝：“沈容。”
未得回應，輒身回首才發現，哪裏還有沈容的蹤影。
……
進得艙房裏，舜鈺背脊才貼上柔軟的錦褥，沈二爺即不客氣地壓覆上來，實在是有些重，她忍不住低喘口氣。
沈二爺略帶繭子的指腹，慢慢摩挲她酡紅的頰，手上動作輕柔，目光卻極銳利，半晌突然問：“鳳九，你可是真醉了？”
舜鈺眼汪一掊春水，笑嘻嘻伸長手臂攬他的頸，甜軟的喊了聲二爺，又喊一聲。
沈二爺便知她真是醉了，平日裏的鳳九，膽小又倔強，臉皮也極薄，躲他都不及，哪會這般親膩他。
攬著她的腰段兒翻個身，心知相對於鳳九，他還是過於偉岸了，她這般的小……
“真是聰明，詩詞作賦倒是信手拈來……”沈二爺放松身軀，看著俯在胸膛上的舜鈺，如只貓兒般乖順，擡手解巾拔簪，任她烏油發披散如瀑，拈一縷至鼻息間，甜絲絲冷幽幽的，合歡花香味。
“鳳九。”他嗓音含笑低語：“家國山河兩鬢增，風懷非覆少年時，願卿身化羅浮蝶，飛上棠花共浮生。你可甘願？”
未聞得舜鈺吭聲，垂目見她眉眼餳澀，沈二爺有些遺憾，她要是未醉該有多好，他這般年紀，又在朝堂謀政多年，早養成情感內斂不外露的性子，讓他再開口弄風月，又不知是何朝幾夕。
“二爺，文鸞的那對金雀怎去了你手裏？”舜鈺說得含含糊糊的，沈二爺卻聽清了。
他平靜道：“十數年前吾朝民風，與此時大相徑庭。我少年舉人，有些才情，相貌亦清雋，行走街市時，常會有婦人投之以果，以示愛慕，每每倒也滿載而歸……”頓了頓輕笑：“鳳九莫不信，你問徐令、高達等幾便知我那時風光。”
沈二爺眸光微凝，繼續道：“上元節燈市那晚，我與潘濤一道逛燈會，又有婦人以果朝我投之，不知誰投來一對金雀，落於足下，潘濤拾起遞我手裏，遂無疑有它收進懷裏，回府挑燈觀看，金雀刻有出處……那戲文前段倒也有九分真。”
已是多年前的舊案，他不想再提起，話鋒一轉，漫不經心忽然問：“我知曉秦硯昭歡喜你，你可歡喜他？”
一片寂靜……沈二爺伸手去摸她的臉，挾起她的下巴尖兒，又問了一遍：“你真名可是田九兒？你父親可是田啟輝？”
但見舜鈺俏生生瓜子臉如塗胭脂，眸瞳若攪碎的池水惝恍迷亂，她咬著嫣紅唇瓣，懵懂搖頭：“二爺說的……不明白。”
“不明白是嗎？”沈二爺驀得直起上半身，與她眉目相碰，湊離得極近，近得能聽見彼此深淺的呼吸聲。
“鳳九你真的醉了呢。”他嗓音有些暗啞，緩緩松開舜鈺的下巴尖兒。
舜鈺呼了口氣，東扭西晃的要從他身上離開，沈二爺知曉她的不舒服，噙起嘴角笑了，手掌猛得勾住她的腦後。
“二爺，你……”舜鈺猝不及防，紅唇才微啟，嘴裏已有滾熱的舌頭侵入，堵得她呼吸不能，搖頭躲閃，反被他箍得更緊，再也無力掙脫，只能嚶嗚如貓兒般哼哼。
……”咚咚”有輕輕叩門聲，艙門外是徐涇有話來稟報。
沈二爺呼吸有些不穩，看舜鈺嘴角淌著濕漬，悶聲笑著又湊近舔掉，似在自言自語：“鳳九醉了，醒來定不記得這個罷？”也不指望她能回什麽話，替她輕覆上錦褥，自己則翻身下床，趿鞋而去。
艙內瞬間又恢覆了平靜，不知過去多久，舜鈺忽然睜開眼來，目光一片清明。
她靜靜的凝神冥想，思緒愈發驚疑不定。
誰能想到沈二爺竟知曉那麽多事兒，恐已對她身份起了疑心，否則怎會趁她酒醉，來拷問真言。
卻不知她酒量是極好的。
忽而拿起帕子使勁擦唇瓣，原還道沈二爺行為作派端得明月清風，光明磊落……簡直了。
和前世裏一樣的衣冠禽獸，連那逼她吞咽他口水的惡趣味，竟是一點沒改變。
第叁佰章 螳雀鬥
徐涇等在艙房外，裏頭傳出沈二爺壓抑著喘息，低笑噓哄：“相呴以濕，相濡以沫，鳳九莫怕吃我華池水……”
有嬌軟細弱的嚶嗚聲，深深淺淺撓人魂魄。
徐涇聽得有些尷尬，欲離遠些站，門卻適時打開又隨即闔緊，沈二爺在整理胸前被揉皺的衣襟，顴骨處還有一抹淡褪的紅暈。
鮮少見到二爺這副神態，他不敢多言，只把手裏一碗酸湯遞上：“方見馮生醉了，特送來給他解酒。”
“你怎知她就醉了？”沈二爺唇邊噙笑，端著酸湯一飲而盡，他倒是有些口渴，遠見有客打此經過，索性輒身進了沈桓的艙房。
艙房內無人。
沈二爺淡掃沈桓的床跟狗窩團兒亂，蹙眉在旁椅上坐了，問徐涇可還有話要稟。
徐涇忙從袖籠裏取出封信箋，低聲道：“此是上船時才送到，還未及給二爺閱審。”
沈二爺深眸微凝，接過展箋仔細看了，覆還遞給徐涇，讓他看後再焚毀。
趁徐涇看的當兒，他瞧到褥子裏露了書冊半面，伸手隨意拿來，把蒼青封皮翻開一頁。
徐涇將紙箋湊近燭火燒了，面露喜色說：“這倒是極好！原擔心《紅顏記》要給二爺招惹禍端，卻被他迎刃而解。”
沈二爺慢慢翻著書冊，頜首微笑：“難得他這次尤為警醒，平日予他諸多教誨，總算是未曾白費。”
徐涇躊躇會兒，終大著膽子支吾問：“平日觀馮生，只覺男生女相，除去櫻桃斜街優童，吾朝當不少見此類少年，況他登科秋闈成解元，搜身那一關得過，本不該起疑什麽……”
忽怔住，憶起秋闈搜身，那可是經得沈二爺的手……心中一緊，忍不住探道：“屬下雌雄莫辨，二爺定是心如明鏡……”
“徐涇。”沈二爺擡首看他：“可否還記得初投吾門下時，我曾同你說過什麽？”
徐涇慌忙站起，恭敬作揖回話：“二爺訓誡豈能忘記，親有尊卑，位有上下，各司其事，當事不逾矩，執權而伐。”
沈二爺語氣很冷淡：“我倒覺得你忘記了。”
徐涇醍醐灌頂，頓時大駭，撩袍跪下道：“屬下知罪，請大人饒恕。”
“僅此一次，下不為例。”沈二爺語畢即起身，將書冊往袖籠中一藏，出艙房而去。
……
桂花胡同是一條深幽幽窄巷。
得名於高墻內數棵桂花樹，逢著立秋時，似乎滿城的香，都積郁至了此處。
後來高墻內的勳貴犯了事，這宅子荒廢下來，幾經碾轉入了尋常百姓家。
那桂花樹被嬌養成富貴根，因著無人殷勤伺候，漸次地枯萎殘敗，如今是一棵都尋不到了。
秦硯昭有些寂寥，舊時來此聞香的心甚是純粹，如今……他扯唇笑了笑，一陣卷地寒風，吹得衣袂撲簇簇的掀起。
有個留頭的娃兒扒著自家門縫，探身把他偷看，見離得近了，吱溜如耗子般，瞬間跑得不見影。
秦硯昭走至巷子的盡頭，終在一扇斑駁落漆的木門前止步，門未落鎖或拴閂，輕推即噶噶敞開來，他跨過門檻，打量這冷清空蕩的院落，神情瞬間微變。
房間不多，三五間而已。
他進去又輒出，房裏亦是空蕩蕩的，且刻意費了力氣打掃過，除了他手上這張泛黃的紙箋，竟是片紙再無尋。
這是湯其梨居住的宅子。
今日，秦硯昭是來履行彼此的約定，一手交銀，一手換取《紅顏記》的戲本子。
扳倒老謀深算的權臣，其實無需兵戎相見，亦無需言官諫諍封駁，一折情戲，半城風月，便足矣。
秦硯昭目光冷沈，他未曾預料這番人去樓空的景。
畢竟他給的銀子實在太豐厚，豐厚到連他自己都相信，這世間無誰能抵禦這誘惑，更況因嗜賭而欠一屁股債的湯其梨。
不過湯其梨確實不見了，走得幹幹凈凈，未留下一絲煙火氣。
除了手中的紙箋，他掃了眼，簡短的一行字：多行不義必自斃。
不是湯其梨的筆跡，似個剛學字的頑童所書，歪歪扭扭，其醜無比。
他默了少頃，低低嗤笑一聲，滿臉皆是嘲諷意味，索性將紙箋撕的細碎，撒進一口老井中。
……
桂花胡同口，除秦硯昭的官轎外，另還停駐一乘八人擡大轎，四圍重兵把守，氣氛肅穆端嚴。
指揮使至轎前稟報，工部右侍郎秦硯昭參見。
半晌才聽裏頭茶盞輕碰響動，嗓音強硬的令人生畏：“讓他過來。”
指揮使迅速打起轎簾，秦硯昭走至跟前行跪禮，正欲開口，卻聽轎內人先笑道：“讓吾猜猜，觀你神情遲疑不定，必是無功而返了。”
“徐閣老神目如電，明察秋毫，下官不敢隱瞞，那宅院內收拾一空，湯其梨已不知去向。”秦硯昭擡首，轎內不是別人，正是當今首輔徐炳永。
徐炳永雖兩鬢斑白，精神卻矍鑠，目光十分淩厲。
他笑著問：“可有留下片紙臨別之言？這些個擅寫戲本的才子，大抵性子曲婉纏綿，喜好拖泥帶水，離去不留些感慨的話給後人，便不是他了。”
“院落屋中掃灑幹凈，確不曾見有。”秦硯昭神色很平靜的回話。
徐炳永擱下手中茶盞，拈髯沈吟：“新帝大婚在即，擇夏萬春之嫡女夏嬙為後，實非吾所喜。那夏女聽聞張揚跋扈，頗有主張，夏萬春又任兵部尚書，這半數兵權即落入新帝囊中……你之謀算，擅用夏女與沈澤棠前之緋聞，與民間廣為傳唱，假假真真，反觸新帝多疑之弦。倒不失一石二鳥的好計。”
他頓了頓，繼續道：“你以為湯其梨真是自己逃之夭夭？你太低估沈澤棠了。”
秦硯昭抿唇，深不以為然：“徐閣老只怕是多意，沈尚書已在去往鎮江的客船上。”
徐炳永看他會兒，呵呵笑出了聲：“秦侍郎到底年輕耿直啊！湯其梨的《紅顏記》只給他的相好，嬉春樓的名角黃四娘，及慶春院的妓娘霍小玉，整曲子學唱過。”他轉而朝側旁指揮使道：“你告訴秦侍郎，這兩人如今又在何處？”
那指揮使上前作揖稟道：“黃四娘及霍小玉已不知所蹤數日，京城各處皆搜遍，依舊不見其影。”
秦硯昭臉色驀得有些蒼白。
註：華池水：口水。
第叁零壹章 俯權貴
徐炳永睇著秦硯昭神色，語氣頗溫和：“長卿十七年登科，得狀元為翰林院修饌，其間他精鉆歷朝經籍典故，治國用人之術，並至左軍都督府及九卿衙門觀政，再任吏部左侍郎，期間更被委以雲南按察使司副使兼左衛兵備，助藩王平覆叛亂，成就其文韜武略之賢能。”
“內閣之中爭權奪利更為慘烈，而長卿為次輔數年，操持權柄居位不下，有其劍戟森森之處，萬莫被他溫文儒雅表相所欺，卻是個城府冷硬，殺伐果決之人。”
徐炳永默少頃，又淡道：“先皇令其為國子監監事，又掌管吏部職官之責，使得眾朝臣或官吏與之關系不菲，話說至此，你該明白，他身雖非在朝堂，非在京城，卻是伏線千裏，自有耳目替其把風滅禍。此次硯昭之策我早知必敗，卻仍放手讓你一試，亦是一種歷煉。”
秦硯昭抑下滿心驚濤駭浪，又作一揖陪禮：“是下官才疏學淺，在老師面前妄自賣弄了。”
徐炳永免他再跪，拈髯輕笑起來：“長卿借刀殺人斬我侄兒之恨，自由我來取他性命，此次兩江之行便是其黃泉歸路，硯昭只管看好戲即可。”
……馮舜鈺該如何是好？！
秦硯昭眼眸一黯，到底失了沈穩，勉力求情道：“此次兩江之行，下官表弟亦隨從在列，我與他感情親厚，還望徐閣老高擡貴手，饒他一條性命。”
徐炳永挑眉看他半晌，嗤聲訓誡：“一將功成萬骨枯，成大事者豈能如此軟弱溫善，我意欲新帝大婚後，擢升你為工部尚書，你只要懂得謙順服從於我，日後入閣為臣亦是可能，若你為兒女情長羈絆，終難成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，硯昭你可好自為之罷。”
秦硯昭聽得神情凜然，垂首咬牙道：“謹遵徐閣老教誨。”
徐炳永拍拍他的肩膀：“走吧，一道去教坊司聽戲吃酒，王美兒今夜讓你享用，必不枉此行。”
“我家夫人……”秦硯昭略有些遲疑，即見轎簾用力蕩下，串珠穗子砰砰亂響，伴著嗤之以鼻的冷哼。
他抿了抿唇瓣，這才低聲道：“徐閣老先行，下官自在後尾隨。”
……
舜鈺雖未醉酒，卻把遠近諸多事兒冥想，輾轉反側間竟自睡著了。
待得再醒過來已至黃昏，揉著眼兒窗外已是紅霞滿天，艙內灰蒙蒙皆是暗影，對著銅爐裏的香火點燃羊油燈，視線明亮起來，沈二爺不知去了哪裏。
她松了口氣，將淩亂的褥被鋪平疊齊整，側頭看看沈二爺的床，躊躇會兒，扭扭捏捏也去替他弄平整了。
誰讓她的小命還需他罩著，在人屋檐下不得不低頭哩……舜鈺如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗過手臉，對著銅鏡綰發戴巾，忽看著自己的嘴唇呆了呆，又湊近仔細邊量……頰腮紅了紅，這沈二爺是有多久不近女色，瞧把她咬成什麽樣了。
有人不疾不徐地叩門，是沈容來催她去底艙用晚飯，舜鈺不再多想，應著聲隨他而去。
同客船的恰有趕赴鎮江上任的知府楊清，曾與沈澤棠為國子監同窗，難能相遇自是喜出望外，二人一桌邊吃邊聊，十分歡洽。
舜鈺跟著沈容走至沈二爺鄰旁一席，徐涇、沈桓還有另兩名喚張宏及項忠的，都已端坐等著，桌上除三四碟熏腸子糟鴨掌鹵香幹等冷菜，便是一碗煨爛的鴨子，一碗煮雞，一碗燉青魚，還有一盤蔥炒蝦、一碗魚丸白菜火腿湯，及一大碗熱騰騰的粳米飯。
沈桓提著溫過的酒，在舜鈺面前來回擺晃，咧著嘴笑嘻嘻地：“這裏有好酒一壺，馮生可還要吃？早些時為了它，你還挑唆二爺打我哩。”
“……才沒有。”舜鈺暗瞟過沈容烏青的眼眶，有些理虧地嚅嚅唇，不理沈桓，伸長筷箸，挾起被醬油醋碟浸泡紅亮的海蜇，很新鮮，吃在嘴裏迸脆的響。
徐涇看她喜歡，默默把那一碟調至舜鈺眼面前，舜鈺笑著道謝，沈桓“孳”口酒，驚奇地問她：“你可是啥都不記得了？”
舜鈺“嗯”了聲點頭：“啥都不記得哩！”不知怎的朝沈二爺脧去，他恰也看過來，視線彼此相碰，唇角噙起的笑難形容。
舜鈺頓覺心口憋的發慌，難不成沈二爺已察覺她裝醉……想想又覺無可能，若是曉得怎會那般肆意偷香。
偷香算罷，權且當她不知，若明知她清醒還施以禽獸之行……
以她對沈二爺兩世的了解，他儒雅又氣度成熟，行端影直，還不至於太沒羞沒臉罷。
定下心來，邊嚼著飯粒兒，邊聽沈桓又在劈頭蓋臉問沈容：“我壓被裏的書冊，可是你偷了？”
沈容擡首看他，“撲“地吐掉嘴裏的蝦頭，冷笑著譏諷：“你那被窩裏一股臊氣，我倒嫌熏著自己。”
沈桓神情訕訕，又去揪張宏的耳朵，張宏唉喲一聲，撇著嘴喊冤：“哥你那本還是我借你的誒。”
想想也是，他看向老實巴交的項忠，轉而瞪眼盯著徐涇，未開口哩，聽得徐涇不緊不慢道：“被沈二爺拿走了。”
“你說什麽？”沈桓挖挖耳朵。
徐涇又重覆一遍，一眾瞬間寂然。
舜鈺瞧著他們臉色十分古怪，只覺有趣，朝沈桓熱心道：“你看得什麽書呀？可是武功秘笈此類？沈大人應無大興趣，稍後我替你問他討要，還你便是。”
“馮生勿要多管閑事。”徐涇忍不住笑起來，仁至義盡，莫怪他沒好意提醒。
沈桓滿臉的感激不盡，扯下兩個香噴噴的大雞腿，討好的擱進舜鈺的碗裏，不忘切切叮囑：“你最好別問沈二爺去討，悄悄偷出來給我就行。”
舜鈺有些疑惑，正待要細問，忽見那霍小玉穿鸚哥綠綢緞小襖，腰間束一條嫩黃絳子，下著荼白鑲銀絲棉裙，揩著水紅帕子，搖搖擺擺一個人走著，卻也眼波橫飛的左
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蠱毒的迅猛發作，舜鈺又察覺出了異樣，她猶還青澀的身段，被催熟成妖嬈女體，兩只兔兒豐盈沈甸，腰肢柔細的一掌掐握，那臀瓣勾勒似山谷曲弧般嬌滿，肌膚是燙熱又濕膩的，若毛孔裏正淌著香甜的蜜。
前一世她即便後來成了婦人，也未曾如現在這般……像個專吸食男人精血的……狐貍精。
舜鈺把自己整個浸入水底，含咬朵合歡花，闔眼摒氣的忍耐，骨子裏的無數蟲兒似乎漸散去了，她渾身松軟如綿，卻把神智恍惚，惺眼朦朧間，有個婆娑人影立水波之外，身型高大清梧，俯低面龐朝她微笑。
“二爺……”不知為何就篤定那人是沈二爺，她滿心驚懼，可喚出的聲兒，卻想勾他的魂。
“嗯……”沈二爺的大手伸進了水裏，用力攥握她的臀瓣，太過細嫩的肌膚，被手指上粗糙的薄繭劃過，不自禁的顫栗。
“你叫甜酒兒？”沈二爺嗓音有些黯啞，眼神如火如荼。
“嗯，田九兒。”她不知怎地，乖乖的應了。
“讓我嘗嘗……甜酒兒甜不甜！”沈二爺便將她的臀瓣用力掰開，垂首噙起薄唇覆將上去……
她驀然喘不過氣來，咬著牙使勁挺起上身出水面，形如鬼魅的男人哪還有蹤影。
那一爐沈香已燼，燭火搖曳，滿室生涼。
紊亂的氣息漸趨平靜，渾身曲段兒亦恢覆青澀模樣，熾熱盡褪便是徹骨的寒意，舜鈺把自己擦拭幹凈，穿戴齊整。
絞著發梢的滴水倚在窗前，大運河沈靜無聲地流淌，薄煙四起，依晰得見數百條大小船舶。挨挨捱捱靠埠頭停泊，為了應景兒，皆懸吊著各色各式花燈，遠遠望去，光影迷離惝愰，挾幾許外鄉飄泊客的寂寥愁思。
又有人大力叩門，是沈桓在外頭瞎嚷嚷。
舜鈺收回心神，蹙眉去把門打開，見他笑嘻嘻一個人，手裏拎著兩盞燈，一盞兔子燈，一盞蓮花燈。
“沈大人呢？”朝他身後望望，空蕩蕩的無人，松口氣兒。
“回房去了。”沈桓把手裏花燈搖搖：“這有兩盞，你挑個去玩。”
舜鈺觀其做工都不甚精致，有些嫌棄，又架不住他殷勤，瞧兔兒燈白胖胖的，便隨手接過那只來。
忽聽得樓梯拐角邊一片笑聲，舜鈺驚疑望去，徐涇沈容還有幾侍衛拍掌笑著出來。
徐涇朝沈桓道：“輸了輸了，掏銀子出來買酒吃。”
沈桓脹紅了臉，撓頭朝舜鈺徑自埋怨：“你個讀書人，照亮功名仕途的蓮花燈不要，非揀個兔兒燈，又不是小娃娃……”
話未說完哩，後頸衣領已被沈容提起，沈著聲嘲諷：“廢話什麽！願賭服輸，快些拿銀子出來，莫婆婆媽媽跟個婦人似的。”
……一幫無聊的大老爺們！
舜鈺翻個白眼兒，把門重重闔上，插閂。
……
卯時，通州張家灣渡口。
天色將明未明，運河漫天的濃霧氤氳，趁官船還在停錨休憩，民間貨船及漁船為搶航道早些駛離，已是人聲鼎沸，喧鬧繁雜。
更有才進埠的商船靠岸，五大三粗賣力氣的漢子，半敞開衣襟露著胸膛，滿頭熱氣的裝卸貨物，穿官服的小吏睡眼惺忪，滿臉不耐收著稅銀，船主這邊掏完銀子，斜眼便瞧見渡橋鐵索處倚著三四啰啰，正等著收靠埠費哩……苦著臉哀嘆，這番重利盤剝後，怕是又無餘錢，給家裏婆娘扯塊裁衣裳的絹子布。
舜鈺立沈二爺身側，在埠頭等待去鎮江的官船，為免引人耳目，只帶著沈桓、徐涇及沈容三人，其他侍衛隱於人群，尾隨其後暗中保護。
太陽升起，濃霧散盡，渾濁的運河水驚濤拍岸，東風挾帶濕氣撲面而至，吹得人發散衣飛，步履趔趄。
忽聽得身後“唉喲”嬌呼一聲，舜鈺好奇的回首望，是五六個挎包袱的妓娘，正捂嘴說笑，其中個面戴薄紗的姐兒，纖柔身子經不得狂風肆虐，足尖打滑，竟朝沈二爺寬厚挺拔的脊背跌去。
沈桓哼了哼，將腰間青銅劍往妓娘身前一橫。
那姐兒本能地握住劍柄，又被他暗使力一搡，生生朝後退數步，歸了原處。
“我家爺精貴，豈是隨便誰能碰得！”沈桓嘴裏唧歪，舜鈺噗哧笑出聲來。
“笑什麽？”沈二爺聞聲側過臉來，眸光很柔和，擡手將她鬢邊散亂的碎發捋至耳後。
舜鈺躲了躲，抿緊嘴兒，只笑而不語。
第貳玖捌章 戲中戲
內游客船亦分優中劣等，沈二爺有的是銀子，但見紅褐色紫荊木制大客船放下踏板來，一行人即說笑而去。
登上甲板，舜鈺暗自咂舌，不提雕梁畫柱、宮燈彩幔怎生的精致奇巧，但見船身分兩層兒：先去上層兒，是供歇宿的艙房，沈二爺及侍衛包了前中數艙，一艙擺兩床，鋪的蓋的皆是簇新的天青灑花錦被緞褥，床間擺荷葉式小幾，上擱博山銅爐熏香裊裊，一個描金彩繪洋漆盤裏，茶壺盞杯錫瓶俱全。
舜鈺與沈二爺宿一間艙房。
說起她出京後，遇著客棧缺房時，便與沈二爺湊和同住，而二爺行為作派端得是明月清風，光明磊落，十分的循規蹈矩，倒讓她為自己戚戚小人之心有些汗顏了。
待一切休整完畢，沈桓來詢問，二爺是否去底艙玩耍，那搭了小戲臺，可吃茶聽曲打發閑餘。
舜鈺歪在床上，每十五這日泡澡後，渾身即如扒骨抽髓般無力，再添被褥松軟暖和，那眼兒便愈漸朦朧。
沈二爺看著她微笑：“大白日的怎能如此懶怠，起來隨我去聽曲。”
舜鈺不敢駁，只得強打精神離床，略整衣綰巾，跟隨他下至底艙來。
底艙確是別有洞天，戲臺上優伶在走步亮嗓，戲臺下則擺數張水磨楠木桌椅，有兩人席的、六人席及八人席的，已落坐太半，沈二爺擇窗邊與舜鈺共席，沈桓徐涇等幾坐側邊四人席。
青衣夥計忙不疊地送來糕餅與名茶，又見河風凜冽生寒，去把抵窗的叉桿取下，闔緊槅扇，再取來兩盞美人撲蝶彩穗燈吊上，燈影明亮對照著戲臺，看戲便分外的真切。
舜鈺邊吃茶邊暗掃四周，能搭乘此船者，多為南下行商的富賈或游蕩的紈絝，埠頭那些妓娘竟也在，專做這船上唱曲陪笑的營生。
差點撲跌至沈二爺寬背上那位姐兒，去了遮面薄紗，雖戴的是花旦頭面，卻是淺妝淡抹露了自己臉兒，年紀不過十六七歲，眉橫翠山，妙目流波，兩腮旋著笑窩，耳上穿著亮閃閃小金環，著石榴紅緊身小襖，下穿水綠褲兒，唱念做打間神采風流，原也是個玉媚珠溫的嬌姐兒。
她唱的這出戲聽來倒陌生，沈二爺待戲下，饒有興致喚她至跟前，問方才唱得是哪一出，那姐兒搭手見禮，倒是不卑不亢，露出一口糯米牙兒回話，唱得是《紅顏記》中《喬醋》一折，這戲是湯其梨先生新作，京城裏能把這戲唱全套的，除了師姐黃四娘，便是她霍小玉了。
瞧她悄展幾分洋洋自得的俏模樣，倒和舜鈺有時候頗像，沈二爺不由露出微笑，讓徐涇拿來銀子賞。
恰此時夥計送來一提木樨米酒，那霍小玉很會撒嬌弄癡，咬著嘴道：“這位爺不想知《紅顏記》這出戲裏的原故麽？若想知的話，何不賞我一鐘酒吃？”
莫說個妓娘，便是朝中官吏除去徐令等幾個，還無誰敢問他討酒吃哩。
沈二爺噙起嘴角，隨手擲壺替她倒了鐘，欲也替舜鈺斟上，卻聽她話裏陰陽怪氣的，哪敢勞沈大人動手，自把酒壺接去倒滿，再端起鐘兒悶悶地吃。
霍小玉用袖掩口把酒吃盡，謝過方道：“此戲說的乃是晉代文士之事，京城有個男子名喚沈澤棠，有潘安的美姿容，他才高八鬥，學富五車，科舉連中三元，仕途通享，後官高至首輔。”
沈桓等幾聽了，皆哼哼哧哧清咳嗓子，霍小玉不明所以，瞪大眼不敢言。
沈二爺淡掃過他們，瞬間沒了聲響，這才轉而溫和道：“甭理他們，你盡管說來聽就是。”
霍小玉又道：“再說京城井王孫之女文鸞，對其表哥分外傾慕，卻礙與世情不敢剖露，恰逢這一年上元節燈市，文鸞觀燈散心時，其表哥與沈澤棠亦相攜閑逛，兩廂偶遇，文鸞為表心跡，拿出一對金雀私贈其表哥。哪想月老系錯紅繩，那一對金雀卻被沈澤棠得了去，此時他正值婚配之年，便央了紅媒去井府提親，井王孫喜出望外，本就求之不得，豈有不肯之理，那文鸞百般不情願，也只得嫁他為婦。”
徐涇聽不下去，欲要開口阻之，卻被沈二爺攔了，他面色很平靜，令人窺不透其心中所想。
霍小玉頓了頓，繼續道：“後文鸞思其表哥成疾，竟郁郁而終，沈澤棠也再未續娶，流光轉瞬幾年，他已位極人臣，某日皇帝在宮中賜筵，他因公務纏身來得晚些，匆匆途經禦花園時，聽聞有女子溺水，救起見其沈魚落雁之貌，不由心動無法自持，恰宮女趕至，才知她竟是當朝皇後……”
沈二爺蹙眉，給徐涇一個眼色，徐徑會意，朝霍小玉冷臉打斷道：“那湯其梨怕是已江郎才盡！戲編的是愈發虛妄離奇，不合情理，單說禦花園這段，即便是位極人臣，又豈敢在宮中隨意走動，還有那皇後，身邊伺候的宮女理應也不少，怎單單落水時，身邊就無一個宮女？而落水時又怎這般巧，就被沈大人撞見？又是吃了什麽熊心豹子膽，敢對皇後起覬覦之心？”
見霍小玉支吾答不上來，遂擡手驅她去了。
沈二爺默了默，向徐涇低聲吩咐：“至鎮江立即修書一封去京城，這出《紅顏記》嚴禁傳唱，若有抗命者可不留。”
徐涇應承下來。
沈二爺這才朝舜鈺看去，見她兀自在那垂首執壺，倒一鐘吃一鐘，好不盡興。
……哪個女孩兒會這般吃酒的，他伸手抽過酒壺，竟是輕巧無比，已被倒得滴酒不剩了。
舜鈺仰起臉，但見兩兩嫣紅半暈腮，眼兒水汪汪的，撇著嘴兒不滿，攥緊他衣袖緊討著要酒吃。
沈二爺吃了口自己鐘兒裏的酒，臉色微變，這不是木樨釀的米酒麽？怎這般烈！
“二爺，我還要吃……”舜鈺眼巴巴地，偏頭瞟見沈桓桌上的酒壺，伸手就去搶。
“我的個祖宗哩，你就消停會罷。”沈桓哪敢再給她吃酒啊，二爺眼神冷嗖嗖的……他把酒壺拿起，有多遠擲多遠。
舜鈺不高興了，回頭看向沈二爺，指著沈桓很認真地告狀：“他是個壞蛋，二爺打他。”
第貳玖玖章
讓沈二爺打他？！沈桓簡直要叉腰仰天長笑，莫怪他太自信，他跟隨二爺多少年，小桃子才多少日？！
他與二爺生死與共，感情固若金湯，豈是這個嘴上無毛的白面書生，能挑撥離間的？
沈桓端起盞兒氣定神閑的吃茶……倏得手顫了顫，瞧他聽到了什麽！
“好，打他！”沈二爺如是說，唇角溢滿笑意，看舜鈺的眼眸柔和極了。
“……”
徐涇等幾個吭吭哧哧辛苦摒忍。
沈容性子素來淡漠，這會大咧著嘴，用力一掌劈上沈桓肩胛，但聽“呯”的巨響過，他朝沈二爺回稟，已教訓畢。
“叉你姥姥！”沈桓痛得差點背過氣去，齜牙咧嘴怒瞪向沈容，這梁子結定了。
舜鈺笑得憨媚，轉而去攥沈二爺的衣袖，盯著他水目瀲灩：“你喜歡霍小玉是不是？”
“何來此說？”沈二爺濃眉微挑，靜等這丫頭驚世之言，講實在話，他還蠻期待的。
舜鈺撇撇嘴道：“沈二爺在天寧寺時，對那夏姑娘語不投機半句多，此時倒纏著霍小玉說個不盡，還給她親自斟酒哩！”
說得好像很了解他似的……沈二爺頜首笑了：“我要替你斟酒，你卻不肯。”
舜鈺打了個酒嗝，指著戲臺讓他看霍小玉：“瞧那嬌姐兒，小步登場百媚生，驚鴻顧影舞衣輕，鶯啼合媲杏林花，寄語二爺休遲疑，采香應化莊生蝶，合伴光陰鸞鳳飛。”
又歪頭催徐涇：“快喚霍小玉來，沈二爺要同她金風玉露一相逢……”
話未說完哩，只覺眼前天旋地轉，腰骨被只大手緊握住，鼻尖撞上精壯的胸膛，慌得急忙圈住沈二爺的脖頸，竟是被他強自抱起來……眾目睽睽之下，最要臉面的沈二爺，也不要臉了……
舜鈺抿緊唇掙紮……被沈二爺朝臀兒不輕不重打了一記，他說：“別動。”
語氣風平浪靜，對上的眼眸卻黑黯幽沈，舜鈺不敢動了。
沈桓撓撓頭問徐涇：“那小桃子我怎愈發覺得像個娘們，還會撚酸潑醋哩。”
見徐涇自顧凝神想著什麽，似沒聽見的樣子，他其實也就隨口一句，此時有更重要的事做，邊卷袖勒臂，邊咬牙怒喝：“沈容。”
未得回應，輒身回首才發現，哪裏還有沈容的蹤影。
……
進得艙房裏，舜鈺背脊才貼上柔軟的錦褥，沈二爺即不客氣地壓覆上來，實在是有些重，她忍不住低喘口氣。
沈二爺略帶繭子的指腹，慢慢摩挲她酡紅的頰，手上動作輕柔，目光卻極銳利，半晌突然問：“鳳九，你可是真醉了？”
舜鈺眼汪一掊春水，笑嘻嘻伸長手臂攬他的頸，甜軟的喊了聲二爺，又喊一聲。
沈二爺便知她真是醉了，平日裏的鳳九，膽小又倔強，臉皮也極薄，躲他都不及，哪會這般親膩他。
攬著她的腰段兒翻個身，心知相對於鳳九，他還是過於偉岸了，她這般的小……
“真是聰明，詩詞作賦倒是信手拈來……”沈二爺放松身軀，看著俯在胸膛上的舜鈺，如只貓兒般乖順，擡手解巾拔簪，任她烏油發披散如瀑，拈一縷至鼻息間，甜絲絲冷幽幽的，合歡花香味。
“鳳九。”他嗓音含笑低語：“家國山河兩鬢增，風懷非覆少年時，願卿身化羅浮蝶，飛上棠花共浮生。你可甘願？”
未聞得舜鈺吭聲，垂目見她眉眼餳澀，沈二爺有些遺憾，她要是未醉該有多好，他這般年紀，又在朝堂謀政多年，早養成情感內斂不外露的性子，讓他再開口弄風月，又不知是何朝幾夕。
“二爺，文鸞的那對金雀怎去了你手裏？”舜鈺說得含含糊糊的，沈二爺卻聽清了。
他平靜道：“十數年前吾朝民風，與此時大相徑庭。我少年舉人，有些才情，相貌亦清雋，行走街市時，常會有婦人投之以果，以示愛慕，每每倒也滿載而歸……”頓了頓輕笑：“鳳九莫不信，你問徐令、高達等幾便知我那時風光。”
沈二爺眸光微凝，繼續道：“上元節燈市那晚，我與潘濤一道逛燈會，又有婦人以果朝我投之，不知誰投來一對金雀，落於足下，潘濤拾起遞我手裏，遂無疑有它收進懷裏，回府挑燈觀看，金雀刻有出處……那戲文前段倒也有九分真。”
已是多年前的舊案，他不想再提起，話鋒一轉，漫不經心忽然問：“我知曉秦硯昭歡喜你，你可歡喜他？”
一片寂靜……沈二爺伸手去摸她的臉，挾起她的下巴尖兒，又問了一遍：“你真名可是田九兒？你父親可是田啟輝？”
但見舜鈺俏生生瓜子臉如塗胭脂，眸瞳若攪碎的池水惝恍迷亂，她咬著嫣紅唇瓣，懵懂搖頭：“二爺說的……不明白。”
“不明白是嗎？”沈二爺驀得直起上半身，與她眉目相碰，湊離得極近，近得能聽見彼此深淺的呼吸聲。
“鳳九你真的醉了呢。”他嗓音有些暗啞，緩緩松開舜鈺的下巴尖兒。
舜鈺呼了口氣，東扭西晃的要從他身上離開，沈二爺知曉她的不舒服，噙起嘴角笑了，手掌猛得勾住她的腦後。
“二爺，你……”舜鈺猝不及防，紅唇才微啟，嘴裏已有滾熱的舌頭侵入，堵得她呼吸不能，搖頭躲閃，反被他箍得更緊，再也無力掙脫，只能嚶嗚如貓兒般哼哼。
……”咚咚”有輕輕叩門聲，艙門外是徐涇有話來稟報。
沈二爺呼吸有些不穩，看舜鈺嘴角淌著濕漬，悶聲笑著又湊近舔掉，似在自言自語：“鳳九醉了，醒來定不記得這個罷？”也不指望她能回什麽話，替她輕覆上錦褥，自己則翻身下床，趿鞋而去。
艙內瞬間又恢覆了平靜，不知過去多久，舜鈺忽然睜開眼來，目光一片清明。
她靜靜的凝神冥想，思緒愈發驚疑不定。
誰能想到沈二爺竟知曉那麽多事兒，恐已對她身份起了疑心，否則怎會趁她酒醉，來拷問真言。
卻不知她酒量是極好的。
忽而拿起帕子使勁擦唇瓣，原還道沈二爺行為作派端得明月清風，光明磊落……簡直了。
和前世裏一樣的衣冠禽獸，連那逼她吞咽他口水的惡趣味，竟是一點沒改變。
第叁佰章 螳雀鬥
徐涇等在艙房外，裏頭傳出沈二爺壓抑著喘息，低笑噓哄：“相呴以濕，相濡以沫，鳳九莫怕吃我華池水……”
有嬌軟細弱的嚶嗚聲，深深淺淺撓人魂魄。
徐涇聽得有些尷尬，欲離遠些站，門卻適時打開又隨即闔緊，沈二爺在整理胸前被揉皺的衣襟，顴骨處還有一抹淡褪的紅暈。
鮮少見到二爺這副神態，他不敢多言，只把手裏一碗酸湯遞上：“方見馮生醉了，特送來給他解酒。”
“你怎知她就醉了？”沈二爺唇邊噙笑，端著酸湯一飲而盡，他倒是有些口渴，遠見有客打此經過，索性輒身進了沈桓的艙房。
艙房內無人。
沈二爺淡掃沈桓的床跟狗窩團兒亂，蹙眉在旁椅上坐了，問徐涇可還有話要稟。
徐涇忙從袖籠裏取出封信箋，低聲道：“此是上船時才送到，還未及給二爺閱審。”
沈二爺深眸微凝，接過展箋仔細看了，覆還遞給徐涇，讓他看後再焚毀。
趁徐涇看的當兒，他瞧到褥子裏露了書冊半面，伸手隨意拿來，把蒼青封皮翻開一頁。
徐涇將紙箋湊近燭火燒了，面露喜色說：“這倒是極好！原擔心《紅顏記》要給二爺招惹禍端，卻被他迎刃而解。”
沈二爺慢慢翻著書冊，頜首微笑：“難得他這次尤為警醒，平日予他諸多教誨，總算是未曾白費。”
徐涇躊躇會兒，終大著膽子支吾問：“平日觀馮生，只覺男生女相，除去櫻桃斜街優童，吾朝當不少見此類少年，況他登科秋闈成解元，搜身那一關得過，本不該起疑什麽……”
忽怔住，憶起秋闈搜身，那可是經得沈二爺的手……心中一緊，忍不住探道：“屬下雌雄莫辨，二爺定是心如明鏡……”
“徐涇。”沈二爺擡首看他：“可否還記得初投吾門下時，我曾同你說過什麽？”
徐涇慌忙站起，恭敬作揖回話：“二爺訓誡豈能忘記，親有尊卑，位有上下，各司其事，當事不逾矩，執權而伐。”
沈二爺語氣很冷淡：“我倒覺得你忘記了。”
徐涇醍醐灌頂，頓時大駭，撩袍跪下道：“屬下知罪，請大人饒恕。”
“僅此一次，下不為例。”沈二爺語畢即起身，將書冊往袖籠中一藏，出艙房而去。
……
桂花胡同是一條深幽幽窄巷。
得名於高墻內數棵桂花樹，逢著立秋時，似乎滿城的香，都積郁至了此處。
後來高墻內的勳貴犯了事，這宅子荒廢下來，幾經碾轉入了尋常百姓家。
那桂花樹被嬌養成富貴根，因著無人殷勤伺候，漸次地枯萎殘敗，如今是一棵都尋不到了。
秦硯昭有些寂寥，舊時來此聞香的心甚是純粹，如今……他扯唇笑了笑，一陣卷地寒風，吹得衣袂撲簇簇的掀起。
有個留頭的娃兒扒著自家門縫，探身把他偷看，見離得近了，吱溜如耗子般，瞬間跑得不見影。
秦硯昭走至巷子的盡頭，終在一扇斑駁落漆的木門前止步，門未落鎖或拴閂，輕推即噶噶敞開來，他跨過門檻，打量這冷清空蕩的院落，神情瞬間微變。
房間不多，三五間而已。
他進去又輒出，房裏亦是空蕩蕩的，且刻意費了力氣打掃過，除了他手上這張泛黃的紙箋，竟是片紙再無尋。
這是湯其梨居住的宅子。
今日，秦硯昭是來履行彼此的約定，一手交銀，一手換取《紅顏記》的戲本子。
扳倒老謀深算的權臣，其實無需兵戎相見，亦無需言官諫諍封駁，一折情戲，半城風月，便足矣。
秦硯昭目光冷沈，他未曾預料這番人去樓空的景。
畢竟他給的銀子實在太豐厚，豐厚到連他自己都相信，這世間無誰能抵禦這誘惑，更況因嗜賭而欠一屁股債的湯其梨。
不過湯其梨確實不見了，走得幹幹凈凈，未留下一絲煙火氣。
除了手中的紙箋，他掃了眼，簡短的一行字：多行不義必自斃。
不是湯其梨的筆跡，似個剛學字的頑童所書，歪歪扭扭，其醜無比。
他默了少頃，低低嗤笑一聲，滿臉皆是嘲諷意味，索性將紙箋撕的細碎，撒進一口老井中。
……
桂花胡同口，除秦硯昭的官轎外，另還停駐一乘八人擡大轎，四圍重兵把守，氣氛肅穆端嚴。
指揮使至轎前稟報，工部右侍郎秦硯昭參見。
半晌才聽裏頭茶盞輕碰響動，嗓音強硬的令人生畏：“讓他過來。”
指揮使迅速打起轎簾，秦硯昭走至跟前行跪禮，正欲開口，卻聽轎內人先笑道：“讓吾猜猜，觀你神情遲疑不定，必是無功而返了。”
“徐閣老神目如電，明察秋毫，下官不敢隱瞞，那宅院內收拾一空，湯其梨已不知去向。”秦硯昭擡首，轎內不是別人，正是當今首輔徐炳永。
徐炳永雖兩鬢斑白，精神卻矍鑠，目光十分淩厲。
他笑著問：“可有留下片紙臨別之言？這些個擅寫戲本的才子，大抵性子曲婉纏綿，喜好拖泥帶水，離去不留些感慨的話給後人，便不是他了。”
“院落屋中掃灑幹凈，確不曾見有。”秦硯昭神色很平靜的回話。
徐炳永擱下手中茶盞，拈髯沈吟：“新帝大婚在即，擇夏萬春之嫡女夏嬙為後，實非吾所喜。那夏女聽聞張揚跋扈，頗有主張，夏萬春又任兵部尚書，這半數兵權即落入新帝囊中……你之謀算，擅用夏女與沈澤棠前之緋聞，與民間廣為傳唱，假假真真，反觸新帝多疑之弦。倒不失一石二鳥的好計。”
他頓了頓，繼續道：“你以為湯其梨真是自己逃之夭夭？你太低估沈澤棠了。”
秦硯昭抿唇，深不以為然：“徐閣老只怕是多意，沈尚書已在去往鎮江的客船上。”
徐炳永看他會兒，呵呵笑出了聲：“秦侍郎到底年輕耿直啊！湯其梨的《紅顏記》只給他的相好，嬉春樓的名角黃四娘，及慶春院的妓娘霍小玉，整曲子學唱過。”他轉而朝側旁指揮使道：“你告訴秦侍郎，這兩人如今又在何處？”
那指揮使上前作揖稟道：“黃四娘及霍小玉已不知所蹤數日，京城各處皆搜遍，依舊不見其影。”
秦硯昭臉色驀得有些蒼白。
註：華池水：口水。
第叁零壹章 俯權貴
徐炳永睇著秦硯昭神色，語氣頗溫和：“長卿十七年登科，得狀元為翰林院修饌，其間他精鉆歷朝經籍典故，治國用人之術，並至左軍都督府及九卿衙門觀政，再任吏部左侍郎，期間更被委以雲南按察使司副使兼左衛兵備，助藩王平覆叛亂，成就其文韜武略之賢能。”
“內閣之中爭權奪利更為慘烈，而長卿為次輔數年，操持權柄居位不下，有其劍戟森森之處，萬莫被他溫文儒雅表相所欺，卻是個城府冷硬，殺伐果決之人。”
徐炳永默少頃，又淡道：“先皇令其為國子監監事，又掌管吏部職官之責，使得眾朝臣或官吏與之關系不菲，話說至此，你該明白，他身雖非在朝堂，非在京城，卻是伏線千裏，自有耳目替其把風滅禍。此次硯昭之策我早知必敗，卻仍放手讓你一試，亦是一種歷煉。”
秦硯昭抑下滿心驚濤駭浪，又作一揖陪禮：“是下官才疏學淺，在老師面前妄自賣弄了。”
徐炳永免他再跪，拈髯輕笑起來：“長卿借刀殺人斬我侄兒之恨，自由我來取他性命，此次兩江之行便是其黃泉歸路，硯昭只管看好戲即可。”
……馮舜鈺該如何是好？！
秦硯昭眼眸一黯，到底失了沈穩，勉力求情道：“此次兩江之行，下官表弟亦隨從在列，我與他感情親厚，還望徐閣老高擡貴手，饒他一條性命。”
徐炳永挑眉看他半晌，嗤聲訓誡：“一將功成萬骨枯，成大事者豈能如此軟弱溫善，我意欲新帝大婚後，擢升你為工部尚書，你只要懂得謙順服從於我，日後入閣為臣亦是可能，若你為兒女情長羈絆，終難成大器。朝中良材太多，我何故抱持朽木不放，硯昭你可好自為之罷。”
秦硯昭聽得神情凜然，垂首咬牙道：“謹遵徐閣老教誨。”
徐炳永拍拍他的肩膀：“走吧，一道去教坊司聽戲吃酒，王美兒今夜讓你享用，必不枉此行。”
“我家夫人……”秦硯昭略有些遲疑，即見轎簾用力蕩下，串珠穗子砰砰亂響，伴著嗤之以鼻的冷哼。
他抿了抿唇瓣，這才低聲道：“徐閣老先行，下官自在後尾隨。”
……
舜鈺雖未醉酒，卻把遠近諸多事兒冥想，輾轉反側間竟自睡著了。
待得再醒過來已至黃昏，揉著眼兒窗外已是紅霞滿天，艙內灰蒙蒙皆是暗影，對著銅爐裏的香火點燃羊油燈，視線明亮起來，沈二爺不知去了哪裏。
她松了口氣，將淩亂的褥被鋪平疊齊整，側頭看看沈二爺的床，躊躇會兒，扭扭捏捏也去替他弄平整了。
誰讓她的小命還需他罩著，在人屋檐下不得不低頭哩……舜鈺如是想，心底倒莫名舒坦一些，舀了水盥洗過手臉，對著銅鏡綰發戴巾，忽看著自己的嘴唇呆了呆，又湊近仔細邊量……頰腮紅了紅，這沈二爺是有多久不近女色，瞧把她咬成什麽樣了。
有人不疾不徐地叩門，是沈容來催她去底艙用晚飯，舜鈺不再多想，應著聲隨他而去。
同客船的恰有趕赴鎮江上任的知府楊清，曾與沈澤棠為國子監同窗，難能相遇自是喜出望外，二人一桌邊吃邊聊，十分歡洽。
舜鈺跟著沈容走至沈二爺鄰旁一席，徐涇、沈桓還有另兩名喚張宏及項忠的，都已端坐等著，桌上除三四碟熏腸子糟鴨掌鹵香幹等冷菜，便是一碗煨爛的鴨子，一碗煮雞，一碗燉青魚，還有一盤蔥炒蝦、一碗魚丸白菜火腿湯，及一大碗熱騰騰的粳米飯。
沈桓提著溫過的酒，在舜鈺面前來回擺晃，咧著嘴笑嘻嘻地：“這裏有好酒一壺，馮生可還要吃？早些時為了它，你還挑唆二爺打我哩。”
“……才沒有。”舜鈺暗瞟過沈容烏青的眼眶，有些理虧地嚅嚅唇，不理沈桓，伸長筷箸，挾起被醬油醋碟浸泡紅亮的海蜇，很新鮮，吃在嘴裏迸脆的響。
徐涇看她喜歡，默默把那一碟調至舜鈺眼面前，舜鈺笑著道謝，沈桓“孳”口酒，驚奇地問她：“你可是啥都不記得了？”
舜鈺“嗯”了聲點頭：“啥都不記得哩！”不知怎的朝沈二爺脧去，他恰也看過來，視線彼此相碰，唇角噙起的笑難形容。
舜鈺頓覺心口憋的發慌，難不成沈二爺已察覺她裝醉……想想又覺無可能，若是曉得怎會那般肆意偷香。
偷香算罷，權且當她不知，若明知她清醒還施以禽獸之行……
以她對沈二爺兩世的了解，他儒雅又氣度成熟，行端影直，還不至於太沒羞沒臉罷。
定下心來，邊嚼著飯粒兒，邊聽沈桓又在劈頭蓋臉問沈容：“我壓被裏的書冊，可是你偷了？”
沈容擡首看他，“撲“地吐掉嘴裏的蝦頭，冷笑著譏諷：“你那被窩裏一股臊氣，我倒嫌熏著自己。”
沈桓神情訕訕，又去揪張宏的耳朵，張宏唉喲一聲，撇著嘴喊冤：“哥你那本還是我借你的誒。”
想想也是，他看向老實巴交的項忠，轉而瞪眼盯著徐涇，未開口哩，聽得徐涇不緊不慢道：“被沈二爺拿走了。”
“你說什麽？”沈桓挖挖耳朵。
徐涇又重覆一遍，一眾瞬間寂然。
舜鈺瞧著他們臉色十分古怪，只覺有趣，朝沈桓熱心道：“你看得什麽書呀？可是武功秘笈此類？沈大人應無大興趣，稍後我替你問他討要，還你便是。”
“馮生勿要多管閑事。”徐涇忍不住笑起來，仁至義盡，莫怪他沒好意提醒。
沈桓滿臉的感激不盡，扯下兩個香噴噴的大雞腿，討好的擱進舜鈺的碗裏，不忘切切叮囑：“你最好別問沈二爺去討，悄悄偷出來給我就行。”
舜鈺有些疑惑，正待要細問，忽見那霍小玉穿鸚哥綠綢緞小襖，腰間束一條嫩黃絳子，下著荼白鑲銀絲棉裙，揩著水紅帕子，搖搖擺擺一個人走著，卻也眼波橫飛的左
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