抄斬案，查個水落石出，沈冤得昭雪，惡徒得嚴懲。

自此塵埃落定，她將遠走高飛，再不回來。

……

九月初三日，桂榜公布時。

午時放榜，布政使司署門前，才是辰時，已擠滿來看榜的儒生。

舜鈺帶著秦興梅遜，後跟著田榮，也等在一棵紅楓樹下，這裏離榜距離甚遠，還算能吸到新鮮氣。

除焦灼難耐的儒生外，便是一群大搖大擺的媒婆子，打扮媚俗，吸著旱煙帶，搖著手絹花，那袖籠裏揣著一份群芳譜，來替富紳家的閨女榜下捉婿。

還有那家境一般，卻想摘個貴婿當搖錢枝的，老爺帶著仆子親自出馬，旁有描畫的攤子，先尋個人少的，坐小凳上歇口氣，問畫個像要幾文錢。

那畫師豎個指，一文錢。

暗罵心黑啊，怎不搶錢去！卻敢怒不敢言，偏還多給你一個銅板。

滿臉褶子的陪笑，你哩辛苦，可得把我家閨女畫得美些。

畫師拈髯，頗清高的模樣，愛理不理的點頭。

烏雲髻、瓜子臉、柳葉彎眉櫻桃口，兩汪清水眼，一根隆玉鼻，天鵝長頸、美人削肩。

閨女水蔥似的指也要畫？這可得再加一文錢。

那老爺舍不得，罷罷罷，不畫手，這樣即可，臉蛋兒美就成。

喜滋滋拿著畫兒，看著另一個拿著畫兒也喜滋滋。

“誒，這是我閨女的像，你閨女長什麽樣？”

另一個把手中畫兒一攤，額地娘，咋長得一模又一樣哩！

第壹陸伍章 一兩銀

舜鈺把這市井百態看的津津有味。

前一世她在高門大府或皇宮深院中輾轉求生，不曾這般接近紅塵煙火過，著實讓她覺得很新鮮。

兩位老爺拿著美人圖圍住畫師討說法，畫師橫著眼兒，用扇柄遙指，可不照你倆說的畫麽？

瞧這發髻、這眉眼鼻嘴頸，這一彎福薄的肩，哪裏來得半點差池？是你倆說的不清，怎能怪畫的不精？

一彎福薄的肩？兩老爺惡從心頭起、怒向膽邊生，小的們，撕了這無良畫師的嘴，再送去衙門討說法！

那畫師也是個沖天長的蒜瓣，又直又辣的罵：“你若能找人畫得比我好，爺給你倆磕頭賠禮。”

竟是扛上了！

兩位老爺交頸嘀咕，遂拿定主意，尋個聲如洪鐘的小廝喊：“誰能把兩老爺的閨女畫的真，得一兩銀子哩！”

舜鈺心思一動，她現離了秦府，自然不好每月再問劉氏討銀，幸得秦興梅遜尋得差使自給自足，而她承稟生之名，雖毋庸擔憂吃穿，可筆墨紙硯經書典籍，卻用度不菲。

一兩銀子，很是誘惑，更況，她畫藝可不差。

踮起腳尖往布政使司署望，正門偏門皆緊緊閉闔，看來放榜還早，反正閑著也是閑著……

索性站起身來，拂拂臀上的灰塵，走近兩位老爺，笑著作揖道：“你們此話當真？一兩銀子兩張美人圖？”

“君子一言駟馬難追。”

聽得這話，舜鈺微蹙眉：“我雖善工筆描像，可不曾帶來畫器，這該如何是好！”

“無妨，小哥用我的就是。”

你道畫師好心，若是旁的成年男子，或許還會推三阻四，可見舜鈺一文雅少年，只道初生牛犢不怕虎，貪那銀子自不量力，遂暗自竊喜，倒主動挪出空位把她。

舜鈺亦不客氣，撩袍端坐下，把攤面上掃一圈，紙張暗黃不宣，四五支筆毛尖低劣，顏料顏色，只有赭石、藍青、泥銀、胭脂等四五樣，若想畫得逼真定是不能，但求六七分像即好。

此時焦灼等榜的儒生、四處看相的媒婆子漸攏過來看熱鬧，其中一個戴浩然巾，身穿石青團花繭綢直裰，腳踩粉底皂靴的年輕男子也探頸張望，隨從的兩位中年男子卻是面色凝重，眼神警惕的四下環顧。

一個眼毒的媒婆子上前愈套近乎，才笑著道聲爺，即見得其中一人亮刀，聲狠戾低喝：“滾！”

這廂舜鈺正朝於姓老爺道：“你家閨女芳齡幾何？發量多寡？愛梳什麽髻？愛戴什麽花？眉彎或直或粗或細？眼大或小或長或圓，鼻梁挺或翹或塌或短，小嘴……”

聽他述完，並不急著畫，又讓跟來的丫頭至面前，也述一遍小姐的模樣。那丫頭實誠，只道老爺說的不準，眼也不大，鼻也不高，嘴也不小，下巴那還有顆綠豆般大的痣哩。

這般幾人描繪畢，舜鈺心中雛形已定，把紙張整平攤直，拈起支毛尖還算新的筆，在清水罐裏涮幹凈，略沈吟，蘸了赭石色，開始用工筆法繪頭發、五官、臉型及頸肩輪廓，待好後，撚平筆鋒畫發絲、用斡染筆法繪面，她畫得快，技法又多，沒多少時，將胭脂往唇上輕點，筆下的女子即如活的一般。

“好了！”舜鈺擱下筆，輕輕把紙面吹了吹，這才兩手捏著紙沿，遞給於姓老爺。

一個媒婆子扭著身，靈巧湊他跟前，“啊呀“喚一聲，這眉眼鼻嘴，一瞧便曉是老爺你嫡親的閨女誒，卻比你俊過一百倍。”

身後儒生們不願錯過，亦爭先恐後要睹佳人一面，那於姓老爺反而拿起喬，哼！我這千金豈容爾等隨便瞧的。

不多時，美人圖已遞另一張姓老爺手中。

兩人各持著畫兒，讓小廝揪住欲偷跑的無良畫師，先把他掌幾嘴解恨，又討回那幾文錢，再逼著跪地磕頭，那畫師無奈，只得一一遵從，再用攤布子裹住筆墨紙硯，腋窩下一挾，灰溜溜的打算去旁的巷陌集市討生活。

忽聽得鼓樂聲聲漸由遠及近，布政使司署那厚重朱門“噶吱”大開，兵役數十人潮出規整而立，皆神情肅穆，確是送榜文的來。

原還圍觀的儒生瞬間做鳥獸散，媒婆子小腳一顛一顛，竟也跑的飛快。

兩位老爺慢吞吞把畫兒一卷，彼此心照不宣的看一眼，皆清咳一嗓子，若無其事地欲朝署門方向去。

舜鈺攔在他們面前，神情很平靜，淡淡道：“兩位老爺銀子還沒付呢，怎就要走了？”

“什麽銀子？”於姓老爺銅鈴大眼圓瞪：“小小年紀不學好，竟要來訛人不成？”

舜鈺的臉兒沈下來，看著他倆抿起嘴唇，不說話了。

她生起氣來，那汪汪的眼兒冰霜傾覆，滿身泛起一股堅強且不容人侵犯的氣勢來。

不遠處，一位帶有倆隨從的錦衣公子，正饒有興致地看著此幕。

秦興豈能容人欺負自個主子，扯著嗓門罵道：“說好一兩銀子畫兩張美人圖的，你們兩個老不死的言而無信，過河拆橋你倆最能耐，今這銀子給也要給，不給也要給，否則大爺給你們好看。”

田榮一聲不吭站到舜鈺身前。

兩位老爺擡頭眺望，前頭桂榜已高高張貼於門上，那裏人頭攢動，烏壓壓的遮了半個街道，似乎有儒生高中，興奮的仰天長嘯，頃刻即被幾個媒婆子團團圍住。

心裏頓時發急，看舜鈺神情凜冽，又是一副誓不罷休的模樣。

果然小鬼難纏！

於姓老爺不甘願的從袖中摸出一文錢，擲於舜鈺腳邊，語氣惡狠道：“畫師不過一文錢，給你……算我今個倒黴。”

秦興彎腰拾起那文錢，朝於姓老爺面門猛甩去，喝道：“年紀一把不識數，是一兩銀子，這一文錢爺賞你喝茶。”

兩位老爺相覷冷笑：“口氣倒大。若再不讓開，可莫道我們以大欺小。”

語畢，朝身後一晃手，五六個小廝持棍而上，竟是來者不善。

田榮握緊拳頭，低聲讓舜鈺及秦興退後。

正這當口，忽聽有個朗朗聲音傳來。

第壹陸陸章 榜下態

“在布政使司署門前挾棒圍毆，且正值放榜之時，該當何罪？”

眾人隨望去，是個長眉俊目的公子爺，豐姿韶秀的模樣很是貴氣，而兩位隨從高大健實，亦泛泛之輩。

“稟爺，依吾朝律例，如有以上犯者，廠衛及五城禦史嚴拿究治，輕者杖責十五，重者發配煙障之地。”

其中一隨從答善如流。

有小廝不長眼，欲在主子面前逞能，嘴裏罵咧不幹凈，那公子爺臉微沈，另一隨從腳下石子隨意一勾，但聽小廝忽捂嘴哀嚎，地上掉了幾顆帶血的牙來。

便知是個惹不得的人物。

兩位老爺自是欺軟怕硬之輩，訥訥欲溜，聽得公子爺冷淡道：“銀子留下再走不遲。”遂讓隨從上前去取。

心下自得意，轉身欲朝馮舜鈺說話，一怔，那三個身影不知何時已跑遠去，竟是比兔子還逃得快。

“本王有這麽可怕麽！”自言自語問隨從，頓覺高處不勝寒。

半晌，略老成的那位拱手低道：“此地人多耳雜，很是兇險，太子即已出來甚久，此刻回宮最宜。”

這公子爺正是太子朱煜，明日布政使司署門舉辦鹿鳴宴，他自然要參加，來此晃一圈欲回時，竟看了出好戲。

那儒生他偶爾見過幾次，名喚馮舜鈺，聽聞頗有才華。

不知榜上可有名，明日即見分曉，他不知怎的，隱隱有些期待起來。

……

“後頭那公子爺可有追來？”舜鈺邊跑，邊氣喘籲籲的問。

田榮有些無語，朝後望望，稍刻才回話：“不曾追來。”

舜鈺這才舒口氣，停下腳步慢慢走，榜下幾百人圍聚，你推我搡，他擠我鉆，吵吵嚷嚷不絕，一片混亂。

她擠不進去，田叔及秦興大字不識，擠得進去也無用。索性尋得犄角旮旯處站，等人散半數後，在上前觀榜。

心神有些恍惚，以為這輩子不會與他再交集，怎偏生生命運捉弄。

若知事會至此，她怎會去畫什麽美人圖，要什麽一兩銀。

正暗自嗟嘆，忽聽秦興在與誰打招呼，擡眼望去，竟見他攔住張步巖的去路，作揖陪笑問：“小爺可看過榜了麽？”

“那是自然，我卯時便在此門前等候。”張步巖神氣活現道，愈要鎮定愈不鎮定，嘴角的笑容再遮掩不住。

瞧那驕傲的勁兒，只差胸前掛一個榜上有名的牌兒了。

不止舜鈺看出來，連等一邊的媒婆子也嗅出味道來，樂顛顛把群芳冊朝他面前一擺，咧著紅嘴，笑得殷勤：“這位爺天庭飽滿，地谷方圓，一看便是金馬玉堂中跌宕的大人物。我這裏皆是姿色出眾、家境殷實的京城美人兒，爺不妨挑一個哩。”

張步巖斜著眼偷瞟幾眼，有些心動，驀得瞧到秦興了然般捂著嘴笑。

那文人的傲氣瞬間作祟，在此隨意婚配豈不兒戲，日後為官若被同僚曉得，倒成一世笑柄。

遂皺眉斥道：“男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀，明年還欲會考中狀元，哪有什麽閑功夫兒女情長。”

昂首挺胸輒身朝前走，秦興亦不死心問：“小爺可在榜上瞧到我家爺的名字否？”

張步巖腳步一頓，並不停，只敷衍的擺手：“自個去看榜不就知了，莫問我。”

“瞧他跩成那樣，還是同鄉同窗哩。”秦興啐了口，回到舜鈺身邊，郁郁有些不樂。

舜鈺從袖籠裏取了錢給他，笑道：“等了也快一個時辰，口幹舌燥的，那邊小販在賣火柿子，你去買幾個來吃。”

秦興拿了錢歡天喜地去了。

舜鈺看向田榮，低聲說：“如今我在國子監處境堪憂，旁還得應付，徐藍最惹人頭痛。他一身好武藝，如今又疑我身份，若是用強定無能招架，我想了個法子治他，還需田叔幫我。”

田榮頜首允下，又道：“如今掌撰為人通情理，對我管束還算寬松，但得空我便隱在暗處護你，你若有事，讓秦興來尋我就是。”

舜鈺默默嗯了聲，忽又問：“田叔若與徐藍打起來，可能贏得過他？”

田榮看看她，倒笑了：“你這般問，若是你爹曉得，非要罰你面壁思過去，田叔的武藝豈容人質疑。”

“爹爹對我最兇。”舜鈺也笑起來，難得心境平和的憶起往事。

榜前的嘈雜聲似遠去，晌午光陰靜謐，有秋風吹過，一片紅葉輕輕落在她的肩上。

田榮看她顯了小女兒嬌嗔，莫名有些酸楚，安慰道：“老爺其實最歡喜你。只是你太調皮搗蛋，他怕把你寵上天，日後沒人管得了你。”

“是麽！”舜鈺淡淡的應，望見秦興懷裏抱著朱紅的柿子，小心的往回走。

忽聽得有啜泣聲傳，隨望去，一個儒生抱頭蹲在自個身旁，半晌擡起臉來，恰見舜鈺再看他，並不惱怒，只用衣袖擦拭眼角的淚痕。

“這位同考可否榜上有名？”他啞著聲落寞的問。

“還不曾去看。”舜鈺遞給他個朱紅柿子，擺手不要。便在自個衣袂處擦擦，“哧溜哧溜“香甜吃起來。

那儒生瞧她會兒問：“看你年紀尚輕，此次秋闈可是首趟？”

見她頜首，低道：“怪道你如此安之若素，我已數舉鄉試十年被黜落，曾也壯志淩雲，意氣勃發。可次次皆退飛鶯谷春零落，倒卓龍門路渺茫。”

他頓了頓，指指署門前恰站的一官員：“那是我昔日同窗，可與他比，卻已是雲泥之別。”

舜鈺忽兒不想吃柿子了。

她站起身來，同那儒生作揖道個別，叫上秦興和田叔，是該去看看桂榜了。

榜下簇擁的儒生，皆是考上的，嘻嘻哈哈滿臉笑容，找著自個熟悉的同窗名，若在榜上則恭喜同樂，反之遺憾哀嘆。

舜鈺瞧著有幾監生迎面過，大抵認得她，指指戳戳的附耳議論。

舜鈺權當他們在笑話自個腿間大物，蕭蕭冷著臉不理，有幾個欲上前來說話，被她眸瞳一瞪，又退縮回去。

榜首行寫：順天解額取考生一百三十五名，百名以收生員，三十名以收監生，五名以收雜流。

下行便是高中考生名目。

第壹陸柒章 徐藍疑

舜鈺默默觀看許久，秦興及田榮瞄她抿緊唇，神情寡淡，心皆提到嗓子眼，又不敢問，怕若沒中，反觸她傷懷。

“回國子監！”舜鈺開口，突然轉身走了。

秦興及田榮面面相覷，田榮老實跟上，秦興撓撓頭，想走又止步，朝身旁一儒生深作個揖，陪笑問：“這位爺能否幫小的尋尋我家爺的名字？”

那儒生便問叫什麽名？聽得喚馮舜鈺後，看他眼神好生奇怪：“榜首即是馮舜鈺誒！”

“真的？”秦興被唬住，有些不敢置信，若是真的，為何爺沒有喜意？

聞聲看來的另一儒生，遂朝榜上一指，念道：“第一名馮舜鈺，國子監監生。”

又笑說：“你家爺高中解元，還不趕緊問他討賞去！”

秦興這才如夢初醒，笑嘻嘻地道過謝，忙忙追上田榮，附耳與他相告。

田榮聽後神態難形容，啞著不吭聲，只是悶頭去解拴馬車的韁繩。

馬車軲轆開始輪轉，秦興坐在車櫞，挑起簾縫偷偷看舜鈺，恰舜鈺也朝他瞧來。

四目一碰，舜鈺噙起嘴角，秦興訥訥道：“方見中亞元的那位爺，都高興瘋了，四處撒錢兒，我還趁亂抓一把哩，小爺高中榜首，這般天大的喜訊，倒跟個無事人似的，連奴才也不肯告訴，害我們貓撓心的幹著急。”

舜鈺聽得搖頭：“我不說，你不是也有法子曉得麽！回去也給你包賞錢就是。”

秦興嘟囔道：“賞錢算罷！看在我等受得這提心吊膽的罪，從此後多可憐些便好。”

“瞧把你委屈的。”舜鈺“噗哧”一聲笑了：“趕明兒我去同夫人說，把那丫頭纖月配了你可好？”

“爺又岔話取笑我。”秦興臉漲的通紅，把簾子一摔，害羞了。

再從懷裏摸出兩柿子，扔給嘻嘻笑的梅遜一個，堵他的嘴；另一個“哧溜”吸一口，纖月的影兒在腦裏打轉。

“嗯，這柿子比蜜還甜。”他說。

車內恢覆了安靜，透過紗窗往外瞧，賣桂花糖糕的小販挑著沈壓壓兩頭擔，沿街叫賣，嘴饞的小童纏著娘親咂嘴兒要吃，又被只小雌狗引了去，娘親捧著甜糕在後頭追……一忽兒晃過去，十幾衙吏押著頸帶夾項鎖、足繞鐵桎的牢犯，正沿著官道躅躅前行。

舜鈺的心底忽又泛起薄涼，閉起眼眸不想看了。

……

國子監集賢門。

舜鈺遠遠望那裏黑壓壓圍簇一群人，心下疑惑卻不表，待走近，才見得是祭酒宋沐、教官管慶林、劉海橋等站在桂花樹下，與布政使司署衙的報錄人在聊談；誠心堂的同窗亦悉數到齊。

看得她來，報錄人敲起銅鑼數聲，大聲昭告馮舜鈺奪秋闈解元的喜訊。

儒生們皆上前來拱手恭賀，神情興高彩烈，臉上堆滿了笑容。

喜悅此時終上心頭，舜鈺眉眼彎彎回禮，馮雙林內斂，頜首微笑，傅衡在她肩上一擊道：“我可說的沒錯，你此次定得高中。”

“承你吉言。”舜鈺扯扯嘴角，不落痕跡地推開他，這掌拍的可不輕。

崔忠獻面色有些憔悴，站在眾生之後，舜鈺正想過去與他說話，忽就見徐藍朝自個大步走來。

不知為何，她直覺有些不妙，側身急朝宋沐而去，哪想還沒走兩步，只覺一道陰影罩下，暗道糟糕。

“元稹你……！”話未說完哩，眼前一晃，徐藍竟俯下半身，握住舜鈺的腰肢，一把輕松扛起，讓她坐在自個的左肩頭。

那肩膀寬厚偉岸，舜鈺穩當坐著，臉卻紅紅的，還得裝出若無其事的模樣，一手抓他的衣，一手狠掐他硬實的脊背，笑著咬牙低聲道：“你這是做什麽？快放我下來。”

徐藍卻似沒聽到，朝祭酒宋沐道：“國子監出了解元，可是一樁喜事，吾等與有榮焉，我讓他騎我肩上，在國子監走個回來，以示慶賀之意。”

“宋大人，此行不妥當……！”舜鈺急道，卻見宋沐一拐一拐走兩步，才拈髯頜首說：“徐藍此番誠意可嘉，同窗之情可表，老夫豈能阻之，但也莫走太遠，集賢門至崇教坊走個來回即可。”

舜鈺直覺這老兒是公報私仇。

聽徐藍頗高聲應下，轉身朝崇教坊方向慢步繾風走，一幹同窗目瞪口呆，連崔忠獻都打起精神露出戲謔的微笑。

隱隱聽得劉海橋在說：“武生果然豪放不羈，慶賀的法兒都別具一格。”

舜鈺見離眾人遠了些，開始拼命掙紮要下來，卻被他在臀上拍了一掌：“別動，再動我就把你扔出去，折胳膊斷腿可不管。”

果然見她被唬的老實了，遂沈笑說：“我徐藍的肩頭可是誰能隨便坐的？連小七都不肯讓他上來，你還敢嫌棄？”

一路來往監生絡繹不絕，看著他倆稀奇，三兩竊竊私語，也有捧腹大笑，甚還有照樣學樣的，沒走兩步就摔個前仰後合，慘叫連連。

“徐藍你到底想怎樣？”舜鈺不由攥緊他頸處衣領，閉眼又睜開，無可奈何的問。

徐藍的手正握緊她的腰肢，而那腰肢因著害怕而挺起。

他不知怎得就想起，年少時某個春日，他折了嫩柳枝蘸水玩耍，娘親慨嘆：隔戶楊柳弱裊裊，恰似十五女兒腰。謂誰朝來不作意，狂風挽斷最長條。

他此時只覺舜鈺的腰肢便若楊柳弱裊裊。

他是武生，手掌很是遒勁有力，可莫把他腰肢給弄斷了。

如此想來，徐藍忙把手掌張開，舜鈺倒吸口涼氣，一把摟緊他的頸子，氣紅了眼眶，咬牙道：“你要跌死我不成。”

她的胸前無意貼摩至他的耳邊，無邊的柔軟，一股子淡香縈繞鼻息間，好聞的很。

徐藍嗓子瞬間灼燒，啞著聲道：“你要麽給我看你的鳥，要麽扯開衫子給我看看胸，兩個隨你選。是雌是雄，我定要分辨個清楚。”

“就為這個？答應你就是。”舜鈺平靜下來：“你放我下來說話，我膽小，坐在你肩頭搖搖晃晃的，怕！”

徐藍聽她嗓音發顫，是真的怕！心便軟，俯身把她放下。

這一起一落，再看舜鈺嫣紅的臉，又覺哪裏不一樣了。

第壹陸捌章 鹿鳴宴

舜鈺把頰邊柔軟的散發掖進儒巾裏，擡眼看著徐藍容顏濃烈的面龐，抿唇微笑道：“等明日鹿鳴宴束後，晚戌時二刻你在箭圃等我。”

徐藍低頭看她小臉嫣粉粉的，眼波瀲灩，暗藏百媚，端得一笑風生。

百媚……怎會？他疑自己看恍，又仔細凝了凝，鎮定清淡的模樣，與往日並無兩異。

“好！”徐藍爽快答應：“你若不來，可莫怪我翻臉無情。”話說完，指腹在她唇邊一抹。

“你幹嘛？”舜鈺打他的手。徐藍把指腹往嘴裏吮一下，展眉笑：“愛吃柿子？我府裏前些日打下許多，娘親晾制成凝霜柿餅，我拿一包給你。”

“不愛，你自個吃。”舜鈺用手背抹過嘴唇，順道咽了咽口水。

走回集賢門，同報錄人兩廂見過，囑咐明日午時至布政司衙門參加鹿鳴宴，舜鈺應下，報錄人又簡單交待幾句，領下喜錢即匆匆離去。

舜鈺至宋沐跟前，作揖恭敬道：“明日鹿鳴宴，解元可邀請一二位夙儒赴宴並受拜，不知宋大人可願意？”

宋沐暗道此生孺子可教，倒還循規懂禮，遂拈髯答應下來。

舜鈺謝過，又至劉海橋跟前，朝他笑道：“我給先生也留有一席，知先生淡泊名利，不愛禮筵之盛，但解元是你的學生，還是忍耐著去罷。”

劉海橋微怔，不曾想過舜鈺來邀他赴宴，此地博士司業夙儒頗多，他只是個普通學正而已。

“先生不願麽？”舜鈺見他神情不定，有些失望。

劉海橋清咳一嗓子，面龐端嚴道：“去便去，作何廢話這般多。”

舜鈺抿起嘴笑，教官各自散去，傅衡幾個又圍簇上來恭賀暫不提。

……

沈澤棠回至棲桐院，取了件半新不舊的藍色直裰，直朝浴房而去。

早前已讓沈容先行回府安排他盥洗事宜。

被鎖院這數日，他忙於閱卷批審提調，洗漱皆匆匆帶過，那是不得已而為之。

他一直是幹凈清爽的，不愛身上沾染過多汗味。

進得浴房，池裏熱氣騰騰，用手指試試水溫，略微帶些燙，可洗去濃重的倦意。

慢慢脫下身上的直裰，再是裏衣，手已撫至腰間褲沿，忽一頓，警覺的朝簾子處望去。

“進來罷，毋庸躲著。”沈二爺聲音不急不緩，聽不出喜怒來。

稍默會兒，那簾子掀起，一個丫鬟拿著雪白棉巾，怯生生的進來，眉眼很精致，是個美人胚子。

“老夫人讓你來的？”沈二爺溫和的笑了，雖然僅著荼白裏褲，赤著胸膛，卻依舊十分儒雅。

丫鬟紅著臉，嚅嚅道：“奴婢是來伺候二老爺浴洗的。”

“我一個人慣了，你出去吧！”沈二爺語氣很生疏，帶著不容置疑的威嚴。

丫鬟便不敢停留，手兒顫抖的將棉巾搭上椅背，行過禮逃般的走了。

沈容正在廊前站著，見沈二爺從浴房出來，忙迎上前低聲稟：“二爺，沈桓已在書房候著。”

沈二爺頜首吩咐：“我先去老夫人那裏。”頓了頓又淡道：“浴房前的侍衛都換掉罷。”

語畢即沿廊穿園，不久進了福善堂。

院子裏幾株菩提樹婆娑，是從椿樹胡同那處廢宅移來的，即便是秋日溫陽，卻無雕零之意，一如得道僧侶般沈靜肅穆。

幾個丫頭在廊上嘀嘀咕咕說笑，見得他清梧的身影漸近，忙打簾的打簾，早已有人朝屋裏通報，沈二爺來了。

沈澤棠進得房內，見老夫人坐於矮榻上，面前小幾擺著一盞滾滾香茶，幾碟桂花糕及月餅等點心。

他也上了矮榻，與老夫人面對面坐，丫頭來斟好茶即悄然退下。

“你這次秋闈主考，連中秋都不曾歸府。”老夫人遞給他一塊月餅：“你再陪我吃一塊。”

沈澤棠接過，神情有些無奈：“母親知我不能吃甜食，我若真吃，你又會來阻。知你心中氣我，可兒子身在官場，何曾有什麽自由。”

老夫人默了半晌，終嘆息道：“生氣倒不是為我，是可憐荔荔，瞧著中秋裏，哥哥姐姐皆有雙親作陪，在我這裏四處尋爹爹哭了半宿。”

見沈澤棠垂眸不語，她似自言自語般：“怪招人疼的孩子，知曉我不喜提她娘親，楞是一個字都不說。這麽多年過去，你也該為自己和荔荔做個打算。”

“煩請母親勿要再把丫鬟往我房裏送罷。”沈澤棠微微笑了笑：“如今正逢多事之秋，待一切平定後，定會給母親一個交待。”

老夫人吃驚的擡頭看他，瞧他眉間難得有抹溫柔之意，心下瞬間歡喜起來。

……

沈桓、徐涇及沈容在書房裏面，等著沈二爺來。

沈桓才剛從肅州回來，只顧埋頭大口吃面，大口喝湯，他又累又餓，人都黑瘦了。

旁還有個徐涇不讓他好過，一徑問他去肅州作甚？

沈桓先是搪塞，後左顧而言它，再敷衍不過，放下碗擦嘴，打著嗝笑道：“二爺不許說，我哪敢漏半字，你若好奇，自個問他去。”

徐涇眼神瞬間高深莫測，暗忖此事來得實在蹊蹺，沈二素來裏外大小事，都不曾避諱過他。

此次怎突然這般小心翼翼！

看來心急是吃不了熱豆腐的，此事還得從長計議。

恰聽沈容在嘀咕：“沈二爺從浴房出來，便讓我把守門侍衛給攆了，也不知何故。”

徐涇與沈桓相視一笑，想必老夫人又給沈二塞桃花了。

正說話間，忽聽得外頭有腳步聲，門簾子被侍衛打起，沈二爺穿著藍色直裰，走了進來。

他坐下喝了口茶，先問徐涇可有事要稟。

徐涇上前道：“二爺這數日不在，各部均有官員悄悄來遞過帖子，比如……！”

沈二爺蹙眉打斷他，問：“遞來有多少帖子？”

“大抵有十四五張帖子……！”徐涇還要說，又被沈二爺打斷：“我知道了！”

轉而問沈容可有事要稟，沈容搖頭。

沈二爺看看沈桓，轉而朝徐涇及沈容道：“你倆先出去，我與沈桓有要事相商。”

徐涇簡直不敢相信自個的耳朵，還有什麽事，比他手裏十四五張帖子還重要的？

第壹陸玖章 鹿鳴宴2

房間裏很沈寂，橙蒙燭火印得窗外暮色昏昏，有秋螢一點飛過，雨滴枝梢的篩篩聲愈發密織。

沈二爺靜聽沈桓低聲稟話：“馮司吏名喚馮淵，在縣衙中是個謄抄文書的小吏，月俸三石米，得三百八十錢。除長子馮舜鈺外，膝下還有一子，去年又生一女，其妻劉氏靠漿洗縫織貼補家用，另秦仲與馮淵是連襟，每年也會捎人送銀兩或糧食等物。馮舜鈺螢窗雪案數載，成滿腹錦繡，府學師從大儒方先生，後院試得案首、獲廩生之名。”

沈桓頓了頓，見沈二爺眉微蹙，心裏一蹬，忙又道：“馮舜鈺原養在肅州朝南百十裏處，一個喚沈香鎮的村子，同馮淵的岳母生活，五年前他岳母染疾病逝，馮舜鈺才得重回肅州馮家。聽鄰裏街坊說，這馮舜鈺性子古怪，整日裏窩在房中不出，難得見其一面。且他長得膚白水目朱唇，馮司吏一家卻膚色漆黑，眉目粗糙，是半點不像，便有傳言鵲起，或許是秦院使偷養在他家的子嗣也不定，某次有人欺辱馮司吏，當面把他取笑，聽聞老實人發了驢勁，把那人揍的三日不下床……”

沈桓說不下去了，他直覺沈二應不愛聽這些。

半晌聽沈二爺沈吟問：“可去沈香鎮查過？”

沈桓頜首道：“在那待過數日，雖說是個村子卻只有六七戶人家，每戶相隔甚遠，雖雞犬相聞，卻老死不相往來，不曾查出什麽。”

沈二爺朝後倚在椅上，微闔雙目，默了默才平靜道：“你退下罷，讓徐涇二刻後進房來。”

沈桓不敢再叨擾，作揖轉身離去。

這個局做的簡直天衣無縫，真是讓人查無可查。

馮舜鈺卻忘了，天衣無縫做到極致，便是欲蓋彌彰，反更令人生疑竇。

沈二爺站起身至窗前，秋意涼薄生煙，直往人懷深處鉆去，他深深籲口氣。

他知道馮舜鈺是誰了。

……

一大早，舜鈺綰淡藍儒巾，著簇新青布襴衫至布政司衙門口，已有百十名新中舉人，烏壓壓占了半條街道。

昨落了後夜雨，衙前青石板路濕漉漉的，秋苔滋生斑駁，有人不慎跌了跤，好心情頓跌去一半兒。

舜鈺穿著黑底白邊皂靴，慢慢走的小心，魏勳此次秋闈也新中舉人，與幾監生從她身邊嘻笑過。

“恭喜鳳九高中解元。果然身懷長物者，皆不是凡人。”魏勳假模假勢的朝舜鈺拱手，旁的人擠眉弄眼等好戲。

舜鈺若無其事的裝傻：“也恭祝魏兄得一百三十五名中舉人。”

一共中舉的就一百三十五名……

周圍聽入耳中的人，哧哧低笑起來，魏勳臉色忽紅忽白，好不羞愧，倒是他身邊的張步巖，跳出來說：“這有何可笑的？榜首是舉人，榜末亦是舉人，無什麽差別。區區秋闈而已，何必太過在意。”

這個見風使舵，趨炎附勢的小人。舜鈺打心眼裏鄙蔑他，神情更為冷淡。

恰也有慕她才能的舉子們圍簇過來作揖寒暄，遂不再將張步巖等人搭理。

魏勳瞧著舜鈺遠去，心中嫉恨難忍，一把拉過張步巖，劈頭問：“你與馮舜鈺同鄉同窗，

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