第四回合，舜鈺沒氣勢，沒群眾基礎，沒……精氣神，完敗。 (23)
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可曾同混廁，見過他那長物沒？”
“這倒不曾。”張步巖惴惴答，他素日裏只知勤奮苦讀，豈會去幹窺同窗濁物此般勾當。
魏勳拍手恨道：“只怕他那長物徒背了虛名。今在眾人前，膽敢另我難堪，我必讓他身敗名裂。”
轉頭問仆子：“京城裏誰畫春畫兒最得意？”
那仆子忙笑稟：“自然是春申畫館裏的唐六公子，只是請他畫春畫兒，卻是索資不菲，並且……！”
他湊近魏勳耳邊，低聲嘀咕，張步巖在旁側，聽得白了臉。
那唐六公子最喜畫天賦異稟的男子，完後再給灌一嘴子媚藥，必要把那長物獨享一番。
魏勳陰狠著臉笑了：“就他了！你幫我同他約個時辰，我要國子監人手一份馮舜鈺的春畫兒。”
正這當口，忽聽遠處鑼鼓鏗鏘，數十錦衣衛由遠而近，分列布政司正門兩側，一溜長遠，最前是一頂明黃大轎，後隨八九頂官轎而來。
此時正門已大開，衙署官吏及眾新中舉人跪迎，轎停下，指揮使掀起簾子，太子朱煜從明黃轎中出，把眾人顏面掃過，端嚴著面龐做老成狀。
舜鈺躲在不起眼角落，暗忖他怎會來鹿鳴宴，但願他那日看榜時，並未把自己認出。忽又見第二頂轎停，從銀頂青檐黑帷大轎中，出來一高官，撩袍端帶，高大清梧，面容清潤，微帶溫和笑意。
那人真是奇怪呢！
看著那麽儒雅溫善，你被吸引著靠近他時，才發覺他竟是如此不易親近，你若再強求，他會倏得翻了臉，冷漠威嚴之勢會迫你退避三舍。
舜鈺模糊的想，她若朝堂歷事，定要躲沈二爺遠遠的，那般心機深沈的性子，她其實很怕的。
……
後頭的官員陸續出，皆是此次秋闈的考官、監臨、提調等簾內外官，簇擁著太子及沈澤棠先行進入衙署內，後跟邀請來的夙儒，再才是全體新中舉人。
舜鈺行在其中，繞過照壁，穿園過道，終在政事堂停下。
遠望堂內各官已坐好，太子與沈澤棠居中面朝外坐，副考居左，監臨居右，其它官吏則順次左右下坐。
眾舉子上前先行跪拜主考官，後依次朝監臨、提調、監試等官行四拜禮，再給場內執事等官員及邀請來的夙儒行兩拜禮。待所有禮成，退避一旁，衙吏及侍從手腳麻利的擺桌端椅。
趁這當兒，提學官匆匆至眾舉子跟前，手裏拿著黃箋喊道：“第一名馮舜鈺，國子監生；第二名王崇、曹縣學生；第三名張嵎，銅城縣學生；第四名邊睿、德州學生；第五名夏諾；臨城學生，請此五魁坐堂上首排。”
舜鈺在眾人艷羨目光中走出，身後隨四舉子，由提學官引領坐首排中間。
她坐定一擡眼兒，即見太子朱煜目光灼灼盯著自個看，而沈澤棠，正端起茶盞慢慢吃著。
第壹柒零章 鹿鳴宴3
鹿鳴宴起源於前朝，會設賓主、陳俎豆、備管弦，牲用少牢，歌鹿鳴之詩。
僅以鄉試，得太子親駕，沈次輔主考，倒還前所未聞。
長吏哪敢怠慢，各桌的珍饈美味，竟是比往年要精致許多。
中秋後的蟹九黃十膏，最是肥美時候，若是蒸熟來吃，勢必得掰腿揭蓋，揪心扯肺，還得用指甲助著吮黃吸膏，這番動作下來，舉子執筆之手，手間黃淋淋，鮮腥腥，實有些斯文掃地。
那長吏請的廚子倒也心思奇巧，把大螃蟹裏的蟹肉及黃剝剔幹凈，用姜蒜末兒拌了去腥，重塞回蟹殼裏，再整個兒裹粉放入香油煠，但見蟹殼紅酥香脆，遂撈起，大刀闊斧斬成四塊攤菊花盤裏，舉筷箸挾來吃，竟又別是一番滋味。
每人面前一盤子，舜鈺吃了一塊，覺得味美，忍不得又挾一筷子。
一個侍衛端了盤蟹來，說是沈大人不好此口，遂賞給解元。
舜鈺怔了怔，是她記錯了麽？那前世裏自個剔出的膏黃及蟹肉，又是進了誰的腹？！
忍不得偷瞄了瞄沈二爺，恰他似也眸子無意的望來，舜鈺把眼兒避開，算罷，他說不愛就不愛罷！
沈澤棠笑了笑，朝敬酒的官員婉拒，只是吃茶。
太子似乎對這蟹的做法頗讚賞，問長吏這廚子是何來歷，長吏作揖陪笑道：“在王姑娘胡同有家‘憶香樓’，專做烤鴨買賣，生意頗興隆，聽聞衙署要辦鹿鳴宴，店主毛遂自薦而來，並擬十數樣菜色與下官，下官看著新奇別致，嘗了其中一二，味道頗鮮美，遂大膽啟用。”
“你倒有眼光！”太子掃溜滿桌，又問：“即是會做烤鴨，怎不見有此菜色？”
長吏忙回稟：“這果木烤鴨，實需廚子立身側現片現吃，思恐太子尊貴，豈容生人近侍，遂不敢命其上。”
太子搖頭道毋須風聲鶴唳，那長吏得命，即吩咐衙衛去後室引廚子而來。
沈澤棠略想了想，命錦衣衛指揮使立太子椅後，又朝沈桓使個眼色，沈桓會意，移步立太子左手邊。
稍過片刻，身穿荼白麻衣戴帽的廚子，端一盤油光紅亮的大肥鴨子而來，揭開木箱子，裏頭皆是寒光凜冽的鋒利刀子，指揮使神色嚴肅，迅疾拔刀、護在太子身前。
那廚子倒也沈穩，不言不語拿起一小刀，開始片鴨，他手法極快的揭酥紅鴨皮，片粉白鴨肉，須臾功夫，已擺滿滿一盤。再用面皮將鴨肉、蔥白瓜條等裹之，由侍從遞至太子面前。
太子笑看一眼，轉而朝沈澤棠道：“此次秋闈科考，沈大人最是辛苦，此鴨肉卷、沈大人先品嘗才是。”
侍從又把盤兒遞至沈澤棠跟前。
太子之心昭然若揭，沈澤棠豈有不明白之理，到底還是怕死的。他笑了笑，拈起吃了口，慢慢嚼了。
卻再也不吃，只看向那廚子，頗有讚賞之意：“與京城全聚樓的比，倒多了南方廣東的鮮甜，我不嗜甜，否則定多吃些。”
太子這才拈起另一卷吃了，很是喜歡，命侍從打賞，那廚子跪謝不提。
……
舜鈺瞧著那廚子面熟，細打量一番，不由暗暗吃驚，竟是蕭荊遠。
他已不副初見時的落魄模樣，此時倒有些富態商賈的雛形，想必憶香樓被他經營的頗有聲色。
忽而想起姚勇說的軍中那樁事兒，蕭荊遠用枝木搗穿蘇崇的後庭。
……看著那烤鴨從尾穿到頂倒掛於鉤上，舜鈺忽有些反胃。
再看他得太子打賞，似乎並不意外，偶爾看向沈二爺的目光，陰沈沈的。
舜鈺心中一動，卻不及多想。
教坊司的藝人已魚貫而入，但聽龍管緩吹，翠袖調笙，容顏嬌好的伶妓扭擺腰肢，踏歌而行。
“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……！”
清脆悠揚的歌喉餘音繞梁，直唱的晴日漸移珠箔影，暖煙深護瑞爐香。
“那伶妓不是王美兒麽？”太子忽然低低笑道。
沈澤棠也笑了：“太子竟也認得她？”
“偶幾次在徐首輔府中有見過。”太子說的頗不以為意：“莫看徐首輔老將所至，倒挺疼惜這王美兒，或許年紀大許多緣故，像待女兒般。”
沈澤棠噙起嘴角，太子還未納妃，不懂情關。
若是真心疼惜，怎會任由王美兒在教坊司受盡糟蹋，其中的官員大吏還是徐首輔遣人領去。
目光不落痕跡的看向馮舜鈺，鴨子不曾碰，倒把兩盤炸螃蟹吃得精光。
螃蟹性寒涼……不該因看她愛吃，便把自己那盤給她……
喚過沈桓低聲吩咐幾句。
……
沈桓遞來一盅酒，道是沈二爺賞的。
沈二爺賞的酒，豈能不吃？
舜鈺很識實務的接過，還笑著道了一聲謝。
仰頸飲盡，卻怔了怔，是溫過的黃酒，熱熱地穿腸過，去把脾胃來暖。
往昔沈二爺吃過螃蟹，總會用銀吊子來燙黃酒，逼著她也要陪他，喝一小盅。
前一世的孽緣，最近總會無意的想起一二，舜鈺嘆口氣，實在不該去想的。
伶妓唱完了曲退下。
忽聽得太子命長吏傳話道：“新中舉子皆是才高八鬥，文彩風流之輩，酒已過三巡，自然要以作詩助興，以鹿鳴宴為容，需六韻，首韻破題，仿科場省題詩體來作。”
眾舉子躊躇不定。
太子及沈大人皆在此，若詩作的好，定能一鳴驚人，得他二人賞識，那官運仕途定是繁華如錦。
反之若敗北，那前路黯淡再莫指望。
一時竟都謙虛禮讓，無人敢開之先河。
太子看著百數舉子推諉，心中不悅，臉色頓時冷凝起來。
沈澤棠溫善道：“你們莫惶恐，只是作詩助興罷了！馮解元，不如你先來。”
舜鈺站起身，她其實早有準備，默了默，朗朗道：“今日真良宴，歡持鹿鳴杯。初飛禰衡表，共識子虛才。龍沼雲鱗動，鵬溟浪翅開。危言切晁董，秘思屬鄒枚。經市騰裝早，封軺續食催。應須戒驅弩，翹待駟車回。”
第壹柒壹章 鹿鳴宴4
此詩二至四句將新中舉子、比擬為麒麟鯤鵬來誇讚，而五至六句則祈願來年春闈金榜題名，得榮歸故裏之心境。
與朱煜限韻仿體之求，又渾然天成。
沈澤棠暗掃太子神情，心一凜，遂眉眼溫和的看向舜鈺，微笑道：“此詩作的很好。”
轉而又朝眾舉子發話，可不限韻及仿體，所作詩詞，或五言或七言，各從其便，能直抒胸臆即可。
既然體制不限，那便容易許多，亞元王崇站起吟道：“一時天府姓名登，三載文翁禮俗型。已著袞衣親勸駕，更施燕席共談經。杏園路逐三春暖，星漢槎通八月靈。聖策若詢黃發老，為言輕重系朝廷。”
此詩雖好，卻有套用前詩之嫌，稍華而不實，更有為官員歌功頌德之意。
後再有舉子陸續作詩數首，倒也精彩，只因珠玉在前，而顯得黯淡。
太子邊盯瞧舜鈺，邊端杯吃酒。
忽兒笑問沈澤棠：“馮解元才學出眾，可是你國子監監生？”
聽答是，遂朝旁禮部左侍郎盧楷道：“飲水需思源，馮解元今日請來其師為何人？”
盧楷忙回話：“請來的是祭酒宋沐、國子監學正劉海橋。”
遂命此二人前來拜見，沈澤棠淡笑不語。
太子與他倆聊談，無非是讚譽教學有方，得出賢能之輩，警訓賢能多思易妄言，平日需多宣孔孟之道等。
至後又命盧楷：“與他們各賞銀百兩以資嘉獎，另監中師生各發一兩銀、再各做新衣二套，各放米三十石。”
宋沐等人大喜，拜謝後方去。
“馮解元他不知想要什麽獎賞？”太子似自言自語般。
沈澤棠笑說：“高中解元已是對她最好獎賞，倒毋庸多賜，且與考制不符。”
又指向才做完詩一舉子道：“夏舉人的詩作立意新穎，
月中折桂雖堪喜，馬上看花未足雲。憂國愛君伸素志，始酬勸駕音殷勤
，細評其味，倒比馮解元的詩更具情懷。”
太子沈思過，笑道：“果然沈大人善為伯樂，聽去卻是更雅些。”
遂不再提獎賞之事。
……
鹿鳴宴吃至尾末，已有舉子陸續離席，舜鈺轉首瞧劉海橋似也要走，忙起身間，卻見個錦衣衛至跟前，太子請去後堂，有幾句話問。
舜鈺心中驚疑不定，卻也無法，只得跟他走偏門，再是條長長前廊，行數十步，盡頭是個梅花亭，三面環池，池面秋荷殘謝雕零，輕萍點點浮於水上，漫染大片濃綠。
太子正拿餌悠閑餵魚，能聽得魚翻水波追逐之聲，沈澤棠肩胛清寬，背手而站，擡頭似在看遠處粉墻間，虬曲纏繞的藤蔓。
舜鈺離後四五步止，錦衣衛上前稟。
太子將餌盡撒池面，這才轉身朝她走來，容顏俊美，眉眼明朗，問道：“馮解元，你可見過我？”
舜鈺欲行跪拜，被他免禮，遂站定，神情很懵懂，似不解其問。
太子很樂意提醒她：“放桂榜那日，你替人繪美人圖，結果被賴了畫銀，可有憶起？”
舜鈺抽了抽嘴角，算是假裝想起，只說往事不堪回首，還是不提了罷！
太子從袖籠中取出一兩銀子，遞她眼前，笑說：“馮解元！我替你討回的，那日便要給你，你逃的跟兔子似的。”
舜鈺雙手接過，又致謝意，悄瞟眼過沈二爺，依舊在看風景。
恰此時，一錦衣衛指揮使匆匆而來，欲稟話卻因舜鈺在前，而吞吐遲疑。
舜鈺忙作揖告辭，太子並不留，笑著任她離去。
……
哪想才出布政司衙門，卻被沈桓攔住去路，聽得他說：“沈二爺讓你去他轎內等著。”
舜鈺一臉不信，搖搖頭不肯：“方才在後堂見著沈二爺，他都懶得正眼瞧我，更況去轎裏等，你怕是弄錯也未定。”
“我弄錯？！”沈桓想仰天長笑：“你爺爺我在二爺身邊數年，何曾出過什麽差池？”
“我爺爺數年前逝了。”舜鈺撇撇嘴，扭身要從旁道走。
沈桓臉沈下來：“你咒我？”手往腰間一持，就要亮兵器。
“哪有咒你！”舜鈺眼兒汪汪地：“是你說是我爺爺的。”
徐涇在旁聽得想笑，就喜看沈桓這副吃癟的樣，卻遠見沈二爺在送太子入轎，忙走上前朝舜鈺作揖道：“沈桓不曾誆騙馮生，確是沈二爺指令，請隨我入轎稍等片刻，二爺送過太子即到。”
舜鈺朝那明黃轎頂望望，不再吭氣，瞪一眼沈桓，只隨著徐涇走至青檐黑帷大轎前，侍衛打起簾子，她彎身俯進。
徐涇看看臉色鐵青的沈桓，搗他一肘，輕笑說：“讓你橫，莫輕看小書生，較起真來，你可鬥不過。”
沈桓氣笑了：“我鬥不過他？！我隨便一掌他就完蛋……我是懶得與他一般見識。”
這廂正嘀咕，舜鈺卻在轎中坐立不安，心呯呯跳得厲害，不知沈二爺尋她為何事。
忽聽得外頭有官履的腳步聲，有沈二爺在朝侍衛囑話聲，聽不清說的什麽，只覺嗓音低沈又柔和。
簾子掀起，沈二爺撩袍端帶坐在舜鈺對面。
轎子原是寬敞的，怎他一進來，便覺這四方天地狹窄而擁擠，連他身上極淡的清爽味道，鼻息間都能聞到。
轎子忽然被擡起，“吱扭吱扭”轎桿摩擦響起，開始搖搖晃晃前行。
舜鈺的臉色變了，她不知曉沈二爺要帶她去哪裏，這讓她覺得很恐慌。
晚風把轎簾吹得一掀一蕩，金黃的夕陽餘暉時而透進來，轎內忽明又忽暗。
沈澤棠眼眸深邃的看她，似看透她的心思，語氣很平靜：“我要回吏部，途經國子監，順道送你回去。”
舜鈺不知該說什麽，好一會才道：“大人公事繁忙，我可以坐劉學正的馬車。”
“馬車舒服？還是轎子舒服？”沈澤棠看看窗外，一輛馬車正好駛過，碾過一凹泥窪，濺起水花。忽想到舜鈺跌在自個腳邊的情景。
“轎子舒服。”舜鈺腰肢抻得挺直，很認真的回答。
沈澤棠收回視線，看她老實又膽小的模樣，忍不住有了笑意。
第壹柒貳章 巧打算
“拿來。”沈澤棠溫和道，把手伸至她眼前，手指很好看，修長有力，指間有長年執筆磨出的薄繭。
舜鈺沒反應過來，茫然然的看他。
“太子給的。”沈澤棠蹙了下眉，語氣很肯定。
太子同她說話時，沈二爺一直背身站著，不是在看青覆盤旋的藤蔓麽？！
舜鈺暗思忖，卻不敢問出口，識實務的從袖籠裏掏出一兩銀子，才觸到他的手面，卻被連銀子帶手給攥進他的掌心裏。
“手怎麽這麽涼？”沈澤棠看著她問。
他的手掌溫暖又寬厚，把她的手都攥熱了。
這樣其實很不好！舜鈺想抽回手，卻掙脫不得，擡起頭來，不敢看他的眼，只低低的喚一聲：“沈二爺……！”
沈澤棠慢慢松開手，見她脹紅了小臉兒、縮回手藏至身後。
她叫了“沈二爺”，而不是“沈大人”，嗓音軟軟，有些可憐意。
沈澤棠心底莫名的柔軟如水。
他沒想過要攥她的手，只是真的覺得涼而已，便不由自主的做了。
可看著她一副受驚嚇的模樣……一如王美兒看著徐首輔的神情時……
沈澤棠抿緊了唇瓣，心底突然有些惱意，捏了捏銀角子，淡淡道：“太子怎會給你銀子？”
舜鈺便把榜下替人作畫，又遭悔銀，被太子看見一事簡略說了。
沈澤棠沈默無言，知她肅州家境貧寒，瞧一身傲骨，也不是會問秦府伸手的性子。
才會為一兩銀子折腰罷，還被人家給欺負了！
“你讓我拿你怎麽辦？”沈澤棠說的很輕，擡手揉了揉眉宇，雙眸微闔的養神。
舜鈺咬了咬唇，她聽到了。
她不需要他拿她怎麽辦，遠遠的不要理她就好。
……
國子監，崇教坊門前。
一頂路過的二品官轎忽得停下，侍衛打起轎簾，舜鈺同沈澤棠作揖辭別，彎腰才下轎，忽又被叫住。
她轉身看向沈澤棠，聽他問：“我給你的帕子可在？”
舜鈺忙從袖籠裏拿出來遞給他，羞赦道：“一直要還給大人的，卻給忘了……”
她突然說不下去，沈澤棠不曉得用帕子裹著什麽，覆還給她。
不待她拒絕，轎簾已徐徐蕩下，一聲銅鑼鏗鏘，轎夫已將紅桿扛上肩頭，擡步穩健前行，後十數帶刀侍衛跟隨，威勢凜凜而去。
舜鈺等那官轎消失的無影，這才轉身慢慢朝國子監內走，想了想，把手裏帕子掂了掂，沈甸甸的。
心裏很好奇，小心翼翼的揭開帕子，頓時怔住。
……一個大銀元寶，明晃晃的差點閃瞎她的眼。
……
“小爺……小爺你才回哩。”舜鈺擡頭望見秦興同梅遜朝自個奔來，忙把大銀元寶揣進袖籠，心還突突跳個不住。
梅遜見她忙道：“徐爺的小廝讓我同小爺轉告，徐爺隨他爹回鄉祭祖，今日之約不得赴，十日後仍是老地方，要不見不散。”
舜鈺頜首說知曉，秦興見她意興闌珊的樣子，撓頭有些不解：“聽聞小爺今在鹿鳴宴上，做的詩連太子都讚不絕口，小爺怎還一副不高興的態，若是那張步巖，還不知尾巴要怎樣翹至天上去。”
“背後莫道人短長。”舜鈺抿抿嘴，想起什麽問秦興：“可瞧到宋大人回國子監了沒？”
秦興忙道：“昨聽喬伯說，宋大人這幾日皆宿在敬一亭，方才我與梅遜等候在此，親眼見得他乘馬車入門。”
舜鈺露了笑容，拍他肩膀，正色說：“你最是機靈。我能高中解元亦有你的功勞。倒未曾謝過你，如今我還有樁事兒需托你去辦，辦好了一起重賞你。”
秦興鮮少見主子這般鄭重其事，笑道：“爺盡管吩咐，小的定竭盡全力辦好就是。”
舜鈺繼續道：“此次鄉試後，我或許得進率性堂，即可入朝堂歷事，每日裏往返國子監，忒多勞累，思忖著在京城能尋處一進的宅院買下，這樣我、你、梅遜及田叔，也算是有個自己的落腳處了。”
她淡淡地笑：“我沒有多少銀錢，買不起二進或三進的大宅院，但金窩銀窩總不如自己的狗窩不是？你們也莫嫌棄啊！”
秦興聽得又高興又酸楚，用袖子抹把眼睛，勉力笑問：“京城之地棋盤格局，排列坊巷，胡同縱橫，各城區各俱特色，不知爺想選哪片城區？”
舜鈺想了想道：“還記得田叔賣餛飩雞的椿樹胡同麽？”
秦興頓時會過意來，變了臉色：“小爺可不能去，那處有個犯事官員的宅子，至晚間就聞裏有哭聲，怪是嚇人。那裏稍有些能耐的人家，都搬得七零八散的，小爺怎還要往那裏去？”
舜鈺朝他腦門給個爆栗：“這世間哪有什麽妖魔鬼怪，魑魅魍魎，即便真的有，也是存在人心中。”
“廢宅子我進去看過，僅是斷壁殘垣，雜草從生，滋生諸多荒涼而已，瞧著有野貓子出沒，這些畜物發情時若嬰孩啼哭，想必根源在此。”
“因著這個，那裏宅院比別處便宜許多，更況離六部衙門也不算太遠，這般想來，倒是最合宜的。”
秦興聽得啞口無言，撓著額頭嘆口氣：“小爺原來早就打算好了可是？”
舜鈺笑了笑，那裏是田府啊，前一世她魂牽夢繞至死，這一世即便她再進不去，能守望在側亦是滿足。
又說了會話兒，她讓秦興與梅遜先行離去，自個則朝敬一亭而去。
守門的兩個監役已認得舜鈺，曉她是新中的解元，皆笑著臉作揖恭賀，舜鈺從袖籠中掏出幾百錢分給他倆，彎著唇道：“如今一場秋雨一場涼，你們也多辛苦，這點錢兒打點酒吃，驅驅涼氣也好。”
又問：“宋大人可在裏頭？麻煩通傳一聲，學生有事兒來拜會他。”
監役忙說在的在的，其中一位即去稟話，過了稍刻功夫，覆返回來，笑嘻嘻的讓她進去。
舜鈺道了謝，跨過門檻入院。
黃昏日暮，秋風起了，槐葉落了一地，如黃蝶兒四處翩翩。
她走了數步，即見祭酒宋沐辦公的正房，那漆紅大門開了半扇，一排工字燈籠錦格心紋的窗扇裏，燭火昏黃。
第壹柒叁章 表心跡
宋沐蹙眉註視著跪在案前的馮舜鈺。
數月前，這個入初級堂的少年，不知天高地厚尋來，據理力爭要升中級堂，他惜才愛才，允他季考優等，即可破格提拔。
他果然未負期望，季考優等不說，與崔忠獻詞曲試比高，把那桂枝兒民間插科打諢調，竟是念的雅俗共賞。
而今他挾鄉試解元之名號，求升率性堂。
宋沐拈髯苦笑：“馮生應知國子監之規，監生入學憑大考等次分堂肄業，初堂修業一年半、升中堂修業一年半，經史兼優、文理俱通者才得升率性堂。你入國子監一年不足，更應韜光養晦，潛心修行，如此這般，三年後會試可期連獲三元，仕途必得坦蕩！”
他又說：“奉勸馮生一句，做學問當細水流長，切忌急功近利，為師希你目光長遠、抱負遠大，而不只是少年成名一舉人。”
舜鈺作揖感謝，朗朗道：“大人不知，五年前學生已過院試，得廩生名。正欲鄉試科考時，受府學的方先生攔阻，依他話意，學生年紀尚小，見識淺薄，應再多加磨礪才是。學生思極是，謹遵師言從之。而今即然解元加身，學生更需趁熱打鐵、應試明年春闈恩科，是等不及三年後了。”
宋沐淡笑：“你道貢舉考很容易麽，吾朝三千餘人應試只取三百，與我同考的那屆解元，數次觀場屢不得中，如今垂垂老矣！”
舜鈺聽畢，沈靜道：“即便恩科不中，率性堂行積分制，八次考積分滿，便可經考選，由皇上授予官職。”
宋沐搖頭：“你不知官場風氣，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，爾等非科舉而得官職，受人薄蔑或排擠，且多不得重用，馮生還是三思而後行。”
舜鈺嘆了口氣：“那是後話，如今學生自知對‘策論’解讀淺顯粗鄙，不及馮雙林納意深奧犀利，而率性堂可監外歷練政事，是增長眼界，開拓見識最快之途。且國子監學規有曰，鄉試中舉前三名者，可酌情升率性堂，學生鬥膽懇請大人允許。”
宋沐一時無言，顯然馮舜鈺是屬驢的，倔強的很。
再見其入率性堂之心灼灼，略一思忖，開口道：“我雖為國子監祭酒，卻不可一言堂，待我與司業等教官商討、呈報監事沈大人後，再做定論罷。”
舜鈺神色有些失望，卻也知心急不得，遂恭敬謝過，又聊了些別的話兒，自去不提。
……
接下去的日子還算愜意，太子賞的銀兩及衣裳糧米、很快分發至各監生手中。
皆曉得是托了馮解元的福，低頭不見擡頭見時，亦多了尊敬及和善之意。
但也有魏勳之流，心中羨慕嫉妒，遂生出恨意來，但凡見著舜鈺提著文物匣子過，總咧著嘴跟在後頭，嘻笑起哄，“馮大物“亂喊一氣。
舜鈺不聽不聞，只管與傅衡等幾個同進同出。
旁人有奇怪問她聽後不氣麽！舜鈺便笑道，國子監裏馮姓監生或教官多如牛毛，誰知他們在喊哪個？
此話輔天蓋地的傳開，魏勳漸察覺日子愈過艱難，終有一日，博士馮希烈無故讓他把《道德經》全本抄一遍，直抄得他手軟筋麻，熱淚盈眶，此後雖再不喊”馮大物“，心底卻將舜鈺恨極。
這日十五休學，饌堂裏，舜鈺、馮雙林、傅衡及同窗四五個，圍一桌吃飯，武生代明過來，把只濃油醬赤的燒鴨腿兒，擱進舜鈺的盤裏。
舜鈺有些疑惑的看他，笑問：“你自個不吃？這天天給我個鴨腿兒，都吃出鴨屎味了，算怎麽回事？”
代明翻個白眼兒，氣哼哼道：“我哪有這麽好心，是徐藍交待每日給你鴨腿一個，你可記得給過幾個了？”
舜鈺咬了口鴨腿，唇上蘸著油汁兒，眉眼笑瞇瞇的搖頭，誰沒事幹記那個！
代明咬著牙道：“自古文官多無情，果然沒錯！這是第七個，再吃三個，徐藍就回來了，是讓你要記得他！”
“不給我鴨腿，我也記得他呀！”舜鈺有些糊塗了。
代明撫著胸口走了，再不走，他的心要被馮舜鈺氣得炸裂。
傅衡湊近舜鈺低笑：“聽武生那邊傳言，元稹很是歡喜你，晚上在夢裏都喊你的名字，鳳九——鳳九——”
倒把徐藍的聲音學得八分像。
舜鈺面不改色啃鴨腿兒，聽得也笑了：“一準瞎傳的，元稹要麽叫我小娘炮，要麽叫馮舜鈺，何曾喊出過鳳九。”
馮雙林把鮮魚湯喝得見底，問傅衡討帕子擦嘴，又慢慢道：“夢裏的事情，誰又能說的清楚。”
眾人皆附和所言極是。
舜鈺咬咬牙，從袖籠裏掏出帕子丟給他。
馮雙林笑了笑，揩起帕子欲往唇角拭去，忽得一頓，這四方純白的棉布帕子，一角用黛青線精繡著個“沈”字。
馮雙林臉色陰郁下來，眼神黑漆漆的，半晌，把帕子擱至桌沿邊，忽然站起身，一聲不吭的走了。
舜鈺並未註意他的異樣，正盯著不遠另一桌，張步巖扒拉著碗裏冒尖的米飯，不知怎的，竟吃得哭起來。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
傅衡見舜鈺一臉詫異望著某處，也跟隨瞧去，嘆息道：“聽聞張生的寡母托人捎來信箋，得了個什麽古怪的病，家裏能賣的都賣了，那病也不見得治好。”
舜鈺瞧他那難過的樣子，又覺得十分可憐。
……
出了饌堂的門，張步巖看見舜鈺站在廊下，同書童秦興和梅遜在低聲說話。
遂也不理，只顧埋頭走自己的路兒。
忽得前頭有人攔住了他，擡頭看，竟是馮舜鈺，不想理他，朝左邊走，又被他擋左邊，朝右邊走，又被他攔右邊。
“馮舜鈺！”張步巖頓住，滿臉生氣的神情：“莫以為你是解元了不起，就可隨意擋他人去路？”
舜鈺倒不惱，從袖籠裏掏出五兩銀子塞給他，抿著嘴道：“原在肅州時，你娘親對我多有照顧，算是聊表我的一點心意。”
語畢也不理他，徑自一個人走了。
第壹柒肆章 他人事
昏蒙的天際漸起了魚肚白，一頂頂官轎擡至午門停下，隨來的侍衛打起轎簾，朝廷大員身著緋紅公服，撩袍端帶而出。
離早朝的時辰還早，踏著青磚闊路，走得不緊不慢。
“沈二！”李光啟的嗓門又粗又響，引得不遠處，好幾來遞奏疏的外官悄悄側目。
沈澤棠回首，有些無奈的看著他近前。
李光啟緊走幾步，左手扯起袖口，捶一記他的肩膀：“你說，我嫁女重要，還是做秋闈主考重要？”
沈澤棠淺淡的笑：“秋闈選拔賢能，關乎朝政社稷，自然更重要些。”
“沈二，有沒有人說你挺無情無義的。”李光啟忽然嘆口氣，神情無端的頹喪。
“當著面無人敢說。”沈澤棠看了看他，挺奇怪地問：“嫁個閨女能難過成這樣？”
李光啟咬著牙：“沈二，你也會有這一日的。”
“是嗎？”沈澤棠不置可否，微微笑了笑。
李光啟默了稍刻，突然拽著他衣袖朝僻靜處走，邊拾階而上，邊壓低聲說：“我那女婿實在令人琢磨不透。迎親時還好好的，至晚間宴請時，半邊臉腫著，還被撓了條長口子，我閨女說是她撓的，騙旁人可以，我可是她爹，她哪裏有那烈性子。後我拉住女婿問他臉上怎麽回事兒，他竟回我一句……！”想想就是氣。
“回你什麽？”沈澤棠心一動，微蹙起眉問。
“他說，你連自個閨女的話都不信麽？”李光啟胸口悶悶地。
沈澤棠平靜道：“他說的倒也無錯處。”
聽得這話，李光啟冷笑一聲：“我那閨女賢良淑德，恪敬守禮，平日最重顏面，豈會做出此等瘋事！沈二你是站著說話不腰疼。”
沈澤棠有些莫名其妙：“你同我說有什麽用！即心底起疑，又撂不下，自去問個清楚就是。”
問個清楚？！李光啟瞪眼看著
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“這倒不曾。”張步巖惴惴答，他素日裏只知勤奮苦讀，豈會去幹窺同窗濁物此般勾當。
魏勳拍手恨道：“只怕他那長物徒背了虛名。今在眾人前，膽敢另我難堪，我必讓他身敗名裂。”
轉頭問仆子：“京城裏誰畫春畫兒最得意？”
那仆子忙笑稟：“自然是春申畫館裏的唐六公子，只是請他畫春畫兒，卻是索資不菲，並且……！”
他湊近魏勳耳邊，低聲嘀咕，張步巖在旁側，聽得白了臉。
那唐六公子最喜畫天賦異稟的男子，完後再給灌一嘴子媚藥，必要把那長物獨享一番。
魏勳陰狠著臉笑了：“就他了！你幫我同他約個時辰，我要國子監人手一份馮舜鈺的春畫兒。”
正這當口，忽聽遠處鑼鼓鏗鏘，數十錦衣衛由遠而近，分列布政司正門兩側，一溜長遠，最前是一頂明黃大轎，後隨八九頂官轎而來。
此時正門已大開，衙署官吏及眾新中舉人跪迎，轎停下，指揮使掀起簾子，太子朱煜從明黃轎中出，把眾人顏面掃過，端嚴著面龐做老成狀。
舜鈺躲在不起眼角落，暗忖他怎會來鹿鳴宴，但願他那日看榜時，並未把自己認出。忽又見第二頂轎停，從銀頂青檐黑帷大轎中，出來一高官，撩袍端帶，高大清梧，面容清潤，微帶溫和笑意。
那人真是奇怪呢！
看著那麽儒雅溫善，你被吸引著靠近他時，才發覺他竟是如此不易親近，你若再強求，他會倏得翻了臉，冷漠威嚴之勢會迫你退避三舍。
舜鈺模糊的想，她若朝堂歷事，定要躲沈二爺遠遠的，那般心機深沈的性子，她其實很怕的。
……
後頭的官員陸續出，皆是此次秋闈的考官、監臨、提調等簾內外官，簇擁著太子及沈澤棠先行進入衙署內，後跟邀請來的夙儒，再才是全體新中舉人。
舜鈺行在其中，繞過照壁，穿園過道，終在政事堂停下。
遠望堂內各官已坐好，太子與沈澤棠居中面朝外坐，副考居左，監臨居右，其它官吏則順次左右下坐。
眾舉子上前先行跪拜主考官，後依次朝監臨、提調、監試等官行四拜禮，再給場內執事等官員及邀請來的夙儒行兩拜禮。待所有禮成，退避一旁，衙吏及侍從手腳麻利的擺桌端椅。
趁這當兒，提學官匆匆至眾舉子跟前，手裏拿著黃箋喊道：“第一名馮舜鈺，國子監生；第二名王崇、曹縣學生；第三名張嵎，銅城縣學生；第四名邊睿、德州學生；第五名夏諾；臨城學生，請此五魁坐堂上首排。”
舜鈺在眾人艷羨目光中走出，身後隨四舉子，由提學官引領坐首排中間。
她坐定一擡眼兒，即見太子朱煜目光灼灼盯著自個看，而沈澤棠，正端起茶盞慢慢吃著。
第壹柒零章 鹿鳴宴3
鹿鳴宴起源於前朝，會設賓主、陳俎豆、備管弦，牲用少牢，歌鹿鳴之詩。
僅以鄉試，得太子親駕，沈次輔主考，倒還前所未聞。
長吏哪敢怠慢，各桌的珍饈美味，竟是比往年要精致許多。
中秋後的蟹九黃十膏，最是肥美時候，若是蒸熟來吃，勢必得掰腿揭蓋，揪心扯肺，還得用指甲助著吮黃吸膏，這番動作下來，舉子執筆之手，手間黃淋淋，鮮腥腥，實有些斯文掃地。
那長吏請的廚子倒也心思奇巧，把大螃蟹裏的蟹肉及黃剝剔幹凈，用姜蒜末兒拌了去腥，重塞回蟹殼裏，再整個兒裹粉放入香油煠，但見蟹殼紅酥香脆，遂撈起，大刀闊斧斬成四塊攤菊花盤裏，舉筷箸挾來吃，竟又別是一番滋味。
每人面前一盤子，舜鈺吃了一塊，覺得味美，忍不得又挾一筷子。
一個侍衛端了盤蟹來，說是沈大人不好此口，遂賞給解元。
舜鈺怔了怔，是她記錯了麽？那前世裏自個剔出的膏黃及蟹肉，又是進了誰的腹？！
忍不得偷瞄了瞄沈二爺，恰他似也眸子無意的望來，舜鈺把眼兒避開，算罷，他說不愛就不愛罷！
沈澤棠笑了笑，朝敬酒的官員婉拒，只是吃茶。
太子似乎對這蟹的做法頗讚賞，問長吏這廚子是何來歷，長吏作揖陪笑道：“在王姑娘胡同有家‘憶香樓’，專做烤鴨買賣，生意頗興隆，聽聞衙署要辦鹿鳴宴，店主毛遂自薦而來，並擬十數樣菜色與下官，下官看著新奇別致，嘗了其中一二，味道頗鮮美，遂大膽啟用。”
“你倒有眼光！”太子掃溜滿桌，又問：“即是會做烤鴨，怎不見有此菜色？”
長吏忙回稟：“這果木烤鴨，實需廚子立身側現片現吃，思恐太子尊貴，豈容生人近侍，遂不敢命其上。”
太子搖頭道毋須風聲鶴唳，那長吏得命，即吩咐衙衛去後室引廚子而來。
沈澤棠略想了想，命錦衣衛指揮使立太子椅後，又朝沈桓使個眼色，沈桓會意，移步立太子左手邊。
稍過片刻，身穿荼白麻衣戴帽的廚子，端一盤油光紅亮的大肥鴨子而來，揭開木箱子，裏頭皆是寒光凜冽的鋒利刀子，指揮使神色嚴肅，迅疾拔刀、護在太子身前。
那廚子倒也沈穩，不言不語拿起一小刀，開始片鴨，他手法極快的揭酥紅鴨皮，片粉白鴨肉，須臾功夫，已擺滿滿一盤。再用面皮將鴨肉、蔥白瓜條等裹之，由侍從遞至太子面前。
太子笑看一眼，轉而朝沈澤棠道：“此次秋闈科考，沈大人最是辛苦，此鴨肉卷、沈大人先品嘗才是。”
侍從又把盤兒遞至沈澤棠跟前。
太子之心昭然若揭，沈澤棠豈有不明白之理，到底還是怕死的。他笑了笑，拈起吃了口，慢慢嚼了。
卻再也不吃，只看向那廚子，頗有讚賞之意：“與京城全聚樓的比，倒多了南方廣東的鮮甜，我不嗜甜，否則定多吃些。”
太子這才拈起另一卷吃了，很是喜歡，命侍從打賞，那廚子跪謝不提。
……
舜鈺瞧著那廚子面熟，細打量一番，不由暗暗吃驚，竟是蕭荊遠。
他已不副初見時的落魄模樣，此時倒有些富態商賈的雛形，想必憶香樓被他經營的頗有聲色。
忽而想起姚勇說的軍中那樁事兒，蕭荊遠用枝木搗穿蘇崇的後庭。
……看著那烤鴨從尾穿到頂倒掛於鉤上，舜鈺忽有些反胃。
再看他得太子打賞，似乎並不意外，偶爾看向沈二爺的目光，陰沈沈的。
舜鈺心中一動，卻不及多想。
教坊司的藝人已魚貫而入，但聽龍管緩吹，翠袖調笙，容顏嬌好的伶妓扭擺腰肢，踏歌而行。
“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……！”
清脆悠揚的歌喉餘音繞梁，直唱的晴日漸移珠箔影，暖煙深護瑞爐香。
“那伶妓不是王美兒麽？”太子忽然低低笑道。
沈澤棠也笑了：“太子竟也認得她？”
“偶幾次在徐首輔府中有見過。”太子說的頗不以為意：“莫看徐首輔老將所至，倒挺疼惜這王美兒，或許年紀大許多緣故，像待女兒般。”
沈澤棠噙起嘴角，太子還未納妃，不懂情關。
若是真心疼惜，怎會任由王美兒在教坊司受盡糟蹋，其中的官員大吏還是徐首輔遣人領去。
目光不落痕跡的看向馮舜鈺，鴨子不曾碰，倒把兩盤炸螃蟹吃得精光。
螃蟹性寒涼……不該因看她愛吃，便把自己那盤給她……
喚過沈桓低聲吩咐幾句。
……
沈桓遞來一盅酒，道是沈二爺賞的。
沈二爺賞的酒，豈能不吃？
舜鈺很識實務的接過，還笑著道了一聲謝。
仰頸飲盡，卻怔了怔，是溫過的黃酒，熱熱地穿腸過，去把脾胃來暖。
往昔沈二爺吃過螃蟹，總會用銀吊子來燙黃酒，逼著她也要陪他，喝一小盅。
前一世的孽緣，最近總會無意的想起一二，舜鈺嘆口氣，實在不該去想的。
伶妓唱完了曲退下。
忽聽得太子命長吏傳話道：“新中舉子皆是才高八鬥，文彩風流之輩，酒已過三巡，自然要以作詩助興，以鹿鳴宴為容，需六韻，首韻破題，仿科場省題詩體來作。”
眾舉子躊躇不定。
太子及沈大人皆在此，若詩作的好，定能一鳴驚人，得他二人賞識，那官運仕途定是繁華如錦。
反之若敗北，那前路黯淡再莫指望。
一時竟都謙虛禮讓，無人敢開之先河。
太子看著百數舉子推諉，心中不悅，臉色頓時冷凝起來。
沈澤棠溫善道：“你們莫惶恐，只是作詩助興罷了！馮解元，不如你先來。”
舜鈺站起身，她其實早有準備，默了默，朗朗道：“今日真良宴，歡持鹿鳴杯。初飛禰衡表，共識子虛才。龍沼雲鱗動，鵬溟浪翅開。危言切晁董，秘思屬鄒枚。經市騰裝早，封軺續食催。應須戒驅弩，翹待駟車回。”
第壹柒壹章 鹿鳴宴4
此詩二至四句將新中舉子、比擬為麒麟鯤鵬來誇讚，而五至六句則祈願來年春闈金榜題名，得榮歸故裏之心境。
與朱煜限韻仿體之求，又渾然天成。
沈澤棠暗掃太子神情，心一凜，遂眉眼溫和的看向舜鈺，微笑道：“此詩作的很好。”
轉而又朝眾舉子發話，可不限韻及仿體，所作詩詞，或五言或七言，各從其便，能直抒胸臆即可。
既然體制不限，那便容易許多，亞元王崇站起吟道：“一時天府姓名登，三載文翁禮俗型。已著袞衣親勸駕，更施燕席共談經。杏園路逐三春暖，星漢槎通八月靈。聖策若詢黃發老，為言輕重系朝廷。”
此詩雖好，卻有套用前詩之嫌，稍華而不實，更有為官員歌功頌德之意。
後再有舉子陸續作詩數首，倒也精彩，只因珠玉在前，而顯得黯淡。
太子邊盯瞧舜鈺，邊端杯吃酒。
忽兒笑問沈澤棠：“馮解元才學出眾，可是你國子監監生？”
聽答是，遂朝旁禮部左侍郎盧楷道：“飲水需思源，馮解元今日請來其師為何人？”
盧楷忙回話：“請來的是祭酒宋沐、國子監學正劉海橋。”
遂命此二人前來拜見，沈澤棠淡笑不語。
太子與他倆聊談，無非是讚譽教學有方，得出賢能之輩，警訓賢能多思易妄言，平日需多宣孔孟之道等。
至後又命盧楷：“與他們各賞銀百兩以資嘉獎，另監中師生各發一兩銀、再各做新衣二套，各放米三十石。”
宋沐等人大喜，拜謝後方去。
“馮解元他不知想要什麽獎賞？”太子似自言自語般。
沈澤棠笑說：“高中解元已是對她最好獎賞，倒毋庸多賜，且與考制不符。”
又指向才做完詩一舉子道：“夏舉人的詩作立意新穎，
月中折桂雖堪喜，馬上看花未足雲。憂國愛君伸素志，始酬勸駕音殷勤
，細評其味，倒比馮解元的詩更具情懷。”
太子沈思過，笑道：“果然沈大人善為伯樂，聽去卻是更雅些。”
遂不再提獎賞之事。
……
鹿鳴宴吃至尾末，已有舉子陸續離席，舜鈺轉首瞧劉海橋似也要走，忙起身間，卻見個錦衣衛至跟前，太子請去後堂，有幾句話問。
舜鈺心中驚疑不定，卻也無法，只得跟他走偏門，再是條長長前廊，行數十步，盡頭是個梅花亭，三面環池，池面秋荷殘謝雕零，輕萍點點浮於水上，漫染大片濃綠。
太子正拿餌悠閑餵魚，能聽得魚翻水波追逐之聲，沈澤棠肩胛清寬，背手而站，擡頭似在看遠處粉墻間，虬曲纏繞的藤蔓。
舜鈺離後四五步止，錦衣衛上前稟。
太子將餌盡撒池面，這才轉身朝她走來，容顏俊美，眉眼明朗，問道：“馮解元，你可見過我？”
舜鈺欲行跪拜，被他免禮，遂站定，神情很懵懂，似不解其問。
太子很樂意提醒她：“放桂榜那日，你替人繪美人圖，結果被賴了畫銀，可有憶起？”
舜鈺抽了抽嘴角，算是假裝想起，只說往事不堪回首，還是不提了罷！
太子從袖籠中取出一兩銀子，遞她眼前，笑說：“馮解元！我替你討回的，那日便要給你，你逃的跟兔子似的。”
舜鈺雙手接過，又致謝意，悄瞟眼過沈二爺，依舊在看風景。
恰此時，一錦衣衛指揮使匆匆而來，欲稟話卻因舜鈺在前，而吞吐遲疑。
舜鈺忙作揖告辭，太子並不留，笑著任她離去。
……
哪想才出布政司衙門，卻被沈桓攔住去路，聽得他說：“沈二爺讓你去他轎內等著。”
舜鈺一臉不信，搖搖頭不肯：“方才在後堂見著沈二爺，他都懶得正眼瞧我，更況去轎裏等，你怕是弄錯也未定。”
“我弄錯？！”沈桓想仰天長笑：“你爺爺我在二爺身邊數年，何曾出過什麽差池？”
“我爺爺數年前逝了。”舜鈺撇撇嘴，扭身要從旁道走。
沈桓臉沈下來：“你咒我？”手往腰間一持，就要亮兵器。
“哪有咒你！”舜鈺眼兒汪汪地：“是你說是我爺爺的。”
徐涇在旁聽得想笑，就喜看沈桓這副吃癟的樣，卻遠見沈二爺在送太子入轎，忙走上前朝舜鈺作揖道：“沈桓不曾誆騙馮生，確是沈二爺指令，請隨我入轎稍等片刻，二爺送過太子即到。”
舜鈺朝那明黃轎頂望望，不再吭氣，瞪一眼沈桓，只隨著徐涇走至青檐黑帷大轎前，侍衛打起簾子，她彎身俯進。
徐涇看看臉色鐵青的沈桓，搗他一肘，輕笑說：“讓你橫，莫輕看小書生，較起真來，你可鬥不過。”
沈桓氣笑了：“我鬥不過他？！我隨便一掌他就完蛋……我是懶得與他一般見識。”
這廂正嘀咕，舜鈺卻在轎中坐立不安，心呯呯跳得厲害，不知沈二爺尋她為何事。
忽聽得外頭有官履的腳步聲，有沈二爺在朝侍衛囑話聲，聽不清說的什麽，只覺嗓音低沈又柔和。
簾子掀起，沈二爺撩袍端帶坐在舜鈺對面。
轎子原是寬敞的，怎他一進來，便覺這四方天地狹窄而擁擠，連他身上極淡的清爽味道，鼻息間都能聞到。
轎子忽然被擡起，“吱扭吱扭”轎桿摩擦響起，開始搖搖晃晃前行。
舜鈺的臉色變了，她不知曉沈二爺要帶她去哪裏，這讓她覺得很恐慌。
晚風把轎簾吹得一掀一蕩，金黃的夕陽餘暉時而透進來，轎內忽明又忽暗。
沈澤棠眼眸深邃的看她，似看透她的心思，語氣很平靜：“我要回吏部，途經國子監，順道送你回去。”
舜鈺不知該說什麽，好一會才道：“大人公事繁忙，我可以坐劉學正的馬車。”
“馬車舒服？還是轎子舒服？”沈澤棠看看窗外，一輛馬車正好駛過，碾過一凹泥窪，濺起水花。忽想到舜鈺跌在自個腳邊的情景。
“轎子舒服。”舜鈺腰肢抻得挺直，很認真的回答。
沈澤棠收回視線，看她老實又膽小的模樣，忍不住有了笑意。
第壹柒貳章 巧打算
“拿來。”沈澤棠溫和道，把手伸至她眼前，手指很好看，修長有力，指間有長年執筆磨出的薄繭。
舜鈺沒反應過來，茫然然的看他。
“太子給的。”沈澤棠蹙了下眉，語氣很肯定。
太子同她說話時，沈二爺一直背身站著，不是在看青覆盤旋的藤蔓麽？！
舜鈺暗思忖，卻不敢問出口，識實務的從袖籠裏掏出一兩銀子，才觸到他的手面，卻被連銀子帶手給攥進他的掌心裏。
“手怎麽這麽涼？”沈澤棠看著她問。
他的手掌溫暖又寬厚，把她的手都攥熱了。
這樣其實很不好！舜鈺想抽回手，卻掙脫不得，擡起頭來，不敢看他的眼，只低低的喚一聲：“沈二爺……！”
沈澤棠慢慢松開手，見她脹紅了小臉兒、縮回手藏至身後。
她叫了“沈二爺”，而不是“沈大人”，嗓音軟軟，有些可憐意。
沈澤棠心底莫名的柔軟如水。
他沒想過要攥她的手，只是真的覺得涼而已，便不由自主的做了。
可看著她一副受驚嚇的模樣……一如王美兒看著徐首輔的神情時……
沈澤棠抿緊了唇瓣，心底突然有些惱意，捏了捏銀角子，淡淡道：“太子怎會給你銀子？”
舜鈺便把榜下替人作畫，又遭悔銀，被太子看見一事簡略說了。
沈澤棠沈默無言，知她肅州家境貧寒，瞧一身傲骨，也不是會問秦府伸手的性子。
才會為一兩銀子折腰罷，還被人家給欺負了！
“你讓我拿你怎麽辦？”沈澤棠說的很輕，擡手揉了揉眉宇，雙眸微闔的養神。
舜鈺咬了咬唇，她聽到了。
她不需要他拿她怎麽辦，遠遠的不要理她就好。
……
國子監，崇教坊門前。
一頂路過的二品官轎忽得停下，侍衛打起轎簾，舜鈺同沈澤棠作揖辭別，彎腰才下轎，忽又被叫住。
她轉身看向沈澤棠，聽他問：“我給你的帕子可在？”
舜鈺忙從袖籠裏拿出來遞給他，羞赦道：“一直要還給大人的，卻給忘了……”
她突然說不下去，沈澤棠不曉得用帕子裹著什麽，覆還給她。
不待她拒絕，轎簾已徐徐蕩下，一聲銅鑼鏗鏘，轎夫已將紅桿扛上肩頭，擡步穩健前行，後十數帶刀侍衛跟隨，威勢凜凜而去。
舜鈺等那官轎消失的無影，這才轉身慢慢朝國子監內走，想了想，把手裏帕子掂了掂，沈甸甸的。
心裏很好奇，小心翼翼的揭開帕子，頓時怔住。
……一個大銀元寶，明晃晃的差點閃瞎她的眼。
……
“小爺……小爺你才回哩。”舜鈺擡頭望見秦興同梅遜朝自個奔來，忙把大銀元寶揣進袖籠，心還突突跳個不住。
梅遜見她忙道：“徐爺的小廝讓我同小爺轉告，徐爺隨他爹回鄉祭祖，今日之約不得赴，十日後仍是老地方，要不見不散。”
舜鈺頜首說知曉，秦興見她意興闌珊的樣子，撓頭有些不解：“聽聞小爺今在鹿鳴宴上，做的詩連太子都讚不絕口，小爺怎還一副不高興的態，若是那張步巖，還不知尾巴要怎樣翹至天上去。”
“背後莫道人短長。”舜鈺抿抿嘴，想起什麽問秦興：“可瞧到宋大人回國子監了沒？”
秦興忙道：“昨聽喬伯說，宋大人這幾日皆宿在敬一亭，方才我與梅遜等候在此，親眼見得他乘馬車入門。”
舜鈺露了笑容，拍他肩膀，正色說：“你最是機靈。我能高中解元亦有你的功勞。倒未曾謝過你，如今我還有樁事兒需托你去辦，辦好了一起重賞你。”
秦興鮮少見主子這般鄭重其事，笑道：“爺盡管吩咐，小的定竭盡全力辦好就是。”
舜鈺繼續道：“此次鄉試後，我或許得進率性堂，即可入朝堂歷事，每日裏往返國子監，忒多勞累，思忖著在京城能尋處一進的宅院買下，這樣我、你、梅遜及田叔，也算是有個自己的落腳處了。”
她淡淡地笑：“我沒有多少銀錢，買不起二進或三進的大宅院，但金窩銀窩總不如自己的狗窩不是？你們也莫嫌棄啊！”
秦興聽得又高興又酸楚，用袖子抹把眼睛，勉力笑問：“京城之地棋盤格局，排列坊巷，胡同縱橫，各城區各俱特色，不知爺想選哪片城區？”
舜鈺想了想道：“還記得田叔賣餛飩雞的椿樹胡同麽？”
秦興頓時會過意來，變了臉色：“小爺可不能去，那處有個犯事官員的宅子，至晚間就聞裏有哭聲，怪是嚇人。那裏稍有些能耐的人家，都搬得七零八散的，小爺怎還要往那裏去？”
舜鈺朝他腦門給個爆栗：“這世間哪有什麽妖魔鬼怪，魑魅魍魎，即便真的有，也是存在人心中。”
“廢宅子我進去看過，僅是斷壁殘垣，雜草從生，滋生諸多荒涼而已，瞧著有野貓子出沒，這些畜物發情時若嬰孩啼哭，想必根源在此。”
“因著這個，那裏宅院比別處便宜許多，更況離六部衙門也不算太遠，這般想來，倒是最合宜的。”
秦興聽得啞口無言，撓著額頭嘆口氣：“小爺原來早就打算好了可是？”
舜鈺笑了笑，那裏是田府啊，前一世她魂牽夢繞至死，這一世即便她再進不去，能守望在側亦是滿足。
又說了會話兒，她讓秦興與梅遜先行離去，自個則朝敬一亭而去。
守門的兩個監役已認得舜鈺，曉她是新中的解元，皆笑著臉作揖恭賀，舜鈺從袖籠中掏出幾百錢分給他倆，彎著唇道：“如今一場秋雨一場涼，你們也多辛苦，這點錢兒打點酒吃，驅驅涼氣也好。”
又問：“宋大人可在裏頭？麻煩通傳一聲，學生有事兒來拜會他。”
監役忙說在的在的，其中一位即去稟話，過了稍刻功夫，覆返回來，笑嘻嘻的讓她進去。
舜鈺道了謝，跨過門檻入院。
黃昏日暮，秋風起了，槐葉落了一地，如黃蝶兒四處翩翩。
她走了數步，即見祭酒宋沐辦公的正房，那漆紅大門開了半扇，一排工字燈籠錦格心紋的窗扇裏，燭火昏黃。
第壹柒叁章 表心跡
宋沐蹙眉註視著跪在案前的馮舜鈺。
數月前，這個入初級堂的少年，不知天高地厚尋來，據理力爭要升中級堂，他惜才愛才，允他季考優等，即可破格提拔。
他果然未負期望，季考優等不說，與崔忠獻詞曲試比高，把那桂枝兒民間插科打諢調，竟是念的雅俗共賞。
而今他挾鄉試解元之名號，求升率性堂。
宋沐拈髯苦笑：“馮生應知國子監之規，監生入學憑大考等次分堂肄業，初堂修業一年半、升中堂修業一年半，經史兼優、文理俱通者才得升率性堂。你入國子監一年不足，更應韜光養晦，潛心修行，如此這般，三年後會試可期連獲三元，仕途必得坦蕩！”
他又說：“奉勸馮生一句，做學問當細水流長，切忌急功近利，為師希你目光長遠、抱負遠大，而不只是少年成名一舉人。”
舜鈺作揖感謝，朗朗道：“大人不知，五年前學生已過院試，得廩生名。正欲鄉試科考時，受府學的方先生攔阻，依他話意，學生年紀尚小，見識淺薄，應再多加磨礪才是。學生思極是，謹遵師言從之。而今即然解元加身，學生更需趁熱打鐵、應試明年春闈恩科，是等不及三年後了。”
宋沐淡笑：“你道貢舉考很容易麽，吾朝三千餘人應試只取三百，與我同考的那屆解元，數次觀場屢不得中，如今垂垂老矣！”
舜鈺聽畢，沈靜道：“即便恩科不中，率性堂行積分制，八次考積分滿，便可經考選，由皇上授予官職。”
宋沐搖頭：“你不知官場風氣，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，爾等非科舉而得官職，受人薄蔑或排擠，且多不得重用，馮生還是三思而後行。”
舜鈺嘆了口氣：“那是後話，如今學生自知對‘策論’解讀淺顯粗鄙，不及馮雙林納意深奧犀利，而率性堂可監外歷練政事，是增長眼界，開拓見識最快之途。且國子監學規有曰，鄉試中舉前三名者，可酌情升率性堂，學生鬥膽懇請大人允許。”
宋沐一時無言，顯然馮舜鈺是屬驢的，倔強的很。
再見其入率性堂之心灼灼，略一思忖，開口道：“我雖為國子監祭酒，卻不可一言堂，待我與司業等教官商討、呈報監事沈大人後，再做定論罷。”
舜鈺神色有些失望，卻也知心急不得，遂恭敬謝過，又聊了些別的話兒，自去不提。
……
接下去的日子還算愜意，太子賞的銀兩及衣裳糧米、很快分發至各監生手中。
皆曉得是托了馮解元的福，低頭不見擡頭見時，亦多了尊敬及和善之意。
但也有魏勳之流，心中羨慕嫉妒，遂生出恨意來，但凡見著舜鈺提著文物匣子過，總咧著嘴跟在後頭，嘻笑起哄，“馮大物“亂喊一氣。
舜鈺不聽不聞，只管與傅衡等幾個同進同出。
旁人有奇怪問她聽後不氣麽！舜鈺便笑道，國子監裏馮姓監生或教官多如牛毛，誰知他們在喊哪個？
此話輔天蓋地的傳開，魏勳漸察覺日子愈過艱難，終有一日，博士馮希烈無故讓他把《道德經》全本抄一遍，直抄得他手軟筋麻，熱淚盈眶，此後雖再不喊”馮大物“，心底卻將舜鈺恨極。
這日十五休學，饌堂裏，舜鈺、馮雙林、傅衡及同窗四五個，圍一桌吃飯，武生代明過來，把只濃油醬赤的燒鴨腿兒，擱進舜鈺的盤裏。
舜鈺有些疑惑的看他，笑問：“你自個不吃？這天天給我個鴨腿兒，都吃出鴨屎味了，算怎麽回事？”
代明翻個白眼兒，氣哼哼道：“我哪有這麽好心，是徐藍交待每日給你鴨腿一個，你可記得給過幾個了？”
舜鈺咬了口鴨腿，唇上蘸著油汁兒，眉眼笑瞇瞇的搖頭，誰沒事幹記那個！
代明咬著牙道：“自古文官多無情，果然沒錯！這是第七個，再吃三個，徐藍就回來了，是讓你要記得他！”
“不給我鴨腿，我也記得他呀！”舜鈺有些糊塗了。
代明撫著胸口走了，再不走，他的心要被馮舜鈺氣得炸裂。
傅衡湊近舜鈺低笑：“聽武生那邊傳言，元稹很是歡喜你，晚上在夢裏都喊你的名字，鳳九——鳳九——”
倒把徐藍的聲音學得八分像。
舜鈺面不改色啃鴨腿兒，聽得也笑了：“一準瞎傳的，元稹要麽叫我小娘炮，要麽叫馮舜鈺，何曾喊出過鳳九。”
馮雙林把鮮魚湯喝得見底，問傅衡討帕子擦嘴，又慢慢道：“夢裏的事情，誰又能說的清楚。”
眾人皆附和所言極是。
舜鈺咬咬牙，從袖籠裏掏出帕子丟給他。
馮雙林笑了笑，揩起帕子欲往唇角拭去，忽得一頓，這四方純白的棉布帕子，一角用黛青線精繡著個“沈”字。
馮雙林臉色陰郁下來，眼神黑漆漆的，半晌，把帕子擱至桌沿邊，忽然站起身，一聲不吭的走了。
舜鈺並未註意他的異樣，正盯著不遠另一桌，張步巖扒拉著碗裏冒尖的米飯，不知怎的，竟吃得哭起來。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
傅衡見舜鈺一臉詫異望著某處，也跟隨瞧去，嘆息道：“聽聞張生的寡母托人捎來信箋，得了個什麽古怪的病，家裏能賣的都賣了，那病也不見得治好。”
舜鈺瞧他那難過的樣子，又覺得十分可憐。
……
出了饌堂的門，張步巖看見舜鈺站在廊下，同書童秦興和梅遜在低聲說話。
遂也不理，只顧埋頭走自己的路兒。
忽得前頭有人攔住了他，擡頭看，竟是馮舜鈺，不想理他，朝左邊走，又被他擋左邊，朝右邊走，又被他攔右邊。
“馮舜鈺！”張步巖頓住，滿臉生氣的神情：“莫以為你是解元了不起，就可隨意擋他人去路？”
舜鈺倒不惱，從袖籠裏掏出五兩銀子塞給他，抿著嘴道：“原在肅州時，你娘親對我多有照顧，算是聊表我的一點心意。”
語畢也不理他，徑自一個人走了。
第壹柒肆章 他人事
昏蒙的天際漸起了魚肚白，一頂頂官轎擡至午門停下，隨來的侍衛打起轎簾，朝廷大員身著緋紅公服，撩袍端帶而出。
離早朝的時辰還早，踏著青磚闊路，走得不緊不慢。
“沈二！”李光啟的嗓門又粗又響，引得不遠處，好幾來遞奏疏的外官悄悄側目。
沈澤棠回首，有些無奈的看著他近前。
李光啟緊走幾步，左手扯起袖口，捶一記他的肩膀：“你說，我嫁女重要，還是做秋闈主考重要？”
沈澤棠淺淡的笑：“秋闈選拔賢能，關乎朝政社稷，自然更重要些。”
“沈二，有沒有人說你挺無情無義的。”李光啟忽然嘆口氣，神情無端的頹喪。
“當著面無人敢說。”沈澤棠看了看他，挺奇怪地問：“嫁個閨女能難過成這樣？”
李光啟咬著牙：“沈二，你也會有這一日的。”
“是嗎？”沈澤棠不置可否，微微笑了笑。
李光啟默了稍刻，突然拽著他衣袖朝僻靜處走，邊拾階而上，邊壓低聲說：“我那女婿實在令人琢磨不透。迎親時還好好的，至晚間宴請時，半邊臉腫著，還被撓了條長口子，我閨女說是她撓的，騙旁人可以，我可是她爹，她哪裏有那烈性子。後我拉住女婿問他臉上怎麽回事兒，他竟回我一句……！”想想就是氣。
“回你什麽？”沈澤棠心一動，微蹙起眉問。
“他說，你連自個閨女的話都不信麽？”李光啟胸口悶悶地。
沈澤棠平靜道：“他說的倒也無錯處。”
聽得這話，李光啟冷笑一聲：“我那閨女賢良淑德，恪敬守禮，平日最重顏面，豈會做出此等瘋事！沈二你是站著說話不腰疼。”
沈澤棠有些莫名其妙：“你同我說有什麽用！即心底起疑，又撂不下，自去問個清楚就是。”
問個清楚？！李光啟瞪眼看著
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