之下，萬人之上，何曾有人敢把你欺。”沈澤棠撫去肩頭檐沿滴下的水漬，順著汗白玉階拾級而下。

徐炳永眼神倏得如刀，冷冷哼了聲：“你呀！長卿你把老夫欺的忒慘。”

沈澤棠心一沈，腳步微頓，面露詫異的看向他：“閣老何出此言？倒把我弄糊塗了。”

“徐鎮功貪墨之證，聽聞是由你親自交予太子手上。”見沈澤棠啟唇欲辯，徐炳永擺手阻止，繼續道：“並無怪責你的意思。按吾朝律列，徐鎮功是我侄兒，你執行‘換推制’無可厚非。畢竟憑我倆在朝野的關系，還未至你能涉險把證物先交於我的地步。”

頓了頓又說：“老夫極看好長卿才能，遂舉薦你升任吏部尚書，現想來……倒是一廂情願了。”

沈澤棠默默聽著，直至他語畢，才恭敬道：“閣老或許誤會了。若是滎陽冬令堤裂案交由我主審，豈會有今日之事。可惜皇上欽點刑部、大理寺及都察院主審，我及丁尚書只是監管而已。貪墨之證來時，眾人皆在場驗查，我委實愛莫能助。更況能把此證交於太子手中，已是竭盡所能，若閣老依舊遷怒，再無話可說。”

徐炳永目光炯炯看他半晌，終拍了下沈澤棠的肩膀，這才籲口氣：“原來如此！倒是我錯怪你。虧得你把此物交於太子，否則老身只怕也脫不得幹系。我且再問你，這物證是何人呈上？可是那新任工部右侍郎秦硯昭？”

沈澤棠抿唇搖頭：“此物證聽聞是一個帶孩童的小婦遞於衙門皂吏，再由皂吏呈上。秦硯昭是閣老的學生，若真是他所為，倒其心可誅。”

徐炳永聽他此說，又不確定起來，已行至轎前，遂恨恨啐一聲：“果然唯女子與小人難養也。”

再不提秦硯昭，只撩袍端帶入轎，卻又掀起轎簾，朝沈澤棠道：“最近煩惱，倒忘同你說了，我那管事徐世威有眼無珠、已被老夫杖責百下攆出府去。”

“勞閣老費心。”沈澤棠微微頜首，神色很淡靜如常。

徐炳永不再多說，蕩下簾子，由轎夫擡著嘎吱嘎吱離去。

……

徐涇焦急的等在吏部衙門前，見沈澤棠背著手慢慢走來，忍不住迎上劈頭就問：“徐鎮功貪墨案怎樣了？”

“我履襪皆濕透，去打盆熱水來。”語氣很淺淡，面龐嚴肅，不想多談的模樣。

徐涇用衣袖抹把臉，暗自腹誹，奇怪了，明明有轎不乘，卻非要走回來，辰時一場大雨，這地上四處淌著水。

伺候著沈澤棠洗過腳，重換上新的履襪，看他安靜的坐在紫檀雕花椅上，垂首開始吃茶。

“二爺……！”徐涇想問又不敢問，心裏如貓撓般難受。

沈澤棠這才擡頭看他一眼，頜首微微笑了：“徐閣老果然亂了陣腳。”

“此話怎講？”徐涇精神一振，目光熠熠。

沈澤棠低聲道：“此為貪銀百萬大案，證物中有本滎陽知縣李泗的記事冊，其中記載：萬兩白銀托鏢客偷帶至京城，直送入某高官府中。很是古怪，暫不管它。太子把此物交由徐閣老，他怕受侄兒牽連，索性今日呈供與皇上，演了出大義滅親的戲碼。此時徐鎮功及相關官吏正被抓送刑獄受審。依律例定是要秋後問斬的。”

徐涇有些不解：“大人為何不直接奏疏皇上，以皇上的脾氣，徐閣老免官罷職再所難免。”

沈澤棠搖頭嘆息：“你想的簡單了。皇上雖把持朝政，但數日觀其形色晦暗，病體難康。太子與徐閣老唇齒相依，即便徐閣老被免官罷職，旦得太子繼位，他必定官覆原職，到那時，吾等又該如何自處？你要記住，百年大樹盤根錯節，錯綜牽連，若不能一力拔除，只得候機剪修，更多時需獨善潛修，韜光養晦，靜待天時。”

恰此時，忽聽門邊有腳步聲，遂停言同徐涇一道望去，卻是沈容走了進來。

他拎著個食盒子，稟道：“是老夫人讓管事送來的，說二爺好些日都不曾歸府，熬了些燕窩粥送來。”

徐涇讓他擺桌上，徑自上前揭蓋，拿出碗勺各盛一碗，給沈二爺端了。

自個也不客氣，盛一碗嘗一口，讚道：“這柳當家的手藝愈發好了，熬的是香稠軟糯。”又招呼沈容也盛一碗吃。

沈容不敢，只搖頭，走至沈澤棠面前，作揖稟道：“老夫人還捎來句話，太後賞的銀簪子，聽說在二爺這，讓我勿忘帶回。”

沈澤棠用調羹劃著碗裏熱氣，正待涼，忽聽聞此言，一頓。

第壹肆貳章 科舉近

外頭有侍衛來報，吏部各官員前來議事。

沈澤棠頜首命領進，順手把碗擱在一旁，擡眼見沈容還杵著等自己回話，遂微微笑了：“若是沈桓在，他會找徐涇編個理由。”

沈容臉紅了紅，忙作揖答是，欲去收拾食盒，卻被沈二爺擺手不用，讓他再去拿十來只碗及調羹，待一切妥當，眾官員皆已到齊，徐涇朝沈容使個眼色，二人前後腳退下。

沈澤棠免眾人禮，指著食盒溫和道：“這是家母命侍衛送來的燕窩粥，稍後議事時辰長，若願意的可先吃碗墊饑。”

此次來得幾個清吏司主事及員外郎難得見，心中忐忑，謹慎不敢妄為，左侍郎李炳成及幾個郎中並不拘束，各分食起來，很快便見了底。

這邊吃完，沈澤棠由各司郎中呈卷案及帳冊，細問首尾，有批過的，亦有打回覆議的。

堂內很安靜，眾員摒息而立，面色端嚴，無人敢調笑玩戲。

輪到文選清吏司郎中黃榮，沈澤棠瞅了眼他遞上的冊子，稍頃，慢慢把筆擱下，眸光微深的看他，直看得黃榮背脊汗濕透衣。

沈澤棠這才撇過眼望向眾員，聲音沈穩道：“今早朝上，徐閣老奏疏河道總督徐鎮功及滎陽府縣官吏、貪汙朝廷修堤堵口所撥百萬銀兩，用浮沙碎石抵充真土漿石，偷工減料，致使滎陽冬令堤壩數月即坍塌，引得洪災頻發，民不聊生。徐閣老一並呈上證供，可謂言之鑿鑿，已是鐵證如山。”

他又看向黃榮：“猶記你曾呈諫書，力薦徐鎮功治理河道有功，要為其升職嘉獎。黃大人好自為之罷。”

黃榮已是面如土色，身抖若篩糠，跪下磕首：“大人明鑒，下官亦是按章辦事，不敢有徇私枉法之念。”

“如此甚好！”沈澤棠淡淡道，把他的冊子移到一邊，問考功清吏司郎中邱谷可有卷案要批審。

邱谷上前稟說：“禮部儀制清吏司郎中季大人昨日尋來，秋闈科舉漸近，太子要嚴整考場舞弊，禁賄買考官之風，此次不再由禮部考官包攬獨斷，改由從各部及翰林院抽調。”

沈澤棠聽得凝神，沈吟稍會道：“鄉試主考官二人、同考官四人、提調一人、監試二人，監門官二人。季大人需吏部幾人、充何位？”

邱谷忙回話：“只在吏部抽調一人，任主考官。沈大人看遣誰較合適，季大人催得緊。”

沈澤棠眼前忽得閃過馮舜鈺的面龐，春眉水目，朱紅嘴兒，胸前白隆嬌紅，臀瓣觸感滑膩緊彈……

一個女孩兒家，該如何應對秋闈科舉？他委實好奇。

其實他應該早已過了好奇旺盛的年紀。

沈澤棠端起茶盞吃了口，瞬間有了決定，朝邱谷笑道：“太子這般重賢選能，吏部豈能敷衍了事？此次主考官由我來擔當，讓季郎中把科舉考生名籍及號房錄送來。”

邱谷忙應聲允下。

眾官員滿面驚奇，暗自思忖只是鄉試而已，哪需勞煩吏部尚書兼東閣大學士的沈二爺、親自去？

李炳成上前蠕了蠕嘴欲勸，卻見他把此事過，已問起稽勳司郎中關於郭稼離京回鄉的安排來。

一切成定局。

……

秋闈試士，皆八月初九、十二、十五各一埸。

舜鈺早已從傅衡那裏詳打聽過，八月初九上午至八月初十下午，考四書五經二十三道。

八月十二至十三，考九道，包括論一道、判五道、詔誥表各科一道。

八月十五則是經史、時務策論五道。

傅衡說的可怕，要入號房，住兩夜。號軍會封鎖內外門戶，吃喝拉撒皆在裏頭，若沒個強健體魄，怕是熬它不過。

舜鈺對做文章倒胸有成竹，擔心的還是搜身的事兒，已讓秦興打聽過，因國子監也設為考院，一門搜身的皂吏用了現成，皆都認識，倒能混入，聽劉學正提過，教官也被悉數征用守在二門查驗，她便松了口氣。

秦硯昭所說的嚴整考場、考官抽調等說，怕是要唬她望而怯步。

忽得想起八月十五，恰秦硯昭娶親之際，亦是她科舉之時，怎生的命途錯落，這樣安排卻是恰好。

舍門“吱扭”一聲開闔，舜鈺擡眼，卻是馮雙林攜徐藍進來，後跟著搖川扇兒的崔忠獻。

“鄉試好過，以鳳九的才學，還不是十拿九穩的事！”崔忠獻嘻嘻笑著，親熱的欲靠舜鈺身邊坐，哪想卻被徐藍一把推開，卻也不惱，去找馮雙林嘀咕說話。

徐藍倒大咧咧的往她跟前坐了，舜鈺抿著嘴笑推他：“只許州官放火，不許百姓點燈麽？你也離我遠點。”

“我是有話問你。”徐藍沈著嗓子道：“你屁股可還流血？”

“流個鬼血，不許到處瞎嚷嚷敗壞我名聲。”舜鈺紅著臉咬牙警告，索性撇過臉俯首看書，不理他。

一段頸子白嫩嫩的，從她的領口露出來，衣襟順著微彎的肩胛松敞開，一眼便能睇到美人骨，若想再往下窺，已然無看的風景。

徐藍雋顏有些暗紅，可恥啊，他到底想看什麽？

倏得起身，離舜鈺遠遠的，尋了把椅坐，皺著眉看向馮雙林：“你今把我們叫來有何事？我騎射還未練習！”

馮雙林笑道：“你們不曾聽說麽？最近些時日，南中許多名妓，陸續來京城落戶，胭脂胡同新開家雲香樓，裏頭的花魁名喚張雲可，擅妝扮，琴棋書畫皆通，且自帶一股秾艷豐姿、溫柔情致。可有興趣一道去看看？”

崔忠獻斜睨他一眼：“你倒好雅致，可惜啊可惜……！”欲言又止卻就不說。

馮雙林不理他，只看著徐藍，說給舜鈺聽：“並無狎妓的心思，胭脂胡同東鄰櫻桃斜街、西鄰甜水胡同。甜水胡同是本地娼婦地盤，櫻桃斜街是優童下處，如今又來了南中妓娘，只是想去看看三主擂臺，如今誰占了上風！馮舜鈺，你不想知道？”

舜鈺心裏一動，她自然能領會馮雙林話中暗意，那日她給沈澤棠提的南妓北進，只是隨口說說罷了，卻不曾想，那人竟真的采納並這般快的布施起來。

第壹肆叁章 煙花處

一丸涼月新上梢頭，白日裏沈寂慵懶的煙花胡同，如附上了一縷精魂，瞬間鮮活活蘇醒。

來此尋歡的三五人群稠淹不絕，挑擔的賣油郎，及兜胭脂水粉的老婦亦穿梭其間叫賣。

忽有京城的達官顯貴，肥馬貴車繞街跑，哪管什麽人煙湊擠、白叟黃童，遙遠聞得馬嘶車聲，行路眾人誰不怕闖，慌手忙腳兩邊推躲，徐藍一把將舜鈺拽到身後，替她擋了撞上來的虎背熊腰客。

馮雙林及崔中獻便沒這麽好命，馮雙林蹙眉，崔中獻手中扇兒滑落至地，跌成兩半。

忽聽“哧哧”的輕笑，齊仰起面聞去，小樓上雕花窗被叉桿撐的大開，兩個小倌如蘇調，衣裳光鮮態輕浮，也瞧他四人，一個小倌只顧嗑瓜子兒，另一個喜愛的緊，嘴裏遂逗引：“那酥桃子好俊、來吃碗進皮酒哩。”

這便是靈巧的心思，誰有私念，便覺似在喚他。

馮雙林冷漠，崔中獻卻把那兩小官打量的津津有味，徐藍不愛此地靡靡，拉了舜鈺要去旁處。

一輛馬車恰在他們幾個面前徐徐停下，裏頭掀起窗簾子，露出張熟悉的面龐來，竟是沈澤棠。

四人心一凜，忙上前作禮，沈澤棠神情淡淡，只問他們怎在煙花柳巷中逗留？

馮雙林忙道：“是我讓他們來的，聽聞自南妓北調後，這裏風氣漸遷移、人心已有變換，特來證實一番。”

沈澤棠看著他，溫和道：“吾朝律法附例之《問刑條例》第二十條重改定為，男子自行起意為優賣奸者，枷號一月，杖一百。第二十七條重改定為，文武官員宿娼狎優之人均照奸例擬杖一百，枷號一月，自此月施行。”

話裏意思馮雙林自然懂，數日前的提議亦采納，二爺特意的告知，另他心裏暖暖的，一時不知該說什麽。

沈澤棠又同崔中獻及徐藍簡短話幾句，這才讓馮舜鈺至跟前來。

看她從徐藍身後小步走來，綰發用的是那枚銀簪子，倒比平日慣戴的碧玉簪、更添幾分清雅動人，好像瘦了些，下巴再圓潤些，會更嬌。

不管怎樣的因原巧會，他終是把她身子看了，嫩骨摸透，唇舌親過，占盡了她的便宜。論理是該負起責任，把她娶了才是。

“你還這麽小……！”沈澤棠眼眸愈發深邃，他到底年紀大了些，再瞧她身後的徐藍，青春少年兒郎容顏鮮烈，彼此倒更般配。

“不小了，再過兩月我便十七了。”舜鈺警覺著臉兒，挺認真的回話。

沈澤棠的面龐浮起了笑意，微微頜首，平靜道：“是不小了！”

舜鈺嘴角抽了抽，瞥眼暗瞟他，這語氣……他在笑話她嗎？

沈澤棠卻側臉朝馮雙林看去，叮囑道：“魚龍混雜之地不可多呆，趁夜色未深盡快早些回去。”

馮雙林忙應承下來，又問二爺這是要去哪？

“談事！”沈澤棠答得簡短，顯見不想多談，隨手蕩下簾子，趕車的漢子嘴裏“得得於於”重又朝前始行。

再掀簾便只見街頭搖帕招客的艷娼，他默默稍頃，叫過沈容吩咐：“遠遠跟他四個後護著，舜鈺最小，你更盡心些，直至入國子監才可輒返，其間徐藍武藝不錯，莫被他識破。”

沈容心中略疑惑，卻看二爺神色凝重，遂答應著去了，後話不提。

……

甜水胡同、胭脂胡同及櫻桃斜街交叉處，正演一出好戲，引得裏三層外三層水洩不通。

卻道是什麽，竟是三條街的魁首，正閑散坐於椅上，談笑風聲間暗自較勁兒。

甜水胡同是本地娼婦樓寮處，其最得意之人名喚白牡丹，姍姍來得最晚，與旁圍觀客調笑，被賊手捏了記腰眼。

“要死！這會曉得我好了？”邊嬌嗔邊身子麻軟的扭躲，一甩帕子，假裝羞赦的模樣。

櫻桃斜街是優童銷魂處，當中坐的是陳瑞麟，那也是個中翹楚的人物，臉兒小白辮長青，長眉俊目，縛柳枝，袖窄腰纖態卿伶。似吃過幾盅酒兒，兩頰泛紅，星眸慵展，竟比女子還要風情三分。

而胭脂胡同前則是、移幟來京的南妓花魁張雲可了，年逾花信，姿容不多說，正纖手調笙，撥弄會兒吃口茶開嗓，悠悠唱起：“酥桃兒你快來，咱倆三千裏河水路握雨攜雲，雖則是路頭妻，也是前緣宿世，歇一宵，百夜恩，了卻相思。要長情，便和你說個山海盟誓，你此後休忘我，我此後也不忘你，再來若曉得你另搭好個新人也，我也別結識個新人去。

邊唱邊把秋波浪。

崔忠獻聽著嘆：“張雲可唱得倒是雅俗共賞，你們曉得這曲子是何人寫得麽？”

“這掛枝兒斷不是沈二爺寫的。”馮雙林斷然道。

只要不是沈澤棠寫的，何人唱皆可。舜鈺忍不住蠕嘴笑，徐藍也笑又斂，目光銳利朝四處望去，總覺哪裏不對勁。

“猜對一半。”崔忠獻頜首又搖頭，壓低嗓音說：“這曲子是沈二爺當年夫人作的。”

“當年夫人？”舜鈺有些好奇問：“為何是當年？可是出了什麽變故？”

“莫聽他背後嚼舌根，胡言妄語。”馮雙林面若寒霜，語氣頗冷沈：“崔忠獻！”

“不說就不說，兇什麽兇！”崔忠獻嘴裏嘀咕，覷眼又朝張雲可看去，竟是真的不說了。

舜鈺暗思忖，前世裏她在首輔府瞧見的沈夫人，又是誰呢？

忽聽得白牡丹把金蓮兒往椅上一擱，胸脯嬌挺，爽辣辣的冷笑：“打南邊來的蠻子，話說強龍壓不過地頭蛇，這裏皆是老娘的熟客，圖你不過一時新鮮水靈，莫得意忘形了去。趁早收拾收拾，從哪來回哪裏去。”

張雲可停音擱笙，卻拿起銅花鏡，把唇上胭脂輕點，淡若桃花紅，只把白牡丹的大紅嘴唇、襯映的愈發俗氣。

她聲音是百倍的軟柔：“姐姐此話差矣，我若不來，你也無什麽熟客呀！不管南邊還是北邊，我們皆是女嬌娥，應當同仇敵愾，把這貴優賤娼的風俗給改了，還回天理倫常，陰陽絕配的道兒才是。”

白牡丹一怔神兒，陳瑞麟不淡定起來。

崔忠獻拍掌笑道：“這優童風怕是真要被治了。”

馮雙林看看舜鈺，只道天色已晚，又略略站了會兒，四人終是談笑著上了馬車，朝國子監方向而去。

備註：酥桃子：闊公子。進皮酒：嘴含酒哺與客嘴。

第壹肆肆章 探蹤源

沈澤棠坐於紫榆水楠制的六方扶手椅上，鎮定地吃茶，這裏是優童陳瑞麟的下處，名喚享來苑。

這些日他把舊年的卷宗查閱，鎖定三樁滿門抄斬大案。

一是七年前、詹事府詹事陳尚禮毒害太子案，陳尚禮淩遲處死，府中男眷斬首，女眷及幼童入教坊司或貶賣為奴。錦衣衛查籍冊時少一女童，後證實抄家時不慎跌入井底溺死，未見屍首。

二是五年前、工部左侍郎田啟輝貪墨案，滿門抄斬，錦衣衛查籍冊時少對家生父子，因不是血親便得過且過。

三是數月前、王大將軍裏通叛國案，男眷斬殺，女眷悉數入教坊司，坊間流言王連碧還有個孿生妹妹，籍冊中卻未有名錄。

馮舜鈺女扮男裝考科舉、欲上朝堂入仕，如此鋌而走險必是為家仇血案而來。

她倒底是何許人氏？

沈澤棠正蹙眉沈吟，忽聽門外嘀嘀咕咕說話的聲，前後進來兩個侍兒，一個拈起鏨銅鉤勾起鳳穿牡丹軟簾，一個回話說：“大人再且坐坐，麟郎換身衣裳即刻下來。”

說完話，便走至花架前，欲燒宣德銅爐裏的梅花餅，沈澤棠阻了，道不愛聞香，把窗開半扇即可，侍兒應承，欠身作揖退下。

也就一盞茶功夫，陳瑞麟穿著彈墨底大海棠花的繭綢直裰，油光粉面走了進來，嘴裏朝外念著再掛起三盞彩絹宮燈，又急忙至沈澤棠面前跪拜。

沈澤棠頜首受禮，命他在旁椅上坐了，宮燈照的堂內亮若白晝，顯了陳瑞麟耳至腮處一道抓痕，滲著胭脂血，壞了靠它吃飯的芙蓉面。

陳瑞麟睇他眼神停留在自個頰邊，很是羞窘，揩帕子輕點那痕，哀嘆一聲：“我就如漢宮中舞如意、傷了那玉頰的鄧氏夫人，讓沈二爺見笑了。”

正巧侍兒備好一席，知這些達官顯貴珍饈佳肴吃刁嘴，碟碟皆是清淡又精致的小菜，什麽春不老炒冬筍、油鹽枸杞芽、豌豆苗炒蝦米等。後又端上一籠熱騰騰的大螃蟹，道是揚州那邊才送到的，十分新鮮。

陳瑞麟邊給他斟酒，邊嘴裏嘟囔：“實在想把那南妓如這螃蟹般給煮了吃，才萬般的解恨。”

沈澤棠夾起一筷子冬筍吃，閑話問他這又是如何？

陳瑞麟憋氣，恨恨道：“張雲可就是個笑面狐貍，可會來事兒，直把沒腦子的白牡丹挑得要上梁，罵我是沒廉恥的小油花，害她們姊妹守孤寡。我便罵她，你一男一女是陰陽交茍，我一童一冠，另是風月情關，各自行頭各走各路，你何苦居心叵測來為難。我又咒她，來世還得生為萬夫妻，死為無夫鬼，她動了怒，上來用指甲蓋朝我臉就抓，活脫脫一個母夜叉哩。”

沈澤棠放下筷著，拒了他用銀勺舀出來、遞到嘴邊的鮮紅蟹黃，吃口茶，擡起頭沈沈看他，終緩道：“陳慶祺，你的書生儒氣已褪的全無。”

陳瑞麟微怔，忽兒笑了笑，又斂起，把整塊的蟹黃自個吃了，垂眸半晌，語氣不以為意：“沈二爺此話差矣，陳慶祺已落籍賤賣，如今是櫻桃斜街一優童，靠著應酬圓融、談吐漂亮茍活，若是那些爺們要貼肉粘皮耍風月，給了銀子我也得隨就。這便是我的命途，只敢朝前走，沈二爺莫在惹我回頭瞧罷。”

沈澤棠冷笑：“生於憂患死於安樂！這世間由大富大貴之境、落入大悲大災之途的，又豈止你一人。我所識的皆不屈求生，你卻寧願自甘墮落。實在另我失望。”

頓了頓淡道：“可惜了你那滿腹的錦繡華章。”

陳瑞麟把蟹吃得幹凈，笑嘻嘻看過來：“沈二爺來尋我，是想聽我制義麽？怕是不能了，早已忘的幹凈。你若想聽什麽曲兒調兒的，倒是會的不少，二爺的那首《瑞龍吟》我唱過不下萬遍，大人不妨賞聽一曲。”遂讓侍兒去拿笙來。

沈澤棠搖頭道不用，只正色問他：“七年前，錦衣衛查籍時，你有個妹妹不知所蹤，九、十歲年紀，你可知此事？”

陳瑞麟手一抖，酒灑了半盅，揮手命退侍兒，嘴唇微哆嗦道：“我那妹妹不是墜井溺死了麽？沈二爺何來此問？”

細看他的蒼白神情，是真不曉得。

“你莫慌張，我最近在翻閱陳年舊案，巧著看到而已，並無它意。”沈澤棠語氣很溫和：“你家的案子也是撲朔迷離，還待從長計議。”

又問：“你那妹妹可有何特怔？”

陳瑞麟鎮定下來，重斟盅酒一飲而盡，慢慢道：“我那妹妹命苦，小時不慎跌在火盆中，燙了半邊花臉，想想死了倒好，不用再受這活人罪。”

沈澤棠皺起眉宇，默默坐了會兒，再無閑話可說，即端帶整衣，繾風而去。

……

十五休學日，梁國公府。

徐藍才同三哥比試過劍法，已是大汗淋漓，去浴房沖過澡，只覺無事可作，遂晃出房門。

過一片紫藤花架，見廊上掛的籠裏空蕩蕩的，那只滿嘴鳥語的綠鸚鵡不曉得去哪了。

他與這只禽類相愛相殺，見著了恨不得拔光它的毛，這會不見了，倒擔心它因一時嘴賤、被旁人茹毛飲血給吃了

索性在園子裏四處亂走，穿過一片蔥籠樹蔭，見得荷花塘中央的八角亭裏，娘親背對他，坐在欄板上，搖手中的美人團扇兒，正在歇涼。

大步近前才聽得娘親在和誰笑著說話，欲煞住腳已晚，亭裏的人已聽得聲朝他看來。

和娘親說話的是表妹袁雪琴，另一角，侄兒小七正掐朵粉紅大荷花兒，在專心致志的剝蓮蓬。

只得上前朝表妹微頜首，轉而給娘親作揖，笑道：“娘親可瞧見那只聒噪的鸚鵡？廊上不見影子。”

不待娘親開口，袁雪琴脹頭紅臉的倒插話進來，指著還有事兒，微俯了俯身，扭扭捏捏的走了。

徐藍有些詫異，倒也無謂，巧著丫鬟鶯兒慌張張過來，稟話道藥煎好、卻不見了夫人，老爺在發飆呢。

徐藍便見娘親一臉郁悴的起身，同他話也沒說一句，竟也走了。

他撓撓頭，已是見怪不怪，欲去旁的地方尋鳥，忽眼前人影一晃，剝蓮蓬的小七跑到他跟前，讓他俯下耳，神神秘秘的樣子。

“五叔，雪琴姨可以嫁人啦！她屁股流了好多血。”

第壹肆伍章 春夢深

“小頑童，你懂個什麽？”徐藍看著篷頭稚子失笑，賞他個爆栗。

小七很冤枉，用手揉著吃疼的大腦門，癟著嘴不服氣：“才聽祖母同雪琴姨說的，室婦十四後，經脈初動，名曰癸水將至，可婚配外嫁，繼而生兒育女，延綿子嗣。雪琴姨屁股一片紅紅，就是來癸水矣。”

“不學好，若再偷聽長輩說話，罰你抄帖百遍。”徐藍唬著臉嚇他，警覺背後有悄風疾至，利落一斜身，差點被綠鸚鵡捎一翅膀。

綠鸚鵡暗襲不成，索性低飛一圈，抓握住朱紅亭欄落將下來，嘶啞著聲嘆：“小七誒，你五叔他臀尖物件茅草亂蓬蓬，不屑那裙下貨兒水泉流滴滴……”

忽得啞然無聲，一顆蓮子入喉，噎得它直翻白眼兒。

“再敢嚎半句，讓花貍大貓吃了你。”徐藍拍拍手掌，去拎起小七的後頸衣領：“走，尋你爹罰你。”

小七浮生許多事，最怕便是爹爹，哭喪著臉抱住亭柱不撒手。

恰此時，過來兩個年輕婦人，其中個瞧這情形，笑道：“五叔以大欺小，可是勝之不武。”

“娘親救我。”小七扯起嗓子喚，覺衣領一松，忙朝大夫人奔去，哪想才近身衣襟又被攥起，聽得娘親問：“作何去惹惱你五叔？”

小七乖乖把話覆說過，惹得兩婦人笑紅了臉，三夫人倒抓過綠鸚鵡，拍擊它背，再磨弄兩下，終把那顆哽喉的蓮子吐出。

鸚鵡“唉喲”喘口大氣，感激的用尖嘴在婦人鼓鼓胸脯上叨叨，再惱著腔罵：“徐藍，糙蛋。”

大夫人邊用帕子擦小七汗濕噠噠的小臉蛋，邊忍著笑說：“小娃家家的，五叔同他計較什麽，雪琴已及笄，是時候把你倆的事、尋個黃道吉日給辦了。”

徐藍蹙眉不想聽，從碧綠蓮蓬裏摳出顆玉蓮子，慢慢嚼著道：“我只當她是表妹！”

三夫人笑灑灑地插話進來：“五叔最無情，雪琴為替你裹中元糕，挑鮒魚刺時、把指頭都戳成了蜂窩，還巴巴替你送國子監去，回來哭的唏哩嘩啦的，你又欺負她了可是？”

徐藍記得那鮒魚餡的糕，他不喜鮮腥味，皆被小娘炮一個不拉進了肚，也奇怪，那般能吃怎還瘦的如枝弱柳條子。

他忽然思緒零亂，遂朝兩位嬸嬸作揖，沈聲說：“此事日後休提，莫壞了表妹的名聲，耽誤她嫁個好人家。”

無再談聊的興致，言簡意賅兩句，朝著來時的道回自個院落去。

哪曾想穿園過廊時，竟遇到七八個唱戲小倌嘻哈笑鬧並肩而來，原是中秋節要在府裏開戲場，請了個梨園班子先住進來。

其中略年長唱花臉的寶倌偶見過他幾面，忙攜起眾人上前來見禮。

徐藍本就是個不拘小節的寬廣性子，不以為意的頜首，一擡眼，瞧見眾人最後面，立著個清雅小倌。

穿水綠衫子、下罩荼白褲，散著褲腳兒，趿雙杏黃堆雲履，側著身踮起足尖逗廊上籠裏唱歌的雀兒。

寶倌順徐藍的眼神望去，頓時會意，忙過去拉那倌人來見面，不情不願的至徐藍跟前俯身見禮，是個唱花旦的，身段略含胸，展順目低眉的態，忽一擡頭，但見兩汪翦水，倒有舜鈺明眸之態。

徐藍一楞怔兒，脫口而出：“你倒與我個同窗長得幾分相像。”

那倌人冷笑了兩聲：“爺的同窗皆是清高少爺，我個串堂跑戶的戲子哪裏能同他比擬？這是要折煞我不成，只怕府裏的戲我是不敢唱了。”

徐藍被她嗆得倒噙起嘴角，連性子都和舜鈺相像，嗔喜笑怒的小模樣，煙火氣甚濃。

寶倌反被驚著，看不懂五爺滿臉意味，只得擡手朝她肩膀拍兩下，低怪道：“你個三月三的薺菜長點心吧，瞧把京城大爺得罪光了，可讓我們紅韻班子還怎麽活？”

又朝徐藍來陪笑：“五爺豁達大氣，定不會與她計較，是個只曉耍嬌癡，肆無忌憚的主哩。”

紅韻班子？！徐藍臉色微變，略思忖問：“聽聞你們班子裏有個唱花旦的喚做楊小朵，藝名小桃紅，又是哪個？”

寶倌楞了楞，遂瞇起眼，把那倌人往他面前輕輕推一把，笑道：“這不遠在山邊，近在眼前麽？”

……

徐藍回至自個屋裏，倚在床榻上看書，索然無味，又從鞘中拔出青劍來慢慢擦拭。

因著崔忠獻的緣故，倒是聽聞過小桃紅的來歷，身世淒苦，獨自四處飄零，後投武醜飛飛飛門下，由其延聘花旦行家授技，只把那花旦玲瓏活潑或癡媚憨趣參透的十成十。後漸名聲雀起，轉投了紅韻班子，自此實在愈發了得。

只是其品行實在為人詬病，追根究底師從飛飛飛時，便被施了禽獸之行，自此便墮落下去。

今得見，倒覺有幾許孤高清傲的勁兒，與所想又有些出入，卻與他無什麽關系，只是覺眉眼與舜鈺有些相像，多看了兩眼。

忽得起朦朧之態，但聽湘竹簾子打起聲，跑進來個人，綠衣白褲，瞧著倒像那倌兒小桃紅，怒她怎能隨意進自個房門，粗聲厲喝出去。

那人不依，反愈走愈近，模樣清晰起來，卻是舜鈺，眼睛水汪汪的，抿著嘴笑，直撓人魂骨。

“鳳九怎做女子打扮？”他忍不住去拉她的衣袖，未曾用力哩，竟已軟軟倒近他的懷裏。

舜鈺的頰腮若點胭脂，柔細的指尖悄悄攀爬攬住他的頸，唇兒抵至耳邊，嗤嗤笑著：“呆子，我就是個女孩兒呀。”

徐藍便模模糊糊的問：“那日衫後可是出的癸水？”

忍不得俯下頭在她頸子咬一口：“鳳九騙我騙得好苦。”

抱著她翻轉個身兒，猛得傾軋進床榻裏，被翻紅浪，帳起生煙。

那般綿軟如一團軟玉

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