生香，乖順的蜷縮在他的懷裏。

“徐藍！”她臉兒粉粉的，害羞的輕聲的喚，好聽極了。

“今日便不得放過你，讓你痛過便是我的人了。”他驀得抓緊身下滑溜的腰肢兒，再不容遲疑的壓上。

第壹肆陸章 竇生疑

“五叔，你在做什麽？”小七的聲音，天真無邪的問。

“五叔在練功哩……！”遲遲疑疑的，是個女娃在稚氣的猜。

“我爹爹和娘親就經常在床上練功。”一本正經的說，好似老成的懂很多道理。

徐藍喘著粗氣，猛得挺腰坐起，順手迅疾抓過褥子搭在腿間，這才眼瞳泛紅的朝榻沿望去，五個聒噪小童排排站在那裏，滿臉是好奇。

綠鸚鵡嘎嘎笑得背過氣去，一不小心，從桌面跌下，摔個四腳朝天。

徐藍瞪他們半晌，終懊惱的撓撓頭，開口欲說話，嗓子竟啞得如沙石硌過：“五叔在練功。你們無事去別地鬧去。”

女娃猜對了，得意洋洋的很，搶著話答：“老太爺喚五叔去哩，為得雪琴姨姨的事。”

徐藍便覺煩躁，看幾個還不走，眼巴巴望著他，不白來傳話的，最小的娃嘴角已淌下一串晶瑩。

無奈地指向桌案右下第二個屜兒，讓他們自去拿香糖果子，一群小強盜，手攥的滿滿“轟”得跑了。

徐藍脫去汗透的衣衫，赤著胸膛下榻，至院裏提一桶井水從頭澆到腳，膚上灼熱的烈焰熄去太半，腦裏卻愈發的清醒，邊慢換著衣裳，邊想著夢裏的事兒。

但凡有所夢必有所思，小七關於癸水的一番說辭，他聽來新鮮，不知為何竟與舜鈺荼白褲上、那抹胭紅重疊不去，娘的，還從未聽說落水把屁股戳出血的？就算真戳破，怎倒齋舍裏才流血？

他蹙眉把與馮舜鈺過往前程凝神想了遍，愈想愈覺蹊蹺。

若是個姑娘……怎可能？這可是犯下欺君枉上之罪，要被杖責發配至煙障之地，小娘炮哪來的熊心豹子膽。

搖頭直覺不能，忽憶起徐管事臨走的話來：“但凡世間眾生萬物，總是親眼所見，親耳所聽，親身所歷，才方可全信。”那時只當談笑之資，此時細忖來，徐管事何曾說話這般諱莫如深過，難不成他察覺出什麽？

徐藍舒展濃眉不想了，何苦在這費神，等尋個機會，非把小娘炮的衣裳給剝了，好生將雌雄辨個清楚，若是個雄的算罷，若真是個雌的……他咬咬牙，非治她個罪不可！

唇邊卻浮起笑來。

……

舜鈺回了趟秦府。

八月十五中秋，秦硯昭大婚，離日子已是不遠。

劉氏催著管事，管事命著仆子，把整個秦府從裏到外重新布置一遍。

新換豆瓣楠木料精雕照壁，重油過朱漆大門及柱梁枋檁，新刻卐字海棠窗欞，連樹木花叢都尋了園人把殘枝敗葉萎花修剪幹凈。

秦硯昭的玄機院更是仔細整繕，門窗雕喜鵲登枝花，糊著絳紅色縐紗，廊蕪前的朱紅欄桿臨池設鵝頸承坐，風吹過，院裏不知從哪新移來的老桂，香氣融融，再半卷湘簾，女家華貴精致的拔步床及梳妝臺等幾已送來，且擺設妥當，但見鵝帳紅褥，金椅赤桌，處處透流雲百福，花團錦簇喜慶之景。

舜鈺些微怔忡，前世裏這幕幕於她，是怎樣的不堪入目。

那日，秦硯昭眉眼清淡，抿緊唇角，坐在秋千上慢搖著認真看書。

她遂趁眾人皆忙，偷溜去尋，淚汪汪拉他衣袖，話至唇邊又哽咽下。

心裏明白呢，她是罪臣之女、丫鬟角色，做不得秦硯昭正妻的。

可看著滿堂春喜，卻是道不盡的心傷難抑。

田府小姐的傲氣猶剩一絲兒，才喊了聲：“昭哥哥……”已是泣不成聲了。

“我大喜的日子，你哭什麽？”秦硯昭這才擡眼看她，聲有些不耐煩，丟給她張帕子。

舜鈺攥緊帕子，眼眶紅濕，哭得上氣不接下氣兒：“昭哥哥，你要娶娘子了，你要娶娘子了……！”

她道不出旁的話來，只把這句反覆的訴，訴得自己肝腸寸斷，心碎爛成一團兒。

……

“舜鈺！你看這裏可好？”劉氏笑瞇瞇的：“李尚書高門大戶眼界高，如今那小姐算是下嫁過來，這場面氣派我們可得做足才是。”

舜鈺拉回心神，再溜掃一圈，扯唇也笑了：“我倒瞧不出哪裏不好？若說真要提點什麽……”她指指那絳紅縐紗：“用這個倒不妥，現京城人家時興在窗上釘薄透的明瓦，屋裏透進光，不顯黯淡，且貼的大紅喜字，平板周整無褶皺痕，可顯得很吉利。”

劉氏聽著瞧去。

“哎呀“忙讓丫頭去喚管事來，咂著嘴道：“你說的很在理，這桂花樹稠密，本就擋去大半陽光，再糊絳紅縐紗，暗蒙蒙的好不晦氣。”

又頗有感觸的自言自語：“你父親倒沒白教導你。”

曉得自己說了什麽，擡一眼看舜鈺臉色，忙歉然道：“瞧我這張嘴，真是哪壺不開提哪壺，你當一陣風穿過罷。”

“娘親說了什麽不識趣的話？”背後傳來清朗的聲，二人回頭看，月洞門前，秦硯昭著緋紅公服，手端金銀花帶立在那裏，眼神停落在舜鈺的臉上，不若旁察的暗含繾綣。

劉氏看著自個兒子俊逸之容，被那官袍襯得氣勢灼灼，心裏歡喜的很，迎上笑道：“正和舜鈺說哩，這裏是你的喜房，他住著不便，我那邊收拾出一處耳房，今遂住過去。”

秦硯昭面色若常，沈吟著道：“娘親倒不用太急……”

“房裏我用的物什已托肖嬤嬤收拾好，正欲同姨母提此事。”舜鈺淡淡打斷他的話，朝劉氏作揖謝過：“姨母想得周到，這就讓肖嬤嬤領人搬過去。”

她欲走，袖腕卻被秦硯昭緊緊握住，回首有些錯愕的看他，劉氏在前，他要怎樣的明目張膽？

劉氏也有些迷惑，視線在他倆面上游移不定。

秦硯昭扯扯唇，松開手，平靜的問：“秋闈科舉你還要去應試？”

“那是自然。”舜鈺亦神色鎮定。

恰管事帶著幾個侍從急急而來，劉氏惦著換絳紅縐紗的事，顧不及他倆，徑自去操持。

舜鈺抿抿唇，不想理他，朝西廂房方向去，卻聽得身後官履、不慌不急的跟隨過來。

隔窗朝房內看，肖嬤嬤不曉得去哪了，裏頭空空無人，怕於他獨出一室，生出些糟心事來，索性在廊上頓足，轉過身只瞧著數幾仆子、正掛起一盞盞明麗的宮燈，簇簇新，煞是好看！

第壹肆柒章 坦誠說

“舜鈺！”秦硯昭喚的柔情繾綣。

見她似沒聽到，只凝神望著仆子攀在屋檐上掛宮燈，那紅穗子隨晚來夏風輕蕩。

秦硯昭無奈的嘆息，自舜鈺著男裳灑灑入秦府，他掙紮過許久，終決定，把前世裏她欠他的泯滅，他欠她的還她。

那時，她因他要娶妻，哭得如只可憐的貓兒，而現你看她，神情很是淡漠，也會笑著恭賀，如觀旁人的喜起花落，把自己徹底置身事外。

秦硯昭面龐冷硬起來，這樣的馮舜鈺令他陌生，再不是前世裏、一門心思只巴著他的那個小丫鬟。

她女扮男裝，在龍盤虎踞的國子監游走一遭，瞧遍山外青山樓外樓，心性是徹底的野了。

小廝拎著宮燈打身側過，從他手裏挑盞蓮花燈，遞至舜鈺手前，依舊不吭聲，只隨意的接過。

那簇燭火，映得錦緞燈面細繪的紅牡丹，妖嬈靈動，不多會，即引得飛來流螢三兩只。

秦硯昭低聲沈沈：“我最近常做夢，醒來總淒惶不知處。你權當我是莊周夢蝶也可。夢中浮光掠影，你被抓入宮中為奴，府中牽連破敗，我大好前途盡毀，發配至邊關任一小吏，遭人戲耍蔑視，受盡各種欺辱，繼而妻病子亡，終此孤苦潦倒半生。”

他略微痛苦的頓住，狀似平靜的敘述，仍是忍不住握緊了拳。

看舜鈺回過首來，烏眸水亮，頰腮瞬間如雪般透白，任她手中宮燈的火，映亮他黯淡的眼底，抿著薄唇繼續道：“我知曉你是誰，滿門抄斬田家的遺孤、田九姑娘。不妨坦白說於你聽，初初見你，我曾去刑部門前徘徊數次，若把你交出，我便再毋庸擔掛夢中之禍，於你不幸，於我卻是樂事一樁！”

舜鈺垂頭看燈中火，慢慢開口：“我在肅州時，孟夏一天夕陽西斜，有只鵬鳥從窗飛進，停在房間屋梁上。這在肅州是極不祥的鳥兒，若它停棲此，便道主人要有禍事。那會家中人恐慌萬分。”

“我便對他們說，漢時賈誼也曾遇此狀，他那只鳥兒更神怪會說話，鳥說，‘萬物變化兮，固無休息。禍兮福所倚，福兮禍所伏；優喜聚門兮，吉兇同域，天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時！’“

“往昔吳國強大、夫差卻敗亡；越國落魄，勾踐卻稱霸於世。李斯秦國入相，卻受五刑而死，此例舉不勝數。福禍相傍，喜憂聚依，表哥怎就知把我供出，日後即高枕無憂呢？”

舜鈺冷冷一笑：“我原來就是個心眼小的，誰要害我，便是害到底吧！否則，旦的哪日得翻身，定睚眥必報，十倍還他。”

秦硯昭聽出她話裏警告，搖頭道：“我那時不曾報官，此刻更是不會，你大可放心。舜鈺，我深知自己性子，高門大戶養尊處憂慣了，又偏生的清高孤傲，是吃不得欺辱之苦的。”

“夢中即警示，我必需防禍，與你也不瞞青雲直上之志，登朝堂，掌權勢，與李沈尚書等高官顯貴結交攀親，是官場捷徑路，你當我野心也可，齷齪也罷，只要知曉，無論如何，我喜愛你的心，此生不會變。”

他看著舜鈺愈發薄涼的神情，心底一緊，去拉她的手，遂溫軟聲輕求：“舜鈺你的心我亦知！此情久長又豈在朝朝暮暮，待一切塵埃落定後，我倆就長相廝守罷？！”

“你說夢裏見我被抓入宮裏，後來我的命途是什麽？”舜鈺把手背至後問，卻望見肖嬤嬤遠遠過來。

“你母儀天下，貴為皇後。”秦硯昭說了又後悔，怕她起了旁的念，又補道：“帝王之家多變故，卻是沒幾年好風光。”

舜鈺看他會兒，忽兒淡淡搖頭：“你的夢倒稀奇古怪的很。你說我的心你亦知？”

她把手裏的宮燈還給秦硯昭：“你道夢裏我喜愛你的緊，又道我貴為皇後，權蓋後宮，即如此般，曉你在邊關為吏受苦，怎眼睜睜看著不救呢！”

秦硯昭一時語塞，這也是前世裏他百思不解處。

舜鈺面帶疏離地笑了：“看，你還說我心你知呢，終歸是不知的。”

“我不是什麽單純小丫鬟，也不是詩書小監生，我是田府的九姑娘，五年前京裏有道《掛枝兒》專說我，‘俏娘兒，身材小，骨頭輕俊，藏在閨門深處不讓識，少俊墻頭馬上，卻見得，蛇蠍女，性不定，提個大棒來杖，摔下來，丟半命，莫惹她個母夜叉。我素來無閨秀之善，惡以當道，自己也承應此名。”

頓了頓，要走了，再點他一句罷：“傷透我心之人，我何必再去救之？喚你聲表哥，各自安好實為明智，否則舍車保將我亦做的出來。”

秦硯昭聽她狠話串串，倒被怔住了心神，再看她背影搖搖，身骨長得快，年初做的玉色直裰已見窄小，竟是能看清嬌臀的弧型。

他原走南闖北，現又是三品大員，豈是幾句狠話就能把他嚇倒？！

再說這樣的舜鈺，委實也讓他覺得新鮮。

一陣卷地風過，宮燈中火苗晃擺兩下而熄，他隨意丟棄在朱欄榻板上，也轉身離去不提。

……

再過五日即是秋闈科舉。

國子監六堂為考院已欄圍，眾監生難得有數日休學，無需考試的自然歡喜的很，用功的在齋舍讀書，稍有些頑怠之心的，或回家去，或每日裏逛市聽戲游走煙花，日子過得自在逍遙。

而如舜鈺者，則愈發勤奮刻苦，伏案苦讀，老話兒說書到用時方恨少，連舜鈺這般將《四書》《五經》等讀的滾瓜爛熟的，忽也遲疑不定起來，總覺哪裏還有疏漏。

馮雙林與傅衡也較之平日小心翼翼，走路皆輕得不發出聲響，一日三餐由秦興和梅遜、輪流去饌堂裝了食盒送來。

徐藍來過一次，搬條方凳坐舜鈺身邊不走，就凝神呆呆盯著她看，睇她春眉水目朱唇，睨她烏發粉腮嫩耳，盯她細長白透頸子，再往下看平坦坦的胸……，看得他眼眸都深邃了。

舜鈺被瞧的不自在，拿起硯臺作勢要砸他，攆他走。

徐藍站起來，冷哼兩聲道：“鳳九暫饒過你，等秋闈後，我定要看你的大鳥！”

第壹肆捌章 備科舉

傅衡正專心臨摹字帖，聽得徐藍如是說，“噗嗤”笑得手抖，咧著大白牙道：“元稹糊塗，鳳九這小身板，怎養得出什麽大鳥來。”

馮雙林倚在床上看書，眼都未擡。

舜鈺臉一紅，把手裏的硯臺直朝徐藍飛去，咬著唇說狠話：“人不可貌相！當心嚇死你們。”

徐藍輕松接住硯臺，擱至桌上，要笑不笑的，忽一把拽住舜鈺的胳臂，另只手朝她腰間探去：“擇日不如撞日，讓我摸摸看！我懷疑你是個姑娘！”

要死了！舜鈺顧不及它，一口咬上徐藍的手背，用了十足的氣力，咯得牙都疼了。

徐藍”嘶“一聲齜著牙抽回手，看著一圈紅深淌血的牙印。

頰上撓痕未褪，已被同窗明裏暗裏取笑許久、這竟又添新傷！他還要不要臉。

還有這爪子及牙口、簡直比兵器還好用！面龐終有了慍意，陰沈沈看著舜鈺不說話。

傅衡瞧著氣氛不對，過來把舜鈺護在身後，搡搡徐藍的肩，笑道：“是元稹不對，你說鳳九鳥小也罷，怎能諷他是個姑娘？若是我，也得與你發急。”

舜鈺用袖抹掉唇邊血腥味，從傅衡身後探出頭來，氣呼呼的：“我還覺得元稹你是個姑娘哩。”

“我是姑娘？”徐藍濃眉皺起，簡直氣笑了，索性要動手解腰帶：“我是姑娘，給你看看姑娘身上有這大個？”

“勿得再胡鬧！擾鳳九念書。”馮雙林看不下去，扔下書過來阻道：“秋闈科舉會搜身，嚴格的兵吏，會要求解開襴衫或裏衣看察，還需元稹你來驗鳳九的身？更況史上還不曾有女子科考的傳聞。莫在此有失儀之舉，傳出去貽笑大方。”

他話音才落，舍門即被人猛得撞開。

聞聲隨望去，是郝天祿闖了進來，一眾吃驚，這廝面黃肌瘦、胡髥未刮，半新不舊的襴衫油花星點，怎憔悴邋遢至此！

郝天祿朝傅衡橫目高喊：“傅衡，你把我娘子藏去哪裏？我要尋她！”

傅衡搖頭：“你倒囂張，不是我不允你夫妻團圓，是蕓娘交待若想你、自會來此處尋你，你就耐心反省等著即好。”

“誰曉你可是鬼話連篇？蕓娘人善心軟，斷做不出拋夫之舉，你說出她在哪個府門，我……！”郝天祿忽憋紅了臉，掙紮著把手至喉前，嗆咳幾聲，啞道：“元稹兄你這是做什麽？”

“有話外頭說去，勿在此吵鬧，擾鳳九念書。”說話間，徐藍已拎著他的後頸衣領，大步出得門去。

傅衡冷笑道：“瞧他這落魄模樣，早知如此，又何必當初。”遂追跟出去。

齋舍覆又沈靜下來，馮雙林從箱籠裏揀出本藍皮子書冊，遞給舜鈺，淡淡道：“你覺得好，可閑中翻閱，覺無用處，還我就是。”

舜鈺翻了兩頁，甚是驚喜，皆是歷來秋闈考題及狀元程墨，便曉得是馮雙林私藏之物，難得拿出示人的。

擡頭欲感謝，卻見他重又倚床上，靜靜的看起書來。

……

轉眼已至秋闈科舉前夜，漸漸的黃昏，卻聽涼雨滴打檐沿，暮煙洇深西窗的翠色。

舜鈺已不再念書，只借著橙黃燭光，將明日入場的考具認真整理。

準備了個四層隔屜的竹籃，下層擺筆墨紙硯、筒盒水壺等，中皆是壓餓的白面卷餅、果餡蒸酥等面食、菊花木樨鵝油甜糕等精致細點，還有熏腌鹵臘的雞脯鴨胸火肉等，皆煮熟噴香，白裏透胭脂，一片片切得細薄，用油紙整齊排列包著，這便滿滿當當的占了兩層，最上層還擺了米面條、油鹽醬醋等可烹食料，似怕她吃不夠般。

再把竹箱揭開，號房無門，得自帶油布號簾遮蔽，窗戶怕秋霖梢進，得釘上窗簾子，蠟燭備一筒，白皮小爐一個、餘的是被褥枕墊等及一些雜物。

舜鈺忽聞有人再隱約呼號，停下手中整理，走至窗前細聽，果然有聲傳來：“鬼神靈怪這邊走啊，有冤報冤、有仇報仇啊——！”

不由變了臉色，開窗朝遠眺望，古樟蔥籠黑影搖蕩，卻是一片迷離惝恍。

“永亭你可聽到什麽聲音？”舜鈺轉首問正盥洗的馮雙林。

馮雙林用棉巾擦拭面龐上的水滴，也走至窗前聽會兒，頜首道：“這不稀罕。凡至秋闈儒生入場前夜，試院內要召請”恩仇二鬼“儀式。”覺得有些秋意透骨，遂去拿衣披。

舜鈺關緊窗子，追著他問何是“恩仇二鬼”儀式。

馮雙林繼續道：“今夜亥時，主考官及同考官、提調監試等人需穿祭服，擺桌案，一爐檀香、一對紅燭、另瓜果鮮蔬數盆，待備齊即焚香祭拜，召喚各路神鬼而來。”

“神鬼來路三分，一是天地神明，來助各官員嚴肅考場秩序，主持公道，這為公。二是應考儒生的祖先魂魄，前來給兒孫坐陣鼓勁。三是恩仇二鬼，與應考儒生及其宗族有恩有仇的鬼怪，也要趕來興風作浪。”

“這便要備下三色旗：天地神明為紅旗、祖先魂魄為藍旗、恩仇二鬼則黑旗，監試官會帶兵吏舉各色旗子，沿著院試巷道及號舍內，及墻沿邊黑暗冥處將旗招搖，還得高聲呼號，引領這些神鬼從門外浩蕩入內。否則孤魂野鬼迷路在外，便會禍害附近百姓。如此兩個時辰後，將三色旗子插在明望樓四角，即神鬼均已入內到位。”

馮雙林頓了頓，端起茶盞來吃，看舜鈺神情怔忡，扯唇玩笑：“鳳九明入場，或許你的號房裏、已有先人等候在那了。”

舜鈺抿緊唇搖頭，半晌才道：“若真如此倒求之不得，只這陰陽相隔，怎能青天白日交融，我卻不信。”

“聽來或許荒誕，卻也不是憑空生造。”馮雙林淡淡道：“這年年來無論春闈或秋闈，每場科舉下來，總有人瘋癲成魔、有人死狀蹊蹺，若無奇聞怪事，這些考官們為何要費這些力氣，做招神鬼之儀。”

舜鈺有些語塞，恰此時，忽聽齋舍的門被敲的”嘭嘭“作響，有聲傳來：“舜鈺可在裏面麽！”

第壹肆玖章 論學問

舜鈺聽得敲門聲，唬了一跳，馮雙林搖搖頭，徑自去開門，還當是誰，竟是學正劉海橋。

他提個竹篾籃子，收起青布大傘進來，鶯背色直裰下擺淌著雨水，黑面白底鞋履也一踩一個濕腳印。

“先生怎得空而來？”舜鈺忙起身端椅給劉海橋坐，馮雙林則執壺斟上滾滾的茶一碗。

劉海橋把籃子擺桌案上，取過碗吃茶兩口，才道明來意，讓舜鈺把昨做的制義再拿給他看。

“學生的制義、先生昨已評點過了啊。”舜鈺聽話的去拿來，帶著詫異恭問。

劉海橋把茶碗擱下，接過文箋道：“昨與你批閱後，思來慮去，總覺破題有些偏頗，若恰科考出這題，你若按此制義，多數會敗，我豈能誤人子弟，害你終生。”

“先生……！”舜鈺心裏十分感動，莫論劉海橋當年做官如何，他秉性正直，教學嚴謹，願把滿腹學問傾囊相授與學生，國子監中如他這般的教官頗多，才會使此處成為吾朝的最高學府，眾儒生趨之若鶩，監內生與有榮焉。

“不止與你，旁的監生我亦一視同仁。”劉海橋清咳一嗓子，這馮舜鈺的眼神，水盈盈的動人，像個女娃似的。

舜鈺笑著搬條凳坐於他身前，馮雙林也過來聽教。

題目出自《大學·傳》十章，以”生財有大道“一句制義。

舜鈺破題為：“王者平天下之財，以道生之而已，夫財不可聚而可生，而生之自有大道也，可徒曰‘外本內末“乎？”此釋意為：王者治理天下財富，不過是用大道生財，財富不能靠聚斂，卻可以增生，而增生財富自有正確的方法，怎會無故說’重財輕德是本末倒置“此類的話呢！

劉海橋道：“你此破題並不錯，可承題起股間的概述因流暢，我未多思，後才覺你直指財富增生之法為：依靠道德規範治理天下的方法。何為道德規範，人心各有尺量，深淺不一，若照你所述執行，給人虛空浮誇之感，無著手之力，這便犯下儒生通病，誇誇其談、紙上談兵而不能與民生現狀相融。”

舜鈺聽得小臉泛紅，笑道：“那先生認為該如何破題才好？”

劉海橋正欲開口，忽見馮雙林立邊沈吟，遂笑著讓他來制義。

“學生淺薄，若有不當之處請先生指教。”馮雙林作一揖，直身沈穩道：“破題為，善理財者，得其道而自裕焉。”

其意為善於理財者，尋到正確的方法，自然會富裕起來。

劉海橋拈髥道：“馮生聰慧，是以君子生財，應取之有道焉，固不必損下以益上，而經制得宜，自有以裕於國也，其於道也又甚大焉，固不必損上以益下，而公私兩利，亦有以裕於民也。”看下舜鈺問：“你可聽得明白麽？”

舜鈺凝神稍刻，頜首道：“懂先生之意，君王生財需有正確之法，不必以損害百姓利益使國庫充盈，只要吾朝律例得當，國庫自然富足，也不必掏空吾朝庫銀來使百姓富裕，只有公私兩利，百姓自然富裕。”她又有些不解：“那先生覺得取財有道，何為正法？”

馮雙林笑道：“起股便為，斯則勤以務本，而財之入無窮；儉以制用，而財之出有限。以無窮之財，供有限之用，雖國有大事，而內外府之儲，將取之不匱，民足而王足，即便天地不祥，自可恃之以無恐矣。”

“好個自可恃之以無恐矣。”劉海橋大讚：“百姓辛勤勞作，積累之財便可無窮，節儉花費用度，即可用之有限，時日久長，宮內官府儲備有餘，供給而不匱乏，民及國皆富，即便再遇天地之災，也無恐懼之心。馮生所論極精妙，明年春闈三甲，你若無失常之舉，必占其一。”

馮雙林忙恭敬謝過。

舜鈺也笑了：“永亭所論為根本之法，踩到實處，而我所制，偏重細枝末節，實屬本末倒置。今番先生及永亭教導，學生受益匪淺，明日科舉定能順風順水的。”

“你倒自信。”劉海橋也笑，拿過他帶來的竹籃，揭開看，是些新核桃穰、嫩栗子、大棗、金桔及水梨等，他道：“這些你拿去，考場裏食。”

舜鈺去把自個備的竹籃，吃力提來，嚅嚅說：“先生看，這滿滿當當的，可再裝不下。”

劉海橋望去，吃了一驚，瞪目問：“荒唐，你此番是去科舉，還是去開吃食輔子？”

舜鈺臉紅了紅：“姨母表哥特備送來，還有傅衡徐藍等硬塞的，皆是心意不便推辭。”

且她看著就有食欲，舍不得棄。

劉海橋不悅道：“在號舍內不餓著即可，若暴飲暴食，腹脹腦昏易嗜睡，哪有什麽精神答題，吃多屎尿亦多，雖巷道最後安有糞桶，但需問監吏領出恭牌，若出入勤快，會被疑有作弊之嫌，舜鈺你長點心吧。”

也由不得舜鈺不願，徑自替她取下最上層裝的米面、油鹽醬醋等烹煮食料，把自個帶來堅果大半輔上。

舜鈺抿了抿唇，這樣看來，也沒減少半毫啊。

劉海橋問她所分配號舍在哪裏，聽得是蓋字號第十號，還算滿意。

遙想自個當年，嘆口氣道：“當年我那會秋闈考，分得臭字號壹號，春闈考，分得火字號壹號，實屬天意難違、造化弄人啊。”

舜鈺正在吃鮮甜的大棗，差點被棗核噎著，臭字號緊挨五谷輪回之所，自是臭氣撲鼻；火字號緊挨以食為天之竈，亦是煙熏火燎。

一人得占兩全，也是前無古人、後無來者之能事。

舜鈺憋著笑，朝旁的話題引，好奇的問：“方才聽得窗外有呼號聲，永亭謂是考院內考官在焚香祭拜，召請’恩仇‘二鬼’儀式，這世間真有此等荒誕之聞麽？”

劉海橋搖頭大笑：“此次秋闈主考是沈大人，你問他信不信？他若說信，我喚你一聲先生。”

馮雙林有些不服：“若是假的，官府為何做此儀式糊弄與人？年年科舉有聞考生瘋癲或往生，這又作何說辭？”

第壹伍零章 始科舉

劉海橋道：“馮生此話差矣！如今考生眾多，號舍密麻如鴿籠，那一方深四尺、寬三尺的天地，本就狹窄憋悶，再看現這天氣，正值秋老虎時，早晚微涼，晌午酷熱，老叟或體弱考生極其難捱。”

“另所帶吃食不曾費心準備，致腐爛變味，為飽腹只得勉強吃下，更甚著號舍屋檐梁隙間，或有花蛇盤繞，毒蟲叮咬，數日熬煎下來，總有考生承受不住，神亂或身亡在所難免。”

“這些考生親眷或為顏面，或尋安慰，籍慰神鬼妖怪，茶餘巷間私傳，或經說書人浮誇，便愈傳愈離奇。官府最察民意，索性將計就計，弄出個什麽召請神鬼的儀式來，一讓考生對科舉產生敬畏、二讓考生對考場秩序忌憚、三若有死有瘋魔者，官府更宜推咎，只道是神鬼作崇。”

劉海橋說的口焦，把茶一飲而盡，笑道：“其實這些首尾我原也不明，是沈二爺與我笑談時所述，只覺說的很是在理，講與你們聽，是莫信什麽鬼神當道，好生勤奮苦讀才是入仕正途。”

話說至此，看外頭陰得沈黑，聽秋雨急打芭蕉，起身告辭要走，二馮送至門邊，他又輒身囑咐舜鈺早些歇息養神，考試忌心焦氣燥，審題莫在偏了等，舜鈺一一應承下來，他才自撐了青布大傘，挾著空竹籃兒，一徑去了。

……

八月初九科舉入場日，秋雨無晝無夜，滴滴霏霏。

舜鈺卯時便起，穿上藍鑲青邊襴衫，認真盥洗手臉，揀了銀簪子束發，戴儒巾，再後至饌堂吃早飯。

因是陰雨微涼，時辰又早，倒是好睡的天，堂內監生三五寥寥，田榮悄悄遞給她一個碗兒，裏頭是豬油玫瑰豆沙餡的湯圓，看她的神情擔憂又焦慮，嘴唇嚅著卻說不出半句。

舜鈺朝他笑笑，低頭用勺舀起湯圓，香甜的吃完，這才站起朝堂外去，跨過門檻，屋檐在滴滴嗒嗒落雨，秦興與梅遜替她拎著考籃，背著箱籠，她轉首，田榮正用勺替監生碗裏盛滿稀粥，桌上的油燈已燃至盡頭，昏蒙蒙的光影氤氳彌漫，她莫名有些留戀，要去的路每走一步，皆是驚心動魂，不知是否，還能有機會再回這裏。

深吸口氣，喚上秦興梅遜走罷，重活的人生素來就沒有回頭路，她心裏明白的很。

才至考院附近，通往正門的青石板徑打掃十分幹凈，兩邊各站有數十戴紅黑帽的軍丁、排成行的把守，面上無甚笑容，偶還得見佩刀錦衣衛步履匆匆來去，東西兩角門大開，但見考生長龍蜿蜒，人頭簇簇，手撐把傘遮擋細雨，穿藍青色襴衫的便知是國子監監生，還有眾多赴京而來的北方考生，有著繭綢華麗直裰意氣風發的，亦有補丁粗布風霜滿面的，有艾發衰容的老儒生，亦有稚氣未褪的少年小童。

這便是科舉制，無貧富、貴賤、長幼之分，寒門子弟、貴府少爺不成對立之勢，皆以學問高低論英雄。

所以那衣衫襤褸的儒生，不曾遭白眼恥笑，甚有人願借傘一撐，誰又知他會不會朝為田舍郎，暮登天子堂哩！

“鳳九！”舜鈺聽得有人喚她，擡眼四尋，皆大傘壓半臉，搖搖晃晃的，還是秦興指給她看，隨望去，是張步巖。

舜鈺走至跟前，笑著作揖，道他來的早。

張步巖背著箱籠，一手提考籃兒，一手撐傘，已有些骨軟筋麻，再看前頭人群黑壓壓的，還不知何時輪上一門，再見舜鈺有書童提物，頗悠然自在的模樣，遂慫恿道：“你也莫去後頭排，就站我後面，諒我又背又提的，你幫著撐傘擋個雨就可。”

舜鈺有些遲疑，她不憚做加塞取巧此類事兒，朝排後的監生望去，倒神態和善並不以為意，她遂作揖謝過，與張步巖前後而站。

張步巖躲在她傘下，忽一呶嘴，朝對面西角門某處，對舜鈺說：“瞧到那五大三粗、膘肥體壯的儒生沒？”

舜鈺聽聞眺望，正淅淅瀝瀝落著雨，涼煙四起，又隔的遠，只大概瞧個模糊身形。

張步巖不高興的很：“那便是魯大能，同你說起過他的呼嚕聲，前晚被狀元樓的店家請出去，不允他再住，否則應試的考生們皆要退店，可想他有多驚天地泣鬼神。我是他鄰號

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