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初在田府，大哥去國子監入學，娘親也是這樣，說不完的話兒。
送劉氏與院門外，望那背影躇躇漸遠，舜鈺立門檻邊略站會兒，憶起前世裏，她初初被秦仲帶回，放在劉氏身邊做丫頭。
劉氏那會被丟了孫子的李嬤嬤整日叨煩，心氣實在不順，待她亦是疏冷的很。
有一晚兒，她因打碎只菊花白玉小酒鐘，被大丫頭訓誡不許吃飯。肚皮餓的緊，想起從前富貴日子，倒底孩子氣，一個人躲在園子角落偷偷哭泣。
“你哭什麽？”她擡起淚眼，一個年紀仿佛的女孩兒，看打扮是府裏小姐，撐腮蹲身盯著她，還不待答話呢，又過來個錦衣女孩兒，舜鈺認得，是五姐兒綰晴，皺著眉不耐煩催：“肖嬤嬤那有新蒸的木樨松穰卷兒，哥哥們都去了，你在這磨蹭什麽，去晚了可沒得吃了。”
木樨松穰卷兒！父親身邊的侍衛田榮，除會舞刀弄棒外，做得一手好點心，他極擅用白細糯米粉作糕，生豬油子味重，口感粗，就改用鵝油或雞油淋之，再將核桃、芝麻、瓜子等果仁碾碎加冰糖揉成餡，表面刷層油脂，灑木樨和松穰，擺進大籠擱柴火竈上蒸，半個時辰後，一掀竹蓖鍋蓋子，滾滾煙氣兜頭撲面，那熱糕兒香松柔軟，看得人口舌生津。
饑腸轆轆一回想，舜鈺抿緊嘴兒，咽了記口水，肚裏咕嚕一聲，可響。
兩個姐兒撲哧的笑開來，綰晴拿指尖戳她腦門，學著長輩口氣：“讓你摔了小酒鐘，就該餓幾日，連水也不得喝，才能長記性。”
舜鈺咬著牙，此時小姐的傲氣還未褪幹凈呢，索性反手抓住在自個額上作亂的指頭，又狠狠一甩。
綰晴怔了怔，待回過神，唬起臉兒沖上來要打。
另一姐兒忙上前攔下，使眼色讓她快跑，自個則拽住綰晴衣袖，笑著低聲溫勸。
舜鈺腳底如抹油，把一團罵鬧擲與身後，耳邊只聽寒風呼呼作響，如只受驚的兔子，一口氣也不曉得跑至哪裏。
直待天已作晚，滿園松梢吱嘍嘍發哨，吹得雨簾重重幕，她萬般淒涼暗生，抹著淚兒七繞八轉回到劉氏院子時，恰遇來尋她的肖嬤嬤。
第叁捌章 春畫兒
肖嬤嬤遞過來個油紙包，拆開看，是四個木樨松穰卷兒，顯已冷透，泛起一層白豬油凍花，看著油膩膩的。
順道告訴舜鈺，這是六姑娘秦翦雲偷偷讓留給她的。
肚餓人便氣短，也無了資格嫌棄，舜鈺含著淚不吭聲，慢慢吃了一個，又拈起另一個。
秦翦雲，她在心底暗自記下。
……
舜鈺轉身進院回房，但見絹荷，紫桐兩個丫頭坐臺磯上，正挑著繡香袋的花樣，還有秦硯昭身邊伺候的李瑞，馮祥四五個，有吃殺鬧象棋的，還有閑散扇火正烹茶的。
她抓住其中個小廝，問可瞧到秦興或梅遜，不待說話，李瑞已攥著一子“炮”，朝抄手游廊盡頭處指，笑嘻嘻的：“他二人呆那裏許久，正學著爺也要讀書考功名哩。”
舜鈺點頭，抽過他手裏的“炮”，棋盤落子，“將”吐出一字，心情頗好的轉身離開，背後有小廝嘟嚷，不肯認輸兒。
李瑞所言非虛，秦興與梅遜果然在，看背影兜頭搭腦的緊挨捱，專註的連她靠近都不曾察覺，怎麽看都一副鬼鬼祟祟的。
“你們在看什麽書？”舜鈺探過頭去，好奇的問。倒把秦興梅遜唬的怔住，差點把手裏的書扔了。
秦興機靈，忙站起作揖，嘴裏道：“是從專管采辦的吳勇那裏得的，裏頭畫的是佳人配才子，在這裏看著耍。”
一邊朝梅遜擠眉弄眼的讓他趕緊藏了。
舜鈺愈發疑惑，似笑非笑的看看秦興，再朝梅遜一抿嘴兒：“在我面前裝神弄鬼，趁早把書給我，否則有你倆好果子吃。”
梅遜終歸老實忠厚，猶猶豫豫遞上，舜鈺接過，朝欄桿榻板處一坐，書是蓮青封面皮子，描著燙金人形，一出佳人秋千蕩，才子立墻頭馬上的風情畫。
遂瞅一眼秦興：“此類如牡丹亭、西廂記的戲劇唱過數次，聽都聽煩膩了，你遮掩什麽？”
秦興撓撓頭，嘿嘿笑兩聲，有些欲言又止：“看過的皆說好……小爺你若喜歡最好不過。”
舜鈺翻始頁，娉婷寫首小調：郎在東來妾在西，少小兩個不分離，自從接了媒紅訂，朝朝相遇把頭低，低頭莫碰豆花架，一朝露水濕郎衣。”
旖旎暧昧的風情，讓人默念間，一縷魂兒飄蕩。
舜鈺素日裏皆讀的正經書，不由暗詫，原來世間還有如此撓人心的曲調，忍不住一頁頁翻著，越翻，頰腮連耳暗染桃紅，內裏畫的可與封皮、與這調不符，竟是男女的春畫兒，面貌虛筆朦朧，卻把豐茹肥屯連那大物細細勾勒，清晰又委實誇張的很。
她暗瞟秦興同梅遜也在偷瞄她臉色，想著若是羞惱倒不像個男兒樣，逐佯自鎮定的看到末底，把書闔上，站起咳了聲清嗓，邊不屑道：“掛羊頭賣狗肉的，哪裏好了？粗制濫造，你們是未見過唐先生的鴛鴦譜，配以題跋，書畫俱佳，那才是極好……！”
話音未落呢，竟溜眼瞟到秦硯昭不知何時，在自個房門檻前倚站，神情頗難形容，也不曉得立了多久，又將她的話聽了多少去。
手裏的書冊頓如燙手山芋，索性擲向秦興，裝樣的跺了跺腳，朝秦興兩個訓道：“你們私下傳閱罷了，勿要被我抓到，若再發現，罰你們一個月例銀。”
這般唬了一頓，才頭也不回的入西廂房去。
秦興撓撓頭，小爺不是看的挺帶勁麽？怎說翻臉就翻臉哩！忽聽得有人喚他名，轉身望去，了不得，竟是昭三爺在，嚇得一激靈，忙奔過去，只問有何事吩咐。
“拿來！”秦硯昭指指他懷裏，語氣不容置疑。
秦興便曉得方才一幕，這位爺都瞧進了眼裏，索性乖乖把那書奉上，涎著臉討好：“表少爺說這個不好看，提起個什麽鴛鴦譜，講那才是好的。”
秦硯昭已皺著眉頭翻了半數，聽得小廝這話，擡起頭把書丟給他，嘴角撇了撇：“鴛鴦譜我這倒有，你同她說，若想看來問我討就是……就怕她不敢來。”
說話間，李瑞已來傳二門的轎子已備好，秦硯昭不再多話，吃幾口馮祥遞上的碗茶，一徑朝院外走了。
秦興這才拿袖口抹去一腦門子汗，看梅遜涎著臉湊近，吵著要把剩餘頁兒看完，哪裏還有這個心思，訓他不長眼，自個把書冊卷起往懷裏一揣，各幹各事不提。
……
已交五鼓，窗外還昏蒙一團，玄機院西廂房內，燭影瞳瞳，夾雜著嘀咕人聲。
舜鈺把一碗稠濃濃軟香稻粳米粥吃得見了底，絹荷又從外頭端了盤子來，上疊著幾張炕的焦黃蕩面薄餅，散著白芝麻混蔥香味兒。
她便就著汩汩冒油的泰州鴨蛋又吃了半塊餅，才把筷著停下，端起半盞茶水漱了口，這會功夫，肖嬤嬤已使喚著秦興梅遜二人，書筆文物擺進囊篋，日常穿戴盥洗等物，把紫竹箱籠裝的嚴實。
舜鈺喚秦興一同梅遜至桌前來，指著早飯道：“這幾碟醬菜、糖蒜瓣兒不曾動過，你們混著燙餅湯飯吃個飽，一刻後即動身去。”
秦興笑嘻嘻地：“曉得要和小爺去國子監長見識，我興奮了一宿，三鼓就去廚房吃了兩大碗湯面條子，現肚脹得很，已是吃不下。”
聽得舜鈺彎起唇角，旁幾個候立的丫鬟都抿嘴笑，肖嬤嬤笑罵道：“你興奮什麽？大字不識一個的，去了莫汙了鈺哥兒體面就謝天謝地！”
“我雖不識字，可腦瓜還算活絡，呆得久了，耳濡目染，雖做不出錦繡文章來，能練得口吐蓮花，也不枉太學府走一遭不是？”秦興不服氣的辯。
舜鈺頜首讚他有大志向，梅遜聽著無趣，只盯著盤裏的燙餅，嘴倒饞了，索性揭張餅，鋪攤上甜醬瓜茄，再上下掖起，左右一裹，包卷起和著稀湯一頓吃了。
吃畢，天色已清，秦興背起箱籠，梅遜叫來等在廊上的粗使小廝，合力擡起囊篋，至二門馬車處擱置。
舜鈺先去翰墨院給秦老太爺請安，大丫頭秀琴正站廊前挽發，忙洗了手。
上前稟說老太爺還在苦露寺清修未回，曉得他能入國子監，也是與有榮焉，特備下禮轉交，說著話兒，過來個才留頭的小丫鬟，遞上一包銀子。
第叁玖章 功名路
舜鈺謝著接過，不做多留，又徑自去見劉氏，秦仲新納了房嬌妾，常宿那處，今卻也在，正端坐太師椅，邊翻《傷寒雜病論》邊悠悠吃茶。劉氏則在妝奩前梳理，臉龐帶著絲明媚。
摒退下眾人，秦仲簡單說了些國子監規矩，囑咐她尊師敬長，只需一門心思勤學苦讀，勿要若事生非。舜鈺自然明白他所指何事，點頭應諾下來。
劉氏又拉她至跟前說話，無非說些凡事要多謹慎，莫允他人勾肩搭背，洗漱浴身小心提防，夜裏宿睡更需警醒等，說著由不得傷感起來，眼眶泛紅，只道：“可憐見的，同雲姐兒相仿年紀，怎就要受這許多罪。”
秦仲將書往案面重重一擱，壓低聲叱責：“婦人嘴鈍愚癡，當心被人聽了去，現木以成舟，是鈺兒自個擇得路，再難也得走。”
“老爺真是鐵石心腸……！”劉氏起了三分氣，舜鈺忙笑著圓場：“知曉姨母擔憂我，還望放寬了心，曾在肅州府學也讀書幾年，未曾被同窗察覺絲毫，我曉得如何防範。”
又說了些勸慰的話，看外頭已天白，遂起身行禮告辭，袖角被人拽了拽，順著看去，卻是劉氏，眼波微動，嘴唇嚅了嚅，欲說未說的情態。
舜鈺擅忖人心，瞬時意會指翦雲一事，附耳輕言，只讓她毋庸焦躁，靜待消息即可。
待走至簾前，又被秦仲叫住問：“可去與硯昭辭別過？”
舜鈺道一早去辭過，可表哥整宿未曾回過院房。
秦仲聽著，臉色有些難看，蹙起眉宇欲發火的模樣，劉氏使眼色讓她快走，舜鈺這才終得出去。
……
馬車輪子軲轆軲轆，沿途風景極壯麗，舜鈺看得稀奇，秦興土生土長於京師，往年隨硯昭來往國子監，已是熟門熟路，倒是安之若素。
遠遠見湖泊曲折潺潺，有一行白鷺直上青天，梅遜指著問興哥兒這是哪裏，秦興掃一眼說：“這是南海子，其周一萬八千六百六十丈，因著湖沼如鏡，滋潤得遍處林樹蔥籠，更有珍禽異獸時常出沒，亦是每年皇家狩獵必來之地。”
說著已從南往西轉道，過五裏秦興又道：“你們瞧這是渾河，學名盧溝河，由太行山奔流而來，那長二百餘步石橋建來已久，橋石欄刻獅形，每早將明未明時，西沈月色倒影水中，可是奇美的，為京師八景之一，曰盧溝曉月。”
舜鈺笑讚：“前人曾就此景有詩雲：長橋彎彎抵海鯨，河水不濺永崢嶸，遠雞數聲燈火杳，殘蟾猶映長庚月。”
又嘆：“離不遠是興國寺，每殘月落日漸升時，那晨鐘暮鼓響起，意為驚醒世間多少名利客，再佛號經聲誦起，願喚回苦海太多夢迷人。”
秦興撓撓頭道：“我雖不曾識字，但聽小爺講來極是動聽，只是有點不明，佛寺僧尼普渡眾生，告知天下人需淡汩名利，莫枉加追隨，想必定不是什麽好東西，可小爺瞧這道上，車馬聲急，皆是去國子監求學入仕的生員，如若不好，怎個個趨之若鶩？那小爺你哩？”
舜鈺一時語塞，梅遜噗哧笑出了聲：“趨之若鶩什麽意思，文縐縐的，興哥兒哪像沒讀過書的，實該學富五車才是。”
秦興臉紅了紅，知在嘲諷他，貓身湊上去抱梅遜的腰要打，兩人扭成一團笑鬧，倒把方問的話給忘了，或許也僅隨口一說，並不求解。
舜鈺側頭看河邊黃蘆簇簇至半人腰，春風柔吹，散一團蘆尾煙霭，白鷗飛下銜起條肥美鮮魚，她的神情突然起了晦澀之色。
這條道不只秦硯昭帶著秦興走過，自個的大哥田舜吉也曾在這踏溝西道，他定也像自個這般，在某個日子，隨著馬車晃蕩掀起轎簾，遠眺京華漫漫曙色，襯著盧溝橋上風月如霜，他定吸了口清晨微寒的空氣，盈滿一腔雄魂壯志，籌謀著仕途前程，忒般的意氣風發。
誰又能想得到呢，他才中探花，剛入翰林，正欲施展拳腳大展鴻圖，卻倒底是家國山河一夢遙。
那功與名，利與祿，委實半點不由人。
秦興問的好，那為何眾生還為了這些個，寧願把身家性命皆拋？
舜鈺忽兒想起前世裏，有次在沈府的棲桐院，她落寞的立在穿堂門前，問過沈二爺。
穿堂風寒，沈二爺解下身上的黑色大氅，替她披上，似乎詫異她怎會問這個，眼眸裏有淡淡笑意，僅簡單提點：“大柄若在手，清風滿天下！”
他的聲音一貫溫和，那話意卻猶為深寒，舜鈺不禁打了個噤。
握以治世大權，這天下，還有何是得不到的呢？
……
進北安門，穿教忠坊，過十四鋪，胡同溝壑。
轉拐安定門，入目一彩繪牌樓，上嵌藍底大匾，有“崇教坊”三個鎏金大字，車馬禁在前。
舜鈺攜著秦興幾個只得沿道步行，但見兩旁槐樹成行，因著天暖雨足，樹間已結了米粒大小的白色花苞，鼻息間有清雅淡香彌漫。
再走一射之地，即見三間烏油大門洞開，呈坐北朝南之勢，門上亦懸集賢門字樣，便知是國子監正門，不停步往前，又是一道太學門。
舜鈺邊走邊新奇的四處張望，除他們這些新來入學的，在讀者皆穿藍色鑲青邊的圓領袍子，寬寬大大，遠望頗有些道骨仙風的感覺。
今是月中十五，監生下學休憩的日子。
不用讀書，皆出來偷得一日閑，這門內外進出的人，熙攘如流水，有四五一道立碑亭細量，也有步履匆匆埋頭獨行，更有攜妻慢慢走逛，春陽和煦，撲灑在身上，略微蒼白的面龐，染上輕松愉快的神態。
過太學門，是座面闊七間帶抱廈的大房，高懸“彜倫堂”大匾，梁柱檐飾透刻敷彩，藍漆描金雕菱花，雖看著艷麗卻不流於俗氣。擡眼望晴空如碧，那單檐懸山頂映得粼粼發亮，忽啦飛來一群白胖鴿子，立於梁上梳羽啄毛。
春光十裏，不及這裏愜意。
第肆拾章 國子監
舜鈺輒身，瞧到秦興幾個小廝背箱籠，擡囊篋，一路跌撞擠搡，已是頰額發紅，汗流滿面，頗狼狽相，遂笑道：“你們在這靈臺石磯上，坐著歇息會，前面日晷處，有許多新來入學的，我去看看他們在作甚？”
秦興已踮起腳尖朝那處眺望，用袖口一抹汗道：“小的往年隨三爺來過，知道些一二，爺仔細看，彜倫堂前擺的是十張桌椅連排，典薄、典籍及掌饌帶吏員在座，小爺把招學箋書、戶部發的執照及籍貫登記簿都得帶全了，典薄要查驗收入監生名錄，並當場造簿，典籍根據小爺入堂名，頒發相關書冊，掌饌則告知齋舍號，並下發衫、冠履及被褥等日用之物，猶記得三爺領過二套。”
頓了頓又說：“那些發的書冊等物忒重，小的同梅遜隨爺一道去。”
轉臉戒訓同來的粗活小廝看管緊行裝，就在原地等著，不許四處亂跑，不許生事惹禍。
舜鈺便帶他倆過去，到底來得晚了，人漸散開，餘一行隊排，前有十幾新生。
巧遇張步巖已領全物什，不知從哪裏冒出，未帶書童，自個肩背箱籠，箱籠沈甸甸的樣子。
二人四目相對，他一改往日愛理不理的勁兒，走近主動招呼：“你怎來得這般晚哩，來早的齋舍分得好，瞧我的，分在甲字八號，離誠心堂最近。”
誠心堂！舜鈺心一動，見他臉龐溢滿得色，頓時醍醐灌頂，心裏不由好笑，原是為了炫耀這個，並不點破，順他意道：“恭喜，張兄本就學富五車，入誠心堂實乃水道渠成，只怕進率性堂亦是指日可待。”
此話確也有幾許真心。
國子監為當朝最高學府，素以學規嚴肅，課制緊湊，教範苛刻聞名。
通則按六堂分級授課。
廣業堂、崇志堂、正義堂為初級，學制一年半。
誠心堂、修道堂為中級，學制也一年半。
如升入率性堂，學制僅一年，其間可去五府、六部、都、通、大等衙門歷事，參於諸司各項政務。
而張步巖得直升誠心堂，省去一年半螢窗雪案，算是國子監同考裏，受考官青睞而出類拔萃的生員了。
張步巖聽舜鈺這番誇讚，反起幾分謙虛，溜瞟到正排隊的秦興梅遜，語氣不敢茍同：“你還帶兩書童來？雖有專供仆役寄宿的房舍，卻是要收銀子哩，每月吃住一人二錢銀子。”
話裏之意自然懂得，張步巖幼時父已早逝，唯靠母親縫補貼濟家用。
舜鈺也好不到哪裏去，馮司吏僅一縣衙小吏，餉銀微薄，偶受秦仲接濟艱難度日。
彼此貧寒家境如出一轍，哪裏有什麽閑錢再負擔旁人。
……
張步巖原想等看舜鈺分入哪堂，可所背箱籠委實沈重，他身板如根豆芽，細長嬴弱，漸感體力不支，只得告辭朝齋舍去了。
又過一炷香功夫，舜鈺輪到典薄李青田面前，恭敬自報家名，並雙手捧上招學箋書、戶籍薄等文書。
李青田在厚厚一沓監生名錄裏查，連翻至最後一張最後一個才尋到馮舜鈺三字，不由撇起嘴，擡眼細瞧她一眼，也不吭聲，覆又低頭登錄。
舜鈺暗暗詫異，在府學念書幾年，大小科考輪翻下來，自然明白個道理，愈是名次靠後的，成績愈劣等，往昔她獨占鰲頭，這裏卻最後一個……怎生有種惴惴不祥的預感。
半晌李青田登錄完畢，遞給她張文書收條，即完了事，讓她再去尋典籍領書冊。
典籍方松倒不像棵高直松，卻是五短身材，圓臉大眼，厚唇一咧，極似尊彌勒佛，擡手如蒲扇，朝舜鈺肩上一拍，滿臉笑咪咪地：“馮監生入正義堂。”
話音次落，已麻溜的遞來數本簇新的《四書》《五經》等，秦興忙湊前伸手接過。
方松看看他，似曾見過又記不起是誰，不願為個小廝費腦子，權當過眼雲煙，轉手熱情招呼起下一個新生來。
舜鈺心知肚明，落得進正義堂的地步，定是那跑偏題的文章惹得禍，想想一年半的學制，才得升入中級二堂，她哪裏等得起呢。
抑住那份失落，強打起精神至掌饌杜嚴處，杜嚴天生苦臉，鼻若刀削，嘴角倒垂，泛陰沈晦暗之氣，著實另人望而生畏。
他只瞄了眼舜鈺手裏攥的收條，微頜首，身側吏員告知舜鈺，齋舍分在丁字十六號，一並遞上衣衫被褥等物，鼓鼓囊囊一包，秦興同梅遜忙抱接過。
此時萬物領全，即可回齋舍去認門打理。
“爺怎不走？”秦興走了數步，回頭見舜鈺正擡眼望著彜倫堂出神，有些奇怪。
卻不知舜鈺起了旁的心思，只朝他囑咐，先領梅遜及還在歇息的小廝，帶上行裝奩事，自去尋齋舍擺放，她稍轉即回。
秦興應承下來，似想起什麽忙道：“前日三爺讓我捎句話兒來，說這裏可是國子監，學規好生嚴肅，不該去的地小爺勿要亂闖亂撞，招惹出事來，不允說是秦府的遠戚。”
那人嘴裏可有一句好話！舜鈺撇撇唇，敷衍的揮揮手，算是聽過記下了！
……
繞過彜倫堂，已無人跡，輕步慢走，只覺靈臺那邊的笑語喧闐，混著光陰如梭，從耳邊呼嘯著溜遠了。
後院題名敬一亭。但見二尺寬的白灰石板道，不止幹凈還灑澆過水，已被春陽照得半濕半幹，前一排朱墻青瓦，正門洞開，左右兩邊小門也半掩半敞。
舜鈺不敢走正門，只從右手小門過，眼前現一株婆娑弄碧的老柏樹，後是座三進的古樸院落，若直朝東廂去，正是祭酒大人宋沐辦公休憩之所。
忽聽那朱門“吱扭”一聲，從裏朝外推開，慢慢走出兩個錦衣瀟灑少年郎來。
舜鈺吃了一驚，四面掃量，急步躲至近前槐樹橫枝後。
那二人隨著愈走愈近，說話聲也漸清晰起來，聽得其中一人抱憾：“琉球學館齋舍寬敞，且一人宿一間，旁的監生羨慕如斯，你怎還不願住？”
第肆壹章 訴事理
語畢，傳來另一人慢條斯理道：“那琉球館裏的學子，遠度重洋而來，意不在精四書五經，通八股制藝，更談什麽入朝為官。他們只為領略中原文化習俗而來，與我志趣不投，只得尋適合自個的去處。”
又聽問：“你雖長在吾朝，卻到底來自高麗，按學規應屬外籍，必入琉球館，宋沐那老兒古板，又是萬事循規蹈矩，不易通融，你怎說動他的？”
聽得輕笑一聲，答說：“那是外界傳言怎可信？我倒覺宋大人性子持重，學識淵博，頗通情理。方才訴清原由，並未多求，他即一口應允。”
不落痕跡朝某棵槐樹溜去，一串串向陽的花骨苞綻了，荼白的花瓣，倒同樹幹後，微露的衣袂角邊成一色。
說著話人已走遠，舜鈺從樹後閃出，思忖若宋沐真如那人所言，這般好說話，自個所求之事應還有三分成，心裏略定了定，近跟才看到，兩個監役倚在門檻邊，正有一搭沒一搭的說話。
見又是個少年郎來，其中一個嘴裏嘟囔：“怎剛走了位爺，又來一位？只怕宋大人得訓斥我倆連個門都守不住，看我不把他斥走！”
另個監役眼骨碌一轉，湊近附耳低道：“你莫太過輕狂，保不準是來尋裏頭另兩位貴人的，莫真如此，你我可得罪不起。”
即笑著打量舜鈺，容顏清俊，神態朗朗，更覺是個不俗的，前一步聲恭語敬的問：“這位爺可是來尋宋大人的麽？”
全然不知方才那番嘀咕，已被舜鈺一字不漏聽進耳裏。
舜鈺不動聲色地答話：“自然不是，裏頭的人命我前來，相商要緊的事。”
監役朝另一個瞥去眼色，一副我言非差的慶幸模樣，再回轉殷勤說：“還勞煩爺報上名來，待小的進去通傳一聲。”
“裏頭讓我靜悄悄的來，現卻要報什麽名！”舜鈺蹙眉，言詞托大：“那我不進去也罷，你們通傳一聲，只道我走了。”把腳一跺，作勢轉身欲離開。
“這位爺快留步！”兩監役瞠目，不及多想急忙忙攔阻，陪笑道：“爺莫惱怒，是小的考慮不周，你只管進去，若裏頭怪罪我倆怎未稟傳，還望得爺憐憫，替我倆說句好話兒。”
“那是自然！”舜鈺輕頜首，撩袍跨過門檻進得院內，一徑走了數步，再拾階而上，已至宋沐所在正房前。
但見雕工字燈籠錦格心紋的兩扇漆紅大門外敞，裏頭已掌燈，並無人說話，只偶爾有半聲輕微咳嗽。
走的近了，能看見一人正端坐在案前行書，戴烏紗帽，兩鬢斑白，穿緋色袍，補子繡雲雁圖，是位四品的官員，自然非祭酒宋沐莫屬。
因此次入國子監的，公侯官宦子弟頗多，不乏舉止肆意、傲慢尊大之輩。宋沐便想著撰改學規已嚴範拘人，修修停停間，筆尖墨跡不覺漸趨淺淡，他拈袖執筆，蘸墨硯，不經意擡眼，著實吃了一驚，不知何時，門檻前抻腰直背立著位少年。
面若春曉之花，一身荼白錦衣。
不知誰家的富貴少爺，雖是端端清雅極了，可卻入不進宋沐的利眼。
又一紈絝，果然好沒規矩！
“你是何人？怎敢私闖老夫治學之所？念你初犯，自去繩愆廳領罰！”他粗著喉嚨厲喝，怒從心頭起，肅嚴滿面。
舜鈺正暗忖怎麽開口合宜，卻聽得宋沐平添一聲吼，反倒出忽的鎮靜下來，事已至此，便無所畏懼。
不退反進，她至前行跪拜大禮，再昂頭與沈沐四目相對，語氣依舊恭敬：“學生馮舜鈺今日新進學，實因有事不明，特前來請教老師。”
“大膽放肆！”宋沐一拍桌案，更不客氣：“即是新生更應謹慎言行，若有事疑，外頭自有相關人等可詢，此地豈是你想來就來，我亦是你想問就問？”又道：“顯貴極富人家子弟，果然疏與管教。”
言語雖低輕，冷蔑不遮不掩。
舜鈺並不見怯，依舊從容回話：“學生不貴不富，來自肅州小吏家中，衣裳雖華麗，實為親眷所贈。呂氏春秋有雲，尊師則不論其貴賤貧富，想必為人師表者，待學生也應如是。”
頓了頓繼續道：“韓愈謂師者，解惑為其一。學生所惑之事，原出於國子監學規，而學規乃老師所立，實非旁人所能解。素知老師善待學生，故鬥膽前來一問，老師虛懷若谷，定不會責怪學生莽撞。”
宋沐一時語噎，側旁有架黑漆描金繡梅蘭竹君的錦屏，其後一聲淡笑，幾不可聞。
宋沐頓時聚精斂神，假勢咳嗽幾聲，也不管不問舜鈺，起身朝錦屏後而去。
待他覆轉回重坐下，神情已然光風雨霽，嗓音也漸緩和：“你對學規有何不惑，盡管說來一聽。”
舜鈺思忖宋沐怎前後態度丕變，想來監役所提的貴人，定隱在錦屏之後，且官居甚偉，於她顯見也不定壞事。
暗松口氣，朗朗道：“學生分入正義堂，類初學，據典籍李大人所說，學規明令，其標底為僅通四書，五經不通其中一經者入。而修道、誠心堂，標底為通四書五經，兼通‘三經’及‘二十一史’，月、季考經文策論及制藝文理條暢者可入。學生在肅州府學幾年，師從大儒方希古先生，四書五經不敢論精，卻敢言極通，學生懇求入修道或誠心二堂進學，還請老師給予明示。”
宋沐原還淡定，聽得方希古之名，剎間身軀一震，不自由提高聲問：“正學先生竟在肅州府學屈就麽？”
“不曾有什麽屈就，先生淡泊名利，有陶公悠然之灑脫，世人多數不及他。”
聽得舜鈺此言，宋沐有些窘然，沈吟片刻，從左手疊堆如山的卷宗中，抽出一份考卷琢磨會兒，才示意舜鈺上前拿：“此是你翰林大考所做的卷子，你自個來瞧。”
舜鈺跪了半日，站起腳步略顯虛浮，卻半點不願示弱，咬著牙接過考卷，入目即是鮮紅的四等批註，卻又劃掉，攥改為三等。
再翻另張，自個心灰意冷之下所書的小令赫然還在，卻被人在旁邊又和了一首曲子。
第肆貳章 心願成
她把這首曲子，一字一字的暗念：“寶藏將山跨，忽然在水涯。樵夫慢說漁翁話，題目雖差，文字卻佳。怎肯放在他人下。常見得登高怕險，那曾見會水溺殺。
用的是臺閣體楷書，運筆勁秀工整，雍容遒麗，更兼豐潤淳和風度，一如那人儒雅深沈的表相。
往往吟詩弄曲，詞藻繁麗疊堆，更容易出彩，然此曲樸實極了，詞間隨意留白，卻莫名引得人一酌再酌，深覺其意雅致有趣。
舜鈺知道這個人是誰了，那字成灰也能認得。
沈二爺的墨跡。
宋沐取回考卷，開口說道：“四等為我批覆，你的制藝雖根抵經史，義蘊深厚，卻錯在審題不清，立意偏頗，想必你應有自知之明！我素來治學嚴謹，對監生一視同仁，絕不寬縱通融犯錯之人！”
“沈大人改批你卷三等，身為國學監事，自有他的考量，我亦服之。但此監學規中明令，得三等者入正義、崇志、廣業三堂，此判並無差池，學規也無所惑處，人人皆需堅守！”
他看一眼舜鈺，不知怎得，竟莫名有些欣賞該少年的勇氣，即使因聽得他話，流現一抹失望之色，卻也稍縱即逝，不願袒露。
宋沐拈髯沈吟稍刻，突又道：“不過你雖大考失利，才學卻比初堂監生拔萃，又是正學先生門生，倒可特允你，兩月後全監季考，你若成績位居優等，即破格提拔你入修道或誠心二堂！只得寬限至此，你毋庸再求！”
不敢置信自個聽到的，已覺山重水覆疑無路，怎就即刻柳暗花明了？
欣喜盈滿懷，舜鈺小心翼翼邊量宋沐的神情，希翼他能再說一遍，哪怕點個頭也好。
“你還不走！今特饒你一次，下不為例！”宋沐蹙眉唬臉，狠話又出，咄咄趕人的架勢。
她無奈，只得俯身作揖告退，再轉身朝門外去，卻柔肩微垂，一步一蠕，想走欲留，想問又難啟齒，反反覆覆的，委實怕那老兒說過的話又不認帳。
“老夫講話一言九鼎，你怕什麽！”宋沐顏面黑極了，實忍無可忍。
瞧那單薄的背影，透的明亮心思，不止他看的出來，只怕旁人也瞧的分明。
老臉一紅，把茶碗“噔”重重擱於桌案上，響聲似乎把梁頂屋檐驚動，青瓦縫隙間篩漏下縷縷光線，流洩在少年回頭彎起的唇角邊。
臨去笑容那一轉，皆落入錦屏後立的二人眼裏。
……
待房中覆又寂靜下來，那二人方才走出。
沈澤棠身
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送劉氏與院門外，望那背影躇躇漸遠，舜鈺立門檻邊略站會兒，憶起前世裏，她初初被秦仲帶回，放在劉氏身邊做丫頭。
劉氏那會被丟了孫子的李嬤嬤整日叨煩，心氣實在不順，待她亦是疏冷的很。
有一晚兒，她因打碎只菊花白玉小酒鐘，被大丫頭訓誡不許吃飯。肚皮餓的緊，想起從前富貴日子，倒底孩子氣，一個人躲在園子角落偷偷哭泣。
“你哭什麽？”她擡起淚眼，一個年紀仿佛的女孩兒，看打扮是府裏小姐，撐腮蹲身盯著她，還不待答話呢，又過來個錦衣女孩兒，舜鈺認得，是五姐兒綰晴，皺著眉不耐煩催：“肖嬤嬤那有新蒸的木樨松穰卷兒，哥哥們都去了，你在這磨蹭什麽，去晚了可沒得吃了。”
木樨松穰卷兒！父親身邊的侍衛田榮，除會舞刀弄棒外，做得一手好點心，他極擅用白細糯米粉作糕，生豬油子味重，口感粗，就改用鵝油或雞油淋之，再將核桃、芝麻、瓜子等果仁碾碎加冰糖揉成餡，表面刷層油脂，灑木樨和松穰，擺進大籠擱柴火竈上蒸，半個時辰後，一掀竹蓖鍋蓋子，滾滾煙氣兜頭撲面，那熱糕兒香松柔軟，看得人口舌生津。
饑腸轆轆一回想，舜鈺抿緊嘴兒，咽了記口水，肚裏咕嚕一聲，可響。
兩個姐兒撲哧的笑開來，綰晴拿指尖戳她腦門，學著長輩口氣：“讓你摔了小酒鐘，就該餓幾日，連水也不得喝，才能長記性。”
舜鈺咬著牙，此時小姐的傲氣還未褪幹凈呢，索性反手抓住在自個額上作亂的指頭，又狠狠一甩。
綰晴怔了怔，待回過神，唬起臉兒沖上來要打。
另一姐兒忙上前攔下，使眼色讓她快跑，自個則拽住綰晴衣袖，笑著低聲溫勸。
舜鈺腳底如抹油，把一團罵鬧擲與身後，耳邊只聽寒風呼呼作響，如只受驚的兔子，一口氣也不曉得跑至哪裏。
直待天已作晚，滿園松梢吱嘍嘍發哨，吹得雨簾重重幕，她萬般淒涼暗生，抹著淚兒七繞八轉回到劉氏院子時，恰遇來尋她的肖嬤嬤。
第叁捌章 春畫兒
肖嬤嬤遞過來個油紙包，拆開看，是四個木樨松穰卷兒，顯已冷透，泛起一層白豬油凍花，看著油膩膩的。
順道告訴舜鈺，這是六姑娘秦翦雲偷偷讓留給她的。
肚餓人便氣短，也無了資格嫌棄，舜鈺含著淚不吭聲，慢慢吃了一個，又拈起另一個。
秦翦雲，她在心底暗自記下。
……
舜鈺轉身進院回房，但見絹荷，紫桐兩個丫頭坐臺磯上，正挑著繡香袋的花樣，還有秦硯昭身邊伺候的李瑞，馮祥四五個，有吃殺鬧象棋的，還有閑散扇火正烹茶的。
她抓住其中個小廝，問可瞧到秦興或梅遜，不待說話，李瑞已攥著一子“炮”，朝抄手游廊盡頭處指，笑嘻嘻的：“他二人呆那裏許久，正學著爺也要讀書考功名哩。”
舜鈺點頭，抽過他手裏的“炮”，棋盤落子，“將”吐出一字，心情頗好的轉身離開，背後有小廝嘟嚷，不肯認輸兒。
李瑞所言非虛，秦興與梅遜果然在，看背影兜頭搭腦的緊挨捱，專註的連她靠近都不曾察覺，怎麽看都一副鬼鬼祟祟的。
“你們在看什麽書？”舜鈺探過頭去，好奇的問。倒把秦興梅遜唬的怔住，差點把手裏的書扔了。
秦興機靈，忙站起作揖，嘴裏道：“是從專管采辦的吳勇那裏得的，裏頭畫的是佳人配才子，在這裏看著耍。”
一邊朝梅遜擠眉弄眼的讓他趕緊藏了。
舜鈺愈發疑惑，似笑非笑的看看秦興，再朝梅遜一抿嘴兒：“在我面前裝神弄鬼，趁早把書給我，否則有你倆好果子吃。”
梅遜終歸老實忠厚，猶猶豫豫遞上，舜鈺接過，朝欄桿榻板處一坐，書是蓮青封面皮子，描著燙金人形，一出佳人秋千蕩，才子立墻頭馬上的風情畫。
遂瞅一眼秦興：“此類如牡丹亭、西廂記的戲劇唱過數次，聽都聽煩膩了，你遮掩什麽？”
秦興撓撓頭，嘿嘿笑兩聲，有些欲言又止：“看過的皆說好……小爺你若喜歡最好不過。”
舜鈺翻始頁，娉婷寫首小調：郎在東來妾在西，少小兩個不分離，自從接了媒紅訂，朝朝相遇把頭低，低頭莫碰豆花架，一朝露水濕郎衣。”
旖旎暧昧的風情，讓人默念間，一縷魂兒飄蕩。
舜鈺素日裏皆讀的正經書，不由暗詫，原來世間還有如此撓人心的曲調，忍不住一頁頁翻著，越翻，頰腮連耳暗染桃紅，內裏畫的可與封皮、與這調不符，竟是男女的春畫兒，面貌虛筆朦朧，卻把豐茹肥屯連那大物細細勾勒，清晰又委實誇張的很。
她暗瞟秦興同梅遜也在偷瞄她臉色，想著若是羞惱倒不像個男兒樣，逐佯自鎮定的看到末底，把書闔上，站起咳了聲清嗓，邊不屑道：“掛羊頭賣狗肉的，哪裏好了？粗制濫造，你們是未見過唐先生的鴛鴦譜，配以題跋，書畫俱佳，那才是極好……！”
話音未落呢，竟溜眼瞟到秦硯昭不知何時，在自個房門檻前倚站，神情頗難形容，也不曉得立了多久，又將她的話聽了多少去。
手裏的書冊頓如燙手山芋，索性擲向秦興，裝樣的跺了跺腳，朝秦興兩個訓道：“你們私下傳閱罷了，勿要被我抓到，若再發現，罰你們一個月例銀。”
這般唬了一頓，才頭也不回的入西廂房去。
秦興撓撓頭，小爺不是看的挺帶勁麽？怎說翻臉就翻臉哩！忽聽得有人喚他名，轉身望去，了不得，竟是昭三爺在，嚇得一激靈，忙奔過去，只問有何事吩咐。
“拿來！”秦硯昭指指他懷裏，語氣不容置疑。
秦興便曉得方才一幕，這位爺都瞧進了眼裏，索性乖乖把那書奉上，涎著臉討好：“表少爺說這個不好看，提起個什麽鴛鴦譜，講那才是好的。”
秦硯昭已皺著眉頭翻了半數，聽得小廝這話，擡起頭把書丟給他，嘴角撇了撇：“鴛鴦譜我這倒有，你同她說，若想看來問我討就是……就怕她不敢來。”
說話間，李瑞已來傳二門的轎子已備好，秦硯昭不再多話，吃幾口馮祥遞上的碗茶，一徑朝院外走了。
秦興這才拿袖口抹去一腦門子汗，看梅遜涎著臉湊近，吵著要把剩餘頁兒看完，哪裏還有這個心思，訓他不長眼，自個把書冊卷起往懷裏一揣，各幹各事不提。
……
已交五鼓，窗外還昏蒙一團，玄機院西廂房內，燭影瞳瞳，夾雜著嘀咕人聲。
舜鈺把一碗稠濃濃軟香稻粳米粥吃得見了底，絹荷又從外頭端了盤子來，上疊著幾張炕的焦黃蕩面薄餅，散著白芝麻混蔥香味兒。
她便就著汩汩冒油的泰州鴨蛋又吃了半塊餅，才把筷著停下，端起半盞茶水漱了口，這會功夫，肖嬤嬤已使喚著秦興梅遜二人，書筆文物擺進囊篋，日常穿戴盥洗等物，把紫竹箱籠裝的嚴實。
舜鈺喚秦興一同梅遜至桌前來，指著早飯道：“這幾碟醬菜、糖蒜瓣兒不曾動過，你們混著燙餅湯飯吃個飽，一刻後即動身去。”
秦興笑嘻嘻地：“曉得要和小爺去國子監長見識，我興奮了一宿，三鼓就去廚房吃了兩大碗湯面條子，現肚脹得很，已是吃不下。”
聽得舜鈺彎起唇角，旁幾個候立的丫鬟都抿嘴笑，肖嬤嬤笑罵道：“你興奮什麽？大字不識一個的，去了莫汙了鈺哥兒體面就謝天謝地！”
“我雖不識字，可腦瓜還算活絡，呆得久了，耳濡目染，雖做不出錦繡文章來，能練得口吐蓮花，也不枉太學府走一遭不是？”秦興不服氣的辯。
舜鈺頜首讚他有大志向，梅遜聽著無趣，只盯著盤裏的燙餅，嘴倒饞了，索性揭張餅，鋪攤上甜醬瓜茄，再上下掖起，左右一裹，包卷起和著稀湯一頓吃了。
吃畢，天色已清，秦興背起箱籠，梅遜叫來等在廊上的粗使小廝，合力擡起囊篋，至二門馬車處擱置。
舜鈺先去翰墨院給秦老太爺請安，大丫頭秀琴正站廊前挽發，忙洗了手。
上前稟說老太爺還在苦露寺清修未回，曉得他能入國子監，也是與有榮焉，特備下禮轉交，說著話兒，過來個才留頭的小丫鬟，遞上一包銀子。
第叁玖章 功名路
舜鈺謝著接過，不做多留，又徑自去見劉氏，秦仲新納了房嬌妾，常宿那處，今卻也在，正端坐太師椅，邊翻《傷寒雜病論》邊悠悠吃茶。劉氏則在妝奩前梳理，臉龐帶著絲明媚。
摒退下眾人，秦仲簡單說了些國子監規矩，囑咐她尊師敬長，只需一門心思勤學苦讀，勿要若事生非。舜鈺自然明白他所指何事，點頭應諾下來。
劉氏又拉她至跟前說話，無非說些凡事要多謹慎，莫允他人勾肩搭背，洗漱浴身小心提防，夜裏宿睡更需警醒等，說著由不得傷感起來，眼眶泛紅，只道：“可憐見的，同雲姐兒相仿年紀，怎就要受這許多罪。”
秦仲將書往案面重重一擱，壓低聲叱責：“婦人嘴鈍愚癡，當心被人聽了去，現木以成舟，是鈺兒自個擇得路，再難也得走。”
“老爺真是鐵石心腸……！”劉氏起了三分氣，舜鈺忙笑著圓場：“知曉姨母擔憂我，還望放寬了心，曾在肅州府學也讀書幾年，未曾被同窗察覺絲毫，我曉得如何防範。”
又說了些勸慰的話，看外頭已天白，遂起身行禮告辭，袖角被人拽了拽，順著看去，卻是劉氏，眼波微動，嘴唇嚅了嚅，欲說未說的情態。
舜鈺擅忖人心，瞬時意會指翦雲一事，附耳輕言，只讓她毋庸焦躁，靜待消息即可。
待走至簾前，又被秦仲叫住問：“可去與硯昭辭別過？”
舜鈺道一早去辭過，可表哥整宿未曾回過院房。
秦仲聽著，臉色有些難看，蹙起眉宇欲發火的模樣，劉氏使眼色讓她快走，舜鈺這才終得出去。
……
馬車輪子軲轆軲轆，沿途風景極壯麗，舜鈺看得稀奇，秦興土生土長於京師，往年隨硯昭來往國子監，已是熟門熟路，倒是安之若素。
遠遠見湖泊曲折潺潺，有一行白鷺直上青天，梅遜指著問興哥兒這是哪裏，秦興掃一眼說：“這是南海子，其周一萬八千六百六十丈，因著湖沼如鏡，滋潤得遍處林樹蔥籠，更有珍禽異獸時常出沒，亦是每年皇家狩獵必來之地。”
說著已從南往西轉道，過五裏秦興又道：“你們瞧這是渾河，學名盧溝河，由太行山奔流而來，那長二百餘步石橋建來已久，橋石欄刻獅形，每早將明未明時，西沈月色倒影水中，可是奇美的，為京師八景之一，曰盧溝曉月。”
舜鈺笑讚：“前人曾就此景有詩雲：長橋彎彎抵海鯨，河水不濺永崢嶸，遠雞數聲燈火杳，殘蟾猶映長庚月。”
又嘆：“離不遠是興國寺，每殘月落日漸升時，那晨鐘暮鼓響起，意為驚醒世間多少名利客，再佛號經聲誦起，願喚回苦海太多夢迷人。”
秦興撓撓頭道：“我雖不曾識字，但聽小爺講來極是動聽，只是有點不明，佛寺僧尼普渡眾生，告知天下人需淡汩名利，莫枉加追隨，想必定不是什麽好東西，可小爺瞧這道上，車馬聲急，皆是去國子監求學入仕的生員，如若不好，怎個個趨之若鶩？那小爺你哩？”
舜鈺一時語塞，梅遜噗哧笑出了聲：“趨之若鶩什麽意思，文縐縐的，興哥兒哪像沒讀過書的，實該學富五車才是。”
秦興臉紅了紅，知在嘲諷他，貓身湊上去抱梅遜的腰要打，兩人扭成一團笑鬧，倒把方問的話給忘了，或許也僅隨口一說，並不求解。
舜鈺側頭看河邊黃蘆簇簇至半人腰，春風柔吹，散一團蘆尾煙霭，白鷗飛下銜起條肥美鮮魚，她的神情突然起了晦澀之色。
這條道不只秦硯昭帶著秦興走過，自個的大哥田舜吉也曾在這踏溝西道，他定也像自個這般，在某個日子，隨著馬車晃蕩掀起轎簾，遠眺京華漫漫曙色，襯著盧溝橋上風月如霜，他定吸了口清晨微寒的空氣，盈滿一腔雄魂壯志，籌謀著仕途前程，忒般的意氣風發。
誰又能想得到呢，他才中探花，剛入翰林，正欲施展拳腳大展鴻圖，卻倒底是家國山河一夢遙。
那功與名，利與祿，委實半點不由人。
秦興問的好，那為何眾生還為了這些個，寧願把身家性命皆拋？
舜鈺忽兒想起前世裏，有次在沈府的棲桐院，她落寞的立在穿堂門前，問過沈二爺。
穿堂風寒，沈二爺解下身上的黑色大氅，替她披上，似乎詫異她怎會問這個，眼眸裏有淡淡笑意，僅簡單提點：“大柄若在手，清風滿天下！”
他的聲音一貫溫和，那話意卻猶為深寒，舜鈺不禁打了個噤。
握以治世大權，這天下，還有何是得不到的呢？
……
進北安門，穿教忠坊，過十四鋪，胡同溝壑。
轉拐安定門，入目一彩繪牌樓，上嵌藍底大匾，有“崇教坊”三個鎏金大字，車馬禁在前。
舜鈺攜著秦興幾個只得沿道步行，但見兩旁槐樹成行，因著天暖雨足，樹間已結了米粒大小的白色花苞，鼻息間有清雅淡香彌漫。
再走一射之地，即見三間烏油大門洞開，呈坐北朝南之勢，門上亦懸集賢門字樣，便知是國子監正門，不停步往前，又是一道太學門。
舜鈺邊走邊新奇的四處張望，除他們這些新來入學的，在讀者皆穿藍色鑲青邊的圓領袍子，寬寬大大，遠望頗有些道骨仙風的感覺。
今是月中十五，監生下學休憩的日子。
不用讀書，皆出來偷得一日閑，這門內外進出的人，熙攘如流水，有四五一道立碑亭細量，也有步履匆匆埋頭獨行，更有攜妻慢慢走逛，春陽和煦，撲灑在身上，略微蒼白的面龐，染上輕松愉快的神態。
過太學門，是座面闊七間帶抱廈的大房，高懸“彜倫堂”大匾，梁柱檐飾透刻敷彩，藍漆描金雕菱花，雖看著艷麗卻不流於俗氣。擡眼望晴空如碧，那單檐懸山頂映得粼粼發亮，忽啦飛來一群白胖鴿子，立於梁上梳羽啄毛。
春光十裏，不及這裏愜意。
第肆拾章 國子監
舜鈺輒身，瞧到秦興幾個小廝背箱籠，擡囊篋，一路跌撞擠搡，已是頰額發紅，汗流滿面，頗狼狽相，遂笑道：“你們在這靈臺石磯上，坐著歇息會，前面日晷處，有許多新來入學的，我去看看他們在作甚？”
秦興已踮起腳尖朝那處眺望，用袖口一抹汗道：“小的往年隨三爺來過，知道些一二，爺仔細看，彜倫堂前擺的是十張桌椅連排，典薄、典籍及掌饌帶吏員在座，小爺把招學箋書、戶部發的執照及籍貫登記簿都得帶全了，典薄要查驗收入監生名錄，並當場造簿，典籍根據小爺入堂名，頒發相關書冊，掌饌則告知齋舍號，並下發衫、冠履及被褥等日用之物，猶記得三爺領過二套。”
頓了頓又說：“那些發的書冊等物忒重，小的同梅遜隨爺一道去。”
轉臉戒訓同來的粗活小廝看管緊行裝，就在原地等著，不許四處亂跑，不許生事惹禍。
舜鈺便帶他倆過去，到底來得晚了，人漸散開，餘一行隊排，前有十幾新生。
巧遇張步巖已領全物什，不知從哪裏冒出，未帶書童，自個肩背箱籠，箱籠沈甸甸的樣子。
二人四目相對，他一改往日愛理不理的勁兒，走近主動招呼：“你怎來得這般晚哩，來早的齋舍分得好，瞧我的，分在甲字八號，離誠心堂最近。”
誠心堂！舜鈺心一動，見他臉龐溢滿得色，頓時醍醐灌頂，心裏不由好笑，原是為了炫耀這個，並不點破，順他意道：“恭喜，張兄本就學富五車，入誠心堂實乃水道渠成，只怕進率性堂亦是指日可待。”
此話確也有幾許真心。
國子監為當朝最高學府，素以學規嚴肅，課制緊湊，教範苛刻聞名。
通則按六堂分級授課。
廣業堂、崇志堂、正義堂為初級，學制一年半。
誠心堂、修道堂為中級，學制也一年半。
如升入率性堂，學制僅一年，其間可去五府、六部、都、通、大等衙門歷事，參於諸司各項政務。
而張步巖得直升誠心堂，省去一年半螢窗雪案，算是國子監同考裏，受考官青睞而出類拔萃的生員了。
張步巖聽舜鈺這番誇讚，反起幾分謙虛，溜瞟到正排隊的秦興梅遜，語氣不敢茍同：“你還帶兩書童來？雖有專供仆役寄宿的房舍，卻是要收銀子哩，每月吃住一人二錢銀子。”
話裏之意自然懂得，張步巖幼時父已早逝，唯靠母親縫補貼濟家用。
舜鈺也好不到哪裏去，馮司吏僅一縣衙小吏，餉銀微薄，偶受秦仲接濟艱難度日。
彼此貧寒家境如出一轍，哪裏有什麽閑錢再負擔旁人。
……
張步巖原想等看舜鈺分入哪堂，可所背箱籠委實沈重，他身板如根豆芽，細長嬴弱，漸感體力不支，只得告辭朝齋舍去了。
又過一炷香功夫，舜鈺輪到典薄李青田面前，恭敬自報家名，並雙手捧上招學箋書、戶籍薄等文書。
李青田在厚厚一沓監生名錄裏查，連翻至最後一張最後一個才尋到馮舜鈺三字，不由撇起嘴，擡眼細瞧她一眼，也不吭聲，覆又低頭登錄。
舜鈺暗暗詫異，在府學念書幾年，大小科考輪翻下來，自然明白個道理，愈是名次靠後的，成績愈劣等，往昔她獨占鰲頭，這裏卻最後一個……怎生有種惴惴不祥的預感。
半晌李青田登錄完畢，遞給她張文書收條，即完了事，讓她再去尋典籍領書冊。
典籍方松倒不像棵高直松，卻是五短身材，圓臉大眼，厚唇一咧，極似尊彌勒佛，擡手如蒲扇，朝舜鈺肩上一拍，滿臉笑咪咪地：“馮監生入正義堂。”
話音次落，已麻溜的遞來數本簇新的《四書》《五經》等，秦興忙湊前伸手接過。
方松看看他，似曾見過又記不起是誰，不願為個小廝費腦子，權當過眼雲煙，轉手熱情招呼起下一個新生來。
舜鈺心知肚明，落得進正義堂的地步，定是那跑偏題的文章惹得禍，想想一年半的學制，才得升入中級二堂，她哪裏等得起呢。
抑住那份失落，強打起精神至掌饌杜嚴處，杜嚴天生苦臉，鼻若刀削，嘴角倒垂，泛陰沈晦暗之氣，著實另人望而生畏。
他只瞄了眼舜鈺手裏攥的收條，微頜首，身側吏員告知舜鈺，齋舍分在丁字十六號，一並遞上衣衫被褥等物，鼓鼓囊囊一包，秦興同梅遜忙抱接過。
此時萬物領全，即可回齋舍去認門打理。
“爺怎不走？”秦興走了數步，回頭見舜鈺正擡眼望著彜倫堂出神，有些奇怪。
卻不知舜鈺起了旁的心思，只朝他囑咐，先領梅遜及還在歇息的小廝，帶上行裝奩事，自去尋齋舍擺放，她稍轉即回。
秦興應承下來，似想起什麽忙道：“前日三爺讓我捎句話兒來，說這裏可是國子監，學規好生嚴肅，不該去的地小爺勿要亂闖亂撞，招惹出事來，不允說是秦府的遠戚。”
那人嘴裏可有一句好話！舜鈺撇撇唇，敷衍的揮揮手，算是聽過記下了！
……
繞過彜倫堂，已無人跡，輕步慢走，只覺靈臺那邊的笑語喧闐，混著光陰如梭，從耳邊呼嘯著溜遠了。
後院題名敬一亭。但見二尺寬的白灰石板道，不止幹凈還灑澆過水，已被春陽照得半濕半幹，前一排朱墻青瓦，正門洞開，左右兩邊小門也半掩半敞。
舜鈺不敢走正門，只從右手小門過，眼前現一株婆娑弄碧的老柏樹，後是座三進的古樸院落，若直朝東廂去，正是祭酒大人宋沐辦公休憩之所。
忽聽那朱門“吱扭”一聲，從裏朝外推開，慢慢走出兩個錦衣瀟灑少年郎來。
舜鈺吃了一驚，四面掃量，急步躲至近前槐樹橫枝後。
那二人隨著愈走愈近，說話聲也漸清晰起來，聽得其中一人抱憾：“琉球學館齋舍寬敞，且一人宿一間，旁的監生羨慕如斯，你怎還不願住？”
第肆壹章 訴事理
語畢，傳來另一人慢條斯理道：“那琉球館裏的學子，遠度重洋而來，意不在精四書五經，通八股制藝，更談什麽入朝為官。他們只為領略中原文化習俗而來，與我志趣不投，只得尋適合自個的去處。”
又聽問：“你雖長在吾朝，卻到底來自高麗，按學規應屬外籍，必入琉球館，宋沐那老兒古板，又是萬事循規蹈矩，不易通融，你怎說動他的？”
聽得輕笑一聲，答說：“那是外界傳言怎可信？我倒覺宋大人性子持重，學識淵博，頗通情理。方才訴清原由，並未多求，他即一口應允。”
不落痕跡朝某棵槐樹溜去，一串串向陽的花骨苞綻了，荼白的花瓣，倒同樹幹後，微露的衣袂角邊成一色。
說著話人已走遠，舜鈺從樹後閃出，思忖若宋沐真如那人所言，這般好說話，自個所求之事應還有三分成，心裏略定了定，近跟才看到，兩個監役倚在門檻邊，正有一搭沒一搭的說話。
見又是個少年郎來，其中一個嘴裏嘟囔：“怎剛走了位爺，又來一位？只怕宋大人得訓斥我倆連個門都守不住，看我不把他斥走！”
另個監役眼骨碌一轉，湊近附耳低道：“你莫太過輕狂，保不準是來尋裏頭另兩位貴人的，莫真如此，你我可得罪不起。”
即笑著打量舜鈺，容顏清俊，神態朗朗，更覺是個不俗的，前一步聲恭語敬的問：“這位爺可是來尋宋大人的麽？”
全然不知方才那番嘀咕，已被舜鈺一字不漏聽進耳裏。
舜鈺不動聲色地答話：“自然不是，裏頭的人命我前來，相商要緊的事。”
監役朝另一個瞥去眼色，一副我言非差的慶幸模樣，再回轉殷勤說：“還勞煩爺報上名來，待小的進去通傳一聲。”
“裏頭讓我靜悄悄的來，現卻要報什麽名！”舜鈺蹙眉，言詞托大：“那我不進去也罷，你們通傳一聲，只道我走了。”把腳一跺，作勢轉身欲離開。
“這位爺快留步！”兩監役瞠目，不及多想急忙忙攔阻，陪笑道：“爺莫惱怒，是小的考慮不周，你只管進去，若裏頭怪罪我倆怎未稟傳，還望得爺憐憫，替我倆說句好話兒。”
“那是自然！”舜鈺輕頜首，撩袍跨過門檻進得院內，一徑走了數步，再拾階而上，已至宋沐所在正房前。
但見雕工字燈籠錦格心紋的兩扇漆紅大門外敞，裏頭已掌燈，並無人說話，只偶爾有半聲輕微咳嗽。
走的近了，能看見一人正端坐在案前行書，戴烏紗帽，兩鬢斑白，穿緋色袍，補子繡雲雁圖，是位四品的官員，自然非祭酒宋沐莫屬。
因此次入國子監的，公侯官宦子弟頗多，不乏舉止肆意、傲慢尊大之輩。宋沐便想著撰改學規已嚴範拘人，修修停停間，筆尖墨跡不覺漸趨淺淡，他拈袖執筆，蘸墨硯，不經意擡眼，著實吃了一驚，不知何時，門檻前抻腰直背立著位少年。
面若春曉之花，一身荼白錦衣。
不知誰家的富貴少爺，雖是端端清雅極了，可卻入不進宋沐的利眼。
又一紈絝，果然好沒規矩！
“你是何人？怎敢私闖老夫治學之所？念你初犯，自去繩愆廳領罰！”他粗著喉嚨厲喝，怒從心頭起，肅嚴滿面。
舜鈺正暗忖怎麽開口合宜，卻聽得宋沐平添一聲吼，反倒出忽的鎮靜下來，事已至此，便無所畏懼。
不退反進，她至前行跪拜大禮，再昂頭與沈沐四目相對，語氣依舊恭敬：“學生馮舜鈺今日新進學，實因有事不明，特前來請教老師。”
“大膽放肆！”宋沐一拍桌案，更不客氣：“即是新生更應謹慎言行，若有事疑，外頭自有相關人等可詢，此地豈是你想來就來，我亦是你想問就問？”又道：“顯貴極富人家子弟，果然疏與管教。”
言語雖低輕，冷蔑不遮不掩。
舜鈺並不見怯，依舊從容回話：“學生不貴不富，來自肅州小吏家中，衣裳雖華麗，實為親眷所贈。呂氏春秋有雲，尊師則不論其貴賤貧富，想必為人師表者，待學生也應如是。”
頓了頓繼續道：“韓愈謂師者，解惑為其一。學生所惑之事，原出於國子監學規，而學規乃老師所立，實非旁人所能解。素知老師善待學生，故鬥膽前來一問，老師虛懷若谷，定不會責怪學生莽撞。”
宋沐一時語噎，側旁有架黑漆描金繡梅蘭竹君的錦屏，其後一聲淡笑，幾不可聞。
宋沐頓時聚精斂神，假勢咳嗽幾聲，也不管不問舜鈺，起身朝錦屏後而去。
待他覆轉回重坐下，神情已然光風雨霽，嗓音也漸緩和：“你對學規有何不惑，盡管說來一聽。”
舜鈺思忖宋沐怎前後態度丕變，想來監役所提的貴人，定隱在錦屏之後，且官居甚偉，於她顯見也不定壞事。
暗松口氣，朗朗道：“學生分入正義堂，類初學，據典籍李大人所說，學規明令，其標底為僅通四書，五經不通其中一經者入。而修道、誠心堂，標底為通四書五經，兼通‘三經’及‘二十一史’，月、季考經文策論及制藝文理條暢者可入。學生在肅州府學幾年，師從大儒方希古先生，四書五經不敢論精，卻敢言極通，學生懇求入修道或誠心二堂進學，還請老師給予明示。”
宋沐原還淡定，聽得方希古之名，剎間身軀一震，不自由提高聲問：“正學先生竟在肅州府學屈就麽？”
“不曾有什麽屈就，先生淡泊名利，有陶公悠然之灑脫，世人多數不及他。”
聽得舜鈺此言，宋沐有些窘然，沈吟片刻，從左手疊堆如山的卷宗中，抽出一份考卷琢磨會兒，才示意舜鈺上前拿：“此是你翰林大考所做的卷子，你自個來瞧。”
舜鈺跪了半日，站起腳步略顯虛浮，卻半點不願示弱，咬著牙接過考卷，入目即是鮮紅的四等批註，卻又劃掉，攥改為三等。
再翻另張，自個心灰意冷之下所書的小令赫然還在，卻被人在旁邊又和了一首曲子。
第肆貳章 心願成
她把這首曲子，一字一字的暗念：“寶藏將山跨，忽然在水涯。樵夫慢說漁翁話，題目雖差，文字卻佳。怎肯放在他人下。常見得登高怕險，那曾見會水溺殺。
用的是臺閣體楷書，運筆勁秀工整，雍容遒麗，更兼豐潤淳和風度，一如那人儒雅深沈的表相。
往往吟詩弄曲，詞藻繁麗疊堆，更容易出彩，然此曲樸實極了，詞間隨意留白，卻莫名引得人一酌再酌，深覺其意雅致有趣。
舜鈺知道這個人是誰了，那字成灰也能認得。
沈二爺的墨跡。
宋沐取回考卷，開口說道：“四等為我批覆，你的制藝雖根抵經史，義蘊深厚，卻錯在審題不清，立意偏頗，想必你應有自知之明！我素來治學嚴謹，對監生一視同仁，絕不寬縱通融犯錯之人！”
“沈大人改批你卷三等，身為國學監事，自有他的考量，我亦服之。但此監學規中明令，得三等者入正義、崇志、廣業三堂，此判並無差池，學規也無所惑處，人人皆需堅守！”
他看一眼舜鈺，不知怎得，竟莫名有些欣賞該少年的勇氣，即使因聽得他話，流現一抹失望之色，卻也稍縱即逝，不願袒露。
宋沐拈髯沈吟稍刻，突又道：“不過你雖大考失利，才學卻比初堂監生拔萃，又是正學先生門生，倒可特允你，兩月後全監季考，你若成績位居優等，即破格提拔你入修道或誠心二堂！只得寬限至此，你毋庸再求！”
不敢置信自個聽到的，已覺山重水覆疑無路，怎就即刻柳暗花明了？
欣喜盈滿懷，舜鈺小心翼翼邊量宋沐的神情，希翼他能再說一遍，哪怕點個頭也好。
“你還不走！今特饒你一次，下不為例！”宋沐蹙眉唬臉，狠話又出，咄咄趕人的架勢。
她無奈，只得俯身作揖告退，再轉身朝門外去，卻柔肩微垂，一步一蠕，想走欲留，想問又難啟齒，反反覆覆的，委實怕那老兒說過的話又不認帳。
“老夫講話一言九鼎，你怕什麽！”宋沐顏面黑極了，實忍無可忍。
瞧那單薄的背影，透的明亮心思，不止他看的出來，只怕旁人也瞧的分明。
老臉一紅，把茶碗“噔”重重擱於桌案上，響聲似乎把梁頂屋檐驚動，青瓦縫隙間篩漏下縷縷光線，流洩在少年回頭彎起的唇角邊。
臨去笑容那一轉，皆落入錦屏後立的二人眼裏。
……
待房中覆又寂靜下來，那二人方才走出。
沈澤棠身
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