邊所立男子，戴翼善冠，穿玄色倒海四爪繞盤蟒袍，值弱冠之年，五官精致如雕琢，濃眉黑眸，若星辰深邃。

除去容貌，說起來他倒同沈澤棠有些相像，一樣的謙恭爾雅，一樣的含蓄內斂，只是他更年輕些，如腰中佩戴的那塊幽幽青玉，還缺政謀權術的歷練。

亦欠深不可測的城府。

宋沐上前來參見，被免了禮，見他似笑非笑的，不免有些窘色。

沈澤棠語氣溫和道：“你此事處理的很妥當。”

宋沐忙回說皆是大人提點，卻見沈澤棠頗有意味的看他，眼眸忽而閃爍，嘴角噙著朝書案微彎，他怔怔順隨望去，那討債少年的考卷還大攤著，瞬間領悟過來，忙顛顛過去欲收起。

“宋大人急甚！此監生膽子頗大，你把他卷子拿來與本王。”那男子突然道：“本王倒要看看他哪來的底氣。”

沈澤棠觸到宋沐投來的探詢目光，暗嘆息一聲，頜首讓他照辦，轉而朝那男子淡笑了：“太子已來半日之久，也不說所為何事，想必也未有事，在下政務纏身，需回府衙定奪，就此先行告退。”

語畢，叮囑宋沐好生應付，作禮即欲離去。

太子朱煜才接過舜鈺的考卷，聽沈澤棠說要走，頓心一沈，終急聲阻道：“沈大人留步，本王自是無事不登三寶殿……”

話說一半兒又含一半，帝王皇族尊貴矜持的顏面，沈澤棠捉摸不定的心思，皆讓特來討教四字難以啟齒。

沈澤棠並不是真要走，朝窗外昏黃的日色看了看，輒身隨意而坐，監吏奉上茶來，他便靜靜吃茶，依舊無主動問的意思。

經這番去留計較，朱煜對考卷的興趣已蕩然無存，只隨便翻折幾下，就遞還至宋沐手裏。

宋沐知他二人有緊要的話欲說，遂隨意指一事回避退去。

一時四下無人，朱煜方正色道：“如今父皇見我年長，令我日臨群臣，聽斷諸司啟事，以悉國政治策，只是前遇一樁事兒，實對父皇所為百思不得其解，特來請沈大人答疑解惑。”

沈澤棠笑了笑：“太子謬讚！若令臣誥敕起草、經筵侍講，斷案判懲皆可，唯有猜測人心，揣度聖意，實在不敢妄斷。”

一抹不悅從朱煜眸中飛逝而過，遂勉力笑道：“沈大人權當閑話來聽亦可！近日朝堂之上熱鬧，王大將軍欺辱使臣之妻，致其身死一事，遭言官上書極諫，父皇視而不理，卻下詔加升封其漠國公。”

“禦史楊爵每日寅時、戌時在殿前跪諫兩個時辰，昨日王大將軍索性將他投入大獄杖責數板，其狀淒慘。今辰數十言官群擁至大殿批鱗諫諍，義憤填膺難平。父皇卻不曾斥責，也未見采納。”

“此事持續太久，再過十日即是太後壽誕，定風波委實迫在眉睫。沈大人有何見解，但請提點一二。”

朱煜終是咬緊牙關，放低下了身段。

沈澤棠眼底波瀾不現，想了想問：“太子怎不去問徐閣老？他身為內閣首輔，常於皇上商度政議，問他自然更為妥當些！。”

“徐閣老回鄉祭祖已有一段時日。”朱煜有些疑惑看他：“沈大人竟不知麽？”

沈澤棠微笑，帶著一抺淡淡的疲倦：“這些日正值五年大審，與司禮監及三司忙於清理陳年遺案，已有數日未去朝閣，也或許徐閣老有提過，是我疏忽了。”

默半刻，轉而道：“昨晚審到吾朝開國時一樁遺案，官拜大將軍的胡戚，明武初年治其謀反罪，抄家滅族，上公侯伯下文武官，株連蔓引萬五千人。細閱太祖在卷宗上近千字批閱，原罅隙早已顯露，上書道，胡戚統軍作戰屢建奇功，權財賞賜豐厚，其漸驕睢暴虐，斬官欺民，聖上漸怒，隱忍。賜其梁國公，不妥，改涼國公。依舊不知警醒，遂指罪名斬殺。”

第肆叁章 觀時勢

朱煜聽他無端地說起陳年積案，雖依舊做傾聽態，可眼神倒底顯透出幾許不耐來。

沈澤棠忽而止言，笑容淡淡的。

一時堂內默然無聲，彼此各懷心思。

門檻上不知何時，“唧啾”飛來只黃鶯兒，蹦跳個不住，又被匆匆腳步聲驚起，直往一株古槐枝頭，箭般地竄去。

卻是徐徑從外頭來稟，只說司禮監掌印太監劉公公正在吏部，急著四處尋沈二爺哩，是十分要緊的事。

沈澤棠並不慌忙，小心擱下手中的茶盞，起身朝朱煜告辭，攜著徐涇朝門外去，這次是真的要走了。

“沈大人就不願提點本王半句麽。”望著那高大清梧的背影，走的蕭然繾風，朱煜垂眸，一再壓抑的不快，倒底沒能摒住，把“本王”二字咬碾的碎重。

沈澤棠頓住，回首作一揖，神態從容，話裏只提方才說的：“雖是開國遺案，卻有頗多值得玩味的去處，太子殿下不妨閑暇時琢磨一二，定大有裨益。”

朱煜有一瞬怔楞，忽得心弦急撥動，猛擡頭欲再問，堂前早已空空，哪裏還見得那人半抹影子。

出了敬一亭，沈澤棠看一眼徐涇，淡淡道：“劉公公向來尋人，只會道慢點來見、不用焦躁此類的，你此次謊話紕漏了。”

徐涇有些微尷尬，笑著說：“什麽都瞞不過二爺！瞧你同太子面面相覷，不吭一聲的，我是著急，想替二爺解圍來著。”又問：“二爺即無意依附太子，作何還要多事提點他？”

沈澤棠看看徐涇，他不曾入過官場，哪知那其中許多無奈事，可是能隨性子胡來的。

說了，他亦不懂，索性緘默，並不答他。

徐涇便曉得此話不該問。

半晌又忍不住說：“二爺把話說的如此隱晦，太子殿下能明白其中深意麽？”他一直待在西次間，倒把他們說的話聽得八九不離十。

徐涇明白，沈二所說那段陳年積案的含意，皇帝封王大將軍為漠國公，賞苦寒貧瘠漠北邊塞封地，暗意將其降職，同太祖賜名將胡戚為涼國公，有異曲同工之境。

皇帝殺機漸生，唯念是老臣恐落世人話柄，遲不敢動。

此時太子若想表功，實在是好時機，只需打蛇隨棍上，找些證據聯手言官，套他個謀反之類重罪之名，必是民心所向，眾望所歸的事兒。

“時人不識淩雲木，直待淩雲始道高。”沈澤棠沈聲說：“可不能小覷他，我若沒記錯的話，那日去周尚書府中吊唁，夏萬春朝徐閣老也就王大將軍惹的此禍事，問該如何揣度聖意。”

徐涇頜首道：“二爺未記錯，當日夏萬春還遭徐閣老痛斥不懂忌諱，卻轉爾關心二爺納娶妻房的事。”

沈澤棠微蹙眉：“他哪裏是真關心，指一事岔話而已。不過徐閣老為人張揚，好替他人指江山。此次卻緘默不語，有些古怪。”

徐涇似想到什麽，恍然問：“或許徐閣老知曉太子會去討教他，索性借回鄉祭祖避開此地事非，也未可知。”

沈澤棠眼神一冷，遠遠彜倫堂露臺前，新入學的監生已寥寥，雜役在監吏的喝五吆六聲中，利索地收拾桌椅，擡扛手肩，拎簸箕長帚，灑掃地面。

再朝日晷望去，算了下時辰，囑咐徐涇道：“夏萬春乃兵部右侍郎，現看來定為太子所用，這朝中不知多少文臣武將已向背於他，徐閣老定是有所察覺，才如此規避，亦或也在觀望。你給昊王捎個口信去，在太後壽誕及他離京前，務必謹言慎行，低調行事為宜。”

徐涇一應承下，他們原是沿著隱避樹蔭地走，出太學門後，樹木漸松稀，道路倒寬敞明朗起來。

沈澤棠身後跟隨十幾侍衛，皆身型高大矯健，均肅然持刀而行，實在招眼的很。

已有三五過往監生不時朝他處看來，眼神不乏懼畏尹或艷羨。

沈澤棠覺得不好，略微思忖，索性輒身轉道進入敬持門。

徐涇領略其意，過敬持門是孔廟，那裏平日除祭祀大典或皇帝駕臨等盛事外，一向清靜無人，遂讓指揮吏去尋沈桓，將車馬趕至大成門等候，指揮吏領命，各自離去不提。

……

舜鈺此時心情大好，背著手走，步履輕盈。

午後傍晚將至未至，溫陽半落，那道餘暉還猶帶六分濃烈，把院堂映照的一片金黃。

一路打聽，才尋到退省門，門前正有一監生躊躇四望，二十年紀，高她兩頭，濃眉大眼，闊口方唇，看去雖不清秀，卻也不顯粗糙，反覺很是面善。

舜鈺偷眼溜他，他亦把眼瞧她，上下打量些許，竟大步過來笑著作揖問：“這位同窗可是今兒個新入學的，名喚馮舜鈺，字鳳九，分得齋舍丁字十六號？”

舜鈺暗吃驚，不露聲色還禮答是。

那人忙又道：“我名喚傅衡，字陽明，同你一處齋舍，你那書童秦興現仍在舍中打理，因久候不見你來忒焦急，嚷嚷要四處去找，想他哪有我對此間熟悉，遂問了你大致相貌，替他出來尋，可巧就在此把你遇上。”

這個人名字好生熟悉……！

“你可是住在保大坊眉掠胡同的傅衡？”舜鈺有些驚訝的追問。

傅衡楞了楞，神情帶著詫異：“你說的沒錯，不知鳳九何時在何地與我結識？”

語畢又有些歉意：“實怪我不好，卻把你忘了。”

“我同你並未見過。只因我姨父為太醫院院使，同你父親有些交情，知你是舉子，為訓誡我讀書，將你提起過。”

舜鈺彎唇胡謅，感嘆今是什麽好日子，原還為劉氏的囑托，煩惱該如何在上千監生中尋他，竟得來全不費功夫。

傅衡見舜鈺白面水眼朱唇，單單薄薄的，笑起來卻似百花綻開，莫名這心就軟烘烘的，遂也笑了：“怪不得！我父親在吏部清吏司任員外郎一職，自與你姨父有同僚之誼。”

說著生出些羞慚來，撓撓額頭：“可毋庸拿我做表率，雖得舉人功名，卻會試落第，實指望勤學苦讀，明年春闈能堪堪上榜。”

第肆肆章 察陽明

舜鈺有些自責戳其痛處，遂溫言安勉他幾句。

這其間，陸續有監生從二人身側往來路過，皆同傅衡友善的作揖招呼，顯見其人緣頗好。

“我領你去齋舍！這裏占地兩萬平，新入學的監生最易尋不著方向，莫怕，我一一指認給你。”

傅衡很是熱情，讓舜鈺隨自個所指方向看，邊說：“朝西走百餘步就是持敬門，穿過那門即是孔廟，每年會在裏面舉辦祭祀大典，皇帝太子皆至，場面格外熱鬧，鏗九韶，撞六器；歌千人，舞八佾，籩豆禮器盛數千祭食，你日後定能經歷，我所說不及實看百倍。”

語畢，二人轉身跨進退省門，當中立一孔子講學影壁，傅衡向東一指：“瞧到沒，過穿堂直走，有道烏漆大門，打開進去，裏頭有箭圃，跑馬場、兵器鋪等供武學監生操練之地。每初一十五，我們也得在此習射。”

轉過影壁，是個頗大的四方院落，打掃的很幹凈，方磚墁道泛青，數株槐柏枝上寒煙翠，正面十一間砌懸山頂齋舍，兩邊是廊子。

東西兩側各有一條二尺寬的夾道，置外墻與齋舍之間。舜鈺走至東側夾道往遠眺，朝前是數排齋舍，一樣的雕梁畫棟，十分規矩整齊，竟是一眼望不到底。

聽傅衡還在講：“甲字十五號齋舍處，東南邊豎一道角門，通條長夾道，進去即是饌堂兩所，還附有井亭、倉廚房、菜圃、曬麥場、水磨房等。”

忽想起張步巖的話來，問他：“第一排可是甲字齋舍，那丁字在哪個方位？”

傅衡頜首：“按甲乙丙丁戊分字，二十排同一字，一排十號，我倆是丁字十六號，徑直往後走即可，只是，路程確實不短。”

看舜鈺小臉有些發白，他見怪不怪，遂笑著寬慰：“不過我們監生離開齋舍，即是在六堂念書，整日裏四肢不勤，這樣每日走走，倒可強身健體，未嘗不是件益事。”

還有個原由沒說，怕傷她自尊，凡舉監、各堂成績三等劣者，其齋舍皆往後排靠。

這鳳九同窗，書念得，看來不怎麽好啊！

傅衡的眼神……有些古怪！

舜鈺撫撫胳膊上豎起的汗毛，又狠狠又艷羨的把甲字八號、張步巖的齋舍盯兩眼。

“走！”索性不在看，即來之則安之，抻腰直背地朝夾道深處走。

清明將近，春雨昨晚淅淅瀝瀝漫延整夜。

前面因有陽光灑曬，且踩踏的人亦多，那青色磚道已幹透了。

而愈往後走，愈知曉修剪樹木的園人有多敷衍，槐柏樹冠蔥籠，蔽日遮映，難以見天色，使得夾道久洇不幹，泥濘難行，除中央一步寬外，兩側爬滿青綠新舊苔痕。

傅衡瞧到舜鈺穿著白底黑面皂靴，還簇簇新的，怕她沾汙了心裏別扭，遂把中央道讓出給她，自個行走在邊側。

過了快數十步，前路愈發低窪不平，積水坑洞點點，舜鈺忍不得提點他：“陽明兄，你過來慢點走，那邊濕滑，小心跌跤了。”

“不礙事！”傅衡擺擺手，看向她露出一口大白牙，笑呵呵道：“這夾道我每日都得走個三四回的，熟的很，你自個倒仔細些。”

話音才落呢，他身子突得不穩當，腳底不聽使喚的往前打滑岔去，只聽“哎喲“一聲喚，又是“咕咚”一聲跌，摔了個大馬趴。

倒底有些重量，引得一攤泥水濺散開來，飛上他臉頰幾痕。

舜鈺楞了楞，忍不住捂嘴“噗哧”一笑，笑過又覺不厚道，想想，抿著嘴從袖籠裏取出條帕子，遞給他。

傅衡自個也笑了，大咧咧爬起來查看，襕衫各處沾了大小團的泥漬，擺擺手也不接帕子，只道自個有，不好弄汙她的。

這個人，雖不若張步巖精明，性子卻厚道，胸懷也寬廣，還有幅熱心腸，若翦雲與他……

舜鈺暗搖頭，才初初一面，她不能妄自判斷，還待多接觸才是，不過，想到與他同個齋舍，莫名還是松口氣。

似想起什麽，她望望傅衡頗寬的脊背：“聽聞齋舍三人一間，除你我二人外，另一個你可知來歷？”

傅衡恐再跌跤，也走在夾道中央，舜鈺的前面。

聽她問起，提高嗓門道：“那監生同你一般，也是新入學的，名喚馮雙林，字永亭，長得忒俊……”

說了大半句，猛得頓住，回頭把舜鈺打量。

舜鈺正專心走路，一腦門差點撞上，擡眼見他目不轉睛只把自己瞧，有些好笑，撇撇嘴：“你不好好走路，突然把我看作甚。”催著他快走。

傅衡撓撓頭邊走邊笑：“你同永亭皆眉清目秀，粉面朱唇的，整個國子監再尋不出第三個來，你說我可是好福氣。不過晌午時聽聞，永亭翰林大考拔得籌頭，給的齋舍也是最好的甲字一號，卻不肯宿，不知怎麽想法，非要換至後面來。你一定會問，我怎不直接問他，搭過支言片語，卻是個不愛吭聲的，不若你我性子契合……”

他嘀嘀咕咕說個不停，舜鈺聰穎，瞬時聽出玄機來。

齋舍分配好壞，原來是同翰林大考等級有勾連呢，等級高的在前頭宿的安逸舒服，差的則在後面苦其心志。

她迅速懂得馮雙林為何換至後面來宿，皆是有秘密在身的人啊，混在傻子堆裏，自然比在人精群裏，要活的長久。

……

“嗚……嗚！”秦興開始抹淚，抽抽噎噎地，著實唬了舜鈺一跳。

她於前二刻時，隨傅衡進入丁字十六號齋舍，馮雙林正倚在床上看書，二人見禮寒暄，果然他不茍言笑，只簡單嗯啊兩聲，就不願再多費口舌。

後大抵嫌棄傅衡話多，索性胳臂夾一卷《程墨前選》出門，不曉得哪裏去了。

趁四下無人，她遂叫過秦興，才沒說兩句，這廝竟然哭起來。

舜鈺有些哭笑不得，卻也不睬不勸，任他傷心去。

方才一路走來疲累，腿腳松軟，口舌更生煙。

喚梅遜也不見人，只得自己起來，拿了碗欲去倒茶。

第肆伍章 善解語

秦興雖哭著，眼卻觀四方，傷心倒也不忘伺候主子，乖覺地去桌案前，取了壺過來，就著舜鈺手裏的碗，斟上滾滾的茶。

他可憐的神態，任鐵石心腸也會心軟，舜鈺吃完茶，看秦興神情平覆不少，這才命他搬條方凳來，在自個跟前坐下。

舜鈺語氣不輕亦不重：“先讓你回去些日子，又不是再不讓你來？還回三表哥處當差，且梅遜我也一並遣回去，跟在姨父車前馬後伺候，他都沒來我跟前喊冤，你倒哭扯嗚拉的，平日裏忒般機靈的一個人，原就這點出息。”

頓了頓，繼續道：“實不瞞你，我年初來京，這一路盤纏是家裏傾其所囊拼湊的，知入學國子監後，秦老太爺、大夫人、姨母等幾個給的禮金等物，皆悉數托人送回肅州去，現亦是身無分文。我也想留你與梅遜在這裏，可每月吃住需四錢銀子，實在為難。去問姨母討，想你跟在我身邊，本應由我每月發例銀給你，現還是由她付著，我哪裏有顏面張嘴呢。好在這裏每逢節日，皇帝會賜監生衣絹、錢鈔等物，想著清明時，手頭松了再叫你上來，你卻聽我才講兩句，就天塌下來了。”

她又道：“你年紀尚小，還不知這天下合久必分的道理，哪有不散的筵席呢，總是你方唱罷我登場的，到時說不準反是你先離了我，也未可知呢。”

秦興聽舜鈺前頭說的，才轉憂為喜，這後兩句又讓他鼻頭酸酸的，由不得紅著眼道：“小的比不得三爺身邊李瑞馮祥他們，是秦府的家生子，年紀往上越長，越得主子重用，爹爹在府裏駕馬車，原也是勤勤懇懇吃得苦中苦的，哪知五年前同二老爺一起，弄丟啞仆秦萼後，他整日裏只知吃酒，醉昏昏的，手也抖的厲害，連韁繩都勒不起，索性活計也停了。雖然老爺夫人還沒攆走小的父子之意，卻倒底這樣有一日沒一日，心驚膽顫的過。現爺討了小的至跟前使喚，與小的便如再造之恩，定死心塌地要跟隨爺一輩子的。”

“你呀……”舜鈺靜默會兒，才勉力問他：“聽聞秦萼是李嬤嬤的孫子，你爹爹可有說起過，五年前是如何將他弄丟的？”

秦興搖頭道：“也是古怪，爹爹對那日的事只字不提，灌他再多的酒也撬不開那張嘴，李嬤嬤氣瘋了，這五年裏，隔三岔五要去罵他一通解恨。”

即然這般忠心耿耿，前世裏，他怎就啞巴開口，把什麽都說了呢！這成為壓垮舜鈺及秦府二房最後一根稻草，引滔天禍事，人俱不得善終。

舜鈺低頭慢慢吃茶，出了會神，才開口囑咐他：“李嬤嬤還未從祖家上來吧，等她回府，記得及時知會我一聲。梅遜不懂秦府規矩，易惹事，你要多提點警訓他。”

秦興因和舜鈺此番推心置腹，精神已然振奮，把方才失態一概抹去，又恢覆機敏靈活的樣兒，忙點頭應允，兩人遂又說了會話，恰梅遜來催問何時回去，秦興這才告辭不提。

……

傅衡前見舜鈺要訓小廝，借了一事出去回避，待覆轉進門，舍裏清凈不少。

馮雙林還未歸來，只有舜鈺一人在，已戴上新領的網巾、穿襕衫，腰間藍絲綿絳松松束著，垂了串紅紅黃黃的香袋兒，連皂靴都一並換個幹凈。

此時正半躹著腰，整理自個帶來的箱籠囊篋。

他便笑道：“鳳九你這襕衫領得大了，倒有些像要羽化仙去的道士般，明我帶你去尋掌饌，重新換兩套合身的。”

舜鈺只搖頭不肯，一會說正長身體呢，日日跟竹筍往上竄似的，一會說炎夏將至，穿寬松些也好，涼快的很。

傅衡作罷，又指著那串香袋，眼神明亮，嘻笑著問是哪個姑娘給縫的。

“你想哪裏去！是我六表妹給的。”舜鈺索性解下遞上，他忙雙手接過，石榴形狀，繡著喜鵲登枝的花樣，活靈活現的十分精巧，湊近聞到一股子涼森森的甜香味兒，只覺好聞，一個勁誇讚：“這香袋裏擺了何物，怪提神醒腦的，你那表妹心思倒周到，曉得我們讀書人最需這個。”

舜鈺莞爾：“聽表妹提起過，這香袋裏有擺梅蕊，薄荷，連翹及冰片等藥材，精神萎靡時管用。你若覺得好，這個香袋送你就是。”

此話正合傅衡心意，忙不疊道謝，當即喜滋滋的帶在了腰間。

忽聽得窗外有暮鼓沈渾聲響，一遍遍由遠及近傳來，到了晚間用膳的時刻。

舜鈺想著饌堂靠近甲字齋舍，想想之間距離，由生一股子無力感，況也不餓，索性歪在床沿不想動，推辭不去。

傅衡一邊關窗插銷，一邊嘴裏勸著：“今全監師生皆在饌堂會食，你怎能不去？總要認認門才是，即便不餓，也好歹吃點。”

又道：“三月至十月，每日還得食三餐，待十一月到次年二月，每日只得兩餐，那時你便知多頓餐食可是福氣。”

回轉身見舜鈺懶洋洋地還是未動，遂走上前去欲拉她胳臂：“今是十五學休，吃得可比平日裏更豐盛，還是去罷！”

手掌不曾沾衣，舜鈺已一骨碌坐起來，擡手撫了撫網巾邊沿微散的碎發，拿眼瞪他，真是輸給這人！是個執拗脾氣。

正此時，門處一聲響，是馮雙林，他身後還跟著個監生，也不進來，只抵靠廊柱站著，露出半個背影來，已覺分外結實和硬朗。

傅衡去與馮雙林招呼，問他可一起去饌堂用膳，那人愛理不理地搖頭，神色亦冷淡，順手把書冊擺桌上，自顧去打開囊篋，悶聲不響地脫衣，更換襕衫。

舜鈺站起身，催促傅衡這個大傻個還不快走。

傅衡看著她，只覺有趣，方還百般懶怠的不行，這會倒急匆匆的模樣，舜鈺便愈發不想理他了，一摔簾子，率先出門去。

那門外監生聽得背後有靴履響動，以為是馮雙林，回轉身看去，恰見個少年抿著嘴，氣咻咻的跨出門檻，後頭的人喚他，就是不應。

一副十六七歲的小模樣，眉眼間倒很是好看。

第肆陸章 舊聞錄

饌堂二所，每至申時，便會燃起數只明角燈，照得犄角旮旯處都黃恍恍的。

堂內擺了數張紅漆束腰圓腿大方桌及方形四腳凳，一張最多可圍坐十數人用膳。

最前正位幾張桌子及扶手椅留給大小學官，飯菜由廚婆子一盤盤熱騰騰地端上，只需坐著吃即可。

而監生則需拿著竹制托盤去領，廚師膳夫們面前架幾口沈實的大鐵鍋，火苗紅旺旺舔著底，鍋裏便燙的孳孳作響，菜香的煙水氣，氤氳了這潮濕的春雨傍晚。

粗糙大手接過一只銅托盤，一碗飯，二三盤菜，再添一碗湯，最後把一雙筷著擱上托盤，聽得“咯嘣”碰撞脆響，即可端去隨意尋個空位，坐下安靜的用膳。

雖學規嚴令，不許邊吃邊交頭接耳，但若你言語輕低，監役也會睜只眼閉只眼通融。

舜鈺傅衡齋舍離得遠，又耽擱了會，氣喘籲籲趕到時，二堂已是烏壓壓的坐無虛席。

傅衡好人緣，舜鈺端著托盤，還在茫然四尋何處落坐，西南角處一桌已有監生朝他們招手，示意他們過去。

他二人前後至桌前坐下，抱拳謝過。

舜鈺松口氣，邊量起菜色，除滿碗冒尖的粳米飯外，一盤八寶豆腐，一盤幹筍煨火肉，一碟炒碧綠瓢兒菜，並一碗酸辣湯。

她原還不覺餓，此時看著，倒勾起了些許食欲，夾一筷子幹筍嘗了嘗，滿嘴的腌香味兒，又把湯舀一勺，酸酸辣辣地，實在開胃。

“你不是不餓不肯來麽？”傅衡看她吃得津津有味，輕笑：“卻原來是怕走路，想躲懶。”

還不待她說話，就聽得一聲嘆息傳來，含無限悵惘：“這新入學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”

舜鈺瞅去，初來點頭認過，也在廣業堂讀書的監生王桂，此時一副食不下咽的模樣，拎著筷箸在飯菜裏撥拉，就是擡不起送進口裏。

“他又在為明日背書煩惱，《大誥》背不通順，明日等著挨板子，劉學正可是出了名的嚴厲。”

投井下石的是鄔勇，同王桂一個齋舍，身體瘦如猴，似一直都很餓，自個碗盤早吃的幹凈，還在打旁人的主意，這盤裏搶一筷，那碗裏偷一勺，滿臉涎笑無賴。

更巴不得王桂落魄，沒吃的心思，好把他那未大動的飯菜，再劃半盤來裹腹。

舜鈺吃得飽了，得閑四處暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥不曾在，倒瞧著典薄李青田是個左手拿筷的，典籍方松問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也沒幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。

他身邊坐著掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷著臉站起甩袖走了。

方松不惱反笑，擡高了酒碗送他。

又尋了會張步巖，不曉得坐在哪裏，或已吃完走人不定，視線恰落在不遠一對夫妻處，小婦人素衣麻裙，發髻僅插枚雕薔薇花的銀簪子，只用湯泡了飯一碗，揀著瓢兒菜吃，即便去夾肉菜，也是挑進夫君的碗內。而她夫君，正自顧自的大口扒飯，大口嚼菜，吃得風聲水起。

舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對夫妻是誰。

傅衡順她指的方向瞧去，語帶艷羨道：“那監生名喚郝天祿，字予貴，明三月春闈同我一道科舉，是個有才學的，得宋大人賞識，誇他湛深經術，制藝清真雅正，是進士及第的熱門人選。”頓一下，輕說：“你瞧他娘子的手……！”

舜鈺不看不知，一看心猛然縮緊，那雙手的五指根根腫脹，蜷曲夾筷更顯鼓粗，有細密的裂口及凍瘡繃開，小婦人蹙眉。

前世在太子府裏，曾從井中打撈起一具面目模糊的女屍，舜鈺躲在山石後，目不轉睛地盯著粗役將女屍擡上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一只胳臂悄悄垂蕩下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白慘淡。

“這裏監生食宿免費，可家眷卻是要收宿銀的。”傅衡見舜鈺沈默不語，低道：“予貴兄家境貧寒，他妻就在杜嚴手下尋了個差事，替這裏的監生漿洗縫補衣物度日，可免去食宿費，還能按月發些例銀，供予貴兄買些筆墨紙硯此類的文物。一晃就四年，日夜不歇，實在賢良淑德的很。”

舜鈺想起前世裏聽過的一樁疑案來，晉州知府郝天祿酷愛美色，後宅妻妾成群，大夫人屢次勸阻，遂記恨，索性一封休書甩下，當日晚兒，那夫人即不見其人，卻在房中桌案上，赫赫豎擺一雙血淋淋的手掌，硬生生地齊腕砍斷，慘白、粗糙及腫脹，皆是艱難歲月遺留的悲苦蒼涼。

那夫人再無影蹤，是死是活亦無人知曉，吏部徹查數日，終無法給郝天祿定罪，僅貶為中下官吏，自此仕途一蹶不振，淹於人跡中，再不得訊息。

……

“陽明兄！”一聲簡短招呼，語氣甚是斯文：“方見你朝我看了數眼，可有事麽？”

不知何時，郝天祿走近跟前，同傅衡笑著說話，小婦人溫眉順眼尾隨他身後，把手隱藏在袖籠裏。

傅衡忙說無事，拉過舜鈺介紹他倆認得。

郝天祿先還客氣，待聽得這新入學的生員僅分在廣業堂，神情就很淡了。

草草敷衍兩句，即撫袖就走，小婦人臉上顯了絲歉意，端莊行個福禮，這才小碎步的緊跟隨去。

舜鈺默默出了饌堂，仰頭看著春雨如絲，橫橫密密織縫起一張雨簾兒，莫以為細小，卻也能淋濕顏面，潤透青衫。

傅衡讓她在廊下等著，哪裏都別走，他去甲字齋房尋相熟的同窗，借兩把青綢油傘來。

片雲浮游，天色陰沈，人跡也漸稀松，方松從她身前過，一個踉蹌差點兩人撞上。

他滿面紅暈，含糊嘟噥兩句，揮揮手只道無事，腳步亦深亦淺朝前踩踏，確實喝得有了醉意，那酒味兒濃烈的隱入雨裏，卻似還在她鼻息處縈繞。

第肆柒章 同甘苦

恰此時，六七個膳夫邊罵邊擡著幾大桶酸臭泔水，跨出饌堂。

瞧到舜鈺倚欄桿而站，皆投來狼般兇狠的目光瞪她。

舜鈺不甘示弱的也回瞪過去，突得睜大眼眸。

那該在街角守著餛飩雞鋪子的田榮，此刻怎穿著皮制廚衣，胸前濺滿油漬禽血等腌臜物，正用力擡著汙桶一側，靜靜的，也看著她。

……

廊前掛了盞風雨燈，映得青瓦檐沿，水串嘀嗒嘀嗒落，落在舜鈺瘦削的肩頭，衣衫洇濕了一片。

她小臉滿布陰霭，咬著下唇瓣兒，看著田榮不說話。晚風襲人，吹斜了春霖，點點飛灑進她眸瞳裏，攪碎了一汪清冷潭。

田榮便知九兒姑娘在生氣，氣得不輕，氣得都說不出話來。

自個的兒子田濂常去招惹她，看她氣的嫣粉粉的模樣，一股子倔犟又不肯示弱的態，本就生得極漂亮，讓人看得，喜歡的不行。

他那個傻兒子，旁人猜不透他的心思，他這當爹的怎會不曉，

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