窗子，依稀可見裏頭人影恍恍，逐放重腳步，又咳嗽兩聲，頃刻跑出兩個丫鬟來，問候著急打起簾子。

他直走進來，孫氏正盤腿坐在床上，嘴唇翕張，滿臉哭花的碧菱並五六個丫鬟婆子垂手而立。

見著是秦良進來，孫氏忙站起，邊擡手整理鬢發，邊笑臉迎人：“老爺今怎比往日回來的早些。”

又轉頭使使眼色，一眾人乖覺地朝門外退去。

秦良不睬不理她，自尋太師椅坐下，喊住碧菱讓她斟茶。

第叁叁章 悲喜轉

那碧菱不是旁人，原為孫氏的陪嫁丫頭，年前才給秦良收為屋裏人，此時但見得她小臉猶掛淚痕，聽著吩咐卻不敢前，躊躇著只把眼覷向孫氏。

“還不快把眼淚擦擦，如今是愈發說不得，才講兩句就眼淚汪汪的。”孫氏將自個帕子擲給她，親自去取來六方菱花壺，給秦良面前的茶碗斟滿，笑道：“這是新采的明前龍井，南邊老莊戶才送來，貢給宮裏的私餘了些，用瀝凈的春雨水，小火慢烹等老爺回來嘗個鮮。”

秦良眼觀芽尖細嫩，色澤碧綠，再順碗沿嘬兩口，茶前味微清苦，後甘味回迂，頓生唇齒滿香，果是稀罕的貢品茶。

遂讓孫氏分些給老太爺及各房也嘗嘗。

孫氏撇起嘴來：“統共就這點兒，哪夠分的？老太爺那份早命人送去，其他房的只能等雨前茶出來，到時給他們多送些就是。”

秦良只是隨口一說，並不十分介意，喝了茶心氣漸得緩和，漫不經心地問她，方才發的什麽無名火。

這麽一問，孫氏倒眼眶泛紅，咬著牙不吭聲了，碧菱上前嚅嚅道：“不怪大奶奶訓斥，是我手滑打碎茶碗兒，潑了這好茶。”

“這算個什麽事。”秦良鼻孔裏哧了聲。

“府裏上下大大小小的瑣碎事兒，我若這般針尖麥芒的心，早早被氣死了……！”孫氏剜了碧菱一眼，悶悶吐了句，又把話咽了半句，眉眼兒委屈。

秦良鮮少見她這副軟弱氣短的樣子，倒覺新奇可愛，不覺多看幾眼，又追問到底因何事惱了。

孫氏這才說道：“二叔那個侄子鈺哥兒可會來事，今轎馬用的人多，他也來湊熱鬧，不曾派給他呢，就教唆硯宏替他出氣，耍的秦管事團團轉的。”

秦良當什麽事呢，有些不以為然：“鈺哥兒是稟生，由官府按月隨來糧油份子，並未在咱們府裏白吃白住著。聽聞他要回肅州去，也沒幾日好見，你就該多遷就照拂些，做何刁難與他。”

孫氏被駁得顏面掛不住，愈發悻悻道：“倒不是為難他……我是氣硯宏，平日裏大禍小禍一起闖，哪次不是求我打點銀子出來替他擺平，卻還是這般忘恩負義，幫著外戚來欺負自家人。”

“婦人之愚！”秦良擱下茶碗，想著方才怎會覺著她可愛，起了不耐煩：“硯昭硯宏哪怕硯春，不管好歹，皆是秦家嫡出的子嗣。你該想的長遠些，如何讓他們記得你我的好，不至於日後臨到老了，落個無人送終的境遇。”

“老爺怎這麽說……！”孫氏剎時面上血色盡褪，嘴唇發白，哆嗦個不住。

長房無子人盡皆知，她如今雖掌秦府事，受人敬畏，可每逢年節宗祠祭祀時，看著各房年輕輩兒忙碌，硯昭捧香，硯宏擺蒲團，硯春等幾個嫡出守燃盆，展拜毯，再望大房一脈皆是裙羅釵黛，十分荒涼，她便也會英雄氣短。

她是生不出男丁，可那些個姨娘又好到哪裏去呢，丫頭片子一個一個的，這怎能怪她，她又該去何處喊冤。

看著孫氏神情灰敗，秦良也有些煩燥，周尚書府裏喪葬的大排場，喧囂又悲穆的氛圍倒底影響了他，遙想自個膝下無子，它日故去，靈前守孝又能有幾人？頓牽扯出無法言喻的頹喪情緒來。

手一搭，神一錯，茶碗“哐噹”半歪倒，翻流的水沿著桌梢淌下，他瞥一眼袖口沾染上的濕漬，更覺無趣，索性站起朝門外走，邊吩咐：“讓丫鬟拿一套衣裳送到我書房來。”

孫氏嘴唇動了動，卻啞著無聲，秦良不見答應，回頭奇怪的看她一眼，又很快收回視線，恰見碧菱怯生生立在旁邊，清了清嗓，朝她使個眼色，指指桌案，昂首自朝門外走。

碧菱會意過來，去拎了桌上的六方菱花壺，搭手作個禮，轉身挪小步緊隨跟上。

孫氏默默地坐著，眼裏流下兩行淚來。

……

一早，窗外樟樹椏間便有只大鳥，舜鈺《禮記》讀了大半兒，還嘰喳叫個不停歇。

她便覷眼去尋，碧色間一長尾，肖嬤嬤也湊頭看，笑道：“喜鵲叫，好事到，是個吉兆，鈺哥兒有好事近了。”

話音才落，便聽廊上腳步亂跑聲，肖嬤嬤道誰這麽沒規矩，走至門邊掀簾欲觀望。

哪想外頭的人，氣喘籲籲也欲打簾，手撲個空腳卻不曾停，剎時收不住，被門檻兒絆了一跤，趔趄幾大步竟險險跪在舜鈺腳跟前。

舜鈺睜大眼，噗嗤一聲笑了：“現可不是年節時，作何行這大禮，可沒有壓歲錢把你。”絹荷幾個丫頭連同肖嬤嬤皆抿著嘴笑。

秦興倒不在意，滿臉興奮勁兒，扯著嗓子嚷：“賀喜小爺，國子監掌印章大人來遞箋書，二老爺正陪他在書房吃茶，讓你趕緊去哩。”

舜鈺心提到嗓子眼，緊盯他問：“你賀喜我作何？你又不曉得那箋書裏寫得什麽？”

“我是不曉得。”秦興笑嘻嘻的：“可進去遞茶的丫頭卻曉得，我敲她話兒，是章大人嘴裏道出的賀喜，想必總八九不離十。”

舜鈺又是高興又是驚疑，腦裏亂哄哄的。倒是肖嬤嬤處變不驚，已自取了衣裳來，趕秦興門外等著，替她穿戴妥當。

走至園中，恰遇到劉氏攜著翦雲立煙水橋上，正在餵池子裏的錦鯉。走上前見禮，劉氏聽明來意，忙催她快去，莫讓人等急。

舜鈺嘴裏道是，不經意瞟了翦雲一眼，但見得小臉黃黃的，似清瘦了不少，眼神更是欲訴還休。

她裝沒看到，轉身即走，穿過敞廳，至秦仲書房前，守門的小廝已通報過，引她進來。

秦仲正同章蘊途吃茶說話，見舜鈺進來，心中五味陳雜獨不見喜，勉強笑道：“杵那裏作甚，還不快見過章大人。”

章蘊途擱下茶碗，起身主動迎上，這些個能入國子監的儒生，日後若出息，隨便做個官兒都在他之上，可是怠慢不起的。

“你可是馮舜鈺，肅州府學舉薦，在四月一日參加翰林主持的國子監入學考？”章蘊途拿眼打量，開口再確認。

第叁肆章 歡喜慶

舜鈺聽得他問，忙點頭應諾，呈上早備好的戶部頒發執照、籍貫登記薄等文書予他。

章蘊途仔細查驗過，這才從隨帶的匣子內，拿出一卷蠟封的箋書遞上，瞇眼賀喜道：“馮生學識不斐，卷藏錦秀，得監事沈大人、祭酒宋大人賞識，現招錄入國子監。五日後辰時二刻前去進學，需所帶之物寥寥，你適中備齊即可。”

箋書光滑皮面觸及掌心，倏得握緊，舜鈺那顆綿上飄浮的心，猶然不知處，不自禁再三確認：“章大人，其中不曾弄錯麽？”

“弄錯？”章蘊途一怔，笑容微斂：“關乎學子前程，國之命途的招考大試，光試卷覆審就四次，豈容有半點失誤，馮生此話到底是何意？”

“鈺兒年輕尚小，考學回來只道文章未作好，此時喜出望外，言語多無忌了。”秦仲忙上前打圍：“萬望章大人見諒。”

章蘊途這才緩和下臉色，又言還要去旁處送信，背上匣子由小廝引領出門。

房裏陡然靜寂，餘下二人面面相覷，各懷覆雜心緒，世間人算總有失常，原道塵埃落定的事，此時覆又方寸大亂。

默了稍刻，舜鈺將箋書恭敬捧與秦仲面前，先開口低懇道：“還望秦伯伯成全。”

秦仲慢慢擱下茶碗，似千金重般接過，溶蠟開卷，眼神沈黯地，將箋上一字一字細念。

爐上紫煙裊裊，光景斑駁一片，桌上的滾茶漸殘冷，舜鈺依舊抿緊唇，十足耐心的等。

終聽秦仲仰首長嘆，聲裏關憐不遮不掩：“舜鈺啊！天意即如此，秦伯伯無話可說。只提點你一句，生存自有艱難面，世道難免多詭譎。凡事切忌三思後行，若日後舉步維艱時，莫藏掖不言，只管坦白講與我聽，雖螳螂之臂，亦可盡薄綿之力。”

“是！”舜鈺喉哽語噎，索性撩袍跪下磕首，無論是前世還是今生，她最為愧對的，即是這位眼前人。

……

回至玄機院，明顯院落上空的風景都比往常活潑了許多。

丫頭婆子忙進忙出的，在拆她已打包好的幾箱行李，天氣晴好，春陽溫煦，肖嬤嬤曬了一床石青色錦褥，半彎著腰，用藤耙正輕輕拍打。

顯見已曉得她的事了，每個人臉上都有笑容，甭管真心還是假意。

舜鈺才在房中坐定，肖嬤嬤就領著個婆子進來，那手中攥著個鼓囊囊的綢緞包裹。

卻是認得，她手傷時這婆子來探望過，孫氏身邊伺候的桂嬤嬤，起身謙讓一番後，桂嬤嬤尋凳子坐下，滿面陪笑道：“恭喜賀喜表少爺，聽老爺說能進國子監那塊寶地，表少爺的一只腿就已踏入仕途的檻兒，日後定是官命通暢，享不盡的榮華富貴哩。”

“承你吉言。”舜鈺命人給她上茶，桂嬤嬤忙道不用：“還趕著回去，不吃茶了。前陣子給表少爺裁的幾件新衣裳，今裁縫鋪子才送過來，惹得大奶奶發了好一通脾氣，直說若是個多心又計較的，還當她說話兒不算數，故意苛扣著不給，不知怎麽把她往壞裏去想呢。我就說了，表少爺飽讀聖賢書，心胸豈是一般人可比，更況表少爺吉人天相，這不才得了喜訊，這衣裳就送到，反倒分外的應景。”

她頓了頓，再從袖籠裏掏出個錢袋兒，繼續道：“大奶奶聽了方才歡喜，特取這二十兩銀子讓一道送來，只說旁人給什麽都未必合心，還是銀子最實在的。”

舜鈺覷眼聽著，待她說完少頃，才笑了：“好話壞話都被桂嬤嬤說凈，我反倒無話可說，替我先謝過大夫人費的這些心，等空下來定親自去道謝。”逐讓肖嬤嬤把包裹及錢袋接過收好，又賞了她一吊子錢，桂嬤嬤忙拜謝過，歡天喜地去了。

肖嬤嬤解了包裹，四五身衣裳簇新新的，用的綢絹，淺淡各色，花樣也頗時興，拿來給舜鈺看，照身形比劃番，顯得有些寬大。

孫氏見風使舵可真本事，前兩日把她往泥裏踩只怕是忘了。

舜鈺摸下料子，未必是給她裁的，借花獻佛而已，她偏要收下。

……

舜鈺入國子監，不用回肅州，高興壞了的唯秦硯宏莫屬。

一掃前些日因離別而頹喪的情緒，這日，得空閑進了舜鈺的房，見她仍在埋頭苦讀，索性上前抽走手裏的書冊，不滿嗔道：“還看，眼都紅了。國子監已招錄上，怎不讓自個歇息幾日？”

“做學問，停一日手就生了。”看著他將自個書冊扔飛，舜鈺搖頭苦笑，不曉得何時惹上這混世魔王，前世裏不曾與他打過交道，怎忒般纏人呢。

擡頭瞧見門側，有位穿褐衣麻布戴帽的青年，肩挎泛油花的木箱，手捧食盒而立。

“你又要給我看什麽稀奇？”舜鈺無奈的問，再把那青年看一眼，莫名熟悉。

硯宏欲攬她的肩膀，卻被躲過，只得改為扯她的衣袖口，拽至桌前同坐。

示意那人隨意，自個則得意洋洋道：“王姑娘胡同新開家烤鴨鋪子，無意吃過一回，滋味好極，請你幾趟一道去，跟犟驢般死活就不肯，又不要你掏半分銀錢……我只得把他帶進府來，現片鴨給你吃。”

“你是瘋了麽？”舜鈺瞠目結舌。

那青年不多話，很老實木訥的樣子。

趁說話間，已將食盒擱桌上，揭開蓋子，煙氣氤氳冒騰，聞著噴香味道四溢開來，抓鉤拎起只大肥鴨子，酥皮艷紅得透亮，時不時滋滋的滴著油珠子。

他再從木箱中取出大小不一的鋒利刀子，開始手法極利落的掀鴨皮，片刻功夫，鴨子如羞答答的少女，敞開了雪嫩的胸懷。

吃鴨子極講究溫差，冷熱間的味道如天似地。眼前但見薄薄的鴨肉，被片的若雪紛飛，刀光激寒，手腕迅轉，速度快得眨眼功夫，已擺了滿盤。

餘剩的僅一副剃幹凈的鴨架，讓嬤嬤送去廚房，並附上熬湯的法子，卻是簡單，只加清水，添姜片、蔥數莖，一勺黃酒，用大火煮十滾，去沫，再慢火煨湯白，起鍋即可。

第叁伍章 兄弟聚

那青年揭精白面餅一片，攤於掌心，塗上赤醬，夾一片鴨肉、幾條蔥白、姜絲、黃瓜，嫻熟裹起，再默默遞到舜鈺面前。

舜鈺接過，輕嚼一口，鴨皮焦酥，鴨肉嫩軟，混著清甜爽脆，及隱隱辣味兒，委實不輸高檔酒樓的手藝，順帶的，她終於憶起這個人是誰了。

此人名喚蕭荊遠，現初開這家“憶香坊”的烤鴨店，二三年光景，一間門面翻成四層小樓，日夜經營，生意鼎盛時，百張桌椅無虛席，賺得盡是盆滿缽滿。

還曾奉旨入宮擺宴，得皇帝及後妃賞識。可卻好景不長，被吏部尚書沈澤棠，安以謀逆治罪，淩遲處死。

此人被細剮三日，挨千刀，血流成河。即使如此。他始終痛嚎不絕，喊冤難止。

自此後，民憤四起，沈澤棠忠奸難辨。

而此時，他還是個不善言辭、衣裳破舊的老實青年。

“味如何？”硯宏用肩輕搡舜鈺一下，有些得意洋洋。

不習慣這份親密，舜鈺朝邊挪了挪，咽下口中之食，讚了幾句，狀不經意問蕭荊遠，你刀功精湛，可是會武藝？

蕭荊遠楞了楞，直搖頭，只道原在莊家生活，常進山打些獐熊虎狼，為得防身，跟著老把式學了些拳腳，卻連京城的地痞都招架不過。

舜鈺盯著他的面龐，暗忖此人未必如表面這般老實，轉想與已何幹，便打住話尾，倒是硯宏開起玩笑：“瞧他片鴨嫻熟，就一定有蓋世武功？你少鉆進書裏不出，真以為有黃金屋、顏如玉不成？還是多與我去外頭廣見世面，眼力就不會淺顯成這般。”

話音落，就見舜鈺瞪他一眼，頰腮生紅，小嘴兒油汪汪的，看著著實另人怦然心動，忍不住壯起膽擡手去搭少年的頸。

突得一陣骨軟筋麻，卻是舜鈺拿筷敲他的手指骨節處，可狠，一點情份不留。

“四表哥好自為之。”低聲警告，眼神凜凜。

硯宏果然不敢造次，心裏滿腔又喜又憾，只得過過嘴癮：“今生緣份不夠，只與你修得表兄弟，來世若是女兒身，我定八擡大轎將你明媒正娶。”

雖玩話，竟莫名將幾許真心交付。

舜鈺哼一聲，半點未入耳中，倒把蕭荊遠暗瞄了會，見他連眼皮都不曾擡，平靜地往盤裏擺一個裹好的鴨肉面餅。

“知你嫌棄我紈絝習氣。”硯宏有些失落，狠嚼一口鴨肉，話說的含混：“那是不曾早些遇著你。”

這世上有一種人，情愛如流火，炙不過半日。

舜鈺與硯宏朝夕相對幾月，早看得透徹，欲要嘲笑他是個糊塗人，忽聽有人拍掌：“好啊！老遠聞到香味，原是你倆在此快活，把我忘記也罷，怎連住一個院子的三哥也不請？”

鈺宏二人不防，吃了一嚇，扭頭去看，簾子打起，秦硯春跳了進來，身後又跟進一人，卻是秦硯昭，雙目爍爍將他倆打量，暗撇了下嘴。

硯宏見硯春鬼著臉，搶去絹荷手裏的茶吃。

狠剜他一眼，再走至硯昭跟前見禮，因曉三哥多嚴厲，說話不覺小心翼翼的：“表弟得進國子監，我特來慶賀，三哥素日這時應已去衙府，如曉得在，豈會不請哩！”

秦硯昭不置可否，淡應，越過他至桌前，饒有興味看蕭荊遠片鴨，不去拿盤裏現成的餅兒，而是拈起薄薄一片鴨肉放進嘴裏。

恰廚房婆子端熬好的鴨湯來，揭開蓋，湯清鮮而不淡薄，味濃厚而不油膩，一眾圍桌歸坐，絹荷去取白瓷碗來，用勺舀了擺各主子面前。

硯春已狼吞虎咽把一個裹好的面餅吃去大半，見硯昭那般，當是什麽新奇的吃法，也拈片嚼，半晌笑道，淡而無味，不如面餅裏夾了，沾上甜醬等吃口濃烈。

秦硯昭看他，語氣難得很柔和：“你這個毛燥性子，可曉得通知萬事，最需刪繁就簡，返璞歸真的道理，吃亦如此，這鴨肉一片，你細嚼慢咽它，便能品出些門道來。”

“其肉嫩汁肥無草腥氣，應甄選的南京湖鴨，滋味鮮甜，隱有果香，定以桃杏李木當柴，果木堅硬久燃，適宜用泥爐膛內掛壁炙烤，而擅此法者，僅流傳於京師。再瞧這鴨皮比旁家更鮮艷紅亮，所食更多幾分焦酥香脆，想必上糖色時，增調入大紅浙醋、白醋，又抹玫瑰露酒染色添香，而這三樣在南方廣東，是市井百姓常用之物，這位小師傅……！”

秦硯昭頓了頓道：“這位小師傅想必是打南邊來，卻在京師學得一手烤鴨好手藝。”

“……！”

氣氛有些詭異！

一眾鴉雀無聲，舜鈺暗自吃驚，硯宏滿臉膜拜，硯春則聽得雲出霧繞，一只竹筷兒，從手心裏掉桌上，猶不自知。

倒是蕭荊遠抱拳作揖，率先開了口：“這位爺猜得準，我是廣東清遠縣人，來京師足三年，今年初從全聚樓抽身，用攢的微薄本錢，盤下東北城角王姑娘胡同一家小鋪子，做烤鴨買賣，因那裏來往多是清遠鄉客，便依著他們口味改良，與旁處確是有所不同。”

秦硯昭笑了笑，又問：“你可是在容滄海的武館練過拳腳？”

蕭荊遠臉色大變，瞬間又覆平靜，語多敷衍，只說學過皮毛而已。便再不願多言半句，把刀具收拾進食盒裏，就要告辭。

硯宏遂也不留，命秦貴去取食錢給他，又多給了幾百錢打賞，那蕭荊遠忙作揖相謝，接了錢自去不提。

硯春這時還過魂來，直接拿手再盤裏又拈一片鴨肉，放嘴裏細嚼，努力回味，半晌放棄，撓著額頹喪道：“實在無三哥神機妙算的本事，我原還誇自個長著個富貴舌頭，卻是個嘗不出百味的豬口條。”

硯宏擡手給他腦門上一個爆栗，唬著聲嚇：“豬口條可是你說的，還要這廢物作甚，不如把它割下煮了，再蕩壺酒來吃。”

眾人連硯昭皆都笑起來，靠墻立邊的丫頭小廝用袖口捂著嘴，也偷偷的樂。

硯昭不落痕跡的瞄舜鈺，她一掃往日陰澀，邊小口喝鴨湯，邊和硯宏低聲嘀咕著什麽，不知怎地，就見不得她眉開眼笑、心情很好的模樣！

逐朝硯宏硯春冷笑：“你們當我有包公之神麽？如若真如此，我作何不去刑部或大理寺，再織造局混什麽日子。”

第叁陸章 巧論辯

“三哥此話怎講。”硯宏疑惑的問，舜鈺也放下碗兒朝秦硯昭看來，不知他又有何驚人之語。

“兩年前我曾在廣東清遠，督導修渠築堤數月，與當地河工吃住皆一塊，那裏有一道肉菜，喚作‘插燒’，色似胭脂，味猶鮮甜，與這烤鴨色味有異曲同工之妙。更況那小師傅清遠口音頗重，實在猜得容易。”

聽得秦硯昭一席話，硯宏按捺不住，插話搶問：“即便如此，三哥怎曉得那人曾在什麽容滄海武館處習武？”

秦硯昭涼涼的朝舜鈺看來：“這裏不是有位三試案首，國子監監生麽，日後可是上朝堂，老謀深算的人物，你們問他便是。”

老謀深算！他怎會用如此犀利的詞形容她？暗掃某人絹嫩面，兩汪汪清泉水眼，他莫名有了笑意。

掩飾般端起碗兒，一口鴨湯入喉，讚了聲，味道真不錯！

關、她、什、麽、事、兒！

舜鈺無語問蒼天，這人怎就見不得她好過？

然硯宏硯春還眼巴巴的，靜待她說個首尾，無法，沈吟半晌道：“三表哥所言非虛，人的閱歷見識足夠，凡事定能猜個八九成不為過。依我拙見，有句話江湖中傳得久遠，‘南滄海，北鐵山，一岳擎天絕世間。’姜鐵山使鎖喉槍，容滄海擅八卦棍，二人五年前比武時未用兵器，天下人才知他倆拳腳功夫亦是了得，後容滄海借水陸險勝。自那日起，上門拜師學藝之徒絡繹不絕，他為將武學發揚光大，在清遠開設百家武館，廣招子弟，日漸聲名遠播！”

頓了頓，繼續道：“那小師傅手掌食中二指末關節、小指近腕處結硬繭，有一指關節變形，這斷不是片鴨操刀能形成，唯練拳習掌使然。再看他片鴨刀法虎中生威，手腕力道精準，非尋常片鴨師傅路數。且觀他朝三表哥用抱拳還禮，抱拳多於習武人禮儀，最後他手腕隱現一處刺青，據聞滄海武館弟子皆有標志，不知可是這個，所能想也僅這些了，莫在難我！”

秦硯昭原還不在意，此時愈聽，愈震驚，看她的眼神愈覆雜。

田家九姑娘，前世裏他每每去母親房中問安，她總侍立一邊兒，除了奉茶，便是從額前柔軟發簾處，覷著眼偷偷看他。

看什麽看，自春梅跳井後，他那會又厭又憎她，嘴角總噙著厭蔑，連同她多說一句話兒都不屑。

這個胸中有丘壑的馮舜鈺，怎會於前世裏那個判若兩人？

他心裏轉而冷笑，其實她原就如此吧，怪他把人低看了，否則抓入掖庭宮受苦役的罪臣之女，若沒些通天的本事，怎會冊封為母儀天下的皇後！

“表弟果然學識淵博，和三哥不論伯仲。”硯宏嘴裏讚，又罵：“那廝初初還欺瞞你我，我又不找他比試武藝，遮掩個什麽。”

舜鈺隨口道：“或許他有不便說的苦衷。”話音才落，秦硯昭喉間嗤笑一聲，眉眼含嘲，神情難形容。

舜鈺猶生一絲惱火，這人要麽言語虛實難分，要麽陰陽怪氣，總讓她隱隱有種不祥的預感，秦硯昭似乎知道些什麽。

可他怎會知情呢？前一世裏錦衣衛來府裏捉人，她的身世才大白，可見秦仲劉氏口封極嚴，斷不會洩漏出去。

翰林大考失利讓她整日裏思緒緊崩成弦，或許真是她太過草木皆兵！這般一思量，倒嘆了口氣兒。

神思回轉，卻聽秦硯昭正在問硯宏硯春功課：“最近你們在義塾聽先生講四書，他可有出題考你們？”

“有有！”硯春總算有能答出來的，搶話道：“先生昨以‘顧鴻’二字命我等制藝，據他說是往年會試卷子裏出過的。”

秦硯昭蹙眉呵斥：“那先生可是要誤人子弟？這確是會試題不假，卻也被沈大學士狠一頓批駁，把出題的考官罷黜。他倒心大，竟還拿來用？”

硯宏聽得好奇，忍不住問：“三哥說的沈大學士可是沈澤棠，那好生厲害的人物！”見秦硯昭頜首，又問：“這題哪裏出錯了？”

舜鈺裝作吃茶，也豎起耳細聽他說，秦硯昭繼續道：“這原取自孟子二章中：‘王立於沼上顧鴻雁麋鹿，曰，賢者亦樂此乎’，“顧”字後有鴻雁麋鹿，卻單提出個“鴻”字，純屬斷章取義，怎做的出好文章來。”

“沈大學士作詩責之：‘禮賢全不在胸中，扭轉頭來只看鴻，一目如何能四顧，本來孟子說難通。’一味的截字作題，割裂斷意，實是專以此刁難考生，哪判得出才能來，故大為震怒。”

“原是如此啊！”硯春嘻嘻笑：“這制藝我不做了，若先生要罰我，我便把三哥的話講與他聽，臊他老臉。”

“你要把三哥的話講與誰的呢？”忽聽有人笑著問，簾子撲簇響動，由外打起簾子，順聲望去，幾個丫鬟簇擁進來一婦人，衣裳簡素，滿面笑容，確是二夫人劉氏。

秦硯昭幾個忙起身行禮，丫鬟端來杌子伺候劉氏落坐，奉上茶來，他幾個才重歸坐。

硯春天真爛漫，把方才的話說與劉氏聽，劉氏接過丫鬟手裏帕兒，替他拭嘴邊油漬，邊道：“你又淘氣，仔細想想，你讓先生臊臉一次，他卻能抓你錯處，罰你幾十次，這又是何苦來著。”

側頭嗔秦硯昭：“你只顧攛掇，怎不把這個理講給春哥兒聽？”

秦硯昭餘光掃著舜鈺在看他，那眼神，好似他故意陷硯春不義似的，不由抿了抿唇，他何時攛掇了，實話實話而已。

恰下人捧了漱盂來，他吃了茶漱過口，指著衙府還有事要走。

劉氏也不強留，只叮囑外頭柳絮漫天，他有喘息之癥，註意掩口鼻，秦硯昭應過一聲，自去了。

硯宏硯春到底顧忌著劉氏，不敢瞎說話兒，又坐了會，說要回去念書，起身也結伴出了門。

劉氏這才讓肖嬤嬤命外頭的人，擡進來一個紅樟木箱子，笑道：“知你得進國子監，一早各房送了禮來。”

拉著舜鈺至箱跟前，下人已揭開蓋板，裏面疊堆的各物，滿滿當當撩人眼。

第叁柒章 報良善

劉氏指著道：“這是老太爺賞的，《陳竹山文集》一部、李昇的《瀟湘煙雨圖》一幅，三房五房經商，除筆墨紙硯及箋紙外，還特送來些倭國稀巧的玩意兒。”

舜鈺瞧去，一律的筆墨紙硯及箋紙，拿了個筆筒端詳，笑說：“果是倭人所制，那裏的匠人喜鍍金鑲四角，再雕暗花襯之，猶顯古雅精麗，只是價也甚貴。”

遂不敢要，要退了回去。

劉氏卻不以為意，只道：“硯昭在織造局當差，這禮你收或不收，他們總免不了有事來求，你膽怯什麽。”聽她如此說，舜鈺也就作罷。

又逐一撿視，竟尋著個秋香色金線繡雲紋荷包，蕩著飽飽姜黃穗子。簇簇新應是剛縫的，抽開系子，裏擱著柑橘味香餅兒。

“這是……？”不待舜鈺說完，劉氏微蹙眉，已先開了口：“這是翦雲那丫頭給的，瞧著繡工還算精致，你就拿去戴吧。”

舜鈺心底詫異，轉而關心問：“六妹妹的病可有好轉些？”

劉氏默了默，原有些著惱的氣色漸變煩憂，欲言似又止，舜鈺朝肖嬤嬤使個眼色兒，肖嬤嬤帶著下人退去。

房裏一時無人，劉氏用帕子拭了拭眼角，方說道：“還是病秧秧的，老爺去瞧過，身子卻無恙，只說落下的大抵是心病，開了些養心調氣的方子，每日裏三頓煎服著。”

“翦雲雖是我十月懷胎養出，卻性子膽怯又沈悶，打小與我就不親近，在老爺跟前也不懂討喜兒，我也不知該怎樣教養她，平日裏只會督促她多做針黹，把繡藝練習的比別家女兒更精進非凡些，往後嫁入婆家，雖不會人情世故，好歹看在手中有活的情面上，少苛待她些。”

“這丫頭卻不能領會，被旁人再挑唆幾句，只當我在變著法奴役她。昨晚晴姐兒跑來見我，說那丫頭同她講了好些心酸的話，我這才曉得她在我跟前嘴上不說，心裏不曉得怎麽恨著呢。”

說著竟忍不住落下淚來。舜鈺忙上前勸慰著：“姨母說六妹妹被旁人挑唆，你不也聽風就是雨麽！”

見劉氏語塞，繼續勸：“六妹妹性子恬靜，雖不愛說話，心地卻是良善的，斷做不出恨自個親娘的事來，現只是年紀還小，道理不曾想通透，就鉆了牛角尖去。”

劉氏嘆道：“你說她人小，可怎就動了心思？還是對你起意……！”心緒繁雜的很，再說不下去。

舜鈺體貼的奉上一碗碧螺春，劉氏接過吃了會，情緒漸趨平靜，半晌才道：“前幾日大夫人同我說，有個五品官戶，在替自個家裏的哥兒尋親事，聽說模樣端得周正，還是個舉子，現也在國子監進學，謂之前程光明。我卻私下琢磨，若那哥兒萬般的好，大夫人逞強好勝慣了的，自會留給晴姐兒，哪舍得給翦雲呢。”

舜鈺聽出她話音，逐順著笑回：“這有何難，過幾日我即入國子監，那哥兒姓甚名誰，我替六妹妹仔細打聽就是，若委實不濟，有旁合意的兒郎，我自會替她留心。”

此話正中下懷，劉氏方還愁郁的面龐，透出幾許驚喜來，說那哥兒名喚傅衡，父親是吏部員外郎，家宅安在保大坊眉掠胡同，欲參加明年春闈考。

舜鈺一一記進心裏，劉氏見她鄭重，更加歡喜，命守在簾外的大丫頭蓮青，帶了包銀子進來擱桌上，乃道：“這有十兩銀子，你也不用瞞我，自是曉得你手上沒幾個錢兒，原是備下給你回肅州的盤纏，現即不用回去了，也一並送予你，平日裏買些書籍筆硯什麽的，遇事也可救個急。學堂生活清苦，若逢初一十五下學，你就回來，課業不懂的問問硯昭，想吃什麽盡管同肖嬤嬤講，無人敢虧你。”

劉氏頓了頓，難掩憂慮繼續說：“自個朝晚定要多警醒，若有人察覺你些微不妥，勿要抱以僥幸，及時同你秦伯伯與我商量，可懂得？”

舜鈺淺淺笑著點頭，聽她絮叨個不停，有股子溫暖在心底流淌，當

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