油白糖蒸的餃兒吃下。早五更入朝前，僅吃過些生滾粥，此時已是晌午後，實有些餓了。

又慢慢舀了甌鮮筍茭兒菜豆腐湯解膩。吃得半飽。

手邊雨水煨的六安毛尖茶，已擱的不燙舌尖，逐停下筷，開始儒雅的品茶。

擡頭見朱頤目光炯炯俯視窗外某處，也隨著望去，一二人擡的小紅轎正停在胭脂攤前。

裏頭的女子掀了簾，在挑夥計手上的油脂香膏，是個有些姿色的妓娘。

沈澤棠搖頭輕笑：“還未恭喜王爺新納側妃，聽聞從高麗遠道而來，容顏出眾且蕙質蘭性，還頗才學。”

朱頤收回視線，淡道：“她是高麗國惠文王長女，原是欲入宮為皇上嬪妃，只因前朝有高麗女為皇後卻禍國之鑒，才由皇太後作主賜與本王為妃。”

沈澤棠見他三言兩語，似不願多談，逐也知趣，岔開話題說起旁的來。

半晌，朱頤才低低問：“昨覲見皇上，察覺其身體大不如從前，聞說還有咳血之癥，且如今太子開始隨朝聽政，可是真的？”

見沈二點頭，他又繼續問：“太子朱煜幼時本王已至北疆駐藩，並不知其秉性，若是個賢良能治世的，倒也樂觀其成。”

沈澤棠知他心思，默了默沈聲道：“曾奉皇上旨意，與太子有過講學論義往來，且詹士府詹士賀雲章大人，與我還算有些交情，綜觀下來，太子博學知理，謙遜勤奮謂為可取，但性多疑而任察，雖才入政，已擅帝王馭下之術，卻有悖天子以徳治天下之道。”

“聽聞朱煜屢屢向皇上提及撤藩之事，你可有聞風聲？”

朱頤皺起眉宇，那妓娘竟昂頭望他一眼，才放下簾子，一乘小轎晃晃悠悠的，拐了個角再也不見。

“皇上深明大義，最忌兄弟鬩墻，藩王雖各擁眾兵，卻為抗擊外族蠻夷而設，駐守邊關多年未曾失守，眼下倒無需過多憂慮，但若太子繼位……”

沈澤棠也在看那個妓娘，看那頂紅轎，斂起了笑容，說的極慢：“前路未蔔。”

朱頤的心如墜谷底，攥碗盞的大手松了又緊。

一會兒神情嚴肅，將碗中酒飲盡，才開口道：“不論如何，你身邊必得有可用之人才是。下月翰林院大考，本王此次入京隨帶兩人，鄉試已中，其中一人馮雙林，是你八年前入雲南平亂時擒得，後養於本王府邸中。另一人是高麗妃之弟，名喚崔忠獻，皆是二十年紀，聰穎敏俐，身負大才，入仕為官定前途無量。”

第貳肆章 暗周全

沈澤棠頜首聽著，二人朝堂政事議完，又雜聊起京城奇聞，朱頤聽得意猶未盡，直至殘陽夕落，再吃了一席方散。

出了鶴鳴樓，沈澤棠入轎，擇了條僻凈的青石街回府，行走間，將方才於昊王所談簡而告之徐涇，問他做何所想。

徐涇沈吟道：“太子忌藩王尤以昊王更甚，他文韜武略，兵力強盛，且富可敵國，雖無反心，日後對新皇也未必有多忠良。如今太子屢次諫言皇上，請求撤藩，若皇上允諾，他繼位後不必充惡人，若不允，以他此時胸臆，撤藩削王勢在必行。”

“皇上會允麽？”沈澤棠看他一眼。

“自然是不允。”徐涇搖頭：“太子此棋著實走錯，急功近利反太過昭顯野心，倒給昊王以備之機，那是個頗能隱忍，並有十足耐心的秉性，而二爺您，只怕想置身事外已難。”

沈澤棠深眸一睞，心中自然知曉，昊王將青年才俊留與他用之含意。

他默了片刻，慢慢道：“昊王是無反心，但若逼得走投無路，定會孤註一擲，暫不去管他，無論他推舉的那二人是否合用，我也必得撫植德才兼備者，日後能恪盡所用，翰林大考在即，我已將各府學的薦信細閱過，倒有幾個不俗。”

忽得想起晨時秦家老宅外，被自個握住胳臂的秀氣少年，月白裳，綰藍巾，饒是端端素雅，瞧著粉面朱唇，只是那眼兒也不似少年，太過水汪了，讓他無端的竟覺得，有幾分嫵媚。

馮舜鈺！肅州三試案首，文章做的好。

轉念一想他顫兢兢又強裝鎮定、怕死他的模樣，沈澤棠忍不住笑了笑，擡頭見徐涇正一臉探究的瞟他，逐也盯他，問：“你怎這樣看我？”

徐涇暗忖沈二方才的神情，著實有點……色欲熏心的感覺。

倒不敢直言，沈二平日待他甚為寬容，卻不表示就能肆意妄為。

沈澤棠有更要緊的事交待他，繼續道：“你讓沈桓親去一趟甜水胡同的五鸞樓，尋一個眉心有朱砂痣的妓娘，我要自後再無此人。”

“是在鶴鳴樓窗下，買胭脂的那個！”徐涇很快反應過來：“只怕有打掃驚蛇之嫌。”

“無妨！太子手下黨羽如今是愈發猖狂，給他們警個醒，莫以為旁人不知其所為。”沈澤棠眼神一冷，膽敢來盯昊王和他的梢了。

徐涇應諾下來，拐過臥佛寺街，即是寶慶胡同，轎夫行走漸緩漸停，擡眼望去，占了半街的沈府朱門已現。

……

舜鈺回至玄機院已是黃昏時分，房裏掌上燈，絹荷搬來束腰梅花凳，伺候她坐下，紅棗糖茶才吃兩口，就聽有人來稟話。

肖嬤嬤掀簾迎進，是硯宏房內的丫頭，名喚小蝶，走得急了，鬢邊汗漬漬的，快言快語道：“四爺讓我來傳個話，五姑娘當著大夫人的面，說雲姐兒為了你，害起相思病來，大夫人是個多心多意的，指不定要生什麽夭蛾子，你總要謹慎提防著好。”

說罷轉身要走，舜鈺認出她來，是元宵戲宴上，替秦硯昭搬椅的那丫頭，逐命絹荷遞幾百吊錢給她，再送出門去。

房裏靜的很，僅有舜鈺將瓷碗兒擱桌上的響動，她蹙著眉東想西想，忽站起身，讓肖嬤嬤跟著，這就去給劉氏問安。

進了院子，幾個丫頭正站在廊上嘻鬧，見著他們忙迎過來，聽是尋劉氏的，忙領著朝東房走，早有機靈的去傳過話，嬤嬤打起簾子請他們進去。

入了房，劉氏獨自坐在桌前用晚飯，一碟蘆蒿炒面筋，一盤青菜花炒蛤，一大碗煨的濃油赤醬的豬肉，都不曾動，她就著一小方紅腐乳，慢慢吃著粳米粥，見是舜鈺，招呼她坐自個身邊，又命丫頭去拿一副幹凈的碗著來，見桌上無可吃之物，逐笑道：“今吃得簡素，你倒來了，下次早些知會我一聲，現就湊和吃些吧。”

舜鈺笑著答應，一起吃半會後，劉氏讓伺候的丫頭退下，僅留了肖嬤嬤，這才詢問起下午見官役的情形。

舜鈺簡短說個大致，狀似無意提起沈澤棠：“秦伯伯恐我被責難，可是知會過他？”

劉氏嘆口氣，眉眼略帶憂：“周忱父子誰能惹得起？暫且不論他位高權重，他身後所倚之人是當今首輔徐炳永，周海因是去老宅子見你出事，無論如何，他們豈會放過你……那沈大人素不愛攬事，原是婉轉回絕的，只因他府裏老夫人曾身染惡疾，老爺救治過，如今勉強還個人情罷了！”

稍頓又囑咐：“再莫和硯宏他幾人廝混，怎麽死都不曉得。”

舜鈺點頭應諾，又寬慰她：“姨母放心，鈺兒即去國子監入學，一心只讀聖賢書，再不惹事生非。”朝肖嬤嬤暗瞟一眼。

此話出，劉氏反更鎖緊眉頭，她小戶出身，婦道人家，只曉得以夫為天，萬事恭順，對眼前夫君與舜鈺所為不敢言半句，卻日夜輾轉難眠，心驚膽顫的要命，更不敢多思一個女孩兒如何能在監生堆裏，吃穿住行而不被察覺，倘若一旦事發該又如何保全？！

她突然想往祠堂燒香禮佛，念幾章經去。

肖嬤嬤上前一步，將之前小蝶的話如此這般稟明，劉氏有些半信半疑，舜鈺把早前元宵節翦雲送香袋，及她轉贈薔薇銅墨盒子的事講了一遍，只道：“我已於翦雲妹妹說的明白，自個是訂過親的，她卻十分不信，還煩請姨母早些開導，免生出煩惱事來。”

劉氏這才有些恍然：“前日裏，她纏著老爺問你的事，老爺不曾多心隨口答了，卻是為這個。”

想想火氣猶生，冷笑道：“怪不得早時遇到大夫人，她陰陽怪氣的，要給雲兒東家李家的說親事，由首原來在此呢。這丫頭把心思袒露給旁人，倒對自個親娘守口如瓶，我懶得管，隨她去了。”

“五姑娘年少，性子天真軟弱，被人三言兩語哄迷去心竅，也是情理之中，一時糊了眼而已。”肖嬤嬤陪笑：“旁人當熱鬧來看，若夫人也不管不問，還得有誰憐她呢，聽說近日裏茶飯不思，或許是真病了。”

第貳伍章 翰林考

劉氏臉色不霽，聽了肖嬤嬤的話兒，半晌才籲嘆了聲：“罷了！雲兒那笨丫頭，有五姑娘三分機靈，我也好省去多少閑心……真是前生的孽障，尋得來討債的。”

再無胃口吃飯，放下碗著，命丫頭進來，去交待廚房婆子做些燕窩粥，要熬的軟爛，再裝食盒裏拎過來，她晚些帶去瞧瞧翦雲。

察覺劉氏已沒了聊談的心思，舜鈺自然知趣，指了要回去念書，攜肖嬤嬤告辭出來。

三月春濃，良辰美景，秦府諾大的園子，除打掃的婆子外，瞧不著有人走動。

過了聚白亭，遠瞧見宏硯幾個搖搖蕩蕩在桃李花樹下閑逛。

擡手折朵香花，簪於側旁女子鬢上，那女子回眸一笑，愉悅的並不勉強，卻是多日沒有照面的柳梅。

未來不可知，最起碼，她現在過得還算如意。

舜鈺看了會，亦不上前打擾，小聲招呼肖嬤嬤，另擇了條道，繞回玄機院來。

……

四月一日轉眼即至。

舜鈺整晚兒翻來覆去難眠，卯時欲朦朧睡去時又聽雞啼，天色已泛清，幾桿墨竹盈窗，透進一片鮮翠暗影來。

她坐起脫去裏衣，赤著凝酥雙肩，手裏攥著長條兒白布，垂眼看著胸前，不知何時，氣一呼一吸，那兒便一起一伏，晨薄涼風撫襲，竟然傾刻盈盈。

十五六歲年紀，年初葵水開後，身體便如一夜春風來，像極園裏抽芽吐綠的嫩柳條兒，迫不及待的要長得妖嬈勾人。

舜鈺煩惱極了，她前一世走過一遭，知道這兩。團。兒會古。脹成讓男人如何欣喜的模樣，到那時是再也遮掩不住，但願時光流住些吧，讓她不要熟得太早。

門簾輕響，忙用錦褥裹緊身子，望去原是肖嬤嬤進來掌燈，招呼她至床榻沿來，幫襯把胸前綁纏更緊些。

“春夏衣裳薄透的很，可不要被人瞧出什麽來。”肖嬤嬤一臉擔憂。

舜鈺被她布纏使勁一勒，差點喘不上氣來。搖頭笑道：“嬤嬤寬心吧，國子監的監生入學，會賜儒巾、襕衫、絳子等衣物，襕衫通以寬敞松大聞名，無人會註意這些的。”

說著話，已穿戴完畢，舜鈺漱洗吃過早飯，再把文物匣裏筆墨紙硯檢查一遍，俱是妥當。

恰秦興來回話，馬車打點備好，因翰林院所在四周，東有宗人府、戶部、禮部、南有鴻臚寺、欽天監、禦藥庫、西有太醫院、鑾駕庫。

若逢著文武百官下朝各回衙門府部，那官轎此起彼伏堵著長安大街，只怕要誤了考試時辰，不如趕早，趁官員們未下朝時提前到翰林院為好。

舜鈺聽著覺得頗有道理，喜的誇他考慮周全，秦興笑嘻嘻忙擺手：“小的哪有這個腦子，多虧一早昭三爺出門時的提點。”

“三爺就是個面冷心熱的。”肖嬤嬤也笑了。

舜鈺心一動，不願深想，趕著去給秦老太爺、秦仲和劉氏請安，得了囑咐，方才辭別，乘上馬車朝翰林院去。

……

待到了翰林院，舜鈺才發覺，警醒的豈止她一個，翰林院外趕考儒生已有數人，發額沾露帶霧，三五聚在一起小聲聊談，顯見等候多時的模樣。

忽聽院內鐘鼓摐摐幾響傳來，餘音縈繞間，朱門兩扇漸緩洞開，帶刀侍衛十數位左右縱列出，又出幾個穿八、九品服的官員，手捧冊子，喚到名字的尾隨前者跟上。

過十人左右，即輪到舜鈺，她忙隨著跨進門檻去，邊走邊四顧。

翰林院玉堂之署，一路但見百數竿君子竹高直，五樹大夫松挺拔，因年代久遠，枝葉樹冠分外蔥籠蒼莽，難窺到桃花煙柳此等柔軟之物，即便有也是綠茂紅稀，忽聽高亢禽啼幾聲，卻是松樹之下，有兩三只仙鶴在踱步剔翎。

過了月洞門，已是移步換景，堂西為讀講廳，東為編檢廳。走數步，至狀元廳。

但見一排房屋肅穆簡潔，一間間書房處，三交六椀菱花槅扇門大開，書案上擺滿書籍卷冊，前狀元等現已是六品修撰，正坐於椅讀誦四書，聽得一眾腳步響動，似見怪不怪，均目不斜視。

不一會過內堂，從旁夾道走，來到後穿堂，左邊是待詔廳，前頭官員停步，眾人方才止住，黑壓壓的占滿整個院落，皆屏息凝神，鴉雀無聲。

廳門“咯——吱”被嘶啞地推開，人流開始松動的往內湧，裏內深闊敞亮，除留出一人寬的走道外，皆整齊地擺滿黃花梨制桌椅。

舜鈺尋著刻有自個名牌的位子坐下，是三排最左靠窗，透過窗欞，可見院裏蒼苔駁鮮，藤蘿纏樹，陽光透過掛檐蛛網，一晶一亮的閃爍。

待她將筆墨紙硯等文物擺理妥當後，進門處依舊有人三兩而進，舜鈺朝鄰位瞧去，竟是張步巖，肅州府學推薦而來的同窗。

張步巖家境貧寒，螢窗雪案，學成滿腹錦繡文章，可心胸卻狹隘多疑，喜爭強好勝，每每總被舜鈺壓於榜下，郁悶怨懟可見一斑。

恰也溜眼朝舜鈺掃來，四目相對，見那少年朝自個淺笑作揖，竟脖頸一扭，嘴唇一撇，鼻孔哼哧兩聲，將頭僵硬轉向旁處。

好沒氣度！舜鈺有些好笑，並不以為意，繼續朝周遭打量一圈，臉色漸變凝重。

四排橫三位，坐一人，頭戴方巾，身穿寶藍繭綢直裰，面如敷粉，目若星辰，且頰頜髭須俱無，分外白凈，約有二十多歲光景，名喚馮雙林。

二排橫五位，那人持武將坐姿，雙腿與肩持平，身型高壯魁偉，面容年輕鮮烈，戴武巾，是開國大將軍梁國公徐令如之子徐藍。

一排橫四位，背影著玄色緞直裰，正回頭同徐藍說話，看側臉，臉略方，眼薄而細長，鼻挺，唇尖微微撅起，不同漢人氣質，卻也顯尊貴之範，昊王的小舅子崔忠獻是了。

舜鈺五味雜陳，只嘆世事詭譎難測，前一世裏這三人掀起朝堂千尺浪，而此時看他們，恰同學少年，正風華正茂，滿面的書生意氣，只待揮斥方遒。

忽聽重咳一聲拉回她的神思，教臺前，背手而立四五官員，看官袍補子上圖案，應是國子監的司業、監丞、主薄等，皆神情端肅，不茍言笑。

其中一司業講著大考規則，分上下午兩場，上午從《大律》中出題論判，詔、誥、表各選一道。

下午考四書三道，每道二百字以上，經義四道，每道三百字以上。

第貳陸章 生波折

那司業交待完畢，晨鐘恰時響起，巳時二刻至。

七八助教將一厚疊考卷垂掛肘上，順著走道嫻熟利落的分發，眾人屏息整待，唯聽有行走間衣袂磨蹭及紙張沙沙響動。

舜鈺接過卷子迅速看題，心落下七分定，對她而言，顯見並不太難。

上午考極快便過，收過卷後，正值午時，給一個時辰休憩，供吃飯喝茶或閉目小睞半會。

忽聽笑語喧闐入耳，舜鈺望去，馮雙林、徐藍及崔忠獻懶散歪於椅上，七八儒生圍簇，你一言我一句議論著前做的文章，張步巖也郝然擠在列，小心翼翼的聽，附和著笑，看神情頗愉悅，似乎考的不錯。

又是半刻過去，幾位官員覆來，表情惱而不悅，後匆匆跟進三四帶刀侍衛，至一考生跟前，如老鷹擒稚雞般，二話不說將其架走。

一眾瞠目，其中有年逾半百的官員，自稱是國子監司業，名喚吳溥，冷笑一聲：“孰以為你們皆是各地秀才，由府學選拔舉薦而來，竟也妨不住魚目混珠之輩。翰林考實為篩查可有冒名頂替或學問不足的，冒名頂替者查實，即被斥退回原地，五年不得科考；學問不足的，轉至地方官學入讀。方被攆考生竟交上白卷，著實可惡可憎。”

頓了頓繼續道：“國子監設六堂，按此次成績優劣分級入堂，若諸生想趁早去各部歷事，直至入朝為官，定得將此試當科考般謹慎看待。”

舜鈺一字一句記得仔細，她打聽過，在國子監內，只有進率性堂才可入朝歷事，而初學監生若想進率性堂，沒個三五年螢窗苦讀不行。

她所餘時間緊迫，自然是等不及的。

只期所做文章能遇伯樂批為優等，或許可直入率性堂不定。

心思飄搖時，鐘鳴沈渾響起，考卷已發放跟前，她深吸口氣，看題目出《中庸》二十六章，以“寶藏興焉”句為題做八股文。

拈袖擡腕落筆，那紙上錦繡漸生。

一個時辰才過罷，忽聞有桌椅推挪，聲雖輕悄，亦能驚動眾生，原是馮雙林已答完題，起身將卷捧交與監丞手上，再回轉位子，拎起紅木雕花文物匣，與眾官員作揖拜別後，灑脫出得門去。

舜鈺有些難以置信，題七道，每道兩三百字之上，再文思如泉湧，一個時辰豈夠？還在想呢，又聽桌椅動，連徐藍和崔忠獻也相繼起身交卷。

她斜掃張步巖，正用袖口慌亂擦拭額上一層薄汗，瞪大眼看著離去之人，亦是同她一般嘩然。

舜鈺反倒心定了，普天之下總是強中有強，那三個本就不能以常人而論。

“文章倒是做得快……！”門邊不知何時有低語聲，由侍衛簇擁而來三五穿補服之人，司業及另幾監官，忙迎上給為首二者恭敬行禮。

“我同宋大人只是路過，莫驚擾考生答題最好。”其中一人淡笑道，神情溫恭爾雅，聲音柔和，卻聽來很熟悉。

舜鈺忍不住擡頭看，確是沈澤棠，短短數日竟是第二次見了！暗思忖他怎會來這？

又想起硯宏提起過，他是國子監的監事大臣，來此倒說得過去。

“把那已呈交的考卷遞給我瞧瞧！”另一年歲長者蹙眉低命，他即是國子監祭酒宋沐。司業不敢怠慢，命主簿去取了卷來。

宋沐擇了份，拈髯端詳，又轉捧至沈澤棠面前。

沈澤棠搖頭笑拒了，朝烏壓壓考生淡掃一圈，舜鈺只覺那目光似乎落向自己，待細捕捉時，他已背過身去，很高大，雙肩寬厚有力。

舜鈺思緒亂糟糟的，深吸口氣穩住心跳，努力把神智凝駐於筆下。

沈澤棠知宋沐一旦看起卷來就放不下，他也不急，沿著過道邊走邊左右打量，不覺走至舜鈺桌旁時，頓住了步。

少年穿鶯背色綢直裰，耳後細碎鬢發微亂，正專註於文章，對他在身邊似不曾察覺。

可會裝！手中狼毫都顫成那樣了！

沈澤棠噙起嘴角，不經意看向卷面，目光陡然深沈，隨手拿起一張邊量，是了，這小楷字體，竟與太子朱煜所書字跡極其相似，簡直可達以假亂真之地。

對沈二爺如此心思縝密的人來說，這斷不是件值得慶賀的事，更何況這文章……他的眉頭微微皺起。

舜鈺有些坐立難安，不知沈澤棠怎會在自個身邊停留，半晌還沒有走的意思！

她聽覺觸覺一應愈來愈敏銳，能聽到官服絹料窸窣磨蹭聲，聽到他握緊卷紙的哧啦聲，聞到他身上飄渺若無的麝香味，甚至幻象出他溫熱的呼吸一深一淺，在輕輕撩撥她頸後的絨毛。

他再不走，有個人覺得自個要瘋了。

毫尖一滴墨，糊了“之”字末一撇。

沈澤棠終於把卷紙覆放於桌上，手卻不曾離開，修長指間有薄繭兒，在卷上某處敲點兩下，才很快收回。

再不環顧，直走至宋沐跟前，低語幾句。

宋沐把卷遞還給司業，與沈澤棠相攜而去。

舜鈺大喘口氣，方才心慌意亂的，速度明顯緩慢許多，這會只管摒除雜念，悶頭提筆急書。

待她行雲流水、一呵而成，時辰委實不早了，在坐的儒生已三三兩兩前後腳離開。

舜鈺擱下筆，也欲起身交卷，驀得想起方才沈澤棠狀似漫不經心之舉，那人一舉一動都極耐人尋味的。

莫名覺得不祥，她把那張卷翻出，朝著沈澤棠敲點處看去，一字一句默念，頓時渾身如墜冰窖，血色從臉頰盡褪。

“……寶藏興焉。今夫水，一勺之多，及其不測……”這節《四書文》按題應以“寶藏興焉”為議題制八股文，而她竟是以“今夫水”中的“水”寫了洋灑大篇。

改已無能改，一切成就定局，天要亡她。

呆怔坐了片刻，聽得有人喚她，茫茫然順聲去，是司業敲著桌面，催促快些交卷。

待她背起文物匣子跨出門檻時，兩側游廊人跡稀罕，天邊的霞光將穿堂映照的一片金黃。

舜鈺便走在這傍晚光陰靜謐裏，那身影兒沈甸甸，任落日餘暉拉得又瘦又長。

第貳柒章 夜驚夢

“鳳九……！”有人喚的親密。

舜鈺字鳳九，但凡這樣喚她的，與她離親密二字還有丈遠，索性不理睬。

“馮舜鈺……！”身後依舊不懈的大喊，步履踩得很重追來，混著筆墨紙硯在文物匣裏，歡快的嘭嘭哐哐作響。

舜鈺愈走愈快，突然止步轉過身子，眸瞳瀲水，清洌洌透寒，惱了！要看究竟是何人這般不長眼，緊追不舍個什麽勁。

不長眼的張步巖，已追的上氣不接下氣，自顧瞪著他邊喘邊怨：“你走這般快做甚，嗓子都要喊破，難不成後頭有豺狼虎豹追你？”

“我還真當是豺狼虎豹呢！”舜鈺丟句話兒，扭身只管朝前走。

張步巖緊跟上前，與她比肩同行，窺其抿著嘴唇懶的吭聲，逐用胳膊肘拐她：“你怎蔫頭搭腦的？馮雙林、徐藍和崔忠獻交卷快的不同尋常，你這個三試案首，有何看法？”

“今大考群賢畢至，少長鹹集，江山人才輩出，這有何不解的。”舜鈺答得心不在焉，正瞧見秦良和梅遜，在馬車前伸長頸四處張望，逐不再理他，一徑去了。

張步巖原還想問馮舜鈺怎會認得沈大人的，卻被他溜的可快。

莫以為他沒窺到那一幕，沈大人之舉實在另人難以琢磨。

……

舜鈺回到秦府已是戌時，正巧在二門遇著也才歸轉的硯宏，見他穿葛布制的白衣喪服，臉有淚痕兩道，心中半疑半悟，逐上前詢問原由，作何難過。

硯宏與她一齊朝府裏走，壓低聲說：“前夜裏三鼓時周海沒了，今開喪，一早周府送來訃文，想往日裏我們這些京城子弟，常聚首吃酒聽戲，游山逛水的，說起也是稱兄道弟的情誼，你說元宵那會還活生生的，怎突然地……，我一早就趕去吊唁，心裏委時難受的很。”

“天有不測風雲，人有旦夕禍福，他的命數已盡，這會想必早轉世輪回渡劫去了，世人總是要走這遭，早晚而已，你也不必太難過。”

舜鈺說著勸慰的話，硯宏好受了些：“你說的很是，周大人只怕沒你豁達，也沒給我好臉色，直問你作甚沒來？我同他講你在翰林大考，脫不得身，他才作罷。”

頓了頓又道：“今有百十僧人做佛事，看陣仗估摸要鬧數月半載。到底周海是來見你出的事，你不妨抽個空去祭下，也算賣尚書大人個面子。”

“表哥此話差矣！”舜鈺小臉沈下，神情頗為清冷：“我與周海僅元宵節見過，話不曾多講幾句，更無什麽私情可談。約他是為還玉扳指一說，你可是忘了，我原要把那物給你，替還與他，你非撮我與他見面。誰能想到那老宅子竟然不幹凈呢！”

“周家喪葬我斷不能去，去了倒顯得真和周海有些私情，反落於百口莫辯境地。”

硯宏想想，也覺得此言之鑿鑿，逐不再勉強，索性深嘆息一聲，語氣焉焉：“說來可怪，也是前夜裏，五鸞樓的林嬌兒姑娘突然沒了蹤影，老鴇報了官，帶著護院全城找尋，發誓掘地三尺，也要活者見人，死者見屍方才罷休。那嬌兒姿色動人，我投在她身上的銀兩少說也有百十上千，卻不曾多沾好處……！”

舜鈺聽他絮叨著那妓娘，忍不住厭煩，卻也抑著，直到瞧見玄機院，才笑道做了一整日八股文，實在身心俱疲，要回去歇息雲雲。

硯宏不知怎地，同舜鈺說起話來總意猶未盡，又賴著問他考得如何，這般閑聊幾句後，才依依不舍的別過。

……

舜鈺坐在一頂暖轎內，由人擡著入了沈府後門，過夾道，再進一角門，便是首輔沈二爺所住的棲桐院。

她掀了轎簾偷看，夜色正好，月如銀盆，灑得滿園清輝。

過了半池紅菡萏，一架白荼蘼，轉上二人寬的石子漫路，月光透過重重樹影篩落，前面便忽明又忽暗，杳無人聲，只聞得轎桿嘎吱嘎吱作響。

進了月洞門，便見正房前廊廡下，沈二爺背手而立，目不轉睛朝她這裏看來，一抹神色隱在暗影裏，飄忽極了。

不知怎的就深陷在紅軟的錦褥裏，唇瓣被吮得生疼，一股冷洌的酒香味兒在舌尖氤氳不散，她便頭暈暈的，渾身空空無力，僅有的氣兒也似被醉化了去……

沈二爺也要吃酒壯膽，才敢動貴為皇後的她麽？

後來舜鈺才曉得自個錯的有多離譜。

“你怎現才來？可知……我等了好久！”她的眼被滑膩的綢緞蒙住，男人嗓音暗啞似灼焰，沈濁的呼吸撲在耳邊，燙得細白耳垂染成緋紅。

不待她反應，腰間忽兒被修長手指有力的攥捏，雖是文官，指間卻有薄繭兒，正貪戀地磨蹭那裏的軟膚，輕輕重重，一下一下，就是要銷人魂魄。

腹下一陣說不出的麻@酥，有滾滾的熱流/淋/漓而下……

“啊……！”舜鈺渾身發熱，猛得坐起身來，是關於前世斷不去的春夢，察覺腿間果然潮濡濡的難受，用手小心去探，淺淺紅跡，竟又來了葵水。

聽得動靜，在桌前做針線的肖嬤嬤，起身端著碗來，關心的看她：“先前瞧你睡得迷迷糊糊的，渾身燙的很，想是得了傷寒。最近節令不對，府裏病的多，恰有現成的湯藥，我讓絹荷取來的，你把它吃下發發汗，必會好些。”舜鈺嗯的應下，順從接過，憋著氣一口喝完。

肖嬤嬤再去拿幹凈的衣裳替她清理，擡眼見她有些魂不守舍，當是女孩兒忐忑，笑著勸慰說：“葵水初動是有些亂，有隔十來天又出的，還有大半年突就再不來的，都是常事，過去就會順暢的。”

舜鈺倒不是計較這個，默了半晌，夜露薄涼，窗外黑蒙蒙的，逐嘆口氣重新躺下，肖嬤嬤去把燈燭挑熄，躡手躡腳打著呵欠自去歇息。

房裏悄無聲息的寂靜，因先前那個夢唬得人骨軟，此時翻來覆去的了無困意，忽聽有梆梆打更聲，索性披衣坐起，思索起事來。

此次大考把文章做錯，只怕進國子監已是渺茫。

即不是國子監監生，沈澤棠同周忱所言便是空話，即是空話，她這條命便如螻蟻卑微，於其留在京城坐以待斃，倒不如盡快躲回肅州去，專心致志備今年秋闈的科考。

第貳捌章 情難釋

若問舜鈺可後悔懲治周海，給自個惹火上身，卻沒什麽後悔的。

本就是死過一回的人，這條命來的也蹊蹺，指不定今還在，明兒老天便要把遺漏的精魂收走，她挾風雨而至，斷不肯錯過任何為爹娘及哥姐雪恥的時機。

大考失利實屬意外，全盤計劃就此打亂，走別的斜徑需耗時太久，而流光荏苒，正不動聲色的催熟她日漸不安份的身子，怎生的，讓人心急如焚的不行。

半扇窗欞不知怎得開了，外面有雨打芭蕉的滴答聲。

怕雨點梢進書案洇濕書冊，舜鈺下了床榻，走至窗前去闔扇，恰聽廊上有腳步踉蹌和人言片語，幾盞燈籠星火晃過，秦硯昭被李瑞馮祥兩小廝扶架慢走，想必是在外吃醉酒才回府。

這個人，似乎與前一世那個人，有些不一樣了，哪裏不一樣，舜鈺也說不上來。

忽然一縷微風透進，只覺涼骨凍髓，吹得肌膚汗毛倒豎，待關緊窗，眼澀鼻塞的很，不由打了兩個噴嚏。

她暗忖糟糕，去取了茶碗，從壺裏倒出半碗冷茶，勉強吃幾口，才又重回榻上躺下，身子過火又穿水，熱一陣寒一陣的，翻來覆去過了半宿，等睡意朦朧時，聽有丫頭婆子在廊前掃地聲，天已漸清亮。

秦仲隨皇太後從行宮回京，再過府，聽聞舜鈺已病了幾日，趕忙來瞧。

舜鈺見得他來，忙要起身，秦仲阻道：“你莫起來，好生養著。”只命丫頭搬來收腳式六足凳，置榻沿邊坐了。

觀她臉色蒼白，目露迷離，顴處染紅一抹，顯傷寒之癥，逐讓絹荷替舜鈺拉起袖口，擡手腕擱上迎枕，拿捏診起脈

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