正如徐泰和所言, 次日張氏的死訊就傳了過來, 說是病死的。可下人都說, 張氏瘋雖瘋，身子倒一直很康健，怎會無緣無故突然暴斃。張氏究竟是怎麽死的, 恐怕只有徐泰和一人知曉。

徐泰和平靜地料理了張氏的後事。前院設下靈堂，橫梁上掛上了白布和紙燈籠, 張氏的牌位也擡進了祠堂, 一切都是按徐氏正妻的標準, 表面上給足了張氏最後的體面。

張氏死後，按照慣例, 徐泰和要守孝一年。雖然發妻死後立刻迎娶繼室的大有人在，但在這種風雨飄搖的時候，徐府再也經不起任何蹉跎，哪怕一個五品禦史的參本, 都可能成為日後將徐府燒為灰燼的星星之火。故此，謝氏必須再在貴妾的位置上坐一年，可是下人已把稱呼她的“謝”字去掉，都稱她為“夫人”。也對, 如今在徐府裏, 也只有她一位夫人了。

徐玄英身上除了背負著一條人命，還有和沈氏的勾結之罪。聖上體恤徐泰和是位老臣, 這些年來有功勞也有苦勞，看在他的份上, 留了徐玄英一條命，革去他的官職，流放西境二十載。西境乃荒蕪之地，終日都是漫天的黃沙，水源短缺，每年渴死的大有人在。徐玄英流放到那種地方，二十年後命在不在都是個問題。徐泰和為了和沈氏撇清關系，不許任何人送他。

徐玄英離京的那日，是一個晴朗的日子，驕陽當空，盛夏蟬鳴。相比蓬頭垢面被趕出京城的沈家人，徐玄英的身上還算幹凈。他一身粗布青衣，頭系綸巾，像一個進京趕考，又不慎落榜的落魄書生。押送他的兩個官吏還算客氣，“走吧，徐大公子。”

踏出城門之際，徐玄英回頭看了一眼城門上的匾額——上京，他從小長大的地方，遍地權貴的地方，見證了多少世家的興盛榮衰，若他有幸能歸來，也不知到那時候上京城會是怎樣一副光景，

忽然，他視線一滯，牢牢地鎖在立在城門上的人。那人頭戴翡翠玉冠，身穿盤領窄袖的玄衣，前後及兩肩的金織盤龍在風中飄飄飛揚。在他身側，另有一人，著黛色官服，上頭繡著一只栩栩如生的鴛鴦，襯得他的容顏在驕陽下格外明媚。

“徐大公子。”官吏催促了一聲，徐玄英收回目光，道：“走罷。”

直到徐玄英的背影消失在視野中，徐西陸才道：“多謝王爺陪我來這趟，不然我怕是連這城樓都登不上來。”

“你我之間，何須言謝。”宋衍卿道，“聽說，是你替徐玄英打點了押送他的官吏，你為何要這麽做？你不恨他嗎？”

徐西陸在風中張揚一笑，“若徐玄英知道他欠了我人情，只怕心裏會更難熬。總歸就是幾兩銀子再加幾句話的事，就當時沈子閑一命的謝禮了。”如今的徐西陸，是兵部的新貴，由端親王一手提拔，聖上也對他頗為賞識，那小官小吏看在他的面子上，定然不會對徐玄英過多苛責。

“王爺，走，我請你去喝酒。”

宋衍卿不屑道：“又去清輝樓？你能不能換個地方？”沈家倒後，眾人都在等著謝青蘇回京，重振謝氏一族，清輝樓又成了達官顯貴，世家貴族在外頭吃飯喝酒的首選之地。

“清輝樓不好麽？”徐西陸笑道，“去晚了可就沒位置了。”

沈氏一案接近尾聲，該清算的人都清算了，朝野上下煥然一新。徐府裏，林如筠和徐玄英以前住的醉雪居空了出來，裏頭的下人全被打發走。偌大的府邸，只剩下四個正經的主子。徐泰和一半的時日宿在浮曲閣，一半的時候自己獨自在書房過夜。和過去二十年一樣，每月有那麽一兩天，他還是會去柳氏住的院子裏，看著她的舊物，一坐就是一整天。

等孝期一過，徐安寧的年紀在未出嫁的姑娘中就算大的了，最好是現在就能把親事定下，日後就不至於太過著急。徐安寧到底是庶女，又壞了身子，謝氏也不指望她能嫁給像林洛一般出身公爵之家，才貌雙全的男子，只要人品好，對徐安寧好，有上進心，就差不多夠了。

這陣子，謝氏為她挑選了不少未來夫君的人選。徐泰和素來對小女兒不太上心，只讓謝氏看著辦，謝氏便拿著名單找徐西陸商量，徐西陸看完之後道：“母親選的這幾人，我瞧著都不錯，不如讓安寧自己選吧，到底是她嫁人，不是我嫁人。”

謝氏啞然失笑，“她一個姑娘家，能懂什麽？我知道你疼她，就替她把把關罷。”徐西陸答應後，她又道：“說句實話，你年紀實在也不小了，尋常像你這般大的世家公子，孩子都有幾個了……唉。”

徐西陸連忙轉移話題：“母親，今日我下朝回來，從清輝樓給您帶了一份新出的點心，您來嘗嘗。”

謝氏知道徐西陸是個有主意的，自己勸也勸不動，喟嘆一聲，道：“罷了，你現在仕途正順，過幾年再看看。”等徐西陸高升，謝氏覆起，憑借他的才貌，定然有只圖名分的好姑娘願意嫁給他。

月底，徐長贏生下了一個女兒，如願以償的餘戎北樂得成天到晚合不攏嘴，徐西陸送了不少禮過去，謝氏也帶著徐安寧親去鎮遠將軍府探望。徐府的日子還算平靜和美，似乎一切都在往好的方向發展。對徐西陸來說，若沒有那命中的三朵桃花，他這日子就真的沒什麽可挑剔的了。

早朝之上，姚敏等人再次上表，沈氏已除，謝氏功不可沒，懇請聖上將謝青蘇調回京城，另作他用。

宋衍澈身著明黃色龍袍，將文武百官的神情一一收入眼中，“此事，朕已說過，容朕考慮考慮。”

靖國公上前道：“陛下，現下正在用人之際，六部，禦史臺，大理寺都有空缺。謝青蘇德才兼備，克己奉公，淑質英才，乃已故謝大人之獨子，又在沈氏一案中立下了汗馬功勞，若讓他一直留守淮水，實在是我朝一損失，還望陛下三思啊。”

宋衍澈臉上帶著淡笑，看出此次這幫老臣是鐵了心要替謝青蘇爭一爭。“端親王，”他看向宋衍卿，“你覺得謝青蘇如何？”

宋衍卿站在文官前列，斟酌一番後，頗不情願道：“謝青蘇，能當大任。”一方面，他還念著徐西陸和謝青蘇那點陳年舊事，不希望謝青蘇再回來給自己添堵；另一方面他也不得不承認，讓謝青蘇繼續留在淮水無所事事，確實是浪費了。

宋衍澈輕一頷首，餘光落在後排的徐西陸身上。黛色的官服穿在他身上極為好看，明艷而不妖媚，也不知在官服的裏面有著怎樣一副誘人的身體。徐西陸目視著前方，表情平靜無瀾，好似對眾臣所議之事毫無興趣。

“眾愛卿放心，這謝青蘇，朕自然要用。只是朕得好好想想，要給他一個什麽位置。”宋衍澈頓了一頓，問：“徐尚書，你有何高見？”

徐西陸心中一沈，他知道陛下狀似是在問他父親，實則是在敲打他。

徐泰和也是極為驚訝，徐玄英獲罪後，他行事比往日更低調，在朝堂上幾乎沒有發過言，給謝青蘇安排什麽位置，其實他一個工部尚書說了算的？說低了，就得罪了靖國公；說高了，又易遭聖上猜忌。此時的徐泰和騎虎難下，無論如何都想不到自己是被兒子坑了。“臣、臣以為，謝青蘇頗有謝大人當年的風範，想來大理寺或是刑部會頗為契合。”

“嗯？”宋衍澈眉眼彎彎，一副溫和明君的模樣，“那你是覺得，朕之前讓他在禦史臺，不合適了？”

徐泰和連忙跪了下來，“臣不敢。”

宋衍澈笑瞇瞇道：“朕隨口一句，徐尚書不必緊張，起來罷。”

話雖如此，徐泰和早已出了一身的冷汗，“多謝陛下。”

早朝結束後，宋衍卿帶頭走出了正德殿，他故意放慢了腳步，等最後頭的徐西陸走出來，與他肩並肩走著。“王爺是有什麽事嗎？”徐西陸問他。

宋衍卿臉色有幾分別扭，“下月初，就是我十九歲的生辰了。”

“呀，小王爺都十九歲了，”徐西陸露出姨母般的笑容，“也算是長大成人了。”

宋衍卿微微皺眉，“你這一副長輩的口氣是怎麽回事？總之那日，皇兄會為我在宮中設宴，會請一些在上京的宗室公卿。”

徐西陸略為惋惜道，“那我豈不是沒有赴宴的資格？可惜了。”

宋衍卿輕咳了一聲，“既然你都這麽說了，那日我會早些回王府，賞你一個給本王過生辰的機會。”

“……那就多謝王爺了。”

宋衍卿不放心地叮囑：“你記得準備禮物。”

徐西陸問：“王爺想要什麽禮物？”

宋衍卿頤氣指使，“自己想。”

“是，我的小王爺。”徐西陸看見走在前頭的徐泰和，停下了腳步，“王爺先去罷，我想起有一事得面奏聖上。”

宋衍卿也沒多問，“那回頭見。”

告別了宋衍卿，徐西陸來到勤政殿，請求面聖。劉進忠看見他，笑道：“小徐大人，您總算來了。”這段日子，皇帝一反常態，既不出宮去見徐西陸，也不宣他來覲見，就等著他來“自投羅網”。劉進忠伺候皇帝多年，深知他的脾性，對待自己勢在必得的獵物，陛下最不缺的就是耐心。

徐西陸抿了抿嘴，“勞煩公公通報一聲。”

“老奴這就去，請小徐大人稍等。”

說是稍等，徐西陸一等就是半個時辰。烈日當空，只站了片刻，他的鼻尖已經冒出了細細的汗珠，官服又厚又不透氣，很快他的後背被汗水浸染，濕了透。徐西陸舔了舔嘴唇，開始想念家中杏濃做的綠豆蓮子羹，這個時候他肯定能一口氣喝下三大碗。

在徐西陸精神變得恍惚之前，劉進忠終於從裏頭出來了，“小徐大人，皇上請你進去。”

“多謝公公。”一走到殿內，沒有烈日直射，徐西陸稍稍沒那麽難受了。宋衍澈身體不好，畏冷不畏熱，勤政殿內還沒用上冰，裏頭也說不上涼快。

宋衍澈還穿著早朝時的龍袍，見到臉被曬得通紅的徐西陸，悠然笑道：“朕還以為你不會來了。”

“皇上有什麽氣，朝臣身上撒就好，何苦為難家父呢。”

“可是朕也說過，會讓你主動來到朕的身邊。你看，你這不是來了嗎？”

只說了幾句話，徐西陸就感覺自己的喉嚨裏要冒出火來，他情不自禁地看了一眼桌上放著的紫砂茶壺，又極快地挪開目光。

宋衍澈把他的動作都看在眼裏，“過來。”

徐西陸遲疑了片刻，不敢抗旨，走到宋衍澈身邊，後者親手倒了杯茶，自己喝了一口，抓住徐西陸的前襟把人扯過去，用嘴將茶水渡到對方口中。

茶水不冷不熱，溫度正好，流入徐西陸的喉嚨裏，總算滅了他體內的火。宋衍澈放開他，舔了舔嘴唇，“茶……好喝嗎？”

徐西陸如脫兔一般連連後退，輕喘數息，“皇上。”

宋衍澈溫情脈脈地註視著他，“你呀，只要對朕服個軟，能少吃多少苦頭。可你為何，非得同自己過不去呢？”

徐西陸定了定神，平靜道：“天下是皇上的；天下的人，也都是皇上的。皇上若……若想要臣，只須吩咐一聲，臣不想死，自然不會抗旨。”

宋衍澈的眸光暗了下來，“這麽說，逼一逼，你就肯就範了？”

“是，”徐西陸正色道，“臣是一名男子，也沒有什麽錚錚鐵骨，和誰睡臣都無所謂。皇上要睡臣，臣受著便是，絕對不敢有怨言。”

宋衍澈靜了一靜，淡淡道：“朕若只想要一個暖床人，後宮三千，朕為何非你不可？”

“是啊，”徐西陸自嘲一笑，“皇上為何非我不可呢？”

宋衍澈凝視著他，久久不語。

徐西陸深吸一口氣，道：“皇上，臣所求不過兩件事。其一，希望皇上不要再為難我父親，他年紀大了，禁不起折騰；其二，希望皇上能拋開兒女私情，給謝青蘇一個公正的決斷。”

宋衍澈走到他身邊，俯身在他耳邊低語：“若朕答應了你所求，你打算又什麽來還呢？”

聞著宋衍澈身上淡淡的藥香，徐西陸伸出手，手掌從他的肩膀，慢慢向下滑，而後他曲下膝蓋，同時他的手已來到宋衍澈的腰間，停住不動。

宋衍澈低頭垂目，臉色不變。徐西陸正要解開他的腰帶時，他突然抓住了他的手。

徐西陸擡眸看向他，“這難道不是皇上想要的嗎？”

宋衍澈的目光牢牢鎖在徐西陸身上，面目幾乎有些扭曲，“徐西陸，你真是傷害朕的天才。”他猛地松開手，背對著徐西陸，良久才道：“進忠。”

劉進忠緩步而入，“陛下。”

“小徐大人與朕相談甚歡，朕想將他留在宮中，替朕做個伴。”

劉進忠大吃一驚，“皇上？”

“就讓他住在靜心殿的偏殿，”宋衍澈彎唇一笑，“讓朕隨時能看到他。”

徐西陸絲毫不懼，拱手作揖，“微臣告退。”他跟著劉進忠走出勤政殿，心跳依舊如擊鼓，手心上全是汗。徐西陸是個男人，在這方面一直都不糾結，讓他和自己不喜歡的人上/床，不算是什麽大事。可是，當他心裏有人的時候，喜歡的人，他不想和任何其他的人親密接觸。只是，他躲過了這次，那下次呢？宋衍澈在他周圍織了一張密不通風的網，他躲也躲不了，逃也逃不了，難道只能眼睜睜地看著自己被一點一點地蠶食麽？

靜心殿乃皇帝的寢宮，皇帝不去後宮的時候，就在此處留宿。劉進忠讓宮女收拾好偏殿，道：“小徐大人暫且就在此處歇息罷。”

徐西陸點點頭，“多謝公公。”

劉進忠看著他，欲言又止道：“皇上不過是一時興起，小徐大人不如先依著皇上，否則惹得龍顏大怒，那可是沒好果子吃的呀。”

徐西陸淡淡一笑，“謝公公提點。只是不知公公可否同徐府說一聲，不然我父親母親見我遲遲未歸，定會心急如焚，四處尋我。”

劉進忠喟嘆一聲，“老奴會找機會傳消息出去的。”

徐西陸留宿皇宮的消息傳進徐府，徐泰和和謝氏面面相覷，還以為兒子犯了什麽事。來傳消息的小太監神情古怪道：“徐大人放心，小徐大人深得陛下恩寵，不會有事的。還有，如果有其他人問起來，你們就說小徐大人不慎染上了風寒，要在家中休養幾日。聖上的意思，大人和夫人可明白了？”

徐泰和滿腹疑惑，憂心忡忡，又不敢多問，只好道：“明白的。”

徐西陸在靜心殿一住就是數日，除了宮女和太監，他再見不到其他人。宋衍澈也不曾來過，即使是徐西陸，也猜不到他究竟想做什麽。

在空曠寂靜的深宮裏，宮女和太監似乎都頂著同樣一張臉，神情木然，不言不語。寢殿內時時刻刻都點著宮燈，燃著淡淡的熏香。徐西陸吃了睡，睡了吃，每次睜開眼睛，都不知道自己是在夢見中還是在現實裏。實在難受得受不了的時候，他就把心裏頭的人拿出來想想，似乎也就沒有那麽難熬了。

徐西陸不知道，在他留宿宮中的第三日，遠在淮水的謝青蘇接到了聖上親自下達的調令，他將重返上京城，任大理寺少卿一職。

謝青蘇以欽差的身份在淮水待了一年，杜經綸的案子解決後，這欽差就成了個閑職。接到調令後，他也沒什麽需要交接的，簡單地收拾了行李，一刻不耽誤就啟程回京。

“公子，我們需要這麽趕嗎？”連夜趕路的觀言打著哈欠道，“為什麽不明日一早再走啊……”

謝青蘇望著馬車外的茫茫夜色，自言自語道：“我等不了了。”

謝青莘寄來的每一封家書裏都提到了徐西陸，謝青蘇知道他被人構陷，身陷囹圄，卻什麽都做不了。在徐西陸最需要他的時候，自己和他相距千裏，哪怕是一句安慰的話，都不能給說他聽——這種無能為力的挫敗感，他受夠了。

他很怕，怕徐西陸眼裏不再有他，也怕他已經忘了自己。

謝青蘇日月兼程，五日後便抵達了京城。謝青莘和謝氏接到消息，親自去城門口接他。謝氏見到一年未見的侄兒，欲語淚先流，“青蘇，你受苦了。”

謝青莘拍了拍他的肩膀，“看上去恢覆得不錯，就是瘦了點。”

謝青蘇沖他們點點頭，目光越過謝青莘朝他身後看去。“別看了，西陸沒有來。”謝青莘道，他見謝青蘇有些失望，又安慰道：“他近來臥病在床，不便出門，否則他一定會來接你的。”

“病了？”謝青蘇心中一沈，看向謝氏。謝氏抹了抹淚，勉強道：“是，西陸他感染了風寒，大夫說……說他的病會過人，讓他在家中安心靜養，過幾日便會痊愈。”

“我去看他。”

“青蘇！”謝氏忙拉住他，“你才剛回來，多少雙眼睛盯著你。你若不回謝氏，跑去徐府，你讓別人怎麽想？”

謝青莘也勸道：“既然大夫說西陸需要靜養，你就先別去打擾他了。等他病好了，你想怎麽打擾都行。”

謝青蘇猶豫片刻，道：“那就聽姑母的，先回家罷。”

三人同坐一輛馬車，趕回了謝府。觀言興奮地喊道：“公子，我們回來了。”謝青蘇推開車門，看著面前兩扇漆紅的大門，還有上頭懸掛著刻著“謝府”二字的匾額，一時間，恍如隔世。

恍惚間，他好像看見父親每日下朝後從這扇門走進家中的背影，看到了去年掛在牌匾上在寒風中飄揚的百綾，看到了在枯敗的桃樹下那人明亮的雙眸——他終於，回來了。

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