謝青蘇久別歸京, 回了一趟謝府後, 便換上官服進宮向天子述職。宋衍澈在勤政殿見了他, 例行詢問淮水的情況，又勉勵了他一番，最後給了不少賞賜。謝青蘇一一作答謝恩, 兩人自是一副君聖臣賢的模樣。

這次南下，謝青蘇鏟除了一幫淮水的亂臣賊子, 坐實了沈氏貪汙賑災銀兩的罪名, 算是立刻大功。他從宮中出來後, 不少謝黨舊人得到消息，紛紛上門拜訪, 謝青蘇回來的頭幾日，謝府的門檻都要被他們踏平了。這些人明裏暗裏都給了謝家不少支持，謝青蘇不好讓他們拂了面子，只能耐心地接待客人, 好在謝青莘深谙人情世故，也能幫他應酬一二，他這才得以脫身，能抽空去一趟徐府。

謝青蘇到徐府時, 徐府門口停著一輛極其大氣華貴的馬車, 上京城中能這種座駕的人屈指可數。謝青蘇隱約猜到了什麽，帶著觀言走進徐府, 一個管事瞧見他，趕忙迎了上來, “謝公子，你怎的來了？”

“我來探望姑父姑母，他們可在家？”

那管事臉色有些為難，“在是在，只是……端親王來了，老爺夫人正在前廳接駕呢。”

端親王的身份何其尊貴，如此大張旗鼓地到臣子的家中，難不成也只是來探病的？“無妨，你帶我見他們。”

管家遲疑道：“這……好吧，謝公子請隨我來。”

謝青蘇人還沒見到，就聽見前廳裏傳出一個惱怒的聲音：“徐泰和，你再這般語焉不詳，就休怪本王不客氣了！”

謝青蘇走進前廳，就見一身玄衣的宋衍卿站在前頭，臉上帶著顯而易見的怒意。徐泰和跪在他旁邊，低著頭啞聲道：“王爺息怒，犬子的病會過人，實在不宜面見王爺。等犬子病好，臣一定……”

“別同本王說這些廢話！”宋衍卿的聲音冷若冰霜，“本王再說一遍，本王要見到西陸，立刻，馬上。”

徐泰和抹了把汗，此刻的他實乃進退維谷。他若是告訴了端親王實情，就是違抗了聖上的旨意；可他不說，端親王現在就能把徐府攪得天翻地覆。這已經是端親王第三次來府上要人，前兩次他好說歹說地勸了回去，此次恐怕就不會那般幸運了。“王爺乃天潢貴胄，若是因為西陸染上了惡疾，這個罪責臣真的擔當不起啊！”

“姑父。”謝青蘇喚了一聲，廳內的兩人齊齊回頭看著他。宋衍卿見到他，臉色愈加怫然，傲慢道：“你來這裏作甚？”

謝青蘇躬身行禮，“參加王爺。”方才他在外頭聽了一言半語，從大概已經猜到了宋衍卿在為何事動怒。現在想想，當日謝氏攔著他不讓他來徐府，今日徐泰和又在宋衍卿面前百般推辭，實在讓人疑竇叢生。如果真如他們所說，徐西陸是得了會過人的病，做好防範措施，遠遠地瞧上一眼也不礙事，徐泰和為何要冒著得罪端親王的風險也不帶他去見人？宋衍卿看謝青蘇的目光帶著警惕和防範，謝青蘇毫不示弱地同他對視，“我來見西陸。”

宋衍卿的俊臉擰了一擰，刻薄道：“謝大人回來也有幾日了罷，到現在才上徐府來？本王記得當初你在淮水遇難時，西陸可是馬不停蹄地趕去救你。”說到此事，宋衍卿眼中的寒意意更盛，冷笑道：“看來你對他，也不過爾爾。”

謝青蘇平靜道：“這是我同他之前的事。”

“他的事，就是本王的事！”宋衍卿橫眉如劍，眼中噴射著怒火，“你什麽都為他做不了，你根本保護不了他，你還有臉來找他？笑話。”

跪在地上的徐泰和聽著兩人你一言我一語，內心受到極大的驚嚇。所以端親王爺和謝青蘇，是在為他的兒子……爭風吃醋？

被戳到痛處的謝青蘇陡地眼眸一暗，動了動唇，最終還是忍了下來。他單膝跪地，就徐泰和扶起，“姑父，西陸他，真的在府上嗎？”

“自、自然是在的。”

“我不是什麽天潢貴胄，被他過了病我不介意，還請姑父讓我見他一面。”

宋衍卿聽了，道：“本王也不介意！”

“這……”正當徐泰和不知如何是好時，謝氏的侍女昭華走了進來，她向在場之人行了禮，道：“老爺，夫人說，她都準備好了，請王爺和謝公子移步聽雨樓。”

幾人皆是一楞，宋衍卿最快反應過來，“走。”謝青蘇隨後也跟了上去。徐泰和不知謝氏葫蘆裏賣得什麽藥，忐忑不安地來到聽雨樓，只見院子裏頭的下人臉上都戴著白布，只露出了眼睛。昭華道：“少爺的病會過人，王爺，老爺，謝公子，請系上白布再隨奴婢進去。”

看到這陣仗，宋衍卿和謝青蘇的臉色都沈重起來，趁著他們系白布的時候，徐泰和向昭華使了個眼色，昭華對他點了點頭。

三人跟著昭華走進臥室，就見謝氏和潘淮，還有徐安寧圍在床邊，三人見到宋衍卿正要行禮，宋衍卿擺了擺手，走了過去。

床上的人背朝著窗外，一動不動，似乎正昏迷著，宋衍卿坐到他身邊，碰了碰他的肩膀，“西陸？”

那人發出一聲微弱的嚶嚀，往裏頭瑟縮一下。宋衍卿皺起眉，“這是西陸的聲音？”

謝氏解釋道：“生病之人，聲音難免會和往常不同。”

被宋衍卿擋著，謝青蘇無法坐到徐西陸身邊，看著他的背影，語氣中有幾分緊張，“西陸，你可還好？”

“咳咳……我很好，小王爺和青蘇不、不用擔心。”

聽到徐西陸的嗓子都啞得不像人樣，宋衍卿難掩心疼，哄道：“你讓本王瞧瞧你。”

“不行，”躲在被子裏的人悶聲道，“我不想讓小王爺見到我現在的樣子。”

謝氏道：“王爺，現下全身上下都長滿了水痘，模樣實在是……有點不堪入目。”

“本王不介意。”宋衍卿輕輕扯著被子，“乖，就讓本王看一眼。”宋衍卿平日裏脾氣不怎麽好，難得表現出溫柔體貼的一面，嗓音沈沈，聽得杏濃和徐安寧兩個未嫁的姑娘耳根微紅。

“徐西陸”死死地抓住被子，“小王爺饒了我罷，我這副樣子實在是沒法見人。”

徐安寧道：“王爺，我二哥平日裏比姑娘家還要愛美，他最看重的就是那張臉，您就別為難他了。”

謝青蘇不忍道：“王爺為何非得強人所難？”

宋衍卿聞言諷刺道：“是，你倒是能事不關己站在邊上冷眼旁觀，本王可做不到！”

“你……”謝青蘇看著冷靜，內心的擔憂並不比宋衍卿少半分，只可惜他沒有宋衍卿的牙尖嘴利，又礙著身份，實在無法出言反駁。

徐安寧看著兩人的反應，莫名地想起了以前父親生病時，幾位姨娘在床邊爭著去侍疾的情形。

宋衍卿看著“徐西陸”露在被子外的頭發，妥協道：“西陸你別怕，我不會強迫你。這樣，你同我會王府，我請宮裏的太醫來替你看看。”

“王爺，這水痘都是發出來就好了。”潘淮鎮定道，“此刻將病人挪來挪去，反而會加重病情。”

宋衍卿對潘淮有幾分印象，當日他和徐西陸一同種了相見歡，就是此人替他們解了藥性。“你有把握嗎？”

潘淮點點頭，“王爺請放心。”

“潘大夫沒問題的。”謝氏補充道，“她的醫術，可是得到了王院判的認可，王爺無需擔心。”

宋衍卿糾結再三，還是決定遵從醫囑。“你們都下去罷，本王同他單獨說說話。”

謝氏和徐安寧焦急地對視了一眼，謝青蘇仿佛沒聽到他的命令，目光始終落在床上。宋衍卿見狀怒了，“本王說了，下去！”

謝氏只好道：“是，王爺。”

宋衍卿的身份擺在那裏，謝青蘇再是不願也得遵從他的命令。“西陸，我改日再來看你。”

宋衍卿當下臉就寒了下來，語氣森然，“你話怎麽這麽多。”

徐安寧聽了不由地為謝家哥哥委屈。謝青蘇進來之後說的不超過三句，怎麽就成話多了呢。

眾人一一退下後，房間裏只剩下宋衍卿和“徐西陸”二人。“徐西陸，你一定要快點好起來，知道嗎？”

被子裏的人點了點頭。

宋衍卿靜坐了一會兒，微微紅了臉，“你剛才說，不想我見到你現在的樣子，是怕我嫌棄你嗎？”

“……”

“你放心好了，就算你變成個大麻子，我……我還是會要你的。”

“……”

“還有，你能不能不理那個謝青蘇？”宋衍卿煩躁道，“我真的很煩他。”

“徐西陸”為了讓宋衍卿早點走，只好道：“好……”

宋衍卿驚喜道：“這可是你答應我的。”

“是是是，王爺快走罷，不然真的被我過上了病氣就不好了。”

難道徐西陸這麽好說話，宋衍卿不得寸進尺點都對不起自己，“除了，你以後也不許多看別的男人一眼，眼裏只能有我。你不答應我，我就不走。”

“好，”被子裏的人幾乎都要哭了，“我答應王爺。”

宋衍卿小心翼翼地問：“那……你承認了，你是我的人，對不對。”

“對……”

一陣狂喜湧上心頭，宋衍卿覺得自己一天之內把半輩子的情話都說了。“西陸，我真的好喜歡你，有的時候，我都不知道該怎麽辦了。”他嘆息一聲，“還好，你也喜歡我。”

“……”

宋衍卿走後，謝氏等人立刻推開門走進屋內，“如何，一切順利嗎？”

憋了半天的九冬一把掀開被子，大口大口地喘著氣，“王爺走了？”

“走了，”徐安寧道，“王爺同你說了什麽？”

九冬哭喪著臉，“王爺說的那可太多了！少爺，九冬對不起你啊……”

五月，暑意愈濃。

是夜，徐西陸正坐著閉目養神，聽見門打開的聲音，他睜開眼，就見劉進忠領著幾個小太監走了進來，“小徐大人，請沐浴更衣。

徐西陸挑了挑眉，“怎麽，今夜皇上終於要我侍寢了？”

“這老奴就不知道了。”劉進忠笑道，“小徐大人，請。”

徐西陸沐浴完後，一個小太監端著一件大紅色的衣裙迎了上來，“小徐大人，請讓奴才為您更衣。”

“這是……什麽東西？”

劉進忠道：“皇上說，小徐大人也不是第一次穿女裝，就不必扭捏了。”

徐西陸一直覺得宋衍澈雖然對自己有著病態的執著，可他更喜歡的應該是女兒身。當年的月元節，也是身著女裝的自己將他招惹到了，才開始了這段孽緣。他換好衣服後，又要宮女上來為他添妝。他看著鏡子裏的自己，眉若遠山，紅唇似纓，美艷絕倫。就連見慣了後宮佳麗的劉進忠也不得不感嘆，這徐家二公子上了紅妝，還真成了顛倒眾生的妖孽，也難怪天性涼薄的聖上會對他如此用心。

徐西陸站起身，發髻上步搖隨之發出一聲清脆的響動，“然後呢？”

劉進忠收斂心神，“小徐大人，奴才這帶您去見皇上。在此之前，請小徐大人記住，待會到了禦前，沒有皇上的允許，不得言語半字。”

“這是皇上的意思？”不僅要讓他扮女人，還要他扮啞女？

“正是。小徐大人，切記啊，”劉進忠叮囑道，“您若是稍有疏忽，就是抗旨不尊了。”

自從沈家倒後，男丁全都流放，女眷入了奴籍，沈氏一族只剩下太後和沈曼安兩個女子在後宮裏相依為命。沈太後一直被軟禁在鳳華宮。今日乃是端親王的生辰，聖上特許她到海晏殿赴宴。不過短短月餘，她就像老了好幾歲，頭發白了一半，臉上的妝容也不覆精致。宋衍澈坐在最上方，她和宋衍卿分坐兩側。只見她神情木然，雙眼無神，好似對周遭的一切漠不關心。

懿德長公主端著酒殤站起身，笑道：“小王爺，姑母敬你一杯，願小王爺一年比一年俊，早日娶一個美貌賢惠的王妃，讓太後娘娘早日報上孫子。”

宋衍卿心裏記掛著還在家養病的徐西陸，雖是自己的生辰，也有些心不在焉，聽見懿德長公主提起自己的婚事來，更加覺得沒意思，興致缺缺道：“多謝姑母。”

沈太後無甚反應，宋衍澈則是淡淡一笑，“一個像卿兒的孩子，朕也很期待。”

宋衍卿只當沒聽見，剛咬下一塊點心，寧王的孫子，一個五六歲的小屁孩從後頭撲了上來，差點沒把他噎死。宋衍卿連連咳嗽，寧王妃忙道：“容兒，不得無禮！”

宋衍卿擺了擺手，示意自己無事，反手將小屁孩摟進懷裏，撓著他的胳肢窩，“臭小子，看小叔叔怎麽收拾你！”

孩童的嬉笑聲讓眾人均是一樂，懿德長公主笑道：“瞧瞧，多好啊。”

沈太後眼睜睜地看著自己的兩個兒子聯手滅了沈家，說不恨不氣是不可能的。只是如今看見小兒子言笑晏晏的模樣，冷硬的心也軟了幾分，難得主動的說了聲：“皇上，哀家有些乏了，就先回宮了。”

宋衍澈輕點腦袋，“母後慢走，沈修容，你送太後回去。”

一眾王爺公主紛紛起身，“恭送太後。”

散席後，宋衍卿陪兄長走在回靜心殿的路上，宋衍澈突然道：“卿兒，今年的壽禮，朕還沒送你呢。你同朕說說，想要什麽？”

宋衍卿笑笑，“皇兄不必為此事費心，臣弟什麽都不缺。”

宋衍澈含笑點頭，“方才懿德長公主在席間說的話，你不愛聽？”

宋衍卿無奈道：“皇兄，怎麽連你也……”

“朕最近得了一位可心的佳人，自然希望卿兒也能同朕一樣，早日覓得良人。”

“哦？”宋衍卿來了興趣，“皇兄後宮添了新人？我怎麽沒聽說——是哪家女兒，皇兄今日怎麽不帶她赴宴？”

宋衍澈彎唇一笑，“寶貝，難得的大寶貝，朕定是要好好藏起來，只給卿兒你一人看，可好？”

眾人皆知，當今聖上不好女色，自從出了徐元妃和沈修容那檔子事後，更是鮮少入後宮。宋衍卿知道他眼光甚高，也不知道是怎樣的天姿國色能讓他如此動心。“皇兄真的舍得給我看？”宋衍卿笑道，“還是免了罷。”他如今心裏有了人，旁人縱然再是國色天香，在他眼中也是泯然眾人。

宋衍澈不再多說，宋衍卿將他送回靜心殿，正要告退，忽然瞧見一個身穿紅衣的女子端著茶具，從偏殿緩步而出。他猜這應該就是皇兄的新寵，想著要避嫌，剛把目光挪開就聽見到茶盞碎裂的聲音。宋衍卿下意識地朝聲源看去，只一眼就猶如被人施了定魂術，再也動彈不得。

這、這不可能……徐西陸明明在徐府裏頭，他昨日還去看過他。那麽，面前的人又是誰？微微上挑的桃花眼，艷若桃李的容顏——除了徐西陸，還能有誰？！

紅衣女子也回望著他，眼中閃爍著萬分覆雜的光芒。

“寶貝怎麽如此不小心？”宋衍澈似乎沒有感覺到兩人的異樣，他把徐西陸拉入懷中，語氣中滿是寵溺，“可有傷到？”

宋衍卿愕然瞪大眼睛，眼前發生已經超出了他可以思考的範圍，他甚至懷疑自己是不是在席宴上喝多了，以至於產生了幻覺——他最敬重的兄長，和他最喜歡的人……

宋衍卿的神情像一把刀，紮進了徐西陸的心裏。他終於知道了皇帝想做什麽——他不要人，只誅心，這一場不見血的淩遲。感覺到宋衍澈手上的力氣加大了幾分，徐西陸才慢慢地搖了搖頭。

“沒事就好。”宋衍澈柔聲道，“來，朕帶你見一見朕最疼愛的弟弟——卿兒，你怎麽了？”

宋衍卿嘴唇動了動，“皇兄，他是……”

“他就是朕新得的寶貝呀。”宋衍澈笑瞇瞇道，“卿兒，朕準備封他為妃，你覺得，什麽封號比較適合他呢？”

宋衍卿放在身側的手攥得死緊，指甲幾乎要嵌入肉中，他勉強保持著鎮定，“皇兄，此人，是位男子。”

“朕知道。”宋衍澈輕描淡寫道，“誰說本朝就不能有男妃了？”

“皇兄！”宋衍卿忍無可忍，聲音在空蕩的殿內回蕩，“他是我的人！”

徐西陸眼眶一熱，他從未想過宋衍卿會為自己做到這種地步。他掙脫開宋衍澈的手，剛踏出一步，手臂又被身後的人拽住。宋衍澈臉上依舊平和，甚至還帶著淡淡的笑意，“你的人？卿兒，你既無王妃，又無妾室，他如何就是你的人了？”

宋衍卿雙眼泛紅，猶如一只被逼到絕境的野獸，“皇兄，你明明都知道，你知道的！”

宋衍澈的表情一點一點地冷了下來，他終於脫下了自己溫和明君的面具，“卿兒，你既然連皇位都能讓給朕，再讓一個人又何妨！”

宋衍卿登時楞住了，一股寒意從他的心口湧出，逐漸淌過身上的每一寸肌膚。“皇兄……你知道自己在說什麽嗎？”

“朕當日知道。”一聲突兀的輕笑後，宋衍澈道：“自小到大，因為朕體弱，你們誰都讓著朕，誰都偏袒朕。你剛懂事，父皇母後就告訴你，朕身子不好，你要讓著朕，護著朕。所以無論做什麽，你都故意輸朕一頭。幼時，你假裝貪玩厭學，惹得父皇不滿；長大了，你又成了無心政事的閑散王爺……呵呵，你做的這一切，不就是為了父皇把皇位給朕麽？既然你這麽大方，不如也把他讓給朕，如何？”

徐西陸再也顧不上是不是抗旨，喊道：“陛下，求求你別說了！”

“皇兄！”宋衍卿如泣血般地嘶聲怒吼，“你為什麽要這麽對我！”

“朕對你，還不夠好嗎？”宋衍澈輕聲道，“你還要朕怎麽做？不如早點死，把江山和他一起還給你，好不好？”

宋衍卿大步走上前，揪住宋衍澈的龍袍，一字一句道：“江山我不要，我就要他。”

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