其實， 阿愁之所以接下那帖子， 除了那“可憐天下父母心”之外， 還有一點不可告人的小心思——她有點好奇韓大姑娘嘴裏的那所謂的“貴人”， 到底貴成個啥樣。

話說韓枝兒被接進貴人府後， 周家小樓裏眾人就只知道她攀上了某勳貴府上的旁支血脈， 至於那位貴人自身有何勳位官職，韓家姐妹則一直表示， 她們要低調做人， 不肯細說。倒是對那貴人家的家資如何豐厚， 韓枝兒又如何得其寵愛， 竟是一點兒都不低調。

出於對勳貴的敬畏， 周家小樓裏的諸人都不敢問太多詳情， 生怕犯了人家的什麽忌諱。阿愁則是被她師傅管束著，便是心裏好奇著， 到底不好怎麽往細處打聽。如今聽那小丫鬟稱呼她家當家主母“娘子”， 卻是忽然就叫那常被李穆當貼身丫鬟使的阿愁瞧出了一點端倪來。

自古以來，大唐這片土地上的人們就愛講個虛情，更愛彼此擡高了地位相互恭維。比如坊間出了些識文斷字之人，明明不是那教書育人的先生， 卻常常會被鄰裏尊稱一聲“先生”；再比如那讀書人，未必真有秀才的功名， 卻常常會被人尊稱一聲“秀才”；還有那官宦女眷，未必就真夠得上夫人的品級，卻依舊會被人尊稱一聲“夫人”。

這些稱謂， 不過是一種你敬我一尺我敬你一丈的虛熱鬧，外人可以叫得，自家人卻叫不得。特別是“夫人”這麽個有關自家所處社會等級地位的稱謂，若真有什麽人家不知分寸地這樣亂叫起來，讓官府知道了，這可就是個明晃晃的“逾越”之罪了。

而以韓家姐妹之前所透露的，那家家主的爵位，那家主母應該也該夠格稱得上一個“夫人”的，偏那來送約帖的小丫鬟卻指稱自家主母為“娘子”……人們向來只有往高處稱呼的道理，再沒個能夠到“夫人”的級別，卻反而被稱作“娘子”的。

且不說稱呼上的端倪，只從那沒個禮儀進退的小丫鬟身上，阿愁便能肯定，這所謂的貴人大概也“貴”不到哪裏去，那所謂的偏房旁支大概也真是夠偏夠旁的，她甚至隱約覺得，那家的郎君身上可能都沒個什麽功名實勳。

只要對方不是那沾惹不得的權貴官宦人家，阿愁覺得，她去看一看韓枝兒的熱鬧也沒什麽可擔心的。

所以，她幾乎是抱著一種類似於王大娘那種八卦的心態，於第二天一早，坐著劉大的騾車，按照那約帖上約定的時間，來到那屬中三坊的清安坊。

看到主家大門上的黑漆時，阿愁頓時便更加肯定了，這韓大姑娘所攀上的“高枝兒”，大概真個兒高不到哪裏去。

照著規矩，她們這樣的下九流執著約帖上門-服務，自是不可能走正門的，所以她便將那約帖遞進了後門裏。

後門守門的婆子以一種很有些無禮的眼神，把阿愁一陣上上下下地打量，然後一撇嘴，卻是沒有把阿愁讓進門，只阻著那人，直到昨天來派約帖的那個小丫鬟接出來，這才放阿愁進了門。

“你怎麽這時辰才到？！”

才剛一看到阿愁，那小丫鬟就吆五喝六地沖阿愁擺起了威風。

阿愁淡淡看她一眼，卻是在門外站住腳，道：“倒是我疏忽了，約帖上寫著卯正，這會兒離卯正還差著一會兒，我在門外等等吧。”

頓時，那小丫鬟就被她的話給噎了一下，那守門的婆子則幸災樂禍地沖著那小丫鬟一陣嘎嘎的笑。

阿愁不由就驚奇地看了一眼那守門婆子——您是哪一方的？！

她那一眼，看得守門婆子也噎了噎，便沖阿愁喝道：“趕緊的，我要關門了。”

阿愁看看這二人沒規沒矩的模樣，不由就想起宜嘉夫人府上的種種規矩來，然後在心裏一陣暗暗搖頭，卻是更加肯定了，只怕這家不是什麽有根基的人家，就算真個兒是什麽貴人，只怕也是祖上的事兒了——後來阿愁才知道，她竟真猜對了，這家主人雖然跟京城某勳貴是同宗同族，卻是庶出偏房的偏房庶出，早跟主家勾搭不上關系了。

領著阿愁一路進來，那小丫鬟始終拿一副防賊一般的眼在盯著阿愁，且嘴裏時不時還冒出一句喝斥。

阿愁也不跟這小丫鬟計較，只目不斜視地跟在那小丫鬟的身後。

那小丫鬟領著阿愁穿過一條長而幽暗的防火巷，來到一個足有周家小樓兩倍大小的四水歸堂式兩層樓前。

當阿愁跟著小丫鬟站到院中的天井裏時，那樓上樓下立時探出好幾個插金戴銀的腦袋來。

一看到她們，樓上下的娘子們頓時就聒噪起來，有人哈哈笑道：“假的吧？這就是花香要引薦給我們娘子的梳頭娘？！”

又有人道：“瞧這模樣，大概還沒滿師吧……”

還有人撇嘴道：“還說認得專門給碧珠兒做妝容的梳頭娘，我就說她在吹牛嘛，碧珠兒那可是旋胡舞的大家，憑她哪能認得……”

“誒，不一定喲，不定這真是個有本事的，能讓花香憑著個新鮮妝容，把郎君被玉暖那小妖精勾走的魂魄再勾回來呢，哈哈……”

“說什麽呢，不是說這是她替我們娘子請的人嗎？我看她是覺得郎君那邊沒了指望，這是改而要巴結我們娘子呢……”

阿愁只裝著一副老實相，眨巴著小眼兒，擡頭看著那些說怪話的女子們。

這些女子，年紀最小的才十五六歲，那最大則看上去至少已經有二十五六歲了。她們每個人都盡其所能地在頭上插戴著各種首飾，臉上更是濃妝艷抹，身上的衣著紋飾也是五彩斑斕。和她們一比，昨兒來送約帖的那個小丫鬟，簡直就是如村姑一般樸素了。

此時已值深秋，偏這些女子們仿佛是想要借衣著挽留住夏日一般，一個個竟依舊都還穿著那輕薄透肉的夏裝。特別是那半袒著的、因靠著欄桿而擠得更為醒目的一片片雪白胸脯，看得如今依舊是豆芽菜一根的阿愁忍不住就低頭往自己那一馬平川的胸前偷瞄了一眼。

若不是這裏是正經的住戶人家，阿愁險些就要以為自己是走錯了地方，到了章臺的某處花街柳巷了……

樓上下的女人們話中帶刺地說著怪話時，樓下某間屋門忽然被人猛地拉開，韓枝兒冷著張臉站在門口處，沖那領路的小丫鬟喝道：“叫你接個人，偏你舌頭這麽長，竟廢話個沒完了！”

指桑罵槐畢，卻是轉眼就換了種上位者般矜持的神色，對阿愁點著頭道：“你倒也算得準時，進來吧。”

阿愁默默又眨了一下眼，腦子裏不由就勾勒出一番喜新厭舊、奪愛爭寵之類的八點檔劇情來。

跟在韓枝兒的身後進到屋裏，她還沒能擡頭打量屋裏的陳設布置，就只見韓枝兒雙手抱胸堵在她的面前，那上下打量著她的眼神裏，帶著種說不出的算計。

“聽柳兒說，如今你生意漸漸起來了？”那韓枝兒以一種高高在上的腔調問著阿愁。

“還行吧。”阿愁故意回應以一種心不在焉的口吻，這才扭頭看向四周。

不得不說，如今韓枝兒住的地方，可要比周家小樓裏強多了，面積大不說，還是內外兩間的套室。

那內室是臥室，外間是起居室。兩間頗大的房間裏，卻是幾乎所有的桌面案幾上，都堆滿了一堆堆不知什麽用途的高瓶低罐，以及一些大大小小的瓷玉石器擺件。這看似繁華的琳瑯滿目，於雜亂無章中透著股心虛的寂寥。

見阿愁打量著室內，那韓枝兒原本要說的話忽地一收，只挑著眉梢，以一種自得的神態，指著那被擠得滿滿當當的室內道：“這些東西都是郎君所賜。你別看這會兒亂，等我搬到西院裏獨住時，只怕這些東西都不夠陳設呢。不過也沒什麽，郎君說了，到時候看缺什麽再到庫房裏去挑便是。”

她一邊說著，一邊以一種期盼得到什麽回應的眼神看著阿愁。

阿愁只沈悶地看著她，倒叫韓枝兒一陣不滿，卻是暗皺了皺眉，看著阿愁又道：“如今在這府裏，像我這樣的，可獨一份兒呢。”

這是明著要點讚的意思吧。

阿愁想了想，便“哦”了一聲，卻是不等韓枝兒繼續再向她顯擺什麽，緊接著問道：“枝兒姐姐特特請我來，是想叫我替你梳頭的嗎？姐姐想要什麽樣的發式？”

一種惱怒從韓枝兒眼裏一閃而過，不過她很快就抹去那種情緒，繼續維持著那種高高在上的姿態，回身極妖嬈地往那妝臺邊上一坐，側頭看著阿愁道：“聽我妹妹說，如今你替教坊裏好幾個名角大家做著妝容？都有誰？”

“也……沒誰。”阿愁故意不接她那話茬兒。

韓枝兒楞了楞，卻是一撇嘴，斜睨著阿愁又道：“你這樣可不成。我可是知道的，如今你是那跳旋胡舞的碧珠兒專用的梳頭娘。且我還聽說，你也替葉大家做過妝容？這些可都是名滿廣陵城-的名角兒，別人想沾都沾不上的，偏你倒藏著掖著不肯讓人知道！該利用的都不知道利用，我看你就是個傻……”

說到這，她忽地一頓，卻是又換了副恩賜般的口吻，道：“若不是聽我妹妹說，如今你出息了，又看在我們自小鄰居的份上，想著要照應你生意，不然我可再不愛攬這事的。正好今兒我們主母要回一趟娘家，等一下我帶你去我們娘子那裏，你可得小心侍候了。”

卻是又懷疑地看了阿愁一眼，道：“雖然我在我們主母面前替你打了包票，說你手藝是一頂一地好的，到底我不曾親眼見過，你不如先替我梳個頭，讓我看看，若真個兒好，我再帶你過去。”又道，“若是你能讓我們娘子滿意，以後可是長長久久的生意，你可用心著些。”

此時阿愁已經開始有些後悔接了這單生意了。不過，來都來了，便是最後真如甜姐兒那樣白做一回工，損失也有限，只當是她是深入敵後看了一回熱鬧吧。

於是阿愁便過去，在韓枝兒的示意下，開了韓枝兒的妝盒，挑選她等會兒要用的首飾，又回頭細細打量著韓枝兒的那張臉。

上一次看到韓枝兒時，她還是一副春風得意的模樣，可今兒的她雖然看上去依舊還是那麽盛氣淩人，不知怎的，阿愁總覺得她身上似缺了點底氣，整個人都有些浮躁。

那韓枝兒坐在那裏看著阿愁打開她的妝盒，然後擡頭密切關註著阿愁的神色，似想在她臉上發現什麽一般。

阿愁這一回卻是沒再讓她失望，臉上果然露出一種吃驚的表情。

想來韓枝兒的那位郎君對韓枝兒果然還是挺寵愛的，只見那妝盒裏堆了一堆的各色首飾，雖然……

阿愁正眨眼看著那堆首飾時，只聽韓枝兒以一種漫不經心的口吻對阿愁炫耀道：“這都是郎君送的，不值什麽。”

阿愁看看那些首飾，再看看韓枝兒，心裏默默念了一句，果真不值什麽呢。

且不說在夫人府裏時，她們這些小學徒不僅要學妝容，學首飾搭配，有時候兩位姑姑和英太太或者宜嘉夫人來了興致時，也會給她們講一講如何分辨首飾布料甚至是珠寶的好壞，便是在前世，她也沒少轉悠過那些珠寶行。雖然嚴格說來，她那辨別珠寶的知識只半叫子水平，卻也足以叫她能夠分辨出什麽首飾是真金白銀，什麽又是鏨金鍍銀，更別說，那些玉石裏明顯還漂浮著各種絮狀雜物。

想著那樓上下的女人們雖然衣飾浮誇，那面料卻算不得怎麽好，阿愁不禁覺得，這韓枝兒所傍的“高枝兒”，不會只是個打腫臉充胖子的虛殼兒吧？

阿愁在替韓枝兒梳妝時，那韓枝兒的嘴一直都沒閑著，卻是一直在強調著她那郎君如何寵愛她，如何賜了她這許多寶物，她又如何高潔地不願意郎君為她花錢，如何拒絕了郎君的好意，郎君又如何強迫她非要接受他的好意……

虧得阿愁如今手藝精進，給韓枝兒理完妝，整個兒也沒花到兩刻鐘的時間，很快，她的耳朵就不用再受韓枝兒的荼毒了。

等她說“好了”時，那韓枝兒依舊還在興致勃勃地吹著牛。直到阿愁又說了一聲，她這才反應過來，卻是楞了楞，以滿懷不信任的眼神看了看阿愁，然後才看向銅鏡裏的自己。

如今阿愁對自己的手藝可是頗為自信的，卻是也不去看韓枝兒的反應，只自顧自地收拾著自己的妝盒。

莫娘子歇業後，便把她的那只妝盒送給了阿愁。那莫大娘來鬧事時，曾有意要去摔莫娘子的妝盒，莫娘子雖然護住了妝盒，到底叫莫大娘把那面銅鏡給摔裂了。好在外出接活時，主家家裏都有銅鏡的，這倒並不妨礙阿愁的正常使用。

阿愁自認為她替韓枝兒做的妝容，應該會得到韓枝兒的幾句好話的，結果她還是把韓枝兒的情商想得太高了。

韓枝兒盯著銅鏡裏的自己看了半晌，才擺著副高傲的面孔，對阿愁道：“馬馬虎虎吧。不過，等會兒你去給我們娘子梳頭時，可得更用心些，不然我可不能保證你能不能拿到工錢。”

這句話，不由就令阿愁的眉頭動了動，然後再次後悔起自己那該死的好奇心來。偏事情已經到了這一步，她想回頭也已經晚了……

那韓枝兒說完這句話後，便站起身來，見阿愁已經收拾好了妝盒，就過去拉開了門。

她帶著阿愁從屋裏出來時，只見那樓上下的女人們依舊各自憑欄逞著機鋒。見韓枝兒出來，眾人不由全都住了聲兒，探頭往韓枝兒的臉上看去。

那韓枝兒也帶著一種形容不出來的傲慢，擡頭讓眾人參觀著她的發式妝容，直到聽著原本嘰嘰喳喳的女人們全都閉了嘴，她這才以一種勝利者的姿態，沖著阿愁一挑下巴，示意她跟上，然後這般施施然地出了小樓。

頓了一頓，她們身後才又傳來一陣不加掩飾的議論聲。

有人說：“瞧她狂的。”

有人說：“換個妝容而已，又不是換了個人。若真換了個人，不定郎君還能有點興致呢。”

還有人則嘻笑道：“要不，你也試試這招兒，不定真能把郎君勾回你那床上……”

於是，阿愁忽然就明白了，身後那一群年紀跨度足有十多歲的女子們，原來竟都是這家男主人的姬妾。而才剛進府不到半年的韓枝兒，則顯然是失寵了——可見，這家男主人不是什麽好貨色。

至於那韓枝兒為什麽請她來，大概也超不出剛才那些女人們的猜測，不是想要借由一個新鮮的妝容重新奪寵，就是想要借由阿愁巴結上這家的主母……

不是說，她是作為生養妾收進這府裏的嗎？

看著前方那搖曳的身姿，阿愁不由又眨巴了一下眼。好吧，不得不承認，就本質來說，她真沒比那被流放的王大娘好了多少……

到得正房時，那正房裏只一個相貌忠厚（其實就是生得有點醜）的丫鬟守著門，聽說那主母去廚房監督著一家子的吃食用度了。

韓枝兒帶著阿愁在那院子裏等了約一柱香的時間，便只見外面進來一個五短身材的壯實婦人。

婦人一邊放著衣袖一邊快步走進正院，一邊還不住口地對緊跟在她身後的一個中年婦人叨叨抱怨道：“不當家不知柴米貴，若不是我親眼盯著，可不就讓那起黑心的白多耗了我一把柴去？！偏一個個……”

她話還沒說完，便看到韓枝兒站在廊下。

看到韓枝兒，她楞了楞，眼中忽地一亮，快步上前盯著韓枝兒那上過妝的頭臉看了又看，指著她道：“這就是那個梳頭娘子替你梳的頭？人呢？”

韓枝兒立時後退一步，示意阿愁上前。

看到阿愁，那婦人吃了一驚，頓時不信地一挑眉，那粗壯的手指改而指向阿愁，問道：“竟只是個孩子？！”卻是不等韓枝兒發問，又連珠炮兒般地問著阿愁，“你真替教坊裏的葉大家做過妝容？還有那跳旋胡舞的，還有誰來著？這麽說，如今你在教坊裏也算得是混出點名頭兒了？”

阿愁楞楞地眨了眨眼，一時不知該怎麽回話才是。倒是韓枝兒搶先上前一步，對那婦人笑道：“正是呢，聽我妹妹說，除了教坊裏那些大家的妝容外，阿愁給人做的喜妝也挺有名的。”

婦人的眼不由就閃了一閃，卻是忽地一豎眉，擡手指著阿愁道：“說謊！你才多大年紀，能有那本事？！”

阿愁立時就不高興了，卻到底還是堆了笑，維持著那恭敬的態度對那婦人斂袖道：“這也沒什麽值得說謊的，便是說謊了，將來也總有對出來的一天。”卻是承認了韓枝兒的說法。

她這不卑不亢的態度，引得那婦人看著她又是挑著眉梢一陣眼神閃動，卻是不知在算計著什麽。半晌後，她忽然問著阿愁：“你多大了？”

“十三。”阿愁道。事實上，還有三天才是她十三歲的生辰。

那婦人再次挑了一下眉，滿臉不信任地道：“你不會還沒滿師吧？”

“已經滿師了。”阿愁答著，從腰間摘下行會裏發的執業腰牌遞給那婦人。

婦人並沒有接，只就著阿愁的手看了一眼，又想了想，問道：“你這麽年輕，收的工錢肯定要比那年紀大的梳頭娘子便宜吧？”

阿愁忍不住也學著那婦人的模樣也挑了一下眉，笑道：“都一樣呢。”又道，“除非百名榜上的梳頭娘子，不然我們的收費都是一樣的。”再補充道，“這是行會裏的規矩。”

那婦人喃喃不清地嘀咕了一句什麽，卻是以一雙冒著精光的眼往阿愁身上來來回回掃蕩了好幾圈，才道：“行吧，就先讓你試試手吧。若好，以後就是你了，若不好……哼哼。”

等替那婦人做完了妝容，阿愁才知道那“哼哼”是什麽意思。

那婦人對著鏡子看了看臉上的妝容，又在丫鬟的幫助下看了看腦後的發髻，卻是又“哼哼”了兩聲，咂著嘴道：“不好，我不滿意。”

有甜姐兒的前車之鑒，加上早有的一些跡象，阿愁連給韓枝兒做頭的錢都沒指望能收回來，又何況這位。只是，依慣例，她依舊還是問了句，“若娘子不滿意，不如我替娘子洗了這妝容，重新再做？”

那婦人斜她一眼，冷哼道：“你有那時間，我可沒那時間。”又道，“你這妝容我很不滿意，偏今兒時間來不及了，只能先這樣了，就只當你是欠我一個工的，下次你再白替我梳個頭便是了。”

阿愁不由就眨巴了一下眼，這意思是說，這一回居然能拿到錢？看看那婦人的模樣，她也覺得不太可信呢。雖然照著慣例，貴人家的女眷是不會親自沾手錢財的，她依舊試探著問道：“那，這次的梳頭錢……”

果然，只聽那婦人冷哼道：“做成這樣，你竟還想要工錢？！”又道，“看你年紀小，這回只當是給你個教訓的，下回你再來試試，若是我滿意了，連這次的工錢我一並結給你，若是我不滿意，哼哼，”卻又是一個哼哼，“那就再下一回再說吧。”

就是說，如果她一直不滿意，阿愁就得一直替她做白工下去？！

……好吧，果然這世上的客人沒有最奇葩的，只有更奇葩的。

“既是這樣，”阿愁溫和笑道：“可不敢再有下次了，我學藝不精呢，下次娘子還是另請高明吧。”

她話音剛落，那婦人就蹦了起來，喝道：“怎麽說話呢？！我要用你可是你的體面，也不看看我們是什麽樣的人家，可是你這樣的人說來就來，說去就去的？！”

阿愁心裏一揪，擡頭看著婦人閃著算計的眼神時，卻是於電光火石間，忽然想起坊裏的一個傳聞。

據說那權貴人家如果看中了誰的家傳手藝，便會想方設法將那人裹脅至名下，以後那人的所有出產便都需要和貴人府裏分著利潤。那季大匠還好，沒出名之前就被李穆收歸翼下保護了起來，那徐大匠就曾親身遭遇過這樣的欺淩，後來還是靠著李穆的相幫才脫身出來的。

阿愁卻是再沒想到，如今她連那百名榜都還能沒登得上去，居然就被所謂的貴人看中了她的手藝……

得說這主母是打得一手好算盤呢？還是得說她忒有眼光？！或者說，蚊子雖小也是肉？！

阿愁看看那婦人，裝作嚇了一跳的模樣，撫著胸口後退一步，道：“娘子的意思，是想要留我在府上做個梳頭娘嗎？還是說，您想收我做個供奉門客？可不管哪樣，您最好還是先寫信去京裏問一問王府的二十七郎君才是，我自個兒可做不得主呢。”

如今坊間都當阿愁是那二十七郎的門客呢，這種有利條件，她不利用才是傻了！反正那位又不在家，沒人能戳穿她的這個謊言。

果然，她這裏才一祭出二十七郎的名號，那婦人就是一怔，然後扭頭瞪向韓枝兒。

那韓枝兒也再沒想到她這愛錢的主母居然把生財的主意打到阿愁的身上，再聽著阿愁提及二十七郎，她立時就想起二十七郎跟阿愁之間的交情來，於是趕緊湊到那主母面前一陣低聲嘀咕。

那婦人楞了楞，卻是勃然變色，擡手就“啪”的一下甩了韓枝兒一個耳光，喝道：“你怎麽不早說？！”卻是轉眼就換了副笑臉，對阿愁道：“才剛是跟阿愁小娘子開玩笑呢，哪能真短了你的工錢。”又扭頭擰著韓枝兒道：“叫你害死了，錢自是由你出去！”——得，她到底還是沒肯從自己的腰包裏往外掏錢。

告辭出來時，韓枝兒早再維持不住當初那種高傲的姿勢了。雖然阿愁的梳頭錢沒幾文，可如今她才失了寵，原就沒了進項，偏還叫主母算計著讓她出了兩份梳頭錢。更可惡的是，她還當著阿愁的面挨了主母一耳光。這種種，早叫韓枝兒忘了阿愁是她請來巴結主母的，倒只當阿愁是專門來看她笑話的一樣，便對著阿愁一陣嘰嘰歪歪個沒完。

阿愁忍了忍，卻是到底沒忍住，回頭對韓枝兒假笑道：“姐姐也真是，便是要用我做些什麽，也該先跟我通個氣兒才是，偏我什麽都不知道，如今壞了姐姐的算計，姐姐倒反過來怪我了。”

頓了頓，覺得仍不解氣，又假作關懷狀，對韓枝兒道：“我瞧著這府裏是非挺多的，聽說姐姐是作為生養妾收進這府裏的，既是這樣，好心勸姐姐一句，姐姐少摻和這府裏的事，趕緊生個孩子出來，姐姐也就自由了。”

出了那府門，阿愁不由抹了一把冷汗。她終於領教到什麽叫好奇心害死貓了，要不是借由李穆的威名，今兒還不定她落個什麽下場呢。至於韓枝兒，管她去死，阿愁可再不敢那般八卦好奇了！

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