賈敏聽聞謝嘉樹重傷, 又驚又憂。林如海亦目露憂色，擡腳就往黛玉的蒼疏齋走去。然而, 只是幾步, 卻又突然停下, 對管家道：“這件事，誰也不準告訴玉兒！”

管家連忙應諾。

仿佛放下心中大石, 林如海作出若無其事的樣子，兀自坐下喝茶。

賈敏不想理他, 徑直往女兒屋中去了。她知道丈夫其實心中極喜愛謝嘉樹, 然而自兩家定下親事, 林如海就開始別扭了起來。

賈敏的心思卻截然相反, 她私心裏，對於這門親事極為滿意，不僅因為兩人兩情相悅，還因為謝嘉樹本身的出色和背景門第不俗。

這是一個等級森嚴的社會，後宅的交際應酬十分覆雜。身居上位的人卻具有天然的身份優勢, 能極大地將這種覆雜簡單化。

上位者可以不折節下交，下位者卻不能不曲意討好。

她心中認可這門親事，就將謝嘉樹當作了半子, 聽說他出了事，焦慮不已。

黛玉卻渾然不覺，滿面笑容地迎了出來, 嬌俏道：“我正要去尋母親呢, 剛巧您就來了。”

母女二人進了屋。

因懷揣心事, 賈敏頻頻走神，脫口就道：“你近日與謝世子可有聯系？”

黛玉臉一下紅了，忸怩道：“……母親怎麽問這個。”

想起兩人平日交流從無半紙書信，她定了定神：“女兒每日待在家中，哪裏就聯系了。”

賈敏暗暗松了口氣，揶揄道：“你小時，他不是還給了你一枚傳音符？母親也並非不通情理之人，只是說說話也不是不行……”

“母親！”黛玉喚了聲，有些甜蜜，又有些羞澀地將臉埋到賈敏懷中，伸臂摟住了她。

年幼時，兩人雖有傳音符，但聯系次數不多，大多是謝嘉樹指導她修煉而已。真正開始頻繁來往，是擁有了傳音戒指之後。

她想起前兩日，謝嘉樹忽道京城謠言不可信，讓她不要擔憂。她心中生疑，佯怒逼問，他方說明原委。

原來他在裝病，卻不願告訴她！豈料不過一日，京中謠言四起，他生怕她從別處得知會惱怒擔憂，只好主動坦白。

想起小哥哥理虧後手足無措認錯的模樣，她嘴角不由翹起，雙手攬住母親的腰，撒嬌道：“母親，女兒有分寸的。”

感受到女兒愉悅的心情，賈敏心中熨貼，更不願讓她得知謝嘉樹重傷之事了。

正要開口岔開話題，忽聽門口傳來一聲咳嗽。兩人轉頭，就見林如海不知何時竟跟了過來，正負手立於門口。

黛玉有些疑惑：“父親怎麽也來了？”

林如海面露不滿，哼道：“怎麽，我不能來嗎？”

想著再過一二載，女兒就要嫁出去，就此歸了別人家，他就心中失落。可聽聞謝嘉樹出事，他卻更怕女兒傷心，即使下了封口令，卻擔憂紙包不住火。

左思右想，他還是按捺不住，跟著過來了。

黛玉求助地望向母親。

賈敏拿丈夫完全沒辦法，走過來牽住他的手，將他一道拉進屋。夫妻二人偷偷交換了一個眼神，仿佛取得什麽默契，若無其事地各自坐下。

賈敏笑著安撫黛玉：“沒事，你父親逗你玩呢。”

林如海默默點頭。

黛玉見父母親的架勢，心中明白，定是小哥哥“重傷”的消息傳入府中了。

欺君畢竟是大罪，黛玉不便告知父母，心中霎時又糾結又愧疚。

……

過了三日，謝嘉樹脫離危險，醒轉過來。聖元帝聽聞消息，臉上終於有了笑意。

謝清書早逝，謝嘉樹又自小乖巧懂事，讓他很替靖安侯高興，有這樣的嫡孫，何愁後繼無人？

戴權趁機道：“陛下，忠順王已經在外跪了一天了，眼見天就要黑了，是否宣他進來？”

聖元帝冷冷地瞥了他一眼：“你往日貪財還有分寸。如今難不成還要朕告訴你，什麽錢不能收？”

戴權雙腿一軟，撲倒在地重重磕頭，嚇得再不敢言語。

聖元帝看了眼窗外西垂的夕陽，淡淡道：“也罷，讓他進來！”

不一會兒，忠順王艱難地踱了進來。他已有些年紀了，又跪得太久，走的跌跌撞撞。

聖元帝高坐於禦案後，冷淡地看著他。

忠順王一下子跪倒，哭的聲淚俱下：“陛下，臣一時糊塗！”

他的聲音裏滿是痛苦：“齊兒是臣的命根子啊，好好的孩子，就讓謝嘉樹給毀了，他縱是有錯，自有朝廷處置，謝嘉樹憑什麽動用私刑？您是看著他長大的，那麽聰明伶俐的一個孩子，如今連飯都不會自己吃！我一時氣狠了，想教訓一下謝世子……”

聖元帝諷刺道：“教訓一下，需出動五十弓箭手，埋下火、藥？”

即使他身為皇帝，也不敢如此肆意妄為！

忠順王擡起頭來，滿臉委屈：“臣與陛下一起長大，一直忠心耿耿，陛下知臣一沖動就不顧及後果，況且聽說他師從國師，身手神鬼莫測，故而才試試他的身手，果真，即使動用了火、藥，他也並無大礙！”

聖元帝冷笑。一時沖動，毀了京城半條巷道，一時沖動，讓他這個皇帝顏面無存！

想起虎視眈眈的西北王，他忽道：“朕竟不知，你與西北王也有了交情……”

忠順王瞳孔收縮，終於流露出驚懼之色，他慌忙膝行幾步抱住聖元帝的腿：“臣冤枉，臣從不曾與西北王有過私交……臣只忠於陛下一人，是有人誣陷臣！”

聖元帝面無表情地擡腳，將他踹開：“來人，將忠順王送回府。”

在謝嘉樹“重傷”期間，京城的流言幾乎一日一變。最聳動的，莫過於忠順王被革了親王銜圈禁的消息。

橫行霸道數十載的忠順王府，竟一朝覆滅，讓大家都有些回不過神。

眾人再看與之爭鋒的靖安侯府，聖上每日賜醫送藥，關懷備至，忽覺靖安侯府聖眷之隆，讓人難以企及。

謝嘉樹臥床休養期間，探病之人霎時絡繹不絕，一律被他以靜養推了。

半月後，連聖元帝都換了常服，帶著九皇子上門探望。

九皇子當先走進來，見他能站起接駕，面容雖蒼白，卻精神不錯，頓時面露喜色。

聖元帝仔細詢問了謝嘉樹身體情況，見他日漸康覆，目光澄澈依舊，無半絲怨憤和大難不死後的惶恐驚懼，也露出幾分欣慰。

沈默片刻，他嘆道：“朕知你素來正直，忠心辦事，此次是遭了橫禍，委屈你了。”

謝嘉樹望見他眼中隱隱的關切，心中動容。他一直將聖元帝當作皇權的象征，內心十分疏遠，未料到對方真心關懷，竟微服探望。

九皇子不太放心，扶著謝嘉樹重新坐回榻上，提議道：“父皇，既然您說嘉樹受了委屈，不知您打算如何補償他啊？”

謝嘉樹莞爾。

聖元帝卻煞有介事地點點頭：“的確該補償補償，小九兒這麽積極，可是有了主意？”

九皇子瞟了眼謝嘉樹，沈吟道：“父皇富有四海，兒子可要趁機討些好處了……”

聖元帝哈哈大笑：“鬼機靈。”

九皇子神采飛揚道：“忠順王敢這麽欺負嘉樹，定然是不知父皇心中十分看重嘉樹！所以，我們就要告訴全天下的人，嘉樹是由我們父子罩著的，不如給嘉樹賜個爵，再升個官？”

聖元帝無語地搖頭：“嘉樹已是侯世子銜，未及弱冠的三品官，還能如何賜爵升官？”

他思忖片刻，忽而雙目炯炯地望著謝嘉樹：“太宗皇帝當年征戰天下，所配乃名劍川河。朕將此劍賜予你，予你先斬後奏之權！”

謝嘉樹有些意外，忙行禮謝恩。

九皇子面露狂喜，比謝嘉樹還興奮，給了謝嘉樹一個“還不快謝我”的眼神，就連連奉承起聖元帝：“父皇真是賞罰分明，古往今來第一聖明之君！”

……

顏如自小按大家閨秀的規矩教養，不可行差踏錯一步。可最近，她卻時常心緒紊亂。

這一日，莫方蕓來尋她，兩人坐在暖閣裏聊天：“我母親最近在暗中籌備我的嫁妝，好似一過孝期，就要將我嫁出去一般。”

她有些不高興：“嫁人對於女子真是天底下最不幸之事了，不僅要受盡磋磨，還要與夫君的妾室勾心鬥角。有時候，我真想絞了頭發做姑子去！”

顏如安慰道：“快別說孩子話了，莫夫人豈有不替你考慮的。”

這話題不好繼續，兩人一時有些靜默。

顏如踟躇了下，聲音低不可聞：“最近你……可曾聽聞平安巷爆炸之事？”

莫方蕓一楞：“爆炸？”她略略回憶：“母親不讓我多問此事，我不太清楚……姐姐怎麽關心起這些來了？”

顏如沈默。

莫方蕓見她魂不守舍，不由關切道：“姐姐怎麽了？可是身體不適？”

顏如回過神，柔聲道：“沒什麽，大概是昨兒沒睡好。”

莫方蕓站起身來：“那真是我的罪過了，擾了姐姐補眠！”

顏如微微一笑：“不礙事，我白日也睡不著。”

莫方蕓又與她說了一會兒，見她神色蔫蔫，叮囑她好好休息才告辭離去。

顏如獨自坐在榻上怔怔出神。

他病情不知如何了？

她心中堵的難受，卻無人可以訴說，惡鬼明明已經被驅走，自己為何還沈浸其中？明知兩人沒有絲毫機會在一起……

這一刻，她只覺心痛難忍，淚水抑制不住奪眶而出。

門外傳來急匆匆的腳步聲，她的丫鬟如墨掀簾進來，低聲稟道：“姑娘，不好了，老爺將二爺打的昏死過去了！”

顏如手忙腳亂地拭去淚痕，驚道：“二哥回來了？怎麽回事？”

如墨見顏如雙眼通紅，臉上一片濕意，不由一楞，許久才遲疑道：“二爺今日回來，一進門老爺就請了家法，直接打昏死過去了！”

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