許炳元走出會客室，看到的是張庭楨手足無措地站在一地碎片中，許瑛娜臉色異樣地站得稍遠。

“剛剛是我魯莽，不小心撞倒花瓶。這花瓶，應該是明代的吧。改日張庭楨一定尋得差不多的明代花瓶，送至公館賠罪。”張庭楨欠身道。

“張公子真是客氣了。這花瓶哪裏是明代的，真沒那麽珍貴，倘若張公子真送來一尊這麽高的明代花瓶，許家也不敢受的。張公子先請……”許炳元說到這裏又把話吞了回去，想門內還有顧維崧和白蝶菲這二位，這當下再把個張公子請進去，加上旁邊的長女，這情影也確實……不倫不類！

已經有多名傭人，聽到動靜趕來。

許炳元正準備改口，讓傭人們請張公子和長女到餐廳吃夜宵。卻見長女突然走到張庭楨面前，拉起他的手。

張庭楨一呆，轉眼臉變紅。

一個時辰前，他能主動拉住她的手，沒被她抗拒，已經是莫大的驚喜。到如今，竟然是她主動拉住了他的手。

許炳元見如此場景，亦是一呆，轉眼又大喜。

楊太太和顧維崧，以及白蝶菲，因動靜聲先後到門外，悉數看到如此場景。

“爹有你這麽待客的嗎，我們進去談！”許瑛娜拉著張庭楨的手仰頭對父親說，已然完全無視父親身後的顧維崧。

“好，好，進去談！”許炳元立刻轉身。

一眾人，悉數步入會客室。

許瑛娜和張庭楨，白蝶菲和顧維崧，分別成雙成對地站在兩個方向，面對許炳元和楊太太。

“今晚，你在法雷爾先生的花園中，問我的那句話，現在，可以對我父母再重新說一遍了！”許瑛娜回頭對張庭楨道。

張庭楨臉色緋紅，轉眼又現出異樣的光彩，仰頭，對許瑛娜的父母道：“我問瑛娜的那句話，就是……我想要一個機會，一個讓許瑛娜此後幸福快樂、絕不傷心難過的機會。這樣的機會，可不可以是……一生一世！”

許炳元和楊太太全都笑了。許炳元滿面笑容問長女：“張公子這般問你，你後來是怎麽回答的？”

許瑛娜低頭不語。

楊太太笑著道：“女兒家，難為情呢。炳元你也真是的，問得這麽直接，讓咱們閨女怎麽回答。不回答不要緊，回頭……悄悄說與娘聽！”

“她沒有回答。”張庭楨在旁如實道，“當時……當時她確實沒有回答，她只是……只是一點頭！”

“點頭不就是回答了！”許炳元欣喜道，“女兒家，難為情。這般問題，怎麽開口回答呢。能點頭，已經是新時代新進步了！”

“什麽新時代新進步，炳元你真是高興得糊塗了！”楊太太笑著說夫君。

許炳元欣喜之下，又道：“雖說新時代新進步，可是這婚姻之事，口說無憑，定禮可不能缺。張公子倘若身邊有何物事，不論物之貴賤，皆可為定禮。”

張庭楨一怔，想全身上下，腕間一塊手表，也不過一二百大洋買來，倘若當定禮，豈不是對心上人的大不恭？

他努力一思索，想到門外被撞碎的花瓶，當即笑道：“雖說不論物之貴賤，但此是張庭楨身上別無長物，實在沒有什麽可以做定禮的物事。倒是家中，有一對祖傳的聯珠瓶，翡翠雕刻，可為定禮。待明天天亮，一早送到公館。”

“張公子一言既出，就是駟馬難追。這就一言為定了！”許炳元當下把事說定，又吩咐門外下人，“夜已深，請張公子到餐廳吃夜宵。哦，瑛兒，你也陪陪張公子去。”

許瑛娜轉身走出會客室。

張庭楨本想說什麽，卻還是沒能說出口，當下沖許家二老一鞠躬轉身也走出會客室。

會客室內，剩下許家二老，面對顧維崧和白蝶菲。

許炳元又滿面笑容地問白蝶菲：“剛剛顧大少爺說的那句問話，蝶菲，也是……點了頭嗎？”

白蝶菲重新拿熱毛巾蓋了臉。

楊太太笑道：“炳元說你糊塗你還不承認，這番話問一個年輕姑娘，讓人家怎麽回答你。還是問顧大少爺的好……”

顧維崧低頭道：“她沒有點頭，可也沒有搖頭。就是哭。”

楊太太一拍手：“這還不明白，不搖頭，就是點頭了！哭，是因為……年輕姑娘家，遇到這事，不哭才怪。她不好點頭，又不好搖頭，她只好哭了。不然，沒出閣的姑娘家的，還能怎樣！”

白蝶菲在毛巾後面悶聲道：“不是……”

“太太說的對，不搖頭，就是點頭了！這事就這麽決定了，姑娘家，不好表態，我們做父母的，直接為蝶菲做主了。”許炳元回頭問顧維崧，“還是那句話，不論物之貴賤，大少爺身上，可有什麽物事，當作定禮？”

顧維崧摘下腕間的白金鑲鉆瑞士手表，捧到許炳元面前：“這塊手表，自我十七歲到英倫求學時，一直戴在身上。可為定禮，請老爺收下。”

許炳元雙手接過手表，交給太太，回頭笑道：“定禮已收，這事就這麽說定了。一兩日內，我自當攜太太，和令尊令堂商量大事。”

第二天．

張庭楨果然信守承諾，將一對用整塊翡翠雕刻的聯珠瓶送到許公館。

消息很快傳遍了整個上海灘。

英租界名門許家，一夜之間，定下兩門絕好的親事。

許家大小姐許瑛娜，和“張狀元之孫”張庭楨，訂下親事；

許家幹小姐白蝶菲，和“茂昌土行大少爺”顧維崧，訂下親事。

一時間，上海灘街頭巷尾議論不絕。

許家大小姐也就罷了，本就生來金尊玉貴，和才貌相當的“張狀元之孫”喜結聯理，那是珠聯璧合。

可許家幹小姐白蝶菲出身大世界，到如今，攀龍附鳳，竟是“步步高升”。

一時間，關於“大世界出身”的白蝶菲，頗是多了幾分傳奇色彩。

第二天，顧公館。

“哥哥真是豬油蒙了心！那麽多名門淑女大戶千金不肯親近，偏偏跟個……跟個大世界出來的女人……到如今這般田地！”

顧唯妍在飯桌上氣急敗壞道。

顧維崧擡頭道：“以後，蝶菲會是你的嫂子，你言語間，註意些分寸！”

“她也配？！”顧唯妍非但不註意言語間分寸，反而變本加厲，道，“那個什麽白蝶菲，不是我說，你到底知不知道她的來歷？全上海灘都知道她是大世界歌女出身。可是做歌女之前，她到底還有什麽來歷，就沒人能說得清楚了。哥哥你是根本不知道這其中究竟，就這麽……這麽……這麽做事不像平時的哥哥！”

原本低頭不語的黃薇瀾，擡頭和丈夫對視了一眼。

顧永昌也開口：“妍兒說得對。這位白小姐，做歌女之前，來歷如何，卻是無人能道來。崧兒你自己也不知道她的真實來歷，終身大事上，竟然不回明父母就擅作主張，成何體統！這事我看不妥，至於定禮，另外解釋，反正是後生晚輩在婚姻大事上等同兒戲，當真不得。回頭，我會向許老爺解釋清楚，再向許家賠禮道歉。這事就這麽揭過了。”

顧維崧突然放下碗筷，一言不發，站起來，上樓回房。

飯桌上一家三口，默然無語。

“哥哥真是豬油蒙了心！”半晌，顧唯妍才低聲不滿道。

“妍兒，不是我說你，言語間，還是這般不顧分寸。”黃薇瀾又回頭沖顧永昌道，“定禮的事，就如剛剛所言，我和你同去許公館，把事情說清楚，向許家鄭重賠個禮道個歉，但願這事就這麽揭過了。”

“話雖如此，只怕事情沒這麽容易。”顧永昌唉一聲，道，“我一直覺得崧兒能讓我少操心，可真到了婚姻大事上，這個崧兒，怎麽就……這麽擅作主張，簡直要了爹娘的命！”

得聞消息的當天下午。

顧永昌攜太太黃薇瀾，到許公館拜訪。

許炳元神色如常，攜楊太太招待了顧氏夫婦。

“犬子當時倉促，倉促留下定禮，事先卻完全沒有告之長輩。讓我和太太，為父為母的，事後才知情。這真是……讓人一點準備都沒有！”顧永昌坐下來打個哈哈，又道，“婚姻大事，犬子行事如此倉促，真正是犬子的不是了。回頭，我一定讓他上公館，向許老爺楊太太，以及白小姐，鄭重賠禮道歉！”

顧永昌言語之間，對這門親事的不情願，已經表露無遺。

許炳元聽此言，卻並不生氣，當下一笑，又道：“說什麽賠禮道歉，顧老板真是嚴重了。現在新社會新時代，那些三媒六聘之類的，古人才講究這許多，咱們自不必如此麻煩。昨天晚上才收下的定禮，這一天不到，我許炳元已經收到十多個老友打來的電話，問嫁女事宜。唉，我也是沒想到啊，令郎昨晚留下定禮且被我和太太當場收下之事，到如今，全上海灘凡中等以上人家，已經是十戶裏九戶知曉。這事，想必不會再有什麽疑問。否則的話，豈不是有人要當著全上海灘人的面，故意打我許炳元這張老臉？”

許炳元言語客氣，最後一句，卻是全然不留餘地。

顧永昌和黃薇瀾對視一眼。

顧永昌當下改口，笑道：“許老爺言重了。剛剛說的賠禮道歉，自然是犬子禮數不周，定禮大事，倉促進行，真正是怠慢。這件事，我們事後才得知，亦是倉促之間不及籌辦，一時間難以全禮數。今日上門，不過是向許老爺和楊太太做個小小的道歉。回頭，我和太太兩人，再用心謀劃，斷不能像倉促犬子那般，失了禮數。”

“顧老板真是太客氣了！”許炳元滿面笑容，道，“訂親禮數方面，真的不必太過繁重講究。其實有令郎定禮，足矣。有了定禮，此事自然再無疑問，我和太太也得回頭用心擇點嫁妝。蝶菲雖是義女，但在我和太太眼裏，也和親女是一樣的。許家雖非大富，但無論親女義女，嫁妝之事，斷不能簡薄，斷不能讓我們二老落下個嫁女不周的罪名！”

顧永昌打個哈哈，道：“許老爺，真是太客氣了！”

……

又是一番客套話，許炳元和楊太太親自送顧氏夫婦出公館大門，目送對方遠去。

回到公館，無人處，楊太太疑惑道：“關於定禮一事，今日公館，是接到幾個電話問詢，可似乎也沒有十幾個這麽多。老爺果真確定，現在上海灘社交界，基本都知道此事了？”

許炳元笑了，笑著對太太道：“不敢欺瞞太太，其實今天一大早，收到張公子送來的翡翠聯珠瓶後不久，我已經派人有意將消息放出。顧老板攜夫人上門之前，派出的人已經回報，前後兩份定禮，社交界確實已經傳得差不多了。”

楊太太擡頭看著夫君，又笑道：“顧老板這個時候就上門拜訪，動作也算快了。可終究還是，快不過老爺！不過……”

她又疑慮道：“不過顧老板和黃太太，看樣子，其實並不願意這門親事。上門一趟，一直沒把訂親之事挑明了講，難不成，他們還想再有什麽變故不成？”

許炳元輕笑一聲，道：“這二位到底願不願意，到如今，也由不得他們了。許家一夜之間訂下兩門親事，已經在上海灘社交界傳開。蝶菲瑛兒，顧家張家，現在上海灘中等以上人家，全都分辯得毫不含糊。張家自是再無疑問，那邊已經緊鑼密鼓開始籌備訂婚大事了；至於顧家，倘若他們想反悔……嘿嘿，相信全上海灘都會認為，我許炳元是有那個能耐——讓顧氏一門今後在上海灘再無立足之地！”

成守堅開著汽車。

後座，黃薇瀾挽著丈夫的臂膀，道：“這件事，難不成，就這麽說定了？”

“你聽許老爺的口風，還能有疑問嗎？”顧永昌唉一聲，道，“都怪崧兒做事太過魯莽！隨隨便便把個定禮留在堂堂許家，還得許家首肯，事情又這麽快傳開，這事……還怎麽挽回？如何挽回？”

黃薇瀾松開丈夫的臂膀，扭頭向窗外，不言語。

顧永昌握住妻子的一只手，道：“我知道你心有不甘。不過那個白蝶菲，不管怎麽說，她現在一是許家幹小姐，二是渣打銀行的襄理，據說做襄理做得十分周到，算是個職業新女性了。相貌為人都是上乘，也不算真的辱沒崧兒！”

“你別忘了，她可是大世界歌女出身！”黃薇瀾回頭，面對丈夫，一字一句道，“她這般出身，莫說你我都忘不了，就是全上海灘，也都忘不掉！”

私下裏，只有黃薇瀾和成守堅兩個人。

“那個白蝶菲，怎能真的嫁給崧兒？這件事，斷不能成！”黃薇瀾咬牙道。

“可事實是，這才不到一天，上海灘社交界無不知顧家大少爺留下定禮在許家的事，而且留下的定禮，不是給許大小姐的，是給許家的幹小姐。連到底是許家哪位小姐，全社交界也知道得清清楚楚了！”成守堅唉一聲，道，“事已在此，看樣子竟是再無挽回餘地！”

“可是……倘若白蝶菲真的是陸玉娥當年生下的……的野種，又怎能真的嫁給崧兒！”黃薇瀾說著，眼淚都不禁流下來，“事到如今，事到如今，怎麽……怎麽可以真的這樣……”

當年，曾為黃薇瀾“貼心”閨蜜的陸玉娥，是那樣的背叛了她，傷害了她……傷得她簡直體無完膚。到如今……竟然要讓陸玉娥的女兒，要和她的兒子結下孽緣！

念及此處，黃薇瀾眼淚不停地流。

成守堅拿出一塊布帕，為大嫂輕輕地擦試掉臉上的淚水。

黃薇瀾突然一把抓住他，仿佛抓住最後一根救命稻草，瘋狂道：“不能讓陸玉娥的野種，真的嫁給崧兒。事情並不是沒有挽回的餘地，還可以弄死那個野種！我要你殺了她，殺了她……不擇一切手段，殺了這個白蝶菲！”

成守堅垂下手，緊緊捏著手中被淚水浸濕的布帕，低頭，半晌，才低聲道：“我現在已經做不到了。以她現在許家幹小姐的身份，加上……大少爺不顧自己安危護著她，殺人這件事，我現在……真的已經無法做到了！”

啪一聲脆響，他半邊臉，挨了她一個耳光。

他擡頭，看著面前的黃薇瀾，淚流滿面，咬著牙對他搖頭道：“廢物，廢物！你根本就是個廢物！”

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