不多時，周克慎坐在小船上親自劃槳，對面就是白蝶菲以槍指著他。

周克慎在冷風中打個寒顫，反而不再牙齒打戰，咬牙道：“你敢這般威脅本周大少爺，本周大少爺總有一天讓你吃不了兜著走。”

白蝶菲微微一笑，並不開口——壓根不打算在這個時候和周大少爺鬥嘴。

下小輪船時，她已然開口：“任何人不得下船尾隨。”

她坐在船頭，背對碼頭，見小輪船上燈火通明，很多人舉著馬燈照向自己，將大片江水照得如同白晝。

小船漸漸駛出光照所在處。

白蝶菲整個身子沒入黑暗中，但那支始終不曾放下手的□□，槍口兀自在黑暗中閃著寒光。

坐在船尾的周克慎，亦沒入黑暗中。

周克慎突然站起，沖岸上大聲喊“爹——”

白蝶菲沒有回頭，在黑暗中，只覺得勁風撲面——沈重的船槳直向自己迎頭掃來。

電光石火的一剎那，她扣動板機。

砰然大響。

一切都發生的黑暗中，一聲槍響後，水花飛濺，竟是兩人先後落水的聲音。

小輪船上登時大亂，幾只小船被放下，多名黑衣人坐著小船駛近，又撲通通集體跳入水中。

很快，從水下搜到肩部中槍又落水的周大少爺，擡至小輪船一查看，槍傷兼落水，已然去了大半條命。

小輪船火速靠岸。

又有多名黑衣人兀自在江中搜尋，良久，終於垂頭喪氣爬上岸。都想邪門了，一個女子，就這麽打傷了人又自己落水，然後……再不見蹤影。

周克慎被眾人齊力送往城內大醫院。

碼頭上，仍然留下多名周家下人，舉著燈在江邊來回巡邏。

過了許久許久，江面平靜。

沈江後的白蝶菲，就像是“憑空消失”了，活不見人死不見屍，就此影蹤不見。

此時已然入冬。

寒風掠至，岸邊巡邏的周家下人，全都縮縮脖子，裹緊了衣裳。

寒夜，一艘貨船從黃埔江上緩緩駛過。

一名系著圍裙的水手端著一半盆剩菜走至船尾，就要將手中剩菜傾倒入江，一低頭，看到滾滾江水中，突然現出一個白衣女子的身影——烏發披散，青白面孔。在江面上一閃即逝。

咣當一聲響，半盆剩菜重重摔在甲板上。水手叫一聲“女鬼”，轉身逃入船艙。

“哪有什麽女鬼？”船老大挺著大肚皮奔出船艙，至船尾，卻只見滾滾江水。

“是……是真的……白衣服，白面孔，烏黑的長發，就和畫上的女鬼一樣的！”水手白著臉道。

“什麽女鬼，八成是個落水的女人。年紀輕嗎，模樣好嗎？”船老大追問。

“女鬼……哪裏……哪裏看得清。”夥計還在結結巴巴道。

船老大瞪大眼睛，見遠遠江水中，突然又湧一個女子的半截身影，烏發白面，依稀可見年輕姣好的容顏！

女子在江水中掙紮沈浮。

船老大一拍大腿：“掉轉船頭，救人！”

從小生長在漁村，隨著漁夫父親金阿大習得一身好水性的白蝶菲，關鍵時刻，憑著出眾的水性，從周家爪牙眼皮底下逃得性命。然而畢竟入冬，江水甚冷，沈於江底遠離金家爪牙，終於快支撐不住了。只覺得全身如無數鋼針在紮，四腳漸漸僵硬，甚至手中的槍都在江流中脫手而去。

確定遠離了周家爪牙視線，她從江面下掙出頭，看到不遠處一艘貨船，轉眼間大量江水湧入口，又沈於江底。

在江面上再次掙出，卻見貨船漸漸遠去，船尾，卻站著一群人。

白蝶菲回頭看更遙遠的江岸，周家諸人挑著馬燈在江邊徘徊。

就算返回，也沒有力氣游回去。

難道，就這麽做成水下鬼？

白蝶菲沈入江底，卻再也沒有力氣掙紮出水面。

貨船掉轉頭，至落水女子附近。

船老大率領手下，撒下一張大漁網，竟然將人撈起，撈至甲板上。

白衣女子蜷在漁網中，雙眸緊閉，全身都凍得發青了。

船老大蹲下身伸手一試女子鼻息，喜道：“還有氣！”

“還有氣！不僅人活著，還是個俏娘們哪！”身後一個男女不辯的粗聲粗氣聲音。

船老大嚇得一回頭，果見是自己的老婆。

體型高大壯實，比丈夫還高出大半頭。上好的胭脂也抹不勻一張黑黃糙臉皮，唇邊還有成片的茸茸胡須。相貌甚是兇惡，卻穿著一身紅底黃花的綢棉襖褲。雙手往壯腰裏一插，看看丈夫，再看看漁網中的“俏娘們”，兩道粗黑的濃眉漸漸立起。

“夫人息怒，夫人誤會！”見了老婆，船老大當下又矮了半截，膝蓋彎曲，半蹲著身子在老婆面前賠笑，道，“夫人誤會了，我救人，只是……只是……”

他在老婆目光下開始牙齒打戰。

船老大的夫人牛大娘把眼一橫，向前一步，逼問道：“只是……什麽？！”

船老大的膝蓋彎曲得更厲害了，急中生智，趕緊道：“只是……這船到雲貴邊境的寨子裏進貨，上次不是寨主嫌咱們送的禮物不夠好嗎？所以嘛，這次正好撈個……撈個俏娘們，由夫人收拾得幹凈整齊了，咱這就送人進寨，寨主瞧了，定然喜歡！”

腳底一聲咳嗽。

漁網中的白蝶菲，在半昏迷中聽此言，立刻清醒了□□分，當下一聲咳嗽，雙手支撐著半立起，道：“我……我是上海大戶人家的。你們要錢，要物，都可以。你們開個價，送我回上海……上海英租界的許公館，你們開多少價都可以，我……我自然感激大恩！”

“什麽許公館張公館……”牛大娘聽丈夫一言已然轉怒為喜，壓根沒想起上海英租界的‘許公館’是何等來歷，當下將漁網中的姑娘一只手抱起，挾在臂彎下，笑道，“你也知道上了賊船了，既然上了船，就不要再想著下去！這條船，是我牛大娘說了算。放心吧，船上哪個男人也別想碰你。跟我去船艙，我給你洗澡、換衣、喝姜湯，把你收拾得幹凈整齊了，把你送到一個好地方！”

白蝶菲還想說什麽，卻被牛大娘一把捂住了口。她想掙紮，卻在“力大如牛”的牛大娘手裏，卻哪裏掙紮得開。就這樣被一個“比男人都粗豪”的船老大老婆，強行擄進了船艙。

這艘運送鴉片的貨船，就這樣的黃埔江上掉頭，遠離了上海灘，駛向雲南的方向。

當夜。

在“成功擄獲白蝶菲”上“出謀劃策”的阿進，背著不多的行囊，騎著一頭大青騾趕到城外——約定的地方。

一直等到三更天，終於見數名黑衣人縱馬駛來，個個臉上蒙著黑布。

阿進立刻迎上。

為首的黑衣人，也是臉上蒙著黑布，翻身下馬。

“已付三分之一定金。事成之後，再付剩下的三分之二。”為首的黑衣人從懷中拿出一塊黃綢布，打開來，赫然是四根金條。

月光下，金燦燦的光，閃花了阿進的雙眼。

阿進不由得吞口唾沫，擡頭笑道：“這麽好的計謀，是閣下的。我只是執行而已。得遇閣下，實在是三生有幸。”

對方已經將金條遞到他面前，他索性老實不客氣地接過，三下兩下用綢布裹好，塞進了懷裏。

“是阿進幫了我們大忙！”對方點頭客氣道。

阿進心裏已然樂開花。

他在“混帳不堪”的周家少爺手下做事，早有另謀出路的打算。當然不是因為什麽“看不慣周少爺的做法”。而是周家少爺如此混帳，早晚闖出大禍，難免不連累他們這些手下——到時候只怕身家性命皆難保！

周克慎的諸多手下，阿進是公認相對來說頭腦最清醒的一個。在他正和一群兄弟正為“抓白蝶菲之事”焦頭爛額，神秘貴人以“兩根金條的定金”接洽而來，“如此這般、這般如此”，獻計擄獲白蝶菲。然後呢……他不僅能在周少爺面前領賞，更能在“神秘貴人”那裏得大好處。

周少爺賞錢，最多不過十塊八塊光洋。哪比得“神秘貴人”，一出手就是沈甸甸的金條！

阿進沒多猶豫，收下兩根金條的定金。

不僅僅是見錢眼開，更主要的，是他趁此機會，得六根金條，足夠隱姓埋名遠走他鄉，遠離“混帳不堪早晚後果不堪”的周家少爺。

阿進是打得如意算盤；對方果然言而有信，事成之後，果真又奉上四根金條。

六根金條在懷，足夠在一處土地肥美的鄉下，買房置地，做個小財主。

阿進懷揣六根金條，走到樹下牽過一直拴著的大青騾，翻身上騾，回頭向多名黑衣人抱拳道：“青山不改，綠水長流。後會有期了！”

多名黑衣人全都默不作聲望著他。

他駕一聲，騎著大青騾就往遠離上海的方向跑。

砰一聲槍響。

後心中彈的阿進，一聲不吭從騾背上滾下，滾到路邊，沒了氣息。

受驚的大青騾已經撒開四蹄狂奔遠去。

為首的黑衣人——成守堅，扯下臉上的黑布，吩咐手下：“找個隱蔽些的地方，把屍體埋起來，埋得深一些。”

手下們答是。

“還有，”成守堅又接著道，“屍體身上的財物，包括那幾根金條，一塊埋在地下。他既然是為財而死，就讓這些財物隨他而去！”

“是！”幾名心腹手下集體道。

阿進當然信誓旦旦“保守秘密”，且對自己來歷一無所知。

不過嘛，成守堅始終相信：必要的時候，一個不會說話的死人，比信誓旦旦的活人，更可靠！

去了大半條命的周克慎，被及時送往醫院，連夜搶救，取出肋骨下的彈殼，總算搶回一條性命來。

軍閥周德征聽得手下匯報，在病房外面來來回回地走。很快又站定了，再問手下：“那個白蝶菲……現在是下落不明？”

“活不見人，死不見屍！”手下回道。

“立刻派人，到黃埔江一帶搜尋白蝶菲下落，一有了消息，立刻前來稟告。”周德征下命令，又道，“這件事，只說是克慎遇歹人中了槍。其餘的，關於許家幹小姐白蝶菲，告訴眾人，誰也不準往外吐露一個字。誰要是透露了風聲給許公館……嘿嘿，想想他有幾條命！”

“是！”心腹手下立刻道。

“還有——”周德征又道。

心腹叉手侍立。

周德征：“還有，這次擄白蝶菲一事，說是阿進出的計謀。可我平時看阿進此人，不像是能出如此計謀的人。更何況阿進今夜突然失蹤。去查查阿進何在，把他帶回來，好好問一番。必要的時候，可以用任何方式逼問！問清楚阿進此人的背後指使！”

心腹領命而去。

事情實在蹊蹺！

能想出如此計謀，自然不是什麽糊塗蟲，不至於不知道“出力破壞周許兩家交情”的嚴重後果。

這件事情，只怕另有其人。

不管對方來頭如何，他分明是要對周許兩家不利。

已知兒子性命無大礙。病房外，周德征眉頭緊皺。

白蝶菲在黃埔江生死未蔔；而許炳元此人，對他這個新認的幹女兒，究竟能有幾分上心？

但願，許家老爹，真如社交界傳言的那樣，只是找個幹女兒，好為親女兒擋一場許老爺明顯不滿意的姻緣！

顧永昌已經派出大批人馬去找人。

“這位白蝶菲，早不出事，晚不出事，偏偏在你崧兒陪伴的時候，出了事。唉，崧兒平時看著你是個精細人，怎麽出這麽大婁子。這一次，人找不回，許家那邊，咱們可怎麽向人家交待！”顧永昌數落長子。

顧維崧站在地上，臉色蒼白，低頭不語。

心中，已成一團亂麻。

他平時也算為人精細，可這一次偏偏……偏偏這般容易著了道兒！

突然電話鈴聲響。

管家鄭叔上前接電話。

顧維崧突然擡頭，說：“我來接！”

他快步上前，拿起話筒，聽完話筒另一邊的匯報，很快放下話筒，來到父親面前。

“剛剛得到消息，周家少爺周克慎，今夜中槍入院，傷勢較嚴重，但手術後已無性命大礙。”顧維崧面對父親，擡頭道，“白蝶菲的失蹤，十有八九，和周克慎有關！”

許公館。

“白小姐當天被擄，周克慎當夜中槍。周家只說周少爺是遇到歹人，又不說何等歹人，且買通報館禁止刊發此事。周克慎曾揚言對付白小姐，而以他的為人，在類似事件上往往很少食言。所以基本可以推斷，白小姐被擄，和周克慎有關！”陳兆軒在許炳元分析道。

外表看似平靜，實則內心波瀾。

得知白蝶菲被擄的一剎那，他幾乎斷定是周克慎所為。再聽聞白蝶菲被擄的經過，心中又難免疑惑。疑惑歸疑惑，內心還是焦急，恨不能立刻到周家去找人。然後得知了周克慎中槍的消息。

這件事，十有八九是個大圈套。無論是白蝶菲還是周家混帳少爺，其實都是中了圈套。

陳兆軒恨不能立刻去找人，終究克制了沖動的情緒。他明白，自己一個人的力量，是比不得許家在上海灘的影響力。

許炳元在地上來來回回走了幾圈，站定了，回頭對陳兆軒說：“軒兒，你立刻去查，可以動用許家的所有關系，去查蝶菲下落。有消息，立刻告訴我。”

雖說認幹女兒是為親女兒“更好的姻緣”，可多日相處，許炳元對這個出類拔萃的幹女兒，卻也還是有幾分真心喜歡的。

如今，白蝶菲突然被擄失蹤，他內心深處，卻是真正家長式的焦急。

身邊諸人，也只有一個軒兒最能幹。這件事，交給他，比交給其他任何一個人，都更讓人放心。

陳兆軒卻還是站在當地不動，擡頭看著老爺，道：“白小姐被擄失蹤之事，倘若被報館得知，只怕得做些文章出來。”

“還是軒兒想得周全，我也是急糊塗了。”許炳元唉一聲，道，“通知報館熟人，關於蝶菲失蹤一事，不要上報，不要透露半點消息到外界！當然，這件事，你到顧家也可以說一聲，讓他們幫忙保密。以及周家那邊……可以設法暗示。”

陳兆軒低頭答是，這才領命而去。

哪怕內心焦慮如焚，也會顧忌考慮到白蝶菲這個年輕姑娘的聲名清譽。

白蝶菲被鎖在一個小艙內，發起了高燒。

“爹——娘——”

高燒中，她似又回到童年，在土布鋪就的木床上發著高燒，輾轉反側，娘一遍又一遍絞了冷毛巾敷在她頭上；爹在燒了很多松枝的竈臺上熬出最鮮美的雞湯，端到她面前。

……

滾燙的姜湯灌入口中，她全噴了出來，開始大聲咳嗽。

“不識好歹！老娘好心餵你姜湯，噴了老娘一身！病就病死了，真要病死了，直接扔到江裏餵魚！”船上唯一“女人”牛大娘，將半碗姜湯往角落裏重重一放，罵罵咧咧地走了，臨走前還不忘鎖上小艙。

封閉的船艙內，空氣汙濁。白蝶菲趴在床上，咳得臉紅氣喘。半天，才止住咳聲，只覺得全身滾燙。

她強展雙眸，看到床角半碗姜湯，一碗清水。

嘴唇幹裂，她雙手撐著，強自移下床，先是半碗姜湯，一口一口喝下；然後是一碗清水，一氣灌下。

她不能死！

她不能就這麽不明不白死在一艘“賊船”上！

她要留著性命，設法逃脫——逃回上海灘！

作者有話要說：

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