母親早亡，幾年後父親又娶親。薄有資產的小商人父親娶的是一個妝奩豐厚得多且精明能幹的後母。後母入門第一天，就掌管了家中所有的鑰匙。然後沒多久，帶大自己的乳母被後母找個緣由趕回鄉下。然後她從六七歲起就在家中從小姐淪為丫環，被壓根不理會他人“閑言閑語”的後母呼來喝去，夜夜都要端後母的洗腳水。才過了一兩年，後母生了個弟弟，她從此被趕到下人房裏睡覺，因為漂亮寬敞的臥房要讓給“傳宗接代”弟弟。她的處境，父親當然看在眼裏。但掌管所有鑰匙和生意事務的後母，讓父親壓根不敢說一個“不”字，大部分時間裏都蹲一邊默默地吸旱煙。又過了兩年，父親一病不起，就此亡故，病亡前拉著後母的手說要照顧好女兒……她站一邊看到後母的眉毛立起。然後父親就死了。然後她在家中的地位連丫頭都不如，後母稍有不如意，就掐她衣服下的皮肉——專掐別人看不見的地方。身上被掐的青一塊紫一塊，漸漸連飯都吃不飽。她終於逃出了家門，能感覺到後母的眼睛在背後——沒有人把她追回去。她一個不到十一歲的小姑娘，獨自跑了很久很久，跑到官道上，終於停下來，一直等著，等到一輛看上去比較氣派的馬車駛過，立刻沖到官道上，雙手高舉喊冤。

看過些戲文聽過些評書，她以為這就是攔轎喊冤。然後就像戲文評書裏說的那樣，馬車中走出一位青天大老爺，聽了她的冤曲就為她主持公道，帶她回家，幫她爭取回父親留給自己的那點田產地宅。

當年的小姑娘，是恁般的不知世道險惡。漂亮馬車裏走出的不是什麽青天大老爺，而是遍身綾羅一臉脂粉的“闊太太”，“闊太太”將她從地上拉起，用熏香的絲手帕擦去她臉上的淚水，仔細看了她的模樣，然後眉開眼笑說帶她去享榮華富貴。她就這樣被帶上了去上海的馬車，不是因為什麽榮華富貴，而是因為可以遠離可怕的後母。

然後她知道了“闊太太”是倚虹院的老鴇。然後……她不是什麽烈女，因為沒讀過什麽書，也從來沒有人給她灌輸過“貞操節烈”的觀念。更主要的，當年十一歲的小姑娘，壓根無處可去。老鴇對她各種噓寒問暖，比她親媽都對她好，比後母更是強了百倍不止。在倚虹院流了幾天眼淚後，她順從地接受了“媽媽”安排的一切。憑著天資聰穎，兩三年就通曉琴棋書畫，加上溫柔和順的品行，從十三歲起接客，十四歲就成了倚虹院的頭牌。

下功夫去學讀書寫字、琴棋書畫，說到底，就是為了以後能有個“好去處”。從十三四歲起，願意為她高價贖身的尊客頗為不少，但這些尊客，非老即醜，或品行惡劣，且都是要討她去做小。她始終不曾動心，直到遇到顧維楠。

一開始兩人都只是在風月場上做戲。直到有一天，維楠喝醉了酒，在她纖弱的肩膀上像孩子一樣痛哭，痛哭著說了許多童年不堪的經歷。她慢慢地聽，也慢慢地流淚。一夜過後，她待維楠，再與別個不同。

只是維楠，終究拿不出“媽媽”要的大筆贖金。維楠所能做的，只是在賭場上拼命地賭錢，賭贏了，就花大價錢“包下”她，在倚虹院這般風月場所共度兩個人的世界。

可這樣，終究不是長久之計。

在倚虹院幾年，她已悄悄攢下為數不少的珠玉錢幣，另藏他處。也曾偷偷跟維楠說過“私奔”，離開上海。但維楠，終究下不了決心。

“顧家人，都不把我當人看，只有大哥是例外。公館上下只有大哥一個人對我好，只有大哥才把我當親人看待。倘若我就這樣走了，我就連這世上唯一一個親人都沒有了。”維楠對她吐露衷腸。

她似乎能察覺：如果沒有大哥顧維崧，顧維楠也許早已遠離顧公館，遠離上海。

被視為“家門不肖”、“顧家恥辱”，維楠卻始終下不了決心離開上海，就是因為——上海，還有個大哥顧維崧！

可如今，由不得維楠下不下得了決心了。

周大少爺的混帳，倘若再不走，她終究……終究不能再為維楠守身！

那樣的話，不如死了的好！

原本沒什麽貞操節烈觀念的晴鸝，自從和顧家二少爺交心後，心緒，已與以往大不同。

不能再回倚虹院了，先在上海找個地方悄悄住下，然後慢慢等……等到和維楠再見面，然後說什麽也要勸維楠和自己離開上海，遠走高飛，隱姓埋名，成家立業。然後，再生幾個小孩子，有了自己的孩子，維楠就不會再說什麽“世上唯一的親人也只有一個大哥”這樣的話了。

坐在路邊冰冷的石上，晴鸝擦去眼淚，嘴角的一絲笑意，卻凍住了。

腳步聲。她擡頭，見是倚虹院幾個人。

幾人見了晴鸝都很高興：“四處找姑娘，老天有眼，總算找到了。姑娘這一走，可是我們倚虹院了不得的大事。”

晴鸝站起來搖頭：“我……我暫時不打算回去。你們就跟媽媽說，沒找到我。”

她從包袱裏抓出一把銀元塞過去，對方只是避退。

幾人把晴鸝簇擁在中間，笑道：“姑娘不肯走，我們也只有使強了。倘若帶不回姑娘，我們這些人啊，個個都逃不過一頓皮鞭！”

當夜，倚虹院。

頭牌晴鸝的閨房，被裝飾成大紅喜房。喜房內，突然傳出恐怖的大叫。

當眾宣布要迎娶晴鸝“作小”的一身新郎倌裝扮的周克慎，大叫著沖出“喜房”，分外驚恐地對眾人說：“瘋了，瘋了，晴鸝瘋了！”

老鴇帶頭沖入“喜房”，見大紅床帳下，被強行換作大紅嫁衣的晴鸝，端端正正坐著，手中，是纏滿紅線的銀剪刀，兀自滴著鮮血。

晴鸝的半邊臉上，長長一道傷口，被剪刀劃開，露出鮮紅的肉。

晴鸝眼中含淚，沖老鴇笑道：“媽媽，這一下，晴鸝以後，可再不能接客了罷！”

倚虹院頭牌自毀容顏“以保清白”的消息，很快上了街頭報紙。

有人讚“青樓之中，也有志氣女子”；也有人不屑道“一個青樓女子，接客也接了幾年了。要劃臉，也應在幾年前。如今再劃……嘿嘿，也終歸是個失腳的青樓女子！”

更多人議論這個“多才多藝”又“溫柔和順”的倚虹院頭牌，是在為“顧家不肖”二少爺守身。

顧永昌聽聞消息，再看了報紙，笑道：“還真是個與眾不同的青樓紅顏。看舉動是很有些志氣。不過嘛，顧家人再不肖，也不能迎娶一個青樓女子汙了門楣。哪怕是做小的，也絕不能！”

“看好二少爺。倘若有什麽有辱門楣的大不肖行為，看我不打斷他的另一條腿！”顧永昌吩咐手下。

顧維崧坐一邊，一言不發。只是當父親不在時，回頭吩咐手下，凡是有關晴鸝姑娘毀顏的報紙，絕不能讓二少爺看到。

“讓二弟安心養傷，以免出什麽差錯不能正常行走，成終身之憾。”顧維崧這樣對眾人說。

終於有一天，許炳元邀請白蝶菲參加自己的大壽。

“白小姐務必賞這個臉。”許炳元笑道。

“許老爺邀請，蝶菲榮幸之至。”白蝶菲笑道，“只是許老爺大壽，自然是大場面，蝶菲還真怕自己到時候經不起大場面，鬧了笑話。”

“白小姐真是多慮了。以白小姐的氣派，還真沒什麽大場面能讓你出所謂笑話。”許炳元又笑道，“白小姐不介意的話，明天我會派裁縫等人親自為白小姐量體裁衣。許某人一點心意，白小姐不要推托。”

“許老爺的大壽，蝶菲怎敢讓許老爺破費？怎能當得起？”白蝶菲分明惶恐。

“沒什麽當不起的！”許炳元的語氣不容拒絕，“等大壽之日，白小姐倘若不來賞臉，那就是表示看不起許某人！”

白蝶菲惶恐說不敢。

“都說白小姐愛穿白。不必顧忌什麽老皇歷，許某人大壽之日，盡管穿一身白，才別致。”許炳元又囑咐道。

“知道許老爺為何這般待你嗎？”

無人處，陳兆軒對白蝶菲言道：“你真是好運氣。我家老爺看中了一位家世顯赫人才人品皆一流的青年，有心招為大小姐的夫婿。可大小姐偏不忘顧家大少爺。所以……老爺有心栽培你，有心捧你到能和顧大少爺……正式攀交情的高度。”

“是好運氣，也是絕好的機會。這樣的運氣機會，我自然不會錯過！”白蝶菲回道。

陳兆軒回頭盯著她，開口道：“覆仇，可以不擇手段。但你要記住一點，無論如何覆仇，絕不能傷害到許家人……許家任何人！這是我的原則，也是你的原則！”

白蝶菲避開他的目光，不言語。

陳兆軒仍然死盯著她，一字一句道：“倘若你不去遵守我說的原則……我不會放過你！”

白蝶菲擡頭，面對他的眼睛，突然笑了，笑道：“讓我去損害許家利益來向顧家覆仇……軒少爺，您也太高看人了。不說人品道德，我哪有這般大的能耐，自然也不會這般的蠢！”

第二天，不僅有老裁縫帶著學徒上門量尺寸、首飾店的老板親自帶著夥計送來成匣的首飾任由挑，還有綢緞莊的老板娘上門細看白蝶菲。

“所有帳目，都會記在許老爺名下。所以白小姐根本不必擔心花費。您這一身行頭啊，由我老板娘說了算。走著瞧，到日子的時候，我管保把您裝扮成上海灘一顆閃耀的明星！”

綢緞莊老板娘笑道。

回頭，遇到許炳元，白蝶菲惶恐道：“讓許老爺破費許多，怎敢當？”

“白小姐不必如此客氣。不過……許某人壽宴那天，賓客不少。白小姐非許家親眷，長居許公館似有不妥。許某人在上海另有一處宅院，雖然比不得這裏寬敞，卻也小巧周全。白小姐不嫌棄的話，先移步此處。宅院中傭仆廚子保鏢全有，總之不會讓白小姐受委屈就是了。”

“如此麻煩許老爺，怎敢當！”白蝶菲愈加惶恐。

“說什麽麻煩。白小姐再推托，許某人就認為是白小姐多心以為許家嫌棄了白小姐。”許炳元呵呵笑道。

“不敢不敢！”白蝶菲低頭道，“蝶菲但憑許老爺吩咐。”

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