監獄大門外，站著一個年輕姑娘。

一身灰底淺紅色條紋洋布旗袍，一雙白色淺跟皮鞋，兩個黑油油的麻花辮紮著淺紅色緞帶拖到胸前——裝扮倒也時髦。

齊齊整整的劉海下，是圓圓的臉，烏溜溜的眼，一笑就露出一顆小虎牙，又有一身雪團似的好皮肉，體態微豐，看上去著實惹人喜愛的秀氣姑娘。

孫嬌茜，和金萱在同一處小機關共事的女同事，也是她在上海最好的朋友。在監獄大門外焦急等待多時，終於等到好友步出獄門的身影。

“阿萱，你……”孫嬌茜把她一把拉到面前，得知最多也就是額頭上被劉刀疤槍托重擊一傷痕，並無其他大礙，這才舒口氣，道，“真擔心你在獄中受刑，還好沒有！我聽說你莫名其妙進了監獄，托機關的人托不得，只有從你箱子裏找到那封英文書信，去教堂找你曾經提到的教友約翰。唉，阿萱，你老說不想麻煩別人，始終不肯找人家約翰。這一下出了事，還真是……一個洋人，頂得上十個上海灘有頭有臉的人物了。”

金萱拉著她的手，和約翰，走過半條街，到一角落，無人所在，突然對著約翰，一躬掃地。

約翰嚇了一大跳，立刻閃身一邊，未及開口。金萱躬身道：“初次相見，就得救命大恩。大恩大德，沒齒難忘。他日有機會，定得相報。”

金萱把上面的話，用英文重新說了一遍。

“哪裏哪裏！”約翰連連擺手，用流利又生硬的中國話道，“萱這麽快出來，憑的是萱的聰明。獄中她用英文讓我幫她冒充大人物家的千金……嘿嘿，萱說了，反正在監獄中，也沒人聽得懂英文。說有洋人幫忙，那幫蠢警察很容易相信真的有什麽‘神秘大人物’。說在監獄，面對這些愚蠢又怕洋人的警察，有時候，一個‘神秘大人物’的旗號，比得過很多的錢財和很多的人情。果然之前還說最快也要幾天後才放人的蠢警察，立刻把萱送出監獄大門。萱不僅美麗，而且還很聰明。真正美麗又真正聰明的姑娘，真的很少……很少見！”

太陽下，約翰笑得格外歡暢。他有中國人眼中最典型的西洋人特征：金發碧眼。高且挺拔的身形，相貌還頗有幾分英俊。看上去也不過二十六七歲。

金萱低頭笑道：“是約翰太客氣了，如果不是約翰肯幫忙，我哪能這麽快出獄。”

“唉呀，你們倆就不用客氣來客氣去了。”孫嬌茜挽著金萱的臂膀，對她道： “令尊令堂今天早晨坐火車到的上海，我說你在機關有事耽擱。接的人，已經送到醫院了，看的是最好的大夫，交了全部醫藥費——鎖在小藤箱裏的洋錢，用了不到一半！”

七日前，金萱收到家鄉來的電報，得知娘親咳疾嚴重，甚至於嘔血——小鎮多位郎中都看不好，爹為了給娘重金請好大夫，險些賤賣了小小魚店。

小鎮魚店是爹多年辛苦所營，豈能賤賣？

而金萱一個出身外鄉漁家的女兒，無文憑無背景，不過是憑著英文水平，在上海小小機關謀得一份女秘書的差事，收入微薄，僅夠糊口而已。

去上海大醫院打聽了最好醫生的診金……思來想去，金萱只有和好友孫嬌茜一道，將娘給自己“家傳青玉鐲”送進當鋪，得一百八十塊大洋。

豈料鐲身內有一塊蝴蝶狀斑紋的青玉鐲送進當鋪的第三天，她獨自返回租住弄堂的小巷中，被一群黑衣人跟蹤。用衣兜裏一枚銀毫買下路邊小販整筐的生梨，推倒——眾黑衣人在滿地的生梨中跳躍摔跤，她才得以逃到巷口，卻因奔跑太急，險些撞上一輛急駛而來的汽車。

和車頭堪堪地擦身而過。而這輛汽車，亦為躲避自己而栽進了路邊一個大坑中。

而追蹤金萱的一幫黑衣人，忙著救車內兩名明顯受傷的少爺，急急背著兩個受傷少爺離去，一時竟無人再理會藏在暗處的金萱。

……

“我聽那幫黑衣人明顯驚惶地說車內人是‘咱們家大少爺’，後來附近的警察，就是劉刀疤那夥人，跑到我面前說是我害了顧永昌家的大少爺和客居顧公館的另一位少爺翻車受傷，還受傷不輕。總之說我這闖了大禍的女子，是不會有什麽好果子吃的。”

坐在去往醫院看爹娘的黃包車上，金萱將過往向友人孫嬌茜慢慢道來。

“跟蹤你的那幫人，是顧家的人；偏偏他們家少爺開車差點撞了你，結果出事，讓那幫顧家打手忙著救他們家少爺顧不上抓你……金萱你運氣真好，那幫打手，想必是看他們少爺受傷不輕，個個嚇昏了頭了，都顧不上抓你了！”孫嬌茜慶幸道。

金萱笑道：“他們哪裏是嚇昏了頭，這幫打手，分明也有腦子好使的。當時情形，開車的顧家少爺分明不知道我是他們家打手要抓的人；但那幫打手分明是因為追捕我，才間接導致顧家少爺翻車受傷。所以他們首先是掩蓋罪過要緊，其次才是救人。總之救回他們家少爺，回去後免不了統一口徑說是碰巧路過、碰巧救人。決計不會提到我。總之和他們家少爺翻車之事斷無半點幹系就是了！”

孫嬌茜稍一呆，又道：“金萱你才是腦子好使的。只是……你怎麽會進了男監？”

金萱淡淡回答：“我打了劉刀疤一記耳光，還是當著他的下屬的面。”

（即使對最好的朋友，她也不方便講出，警察長劉刀疤，當著幾名下屬面，對她伸出鹹豬手——才招來她一記狠辣的耳光！）

孫嬌茜一驚，又道：“這個劉刀疤，聽聞平日裏最是仗勢欺人、作惡多端，無事都要欺侮人的，你當著他下屬的面打他一記耳光，你……你也太不計後果了。”

“不會有什麽後果的，雖然當時劉刀疤拿出槍來差點當場殺人。”金萱臉色平靜，又道，“我還是當著他下屬的面，對他說了一句話，他就收槍了，但說要給我點教訓，用槍托砸了我的額頭，又把我關進了男監。”

“什麽話？”孫嬌茜明顯好奇。

“我對他說——顧家少爺是因我而翻車受傷。如果此刻你真的傷人性命……只怕顧家人會認為他們家少爺的翻車和你有幹系。”

金萱看到友人臉上些許迷惑，又進一步解釋道：“顧家少爺因我翻車，完全是偶然，也是巧合。但之後不久，害顧家少爺翻車的陌生女子，死在劉刀疤槍下——那是巧上加巧。顧家人要調查他們少爺翻車的真相，劉刀疤提不出線索，又百口莫辯。萬一他們少爺有個三長兩短，劉刀疤總之會成為這次翻車事故的替罪羊。”

孫嬌茜終於弄明白，看著金萱搖頭道：“我好歹教會女中畢業，從小到大，沒被人說笨。可阿萱啊，在你面前，我時時覺得自己蠢笨了。阿萱，以你的人才，在我們小機關當個女秘書，真正是屈才了！倘若你是男人，在上海灘，也一定會有一番作為的！”

“就是姑娘家，也能在上海灘有作為啊。”約翰的黃包車趕至，恰恰聽到剛剛那句話，忍不住插嘴道。

兩個姑娘都笑笑不言語了。

即使是到了中華民國，而不是清王朝。姑娘家，在上海灘這個藏龍臥虎的所在，如男兒般有一番作為……這在當時大多數國人心中，都是不可想象的。

兩名黃包車夫開始比賽腳力，拉著兩個姑娘的黃包車，竟然遠遠超出了拉著一個洋人的黃包車。

車上，孫嬌茜挨著友人，又道：“那個顧永昌，在上海雖說算不上拔尖，也是有頭有臉的人物。家中有一個大土行，還有兩個棉紗廠。據說黑白兩道都有些交情的。此人姑且不論。他們家的大少爺，好像就是因為你翻車的那位，沒見過其人，據說是上海灘社交界出了名的美少爺，竟然還有人說顧家大少爺有潘安宋玉般相貌，是能勝過好多演員明星的。這怎麽可能嘛！”

一向愛看電影話劇的孫嬌茜，想到電影雜志上那一張張“俊相”，評價道：“想必是他人過譽之辭！”

黃包車停在了醫院門口。

金萱先將劉海放下，掩蓋了額頭上的傷，這才和孫嬌茜，以及約翰，步入醫院，在三等病房，找到爹娘。

娘被爹“誆”到上海後，有些情緒失控，進醫院就被打了一針鎮定劑，如今已沈沈睡去。

病床上的金萱娘親陸氏，縱然一身村婦裝束，卻是幹凈合體，且膚色白皙，眉目間能看得出當年之姣好。縱然年近四十，仍然是個保養得當的相貌好看婦人。

金萱的娘，和孫嬌茜以及約翰原本想象的差不多。

金萱的爹金阿大，卻是衣衫襤褸、滿面風霜，身上有洗之不凈的魚腥味兒——看上去就是鄉間隨處可見的漁民。原本一直蹲在地上吸著旱煙，見到女兒和兩個女兒的朋友，當即放下旱煙管站起，笑得露出一嘴黃牙！

孫嬌茜和約翰，看到金萱的爹，都明顯詫異了。出於禮貌，二人很快向金阿大滿面笑容問好。

夜色深，兩位友人相繼離去。

金萱用雪白的毛巾沾溫水，為病床上兀自沈睡的娘細細地擦試著面容，又按娘平時的習慣——在娘的臉上，仔細地塗上一層薄薄的雪花膏。

“不要，不要去上海……”娘雙目緊閉，在夢中喃喃道。

金萱呆呆地看著娘的面容，終於，起身走到窗前，向天祈禱：

“保佑我娘，病情快快好轉。健康長壽，平安喜樂！”

爹目不識丁。是娘教授了自己識文斷字。又是舉家搬到鎮上開一間小小魚店後，在附近的小小教堂，由喜愛自己的洋修女嬤嬤麗莎教會了流利的英文。

也是因為才貌雙全，卻又出身寒微，在小小鎮上，難覓夫婿。耽擱到二十二歲，尚未成婚。麗莎嬤嬤臨終前，交給自己一封寫給上海傳教士約翰的英文信，要自己去上海謀發展。

臨終前的嬤嬤，握著自己的手說：“以你的美麗才智，在這小鎮上，會被徹底埋沒。你不應該被埋沒……如今時代不一樣了，哪怕是在貴國，女子也可以有一番作為。更何況，這小鎮，又哪裏有什麽男子能配得上你？到上海去，為自己謀一份前程，也為自己找一個稱心如意的夫婿。答應我，不要辜負了麗莎嬤嬤的這份心意。”

麗莎嬤嬤是握著她的手離世的。

金萱痛哭一場後，安葬了亦師亦友的嬤嬤。然後來到上海，為免一直反對自己到上海的娘阻攔，謊稱在漢口謀得一份教員的職位。

年長不嫁，在小鎮上又很難找到合適的活計。在麗莎嬤嬤眼裏，金萱也只有到上海之類的大城市，才不會辜負了她那出眾的美麗與才智。

可如今……

金萱向天空祈禱：“只要娘的病能快快痊愈，健康長壽。金萱如娘所願，回到故鄉，從此永不踏足上海！”

夜色深沈。嘈雜的三等病房，金萱久久地站在窗前，對著星空許願。

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