翌日，伊果便來面辭皇後，皇後倒是挽留了一番，見伊果執意要走，便也不能再多說什麽。便命百穗擬寫手諭，令一宮女攜了明日帶伊果出宮。百穗卻道：“啟稟娘娘，明日是淑妃娘娘芳辰，皇上在甘飴宮賜宴，各位皇親國戚也會來赴宴。明日車來人往，錦衣衛守衛必定加強，伊姑娘再怎麽講也是個新面孔，又無官職在身，這樣直沖沖地去宮門與諸位皇親碰面，若是有甚不當之處，恐怕徒生事端啊。”

皇後生性謹慎，不願多惹事端，便道：“百穗說得不錯。伊姑娘要走也不急在一日，且姑娘來宮中多日，本宮不曾好好款待一番，明日是淑妃生辰，皇家宴席，自然不比宮外，姑娘赴完此宴再走，也不枉來宮中一趟。”

皇宮的一道宮墻將皇室貴族與平民百姓牢牢隔開，伊果縱在江湖上行走，見過各種世面，卻也不禁驚嘆於皇宮的富貴奢靡。想到竟能赴宮中盛宴，實在禁不住這誘惑，便欣然允諾。

皇家賜宴盡在甘飴宮舉行，甘飴殿前搭著一座十丈長，三丈寬的戲臺子，二十幾個藝人在上面賣力表演，幾個吹拉彈唱，幾個翻跟頭耍把式。臺下永樂皇帝朱棣坐在正中央，左首是皇後，右首是淑妃，約有三十幾歲，打扮地十分花枝招展。兩側按著次序坐著敬妃、賢妃、茂妃等妃嬪。接著是皇子公主。伊果則與各家誥命夫人坐於席末，心中甚是不滿：“席面小，位置偏，幾乎都要坐在戲臺子上了。若早知是這麽憋屈的赴宴法，說什麽我也不來！”但看見韋氏兄弟帶領幾隊錦衣衛站在臺下護衛，心中便有些平衡了。又見錦衣衛個個人高馬大，面無表情，佩戴繡春刀一字排開，從殿內至殿外重重圍了三層，心裏便有些畏懼：“若是他們錦衣衛排出這樣的陣仗來對付我，不知我能不能逃得出？”暗自忖度了一番，憑自己的功夫，逃出這天羅地網確是極難。又見宮女端來滿滿一桌山珍海味，菜色豐富，比在坤寧宮更強上三分，登時大喜，便也顧不得思索如何沖破錦衣衛陣仗，直接動起了筷子。一旁誥命夫人不知伊果身份，只道能列席的定是非富即貴，見她禮節疏忽，倒也並不敢直接恥笑。

臺上的藝人又唱又跳，不一會兒，一出戲已演完。

接著，一個頭戴皇冠，身穿黃袍，塗了一臉黑白色彩的醜角蹦蹦跳跳，大搖大擺地登場。

那醜角唱道：“一天雲霧迷三界，只為當朝立帝王……”伊果依稀聽到了幾句，只是大快朵頤，忙的不亦樂乎。皇上無心看戲，見皇後一臉郁郁之色，便說笑著逗她開心。淑妃見今日是自己的壽辰，皇上卻依舊冷淡自己，不免有些惱怒。催促著錢茜道：“怎麽香兒還不過來？她病得還是下不了床嗎？”

錢茜回道：“娘娘，殢香公主的侍女說，公主今日好些了，必會前來，就算是沒好些，也必定掙紮前來給母妃祝壽。”

淑妃轉怒為喜，道：“香兒更加懂事了，不枉本宮這些年一直疼愛於她。”

一個身穿白衣的亡魂登場，對著一個坐於臺中扮演和尚的小生唱道：“可憐！我的銅鬥兒江山，鐵圍的社稷，誰知被他陰占了。①”

臺下眾人竊竊私語，都覺得此戲新奇有趣，卻皆不知名目。

皇上本不註意，聽了這幾句，不覺變了顏色，雙目冷冷盯著臺上那亡魂一動不動。

淑妃悄聲問道：“這是什麽戲？本宮怎麽從來沒有聽過，看皇上這麽入神。”

錢茜也不知道，答道：“許是戲班子為了娘娘芳誕，特意排出的新戲吧！”

淑妃笑而不語。

皇後卻知，皇上的江山是從侄子朱允炆手上奪來的，聽到“陰占”，“社稷”雲雲，怎不觸動心腸？心中一嘆：“這些戲子偏偏要挑這些戲文諷刺於他，恐怕是活不長了。”

果然，皇上叫來韋揚，低聲怒道：“這是誰叫來的戲班？”

韋揚躬身答道：“回皇上，這是臣從沿江鎮特意找來的，那戲班子全國聞名，連前朝的蒙古韃子也愛聽得緊呢。”

皇上道：“哼！果然是好戲，好戲啊。韋揚，你辦的好差事。”卻也不將真正緣由說出。

韋揚雖不知皇上何故動怒，卻也知道自己辦錯了事，忙請罪道：“微臣知罪，微臣這就去將那班主杖責四十大板。待那戲班子演完，再將他們盡數處死。”輕而易舉，便將罪責推給了戲班。見皇上不說話，便知是準奏，忙屈身趨步而下。

臺上那個“亡魂”不知大禍將近，猶唱的字正腔圓，還舞了一把短劍，接著又騰空翻了幾個跟頭，十分賣力精彩。

臺下諸皇子紛紛鼓掌叫好，嬪妃等女眷們則嘻嘻笑得花枝亂顫。

然而，韋揚尚等不到眾演員唱完，卻見那“亡魂”突然舉起短劍，奮力向坐在正中的皇上擲去，眾人原本看得入迷，不想突生變故，一時皆呆若木雞。有的膽小的誥命夫人甚至尖聲大叫。韋揚本想以肉身去為皇上擋劍，卻發現自己實在離皇上太遠，根本來不及去救駕。心中大苦：“休矣！吾命休矣！”

伊果坐於末席，離戲臺子最近，雖對演員的表演不甚在意，但卻對武功招式甚是警覺，耳聞暗器風聲後，眼疾手快，立刻抄起桌上一個果盤向飛劍砸去。短劍飛的極快，果盤也在空中不停地翻轉，瓜果掉了一地。接著，兩物相撞，短劍在離皇上不到兩尺的距離落地。

眾人原本大驚失色，這才松了口氣，韋揚韋聲立刻跳到皇上身前護衛。

那“亡魂”見行刺未成，又從腰間抽出一條末端帶著倒鉤的細長軟鞭，搶上幾步，從戲臺上跳下，直直向皇上抽來，身手十分輕巧兇猛。

韋揚立刻拔出秋水劍來與之周旋，韋聲則舉劍護在皇上身前。那“亡魂”武功深不可測，不出十招，便用倒鉤傷了韋揚的大腿，接著懶懶一腳，將韋揚踹出了老遠。韋聲尚沒看清那“亡魂”是如何傷了兄長，便見他大吼一聲，又要向自己沖來。忙大聲喝道：“神機營弓箭手何在？”

一隊弓箭手急急趕來，齊刷刷擺成一排，將弓箭射向“亡魂”，“亡魂”揮舞著軟鞭將弓箭紛紛打落，動作利索輕巧，倒像是農夫在田野裏收割稻草一般容易。韋聲忙道：“大家頂住！千萬別教這刺客跑了！”

那“亡魂”似是被提醒，又見弓箭密密麻麻實在太多，良機已失，根本靠近不了皇帝。於是丟出一彈又射向皇上，同時將軟鞭甩到戲臺後面的高處閣樓勾住，借力縱身一躍，身影立刻消失在樓閣後。

伊果見那“亡魂”拋出的彈呈深紫色，尚不及吃驚，急忙從桌上抓一個蘋果便扔，那顆紫色彈丸一碰到蘋果，立刻爆出一團紫色煙霧。伊果忙大喊道：“那煙有毒，大家快捂住口鼻離開這裏！”一面大聲喊，一面用行雲鏢飛至皇後身邊，拉了她便逃。

皇後猛然見伊果竟用行雲鏢飛來，倒是著實吃了一驚。

臺下幾個離得近的弓箭手一沾上紫煙立刻斃命，眾人見狀也是四下逃竄。韋聲也一面閉氣，一手捂住皇上的口鼻，一手扶著他離開。

另一位指揮同知路征從殿前趕到，急忙率領一隊錦衣衛尋著那閣樓方向去追捕刺客。

錦衣衛指揮僉事成名什從殿後趕來，領了一隊錦衣衛前去封鎖宮門。

因為幾位嬪妃受驚，皇上命眾人歇在離甘飴宮最近的長安殿，長安殿是淑妃親生女兒殢香公主的住處。因為殢香公主染了風寒，尚不曾參加宴會。

皇上見皇室內院竟有刺客出沒，將大好的宮宴搞得烏煙瘴氣，橫屍遍野，簡直憤怒到極點，問韋揚道：“可曾將那刺客擒住？”

韋揚的大腿被那刺客勾去一長條血肉去，幾乎是鮮血淋漓。但他不及裹傷，掙紮著被兄弟韋聲扶著，前來回道：“皇上，臣罪該萬死！那刺客逃到閣樓後便無影無蹤，誰也不曾再看到他，臣等……無從追捕。”

皇上怒道：“荒唐！韋揚！朕把整個錦衣衛都交給你管，你竟然令一個刺客混進宮來？方才若不是那伊果反應快，眼下朕早就慘遭毒手了！”

韋揚面如土色，連連磕頭道：“微臣該死！微臣失職，微臣該死！微臣已經下命封鎖皇宮，一定叫刺客插翅難逃！”

皇上道：“方才甘飴宮守衛森嚴，弓箭手齊上，都叫他輕易逃脫。現在皇宮這麽大，他要逃還是難事嗎？沒想到朕的宮裏竟養了這麽一群沒用的人。”

韋揚忙道：“啟稟皇上，那刺客混入了戲班，戲班子裏的演員說不定見過他，臣想或許可從此處著手搜捕。此次進宮祝壽的戲班來自沿江鎮，全國聞名，其中演員唱戲均不下十年，若混入了生人，必定有人察覺。”

皇上瞪著韋揚瞧了半晌，突然道：“來人，將韋揚推出去斬了！”

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