“怎回來這麽晚, 天都黑了, 我還想著去找你。”

“沒什麽，門中發來樁棘手的任務，需要些時間布置。”

阿瓷剛戴上帷帽，聞言撩開半面帷紗, 問道：“可有危險？”

葉辭搖了搖頭，道：“沒什麽，你不是要去燈會麽？走吧。”

中秋前後的燈會裏大多是兩兩成行, 間或穿插著些孩子的嬉鬧聲, 一路從東街頭, 打鬧至西河邊。小孩子什麽都敢玩兒，連通緝令也敢揭下來折成紙鳥飛，勞得後面衙役追得頭痛。

“這些個死孩子！唉！”

紙鳥最後被玩兒得又臟又破，落在阿瓷腳邊，待她撿起來拆開一看，通緝令上鬼嫁娘畫得雖有她兩分皮相, 但眼睛左大右小，極其不諧, 本有幾分忐忑的心頓時放進了肚子裏。

“差爺, 這可是你掉的？”

“多、多謝女郎, ”衙役一邊拍著通緝令上的灰一邊喘氣，嘴裏不住念叨，“好在沒讓那些個死孩子弄丟，否則我可吃不了上面的掛落……”

阿瓷奇道：“平日裏城中的錢糧告示貼不了三天就被孩子撕了玩兒, 也沒見人追究，這犯人這般重要嗎？”

像稽城這樣的郡城，發下來的通緝令大多石沈大海，衙役們只顧著養老，哪裏會理會這些。

那衙役也是年輕，見阿瓷一個俏生生的姑娘，聲音又是那種好聽得簡直讓人心化成了水，便再也邁不動步子，結結巴巴道：“姑、姑娘有所不知，前段時日咱們郡守不是娶了個鬼女被殺了嗎，朝廷正好補缺，派了個新科翰林來咱們稽城做郡守，按理說昨天就該到了，但……但今天還沒進城，若是讓新郡守瞧見我們辦事不利，連前郡守的死都不放在心上，我們這些做衙役的定不好過。”

“原來如此……那新郡守可是會接手那鬼嫁娘一案？”

衙役聽她說話聽得整個人飄然：“姑娘莫怕，有官府在，定不會讓……”

“朝廷破案就憑著這種四不像的畫工，難怪天下不安。”

衙役生怒，擡頭一看，旁側燈簾後一個年輕公子，提著一盞無明青幔燈，舉手投足俱含著一種高華的氣態，待他從燈簾後繞過，便轉頭對阿瓷道——

“香燭已讓人稍後送到客棧了，這燈是你要的，非要自己畫嗎？”

阿瓷接過那四面無畫的燈，怕人擠壞了，輕抱在懷裏惱道：“我畫的怎麽了？人不都兩個眼睛一個鼻子嗎？”

“有理有理，瓷姑娘的丹青美人面如銀盆，目如點豆，讓人見之忘俗，非吾等凡夫俗子可鑒賞。”

衙役楞了，見這二人談笑見親昵自然，顯然是一對家人，不禁北風吹心涼，但嘴上仍僵著：“你怎憑空汙我衙門畫師無能？你又不曉得那鬼嫁娘長什麽樣……”

“誰說我不知？”眸光微微掃過阿瓷帷帽後的面容，不顧她偷偷擰得自己皮肉疼，葉辭一本正經道：“數年前在下年少無知時也曾為這鬼嫁娘色相所惑，很是思之如狂了一段時日，若非遇見夫人，怕是還沈迷不可出，差爺若不信，改日新郡守赴任時，我便將那鬼嫁娘畫像送至官府，像或不像一詢郡守府眾人即可。”

衙役沒想到出來追個通緝令還有這麽一出，又見他好似很有自信似的，想起衙門請個秀才畫通緝令又要使不少銀子，一口答應道：“那就說定了，若真抓到了鬼嫁娘，算你一功！”

“左右閑著也是閑著，賺上幾兩賞銀給夫人添點胭脂水粉也是好的。”

嘴裏對衙役說著話，目光卻是看著阿瓷未動，待那衙役走後，葉辭方才笑道：“瓷姑娘，你現在掐我的腰，回去還是要替我寬衣解帶上藥的，不妨換個地方出氣可好？”

“本就是接了單子殺人，我躲還來不及，你非要惹這些麻煩做什麽？”

“不麻煩，只是瞧著你這江湖名號被畫師拙劣畫技毀於一旦，心中不快罷了。”

“你嫌別人畫得差，你就畫得好嗎？別去了衙門還不如人家畫師，丟我顏面。”

葉辭虛心求教道：“不才畫技鄙陋難登大雅之堂，還請大手教我，如何不墮大手顏面？”

阿瓷想了想，道：“那你就畫一萬張吧，畫到那個……手上有畫，心中無人的地步。”

葉辭曉得她是化用街上說書的那一套什麽手上有劍心中無劍的話詞，失笑道：“大手果然高深難解，不知現下可移駕賜教否？”

“賜教賜教，備筆墨來。”

相處多年，葉辭唯一不懂的是這姑娘琴棋書都不差，唯獨畫之一道，在天賦上委實貧乏難言，時常鬧出些笑話。

葉辭陪她去放河燈時，果不其然又見她大筆一揮兩個圈兒，加上竹簽似的四肢，頭頂再塗抹些豎條當頭發，便大功告成。

阿瓷顯然對自己知道畫頭發的進步十分滿意，擡頭征詢葉辭的意見：“如何？”

葉辭對這種場面厲戰已久，當即昧著良心道：“栩栩如生人，寥寥幾筆已躍然於紙上，如今方知我竟是三生有幸，娶了個畫聖轉世。”

阿瓷吃吃笑了一陣，起身撩開帷帽紗幔，燈影下照見眉目如畫。

“我有這麽好？”

“你有這麽好。”

“那我最後一次，嫁給你好不好？”

“好。”

言罷，阿瓷便偎進他懷裏，細語了一會兒，待天幕星上，回客棧門口時，面上的笑意倏然一淡，隨即咦了一聲，在身上四處翻找起來。

“怎麽？”

“我……我娘留給我的玉佩丟了，我分明系在身上的。”

阿瓷的母親信密宗佛，留給她與兄長各一塊佛家玉佩，雖是雕成一模一樣的天舞菩薩，但轉過來卻是能拼為一體的，父親攜兄長早離家，阿瓷對此早沒有印象，但念著這是母親的心意，玉佩是一直帶在身上的。

見她四處尋找，葉辭背著手沈默了片刻，道：“可要回去找？”

阿瓷皺著眉朝燈市的方向看了一眼，嘆氣道：“人多手雜，怕是等你的時候被偷兒摸去了，找不回來的。”

“你不是還要憑著這面玉佩找兄長嗎？”

阿瓷搖了搖頭，道：“父兄若還在，怎會不回來找我……這下我是真的漂泊了。”

“……”

阿瓷見葉辭半晌不言，疑道：“怎麽了？”

葉辭讓她轉身回客棧，道：“剛才有門中之人跟著我們，這些人向來多事，約是趁我不在動了手腳，你先回去，若是他們竊取的，我去要回來。”

阿瓷眸光一凝，不禁愕然道：“我就說尋常的偷兒怎會瞞得過我的眼，他們偷我的玉佩做什麽？”

“誰知道……約是門中有人不想我接任門主，要拿你做文章。”

阿瓷見他要走，連忙扯住他的衣袖，道：“那你別去了，一件玉佩，不值得犯險，他們既然偽作偷兒偷我的玉佩，定然有所圖謀，不妨將計就計，看看他們能對我做什麽。”

葉辭手指輕點了她的眉間，道：“這回倒是學聰明了。”

阿瓷捂著腦袋躲了躲，轉身道：“我餓了，去找廚子燒條魚，你要辣的還是不辣的？”

“辣……”

“半夜了吃什麽辣，隨我。”

“好，隨你。”

眸中笑意盈盈倒映出阿瓷的背影，葉辭張開手心，一枚半面菩薩玉佩躺在手心，菩薩半面慈悲面容，在燈火搖曳中平白映出一抹妖異。

“你聰明了，我就放心了。”他喃喃道。

……

稽城郡守寧宗恒甫到了稽城兩日，便搬去了官衙。

他娶的正妻乃是京中的名門，對於他這樣平民出身的官吏，能娶上這麽一位名門貴女，對他的仕途是極有好處的。

這位貴女驕縱悍妒，不滿遠離京中繁華，每日裏摔瓶砸盤，讓寧宗恒不得安生。

“……若不是我父親的命令，我才不和你來這種粗陋的小地方！”

“話雖如此，可岳父大人要查的那易門詭秘難尋，又豈是一朝一夕的……”

“少廢話！父親交代你的事你最好快點完成！否則我饒不了你！”

寧宗恒滿腹愁緒，好在悍妻也懶得見他，便找了個借口搬來縣衙，倒也不急於辦岳父交代的事，第一件事就是查前太守的死因。

殺人案不算罕見，這種連兇手都抓不到的，到最後往往會以懸案了事。但寧宗恒是個處事嚴謹的人，正細細查看卷宗，外面忽然有個差役來求見。

“大人，前日裏與您說的那證人差人送嫌犯的畫卷來了，我見畫的著實不錯，像是活人兒似的，大人可要看一看？”

“送進來吧。”

寧宗恒讓差役把畫卷送進來，只看畫卷外皮就知道選材考究，露出的卷軸木也是金絲檀，單這麽掃一眼，就知道不是一般人家送來的。

寧宗恒心中起疑，一邊拆畫卷一邊道：“那證人怎麽不傳進來？”

差役道：“那位公子有急事，數日前就出城了，是讓客棧一個跑腿的送來的。”

“下回遇到此事應該把證人留下——”畫卷一抖開，寧宗恒一時愕然，忽然拍案怒道，“畫這畫的是在戲弄本官嗎？！人在哪兒！這畫的分明是母……”

差役嚇得腿一軟跪下來了，卻又聽寧宗恒猛然收聲，又細細看了看那畫卷上的女子，菁華正茂，眉目雖與他生母有相似之處，但顯然是個少女。

此時他又註意到，畫卷落款處與尋常畫卷不同，印痕純黑，乃是一個“易”字。

差役見寧宗恒先是發了一陣呆，隨即怔怔坐回到椅子上，不禁顫抖出身道：“大、大人，這畫究竟有何不妥？”

寧宗恒只記得他離家時幼妹僅有七八歲，他父親帶他上京城趕考，掛在一戶貴胄門下，當時貴胄族中有一嫡系的寡婦看中了父親的才學，父親便讓他謊稱母親早逝，不準他提起。

後來父親順理成章地與那貴婦續弦，他也有了條件讀書考科舉，曾經問過父親，父親說私下每月都有給生母寄銀錢，後母身子不好，等過幾年就把生母接到京中。

豈料寧宗恒中舉之後，數年前本想告假回鄉看看母親，哪知一場饑荒過，母親死去，妹妹據說也被饑民帶走吃了……現在這、這竟然還活著嗎？

驚喜過後，寧宗恒盯著畫卷上的“易”字不免又陷入憂慮，早聽岳父說，易門曉天下事，既然能把妹妹找來，就說明他們知道自己來稽城是為了調查他們的蛛絲馬跡，那麽這封畫卷就是他們下的戰帖。

思量再三，寧宗恒起身對差役道：“是哪家客棧？送畫卷來的人呢？”

差役松了口氣，道：“客棧的小廝還在，大人要見嗎？”

“傳進來！”

客棧的小廝進來後，見寧宗恒面色鐵青，驚慌不已道：“大人，城裏的告示就在客棧對面，若是有通緝犯，是絕不會放進客棧的，我們冤枉啊！”

“本官不是尋你的麻煩，你老實說，讓你送這畫卷的人，生作什麽模樣？”

“是個姓葉的年輕公子，他還帶著家室，前些天走時，說他夫人要回鄉拜祭，就先退了房……”

“等等！”寧宗恒一驚，道，“他、他那夫人年歲幾何？”

小廝惶恐道：“這……出來時一直戴著紗帽，聽聲音是和老板家沒嫁人的閨女差不多大。”

回鄉拜祭……

寧宗恒呆了許久，猛然一拍桌案，驚得小廝連忙跪下磕頭。

“……沒，不，你起來。備馬車！拿些香燭來，本官要出門！”

一陣狂喜後，寧宗恒冷靜下來，不由得在房中來回踱步。

——妹妹多半是找回來了，可……竟是被易門妖人蠱惑去了。算算時間，一別足有十年，空口無憑，她定然只會相信那妖人的說辭，他須得找些舊物取信妹妹才是。

寧宗恒略一思忖，快步走到臥房，在櫃子下拿出一只小匣子，珍而重之地打開來，裏面有一塊菩薩玉佩。

蒼天眷顧，這回不止找回妹妹，只要動之以情曉之以理，也許還能完成朝廷的托付，他寧宗恒不會一輩子屈居權貴之下……

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