一番惜別後，令遙迎著初升的朝陽踏上了回京之路。

不知為何，令遙走後輕璇心中松快許多，她從衣物中拾起那條洗幹凈的大理姑娘穿的裙子，將它置於床榻上細細打量。

輕璇帶來大理的衣物多為男子裝，裙子一類一概只在王宮中穿，且穿上後不會四處亂走，她不想讓太多人看到她作女子裝扮的模樣。若是出宮，則必是男子裝扮的。

可自打穿過這身大理衣裙，她便一直想著，穿上它再出去一次。或許，是因為穿成這樣行走在蒼城街道上，不如穿炎朝衣裝那般顯得突兀吧。

她重新穿上那條裙子來到首飾店中，大理姑娘極愛銀飾，她挑挑揀揀許久，買了一條正中間鑲著紅寶石的細銀鏈做額飾，並一對圓形銀耳墜、一副雞血藤手鐲，店家笑著說她戴上後特別美，她沒好意思跟別的姑娘一樣湊到銅鏡前去端詳自己，沖店家笑笑，給了銀子離去了。

直到行至洱海湖邊，她才蹲下身來，俯身看向粼粼水波中自己的倒影，水中的女子膚白勝雪、烏發如柳，眸中蕩漾著說不清道不明的情緒，明晃晃的玉臂與玉足□□在外，卻沒有絲毫不妥之感，整個人說不出是清秀婉約多一些，還是自在灑脫多一些。

輕璇難得地細細端詳自己，忽而憶起，新婚那夜從不誇讚自己的殷無念，溫柔中帶著羞澀，誇她真的是太美。

她紅著臉沖水中的自己傻乎乎地點點頭。

再看了一會兒，腦中莫名浮現那晚在大雨中，她全身被淋透，黑色的眉粉全被沖刷下來時，令遙那不知所措的模樣。

她的心如同沈浸在這藍瑩瑩的湖水中，不停地陷下去……陷下去……

“啪！”一條黑色的小魚躍出水面，翻出一個水花，又消失不見了。輕璇仿若從夢中被驚醒一般，撫摸著紅彤彤的臉頰，背心出了一層細細的汗，她拼命將腦海裏那些畫面甩掉，站起身來往回走。

溫潤的盛夏一日日過去，輕璇又去布莊做了好幾身大理衣裙，可這身天水碧的裙子她卻再也沒穿過。

秋風起時，京城迎來三年一度的科舉考試。

學務科舉之事，歷來是由禮部儀制司負責，此次也不例外。早在一月之前，便有外地學子陸陸續續進京，考場附近的各家驛館客棧生意好了許多，路上行人也常能聽到茶樓酒家傳來的吟詩、行令、闊談之聲。

此次的主考官和三年前一樣，由禮部主事王汝德擔任，他曾是建元三年進士出身，一直仕途不順，時過多年還只是禮部一個小小貼筆，直到六年前才得到升遷。近日來他喜色滿面，只因前些天他的同僚羅玉州來找到他，告訴他此次科舉考試過後，太子殿下有意再提他一提。

再往上，就是員外郎了，雖然在高官滿街的京城不算什麽，可足以令他光宗耀祖，且照此下去，以後他升遷的機會還很多。

夜幕漸漸降臨，麗景門內不遠處的一所大宅院中剛點上蠟燭，一位花白胡子的精瘦老頭送走最後一位客人，對身邊的人道：“明日還是早些結束才好，天色這麽晚我們這還有人來往，說不定會引起巡邏官兵的註意。”

一旁的人想了想，笑道：“也是，如今天黑得越發早了，我倒沒註意天已這麽晚。不過話說回來，就算查到了又怎樣呢？這可是貴人的產業。”

老頭嘆息一聲，道：“還是小心點好，讓外面的兄弟也盯著點，咱們這若是暴露了，貴人們只想著跟咱們撇清，才不會管咱們死活呢！”

“哼，也是，這年頭，錢和權勢才是最重要的，人命麽，什麽也不值。”

“錢財能在咱們這買來榜上之名，那就相當於打開了通往官運的門啊！你看來的那一個個的，都是些紈絝子弟，嘖嘖……”

“要我說，他們可比那些寒窗苦讀的窮書生聰明多了，科舉考試，本就是一場買賣。”

“這不是有許多人自作聰明地覺得大炎開國時日不長，不會有這科舉舞弊之事麽。”

“哼，前朝倒是歷時長遠，建朝百年才出現科舉舞弊，可是他們不還是亡國了麽？要我看啊，也是這穆氏皇朝不重視文人，偏那幫書呆子看不清情形。”

兩人一副十分篤定的模樣，仿佛真的將科舉的本質、官員的任命、朝代的脈絡都看透了一般。

又一日黃昏，禮部的大小官員結束了一天的事務紛紛回府，祠祭司的屈平章行至半路想起一事，又折返回去。

司內空無一人，因只是要拿些東西，屈平章便未點燈，待他起身，忽而聽見另一間院房內傳來竊竊私語之聲，屈平章搖搖頭，不明白這些同僚天都快黑了還不回府是為哪般，他看看窗外越發暗沈的天色，提步向外走去。

“嘻嘻嘻……”一陣不羈放縱的笑聲傳來。

“羅大人，您怎麽比下官還高興？”一人問道，同樣語帶笑意。

“我在想你從前的樣子。”笑聲仍然不停。

那人似乎有點尷尬，良久才道：“是下官愚鈍。”

另一人止住了笑，仿佛是拍了拍他的肩膀：“王兄呀，你實是有點才學的，我羅玉州自認不如你，可你從前膽子太小。”

屈平章聽了出來，此二人乃是禮部郎中羅玉州與儀制司的王汝德，他皺了皺眉，望著屋內遠遠傳來的微弱光亮，心中有些鄙夷地想：這麽晚了，還在這談論自己的“輝煌歷史”，又是這樣一副輕浮的樣子……

羅玉州似笑非笑道：“不僅膽子小，而且假清高，只可惜當時我還沒有官職，不敢與您這朝廷命官叫板。”

“真不是！”王汝德有些急了，“當時我就是擔心，這樣的事情我一個人是做不來的，就像現在，我做了什麽，底下官員清清楚楚。”

羅玉州又笑了：“可你沒想到，他們都願意聽從於你。”

“是……是下官愚鈍，若是下官有羅大人一半的聰明，便不會十幾年都只是個芝麻小官了。”

羅玉州大笑起來：“你可不愚鈍，我能進禮部，都還是靠著王考官您呢，哈哈哈……”

屈平章覺得那笑聲尤為刺耳，再也聽不下去，轉身走了出去。

屈平章是大炎建朝之際，□□皇帝親封的官，那時新朝初立，政局不穩，不適宜舉辦科舉考試，前朝舊官又多為迂腐軟懦之輩，□□皇帝便聽從賢臣諫言，在京城家訓溫良的書香門第中，擇了不少未曾入仕的才子入朝為官。屈平章的父親本是前朝官員，當時已致仕幾年，對前朝朝廷痛心疾首，遂從未讓兒子入朝，□□皇帝剛一登基便得了民心，新朝氣象一新，於是屈平章決定入朝一試。

可沒想到，十幾年過去，他對如今的朝廷也如同當年父親對周朝一般失望了，今日更是揪心不已，回到府中，下人迎上來，告訴他父親已用過飯了，現在正在書房，他木然看向書房透出的光：“我不吃飯了，去看看父親。”

推開書房的門，案前已過古稀之年的老人擡起頭來，屈平章的雙眼一紅，險些流下淚來。

屈肅看著不知為何事而傷神的兒子，依舊紅潤的臉上露出憐憫，起身問：“這是怎麽了？”

屈平章實在忍無可忍，將今日所聽之事告知了父親。

沒想到他還沒說完，屈肅就已勃然大怒，嚷著“國之不幸”往外走。

“父親，您去哪？”屈平章驚訝地問。

“出了這種事，我自然要去找內閣！”

屈平章一臉驚恐，但看老爺子的架勢他大概攔不住，只得吩咐下人備轎，父子一同踏著夜色出府。

屈肅也是幾十年的老臣了，自然知曉朝廷辦事的流程和方式，不說此時是夜晚，就算是白天，他們父子倆也不可能順順利利地進入內閣告羅玉州王汝德一狀。

屈家父子的轎子在項府前一前一後停下。

項頌良聽得下人通報屈老來了，忙起身去迎。當他遠遠望見這位德高望重的兩朝大儒一臉嚴肅立於自己府門前，頓時有一種山雨欲來的預感。

書房內，項頌良聽屈肅與屈平章說完事情始末，低頭思襯片刻：“此事……不可貿然揭露，需得我派人手暗中調查取證，待到證據確鑿，在皇上面前一舉揭發，才能將他們一網打盡。”

父子倆一楞，隨即點頭。

“屈老，不是我不著急啊，”項頌良看向老人，壓低聲音道，“此事事關重大。”

屈肅是個在官場磨礪了幾十年的人，自然立刻明白了項頌良的意思。

作者有話要說： 一會兒二更～

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