離了書房後，沈清遠直奔沈清綾的菡萏閣。

彼時，暖陽高照，沈清綾讓府中小廝將屋內的木榻搬至院中，這會兒一邊清閑的享受日光浴，一邊悠閑自在的品茗。

沈清遠擡腳而入時，看到的便是一身梨黃長裙的沈清綾半躺在木榻上，悠閑的斂著雙眸休憩，九天之上柔和的日光傾瀉而下，一絲餘暉灑落在沈清綾的側臉上，襯得她精致的面龐如玲瓏剔透的玉華一般，越發晶瑩而聖潔。

沈清遠腳步一頓，眸光含笑，“清綾，難得見你有如此閑情逸致！”

聽到沈清遠的聲音，沈清綾當即睜開眼眸，坐起身，看到進入院內的沈清遠，道，“哥哥怎麽過來了？父親不說有事與你商議麽？你們商議完了？”

沈清遠頷首，“商議完了，這便來找你了。”

沈清綾從木榻前起身，聽說沈清遠話中有話，便道，“哥哥跟我進來說罷。”便轉身往屋內走去。

綠俏正在屋內打掃收拾著，聽到屋外二人的說話聲，又見沈清綾進了屋，便退了出來，行經大門時，朝擡腳而入的沈清遠福了福身，“綠俏見過大公子。”

沈清遠頷首示意，大步而來坐在了外間的軟榻上。

沈清綾落座另一邊，朝綠俏道，“綠俏，幫我把外面的茶水端進來。”

“是，小姐。”綠俏恭聲應下，轉身出去，少卿便將院內木幾上的熱茶端了進來。見二人有話要說，便又退了出去。

沈清遠提起案幾上的青瓷茶壺，為兩人各自斟了一杯，放下茶壺，將其中一杯挪至沈清綾身前，同時，清淡溫潤的聲音驀然響起，“方才父親與我商議了一件事，他說，想讓我們替他想一個周全的解決之法。”

沈清綾秀眉清揚，“我們？”

“不錯，正是我們。”沈清遠道，“父親說，此事想征詢一下你的意見，讓我過來告訴你。”

沈清綾一瞬間的詫異之後，又了然了。“何事，哥哥直說罷。”

“宣敏宣大人，數日前交給父親一封書信，說是想與父親見一面。”沈清遠道，“父親之意是，他的戶部侍郎之位是由楚淵大人舉薦，楚淵大人雖在吳邕一案上相幫了宣大人，但他們皆是一朝重臣，並非且不能結盟。父親如今明面上已被人視作楚大人一派，若在與宣大人有所來往，定會惹來非議，也會讓其他朝臣忌憚。”

沈清綾會意，道，“父親不想接受邀約？”

沈清遠頷首，“父親讓我們想一個拒絕此次的邀約但又不至於得罪宣大人的法子。”

沈清綾微微頷首，沈吟稍許，擡眸間見沈清遠一副淡定自若的面色，笑道，“哥哥想必應當想出法子了，清綾說得可對？”

沈清遠一怔，驀然失笑，“你怎知道？”

“看哥哥一臉從容，毫不著急便知曉了。”沈清綾道，“不如哥哥說說你想到了什麽法子？”

“清綾，其實我更想聽聽你的意見。”沈清遠道，“這段時日，有些事，你我二人的處置方法不一樣，可我總能從你身上學到什麽。所以，不妨你先說出你的看法，我再說出我的想法。”

“行啊，既然哥哥謬讚，那清綾卻之不恭啦。”

沈清綾說著，忽而收斂了面上的笑意，“父親若是不想接受宣大人的邀約，不妨實話實說。宣大人久經官場，自然是個明白人，經歷了吳邕一案後，看得應當更為通透。所以父親索性與他直言，二人明面上相交，弊大於利，不如橋歸橋，路歸路，各不相幹，但倘若宣大人出了什麽要緊事，父親又能夠相助時自然會全力相幫。”

“你的想法，其實也是我的想法，但是，這一場宴，是否要赴呢？”

沈清綾微微一怔，見沈清遠隱有深意的眸光，道，“清綾之意，自然是不去，不過哥哥似乎不是這般想的？”

“不錯。”沈清遠道，“官場之上，要顧忌的事太多，並非能隨心所欲，怎麽想便怎麽做。”

“以前，父親之位是大理寺少卿，這個官職不高不低，無多少人註意，也無多少人在意。然而如今，父親已擢升為戶部侍郎，這是個極為重要的職責，上通內閣，下領百官，主管國庫錢糧之物，一言一行都備受矚目。這個時候，父親不是想要做什麽便能夠做什麽的。”

“新官上任，多少人虎視眈眈，又有多少人想要伺機拉攏。而宣敏的邀約，不過是第一場。日後還會有更多的邀約找上門，若是連宣敏的邀約都不去，旁人自會以為父親仗著背後有楚大人而不把宣大人放在眼裏，落在有心人眼中，這便又將是父親的錯處了。”

沈清綾明白了沈清遠所想，“哥哥之意是，父親去赴此約，借著見面之機說出真正的打算。”

沈清遠頷首，“不錯。”

“那以後的每一場赴約，父親難不成都要去？”

沈清遠沈默稍許，微微頷首，見沈清綾面有疑慮，道，“清綾，我明白你的想法。不過，你也看出來，父親是有心走得更遠的。這一次，是一個機會，也是一個試探。”

“父親坐上戶部侍郎之位，便已經走入那些權臣的視線之中，若是每一場邀約都如約相赴，反倒讓人猜不透父親所想，父親不會被偏定為某一黨，如此以來，至少不會被一方勢力敵對，那將便是安全的。”

沈清綾聞言，沈吟片刻，眼瞼輕擡，看了面前的自家兄長一眼，嘴角浮起一絲淡淡的淺笑，“哥哥考慮得極是，看來哥哥已做好準備踏進官場了。”

“寒窗苦讀數十載，等待的，不正是這一日？”

沈清遠眸光微動，清淡溫潤之色漸去，取而代之的，是一抹淡淡的隱忍與不甘，“清綾，我說過，我會護住你。我們沈家正在悄然崛起，被人無故栽贓陷害而無力反抗之事，我絕不會讓它再次發生。”

沈清綾微怔，看清沈清遠眸光之中的深意，心中一震。

原來，身陷牢獄那一段時日對沈清遠不是沒有打擊的，甚至可能打擊極大，只是被他向來溫潤如玉的外表所惑。他不願讓親人為他憂心，便裝出如以前一般無二的溫潤謙和，笑談人生。而之前所受的那些苦果，全部被他納入心底深處，成為激勵他前行的養分，也成為無形之中潛移默化改變他心性的重要源頭。

這一點，或許沈清遠自己都未察覺到。

一時之間，沈清綾心緒覆雜，有些難受，也有稍許心疼。她其實並不希望她哥哥的心性發生改變，但誠如沈清遠所言，一旦踏上官途，無人能夠隨心所欲的生活。

而且，無論沈清遠的心性發生了怎樣的變化，她相信，他依舊是那個疼她、寵她，將她放在心尖上的哥哥。

“妹妹，這麽看著我作甚？”望著沈清綾隱約閃過心疼的眸光，沈清遠驀然失笑，眼底卻悄然掠過一絲波動。

沈清遠不會告訴沈清綾，被邢家陷害陷於牢獄之中那幾日，又聽聞父親被他們設計困住，偌大的沈家只能靠一介女兒身的沈清綾四處奔走，還要厚著臉上門去求人，而他身為沈家嫡長子毫無辦法，只能等著旁人來救，那種焦慮無助又不甘的心情。

那幾日，在牢獄之中，他便在心底立了誓。他勢必會讓沈家走上權利的巔峰，他要憑他自己的能力，護住沈家，護住他的親人，護住他嫡親的妹妹，沈清綾。

而這一切，都將從他踏上官場之路後，悄然開始。

這些思緒一閃而過，沈清遠收斂了心神，道，“妹妹，還有另一件事我要告訴你。”

“何事？”沈清綾也連忙收斂了心神。

“父親方才告訴我，今屆的瓊林宴，不在瓊林苑舉行，而是定在的皇宮的禦花園。參加夜宴的，不止有今科進士，還有三品以上官宦之家的公子與小姐。”

沈清綾聽出沈清遠話中的不同尋常，道，“這麽說，那一晚清綾也要去赴宴？這樣安排，有何用意？”

沈清遠看了她一眼，沈默一瞬，道，“聽父親之意是，諸位皇子已年長，皇上有意趁此機會，為諸位皇子選妃。”

沈清綾的面色有一瞬間的凝滯，沈默半晌，道，“清綾可否不去？”

作者有話要說： 事實告訴大家，沒有人會是一成不變的。

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