戴氏離開了沈清語的閨房後，又到了沈清寒與戴少恭居住的院落，徑自入了戴少恭的房中。

彼時，年錦不在屋內，戴少恭正坐於書案前溫書，四角的炭火正散發著熱意，驅散著融雪時分深入骨髓的冰寒之意。忽而，擡眼間見到戴氏進屋，戴少恭連忙起身朝戴氏見禮，“姑母怎麽突然過來了？”

“少恭，姑母過來想問你一事。”戴氏上前將戴少恭拉至一旁的藤椅前坐下，“聽聞你們今日一同去了清遠的居所，見了他的客人？”

戴少恭頷首，“是清語表妹告訴姑母的吧，不錯。我們見到了嚴公子，倒是一位風姿綽約的人物，與清遠兄也甚是投機。”

戴氏聞言，沈吟片刻，忽而道，“少恭，姑母此言或許有些突兀，你此次來京除了參與春闈之外，可曾考慮過終身大事？”

戴少恭見戴氏意有所指的神情，猜想到定然是方才沈清語向她說了些什麽，沈吟一瞬，道，“少恭知道姑母關心少恭，不過少恭現下一心在春闈之上，終身大事暫時不敢分心多想。”

“用心參加科舉自然是好的，可春闈之後，你還是需考慮終身大事，畢竟你已經及冠，此事也是拖不得的。”言及此，戴氏沈默稍許，“少恭，你覺著你清語表妹如何？她是你姑母一手管教出來的，容貌嬌美，性情率真爽朗，與你也是極為相配。”

“清語表妹自然是一位好女子，少恭也明白姑母的好意，只是姑母可曾問過清語表妹的意願？”戴少恭道，“我倒是覺得，表妹心中另有其人，少恭若是貿然插上一腳，對表妹，對少恭，皆算不上好事。”

戴氏聞言一怔。

果然如此。她這個性子不知收斂的女兒，還未及笄，便已經讓她操起心了。沈默稍許，戴氏道，“清語年紀尚小，不知適合自己的夫婿是怎樣的人，再說父母之命媒妁之言，沒有我與你姑父開口，清語又怎能有旁的心思？”

聽出戴氏話中深意，戴少恭沈吟一瞬，驀然站起身朝戴氏拱手施禮，抱著一絲歉意道，“姑母高看少恭是少恭的福分，不過因為您是少恭的姑母，所以少恭有一句誠心之言。”

話音頓了頓，戴少恭道，“清語表妹極好，卻不是少恭心儀之人，少恭日後要取的正妻，必然是要與少恭一心一意，琴瑟和鳴的。清語表妹心中已有人，少恭實不想，亦不願強求於她。姑母若是希望清語表妹好，希望少恭好，便遵循我們的意願吧。”

聞言，戴氏微微一怔，隨即露出一絲失望之色。她何嘗不希望沈清語能夠嫁給心儀之人，只是嚴府，又豈是他們能夠肖想的？而家世與品性能夠讓她放心的，眼下唯有她的親外甥戴少恭。可是見此情形，她的親外甥對她嫡親的女兒顯然無意，她又如何能強求？

沈吟半晌，戴氏方緩緩點頭，“你既說出了你的心裏話，姑母又怎會勉強與你？既如此，今日之言便作罷，你好好溫書罷，姑母不攪擾你了。”

“多謝姑母體諒。”戴少恭朝戴氏躬身道。見戴氏轉身離開後方起身，望著戴氏消失在院外的背影，眸光微微一動，片刻間又恢覆如常，坐回書案前繼續溫書。

未幾，天色已暗。下了三天三夜的積雪消融了稍許，然而歲末的嚴冬依舊冷冽而森寒，甚至因為消融的積雪而更甚。

一日不見的沈清月終於在傍晚時分出現在朗月居。被墨蘭瞧見後，立即叫去了主屋面見趙姨娘。

主屋內，望著身上的鬥篷還未摘下，沁著些許嚴冬的森寒，俏麗的面頰被寒意凍得通紅的沈清月，趙姨娘冷著臉道，“終於舍得回來了？一連幾日不見蹤影，你一個女兒家，可知聲譽一事？”

“娘親莫要生氣，我這不是回來了嗎。”沈清月脫下鬥篷交給墨蘭，上前拉著坐在主位之上的趙姨娘撒嬌道，“女兒跟您說過，剛結交了一位好友，這幾日都在與她玩耍，反正待在府中也是無事，娘親何必拘著女兒？”

“是哪位府中的小姐？竟讓你玩得連家都不顧了？說出來，為娘的過幾日上門親自見見，感謝她如此與我女兒交好。”

“娘親這是說的什麽話。”沈清月眸光微變，又極快的掩飾住，拉著趙姨娘的手道，“我新結交的好友，娘親去見是何用意，萬一驚了她，日後怕是不願與女兒一塊兒玩耍了。娘親若是不喜歡，我這幾日不去找她便是，娘親莫生氣，可好？”

趙姨娘面色稍稍松緩，“你啊，你可知幸好這幾日府裏熱鬧，老夫人不曾問起你，若是問起你來我還真不知該說你去了哪裏。身為大家小姐，一言一行都需小心謹慎，莫要落了旁人口舌。另外我還要叮囑你一事。”

沈清月頷首，“娘親直說。”

“那一日在護國寺發生之事，你不可告訴任何人，若是讓人知曉是你去見了邢家公子，你姑娘家的名譽只怕是要毀了，你可明白？”

沈清月聞言面色微變，擡眸看了趙姨娘一眼，見她並未註意到自己，又極快的收斂住，“怎麽了娘親？可是發生了何事？”

“邢家是一趟渾水，我當初牽邢家的姻緣，真正的目的不容於人前。誰知沈清綾那個小妮子如此聰明事到臨頭跑了，娘親無法只得讓你去見了邢家二公子。孫氏卻不知從何處聽到了什麽，自那件事後看出我對沈清綾那個丫頭的心思，竟明面上與我決裂了，這幾日連個好臉色都不肯施與，所以此事決不能傳開，清月，記住娘親的話。”

沈清月頷首道，“娘親放心，女兒知曉，絕不會外傳的。”沈默一瞬，躊躇道，“娘親為何說邢家是一趟渾水？”

“此事你不必知曉。”趙姨娘道，“這幾日你莫要出府了，過幾日便是年節，這幾日你時常去向你祖母請安，順便去跟你二姐也走近一些。她這段時日性子變得與往日區別太大，我不信她是因為上官世子的緣故，你多去來往來往，小心著試探一番，莫要讓她察覺即可。”

“是，娘親。”

“還有，這幾日在府中小心守禮，莫要讓孫氏抓著你的錯處。你父親過兩日便要休沐了，多去你父親面前走動走動，讓他記著還有你這麽個女兒。”

沈清月頷首道，“娘親放心，女兒省得。”

“行了，無事了，你回房歇著吧。”

沈清月也不多留，從墨蘭處取過鬥篷後便離開主屋，徑自回房了。

沈清月離開後，墨蘭端了一杯熱茶放置趙姨娘身旁的木幾旁，“二太太用些熱茶吧，這是府中新進的花茶，靜氣凝神的。”

趙姨娘端過冒著熱氣的熱茶，放在鼻尖輕嗅稍許，正要品茗時，喉間忽然一酸，連忙將花茶挪開放置在木幾上，捂著口鼻道，“這味道不好，我聞著不舒服，快些拿開。”

墨蘭一怔，連忙挪開，“二太太可是身子不爽？近日似乎飲食也不甚順暢，若是身子不爽，奴婢即刻去請一位大夫來？”

趙姨娘道，“不必，或許是太過寒冷之故，這幾日總有些乏累，年節過了或許便好了，不必興師動眾。”

墨蘭見趙姨娘面色不大好，又聯想到這幾日的身子不爽，腦海忽而一閃，道，“二太太這個月的月信，可曾來了？”

趙姨娘一楞，望著墨蘭的面色，瞬間會意，想到這個月的月信確實不曾來，但以前也有過這種狀況，一時有些不敢置信，“清月出世也有十數年了，我若是能懷，早該懷了，怎會等到現在？”

“凡事總有萬一，不讓大夫親自瞧瞧又怎會知。”墨蘭帶著一絲喜色道，“夫人且在府中等著，奴婢這就出府去請大夫來！”言罷也不等趙姨娘有所反應便步履匆匆的轉身出了門。

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