沈清遠送走了嚴慎之後，便被沈靖派管家叫去了書房。

剛剛踏入書房，正立於書案前的沈靖放下手中長毫，擡手揉了揉眉心後，沈靜之中略顯一絲波瀾的聲音便傳了過來，“清遠，嚴公子已送走了？”

沈清遠頷首，“已經送出府門，父親讓孩兒過來可是有何事？”

“坐。”沈靖指著書案一側的太師椅讓沈清遠落座之後，道，“你何時與嚴家公子有來往？來往多久？怎的不告訴為父？”

“我與嚴兄是在國子監熟識的，因老師介紹之故，他讀了我的一篇文章，便就此與我開始結交，已有一段時日了。”沈清遠道，“孩兒知道他是嚴大人之子，我與他結交只是因為性情相投，並未因旁的什麽，故而不曾告訴父親。”

望著沈清遠淡然而誠摯的面色，沈靖沈吟一瞬，頷首道，“也是，你年輕尚輕，結交的友人也是因性情相投。不過，為父還是想勸誡你一言，待你科舉之後，遲早是要踏上仕途的，到時便知，官道之上結交的友人，有時候也代表了一條路徑。”

“嚴家公子的性情為父不了解，但會與你結交的性情總不會差到哪裏去。不過，嚴公子的父親，左都禦史嚴岸，那是一位聲名赫赫，說一不二的人物。有他在，嚴家公子仕途定然坦蕩，日後的成就或許不可限量。你能夠與之結交，便好好把握住這個機會，不必說如何去奉承他，只需用心結交便是。”

沈清遠頷首，“父親放心，孩兒省得。孩兒視嚴兄為摯友，自然會傾心相待。”

沈靖滿意頷首，“今日嚴家公子來府中拜訪，想必你二叔他們一家也已知曉，若是有人問起，你也直說便是。”

沈清遠道，“是，父親。”

“尋你來只是問你此事，也沒旁的事了，去歇著吧。”

“那孩兒告退了。”言罷，沈清遠起身離開了書房。

與此同時，東廂，戴少恭與沈清寒、沈清語三人回來後，戴少恭便徑自回到自己房中。脫去長靴，落座與外廂的木案前，沈吟片刻，戴少恭忽而伸手入懷，掏出了一支造型精致的翠玉簪。

將玉簪拿在手上仔細端詳著，望著這支色澤翠綠而樸實的玉簪，戴少恭想到方才所見的，這支玉簪的主人——沈清綾，眸光微微一黯。

才貌雙絕，卻隱而不張。

為何與他從他姑母戴氏口中聽到的這位沈家二小姐不大一樣？恬靜溫婉，不善言辭？若非他今日親眼所見，親耳所聞，險些就要錯失這樣一位女子了。

他看出自己姑母的用意，想撮合自己與表妹沈清語。若能與沈家結親，自然也可。沈家的權勢雖說不上高，對比江南織造府戴家卻是高門了，對日後戴家的發展也有所益處。

只是同為沈家嫡女，沈清語性情活潑卻驕縱，沈清綾性情恬淡而聰穎，看似孤高，實則溫雅，心思內斂而不張揚，有才有貌，兩廂對比之下，他更願意選擇沈清綾，更遑論自己對她已然動了情思。

而且，看他表妹沈清語今日的神色，顯然是對嚴慎之有意，既如此，他又何必參一腳？

正沈吟間，房外忽而傳來一陣輕微的腳步聲，戴少恭連忙將手中的玉簪收起，沈聲道，“何人在外面？”

“少爺，是我。”戴少恭的貼身小廝年錦應聲踏入房中，面上有一絲焦急之色，朝戴少恭道，“少爺，李掌櫃已從江南趕到京城了，還帶來了老爺的一封書信和五萬兩銀票。”說著，年錦從懷裏掏出用黑布牢牢裹住的包裹取出交給戴少恭。

戴少恭接過將包裹解開，裏面放置著十張五千兩為一張的銀票，外加一封書信。戴少恭將銀票收起後，取出書信仔細閱讀。

須臾，一目十行的將書信閱讀完畢，戴少恭面色沈凝。年錦見此便道，“少爺，可是老爺有何吩咐？”

戴少恭擡眸看向他，“江南獨有的絲綢正在運往京城的路上，父親讓我們在京城辦的分號，已經可以著手去辦了，年錦，你明日出府去尋李掌櫃，告之他此事。另外，分號的名諱暫時不必用戴家，讓他隨意安個名諱，在京城內先置辦三家聯號。”說話間，戴少恭又將方才收起的銀票取出，抽取一萬兩交給年錦，“將這一萬兩交給李掌櫃，告知他年後便要將三家分號開起。”

年錦雙手接過銀票，“是，少爺，只是我們為何不用自家的名號？”

“此事你不必多問，只需告知李掌櫃，就說我自有打算。”

年錦頷首，又道，“對了，給李掌櫃找的宅院已找好了，少爺可要一同搬出去？我們住在沈府，在外頭來往始終不大方便。”

戴少恭沈吟一瞬，腦海裏忽而閃現一道倩影，搖頭道，“不必，搬離沈府之事，待春闈之後在做打算。年錦，你平日裏進出沈府時多留一個心眼，小心謹慎行事。另外，我們在京城開辦絲綢鋪之事，暫時不必讓姑母知曉。”

年錦頷首應下，“是，少爺。”

這廂，沈清語回到東廂後，便去前宅尋自己的母親。今日是臘月二十三，京城已是小年，過幾日便是除夕，一年一度的元旦將至，京城中的家家戶戶，便也開始著手裝飾起宅院。

沈清語尋到戴氏時，戴氏正叮囑著下人們四下收拾著宅院，掛上紅燈籠，貼上形態各異的紅色窗花。

見到沈清語滿臉喜色的走近，戴氏放下手中物事，朝沈清語招了招手，“聽說你們去了清寒的宅院，與他們一同接待了貴客？怎麽這般高興？可是有何趣事？”

沈清語聞言一笑，面上的羞澀之意一閃而過，“母親可知大哥的貴客是何人？”

“聽說是哪位府上的公子？但具體是哪家府上的我倒不知。”戴氏見沈清語目光期盼的望著她，笑道，“怎麽？難道是這位公子讓我的女兒動了凡心不成？說罷，是哪一家的？”

沈清語沈默了一瞬，澀然道，“是嚴慎之嚴公子。聽哥哥說，嚴公子的父親是朝中赫赫有名的左都禦史，手握重權。這位嚴公子，也是一位風采卓絕的俊朗公子。”

戴氏漫不經心聽著，面色卻在聽到嚴府時漸漸凝重起來，又見沈清語提起這位嚴公子而面露嬌羞之色，深懂女兒心思的戴氏哪裏不知沈清語這會兒想些什麽，面色翛然一沈，環顧四周一眼，將沈清語拉著離開宅院，朝沈清語的閨房而來。

少頃，回到房中，戴氏面色沈靜的落座外間的軟榻上，讓沈清語坐在一旁後，沈聲道，“清語，告訴母親，你刻意向母親提及這位嚴公子，莫不是對他有意？”

沈清語沈默一瞬，面上閃過一絲嬌羞，見戴氏面容無絲毫笑意，且隱隱有些許嚴肅後，收斂了面色，躊躇道，“母親……是不希望女兒對他有意嗎？為何？嚴公子相貌俊朗，文采風流，又是高門子弟，女兒對他有意，有何不可？”

“正是因為他是高門子弟。”戴氏道，“清語，你是娘嫡親的女兒，娘怎會不希望你找一位乘龍快婿幸福美滿？可是嚴家是什麽門庭？以我們沈家如今的地位，我們配不上嚴家，你可曾想過，嚴家門楣如此之高，即便你嫁入嚴府，以你的身份，能夠成為正妻嗎？姻親講究的是門當戶對，而我們沈家與嚴家是門不當戶不對，倘若你真的嫁入嚴府，你心思單純，又如何能過幸福安穩的日子？”

沈清語對戴氏的言語似乎不以為然，“可是母親與父親，不也相敬如賓，和諧美滿嗎？母親，您不是常常教導女兒做人不可妄自菲薄，如今怎麽如此貶低我們沈家了。”

“你……”見沈清語一副不聽勸的模樣，戴氏面色微沈，知曉自家女兒的性子，戴氏也不在勸，只道，“你對嚴公子有意之事可曾告訴旁人？你們陪同嚴公子時，少恭可是在場？”

“我們三人皆在，還有二姐和大哥。”沈清語道，“母親莫以為女兒不知事，如此私密之事，女兒怎會告訴旁人？”

戴氏望著自家女兒的神情，松一口氣的同時，心裏微嘆。以沈清語這不知收斂的心思，但凡有點眼力的，看見她的神色便知她在想什麽。只希望她今日對嚴公子的心思表現得不甚明顯，而旁人也未曾註意到。

沈吟一瞬，戴氏道，“清語，你若是未曾告訴他人自然最好。為娘的勸你一句，趁早斷了對嚴公子的心思。這幾日在家裏好生看些書，無事也不必到處跑了。”言罷，戴氏無奈的看了她一眼，起身走了。

不多時，綠衣輕步踏入房中，朝沈清語輕聲道，“小姐，奴婢看夫人方才出去面色不好，可是小姐惹夫人生氣了？若當真是小姐惹夫人生氣了，小姐便去勸勸夫人吧，都是一家人，莫要慪氣。”

沈清語收起方才被戴氏訓誡的神色，朝綠衣道，“我與母親無甚事，你不必管。你即刻去後院靜心亭，將角落堆砌的小女童的發飾取回，那是母親才給我買的，丟不得。”

綠衣聞言，連忙轉身進內廂取出那一隊鎏金彩蝶步搖，“小姐說的是這個？方才一位小廝拿過來的，說是在後院靜心亭撿到的，見到小姐戴過，便送過來了。”

沈清語見到綠衣手中的彩蝶步搖後，頷首道，“拿回來便好，拿去放著吧。”

“是，小姐。”言罷，綠衣又轉身將一對步搖送進了內間。

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