我從內室走了出來，望住哥哥，“哥哥。”

不識哥哥仍是眉頭不展，“壞消息一個個地從最前方傳來，百姓個個人心惶惶。今日是揚州陷落的消息，明日說不準又是哪裏。妹妹怎麽又過來了？”

我走近道，“正是因為戰事吃緊，我才想著出來獻一份力。父親不準，便來了哥哥這裏。”

不識哥哥嘆息，“傻妹妹，現如今不是胡鬧的時候。”

我看著不識哥哥，語氣和眼神中盡是篤定，“哥哥，我沒有胡鬧。”

不識哥哥比我還篤定，“在我看來，不自量力，跟胡鬧別無二致。但凡你能上戰場殺一個敵人，哥哥都不會說你不自量力。”

不自量力，是啊。我究竟能做什麽？不過是胡鬧罷了。

不識哥哥看著奕慶，“看這陣勢，嘉定也即將面臨生死存亡，你們兩個沒有必要留在這裏陪葬。奕慶，麻煩你帶秦篆回家吧。你自己也要保護好自己。”

奕慶看了看我，又問不識哥哥，“那你呢？”

不識哥哥眸色深深，“作為一縣長官，哪怕是舉城覆滅的結局，我也不能離百姓而去。”

“哥哥。”哥哥如刀砍斧削的精致輪廓與視死如歸的篤定眼神朦朧在我的閃爍淚光中，我握緊哥哥纖細卻有力的手，“秦篆支持哥哥的選擇。秦篆希望哥哥可以守住這座城，和城裏的百姓好好活著。”

哥哥模棱兩可地應了一聲，柔聲道，“妹妹先去收拾行囊吧。我想再冷靜冷靜……還不夠冷靜。”

想到進退存亡之際哥哥難尋活人策略，我忍不住淚如雨下，還未待出去，江主簿敲門進來了，“大人，司吏和副司吏，書吏和書辦，這些副吏對正吏有輔佐職能，他們平時所做的事情也都相同，但司吏和書吏所負責之事還是有差別的。承發房沒了主管，可命司吏和書吏共同管理承發房，副司吏和書辦補司吏和書吏的空。其他六房的副司吏和書辦則在安排不沖突的前提下輪流擔任步快、馬快，皂班、壯班、民壯和門禁，每次從分班分快暫職人員中選一可靠帶領代為管理。大人看是否可行？”

“糧倉大使和軍器大使等閑人難當此重任，只是輪流暫職是不頂用的。還是培養新人長留此職位比較妥當。”不識哥哥一轉念，“如今迫在眉睫，外頭就沒有你認識的可靠之人擔此重任？”

江主簿道，“我也是如此考慮的。若說外頭的人，有倒是有一個，大人也認識。”

不識哥哥直接道，“你說吧。”

江主簿道，“尚竇少卿之子，太學生須明征。只是不知他是否願意就職？”

“誰在背後提我？我一進門就聽到我的名字。”須明征笑著走了進來。

“明征。”不識哥哥連忙迎了須明征過來。

須明征笑道，“我見縣衙門口竟無人把守，所以進來跟不識告狀，請不識再好好整飭那幫沒用的東西，斷了他們偷懶的念頭！”

不識哥哥冷冷一笑，“他們要是偷懶也好計較，只是倒不是偷懶，是愛惜性命逃亡去了。”

“難怪了。他們往日可不會偷懶，一不見人，卻是走了。不過其實也不奇怪，現在外頭人心惶惶，都往南邊逃呢。”須明征嘆氣，又關心地問，“那縣衙的其他長吏和小吏呢？”

不識哥哥道，“也有走了的。所幸大都補上了，只是有兩個職位還未有合適人選。方才跟江主簿商量，我們討論到了你。”

江主簿幫腔，“是糧倉大使和軍器大使這兩個職位。明征小弟文武皆修，既懂納糧發糧，又懂軍火器械，自然有能力勝任，只是不知明征小弟是否願意幫大人這個忙。”

不識哥哥看向須明征，行了揖禮，“明征……這兩職位若非可靠之人，我實在不敢任用。有能力勝任，又可靠的，我也只想到你了。”

須明征受了哥哥的禮，連忙回禮，“明征願助不識一臂之力，只是這兩個職位……明征認識一諸生，名支益，與我相交甚厚。由支益任糧倉大使，我任軍器大使。不識，你看如何？”

不識哥哥道，“既是你了解的人，那我也沒什麽意見。改日你把他帶過來，我們見見，也好日後行事。”

須明征道，“那好，日後如果你這裏哪裏還缺人手的話，只管跟我講。我馬上差人來。”

不識哥哥點了點頭，“如此，多謝明征了。”

須明征道，“那我就先走了，回去收拾收拾，明日再過來。”

將近夜裏，須明征又遣了五家丁過來，給縣衙隨意役使。江主簿將調職安排稍作調整，請示哥哥後，便開始實施。

哥哥帶著我與奕慶乘坐馬車前往西城門，與何縣丞送別。

“去歲闖賊擾京，先烈皇無暇選官，我回到了嘉善。後來福王監國，我才有幸被舉薦知嘉定縣。這才有了你我桃花潭水。如今一年不滿，東勞西燕……”不識哥哥語塞不言，只望著夜空出神。

“我自知離開縣衙是如魚離水之舉……但也只能這樣。前時聽聞北兵南下大人與我們商量的按籍抽丁之措也被我這一鬧耽擱下來……”何縣丞去意已決，取過小廝手中的麒麟臂木匣，“這原是我在大人手下做事情積攢的錢財，我留了一部分，剩下的這一部分就用來充軍餉。這也是我能為嘉定為大人盡的綿薄之力了。”

“我代嘉定的百姓對你說聲謝謝。”不識哥哥正預備行揖禮，被何縣丞雙手扶了起來，“大人……是我對不住您了！我這就走了，珍重！”

原本不識哥哥還對何縣丞留有一絲希望，所以才決定來送他，可最終還是沒能留住他。世亂如試金石，像江主簿這樣忠心的下吏少之又少。

何縣丞乘著馬車出了城門，不識哥哥收回目光，轉而對奕慶和我道，“奕慶，妹妹，你們也走吧。”

“大人！大人請留步。”

城內大道上，諸生朱子素領著數百人匆匆過來了，烏壓壓跪在了兩側路旁。

朱子素眉頭緊皺，如刀目光投到不識哥哥臉上，似要劃破哥哥的臉，“大人，子素向來敬佩大人治世能臣，體恤百姓，清廉有名，不想大人也是貪生怕死之輩，竟要棄百姓而去。”

奕慶懌然呵斥朱子素，“大膽！竟敢妄自以惡意揣測大人，語言諷刺頂撞，你可知罪！”

朱子素冷冷一笑，盯著奕慶，振振有詞，“子素為了嘉定百姓，冒天下之大不韙，就算身死大人之手，亦不有悔！只請大人，腳下留步！”

奕慶拳頭緊握，大有揮出去的趨勢，我暗暗握住奕慶的手，向朱子素解釋，“我想你是誤會了，哥哥沒有要走的意思。哥哥不過是要送我二人走而已。”

朱子素的神色與語氣不褪桀驁分毫，“好！就算我們誤會大人了。子素願意承受大人的任何責罰。不過，現如今嘉定也危在旦夕，還望大人盡快決定籍鄉兵，為城守做好萬全的準備。”

不識哥哥從容不迫道，“我也正有此意。就如大家所建議，按籍抽丁。三等而分，上戶抽丁若幹，並出銀若幹，以備各兵糧餉；中戶抽丁若幹；下戶抽丁一人。其中，中戶若可出銀或守城蠟燭，則酌情況減丁。”

聽了不識哥哥的抽丁之策，朱子素目中覆露出敬佩之色，點了點頭道，“既然大人已經決定要籍鄉兵，少不得團練來訓練。我見國子生須明征訓練家丁有素，有團練之能。推選他為鄉兵團練。大人覺得怎樣？”

不識哥哥註視著道路兩旁的百姓，“其他人覺得怎樣？”

百姓面面相覷，最終一致道，“聽憑大人決斷。”

不識哥哥朗聲宣告，“好，就由諸生須明征任團練，募壯士，飭甲仗，派遣士大夫城居者，亦各部署四門，每夜巡邏。”

朱子素行禮，“大人高見。”

不識哥哥和顏悅色地望著百姓，一一扶了起來，“行了，夜深了，都回去吧。”

朱子素做了請的手勢，“請大人先行。”

他還是不相信哥哥沒有要棄百姓而去的意圖，硬是要看著不識哥哥回去。

不識哥哥看著我與奕慶微笑著道，“你們走吧。”

我戀戀不舍地喚不識哥哥，“哥哥。”

不識哥哥輕撫了撫我的頭發，立即轉身朝城內大道走去。煢煢孑立的身影，孤決而無畏。

我亦轉身，一步一步踏出城門，淚水湧了出來。

月光的清寒，令我拋卻紛亂的思緒，冷靜下來。

哥哥送我走這件事情，本來就是小事，又是臨時決定的，怎麽百姓那麽快就知道了還去堵截，認為是哥哥要棄城而去呢？如果說是湊巧，那也太過牽強了。

我停住腳步，回轉過身，望著這座脆弱卻又詭譎的城，心中有無數思慮掠過。

作者有話要說：

看文愉快^ω^

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）